Классическая попаданка или думать надо над своими желаниями!

Глава 20. Битва драконов

Лошадка мчала нас по пустыни так быстро, что у меня невольно начинала кружиться голова. Я изо всех сил цеплялась за Патрика руками, вызывая у того просто тысячи подколок и язвительных комментариев. Как и всегда, впрочем. Я с удивлением начала осознавать, что начинаю привыкать к мужчине, к его смеху, к тому, что у него на все и всегда есть ответ.

— Зачем? — решилась я, наконец, задать тот вопрос, который меня волновал.

— Что именно, крошка? Хочешь спросить, зачем именно я такой обаятельный, смелый и харизматичный?

Я снова смутилась. Вот как он умеет так делать, а? Все время чувствую себя с ним не в своей тарелке.

— Нет. Не это.

— Оооо… То есть, ты не против того, что я сказал? Может… Может тогда я тебе нравлюсь, мышка, а?

— Я хотела спросить, зачем ты устроил эту смуту тогда, покушение на императора… И прочее? За что тебя кинули в темницу к Фейрису? Ну, кроме того, что тебя жестоко подставила Джеральдина? — спросила я.

Патрик слегка напрягся. Я почувствовала это, так как мои руки обнимали его за поясницу. Хотя, виду мужчина не показал.

— Крошка, не все в этой жизни так просто. Но если ты хочешь, чтобы я поделился с тобой своими соображениями на этот счет, то слушай. Хотя, погоди… Что ты знаешь об этом мире? Чтобы я мог знать, о чем стоит рассказывать, а о чем — нет.

Я напрягла память, вспоминая.

— Ну, я путаюсь, если честно. Вроде как этот мир называется Нерания, а единственный материк называется Пасфия… Еще слоника он напоминает. Кстати, а мы сейчас как далеко от Утеса?

Патрик усмехнулся.

— Утес на западе Пасфии, мы же океаном прошли треть материка и теперь находимся с южной его части, двигаясь к землям гномов.

Я кивнула и продолжила делиться своими знаниями.

— В этом мире есть двенадцать рас… Фейрис рассказывал про королевство драконов, которое возглавляет король Норманд и про Крылатую Братию, это империя драконов, ей правит Ульрих. Тот самый, с которым ты воевал. Как это понимать? Можешь объяснить? Получается, что королевство и империя — это разные государства?

Патрик покачал головой.

— Нет, крошка. Крылатая Братия потому и называется так, что являет собой некое собрание раздробленных и объединенных земель. Каждая земля считается королевством. И у каждой есть свой правитель. Всего их пятеро, если что. Вместе они составляют Великий Совет. Фейрис, как Князь утеса, имеет право так же носить титул одного из королей, так как входит в Совет. Однако, он отказался от него давным-давно, так и ограничиваясь лишь титулом Князь, который, в принципе, равнозначен, но не так громогласен. Главой Крылатой Братии, основу которой составляет Великий Совет и Императорская дума, является Ульрих. А Норманд, про которого тебе говорил Фейрис, наверное со ссылкой на ежегодный бал, учредителем которого он является как глава Великого Суда братии, всего лишь на самом деле один из пяти королей. Не слишком сложно?

Я, постепенно переваривающая информацию, слегка качнула головой.

— Вроде бы нормально…

— Хорошо, крошка… А то я уже испугался за твое душевное равновесие… Так вот. Подходя к тому, почему я пошел против Ульриха…

— Джеральдина сказала, что ты спасал ее он несчастной любви, ее хотели выдать за него замуж… — робко вставила я, а Патрик расхохотался.

— Ну-ну. Ее кандидатура никогда не рассматривалась на эту роль. Напротив, ее семье отказали в прошении быть даже претенденткой на отборе… Но это мелочи. Король Ульрих глуп, Алиса. Даже не так, он напрочь туп. Зато его правление на руку Императорской Думе, которая чинит беспредел, убивая тысячи бедных людей…

— Погоди, как это…Убивая?

Патрик усмехнулся.

— Как, крошка, я сказал “убивая”? О нееет, конечно же нет. Не убивая. Жестоко истязая, пытая, мучая и только потом убивая. Для них люди — рабы. Они сжигают наши деревни, оставляют без еды, заставляя платить непомерную дань, забирают наших сестер и жен в дома Сладострастия…

— А что же короли Великого Совета? Они ничего не видят? — спросила я, внутренне содрогаясь от жестокой реальности Средневековья.

— Видят. Особенно Фейрис видит, сидя у себя на Утесе круглые сутки и получая прекрасные отчеты без единой помарочки от своих верноподданных слуг. Или, например, Норманд видит, занятый целые сутки судебными процессами. Еще трое королей — Асхар, Прукс и Вольдар тоже либо безнадежно заняты, либо на них находятся такие точки давления, что уж деваться некуда.

