Классическая попаданка или думать надо над своими желаниями!

Глава 23. Торговец секретами

Фаругх практически сразу же ушел, едва довел меня до нужной двери, не желая лишний раз вмешиваться.

Граниэль был высоким светловолосым эльфом. Даже чем-то походил на того красавчика, что был во Властелине Колец. Вот только, выражение лица его было более надменным, да и взгляд хитрым.

— Чем могу быть полезен леди? — сразу же решил взять быка за рога Граниэль, рассматривая меня не менее изучающим взглядом, чем и я его.

- Я хочу продать секрет. — сказала я, невольно смущаясь под слишком уж пристальным взглядом.

— Вот как? — приподнял бровь эльф. — Что ж, я заинтересован. Вот только что Вы запросите взамен, деньги?

Я покачала головой.

— Они мне не нужны. Я хочу попасть на бал к Норманду.

Это мое желание произвело на него впечатление. Он даже переменился в лице, забарабанив пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел.

— Зачем Вам туда?

— Есть дело к королю. — сухо ответила я. — Ну так что?

Граниэль слегка прищурил взгляд.

— А стоит ли Ваш секрет такой цены? Давайте так, соглашусь, что провожу Вас к Норманду только если расскажете зачем Вам туда. Пожалуй, этот секрет меня устроит.

Я коварно улыбнулась. Этой тайной я могла поделиться.

— Будем составлять договор?

Брови эльфа даже взлетели от изумления.

— А Вы не так просты, как кажетесь, леди… — прошептал он. — Что ж. Хорошо.

Граниэль поднялся из своего кресла и подошел к столу, столешница которого была обита темно-зеленой тканью. В одном из ящиков выудил бумагу, чернильницу и перья. Написал на пергаменте витиеватым почерком условия нашего соглашения.

— Поставите свою подпись?

Я усмехнулась.

— Я знаю, что подобные вещи подписываются кровью.

Эльф усмехнулся.

— Не доверяете мне… — сказал он. — Что ж. Это вполне закономерно.

С этими словами эльф достал из стола небольшое лезвие и, проколов себе палец на руке, обмакнул в него перо и поставил на пергаменте размашистую подпись.

— Ваша очередь, леди. — Граниэль протянул мне лезвие.

Я боялась всяких таких штучек кровавых, но делать было нечего. Закусив губу, я проколола себе палец и повторила действие за мужчиной.

— Готово.

— Отлично! Я слушаю Вашу тайну. Зачем Вам нужно попасть на бал к Норманду?

Я немного помедлила, подбирая слова. Затем, все же решила сказать как можно более прямо.

— Я иномирянка.

Граниэль был явно удивлен.

— Тааак… И?

— Я хочу вернуться. Мне сказали, что к Норманду любой желающий может обратиться с просьбой…

— Но Вы — человек. — с усмешкой сказал эльф. — Почему бы Вам не обратиться к правителю Вашей расы?

Я поняла, что промахнулась.

— Ну же… Не бойтесь.

Что ж. Я не обязана говорить всего, но…

— Меня похитил дракон. Поэтому, я думаю, что в компетенции Норманда будет рассмотреть мое дело.

Фейрис нетерпеливо ждал у себя в кабинете, пока из-под руки Джинни выйдет вполне себе сносный портрет его истинной пары. Девушка рисовала, размашистыми штрихами соединяя разрозненные части рисунка в одно целое. Когда же она, наконец, протянула лист пергамента Фейрису, лицо того исказила гримаса отчаяния.

— Что это?! — выдохнул он.

Джинни, не понимая, что имел ввиду Князь Утеса, тоже заглянула на всякий случай в пергамент. Вдруг Фейрису не понравилось качество рисунка? Но то, что она увидела, повергло ее в шок.

— Это не я! — сказала она, отпрянув от листа, словно он был проклят.

Фейрис горько усмехнулся, отложив портрет на край стола.

