Классическая попаданка или думать надо над своими желаниями!

Глава 29. Подготовка к балу

Бал у короля Норманда поражал великолепием и пышностью. По углам просторной залы были расставлены изящные вазоны с экзотическими цветами, на стенах висели канделябры, над которыми роились магические пчелы и бабочки, которые давали пространству приятный бархатный свет.

Гости начали собираться с самого утра. Здесь была вся знать Империи драконов, и не только. Главным гостем, естественно был Император Ульрих, вокруг которого постоянно роилась стайка особенно приближенных лиц, гораздых до лести. Фейрис же, хоть и произвел некий фурор своим внезапным появлением, все же старался держаться в тени, вместе с шутом Прошкой отчаянно выглядывая ту, что должна была непременно здесь быть… Но Алисы не было.

Князь Утеса искал на руках дам алую ленту, но это тоже было тщетным.

— Господин Фейрис! — вздохнул Прошка уже под конец дня, когда веселье вокруг пошло на спад. — Мне кажется, что нашей Алисы здесь нет.

Дракон тихо ругнулся.

— Сумасшедшая девчонка! Где ее носит?!

— Не знаю, господин. Но бал длится три дня, а не один. Быть может, она успеет прибыть уже завтра?

Мы с Граниэлем этим же вечером подходили к порталам. На более раннее время билеты взять не удалось. И хотя эльф расшаркивался как мог и увещевал, что к балу я успею подготовиться, я все равно нервничала. Хотя бы из-за платья! Да-да, именно из-за него. Деньги у меня были еще со времен работы у гномов, плюс эльф обещал помочь. Но разве можно что-то подобрать, а тем более пошить в этом готическом средневековье заранее?!

Потом прическа, туфли… Подготовить речь перед Нормандом… Да хотя бы посидеть за чашкой вкусного кофе, чтобы расслабиться или с бокалом вина!

— Алиса, пойдем скорее. — эльф поманил меня за собой рукой, когда подошла наша очередь на магическое перемещение.

— Ваши билеты. — спросила грузная женщина в просто ужасной шляпе-колпаке.

Граниэль сунул ей небольшие клочки пергамента. Тетенька смерила нас тяжелым взглядом.

— К королю Норманду обязательны еще пригласительные на ежегодный бал и считка ауры.

Я похолодела. А ну как во мне сейчас раскусят иномирянку? Но эльф шепнул, чтобы я не волновалась.

Считкой ауры занимался специально нанятый для того маг — молодой студентишка с ворохом старых исписанных свитков в руках.

— Что это? — шепнула я, раздираемая любопытством Граниэлю.

Тот усмехнулся.

— Коды от каждого цвета ауры. Видишь ли, у всех они очень разнообразны. Проверяют чаще всего не прикидывается ли какой-нибудь тролль эльфом или наоборот. Нарушители закона обожают подобные махинации.

Паренек, проверяющий ауру, стал водить надо мной руками, что-то бормоча себе под нос.

— Лиловый, кремовый, синий… — шептал он.

Затем, когда закончил это действо, полез сверяться с бумажками.

— Человек, с неразвитым магическим даром! Все так, как и указано Вами в билете. — определил безошибочно он. — Проходите на отметку портала.

Я, немного растерявшись, прошла за деревянное ограждение, туда, где кристаллами подсвечивалось ограниченное пространство в форме четырехугольной звезды.

— С Вами будет кто-то еще? — спросила приятная девушка — эльфийка.

Я невольно заметила, что ее одежда очень отличается от той, которая была принята в этом мире. Вместо многочисленных слоев рубашек и юбок, что были на мне, эльфийка носила лишь легкую летящую тунику, и вплетенный в волосы венок. Я невольно позавидовала ей, однако, появившийся через пару минут Граниэль, шепнул мне на ухо, что подобный внешний вид у нее лишь потому, что она является хранительницей портала, то есть, жрицей. Оттого и ее необычность наряда.

— Мы готовы! — сказал эльф, беря меня за руку узкой аккуратной ладонью.

Расставленные вокруг нас кристаллы засияли сильнее, наливаясь цветом.

Яркая вспышка ослепила глаза, а затем все вокруг меня завертелось в бешенном хороводе калейдоскопа. Все закончилось уже через несколько мгновений, но мне показалось, что прошла вечность. Голова кружилась, а желудок сдавливали судороги.

— Нехорошо? — услышала я над ухом заботливый голос эльфа, нерешительно открывая глаза.

— Уже лучше, чем было… — пискнула я, стараясь выровнять дыхание и оглядываясь вокруг.

Эта была комната, круглая, со стенами, выполненными из гладкого зеленого камня. В центре был портал, из которого мы вышли, на стенах висели тускло чадящие светильники, а вдали виднелся проем выхода.

