Клэй Эдисон 1-5

Я двинулся обратно к улице и подпрыгнул, когда за моей спиной с грохотом распахнулась дверь-сетка.

Эдвина Триплетт выскочила, походка ее была дерганой и болезненной. Она вся потела, яростно сжимая карточку, сгибая ее в U.

«Ты не имеешь права», — тихо говорила она, ее черты лица блестели от ярости. «Нет верно."

«Все, что я хочу, это задать ему пару вопросов».

Она расхохоталась. «Коронер? Вы, должно быть, думаете, что я какая-то дура».

Прищурившись, посмотрел на карточку: «Эдисон? Это ты?»

«Да, мэм».

«Он мертв?»

«Нет, мэм».

«Тогда почему вы пристаете ко мне, мистер Эдисон?»

«Мэм…»

«Что вы думаете об этом?» Она разорвала карточку пополам, сложила половинки, снова разорвала их. «А, мистер Эдисон? Скажите мне, что вы думаете об этом».

Она еще дважды разделила карточку пополам. Прорваться через тридцать два слоя оказалось непросто — она напряглась от усилий, плоть на руках и под шеей колыхалась, как взволнованная вода, — и она начала кромсать отдельные кусочки, разбрасывая их по цементу.

Она спросила, тяжело дыша: «Что ты об этом думаешь? »

Я сказал: «Я думаю, что расстроил вас, и я приношу извинения. Если это имеет значение, меня не волнует то, что было раньше. Это то, что происходит сейчас».

«Я думаю, ты не слышал меня первые пять раз», — сказала она. «Он. Не.

Вокруг. "

«Я тебя услышал».

«Тогда почему ты все еще...» Она замолчала, морщась и прижимая кулак к груди. Трость начала вибрировать, ее позвоночник выгнулся.

Я сделал шаг вперед.

«Не трогай меня», — прохрипела она. Она опустилась, прислонившись к дверному косяку, разинув рот, хватая воздух.

Я спросил, может ли она дышать.

Она не ответила. Я достал телефон, чтобы вызвать скорую помощь.

«Ннн», — она махнула рукой через плечо. «Таблетки».

"Где они?"

«…ванная».

Я осторожно обошел ее.

Воздух в квартире казался спертым, десятки тысяч сигарет впитались в стены. Я пошел обратно, наткнувшись на кучу янтарных бутылок на полке в ванной. Среди многочисленных рецептов на диабет я нашел таблетки нитроглицерина.

Я вытряхнул пару бутылок, наполнил стакан водой и поспешил обратно на улицу.

Она положила таблетку под язык, не обращая внимания на воду. Через несколько минут ее дыхание стало легче. Она закрыла глаза, массируя грудь.

«Еще один?» — спросил я.

Она покачала головой.

«Кому нам позвонить? У вас есть лечащий врач?»

«Ты можешь идти», — сказала она.

«Я не могу, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке».

Наконец она попыталась встать. Она не смогла этого сделать. Я видел ее гримасу, взвешивающую нужду против гордости. Она сказала: «Помоги мне встать».

Я поставил стакан на тротуар и присел, обняв ее. Ее кожа была влажной, теплой и дрожжевой. Я помолился за свое колено, сделал глубокий вдох и сказал: «Один, два, три, хап » .

Мы поднялись вместе.

Она направила меня к дивану, застонав, когда я ее усадил, и позволила трости упасть на ковер с мягким стуком. Я принес стакан с водой. Она выпила его залпом, капли скатились по ее челюсти и горлу, затенив кружево на ее вырезе.

"Более?"

«Нет». Потом: «Спасибо».

Я отнес стакан на кухню и ополоснул его. Сушилки для посуды не было, поэтому я перевернул его на грязное полотенце. Из-под раковины доносился зловонный запах.

Переполненная пятигаллонная банка, без пакета.

Я пронесла его через гостиную, стараясь не пролить. Эдвина Триплетт все еще держала глаза закрытыми.

Снаружи я обнаружил ряд серых городских мусорных баков. Я опорожнил канистру, несколько раз промыв ее из шланга и стряхнув излишки на колючие, сухие кусты.

Когда я вернулся, ее глаза были открыты. Она посмотрела на меня с подозрением.

«У тебя где-то спрятаны мусорные мешки?» — спросил я.

Она не ответила. Я пошла на кухню и начала открывать ящики. Лучшее, что я смогла придумать, был мятый бумажный пакет из CVS.

Я знаю, как это звучит: я пытался втереться к ней в доверие. Несомненно, именно так она и думала. Но в тот момент я думал обо всех домах, в которые захожу еженедельно, за исключением того, что в этих случаях я там, чтобы убрать тело. Мало кому выпадает шанс организовать свой уход. Они умирают, не успев вынести мусор. Они умирают, не успев вытереться. Последнее впечатление, которое мы оставляем, почти всегда непреднамеренно.

Мне выпала редкая возможность увидеть Эдвину и множество наркотиков, от которых она зависела.

На этот раз я был здесь до — а не после. Мне показалось, что стоило потратить пять минут, чтобы хоть немного отдалить будущее унижение.

А еще я ненавижу беспорядок.

Я выложила банку пакетом CVS и поставила ее под раковину.

«Я имела в виду то, что сказала», — крикнула она. «Я не знаю, где он. Это честно.

Не то что ты».

Я присоединился к ней в гостиной. «Даже если бы ты знала, я бы не стал винить тебя за то, что ты не хотела мне говорить».

«Ты просто пытаешься меня подсластить».

«Я собираюсь предложить в последний раз вызвать врача».

«У меня нет праймериз».

«Значит, кто-то другой будет за тобой присматривать», — сказал я. «Сосед».

Это вызвало фырканье.

«А как же ваша дочь?»

Она начала. Я провела свое исследование.

Затем, словно сдаваясь, она поджала губы и отвернулась.

«Мы могли бы позвать ее вместе», — сказал я. «Может быть, она знает, где Джулиан».

«Спроси ее сам». Ее голос был жестким, матовым, намекая на ужасное одиночество внутри. «Я даже не пытаюсь узнать».

«Хотите верьте, хотите нет, но я хотел бы помочь вашему сыну».

Она ухмыльнулась.

«Вы уже это слышали», — сказал я.

«О, да, я это сделал».

«Из полиции».

«Полиция», — сказала она. «Юристы. Социальные службы. Все так помогают. Ребята из эксперимента, они тоже хотели помочь, и вы видите, что это дало

ему."

"Я понимаю."

«О, ты это делаешь, не так ли?»

«Может, и нет», — сказал я. «Тогда помоги мне. Расскажи мне о нем».

Она посмотрела на меня. «Что ты мне скажешь?»

«О Джулиане».

Она на мгновение замолчала. «Я не знаю, чего ты от меня ждешь».

«Ты его знаешь. Я — нет».

«Да, и?»

«И, может быть, вы немного расскажете мне о том, кто он, какой он, я смогу сделать все возможное, чтобы обеспечить его безопасность».

«Он в опасности».

«Он где-то там», — сказал я.

«Ты думаешь, он что-то сделал?»

«Я этого не знаю. Я его не знаю».

«Я тоже его не знаю», — сказала она. «Больше нет. Может, я его никогда и не знала».

«У него есть друзья? Девушка?»

« Подруга ? Будь реалисткой, сейчас». Она покачала головой. «Спрашивай меня столько раз, сколько хочешь. Ответ все тот же: я не знаю, где он. Я не видела его целую вечность».

«Что вечно?»

«Десять лет», — сказала она. «Больше».

Я сказал: «Когда он жил с тобой».

«Он вышел, и ему некуда было идти».

«Ты его забрал».

Она уставилась на меня. «Он все еще мой ребенок».

«Я просто хотел сказать, что ты поступил с ним правильно».

«Ты определенно приукрашиваешь». Но ее это, похоже, не волновало.

«Каково это было, видеть его дома?» — спросил я.

Она пожала плечами.

«Трудно ли ему было приспособиться к жизни на воле?»

«Джулиану было трудно ко всему приспособиться », — сказала она.

Ее гнев угас так же быстро, как и возник; она разжала кулаки и начала теребить кутикулы. «Я знаю, что у Бога есть Свои причины, и Он дает каждому из нас наши дары. И я знаю, что я не самая лучшая мать в мире, но я старалась, я была

«Я пыталась. Ты должна понять, я не была такой, какой ты меня видишь сейчас. Я не сидела здесь вот так, я могла передвигаться. Он у меня был молодой. Двое детей и две работы. Я все время была уставшей. Я не знаю, что я сделала, чтобы заставить его так себя вести».

«У вас есть его недавняя фотография?»

Она закатила глаза. «Нет».

«Ладно», — сказал я. «Когда он уехал, лет десять назад, что-то случилось, что заставило его уйти? Вы двое поссорились?»

«Это было не так. Когда он только вышел, он ничего не делал. Просто сидел и смотрел телевизор. Преподобный Уилламетт, благослови его бог, он начал приходить в себя. Он взял Джулиана под свое крыло. Он нашел ему работу, помогать на полставки в церкви. Знаете, подкрасить краску, что угодно. У него все было хорошо. А потом однажды я просыпаюсь, а его нет».

Она откусила заусенец. «С тех пор я его не видела. И это правда».

Она протянула мне стакан с водой.

Я отнес его на кухню, наполнил водой и крикнул: «Преподобный — хороший человек».

«Да, это так».

«Где он проповедует?»

«Дуайт Баптист».

«Это ваша церковь?» — спросил я, возвращаясь в гостиную.

«Я хожу туда, когда могу», — сказала она.

Я протянул ей стакан. «Позволь мне спросить тебя еще о чем-то: о тех людях из эксперимента».

Ее лицо скривилось. «А что насчет них?»

«Вы сказали, что они хотели помочь».

«Вот что они сказали. Они пришли в школу, раздавали листовки.

Джулиан был весь взволнован, умолял меня: «Можно мне, пожалуйста, мама». Я спросил: «Что эти люди собираются с тобой сделать?» Я не хотел, чтобы они били его током или что-то в этом роде».

«Что они сделали?»

«Он сказал мне, что ему нужно играть в видеоигры», — сказала она. «Он сказал, что пойдет и проведет этот эксперимент, а еще ему помогут с домашним заданием. Вы знаете, репетиторство. Ему нужна была помощь. Школа уже заставила его остаться на второй год. Так что, ладно, сказала я».

«Он играл в видеоигры, и они помогали ему с учёбой? Что-нибудь ещё?»

«Это то, что они сказали, что собираются сделать. Но я ничего этого не видел.

Позже я услышал, что этот человек сказал, что было две группы, одна из которых занималась репетиторством.

а другой ничего не получил. Я говорю, что это какая-то чушь. Она помолчала. «Но они его кормили».

«Накормил его».

«Он сказал, что мужчина купил ему бургер. Ему это понравилось».

Реннерт раздает пакеты из Макдоналдса: жизнь в Толман Холле улучшилась со времен бесплатных Oreo. «Мило с его стороны».

Она недоверчиво на меня уставилась. «Ты думаешь, гамбургер искупает то, что они сделали?»

Я быстро согласился, что это не так.

«Это они свели его с ума», — сказала она. «До этого он был нормальным».

Она, кажется, тоже в это верила. Игра довела ее сына до насилия.

Потому что это было проще, чем альтернатива, когда ужасное преступление вырвалось наружу из какого-то ядовитого источника внутри его существа.

В любом случае, она не отрицала, что он это сделал.

Я спросил: «После того, как он вышел, он когда-нибудь говорил о людях из исследования?»

"Как что?"

«Он был зол на них? Говорите о желании отомстить?»

«Джулиан не разозлился, — сказала она. — Он испугался».

«Чего боишься?»

«Сам», — сказала она. «Люди смотрят, видят его большое тело и думают неправильно. Я никогда не видела мальчика, который так боялся бы собственной тени. Мне тоже становится страшно, когда я думаю о нем там, в одиночестве. Я просто молюсь, чтобы Бог сохранил его в безопасности.

Больше я ничего не могу сделать».

«Ты думаешь, он там? На улице?»

Она уныло покачала головой. «Я не знаю».

Она дважды зевнула. «Я устала, мистер Эдисон. Вы меня утомили».

Я встал. «Я оставляю тебе еще одну открытку. Может, она тебе понравится больше первой».

Едва заметная улыбка. Еще один зевок.

«Мисс Триплетт, если вы что-нибудь вспомните, придумайте что-нибудь еще, что могло бы облегчить мне поиск Джулиана и помочь ему, пожалуйста, позвоните мне».

«Коронер», — сказала она. «Вы уверены, что он не умер?»

«Определенно нет», — сказал я. «Мы делаем и другие вещи».

Она сказала: «Хм», — и потянулась за пультом дистанционного управления.

ГЛАВА 20

Дуайта — кирпичный куб, украшенный небольшим шпилем и железным крестом.

