Класс: Боевой Целитель. Том 4

Глава 22

— Как это — забыть наших друзей⁈ — Яволод попытался вскинуть брови, но моя «Стабилизация» не дала ему это сделать. — Ты чего такое мелешь, княже? Что там за пещера? Видана! — Яволод перевёл взгляд на девушку. — О чём он говорит?

— А мне почём знать? — пожала плечами она. — Я уже всё рассказала. Они просто вошли в пещеру. И больше не вышли. Я понятия не имею, куда они после этого пропали. Может, они вообще нашли из неё выход в совершенно другом месте?

— Нет, не нашли, — бросил князь. — Это невозможно. Вы не понимаете, о чём говорите. Я сочувствую вам, но спасать их уже слишком поздно.

И ведь он не блефует. «Диагностический взгляд» показывает, насколько князю тяжело говорить об этой пещере. Он будто боится даже упоминать её лишний раз.

— Может, расскажете нам, чем она так опасна? — спросил я. — Что там внутри? Непроходимые лабиринты? Монстры?

— Хуже. Гораздо хуже, — вздохнул Остей. — Когда ещё существовало королевство Арадон, а мы не отказались от культа двенадцати богов, эту пещеру называли «Обителью Тринадцатого». Тогда мы верили, что эта пещера проклята богом-изгнанником. Змееносцем. Жрецы и паладины много раз пытались пройти через неё, очистить таящийся там мрак. Но у них ничего не вышло. Ни один так и не вернулся живым.

— Душу свою на кон готов поставить: там просто живёт какой-нибудь ублюдский древний монстр, который жрёт всех входящих как подношения, — фыркнул Яволод. — Нет там никакого бога.

— Мы уже и сами так считаем, — подтвердил Остей Чёрный. — После распада Арадона наше княжество отказалось от веры в двенадцать богов. Мы теперь и без них обходимся.

Паршиво обходятся, если честно. Я не уверен до конца, играют ли боги какую-то роль в этом мире, или их влияние — обычные выдумки. Но если после распада королевства все княжества настигла чума, стоит задуматься: с чего же вдруг она началась?

Я уже говорил Юрге, что причина в бактериях. Но, как показала практика, бактерии могут взяться и от монстров, и от проклятий, и от любой тёмной магии. Кто знает? Может, их и вправду прокляли боги?

— Значит, ни один человек живым из пещеры не возвращался? — подытожил я. — О ней вообще ничего не известно? Мы ведь точно пойдём за нашими соратниками. Нам нужно знать, чего опасаться, — я взглянул на Яволода. — Пойдём же, лидер?

— Пойдём. Сразу после того, как я надеру тебе задницу за то, что ты заморозил меня прямо во время схватки! — рыкнул он.

— В таком случае я дважды подумаю, прежде чем вас размораживать. Зелий маны я наварил целый обоз. Мне хватит сил поддерживать вас в таком состоянии хоть вечность, — усмехнулся я.

Ну, тут я немного блефовал. Не стану расходовать силы на такую ерунду. В теории могу, но заниматься такой глупостью нет смысла. Нужно, чтобы Яволод остыл. Его горячий характер нас до добра не доведёт.

Я уже дважды исправлял его ошибки. А это плохо. И думаю, он сам это прекрасно понимает. Просто старается уйти в отрицание. Не хочет признаваться, что облажался, ведь это подорвёт его авторитет в группе.

Правда, неизвестно, как бы я поступил на его месте. Зная, что моих друзей похитили и не обладая более никакой информацией, я бы тоже пошёл с боем на потенциального противника. Просто не стал бы делать это так напористо, как Яволод. Нашёл бы куда более дипломатичный способ.

Всё-таки хитрость порой открывает куда больше дверей, чем банальная жесткость.

— Как я и сказал, никто из тех, кто посетил пещеру, поделиться своим опытом уже не сможет, — произнёс Остей Чёрный. — Однако несколько человек слышали крики ушедших, стоя у входа в пещеру. Это были храбрые воины, но даже они понеслись прочь от этого места.

— Значит, не такие уж и храбрые, раз смылись, как трусы, — хмыкнул Яволод.

— Скоро сами всё поймёте, — голос князя дрожал. — Я тоже был среди них. Слышал эти крики. Вы не представляете, как они звучали. Словно наших людей отправили прямиком в обитель грешников. В царство вечных страданий.