— Разумеется, не ты! Это — портрет Богини Справедливости. Хочешь сказать, что она — моя истинная пара? — приподнял бровь дракон.

Кухарка замотала головой.

— Я рисовала другое! — сказала она. — Честное слово, я…

— Ладно… — махнул рукой дракон. — Я понял, что внешность мне ее не узнать… Но я подумаю над иными возможностями, чтобы ее найти. Можешь связаться с советником Люском?

Джинни, которая за свою бытность в замке помнила лишь два случая, когда Утес посещал советник, удивилась.

— Но Вы же сами говорили, что не хотите контактировать ни с кем…

— Все изменилось. — довольно резко оборвал ее Фейрис. — Свяжись с ним.

После ухода Джинни, советника Фейрис ждал не долго. В этом мире была активно развита система порталов. И если они находились в зоне доступности, то воспользоваться ими ничего не стоило. Подобный портал был и у дракона, в одной из потайных комнат, ход куда знал лишь он сам и пара приближенных лиц.

— Могу я войти? — спросил советник, застыв на пороге кабинета Фейриса.

Это был толстоватый мужчина, с короткостриженными темными и лоснящимися жиром волосами. Он явно переживал и нервничал, оттого, что его вызвали, закусывал все время губу и невольно то сжимал, то разжимал на руках пальцы.

— Проходи Люск… — сказал Фейрис, указывая рукой на стоящий напротив его стола стул.

Советник сел, в нерешительности подняв на Князя Утеса взгляд.

— Если Вы про то, что налог на пшеницу снова увеличен, то я все отчеты захватил с собой… — неуверенно сказал мужчина.

Фейрис покачал головой.

— Нет. Я вызвал тебя по другому вопросу. Скажи, как в окрестных деревнях обстоит дело с охраной?

— Что? — Люск явно не ожидал подобного вопроса. Хотя бы потому, что Фейрис всегда был уверен, что в случае опасности императорская армия, а не его собственная, встанет на защиту от противника.

— Меня конкретно интересует состояние форпостов в деревнях Южная, Малые Росцы и Северная Гавань. — отозвался Фейрис, просверливая ледяным взглядом Люска.

— Простите, Вы сказали фор…форпосты? — решил переспросить советник.

— Именно, Люск. Насколько я знаю из документов — эти деревни ключевые точки связи между всеми поселениями Утеса. Именно они граничат с остальными королевствами. Мне нужно знать их состояние.

— Но я… — замялся советник, отирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, — Я не знаю. Вы никогда не интересовались.

Фейрис вздохнул.

— Потому что я всю жизнь боялся. — тихо ответил он. — Сейчас же… Все изменилось. Я сыт по горло сожженными дотла деревнями… Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь умер из-за моих действий.

— Вы собираетесь снова покинуть Утес?! — ужаснулся Люск.

— Да. Я покину его очень скоро. — что-то такое было в голосе Фейриса, что советник испугался. Да так, что лицо его побелело, а губы превратились в тонкую нитку. Он знал, чем может грозить подобное желание Князя Утеса. Смертями. Тысячами смертей. Болью. Страхом. Кровью.

— Подготовь в ближайшие дни отчет о состоянии форпостов. Извести во всех деревнях о наборе в особую армию “Посланники Ветра”. Все должны быть предупреждены о возможной угрозе. И еще… Скажи, что я сделаю все возможное для защиты людей.

— Никто не пойдет. — все же решился возразить Люск. — Люди ненавидят Вас. Кто захочет быть Вашим личным пушечным мясом?

— Предложи золото и титулы… Объяви о том, что для осужденных за легкие проступки я объявляю амнистию.

— Хорошо. Это все?

— Нет. — усмехнулся Фейрис. — Объяви о том, что я собираю личную свиту. Семь должностей. Мне нужны самые умные, справедливые и честные люди. Без предъявления требований к расе, социальному положению и полу.

— Кто будет заниматься отбором?