Я позвонил в дверь и поговорил с пожилой леди в элегантном темно-синем костюме, которая попросила меня подождать снаружи. Имя преподобного Д. Джеффри Уилламетта было наверху доски с надписями. Под расписанием служб был прикреплен плакат предстоящего мероприятия под названием Get Woke, Stay Woke: Empowering Our Youth! Там будет бесплатная еда, диджей, танцевальный конкурс, акция по сбору зимних пальто, поэтический слэм.

Минута молчания в память о двух молодых людях, жертвах насилия с применением огнестрельного оружия. Я узнал их имена.

Женщина вернулась, чтобы проводить меня в кабинет пастора.

Худой, лысый, лет шестидесяти, Уилламетт приветствовал меня открытым лицом, протянутой рукой, широким приятным баритоном, предложил мне сесть и чашку воды.

Я принял оба и наблюдал за изменением в поведении, пока я объяснял, кто я и почему я здесь. Используя мягкую ложь, которую я сказал Эдвине Триплетт: основная работа с мертвыми людьми, но дополнительные обязанности.

«Как сестра Эдвина?» — спросил он. «Я не видел ее здесь слишком долго».

«Она сказала, что приедет, когда сможет».

Уилламетт усмехнулась. «Полагаю, что да. Что делает моей обязанностью искать ее».

«Она могла бы выдержать осмотр у врача».

«Это приятно знать. Я организую это. Я стараюсь следить за людьми, но от меня что-то ускользает. Раньше мне лучше удавалось все это здесь хранить». Он постукивал по виску. «Сейчас, если только это не у меня перед глазами... Мне больно думать, скольких страданий можно было бы избежать, будь я более прилежным человеком».

«Я бы не стал винить вас, преподобный».

Он улыбнулся. «Надо же кого-то обвинить. Пусть это буду я. Что касается Джулиана, то я его уже очень давно не видел. Это меня огорчает. Мальчику нужна определенная поддержка, чтобы нормально функционировать».

«Какая поддержка?»

«Такую, которую может обеспечить только сообщество».

«Его мама сказала, что ты нашла ему здесь работу».

Он кивнул. «Мне не стыдно признать, что мои мотивы были исключительно благотворительными».

«Почему вам стыдно в этом признаться?»

«Потому что в конечном итоге благотворительность — это покровительство», — сказал он. «Я дал ему эту работу, чтобы уберечь его от неприятностей. Я никогда не подозревал, что он будет в этом хорош».

«Но он был».

«Более чем хорошо», — сказал Уилламетт. «У него был талант».

"Для?"

«Чистить вещи».

Первые добрые слова, сказанные кем-либо в адрес Джулиана Триплетта.

Уилламетт сложил пальцы. «Давайте согласимся, заместитель, с самого начала, что он совершил тяжкий проступок. Тем не менее он жив, он человек, и он свободен делать выбор. Поэтому возникает вопрос: что сделает мир лучше для него и всех остальных? Мучая его? Превращая его в изгоя? Это те самые силы, которые подтолкнули его к тьме. Кому мы служим, служа прошлому? Я верю, что каждый человек хранит в себе свет Божий, так же как каждый из нас, исповедующий добродетель, несет на себе пятно греха. Джулиан открыл мне свой божественный дух. Для меня этого достаточно, чтобы сказать: хвала ему».

«Выражал ли он когда-нибудь раскаяние в содеянном?»

«Он нечасто высказывал свои мысли вслух».

«Так что это «нет».

«У него уникальный ум. Раскаялся ли он в душе, я не могу сказать. Но он никогда не доставлял нам никаких проблем».

«Вы побуждали его раскаяться?»

«Я призвал его сосредоточиться на построении достойного будущего».

«Исправляя вещи», — сказал я.

Уилламетт потер верхнюю часть стола. «До того, как меня сюда вызвали, у меня было тюремное служение. Семь лет. Я смотрел в лица сотен мужчин, некоторые из которых совершили невыразимые поступки. Сравнимые с поступком Джулиана. Хуже, если вы можете себе представить».

"Я могу."

«Мы не должны бояться называть злые дела их истинным именем. По той же причине мы не должны быть так уверены в своей собственной праведности, так бояться

кажусь себе слабыми, что мы отрицаем добро, когда оно восстает из пепла. Многие из тех людей сами были не более чем испуганными мальчиками».

«То же самое сказала Эдвина о Джулиане».

«Это его не оправдывает, конечно. Я надеялся направить его на верный путь, чтобы он мог превзойти общую сумму своей истории».

Я спросил: «Что именно он починил?»

«Все, что нам было нужно. Гипсокартон. Водостоки. Он установил эти книжные полки». Он качнул головой. «Он сделал этот стул, на котором ты сидишь».

Я напрягся, чувствуя воображаемое давление рук Триплетта на спину, ноги. Вилламетт, казалось, не замечал, и я заставил себя расслабиться.

«Я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что я взял его в качестве своего личного плотника», — сказал Уилламетт. «Ему всегда платили за его работу справедливо. Но то хорошее, что он делал, выходило за рамки этого. Это подпитывало его желание творить».

Я взглянул на книжные полки: прямые и правильные, с аккуратными углами, дерево отполировано до атласного блеска. «Где он научился делать мебель?»

«Он освоил основы, пока был в заключении. Когда я увидел, что у него есть дар, я организовал для него частные уроки у знакомого мне джентльмена, моего друга, который является превосходным мастером. Вы знакомы с Urban Foundry?»

Я учился в школе промышленного искусства в районе складов Окленда, недалеко от старого здания коронера.

«Мой друг разрешил Джулиану пользоваться их столярной мастерской в нерабочее время, чтобы он мог зайти туда и поработать над своими проектами».

Хотя я и восхищался способностью преподобного видеть порядочность в каждом человеке, я все же усомнился в логике предоставления осужденному убийце, который зарезал женщину, бесконтрольного доступа в комнату, полную острых инструментов.

«Могу ли я спросить имя вашего друга?»

Уилламетт посмотрела мне в глаза. «Я делюсь с вами этой информацией, понимая, что ваша цель — помочь Джулиану».

«Вы сами это сказали, преподобный. Лучше, если его не будет там, на ветру».

Удар.

«Эллис Флетчер», — сказал он. «Сейчас он на пенсии, но я думаю, что он время от времени приходит преподавать».

"Спасибо."

Прежде чем уйти, я отступил назад, чтобы взглянуть на стул. Красное дерево, изящные шпиндели на спинке, извилистые ножки, резные лапы-коготи. Гораздо более изысканно, чем полки.

«Удивительно, не правда ли?» — сказал Уилламетт.

Я кивнул. Отделка сиденья стерлась за эти годы, оставив светлый центр, окруженный темной, красноватой короной, которая напомнила мне засохшую кровь.

«У Джулиана были большие руки», — сказала Вилламетт, касаясь одного из веретен. «Огромные.

Как эти пенопластовые пальцы, которыми они машут на спортивных мероприятиях. Никогда не подумаешь, что человек с такими руками может производить такую деликатность. Это говорит о скрытой мягкости».

Я сказал: «Спасибо, что уделили нам время, преподобный».

—

В ЭТОТ ВЕЧЕР я прогулялся по Гранд Авеню, взял себе коробку с бенто и комбучу с собой. Я сел на диван и начал закидывать ноги на журнальный столик.

На мой телефон позвонили с незнакомого номера.

Я отставил еду, вытер руки о штаны. «Алло?»

Глубокий голос сказал: «Это Кен Баскомб. Я слышал, что вы меня ищете».

«О. Да. Привет. Спасибо, что ответили мне. Нейт Шикман просветил вас?»

«Он сказал что-то, связанное с убийством Чжао. Вы из коронера?»

«Верно. Клей Эдисон».

«Скажу тебе сразу, Клэй, я рад, что это дерьмо закончилось».

«Плохо», — сказал я.

«Худшее», — сказал он.

Я рассказал ему о смерти Линстада и Реннерта.

«У Реннерта есть дочь, которая живет здесь», — сказал я.

«Хорошо», — сказал он. «И?»

«Триплетт там, ходит. Я могу себе представить, что он таит в себе какую-то злобу».

«Ты думаешь, он придет за ней?»

«Просто прикрываю тылы», — ответил я.

«Угу. Ну, я имею в виду, что этот парень — гребаный псих, так что... Ты говоришь, что у Реннерта был сердечный приступ».

«Без вопросов».

«Я тоже впервые услышал, что Линстад его пнул. Он упал с лестницы?»

«Это было признано несчастным случаем».

«Несчастный случай есть несчастный случай», — сказал он. «Если только вы, ребята, не изменили свою политику с тех пор, как я ушел. О чем мы вообще говорим?»

«Линстад был в ноль-пять».

«К тому времени меня уже не было».

Я спросил, как долго он работает в полиции Беркли.

«Восемьдесят один — девяносто семь».

«Знаете, когда Триплетт вышел?»

«Его должны были выпустить в ноль-два. Все были в ярости. Мы хотели, чтобы его судили как взрослого. Я имею в виду, черт. Мы говорим о преднамеренности, засаде, серьезной зверской жестокости. Взрослый в этой ситуации не применяется, когда же он применяется? Вы знаете, как это у нас происходит. Найди какого-нибудь идиота-судью, найди слабое место, нажми на него, бац, Триплетт — жертва».

«Чего?»

«Общество. Человек. Заговор фастфуда. Слушай, я не собираюсь сидеть здесь, рассказывая тебе, что у ребенка не было дерьмовой руки. У него IQ около восьмидесяти. Он едва может читать. Мне приходится проводить его через таблицу Миранды по одному слову за раз. Паршивая сделка, без вопросов. Отец в самоволке, мать облажалась на наркотиках двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю».

«Мне она показалась вполне нормальной».

Небольшая пауза. «Ты с ней говорил?»

«Я пошла посмотреть, не подскажет ли она мне, где он прячется».

«Ага. Дай-ка угадаю, она не знала».

«Нет. Хотя она выглядела чистой».

«Молодец она. Может, она сделала двенадцать шагов». Его смех был резким.

«Что она использовала?»

«Кряк. Полиция использует это для слезливых историй. Люди приходят и говорят, что Триплетт славный парень, мухи не обидит. Я понимаю, это работа, но хватит.

Он слышит голоса, которые говорят ему причинять боль людям. Ему нужно убраться с улицы».

Я сказал: «Голоса».

"Ах, да."

«Его мама ничего об этом не говорила. И его старый пастор тоже».

« Пастор », — сказал он. «Вы все в этом ублюдке... Да, голоса. Поговорите с ним две минуты — вам не нужно быть гребаным психологом, чтобы понять, что он не прав. Что эти ребята вообще делают, усложняют простоту. Когда мы хотели сделать Триплетта взрослым, суд назначил экспертизу. Психиатр говорит, что он не может

Взломал его в колонии для несовершеннолетних, нужно госпитализировать. Ладно, он идет в больницу.

Ему прописали лекарства. Бинго! Все стало лучше. Теперь он больше не сумасшедший. Теперь он славный мальчик. Возвращение в колонию. В колонии он не получает лекарств. Так что теперь он снова сумасшедший. Возвращение в больницу. Так продолжалось восемь, десять месяцев. Вы поняли».

«Я читал ваши интервью», — сказал я. «Досконально. Иногда трудно понять, ведет ли он себя странно, потому что нервничает, или ребенок, или что-то еще».

«Нервничал? Он был сумасшедшим», — сказал Баскомб. «Половина того, что он говорил, там не упоминается, становится невозможно следить за нитью разговора. Он нёс всякую чушь».

"Как что?"

«Конкретно? Господи, я не... Ладно. Это я помню. Он сказал, что девушка исчезла. Типа, он ударил ее ножом, и — пуф » .

«Да, я это читал».

«Ну, ладно. Слушай, что такое, Эд?»

«Эдисон».

«Эдисон. Ты когда-нибудь работал в отделе убийств?»

"Нет."

«Патруль?»

«Некоторые. До коронера я в основном был в тюрьме».

«Тюрьма, хм», — сухо сказал он. «Ну, поверь мне. Что бы Триплетт ни сказал, это не было чем-то особенным. Мы говорим о Беркли, ясно? Я провел половину своей карьеры, общаясь с людьми, которые считают, что инопланетяне съели их собаку. Это шум. Ты учишься его отсекать. Но оценка произвела впечатление на Его Честь. А потом ты получаешь так называемого эксперта-свидетеля, который стучит по столу об этом гребаном эксперименте, он уязвим, он спровоцирован, бла-бла-бла».

"Видеоигры."

«Верно. Они показали детям какую-то стрелялку. Кажется, у моего сына она была на Nintendo. Думаю, мне повезло, что он никого не убил». Он рассмеялся. «Вот и все. Ты знаешь, что тебе нужно знать. Напомни мне еще раз свое имя».

Я сказал: «Эдисон».

«Эдисон. Ладно. Ну, Эдисон, не работай слишком усердно», — сказал он. «Поверь мне в этом».