Да уж, отнюдь не воодушевляюще. Уж до чего я привык скептично относиться к любым слухам и полуфактам, но на этот раз даже у меня пробежали по спине мурашки.

Я ведь чувствовал, что князь не врёт. Система подробно описывала мне, что происходит с организмом Остея. Ужас, который он сейчас испытывает, сопоставим со страхом безоружного человека, окружённого стаей волков. Или даже монстров.

Будто одни воспоминания об этой пещере могут причинить князю непоправимый вред.

Убедившись, что обе стороны конфликта, наконец, успокоились, я снял «Стабилизацию». Солдаты пришли в себя. Исцелённые мной сразу же схватились за свои раны. Испугались, что моего лечения могло оказаться недостаточно.

Но друг на друга больше не бросались. Яволод и Остей одновременно дали сигнал опустить оружие. После моих слов никто больше не желал вступать в бой. И правильно, а то я на случай разногласий был готов снова навык использовать.

Однако появились новые проблемы. Во время прошедшего разговора я объяснил своим соратникам, как обстоят дела в уже несуществующем королевстве Арадон. Поэтому Вацлав был крайне озадачен.

Ещё бы! Кто захочет соваться в город, в котором каждый третий житель гниёт заживо? Ведь лекарством от распространившейся хвори пока что даже и не пахнет.

— Предлагаю отложить наши переговоры, — заключил Яволод. — Для начала мы должны спасти наших соратников. Как раз, пока нас не будет, обе стороны смогут подумать.

— Добро, — кивнул Остей. Затем услышал шёпот Юрги. Врачеватель и по совместительству серый кардинал княжества Камновицы диктовал советы своему господину. — Кхем, вообще-то наша сторона может вынести решение хоть сейчас. Нам нет смысла отказываться от вашего предложения. Торговля с восточными регионами могла бы нам здорово помочь. Теперь всё зависит только от вашего решения.

Опрометчиво, но зато честно. Другие лидеры бы начали себе цену набивать, придумывая преимущества своей стороне. По крайней мере, зачастую именно так проходили переговоры правителей в моём прошлом мире.

— А мы это дело хорошо обдумаем, не сомневайтесь, — кивнул Яволод. — Если, конечно, выберемся из этой чёртовой пещеры. Уж больно много страшилок вы про это место рассказали. Кто знает? Может, мы с вами видимся в последний раз!

Стояна с Новиком это заявление ничуть не порадовало. По крайней мере, Новик едва скрывал свой страх. Князь здорово испугал его своими россказнями.

Остей вместе со своими людьми вернулся в замок, а мы отступили назад — к лесу. Перед этим я расспросил Юргу, безопасно ли разбивать лагерь неподалёку от стен. Врачеватель сообщил, что монстры в этих краях обычно не встречаются.

Правда, одна опасность до сих пор не миновала. Те наёмники, которые пытались похитить меня и убить князя, вполне могут выбраться за стены и напасть на наш лагерь.

Поэтому я предложил Яволоду переместиться чуть дальше — на юг. Оттуда и до пещеры добираться будет не так сложно.

Видане временно разрешили остаться с нашей группой. Яволод пока что не вынес окончательное решение. Однако Искус из леса так и не вышел. Наверное, решил не пугать бывших соратников своим внешним видом.

Только мы с Радко знаем, что с ним стало за эти два месяца. Видана пыталась отпаивать его отварами. Помогала как могла, но симбионт-пришивала одерживал верх. Пока что организм Искуса ещё может ему противостоять, но времени осталось совсем немного. Скоро его иммунная система перестанет сопротивляться, и мы потеряем Искуса навсегда.

Пока лесорубы разбивали лагерь, Яволод решил созвать малый совет. Туда был приглашён только Вацлав и я.

Торговец задерживался. Ему пришлось переговорить с нанятыми им лесорубами. Ясное дело — они были в шоке. Им платили за проторённые пути через заросли Западного леса. Но сегодня им чуть не пришлось столкнуться с профессиональной армией.

Яволод решил воспользоваться тем, что мы остались наедине. И произнёс то, чего я ожидал услышать от своего командира меньше всего.

— Думаю, после завершения этой экспедиции тебе лучше покинуть этот отряд, — заявил он. — Чтобы возглавить свой собственный.

— Что, простите? — удивился я.