— Добро пожаловать на ежегодный бал к королю драконов Норманду! — возвестила подбежавшая к нам девушка, в одеждах жрицы.

— Граниэль Касторийский и моя спутница леди Алиса. Мы есть в пригласительных списках. — сказал эльф.

Жрица мягко улыбнулась.

— Да-да, я знаю. Пойдемте за мной. Ваша комната ждет вас.

Девушка вывела нас из комнаты с порталом и повела по узким коридорам замка. Я обратила внимание на то, как непохож он был на замок Утес, который принадлежал Фейрису. Здесь не было настолько мрачной готики, а словно царил вечный праздник. Легкий антураж в белоснежно-розовых тонах, картины с воздушными дамами на них и ковалерами, цветы и магическое сияние, исходящее из необычных светильников, выполненных в форме раскрытых тюльпанов. Лестницы были широкими и удобными, с невысокими ступеньками и витыми перилами. Я словно попала в какую-то сказку про золушку, настолько прекрасным было все вокруг.

Мы уже подходили к комнате, которую нам ответили в замке, как вдруг я увидела, что по коридору, навстречу нашей процессии идет человек.

Сердце едва не выскочило из груди, когда я заметила, кто это.

“Фейрис ничего не помнит!” — успокаивала я себя. Нужно было вести себя естественно, чтобы ни он, ни Граниэль, что шел рядом со мной, ни о чем не догадались. Я старалась сделать как можно более равнодушный вид, однако, когда Князь Утеса поравнялся с нами, я все же сделала шумный вдох.

Взгляд янтарных глаз дракона тут же метнулся ко мне. Прядь волос, выбившихся из его сложной прически, заплетенной в косу, вспыхнула огнем.

Фейрис остановился. Я не знала, что делать, и посмотрела на Граниэля, который вместе со жрицей тоже остановился.

— Доброго вечера! — бархатный вкрадчивый голос заставил меня испытать какое-то странное чувство волнительного томления.

Это было так непривычно, что я невольно закусила губу.

— Доброго вечера, Князь Фейрис. — спокойно отозвался Граниэль.

— Не видел вас сегодня на балу. — дракон сдержанно улыбнулся. — Задержались?

Эльф усмехнулся.

— Моя спутница такая копуша! Все никак не могла определиться с нарядом! Так что мы только завтра теперь сможем порадовать свет своим обществом!

— Ооо… Сожалею! Вы пропустили прекрасный вечер. Надеюсь, что завтра вы сможете насладиться балом вдоволь. — сказал Фейрис, немного поклонившись.

На этом разговор был закончен, и он пошел дальше, я же чувствовала, как по спине стекает холодный липкий пот. Он не узнал меня! Скорее всего не узнал!

Жрица довела нас до дверей комнаты, отдав маленький ключик — кристалл и, улыбнувшись, пожелала приятного отдыха, прежде чем уйти.

— Опять не будешь спать? — хмыкнула я, разглядывая одну-единственную кровать.

Эльф улыбнулся.

— Посплю на полу. Ничего страшного. Что же касается моей оплошности по поводу нашей задержки, Алиса, то я бы хотел ее исправить.

— Как же? — удивилась я.

— Хочу подарить тебе кое-что. — эльф вытащил из небольшого кармашка маленькую булавку. — Но есть один неприятный момент — нужно уколоть ей палец, прежде чем оно сработает.

— Что она делает? — спросила я, прежде чем принять из рук мужчины загадочный подарок.

— Ты должна представить свой наряд. Платье, прическу, украшения. Все, что захочешь. Он тут же окажется у тебя. Я выменял подобную вещицу у одной модистки за очень щекотливый секрет. Но самому пользоваться подобным мне не приходилось.

— Платье не исчезнет в полночь? — невольно улыбнулась я.

Эльф покачал головой.

— Нет. Но пользоваться ей можно лишь раз, поэтому лучше оставить ее до завтра.

Утром, как только я приняла душ и взбодрилась ото сна, принесли завтрак. Граниэль, как и обещался, всю ночь проспал на полу, и теперь пропадал в ванной комнате, стараясь привести себя в порядок.

Служанка поставила ароматные булочки с джемом на невысокий столик. На него же водрузила кувшин с теплым молоком и графинчик с кофе.

— Приятного аппетита, леди! — пожелала она. — Сегодняшний праздник состоится уже в два часа дня в лиловой парадной зале. Не опаздывайте!

Я улыбнулась.

— Спасибо! Постараемся.

Служанка вышла, я налегла на завтрак, а вскоре появился и эльф, старающийся высушить полотенцем влажные волосы.

— Начинаю воспринимать тебя как свою сестру. — невольно улыбнулся он. — Постоянно со мной, хотя не жена и не любовница.

Я засмеялась, пододвигая к эльфу его чашечку с кофе.