ГЛАВА 21

Вернувшись в офис, я работал так усердно, как мог, но мысли мои были в другом месте.

Мы с Моффеттом выехали на путепровод 42nd Street в Fruitvale — Джон Доу, неопределенный возраст, неопределенная раса, в состоянии прогрессирующего разложения. Последнее слово будет за вскрытием, но беглый осмотр не выявил никаких следов насилия.

Он просто умер, сгнив на месте, потому что рядом не было никого, кто мог бы это увидеть, не говоря уже о помощи.

Пока мы с Моффетом ходили вокруг тела, откашливаясь и размахивая руками, чтобы отогнать поднимающуюся вонь, я не мог отделаться от мысли, что это мог быть Джулиан Триплетт. Или кто-то, кто его знал. Или тот человек, которым он мог бы, станет. В конце концов. Неизбежно.

Если бы вы спросили меня несколько месяцев назад, что я чувствую по поводу такого случая, я бы ответил: грустно, но не удивлен. Теперь я слушал, как грохочет транспорт по 880, тысячи и тысячи людей толкаются наверху, не обращая внимания на то, что находится под ними. Моффетт попытался поправить руку трупа, и клочок кожи отвалился, как кожура от вареного персика. За его маской черты лица исказились от отвращения, и я обнаружил, что меня переполняют отчаяние, разочарование и гнев.

Мы бы взяли этот остаток человечества, взвесили его, засунули в морозильник. Сказали бы кому-нибудь, что он умер, если бы кто-то мог найтись, кому было бы не все равно.

Ну и что?

За шесть с лишним лет работы я ни разу не усомнился в своем предназначении. Я принимал плохое вместе с хорошим, потому что то, что я делал, было, прежде всего, необходимо. Это идеальное соответствие, это чувство герметичного заделывания трещины в обществе, дало мне глубокое удовлетворение.

Подставной человек.

Теперь я чувствовал, что меня подталкивают к границам моего мандата, и у меня возникло внезапное и ужасное предчувствие. Я видел, как скатываюсь к более темному состоянию, где работа не нужна, не говоря уже о том, чтобы приносить удовлетворение; просто временное облегчение от неопределенности.

Вопросительные знаки ждут всех нас.

«Земля чуваку » .

Я опомнился. «Извините».

Моффет покачал головой. «Раз, два, три, вверх » .

Мы поднялись.

—

В СЛЕДУЮЩИЙ выходной я поехал в Калифорнию.

То, что я сказал Татьяне, было правдой: я действительно время от времени приходил в спортзал.

Но прошли годы с тех пор, как я последний раз переступал порог психиатрической больницы.

Кроссовки стрекочут по линолеуму.

Доска объявлений, призывающая людей к участию в экспериментах.

Один лифт не работает. Его когда-нибудь чинили?

То, что ничего не изменилось, было не столько очаровательно, сколько ужасающе: задолго до моего прибытия в кампус это сооружение было признано сейсмически неустойчивым.

Я поднялся на четвертый этаж. В коридорах было тихо и плохо освещено. Я нашел дверь и постучал.

Мальчишеский голос сказал: «Войдите».

Профессор психологии и социальных проблем Спеллмана-Рогатина Пол Дж. Сандек преподавал на факультете социальной личности. Он тоже не сильно изменился. Несколько дополнительных белых прожилок в бороде, скромные мешки вокруг глаз.

Я никогда не видел его ни в чем, кроме свитеров с узором «аргайл», или, может быть, в жилете-свитере поздней весной. Трепещущий ряд мультфильмов Far Side все еще покрывал стену над его компьютером. В какой-то момент я знал их все наизусть. Закройте подпись, и я смогу ее процитировать.

«Клей». Он тепло обнял меня. «Рад тебя видеть».

"Ты тоже."

Он сиял, глядя на меня с расстояния вытянутой руки. В его время можно было быть ростом пять футов десять дюймов и играть защитником первого дивизиона. Конечно, в Лиге плюща. Но все же.

Он похлопал меня по плечу. «Так хорошо. Садись. Хочешь кофе?»

"Пожалуйста."

Он повернулся к столику, на котором стояла кофемашина для капсульного эспрессо и стопка коктейлей «демитассе».

«Это что-то новое», — сказал я.

«Подарок на день рождения от Эми». Он нажал кнопку, и машина загудела.

к жизни. «Я употребляю его слишком много. Вредно для сердца, но я не могу остановиться».

«Как Эми?»

«Замечательно, спасибо. Заканчивает докторскую».

Я помнила дочь Сандека бледной, долговязой старшеклассницей, украдкой поглядывавшей на меня через обеденный стол, пока ее мать подкладывала мне еще картофельного пюре. «Передай ей мои поздравления».

«Сделаю. Теперь самое сложное: найти работу».

«Я уверена, что с ней все будет хорошо».

«О, она будет. Это просто я как родитель. Она провела несколько выдающихся исследований, и, к моему изумлению, наличие Йеля в твоем дипломе продолжает что-то значить. Но там джунгли». Он улыбнулся и протянул мне мою чашку. «Как будто мне нужно тебе это говорить».

До того, как я получил травму, я никогда не обращал внимания на учебу. Никто в команде не обращал внимания. Нам «помогали» с нашими работами, готовили к тестам. Не говоря уже о тех, кто предпочитал не сдавать свои собственные тесты. Это происходит везде. У меня не было причин беспокоиться. Я шел к профессионалу.

Даже после операции я лелеял фантазии о возвращении. Моим первым вопросом после пробуждения в палате восстановления было, когда я смогу начать реабилитацию. Третий год был утомительным: растяжка, лед, тепло, водная терапия, эспандеры, упражнения на равновесие, скоростные упражнения, гантели. К лету мне разрешили играть. Но я был другим. Я знал. Тренер знал.

В моей первой схватке я был вялым, деревянным, неэффективным. И — это был кинжал — робким там, где я когда-то был смелым. У нас был второкурсник, переведенный из Университета Сан-Диего; он бегал кругами вокруг меня. После этого тренер спросил, не думаю ли я, что он подает большие надежды.

Несмотря на это, он предложил мне место в составе, скорее в качестве награды за прошлые достижения, чем за какой-либо вклад в будущем.

Я ему отказал. Вскоре те же люди, которые скандировали мое имя, стали называть меня тщеславным или эгоистичным. Был ли я слишком хорош, чтобы выйти со скамейки запасных?

Наставлять свою собственную замену? У меня были обязательства, сказали они, показывать пример лидерства, самопожертвования, командного духа и преданности.

Может быть, они были правы. Я знаю только, что мое желание играть пропало, полностью, и что любая физическая боль была ничтожной по сравнению с агонией восприятия пропасти между «до» и «после». Это была боль фантомной конечности. Просмотр себя на пленке был невыносим, как наблюдение за птицей, сбитой в полете.

Осенью я чуть не бросил школу. Мой транскрипт был в беспорядке. У меня не было заявленной специальности. Я мог бы также выбирать предметы, бросая дротики в каталог курсов. Если бы не Сандек — фанатичный сторонник команды, но что важнее

очень добрый и чуткий человек — сомневаюсь, что я бы закончил учёбу.

Теперь, ожидая, пока машина закончит шипеть его чашку эспрессо, он выкатился на своем кресле из-за стола. «Тереза тоже передает свою любовь».

«И ей того же», — сказал я, прежде чем рассмеяться.

«Что?» — сказал он.

Я указал на его коленный стул. «Я забыл, что у тебя есть такой».

Он рассмеялся. «С тех пор его заменили на более новую модель».

«Как спина?» — спросил я.

«Вот дерьмо. Как колено?»

«Стой».

Он взял свой кофе и встал на колени. «Я похож на просителя, да? Salùd » .

Мы выпили.

«Итак, — сказал он, вытирая пену с усов. — Довольно загадочное письмо ты отправил».

«Я хотел поговорить с вами лично», — сказал я. «Вы были где-то в девяносто третьем, верно? Что вы можете рассказать мне о Уолтере Реннерте?»

Он замер, держа чашку у рта. «Есть одно имя, которого я давно не слышал».

«Вы знали, что он скончался?»

«Я не был, нет. Стыдно».

«Насколько хорошо вы его знали?»

«Не очень хорошо. Он был на пути развития, я думаю, а я только год или два назад присоединился к нему. И потом, конечно, он попал в эту печальную ситуацию, так что он не особо общался. Я бы назвал нас знакомыми».

«На самом деле я пытаюсь узнать больше о его исследовании», — сказал я.

«Зачем?»

«Это может иметь отношение к моему делу».

«Текущий случай».

«Вы что-нибудь помните об исследовании? Или знаете, кто мог бы?»

«Не навскидку. Я был бы удивлен, если бы вам удалось заставить кого-то говорить об этом. Весь эпизод остается своего рода пугалом в этих краях. То же самое и с Уолтером. Я уверен, что именно поэтому никто не упоминал о его смерти. Что с ним случилось?»

«Болезнь сердца».

«А. Тогда ничего зловещего».

"Не совсем."

«Я так понимаю, ты не собираешься мне рассказывать, что происходит».

Я улыбнулся. «Вы что-нибудь помните о жертве, Донне Чжао?»

«Никогда ее не встречал. Она была студенткой, да? Там еще был аспирант, я думаю. ассистент Уолтера?»

«Николас Линстад».

«Это он. Большой блондин».

«Ты его помнишь».

«Только потому, что я не очень-то заботился о нем. Это странно, учитывая, как мало мы общались. Но вот так».

«Что в нем тебе не понравилось?»

Сандек почесал бороду. «Полагаю, я нашел его… поверхностным? Он звучал так, как звучал бы стул Ikea, если бы мог говорить. В итоге он покинул программу».

«Когда это было?»

«Как раз в то время, когда Уолтер это сделал. Не самое счастливое расставание для них обоих.

Крайне грязно».

"Как же так?"

Сандек допил кофе. «Департамент сделал то, что всегда делает, когда что-то идет не так, — и это было гораздо хуже, чем неправильно. Они создали комитет по рассмотрению. Если память не изменяет, в отчете вина частично возлагается на Линстада».

"Зачем?"

Он покачал головой. «Я никогда этого не читал. Это не было обнародовано. Все, что я вам говорю, — просто сплетни. Как бы то ни было, ответственность осталась за Уолтером. Это была его лаборатория, поэтому он в итоге принял на себя основной удар. Я понятия не имею, что стало с Линстадом после того, как он ушел».

«Он тоже мертв», — сказал я.

«Святой Толедо. Это проклятое исследование».

«Я хотел бы узнать об этом больше», — сказал я.

«Честно говоря, Клэй, я не уверен, что тут есть что-то, что нужно знать. Я не думаю, что они закончили собирать данные, прежде чем все развалилось».

«Проект необходимо было представить на утверждение в IRB».

"Да."

«Так что это может быть где-то в архиве».

Медленный кивок. «Может быть».

«Отчет ревизионной комиссии тоже», — сказал я. «Я хотел бы получить его копию».

Сандек поставил чашку. «Знаешь, мой мальчик, я не какой-нибудь гений по раскрытию преступлений, как ты. Я не уверен, что ты думаешь, что я могу сделать».

«Попробовать получить отчеты?»

Он хлопнул себя по бедрам. «Для тебя я это сделаю».

"Спасибо."

«Пока не благодари меня», — сказал он, поворачиваясь к кофемашине. Засыпая новую капсулу, он спросил: «У тебя в последнее время много возможностей играть?»

«Тут и там».

«Я хорош для HORSE», — сказал он. «Только не просите меня бежать».

«Здесь ли замешаны деньги?»

«Если хочешь».

«Я не знаю», — сказал я.

«Мы боимся, да?»

«Сострадательный. У тебя зарплата учителя».

Он рассмеялся. «Вон из моего кабинета».

—

ДОЖДЬ прекратился, и я стоял за крытым переходом, наполняя легкие запахом влажной мульчи. Толман Холл имел форму приземистой буквы H, две блочные ноги и низкий мост, соединяющий их. Окна были масштабированы по его внешней стороне, ход, призванный смягчить брутализм дизайна. Со временем рамы проржавели изнутри, пропуская полосатые коричневые вымпелы по сырому бетону, так что здание, казалось, рыдало или кровоточило тысячью глаз.

Меня поразило, что вся греческая трагедия — все ее значимые места, разбросанные на протяжении двадцати с лишним лет — уложились в радиусе пяти миль. Полюсами были квартира Эдвины Триплетт и дом Уолтера Реннерта, расположенные на противоположных концах города, расстояние, соответствующее классовому неравенству. Другие важные места были сгруппированы ближе друг к другу. От того места, где я стоял, квартира Донны Чжао находилась в пятнадцати минутах ходьбы к югу. Место, где умер Николас Линстад, было еще ближе — фактически через дорогу, на холме Ле Конте.

Учитывая обстоятельства его ухода из университета, мне показалось странным, что он решил открыть магазин так близко.

Я направился туда, чтобы посмотреть.

Большая часть квартала состояла из многоквартирных жилых домов, предназначенных для студентов.