— Ты прекрасно слышал, что я сказал, Лад. Знаю, ты думал, что я стану тебя отчитывать. У меня всё ещё горят кулаки наподдать тебе за ту унизительную ситуацию, в которую ты меня втянул. Но я понимаю, что у тебя не было иного выбора. Ты поступил правильно. Правильнее, чем я.

Последнюю фразу он выдавил из себя через силу. Яволод — не тот человек, который будет разбрасываться комплиментами без повода. И уж тем более не станет этого делать во вред своей репутации.

Однако на этот раз он переступил через себя.

— Нечего тебе здесь делать, Лад. Юго-восточные земли за Чертой и без тебя обойдутся. Ты можешь принести куда больше пользы на севере, — продолжил Яволод. — Я могу походатайствовать. Тебя обучат и дадут свою команду. Задатки лидера у тебя есть — это точно. Тем более, на вид тебе никто пятнадцать лет и не даст. Уж не знаю, что за чудеса творит твоя магия, но ты с каждым днём становишься всё старше и старше.

— Погодите, мастер, а чего это вы вдруг вообще заговорили об этом? — поинтересовался я. — Мне лестно слышать это от вас. Особенно после того, что случилось у моста. Но всё же я не понимаю, к чему поднимать данный вопрос именно сейчас.

— Да потому, что наша чёртова экспедиция вот-вот провалится, — Яволод от злости аж зубами скрипнул. — Всё теперь зависит от решения Вацлава. Одно могу сказать наверняка: в первую очередь нам нужно спасти ребят. Без Радко и Радогоста я с места не сдвинусь. А касаемо моего предложения — подумай. Я для того и рассказал тебе об этой возможности, чтобы у тебя было время всё обмозговать.

Интересно же всё обернулось. Я дважды пошёл против Яволода, когда судьба нашей группы висела на волоске. И после этого ожидал от него осуждения, но не награды.

А оказалось, что он может дать мне новую должность. Но в одном он прав: это нужно обдумать. Надо ли оно мне? Учитывая, что мы растеряли большую часть отряда, возвращение в Погранку может оказаться куда тяжелее, чем путь сюда.

— Всё! Я принял решение! — с этими словами в нашу палатку влетел Вацлав. — Мои лесорубы согласились продолжить путь за дополнительную плату. Их я уговорил. А ты, Яволод, что скажешь? Пройдёмся по всем княжествам Арадона?

— Что значит «по всем»⁈ — выпучил глаза Яволод. — Я думал, что ты собираешься заключить договор только с князем Остеем!

— Этого мало, чтобы окупить мои затраты. В идеале нужно добраться до бывшей столицы. Если Лад действительно сможет создать лекарство, то и опасности для нас никакой не будет, — подытожил торговец.

— Подожди, Вацлав, ты не учёл один важный момент, — перебил его я. — Княжества воюют между собой. Между ними очень напряжённые отношения. Если ты заключишь торговлю с Камновицами, а затем пойдёшь прокладывать маршрут ещё и к их врагам… Это может плохо для нас кончиться.

— Скалес меня подери! — хлопнул себя по лбу Вацлав. — А вот об этом меня никто не предупредил…

— Излечить одно только княжество — это уже задача не из лёгких. Ничего подобного я ранее не делал. Мы с Юргой можем ошибиться, и вся затея провалится. Это тоже стоит учитывать, — объяснил я. — А уж касаемо торгового союза со всем раздробленным королевством… Мы же не будем заниматься урегулированием их отношений! Их война — не наша проблема.

— Лад прав, Вацлав. Лучше обдумай всё. Взвесь все «за» и «против» ещё раз. У тебя есть время, — посоветовал Яволод. — Через час мы выдвигаемся искать наших друзей. После возвращения я дам тебе точный ответ. Если Радко и Радогоста спасти не удастся, мы однозначно пойдём назад — в Погранку. А уж если и мы сами сгинем в этой проклятой пещере… Тут уж думай сам, надо тебе рисковать своей жизнью без нас или нет.

Да, паршивый нам предстоит поход. Если верить словам Остея, эта пещера может стать самой опасной частью этой экспедиции.

Но бросать друзей мы не станем. Даже несмотря на смертельную опасность, ни один Скиталец потом себя не простит, если мы хотя бы не попытаемся им помочь.

Перед выходом я пошёл проведать Волибора. Здоровяк уже перестал приходить в себя. Не знаю, что за яд содержался в тех шипах, на которые он наступил несколько недель назад, но из-за него организм полностью перестал функционировать.