— Я лично. — сказал дракон. — Все распоряжения должны быть донесены до людей сегодня же.

— Хорошо. Что еще?

Фейрис забарабанил пальцами по столу, словно раздумывая, говорить или нет. Достав из кармана свой личный талисман — монету с ликом Богини Справедливости, закрутил ее со звоном на столе. Та через какое-то время остановилась, упав на стол обратной стороной.

Мужчина едва заметно улыбнулся, подняв на советника взгляд.

— Все, Люск. Можешь быть свободен.

До ближайшего портала мы с Граниэлем решили добираться через горы. Так было быстрее, хотя мужчина уверял, что при других обстоятельствах выбрал бы караван, следующий через земли эльфов. Слишком мало времени оставалось до ежегодного бала у короля Норманда, а Граниэлю отчего-то тоже нужно было туда позарез попасть.

Пока мы карабкались через отвесные утесы, стараясь не смотреть вниз на разверзшие свои пасти пропасти, пока пеклись под палящим высокогорным солнцем, я вспоминала невольно наше путешествие с Патриком Ширасой. Кажется, мы тоже с ним проходили эти же места… А где я тогда едва не погибла в ущелье? Я все время вспоминала мужчину, а сердце щемило тоской. Я скучала, безумно скучала по человеку, которого решила ненавидеть. По человеку, которого в своей душе уже давно считала предателем!.

— Воды хочешь? — Граниэль протянул мне флягу с запасенной водой, когда мы отдыхали на очередном привале.

Я согласно кивнула и, взяв из рук эльфа воду, сделала глоток.

— Спасибо!

Мужчина улыбнулся.

— Редко когда женщина отваживается на подобное путешествие… Но в тебе я вижу дух, способный сражаться за свои желания и принципы.

Я усмехнулась.

— Просто домой хочу…

Граниэль вздохнул.

— Я — хранитель секретов. Меня довольно сложно обмануть, Алиса. Возможно, ты еще сама это не осознаешь, но ты не хочешь возвращаться домой.

— Что? — удивилась я.

— Я прав… — прошептал эльф. — Зачем тебе возвращаться? Твоя жизнь раньше была скучна, в ней все было не так, как тебе хотелось. Здесь же у тебя появился шанс исполнить свою мечту, обрести дом, который ты всегда хотела…

— Ерунда! — отозвалась я, невольно замечая, что слова эльфа отчего-то меня задели. Словно он был прав.

Мужчина же продолжал.

— Ты идешь к королю Норманду по другой причине, Алиса. Правда, я думаю, что ты не расскажешь мне этого секрета. Но я все равно его узнаю, пусть и не от тебя… Именно истинная причина заставляет тебя так героически терпеть сложный путь, хотя ты бы могла все это время сидеть в тепле, в сытости и довольстве.

Пока мы разговаривали, уже стемнело, и Граниэль стал разводить костер, чтобы ночью было не холодно спать. Наломал ветвей каких-то деревьев, которые росли здесь повсюду, цепляясь корнями за иссохшие камни, словно в них была какая-то жизнь. Достал из походной сумки пару яблок, яиц и лук.

— Держи! Нужно поесть… Завтра снова в путь. — улыбнулся мужчина.

Я с благодарностью приняла еду, впиваясь зубами в сочную мякоть яблока. Удивительные здесь были фрукты — ароматные, душистые… А может, может быть просто я была голодна, да и на воздухе все кажется более вкусным.

Здесь, в горах, с малознакомым мне человеком, вернее, эльфом, я чувствовала удивительное спокойствие. Так, должно быть, чувствует себя маленькая девочка, что идет за ручку с папой из школы. С ней ничего не может случиться, с ней все будет хорошо!

В темном полуподвальном помещении тускло чадила старая масляная лампа, освещая каменный пол, залитый алой липкой жидкостью.

— А ты живучий, друг мой! — эхом отразился от стен надменный ледяной голос.