Хэллоуин недавно прошел, но внутренняя часть некоторых окон все еще была завешана бумажными тыквенными фонарями и нейлоновой паутиной.

Двадцать четыре Хэллоуина с тех пор, как умерла Донна Чжао. Вечеринка никогда не заканчивалась.

Бывшая резиденция Николаса Линстада — узкий коричневый дуплекс — стояла вдали от тротуара, затерянная более крупным зданием более поздней постройки.

Сначала я постучал в нижний блок, где он работал. Не получив ответа, я спустился по подъездной дорожке к внешней лестнице, медленно поднялся наверх.

Конечно, я заметил ряд бороздок по пояс в черепице, стертых десятилетием непогоды, но все равно видимых. Я вспомнил записку патологоанатома о том, что один из ногтей Линстада оторвался наполовину при падении. Он действительно не хотел умирать.

Я добрался до площадки. Шаткие перила в отчете Минга с тех пор были отремонтированы, в основание столба вбита большая шляпка гвоздя.

Мой стук снова встретил тишину. Я засунул руки в карманы куртки и повернулся, ища линии обзора. Крутой, волнистый рельеф поставил окружающие дома на относительно разную высоту. Ни у одного из них не было идеального беспрепятственного обзора приземления. Я видел, в основном, линии электропередач и деревья. Ближайшей была величественная секвойя, широкая и мохнатая, укорененная на заднем дворе соседнего многоквартирного дома, по другую сторону грубого частокола.

"Я могу вам помочь?"

Внизу женщина в струящемся бирюзовом платье и подходящем к нему массивном ожерелье шла со скоростью десять скоростей по подъездной дорожке. Длинные белые волосы каскадом ниспадали из-под ее шлема.

«Любуюсь деревом», — сказал я, топая по лестнице. «Вы — жилец наверху?»

«Могу ли я спросить, почему вас это интересует?»

Я показал ей свой значок. «Я бы хотел осмотреть все внутри, если вы не против».

«Боюсь, что да», — сказала она. «Я возражаю против любых проявлений фашистского государства».

«Это для старого дела», — сказал я.

Она мило улыбнулась и показала мне средний палец. «Иди на хер».

ГЛАВА 22

Джулиана Триплетта теперь звали Кара Драммонд. Я позвонил ей на ее работу, в филиал Wells Fargo на Макдональд-авеню в Ричмонде, где она работала помощником менеджера. Она согласилась поговорить со мной во время обеденного перерыва.

Чтобы убить время, я слонялся по парковке, наблюдая за призраками. Это был район с большим количеством жертв. За год до этого я работал над стрельбой возле Target, два человека погибли, последствия спора, который начался с помятой двери машины. Совсем недавно я прочитал, что город начал выплачивать детям из группы высокого риска стипендию за то, чтобы их не арестовали, политика, которая вызвала споры, люди спорили о том, представляет ли это новый стандарт для творчества или новый минимум для отчаяния.

В полдень тридцать появилась женщина, которую я знал по фотографии DMV, моргая от холодного яркого солнца. Мы направились в Starbucks. Она отклонила мое предложение выпить, и мы заняли кабинку.

Кара Драммонд была на восемь лет моложе своего брата, симпатичная, с хорошей кожей и быстрыми, большими глазами. Под ее поверхностью скрывалась тяжелая костная структура; она приложила усилия, чтобы оставаться в форме. Она носила серые брюки, белую креповую блузку, черные каблуки. Кольца не было, что заставило меня задуматься, не сменила ли она фамилию, чтобы избежать ее дурной славы. Возможно, она разведена; другой отец. Она говорила с лоском, который противоречил ее возрасту и происхождению. Пара сережек, крошечные свисающие подсолнухи, покачивались, когда она качала головой.

Она сказала: «Я ни с кем из них не общаюсь. Эдвина токсична. Бог знает, где он».

Я спросил, когда она в последний раз видела Джулиана.

«Давным-давно. После того, как он вышел», — сказала она. «Я пошла туда, чтобы увести его от нее. Я не хотела, чтобы он перенял ее привычки. Я сказала ему, что он может переехать ко мне, но он не сдвинулся с места». Она сделала отвращение на лице. «Я была готова дать ему пощечину. За все время, что он был внутри, она ни разу не пошла к нему. Она даже не заплатила за мои билеты на автобус. Ты в это веришь? Какая дешевка

можешь получить?»

«Где они его держали?»

«Атаскадеро», — сказала она. Неосознанно она потянулась через стол и взяла мою салфетку, начала ее скручивать. «Мне потребовался целый день, чтобы спуститься туда.

Они никогда не хотели меня пускать, потому что у меня не было удостоверения личности. Я был слишком молод. Мне пришлось спорить, чтобы попасть внутрь».

Ее преданность произвела на меня впечатление. Молодежный лагерь находился в Сан-Луис-Обиспо, более чем в двухстах милях к югу. «Ты поехала одна?»

«Кто еще меня возьмет?»

«Преподобный Уилламетт?»

«Я не хожу в церковь, — сказала она. — Единственное, во что я верю, — это я сама».

Я решил, что неправильно понял причины, по которым она сменила имя.

Она спросила: «Вы когда-нибудь видели исправительное учреждение для несовершеннолетних?»

Я кивнул. Я так и делал. Гораздо чаще, чем мне когда-либо хотелось.

«Эти дети», — сказала она. «Они не дети. Они выглядят как дети, но это не то, что они есть. Они съели моего брата заживо. Когда я пришла в первый раз, я не видела его два года. У него все лицо в порезах. Мне двенадцать, и он плачет мне, как будто я старшая сестра, а не наоборот. «Ты должен мне помочь, я больше не могу». Я сказала ему: «Джулиан, ты дашь отпор. Они придут за тобой, ты ударишь их первым. Бей их так сильно, как только сможешь». Он не смог этого сделать. Когда я приду в следующий раз, у него будет рука в гипсе». Салфетка к этому времени распалась на куски.

«Они сломали ему руку столбом забора».

Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. «Как только он выйдет, последнее, что ему нужно, — это снова оказаться за решеткой из-за того, что Эдвина сделала какую-то глупость. Она не из тех людей, которые могут справиться со своими собственными делами, не говоря уже о чужих.

Не говоря уже о таких, как он».

Несмотря на все ее усилия, она снова начала нервничать.

«Я подаю прошение о закрытии его записей», — сказала она. «Я заполняю заявления о приеме на работу. Я не пытаюсь показаться эгоисткой, но это не значит, что у меня нет своей жизни».

«Это не эгоистично», — сказал я.

«Как я могу это сделать, если она все время шепчет ему на ухо?»

Я покачал головой. «Не знаю. Я не мог».

Она откинулась назад, измученная, но беспокойная, ее руки активно искали что-то новое, что можно было бы разрушить.

«Джулиан употреблял?» — спросил я.

«Я никогда не видел, как он это делал. Но я не знаю, чему он научился внутри».

«Я спрашиваю, потому что понимаю, что он страдает от проблем с психическим здоровьем, и помимо этого у него часто бывают проблемы со злоупотреблением психоактивными веществами».

«Пока он принимает лекарства, с ним все в порядке. Это еще одна причина, по которой я не могу позволить ему жить с ней. Она забудет дать ему таблетки, и в следующий момент он мне позвонит, будет нести чушь. Мне придется бросить все, что я делаю, и бежать туда».

«Кажется, она думает, что именно эксперимент положил начало его проблемам».

«Это потому, что она была слишком обдолбана, чтобы заметить», — сказала Кара. «Он всегда был таким. Не опасным. Просто…» Она закусила губу. «Он сам».

«Есть ли у него — было ли у него в какой-то момент, до или после его освобождения —

Кто-то следит за ним? Социальный работник? Кто-то вроде этого?

Это вызвало у меня закатывание глаз. На мгновение она стала похожа на свою мать.

Я спросил, где Джулиан взял свои лекарства.

«Клиника, я думаю».

Персонал мог бы держать его на прицеле. Но я сомневался, что они заговорят со мной: конфиденциальность.

«А как насчет старых друзей?» — спросил я. «Можете назвать мне несколько имен?»

Она уныло покачала головой. Она сказала: «Все остальные дети только и делали, что дразнили его».

Ее голос упал.

«Его прозвали Гримасой. Как персонаж из Макдоналдса. Фиолетовый?

Большой, тупой Джулиан. Ма... Эдвина, она хотела, чтобы он играл в футбол. Она увидела талон на еду. Когда он пошел в старшую школу, она заставила его пойти в команду.

Но он не мог следовать инструкциям, он ходил кругами. Он не любил, когда его били, или когда он бил кого-то еще. Он никогда не мог причинить вред другому человеку, что бы они с ним ни делали. Никогда».

Она заступилась за него, и я сочувствовал ей гораздо сильнее, чем она могла себе представить.

Кара пошевелила остатки салфетки длинным лакированным ногтем. «И что, по-твоему, он сделал на этот раз?»

«Ничего. Как я уже сказал твоей матери, мне нужно поговорить с ним, чтобы убедиться, что с ним все в порядке».

«Итак, вы можете его арестовать».

«У меня нет причин это делать».

«Раньше вас это не останавливало».

Мы кружили вокруг этой точки, и как бы я этого ни боялся, это было почти облегчением, что мы достигли ее. «С уважением, я прочитал файл. Нет недостатка в

доказательство."

«Что касается вас, — сказала она, — это неправильно, потому что я знаю, что он этого не делал».

Я сказал: «Я слушаю».

«Я была с ним, — сказала она. — Дома. Всю ту ночь».

«Ночь убийства».

Она кивнула.

«Вы с Джулианом были вместе».

«Это было воскресенье. Мы оба были дома весь день, смотрели телевизор».

«Он мог уйти из дома, когда вы спали».

«Он не должен был этого делать», — сказала она.

Это не значит, что он этого не делал. Но она никогда не признавала. Я спросил: «Ты уверена, что это было той же ночью?»

Испепеляющая улыбка. «Я уверен, заместитель».

«Сколько вам было лет?»

"Семь."

«Ладно, мне тридцать четыре», — сказал я, — «и большую часть времени я не могу сказать вам дату сходу. Мне придется проверить свой телефон».

«Я уверена», — сказала она. «Это был Хэллоуин. Люди продолжали стучать в дверь. Мне пришлось их отослать, потому что у нас не было никаких конфет».

«Где была твоя мать во время этого?»

Кара пожала плечами. «Куда бы она ни пошла. На улицу».

«Могу ли я спросить, почему вы не рассказали об этом полиции?»

Она фыркнула. «Ты думаешь, я не пыталась? Я сама пошла на станцию. Мне никто не поверил».

К настоящему моменту я прочитал весь файл целиком, некоторые части — по нескольку раз.

Заявление Кары нигде не упоминалось.

Я сказал: «Вы знаете, что на ноже был отпечаток пальца Джулиана».

"Я."

«Вы можете это объяснить?»

«Я не могу. Но я знаю то, что знаю». Она выпрямилась и поднялась. «Мой брат был болен. Ему нужна была помощь. Но он не был злым и не был жестоким. Он не убивал ту девушку».

—

БЫЛО МНОГО причин не принимать во внимание то, что сказала мне Кара, и почти ни одной, чтобы ей верить, и когда я пересказывал наш разговор Кену Баскомбу, я пытался передать свой собственный скептицизм. Тем не менее, я чувствовал, как растет его нетерпение, пока он, наконец, не оборвал меня:

«О чем мы говорим. Ей было пять лет?»

"Семь."

«Сколько семилетних детей умеют определять время?»

«Вот что я ей сказал».

«Ты сказал, что тебе нужно найти парня для чего-то другого. Зачем ты лезешь в мое дело?»

«Не мешай», — сказал я. «Она его сестра, я думал, она знает, где он».

«Да. И? Какое это имеет отношение ко всему остальному дерьму?»

«Ничего. Это всплыло. Я хотел обсудить это с тобой».

«Угу», — сказал он. «Это всплыло, или она сама это подняла?»

«Она это сделала».

«Угу».

«Вот почему я проверил файл. Чтобы убедиться в ее достоверности».

«И ты не нашел, потому что у нее его нет. Я никогда с ней не говорил. Никогда.

Хорошо?"

«Но возможно ли, что это сделал кто-то другой?»

Возможно ли это ? Конечно. Но они никогда не говорили мне. Слушай, Томас Эдисон, у меня нет файла перед глазами. Я не помню его наизусть. Если ты говоришь, что его там нет, значит, есть причина, по которой этого не было. И — и давайте на секунду представим, что я говорил с ней или кто-то другой говорил. Это ничего не меняет. Ладно? Я не собираюсь перекраивать реальность, чтобы она соответствовала какой-то необоснованной вещи, исходящей от ребенка, который, кстати, также является заинтересованной стороной . Ты сам это сказал. Она его сестра. Какую бы чушь она ни плела, это никак не меняет того факта, что у нас есть вещественные доказательства, очевидец и признание».