Мы немного помолчали, а я посмотрела на горизонт. Впереди виднелись горы… Величественные и прекрасные.

— Куда мы держим путь? — спросила я, совсем забыв ранее поинтересоваться нашей конечной точкой путешествия.

— К Гномьему Кряжу… — отозвался Патрик. — Там меня хорошо знают, и у меня есть там тайник. Я смогу взять все необходимое, чтобы вернуть тебя назад, крошка…

Я кивнула.

— А что будешь делать потом? После того, как я вернусь домой? — зачем-то спросила я.

— Тоже, что и раньше.

— Будешь менять государственный строй? Но это же глупо! — попыталась я воззвать к разуму мужчины, тот же оказался к моим словам глух.

Мы двигались дальше, а горы, которые раньше виднелись вдали, теперь были совсем уже близко.

— Это и есть Гномий Кряж? — спросила я, пытаясь представить, как мы будем преодолевать такую громаду. А может, и не нужно никуда переходить, и деревня Патрика Ширасы находится совсем рядом?

— Он самый. И нам, крошка, придется с тобой лезть наверх. Деревня Строителей находится на той стороне. — сообщил Патрик, а я внутренне содрогнулась. Всегда боялась высоты. Как и рептилий.

— А лошадь? — зачем-то поинтересовалась я.

— Оставим. Она присоединится к своим сородичам, у них отлично развито чувство ориентации в пространстве.

Приблизившись в плотную к горам, Патрик остановил коняшку, помог мне спуститься, а затем ловко спрыгнул на землю сам.

— Ну что? В путь, красотка? — подмигнул мне мужчина и бодро зашагал по направлению к уступчатому краю горы. Разломы песчанника перемежались более темной породой. Я невольно задумалась о том, что, возможно, на месте этих гор когда-либо был вулкан.

Я направилась за мужчиной, подбирая полы оставшейся на мне, после всех “морских” и “пустынных” приключений юбки. От остальной более сложной конструкции платья я избавилась еще по дороге сюда. Как никак жара была страшенная!

— Подожди меня! — крикнула я, пытаясь вскарабкаться по неудобным и царапающим руки камням.

Патрик обернулся с изумлением воззрившись на мои потуги. Затем с тяжелым вздохом спустился вниз, чтобы подать мне руку.

— Примите жест сей благородный, моя прекрасная принцесса! — снова начал издеваться он, а я вцепилась в его протянутую ладонь клещом, едва не утягивая мужчину за собой вниз. Но Патрик Шираса оказался на удивление сильнее, чем мне казался ранее. Особенно для узника, который долгое время провел в заточении.

— Спасибо. — сказала я, оказавшись на более-менее ровной поверхности. — Сила в тебе просто драконовая!

Патрик какое-то время смотрел на меня немигающим взглядом, а затем вдруг засмеялся. Даже не так — захохотал!

— Что?! — уставилась я на мужчину, а тот неожиданно вдруг посерьезнел.

— Скажи, ты действительно не понимаешь? — спросил он.

Я не знала, что отвечать, потому что да, я не понимала.

— О чем ты? — решила все же уточнить я.

— Во мне нет драконовой силы, Алиса… Я и есть — дракон!

— Что?! — я невольно шарахнулась в сторону, едва не свалившись со скалы.

— Ты просто очаровательна в своей способности не замечать очевидное. Скажи, в какой империи я собирался чинить переворот?

— В Драконьем Братстве… — прошептала я.

— Браво! А кто, ты думаешь, населяет эту прекрасную землю? Степные тушканчики?

До меня медленно, но верно начинало доходить. Патрик Шираса — тоже дракон. Пусть он не царь, не король, не император… Но дракон же! Почему для меня эти рептилии ассоцииоровались раньше только с Фейрисом и Колвиндом? Может, потому что я не видела Патрика в его истинном обличии?

— А какой ты… Ну… Дракон?

Патрик улыбнулся.

— В любом случае лучше, чем Фейрис! — парень щелкнул меня по носу. — Пойдем дальше, не то привлечем чье-нибудь не очень нужное нам сейчас внимание.

Пока мы лезли наверх, я ободрала себе все ладони, от края юбки оторвала приличный кусок, обнажив колени. На что Патрик Шираса теперь все время подкалывал меня, с весьма красноречивыми намеками. Я швыряла в него колючками репейника, а он хохотал. Я тоже смеялась, пока репей не прилетел мне в волосы.

— Тыыы! — закричала я, кидаясь на него, как только мы вышли на относительно ровную поверхность.

Патрик легко уклонился от моего броска дикой кошки, и когда я уже почти полетела на камни, подхватил меня, да так, что я упала на него, затем легко, не отпуская меня, перевернулся, придавив меня лопатками к разгоряченной земле.

— Не дразни зверя, малышка… — прошептал Патрик, едва не касаясь своим дыханием моих губ.