/Острое повреждение почек нарастает/

/Высокий риск возникновения отёка лёгких/

/Сердечная недостаточность прогрессирует/

/Витальность: 35 из 150/

Я убрал симптомы, извлёк лишнюю жидкость из тела Волибора. Витальность поднялась до семидесяти пяти, но дальше не сдвинулась. Вот в таком состоянии я и поддерживаю воина всё это время.

Рядом с Волибором стояла Видана. Я уговорил Яволода, чтобы он позволил ей осмотреть нашего пострадавшего соратника.

А иного выбора у нас и не было. Единственный вариант — надеяться, что Видана сможет поддержать здоровье Волибора зельями. Ведь всё ещё есть риск, что мы из пещеры не вернёмся. А если умру я, то за Волибором ухаживать будет некому. В таком случае он тоже погибнет.

— М-да, и угораздило же вас пройти через красный терновник, — покачала головой Видана. — Вы вообще, что ли, под ноги не смотрите? Уж это растение любой дурак знает!

— Не забывай, что мы, в отличие от тебя, уроки травоведения у ведьмака не брали, — отрезал я. — Красный терновник, говоришь? А как от яда его избавиться ты, случаем, не знаешь?

— Я всего раз в жизни видела человека, который смог выжить после укола его шипами, — ответила Видана. — Вот только ему пришлось отрубить себе руку. Минут эдак через десять после ранения. Другого способа вывести яд не существует.

Не это я надеялся от неё услышать. Хотя, как показывает практика, ничего невозможного в этом мире нет. Просто Видана не знает о медицине то, что знаю о ней я.

В теории Волибора теперь может спасти только диализ. Перегонка крови через очищающий аппарат, который по сути своей выполняет роль здоровых почек.

Проблема только в том, что диализа в этом мире не существует. Но я уверен, что должно существовать зелье или заклятье, которое может усилить почки и печень пострадавшего, чтобы раз и навсегда уничтожить этот чёртов токсин.

Я провозился с Волибором почти целый час. Считал необходимым сделать всё, что в моих силах до того, как мы отправимся в пещеру. Я отдаю себе отчёт о том, что назад мы можем не вернуться.

Яволод решил поставить на кон всё. Он приказал всем Скитальцам выдвигаться к пещере. Оставшаяся четвёрка приготовилась к выходу. Яволод, Стоян, Новик и я.

Больше никого не осталось.

Защищать караван теперь могут только лесорубы и Видана. Защитной магией она владеет, хотя и пользуется ей не больно-то умело. Хотя в лесу всё ещё скрывается Искус. Думаю, если на лагерь кто-то нападёт, он не бросит Вацлава и его людей в беде.

— Ну чего, мужики? — шагая к пещере, воскликнул Яволод. — Приуныли? Яйца в кулак — и вперёд! Не думаю, что всё так уж страшно, как описывал этот трусливый князь. Половина княжества в штаны навалила из-за этой пещеры! Но я думаю, что они просто слабаки. Мы-то с вами народ закалённый, да?

— Я вообще думаю, что этот Остей всё выдумал. Просто по какой-то причине не хочет, чтобы мы совались в эту пещеру, — заявил Стоян. — Может, там нас ждёт отряд из их солдат. А что? Могли же они нас предать? Могли!

Яволод со Стояном изо всех сил старались поддерживать боевой дух команды, но на Новике это совершенно не работало. Чем ближе мы подбирались к входу в пещеру, тем больше его трясло.

Думаю, и остальные боялись. Просто не хотели подавать виду.

Наконец, мы прошли по узким выступам прямиком к арке, что вела в тёмные недра неизвестной нам пещеры.

— Действуем быстро, — скомандовал Яволод. — Заходим, ищем наших — и несёмся назад. Если обнаружим их трупы, сразу же отступаем.

Командир решил не медлить. Мы даже не остановились. Сразу же вошли в пещеру. Подняли факелы над головами, освещали своды и старались всмотреться вдаль.

Противник мог появиться откуда угодно.

Однако не прошло и пары минут, как факелы погасли. И в темноте раздался истошный вопль. Первым, как и ожидалось, заорал Новик. Я подумал, что он просто испугался темноты, но то, что начало происходить дальше, изменило моё мнение.

Следом закричал Стоян. И Яволод. Командир вопил так, будто его вот-вот разорвёт горный медведь.

А затем крики утихли, будто их и не было вовсе. И я остался один.

В тишине, в кромешной тьме.