«Ее брат уже много лет на свободе», — сказал я. «Зачем лгать мне об этом сейчас?»

Баскомб рассмеялся. «Я думаю, даже ты можешь это понять».

«Чтобы восстановить свою репутацию».

«Или чтобы сбить тебя со следа. Или просто чтобы сдернуть с тебя цепочку. Думаешь, ей есть до этого дело?»

«Разумно», — сказал я.

«Потому что это разумно», — сказал он. Еще один из его лающих смехов. Тюлень, проглотивший сардину. «Смотри. То, что ты делаешь, должно быть обузой. Я знаю, это должно быть

чувствую себя захватывающе, эта детективная штука. Поверьте мне. Это тупик. Как и все».

ГЛАВА 23

К пятнице я узнал, что Freeway John Doe умер от печеночной недостаточности. Я все еще не добился большого прогресса в его опознании. Его рост и вес не соответствовали ни одному из пропавших без вести в нашем местном полицейском управлении. Кожа на его руках деградировала, что сделало отпечатки безнадежными.

Лучшей зацепкой была частичная татуировка на груди, буквы IVOR и цифры, которые могли быть датой. Я работал с базами данных соседних округов, разыскивая людей по имени Айвор или Айвори или любой другой вариант этого имени; выполняя поиск в публичных записях о рождениях и смертях.

Из комнаты охраны донесся легкий шум.

Салли сказал: «Посмотрите, что притащил кот».

Я проследил за ее взглядом в сторону дальней двери. Вошел азиат в джинсах и камуфляжной ветровке и двигался вдоль импровизированной линии приема, принимая приветствия, удары кулаками и объятия.

Шупфер отодвинула свой стул и пошла, чтобы присоединиться к приветственному комитету.

Мальборо Минг был жилистым ростом пять футов восемь дюймов, с коротко подстриженной бородкой и редеющим ежиком, с надписью TOUGH MUDDER на рукавах пиджака. В свои шестьдесят он выглядел достаточно подтянутым, чтобы обогнать любого из нас.

«Как дела, люди», — сказал он, поправляя очки без оправы после того, как Моффетт освободил его из медвежьих объятий. Запустив руку в рюкзак, он начал раздавать маленькие целлофановые свертки, перевязанные лентой, в каждой из которых было несколько десятков печений размером с монету разных цветов и вкусов.

«Оооох», — сказал Ботеро.

«Белый шоколадный матча, — сказал Мин, — карамель с морской солью, темный шоколад с малиной, лимонный крем».

Жена Мина владела пекарней.

«Все любят маленькие печеньки», — заявил он. «За них платят в два раза больше».

Я еще не успел открыть свой, как увидел, как Моффетт стряхивает крошки в свой

рот. «Чувак, это ядерная бомба».

«Хочешь еще?»

«Да, черт возьми».

«Жаль, жирная свинья», — сказал Мин.

Витти спустился по коридору. «Что... эй», — сказал он, и в этот момент ему в грудь ударила пачка печенья.

Работа остановилась, чтобы Мин мог похвастаться фотографиями своих дочерей в широких поварских колпаках и с лицами, посыпанными мукой. Это, в свою очередь, напомнило ему о том времени, когда какой-то дурак чуть не взорвал старое здание, утопив личинок в бензине.

«Чья это была идея, Минг?»

«Заткнись», — сказал он. «Ладно, может быть, я, заткнись».

Он изобразил, как наливает из канистры. «Прощайте, маленькие черви», — пропел он.

Проблема возникла, когда какой-то другой дурак решил засунуть этих мертвых личинок в мусоропровод, а затем запустить его, создав искру, которая воспламенила пары газа и заставила все здание подпрыгнуть, как будто его ударил сам Бог.

«Это правда, — сказал Шупфер. — Я почувствовал это на четвертом этаже».

«В старом морге не было разбрызгивателей», — сказал Минг. «Там был химический порошок. Уууух. Везде, все, моргают, полностью желтые, кроме глаз». Он хихикнул, поднося руки к собственным глазам и «моргая».

пальцами. «Как Хитрый Койот!»

После нескольких раундов ностальгии он и Шупфер погрузились в тихую беседу, остальные из нас продолжили заниматься своими делами. На улице темнело, ветер терзал ветви ив, консольно растущих вдоль северного склона здания.

Я слышал, как Шупфер сказал: «Эй, Минг, Эдисон тебе когда-нибудь звонил?»

Я вытянул шею, глядя на экран.

Она добродушно улыбалась.

Я не мог понять, делала ли она мне одолжение или показывала мне средний палец. С ней эта линия не так ясна.

Я сказал Мину: «У меня была возможность ознакомиться с вашим делом».

«О, да». Полное равнодушие.

"Случайное падение. Имя Линстад".

«У вас ведь были к нему вопросы, не так ли?» — сказал Шупфер.

«Не совсем», — сказал я. «Просто было интересно».

«Да», — сказал Минг. «Очень интересно».

Он встал, поднял рюкзак и повернулся к Шупферу. «Увидимся».

«Позже, дорогая».

Он обратился к залу: «Прощайте, люди». Он указал на Моффета. «Не будьте как эта жирная свинья».

Прощания.

Он ушел.

Я спросил Шупфера: «Что это было?»

Она была занята разговором по телефону.

«Упс».

Она протянула мне телефон и показала сообщение.

Скажи ему, чтобы вышел.

—

НА ПАРКОВКЕ Минг прислонился к своей Sentra, открывая блистерную упаковку никотиновой жвачки. Он сунул кусочек в рот и начал жевать, слушая без перерыва, как я объяснял свой интерес к смерти Николаса Линстада.

Он сказал: «Не тратьте время зря».

«Это то, что я делаю?»

"Ага."

"Почему?"

«Он упал. Ударился головой. Он мертв. Он закрыт».

«Я не верю, что ты в это веришь».

«Почему тебя это волнует?»

«По той же причине, что и ты».

«Вот тут ты ошибаешься», — сказал он, хихикая. «Мне насрать. У меня есть печеньки».

Порыв ветра ударил сверху. Минг выбросил использованную жвачку в лопнувший волдырь, посмотрел на меня со стоической надеждой. «Есть закурить?»

Я покачал головой.

Он вздохнул и засунул еще одну жвачку. «Последний случай перед тем, как я уйду на пенсию».

«Я не понял».

«Не повезло».

«Не только для тебя», — сказал я. «Я разговаривал с детективом, который занимался первым убийством. Вскоре после этого он покинул полицию Беркли».

Он рассмеялся, потер глаза. «Ты большой храбрый глупый человек».

Я ждал. Он пожал плечами, загибая пальцы: «Две вмятины на подушках.

Два голоса. Два бокала».

«В ту ночь с Линстадом был еще кто-то».

Он кивнул.

Я сказал: «Вы не знаете, кто это мог быть».

"Неа."

«Вы не знаете, присутствовали ли они, когда он умер».

"Неа."

«Теории?»

«Это не моя работа».

«Но он у тебя есть», — сказал я.

Нет ответа.

Я сказал: «Джулиан Триплетт».

К моему удивлению, Минг покачал головой. «Я никогда о нем не слышал».

«Вы думаете, кто-то другой мог столкнуть Линстада?»

Минг сказал: «Я позвонил его отцу. В Швецию. Он сказал мне, что бывшая жена была богата.

Выплачиваю алименты Линстеду».

« Она платила ему » .

«Типа двадцать, тридцать в месяц. Неплохая сделка, а?»

Я свистнул.

«Мотив», — сказал Минг.

«Ты говорил с бывшим?»

«Это не моя работа», — снова сказал он. «И не твоя».

«Что подумала полиция?»

«Они сказали, что нет доказательств», — сказал он. «Они были правы».

«Было два бокала».

«Ну и что?» — сказал Минг. «У него был друг. Они напились. Друг пошел домой. Он упал с лестницы. Ну и что?»

«Они сняли отпечатки пальцев со стекол?»

«Никаких доказательств», — снова сказал он.

«А что насчет парня, который услышал выстрел?»

«Неубедительно», — сказал он. «Нет гильзы. Нет пули. Нет отверстий в покойном. Нет отверстий в стене».

Я понял. Дело об убийстве было в лучшем случае пограничным, требующим, чтобы

вы щуритесь и наклоняете голову. Но Минг не мог оправдать это — ни перед собой, ни перед копами — и поэтому он сделал то, что мог.

«У тебя, должно быть, были вопросы», — сказал я. «Ты сделал это неопределенно».

«Хорошо, но я его изменил».

"Почему?"

Вдалеке автострада начала заполняться сердитыми задними фарами.

Он сказал: «Давление».

«От кого?»

«Это передалось через лейтенанта».

«Но каков был источник?»

Он покачал головой. Либо я не знаю , либо не могу вам сказать.

Я спросил: «О какой богатой бывшей жене идет речь?»

Он задумчиво потер подбородок. «Она могла бы купить кучу маленьких печений».

«Так что ты думаешь? Она его сбила?»

«Тощая леди», — сказал он. «Тощая богатая леди».

«Она наняла кого-то», — сказал я.

Он жевал жвачку.

«Может быть, она наняла Триплетта», — предположил я.

Он посмотрел на меня. «Это не твоя работа».

Он выплюнул жвачку. «Тебе стоит покурить», — пожаловался он. Он открыл водительскую дверь. «Удачи, тупица».

«Спасибо, Минг», — сказал я.

«Спасибо, Шупс».

«Да. Хотя, должен сказать, я не понимаю, почему она так меня достаёт».

Он ухмыльнулся, сел в машину. «Потому что она так сильно тебя любит».

—

Хотя Google не смог сказать мне, насколько худой была бывшая жена Линстада, он многое рассказал о ее финансовом положении.

Ее девичья фамилия Оливия Совардс, что делает ее дочерью Джона Совардса, генерального директора CalCor, одного из крупнейших застройщиков коммерческой недвижимости в Bay Area. Ее нынешняя фамилия после замужества Оливия Харкорт, что делает ее женой Ричарда Харкорта, соучредителя Snershy, который сделал что-то инновационное, связанное с мобильными телефонами, или делал, пока Verizon не поглотил компанию за пятьсот семьдесят пять миллионов долларов.

Прежде чем уйти, я позвонил ей и оставил сообщение через помощника.

По дороге домой я попробовал позвонить Татьяне из машины. Когда он зазвонил, я задался вопросом, не использую ли я фирменную технологию Snershy.

Она не взяла трубку.

Только в девять вечера, когда я уже ложился спать, она мне перезвонила.

После ее отъезда мы разговаривали по крайней мере раз или два в день. Она не любила Тахо. Сцепилась рогами с двумя риелторами. Один настаивал на том, чтобы занизить цену дома, чтобы разжечь войну цен. Другой настаивал, чтобы она перекрасила его сверху донизу. Она прочитала мне отчет о лыжах. Почему я не приехал в гости? У них было восемь дюймов свежего снега. Там был хороший ресторан, который она хотела посетить.

Шутки; переливание, сохраняющее каналы между нами открытыми.

Я не знал, к чему мы стремимся. Может, ни к чему. Я надеялся, что это что-то.

Ожидая того же самого, я оказался совершенно не готов к панике в ее голосе.

«Слава богу, ты там», — сказала она.

«Что случилось?» — спросил я. «Ты в порядке?»

«Мне только что позвонили из охранной компании, — сказала она. — Кто-то вломился в дом моего отца».

ГЛАВА 24

Я ответил ей, чтобы она повесила трубку и позвонила в 911. Но она имела в виду дом в Беркли, а не в Тахо.

По крайней мере, на данный момент она была в безопасности.

Я надел форму и помчался. Полиция Беркли уже была там. Подъехав к подъездной дорожке, я припарковался за парой патрульных машин, громко заявив о себе.

Офицер в форме по имени Шерман стоял на страже у входа. Я показал ему свой значок и объяснил, что пришел по просьбе владельца, друга. Для пущей убедительности я назвал Нейта Шикмана.

Шерману было все равно, так или иначе. Он не собирался пускать меня в дом, но он показал мне служебную дверь с восточной стороны.

«Когда мы приехали, он был открыт», — сказал он.

«Никаких следов взлома».

Он покачал головой. «Они проводят обход».

Я не просил, чтобы меня взяли. Не было смысла ставить его в положение, когда он должен мне отказать. Он знал так же хорошо, как и я, что мне там не место.

«Ничего, если я осмотрю периметр?» — спросил я.

«Выруби себя».

«Сделай мне одолжение, дай им знать, что я там, ладно? Чтобы они не использовали меня».

Он кивнул.

Я включил фонарик и начал обход, минуя мусорные баки, электрощит, заброшенный сарай для рассады. Повернув за угол, я пробрался сквозь плющ по колено, направляя луч сквозь стволы деревьев. Слева от меня земля круто уходила вниз; секвойи и заросли папоротника заслоняли улицу далеко внизу. Ветер с визгом проносился короткими порывами. Я заглянул в темную гостиную.