Я смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. Сердце отчего-то стучало так часто, что я жадно глотала воздух, ощущая, что мне его не хватает.

— Я… Я не дразнила… Ты первый начал! — сказала я, пытаясь спихнуть с себя мужчину. Но он лишь сильнее прижал меня к земле.

— Вот как? — заломил Патрик бровь. — Я же сказал! Не дразни меня… Алиссса… — он прошептал мое имя так, что по спине невольно побежали мурашки.

— Пусти! — я все же смогла его оттолкнуть, сама же поднялась, став отряхивать платье. Мои чувства, то, как я отреагировала на близость этого мужчины… Мне совершенно это не нравилось. Или наоборот? В общем, я, смущенная и отчего-то злая непонятно на что, быстро зашагала вперед, туда, где узкая тропка огибала высокий пик горы.

— Подожди, дурочка! — крикнул Патрик. — Там может быть опасно!

Но я, не слушая его, упрямо шла вперед, туда, где вновь начинались высокие уступы гор. Адреналин ударил в голову, я стала карабкаться вверх, не слушая, что мне кричит Патрик. Камень бы слишком высокий и гладкий, не за что было зацепиться, но я все же сумела. Силясь подтянуться на руках, я сделала усилие, но рука вдруг дрогнула, соскользнув. Я не успела даже закричать, как полетела в глубокое ущелье.

— АЛИИИСА! — услышала я крик Патрика.

“Ну вот и все” — промелькнула мысль в голове. Интересно, меня вообще найдут там, на этих острых скалах…Они словно зубья какого-то страшного существа щерились в своей кровожадной улыбкой, там, внизу.

— Смерть! — прошептала я в ужасе, вдруг увидев над собой нависшую черную тень. Зловещую, шипастую, со сверкающей черными изумрудами чешуей. Острые когти-железные крючки до боли вцепились мне в плечи. Из пасти вместе с огнем и дымом вырвался такой зловещий рев, что, казалось, я сейчас оглохну. Вот только никуда я больше не падала, мы поднимались над самыми горами, все выше и выше. Из разорванной когтями плоти лилась ручьями кровь.

— Пусти меня! Пусти! — закричала я. Но чудовище оставалось глухо.

Фейрис сидел на крыльце одного из немногих домов в деревушке Строителей, попивая прохладный гномий эль. Староста деревни разрешил ему остановиться здесь, не зная об истинных мотивах Князя Утеса. Волосы на голове у мужчины полыхали огнем, он был взволнован, ожидая встречи с тем, кого хотел не просто убить — уничтожить. Странно, но даже Колвинда, собственного брата, грязного убийцу, он ненавидел не так, как сейчас Патрика Ширасу, укравшего его Алису.

Пухленький гном, рыжебородый и хмурый, подошел к нему и спросил, нужен ли еще эль.

— Не стоит. — ответил Фейрис, прислушиваясь к своим ощущениям. Алиса была близко, он чувствовал это благодаря ее связи с ним.

Когда же он увидел в небе черную точку — Патрика Ширасу, то с яростным криком кинулся с крыльца на площадь, где в один миг обратился в золотисто-огненного дракона. Сделав всего несколько взмахов крыльями, он нагнал своего врага, с ужасом осознавая, что в когтях у него, испуганная до ужаса, сжата его Алиса.

— ОТДАЙ ЕЕ! — рыкнул Фейрис, кружа вокруг черного дракона.

— Мне разжать когти прямо сейчас, ревнивец? Хочешь, чтобы она стала самым ярким пятном в твоей жизни? — смешливо ответил Патрик, а Фейрис едва не задохнулся от гнева.

— Спускайся вниз! Тебе осталось не долго! — ответил Князь Утеса.

Но Патрик Шираса не спешил. Он кружил над деревушкой, словно тянул время, словно ждал что-то. И Фейрис чувствовал это.

— Зачем ты ушла, Алиса? — обратился он к девушке, пока Патрик раздумывал. — Ты знаешь, как я испугался за тебя?! Я думал, что тебя уже нет в живых!

Алиса поморщилась от его слов, словно не желала видеть его.

— Затем, что я ненавижу лжецов.

Эта хлесткая фраза ударила по самолюбию мужчины, словно ядовитая плеть.

— Ты все равно будешь со мной, хочешь того или нет! — зло рыкнул Фейрис, а затем, не желая больше ждать, дыхнул в морду Патрику раскаленным жаром огня.

Тот яростно взревел, отвечая тем же, но Алису из когтей не выпустил, и снижаться явно не собирался.

Начался страшный и ужасный бой. Такой, что проигравшему досталась бы в награду смерть. В небе сплелось золотое и черное, в безумном драконьем танце. Гномы, обитатели деревни, высыпали на площадь, чтобы посмотреть необычное и дикое зрелище, как за одну единственную хрупкую женскую фигурку сцепились два неистовых зверя.