Мужчина, худой и избитый, стоявший на коленях, со связанными грязной веревкой руками и ногами, поднял на своего мучителя насмешливый взгляд.

— Уж прости, малыш, не могу тебе доставить такого удовольствия. Смерть — не мой конек!

— Чтоооо?! — взревел Колвинд, замахиваясь для нового удара.

Патрик Шираса, а это был он, недовольно искривил губы.

— Ну-ну, мальчик с комплексами… Давай дальше…Тешь себя, пока можешь.

Резкий удар в живот заставил Патрика закашляться.

— Где она?! Говори!

— Зачем тебе моя крошка-иномирянка, Колвинд? Фейрис про нее все равно уже и думать забыл… Старая ведьма-гномиха сварила превосходное зелье! — с усмешкой сказал Патрик, стараясь выровнять сбившееся от удара дыхание.

— Не твое дело! — огрызнулся Колвинд.

— А если все же мое? Знаешь, у меня ведь тоже есть причины не любить Князя Утеса. Я даже вынашиваю планы мести, если хочешь знать… Но заставлять страдать при этом хрупкую девушку не в моих правилах…

— Мне все равно, что будет с этой дурой! Ей просто не повезло родиться на этот свет! Я хочу, чтобы Фейрис видел ее искаженное мукой лицо… Хочу, чтобы он умолял меня о прощении, хочу, чтобы… — Колвинд захлебывался своими словами, словно они душили его, не давая место никаким другим эмоциям и чувствам. Ненависть. Она напитывала все его тело, разум и душу.

Патрик Шираса, успевший за месяц заточения изучить повадки брата Фейриса, лишь покачал головой. За все это время у него впервые появился план. И пусть он был пока еле осязаемым, непонятным, странным, но все же давал определенную надежду… Ведь Колвинд все равно найдет Алису. Пусть не через него, Патрика, но через другие свои источники — точно. Как обезопасить и ее, и себя? Идея была потрясающей. Обдумывая ее, Патрик невольно вспоминал хрупкую и наивную девушку. Она нравилась ему. Смешная и немного странная, она почему-то сумела задеть в мужчине какие-то такие струны души, что он невольно проникся ей, впустив в свое сердце… Она, наверное, уже и думать про него забыла, за столько-то времени! Решила, что он не вернется… Патрик невольно вспомнил, как глупо он попался, наивно полагая, что его скромная персона никого не интересует. В лесу, в приграничной зоне, на территории эльфов, уже на обратном пути, он не смог применить магию, чтобы отбиться, забыв, что пограничники блокируют силу. Он даже не смог перекинуться, когда дракон, выдыхающий пепел и холод, настиг его, преследуя одну единственную цель — узнать, где Алиса.

— Я знаю, как заставить его мучиться сильнее… — прошептал вдруг Патрик, неотрывно наблюдая за ледяным драконом. У того в глазах зажегся алчный свет.

— Что ты сказал?! — Колвинд склонился над своим пленником так низко, что едва не касался своими белоснежными волосами заляпанного кровью лица Патрика Ширасы.

Мужчина широко улыбнулся.

— Я же говорил тебе, что тоже собираюсь мстить Фейрису. Так вот, моя идея кажется мне куда более привлекательной и изощренной, нежели обычное убийство девчонки, путь та даже и будет мучиться на глазах у Князя Утеса.

— Скажи мне… — голос Колвинда дрогнул. — Расскажи мне свой план…

Патрик усмехнулся.

— Для этого тебе придется отпустить меня… И потребуются некие затраты… Для нужных мне ингредиентов… И девушка… Девушку тоже придется оставить в покое. Хотя необходимо будет все же ее найти. Но так, чтобы она об этом не узнала. Иначе испортим весь сюрприз. Фейрис будет в восторге!

Колвинд вцепился пальцами в плечи Патрика Ширасы.

— Скажи! Скажи мне! — умолял он.

Патрик мысленно себе аплодировал. Да! Ледяной дракон попался на крючок. Дело осталось за малым…