На втором этаже замигал свет, когда полицейские зачищали спальни.

Я добрался до подъездной дорожки, спустился по насыпи, перелез через подпорную стенку и встал на гравий.

Все тихо.

Я побежал трусцой в тупик. Тихо.

Я спустился по тропинке к нижнему тупику, где я преследовал Худи Гиганта.

Я не ожидал ничего найти и не нашел.

Поднимаясь обратно, я набрал номер Татьяны.

«Прямо сейчас они проверяют дом».

«Откуда они могут знать, чего не хватает?»

«Они заметят, если что-то будет нарушено. Грабители не очень-то скрытны».

«Я, черт возьми, в это не верю».

«Что конкретно вы хотите, чтобы я им показал? Картины, драгоценности?»

«Вы не можете войти внутрь?»

«Это не моя юрисдикция», — сказал я.

Она вздохнула. «Извини. Мне не следовало тебе звонить. Я не знала, что еще делать».

«Все в порядке», — сказал я. «Все будет хорошо».

Я разговаривал с ней по телефону еще двадцать минут, пока трое офицеров в форме не закончили обыск. Их вердикт: все в порядке.

Кровати заправлены, ящики выдвинуты, одежда в шкафах собирает ворс.

Либо злоумышленник скрылся, услышав звук тревоги, либо — и я видел, что они склонялись к этому — это была ложная тревога.

Постоянно такое случалось со старыми домами.

Дребезжащие рамы. Ветреная ночь.

Больше они ничего не могли сделать.

—

На следующий день ТАТЬЯНА ПОЕХАЛА ОБРАТНО в Беркли. Я пытался убедить ее остаться в Тахо. Она, конечно, была непреклонна; кто бы не был? Теперь это был ее дом.

Ее вещи. Семейные реликвии. Она должна была увидеть это сама.

Я все еще не рассказал ей о Триплетте. Я еще не решил, что скажу, когда встречу ее дома тем вечером.

Она вышла из машины и поспешила ко мне, бросая нервные взгляды на темные ряды деревьев. Ее улыбка дрожала; кожа под зелеными глазами

была размазана. Я сомневался, что она спала.

Не то чтобы я был в лучшей форме. Придя с работы, я все еще пах смертью. Если она и заметила, то не подала виду, когда мы обнялись.

Я надел перчатки. Протянул ей пару.

«Для чего они?»

«Чтобы провести собственный поиск. Как прошла поездка?»

"Длинный."

Мы начали с кухни, проходя комнату за комнатой, сверяя содержимое с ее памятью и каталогом, подготовленным оценщиком. В служебном крыльце три сморщенные, вонючие картонные коробки стояли, придвинутые к стене: те самые три коробки, которые она оставила, когда мы были здесь в последний раз. Она поморщилась.

«Почему они не могли их украсть?» — спросила она.

Мы подмели первый этаж, поднялись в спальни. Ничто не выглядело неуместным для нее. Остался только чердак. Татьяна, казалось, колебалась, словно боялась войти в пространство, где могли быть видны следы жизни, а привкус смерти все еще был острым.

Я предложил пойти одному и доложить.

Она покачала головой. «Я большая девочка».

Мы поднялись по узкой лестнице.

Запах на чердаке был таким же, только сильнее: бумага, переплеты, пыль, теперь подчеркнутые месяцами забвения. Татьяна чихнула три раза подряд.

«Вот почему я сюда никогда не прихожу», — сказала она. «Аллергический ад».

Я включил фонарик, и мы начали перешагивать через беспорядок, по пути включая лампы, и следующие несколько футов оказались в ярком, белесом пятне.

«Что-то не так?»

«Понятия не имею», — сказала она.

Я тоже. Это место было просто катастрофой.

Мы пришли в спальную зону. Татьяна включила лампу для чтения.

Кресло-качалка. Лежак. Одеяло. Подушка для шеи.

«Послушай», — сказал я.

Несколько ящиков стола были сломаны, включая дверцу шкафчика для напитков.

Я присел. Бутылки скотча были целы, уровни примерно там, где они были, насколько я мог судить. Стойка со стаканами нетронута. Три, не считая того, который я пытался и не смог вернуть Татьяне, в настоящее время

запечатанный в пакет для улик и спрятанный вместе с оставшимися пузырьками из-под таблеток в шкафу над холодильником.

Я мог понять, почему полицейские не заметили открытые ящики стола.

Чердак был триста шестьдесят градусов отвлечения, включая другие шкафы, не полностью закрытые. Любой, кто взглянул бы на стол, не имел бы никаких оснований полагать, что он был испорчен.

Я обратил внимание на ящики справа.

Ручки, карандаши, чековые книжки, счета, банковские выписки, счета-фактуры, самоклеящиеся листочки, конфетти, всякая ерунда.

В центре справа то же самое.

Внизу справа.

Револьвер Вальтера Реннерта пропал.

—

МЫ СИДЕЛИ ЗА обеденным столом, бескровные пальцы Татьяны сжимали стакан с соком, наполненный доверху Шардоне.

Я спросил: «У кого еще есть доступ в дом?»

«Никто, кроме меня».

«Агент по недвижимости?»

«Мы еще не подписали контракт».

«Сосед с ключом?»

"Нет."

«Услуги по уборке?»

«Я их отменил».

«У них был ключ, когда они здесь работали?»

«Не знаю. Может быть». Она закрыла лицо руками. «Не помню. Думаю, они должны были отправить его обратно».

«Вы уверены, что заперли боковую дверь, когда были здесь в последний раз?»

"Я так думаю."

«Позвольте мне спросить по-другому: вы когда-нибудь оставляете его незапертым? Например, когда идете вынести мусор».

"Я не знаю."

«Твой отец держал ключ спрятанным снаружи? Под камнем или где-то еще?»

«Я не знаю, Клэй».

«Хорошо», — сказал я. «Мне жаль».

Она выпила половину стакана за один присест.

«А как же твои братья?» — спросил я.

Она бросила на меня взгляд: «Не будь смешным».

«Я просто исключаю очевидное», — сказал я.

«Они в сотнях миль отсюда», — сказала она. «Я дала им список оценщика.

«Заявляйте все, что хотите». Им не нужно вламываться. В любом случае, они не захотят этого. Мы не люди с оружием . Я и забыл, что оно у него вообще было».

«Вы знаете, когда он его купил?»

Она покачала головой.

«Зачем он ему вообще понадобился?»

«Чтобы защитить себя от этого маньяка, я полагаю».

Я сказал: «Значит, больше никто не мог попасть в дом».

«Что», — сказала она. Губы ее дрожали. «Ты меня пугаешь».

Я не хотел. Больше всего на свете я хотел придумать благожелательное объяснение. Ради нее.

Она отодвинула свой стакан. «Что ты мне не рассказываешь?»

—

«ЭТО ЕГО ИМЯ?» — сказала она. «Джулиан Триплетт?»

Я кивнул.

Она закусила губу. «Я пытаюсь понять, как выразить это спокойно. Потому что сейчас я действительно зла на тебя».

Она откинула волосы с лица, глубоко вздохнула, выдохнула. «Ладно. Я говорю себе, что это тактично с твоей стороны — хотеть защитить меня. Даже мило. Но глупо, Клэй, глупо-глупо. Если я не знаю, что мне нужно быть осторожной, то я не могу быть осторожной».

«Я не был уверен, что вам нужно быть осторожным».

«Это мое решение».

«Ты прав», — сказал я. «Мне жаль».

«Джулиан Триплетт», — медленно проговорила она. «Он примерно нашего возраста, не так ли?»

«Немного старше».

«Интересно, знали ли его мои друзья, которые учились в старшей школе Беркли?»

«Его арестовали на первом курсе».

«Тогда, наверное, нет». Она вздрогнула, отпила вина. «Что нам делать?»

«Сообщите об этом в полицию. Мы не можем позволить себе свободное оружие. По крайней мере, теперь мы можем дать им повод следить за Триплеттом. Для вашей безопасности

—”

«Я знаю, что ты скажешь. Я не вернусь в Тахо».

«Мы говорим о краткосрочной перспективе».

«Нет. Забудь».

«Татьяна...»

«Я не позволю ему запугать меня».

«Ты можешь вернуться ко мне».

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Ты думаешь, он знает, где я живу?»

«Нет оснований так предполагать».

"Затем?"

«Побалуй меня», — сказал я. «По крайней мере, сегодня вечером».

Ее улыбка потребовала усилий. «Если ты пытаешься переспать со мной, есть более простые способы».

«Я лягу на диван», — сказал я.

Она не ответила. Она допила вино, налила еще. «Ты уже убедилась?»

«Чего?»

«Этого папу толкнули».

«Уже поздно», — сказал я. «Мы можем поговорить об этом завтра».

Удар.

Она отодвинула стул и вылила остаток жидкости в раковину.

«Диван, — сказала она, — звучит как хорошая идея».

ГЛАВА 25

На следующий день я был зомби на работе, нервным и уставшим и плохо скрывал это. В обеденный перерыв я выскочил на стоянку, чтобы позвонить Нейту Шикману. Он не слышал об инциденте в доме Реннерта. Как и ожидалось: ложная тревога не была достаточно примечательной, чтобы сделать обход. И хотя он казался должным образом обеспокоенным, узнав о пистолете, его ответы были сдержанными. Я стер коврик для приветствия.

Я сказал: «Я пытаюсь выследить этого Триплетта уже пару недель. По моим предположениям, он где-то на улице».

«У вас есть недавнее фото?»

«Просто фотография из его досье».

«Двадцать лет назад?»

«Я знаю», — сказал я. «Это не идеально».

«Ни хрена себе».

«Но вы будете держать это в поле зрения?»

«Да», — сказал он. «Нет проблем».

—

Я ПРИШЛА ДОМОЙ в тот вечер в тихую квартиру, к телевизору была прикреплена записка от Татьяны. Ей нужно было немного выйти, проветрить голову, она пошла на ужин к другу.

Не ждите.

Я съел миску хлопьев, используя свободную руку, чтобы клевать по своему ноутбуку. Получил необходимые данные, сделал быстрый подтверждающий звонок, принял душ и переоделся в уличную одежду.

—

ГОРОДСКОЙ ЛИТЕЙНЫЙ ЗАВОД занимал половину квартала на 7-й улице, примерно в миле

к западу от центра Окленда, но вдали от всякого духа обновления.

Я припарковался в квартале и шагнул в лужу из безопасного стекла; идя дальше, я прошел мимо еще нескольких, как будто подразумевая, что цена места — это разбитое окно.

Несмотря на это, оптимистичные застройщики начали совать свой нос в окрестности, возводя ряд таунхаусов на виду у автострады. По другую сторону заросшего сорняками участка поезд BART тащился в сторону города, не оглядываясь назад.

Сам литейный завод представлял собой горб из гофрированного листового металла, отчасти ангар, отчасти бункер. Первое ощущение, которое я ощутил, когда вошел, — до того, как я смог охватить взглядом бетонную необъятность; до того, как я почувствовал запах шлака или услышал скрежет машин — было тепло. Огромное, давящее тепло; тепло с массой и силой.

План этажа был разделен на секции по ремеслу, с надписями, выполненными в соответствующей среде. SMITHY из черного железа. BIKE SHOP из шестеренок и цепей. Многоцветный НЕОН.

Ближе всего к двери находился GLASS — три дымящиеся печи, служившие источником воздуха для обжарки.

Люди, работающие на разных станциях, носили защитные очки, стальные носки и старомодные прически с бородой. У меня было ощущение, что большинство из них были на Burning Man и нашли его слишком корпоративным. Они напомнили мне детей, которых я знал в старшей школе, которые строили декорации для спектаклей, ухмылялись и расхаживали туда-сюда, кулаки-кучки ключей звенели на карабинах для ремня.

У женщины на стойке регистрации была татуировка на внутренней стороне запястья: единорог, изрыгающий радугу. Я спросил Эллис Флетчер, и она указала мне на столярную мастерскую.

Класс подходил к концу, девять мужчин и три женщины занимались шлифовкой в последнюю минуту или возвращали инструменты на настенные полки. Дюжина незаконченных столов Shaker стояла, степень шаткости свидетельствовала о широком диапазоне врожденных способностей. Любой мог записаться, и записался.

Флетчера было легко заметить; он был тем, кто осматривал поверхность столешницы, проверяя ее ровность, в то время как ее создатель с тревогой наблюдал за ней. Возраст также был подсказкой: около шестидесяти, единственный человек старше тридцати.

На нем была рубашка из тонкого сукна, заправленная в джинсы Levi's. В битве между брюками и кишками участвовали и ремень, и подтяжки. Мне нравились шансы кишков. На их стороне была гравитация.

Я подождал, пока последний ученик закончит подметать, чтобы дать о себе знать.

«Преподобный Уилламетт сказал, что вы можете быть рядом», — сказал Флетчер. Его рука была похожа на одну сплошную мозоль.