— Да, дурацкая ситуация. Спасибо, что взял меня с собой. — решила поблагодарить я, но эльф покачал головой.

— Я взял за это соответствующую плату, Алиса. Не стоит меня идеализировать.

А я и не идеализировала. Напротив. Эльф чем-то напоминал мне Патрика Ширасу, хотя в нем не было той его задорной язвительности, граничащей с наглостью. Эльф был уступчивым, обходительным и вежливым. Наверное, так себе представляют идеальную пару для своих дочерей заботливые матери. Хотя, если учитывать род занятий Граниэля, то тут я все же переборщила…

— Будешь пробовать булавку? Времени остается немного… — сказал эльф, как только мы закончили завтракать.

Я кивнула и, взяв в руки загадочный артефакт, направилась в ванную. Не хотелось перед эльфом устраивать показ мод. Тот сказал, что можно примерить несколько вариантов, прежде чем закрепить какой-то конкретный.

Остановившись у зеркала, я расстегнула булавку и, закусив губу, уколола ей палец, с надеждой, что сейчас не стану Спящей Красавицей по примеру одной дамы из известной всем сказки.

Самые худшие опасения не исполнились, ибо тут же напротив меня появилось странное создание, какая-то маленькая девочка с крылышками за спиной.

— Рада, что Вы решили воспользоваться моими услугами! — прощебетала она, облетая меня по кругу и разглядывая со всех сторон. — Какой наряд хотите примерить?

Я задумалась. Нужно было что-то такое, чтобы вписывалось в каноны средневековых хламид, но и не противоречило бы моему вкусу.

— Мне нужно что-нибудь современное, легкое, удобное и праздничное… — сказала я.

Фея засмеялась, махнув рукой.

— Сделаем! Ну а цвет?

Я задумалась. Цвет… Невольно вспомнился бархатный, ласковый голос незнакомца из сна. Он просил, чтобы у меня на руке была алая лента…

— Алая лента? — удивилась фея, а я поняла, что сказала последнюю фразу вслух.

— Да. Я хотела бы, чтобы она была у меня на руке.

— Значит, и платье будем делать алым. Ну, либо черным. Как лучше? — прощебетала фея.

А я не знала. Прийти в черном — не будет ли слишком мрачным? А в красном — словно красная тряпка для быка.

— Золотым… — немного помедлив, ответила я. — Золото с красным же сочетается?

— Вполне! — улыбнулась фея и взмахнула рукой.

Вокруг меня закружился вихрь из золотых блесток. Спустя мгновение я посмотрела на себя в зеркало и обомлела. Это была я, и в тоже время нет. Словно я вышла из какого-то сказочного фильма. Плотная ткань платья сама была вся расшита золотыми узорами, которые создавали едва заметное свечение. Квадратный и немного скругленный вырез выгодно подчеркивал грудь, рукава, сами короткие, были закрыты сверху спускающейся от плеч длинной золотой тканью. Волосы мои были убраны назад и завиты изящными локонами, на лбу красовалась искрящаяся драгоценными камнями диадема. А на руке алела лента, повязанная кокетливым бантиком.

— Нравится? — спросила фея, вновь облетая меня вокруг.

— Очень! — выдохнула я.

— Ну и отлично! — захлопала в ладоши моя кудесница. — Значит оставляем точно?

— Ага… — только и сумела ответить я.

Когда я дала свое согласие на наряд, фея исчезла, а я, с неким ожиданием восторга от Граниэля, вышла в комнату. Однако, эльфа там не было.

— Я разочарован, Граниэль…

Эльф вскинул взгляд на стоящего перед ним мужчину. Толстого, с губами, на которых остались еще капельки жира с прошедшего завтрака, с маленькими бегающими поросячьими глазками, с пухлыми ручками, которые своими короткими пальцами теребили на груди медальон Равса — символ императорской драконьей власти.

— Простите меня, император Ульрих… — нехотя склонил голову Граниэль. Он прекрасно знал, от “кого” поступило задание вызнать подобную информацию и, к его величайшему сожалению, не подчиниться не мог.

— Я думал, что ты раньше мне обо всем расскажешь! Утаивать, что Патрик Шираса сбежал! Это же… Это же…

— Фейрис, к сожалению, неспособен был думать здраво… — заступился за Князя Утеса эльф. — Вы же слышали, что произошло с его деревнями, плюс его истинная пара….И затем он долго болел, потеряв память…

— Чушь! — визгливо заявил Ульрих. — Мог найти время поставить мир в известность! А теперь что?

Совет говорит мне, что мы снова на пороге войны! Что меня… МЕНЯ могут убить!

Граниэль усмехнулся. Если честно, он был бы не против, если бы кто-нибудь, наконец, избавил мир от подобного персонажа… Однако вслух он ответил другое.

— Я понимаю Вас… Простите за мое промедление…