«Я видел, что у вас сегодня запланировано преподавание», — сказал я.

«Жаль, что ты не позвонила сначала», — сказал он, усаживаясь на рабочий табурет. «Я мог бы сэкономить

Вам пришлось приехать сюда.

«Ты мне скажешь, что не знаешь, где Джулиан».

«Я не знаю. Я его уже давно не видел».

Для проформы я спросил, как долго, ожидая того же ответа, который я получил от всех, с кем я говорил до сих пор: более десяти лет. Но Эллис Флетчер сказал:

«Чёрт», — и снял свою фуражку, синюю с надписью VIETNAM VETERAN, вышитой золотом. Он потёр лоб тыльной стороной ладони. «Должно быть, прошло два или три года».

«Без шуток», — сказал я. «Это недавно?»

Он странно мне улыбнулся. «Ты называешь это недавним?»

«Его никто не видел с две тысячи пятого года», — сказал я.

Флетчер выглядел озадаченным. «Я... ладно, я думаю».

«Пастор сказал мне, что вы разрешили ему зайти в магазин в нерабочее время».

«Это было еще в самом начале», — сказал Флетчер. «Джефф сказал, что у него есть этот мальчик, особый случай, не мог бы я показать ему азы. Хорошо, почему бы и нет, пошлите его. Некоторое время Джулиан был здесь все время. Потом он как-то пропал из виду».

«Когда это было?»

Он помолчал. «Если подумать, как раз тогда, когда вы сказали».

«Ноль пять».

«Звучит примерно так».

«Но вы видели его после этого», — сказал я.

Он хлопнул кепкой по колену, выбив облако опилок. «Нечасто. Максимум раз в год. Он не предупредил меня, просто появился. Как ты».

Я улыбнулся. «Чего он к тебе приходил?»

«Ничего особенного. Показывает лицо, я думаю».

«Он выбрал именно тебя, чтобы показать это».

Это предложение, казалось, его расстроило. «Если вы так говорите».

«Его мать. Его сестра. Преподобный Уилламетт», — сказал я. «Они его не видели. Вы, должно быть, много для него значили».

«Я действительно не знаю, что вам сказать», — сказал он.

Понимая, что он чувствует нарастающее беспокойство, я отступил на шаг. «Что вы двое обсуждали?»

«Мы ничего не «обсуждали», — сказал он. — «Это не было характером отношений. Я спрашивал его, что он выстраивал и так далее. Знаете, болтовня».

Он натянул крышку обратно. «Этот человек не из тех, кто любит болтать».

«Я так слышал».

«Хотя у него хорошие руки».

«Тоже слышал», — сказал я. «Он упоминал, где живет или с кем?»

«Я всегда думал, что он с ней. С его матерью». На его лице отразилось беспокойство.

«Ты здесь, потому что он что-то сделал».

«Не обязательно».

«Ты здесь», — повторил Флетчер.

«Я стараюсь быть осторожным, мистер Флетчер. Будьте на шаг впереди. Ради Джулиана, как и ради кого-либо еще. Когда он приходил, он говорил о том, чтобы устроиться на работу?»

"Нет."

«Знаете, как он выжил?»

Он покачал головой.

«Хорошо», — сказал я. «В более общем плане, можете ли вы понять, где была его голова?»

Флетчер уставился в окно магазина, на главный этаж. Прессы, пилы и токарные станки издавали грубый, но ровный гул, странно успокаивающий. «Я понимаю этих студентов»,

он сказал, ерзая на стуле, «дети. Они покупают все в интернете. Им не нужно сначала к этому прикасаться. Можете поспорить, они никогда не останавливались, чтобы подумать, как это стало таким. С чего это началось. Это щелк-щелк-щелк-щелк, пока однажды утром они не просыпаются голодными и не знают почему. Они не могут дать этому название. У этого нет названия. Поэтому они снова идут в интернет, щелк-щелк-щелк, пока не оказываются в моем классе, задавая мне вопросы. Они хотят закрепить все правилами. «Как мне узнать, когда менять зернистость?» Он сделал паузу. «Я делаю то, что могу. Но я не могу заставить их чувствовать».

«А Джулиан?»

«Ничего не было напоказ. Он не жаждал похвалы или внимания. Он делал то, что делал».

«Ты хорошо его обучил».

Флетчер покачал головой. «Таланту не научишь. Интуиция по дереву — с ней рождаешься или нет. Я давал ему указания время от времени. Показывал ему картинки или планы из моих книг и журналов. Большую часть времени я просто следил, чтобы он не украл мои инструменты».

«Вы так думали?»

«Поначалу, конечно. Все, что я о нем знал, это то, что этот парень только что вышел из тюрьмы. Через некоторое время я увидел его таким, какой он есть».

«Вы знаете, за что он сел в тюрьму».

«Да», — сказал он и на этом закончил.

«Он когда-нибудь говорил с вами об убийстве?»

"Никогда."

«Всплывало ли когда-нибудь имя Уолтера Реннерта?»

«Я не знаю, кто это».

«Николас Линстад?»

«И он тоже».

«Он когда-нибудь говорил о желании причинить кому-то боль? Отомстить?»

«Нет», — сказал Флетчер. «Вы меня беспокоите, заместитель».

«Пожалуйста, не надо». Пока. «Как я уже сказал, это я проявляю особую осторожность».

«Унция профилактики», — сказал он.

Я кивнул.

Он одарил меня долгим взглядом, черты его лица расслабились. «Чёрт, ты просто делаешь свою работу».

Я не был. Но я оценил его отношение.

Флетчер сказал: «Спросите меня, мне трудно представить, чтобы он причинял кому-то боль. Когда-либо. По крайней мере, до того момента, как я с ним познакомился».

Он поднял руку. «Это был его стол, сзади. Он залезал туда, надевал наушники и работал сам, не разговаривая, не задавая вопросов. Может, я подхожу к нему, чтобы посмотреть, как он, и он мне показывает. Но в остальном он спокойно занимается своими делами». Кривая улыбка. «Каким бы большим он ни был, я иногда забывал, что он там есть».

Пила взвыла, пожрала, осталась довольна.

«Сюда на секунду», — сказал Флетчер.

Выйдя из магазина, он провел меня мимо аварийного пункта промывания глаз и через дверь с надписью ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА ДАЛЬШЕ ЭТОЙ ТОЧКИ СПАСИБО. Он остановился у раковины из нержавеющей стали, чтобы ополоснуть руки, прежде чем направиться к ряду школьных шкафчиков. Бледная молодая женщина с черными ушными индикаторами и фиолетовым ирокезом сидела на привинченной скамейке, промокая подмышки полотенцем для рук. Она помахала Флетчеру, который отдал ей честь.

Его шкафчик был предпоследним слева. Он набрал комбинацию. «Я держу это под рукой, когда люди захотят, чтобы я им что-нибудь сделал».

В шкафчике было не так уж много вещей: засохшая бутылка Gold Bond, коричневый бумажный пакет для ланча, запасная рубашка на крючке. С полки он достал фотоальбом — не готовую версию двадцать первого века, а потрескавшийся корешок, с карманными страницами, в которых были снимки размером три на пять.

Это было своего рода портфолио, хотя оно больше фокусировалось на процессе, чем на результатах, документируя создание нескольких предметов, шаг за шагом, от сырья до готового продукта. Сам Флетчер парил на периферии, как некая всемогущая пара рук. Он делал прекрасную работу.

Он перевернул страницу, ткнул пальцем вниз. «Это он».

Я еще не видел фотографии Триплетта во взрослом возрасте. В деле об убийстве Чжао содержался его снимок, один из шести в массиве фотографий, предоставленных Николасу Линстаду, который обвел его и написал на полях: « Это тот человек, которого я видел снаружи». Многоквартирный дом Донны Чжао 31 октября 1993 года.

Фотография в альбоме была сделана в непринужденной обстановке, когда Триплетт наклонился над самолетом.

Он определенно не стал меньше.

В сером балахоне. Таком же, как у парня, за которым я гнался. Таком же, как у человека, которого Линстад заметил, когда он прятался около здания Донны Чжао. Та же серая толстовка, которую нашли пропитанной кровью и обмотанной вокруг орудия убийства.

Я спросил: «Это его обычный прикид?»

Флетчер тихо рассмеялся. «Думаю, это можно назвать его униформой. Я сказал ему, что он может носить ее, если только не спустит капюшон. Чтобы не загораживать ему периферийное зрение, понимаете? Нельзя, чтобы люди натыкались друг на друга, особенно если это кто-то его размера. Но он забудет».

«Это единственная его фотография, которая у вас есть?»

Он пролистал страницу вперед, найдя вторую откровенную фотографию. Бесполезно, потому что Триплетт заметил камеру и отвернул лицо, размывая черты.

Я сказал: «Ему не понравилось, что его фотографируют».

«Ты прав, — сказал Флетчер. — Застенчивый мальчик. Боится собственной тени, за исключением тех случаев, когда он погружается в работу».

Я указал на соседнюю фотографию. «Что это?»

Флетчер прищурился. «Качалка? Джулиан сделал ее. По мотивам дизайна Ганса Вегнера. Я оторвал его от своих вещей, от Чиппендейла, от обычного. Я хотел, чтобы у него было более широкое представление о том, что возможно. Да, я забыл об этом. Он долго над ней работал. У оригинала было плетеное сиденье, но мы не хотели возиться с тростником, и текстура была хорошей, поэтому мы оставили ее просто красного дерева. Очень красиво. И это до того, как мы нанесли морилку. Закончите ее вишней, вы получите хорошую глубину цвета».

Я спросил: «Можно?»

Он махнул рукой в знак согласия, и я вытащил распечатку из рукава. Я перевернул ее, чтобы прочитать дату, напечатанную на обороте: Mar-19-03.

«Стулья были его коньком», — сказал Флетчер. «Он любил их делать. Обычные стулья для сидения. Кресло-качалка было единственным в своем роде».

Я сидел в одном из кресел Джулиана Триплетта в кабинете преподобного.

Я тоже раньше видела этот рокер. Или его близнеца.

«Что он с ним сделал?» — спросил я. «Он его кому-то продал?»

«Я сказал ему, что ему следует пройтись по местным магазинам, он мог бы получить хорошие деньги. Ему было все равно, он раздал все свои работы. В основном мы продавали их на аукционе. Мы проводим аукцион каждый июнь, чтобы собрать деньги для этого места».

«Но эта конкретная вещь, рокер», — сказал я. «Есть ли у кого-нибудь идеи, у кого она?»

«Блин, я даже не могу тебе рассказать».

Я кивнул. «Не против, если я это одолжу? И Джулиана тоже. Я верну их тебе, обещаю».

Он помедлил, затем вынул отпечатки из пластика, бросил на них последний взгляд, прежде чем передать их мне. «Ты видел это, теперь. Он проделал прекрасную, прекрасную работу».

ГЛАВА 26

Я поспешил к своей припаркованной машине и позвонил Татьяне. Она не взяла трубку.

«Позвони мне», — сказал я, садясь в машину. «Это важно».

Я поехал в свой офис.

Было одиннадцать тридцать, здание сонное. В комнате для отрядов за столом сидел один DC, новичок по имени Джуроу. Он дважды посмотрел, когда я вошел.

«Не можешь остаться в стороне, да?»

«Работа ради Бога и страны».

«И сверхурочно».

Я показал ему большой палец вверх и пошел к компьютеру. Я прислонил распечатку кресла-качалки к монитору и открыл файл Реннерта, прокручивая кадры, которые Сарагоса сделал на месте преступления.

Внешний вид; корпус; внизу; второй этаж.

Чердак.

Рокер появился лишь на нескольких снимках, а когда это произошло, он оказался в стороне или не в фокусе на заднем плане, попав в кадр, когда Сарагоса запечатлел нечто, имеющее большую доказательную ценность.

Я позвал Юрова.

«Взгляните на них и скажите, считаете ли вы, что это тот же самый стул».

Он поставил кружку с кофе, изучил экран, отпечаток. «Может быть».

«Не совсем так».

«Этот» — отпечаток — «мне кажется светлее».

«Оно незаконченное», — сказал я.

«Держи телефон. У этого парня семь штуковин. А у этого восемь. Так?»

Я понял, что он имел в виду: веретена. У того, что на экране, их было меньше, что разнесло бы мою теорию в пух и прах.

«Возможно, это угол», — сказал я. «Или у этого сломался шпиндель».

Он пожал плечами. «Ты спросил. Я говорю тебе то, что вижу».

"Да или нет?"

«Пистолет у моей головы?» — сказал он. «Шестьдесят-сорок, нет».

«Спасибо, мужик. Спокойной ночи».

«Ты тоже», — сказал он, озадаченный.

—

ПО ПУТИ К МОЕЙ КВАРТИРЕ Я ПОПРОБОВАЛ ТАТЬЯНУ. Снова голосовая почта.

«Эй», — сказал я. «Мне действительно нужно поговорить с тобой. Я буду дома через десять минут. Если ты получишь это раньше, позвони мне. Мне нужно попасть в дом твоего отца. Позвони мне, пожалуйста.

Спасибо."

Вернувшись в квартиру, я положил все три фотографии на журнальный столик и начал расхаживать по гостиной. Я все время останавливался, чтобы посмотреть на отпечаток незаконченного кресла-качалки, пытаясь сопоставить его с образом в моем воображении того, что было на чердаке Реннерта.

Почему это было так сложно? Я только что увидел эту чертову штуку, двадцать четыре часа назад.

Эллис Флетчер лучше помнил детали, чем я, и для него это было больше десятилетия. Но он был профессионалом. Его мозг торговал формами и цветами.

Но на самом деле я знал, что я прав. Должен был быть прав. Потому что фотография решила проблему, которая терзала меня с тех пор, как я открыл ящик и обнаружил, что пистолет исчез.

Зачем кому-то — будь то случайный грабитель или сам Триплетт — сразу подниматься на чердак? Игнорируя искусство, фарфор, мебель, телевизоры.

Он пошёл туда с определённой целью.

Он знал, чего хочет и где это найти.

Он уже видел это раньше.

Он уже бывал там раньше.

Хотя Татьяна этого не говорила, я должен был поверить, что та же проблема пришла ей в голову. Возможно, нет. Нарушение со взломом оставило ее в растерянности.

Узнав имя Триплетта, она снова ошеломилась. Она не могла ясно мыслить.

Шаги топали по лестнице, неровная походка по неровному ковру.

Я взглянул на часы на своем видеорегистраторе.

Два тридцать девять утра

Замок повернулся, и вошла Татьяна в бордовом кашемировом свитере, обтягивающем

джинсы и каблуки. Она увидела меня и ощетинилась. «Я же сказала, не жди».

«Где ты был? Я пытался с тобой связаться».

Она наклонилась, чтобы снять обувь. «Я не знала, что у меня комендантский час».

«Могу ли я одолжить ключ от дома твоего отца?»

Она выпрямилась. «Почему?»

«Мне нужно кое-что проверить».

"Что?"

«Может, ничего. Можно мне, пожалуйста?»

Она уставилась на меня, как на сумасшедшего. Я уверен, что так оно и было.

«Что происходит, Клэй?»

Руки на бедрах, глаза горят.

Никак не избежать правды. Я показал ей отпечаток. «Это, я полагаю, кресло-качалка твоего отца».

«Ну и что?» Она приблизила лицо к фотографии. Только тогда я понял, что от нее разит травкой. Зеленые радужки, красные склеры. Как Рождество, наступившее раньше времени.

«На чердаке», — сказал я. «Вы не узнаете его?»

«Я никогда не замечал, какая у него мебель. Там хаос. Это делает меня... что, невнимательным? Почему это важно?»

«Может, и нет», — сказал я. «Вот почему мне нужно туда пойти. Чтобы узнать».

«Ты странный», — сказала она. «Кому какое дело?» Хихикая. «Ты — стул ...

мужчина."

Я нажал на фотографию. «Это сделал Джулиан Триплетт. Я сегодня говорил с человеком, который знал его лично. Он делал мебель после того, как вышел из тюрьмы».

Мгновение. Затем ее взгляд метнулся обратно к журнальному столику.

Я неосторожно оставил откровенные фотографии Триплетта на виду.

Она спросила: «Это он ?»

Она схватила один из отпечатков и сжала его обеими руками.

«Осторожнее, пожалуйста. Это не мое».

«Это он», — сказала она. «Боже. Он огромный. Он… монстр».

«Татьяна». Я осторожно разжал ее пальцы и извлек отпечаток, прежде чем она успела его повредить. «Сядь. Дай-ка я принесу тебе воды».

«Я не хочу никакой воды», — сказала она, хватая меня за руку. «Я хочу посмотреть на него».

Я убрал отпечатки пальцев в безопасное место на кухне и наполнил стакан водой из-под крана.

«Я сказал, что мне не нужна вода».

«Вы почувствуете себя лучше».

«Что это должно значить?»

Я уклончиво пожал плечами.

«Не смей меня осуждать», — сказала она.

«Я не такой».

«В моей жизни много дерьма», — сказала она.

"Я знаю."

Я не осуждаю людей, которые кайфуют. И не хочу с ними рассуждать.

Я сказал: «Пожалуйста, дайте мне ключ от дома».

Она сказала: «Я пойду с тобой».

—

ПО ЕЗДЕ она сказала: «Просто чтобы ты знал, я собиралась разбудить тебя и трахнуть».

«Ага», — сказал я. «Отложенный чек?»

Она отказалась отвечать.

Мы подъехали к дому.

«У меня такое чувство, будто мы только что здесь были», — сказала она.

«Мы были».

Я пропустил Татьяну вперед по лестнице, чтобы я мог поймать ее, если она упадет. Ее задница яростно двигалась.

На чердаке мы включили лампы, перелезли через хлам, чтобы добраться до качалки.

У него был сломан один шпиндель сзади.

Я раньше не замечал. Он был на самом левом конце и был отшлифован вровень с верхней и нижней направляющими.

Татьяна жестом потребовала отпечаток качалки в процессе. Я передал ей его, наблюдая, как ее глаза бегают туда-сюда, как ее губы поджимаются и втягиваются в сосредоточенности. Я видел ее такой раньше, в то утро, когда мы встретились.

Она сказала: «Я уверена, что есть миллиард других, которые выглядят точно так же».

Уступка, своего рода. Она не сказала нет.

«Позабавьте меня на секунду», — сказал я. «Скажем, это тот же самый стул. Как он здесь оказался?»

«Его принесла фея стульев».

«Человек, с которым я говорил, сказал, что Триплетт продал некоторые из своих вещей на аукционе в пользу школы. Он не был уверен насчет этой. Может быть, твой отец связался с ними».

«Откуда он вообще мог об этом узнать?»

«Он узнал, что Триплетт вышел из тюрьмы, и решил загладить свою вину».

«Возмещение ущерба за что?» Она сунула мне отпечаток. «Он ничего плохого не сделал».

«Я не говорю, что он это сделал. Но, возможно, он чувствовал, что это так. Несколько человек говорили мне, что он был расстроен. Вы сами сказали, что он не любил об этом говорить».

«Да, потому что это разрушило его жизнь».

«Вот в этом и суть. Ему нужно было найти способ с этим справиться».

«Он с этим справился», — сказала она. «Он купил пистолет. Ты не делаешь этого, если чувствуешь себя виноватым, ты делаешь это, если ты напуган».

«Я уверен, что он был напуган, в какой-то момент. Но что, если бы он узнал Триплетта...»

«Ого. Ого. Они не друзья » .

«Это невозможно?»

"Да, это."

"Почему?"

«Потому что это так » .

«Твой отец был психологом», — сказал я. «Может быть, он видел Триплетта как пациента».

«У него не было пациентов. Он был исследователем».

«Это не значит, что он не мыслил клинически».

« Клинически? Ты теперь психиатр? Ну, извини, для этого тебе нужно пойти в школу. Кому какое дело? Стулья? Я не понимаю, что ты делаешь » .

«Сохраняю открытость ума», — сказал я. «Как ты и просил».

«Вы говорили так, будто больше не о чем думать», — сказала она.

«Сначала ты говоришь мне, что его не толкнули...»

«Он не был».

«Тогда я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться. Ладно. Отлично. Они знали друг друга. Они играли в шашки. Какое это имеет значение ?»

«Это не кажется вам существенным?»

«Что кажется мне значимым, Клэй, так это то, что маньяк-убийца ворвался в дом моего отца и взял пистолет. Ради бога, вчера ты говорил, что он на свободе, и моя жизнь в опасности, а теперь ты ставишь его и моего отца в гребаную комедию про приятелей...»

«Я ничего подобного не говорил».

Она отступила от меня. Протянула руки. «Остановись. Пожалуйста. Остановись».

Глаза у нее были мокрые.

Я сказал: «Я не...»

«Вы намекнули на это», — сказала она. «Все в порядке? Хорошо? Это достаточно точно, мистер.

Офицер? Я думал, вы хотите мне помочь .

«Я пытаюсь».

«Тогда зачем мы тратим время на всякую ерунду? Тебе следует его искать. Как хочешь». Она надавила на закрытые глаза указательным и большим пальцами. «Я не могу сейчас с этим разобраться. У меня голова раскалывается».

Она проскользнула мимо меня и спустилась вниз.

—

КОГДА Я ДОСТИГ съезда на автостраду, она сказала: «Отвези меня домой, пожалуйста».

«К тебе домой?»

Она кивнула.

«Если это то, чего ты хочешь», — сказал я.

"Я делаю."

Оставшуюся часть поездки мы не разговаривали.

Я подъехал к ее дуплексу. Татьяна отстегнулась и открыла дверь, остановившись, чтобы с возмущением на меня взглянуть. «Ты идешь или нет?»

Я на мгновение потерял дар речи. «Ты хочешь, чтобы я это сделал?»

«Я сказала, что хочу домой», — сказала она. «Я не говорила, что хочу побыть одна».

Я вздохнул и вышел из машины.

ГЛАВА 27

Это была моя вторая поздняя ночь подряд, и на следующий день я проснулся поздно. Как и в прошлый раз, когда я остался ночевать, Татьяны нигде не было видно. Почему-то я не думал, что она принесет завтрак.

Тем не менее, я решил немного побыть, на случай, если она вернется. Я отправил ей сообщение, чтобы сообщить, что я проснулся, сделал себе чашку чая и сел на футон в ее гостиной. Банковские коробки были задвинуты в один угол, как беженцы. Я положил укулеле на колени, перебирая струны, пока обдумывал возможности, которые назревали за ночь.

Сценарий первый: стулья были не те.

Конец истории.

Объяснение без излишеств и очевидное предпочтение Татьяны. Годами она представляла себе Джулиана Триплетта как злобную силу, безымянную и безликую, ответственную за все, что пошло не так в жизни ее отца. Необходимость перерисовывать границы раздражала и дезориентировала ее.

Сценарий второй: стулья были теми же самыми, но Реннерт завладел ими опосредованно — например, купив их на школьном аукционе.

Его маленький секрет. Выписать чек, отнести вещь домой, затащить наверх, поставить на почетное место. Объект, твердый, неоспоримый, занимающий место там, где он жил, дающий ему что-то осязаемое, на чем можно сосредоточиться, когда он размышляет о своих грехах.

Никаких отношений между ним и Триплеттом нет, кроме фантазий в голове Уолтера Реннерта.

Конец истории.

Сценарий третий: связь между двумя мужчинами была не слабой, а личной и продолжающейся. Я склонялся к этому объяснению по тем же причинам, по которым его ненавидела Татьяна.

Как еще Триплетт мог узнать, где живет Реннерт?

Как Триплетт, человек с ограниченным интеллектом и ресурсами, попал в дом?

Все просто, если предположить прямую связь: он знал, где спрятан запасной ключ.

Или — слишком страшное для Татьяны предположение — у него был свой собственный ключ.

Если у Триплетта и Реннерта действительно были отношения, то какие?

Как далеко это зашло?

Самый отвратительный вопрос из всех: зачем Триплетту понадобился пистолет?

Почему сейчас?

Снова слышите голоса? Неистово пытаетесь избавиться от них любыми необходимыми средствами?

Есть ли у вас на примете еще одна цель?

Может быть, Реннерт когда-то давно что-то ему обещал. Деньги. Знак примирения, предложенный необдуманно. Предложил даже включить его в завещание.

Разочарование Триплетта, когда его приз не материализовался.

Ненависть к истинным наследникам.

Лицо Татьяны было разрисовано по всему дому.

Ящик для оружия был не единственной частью стола, которая была испорчена.

Шкафчик с напитками был открыт.

Брошенные бутылки, расставленные стаканы.

Но еще несколько месяцев назад это было не так.

Несколько месяцев назад были еще таблетки. Одна из которых была антипсихотической. Прописанная урологом, который становился белкой, когда его расспрашивали.

Таблетки, которые Уолтер Реннерт не имел медицинских показаний принимать. Таблетки, которые вы принимали, если были шизофреником, если вы страдали галлюцинациями и бредом.

Реннерт был психологом, а не психиатром. Он мог говорить с Триплеттом часами, месяцами, годами, но он не мог прописывать лекарства.

Ему придется найти кого-то, кто сделает это за него.

Пришло время нанести еще один визит доктору медицины Луису Ваннену.

—

ВЕРНУВШИСЬ В СВОЮ квартиру, я отправил Нейту Шикману откровенный Триплетт. Все еще на десять лет устарело. Но лучше, чем на двадцать.

Остаток дня прошел в мелких делах: снятие простыней с дивана, пополнение холодильника, пробежка. Ожидание звонка или ответа Татьяны. К закату я так и не услышал от нее ни слова. Я выбросил это из головы и сел за ноутбук.

Я пытался пойти в офис Ваннена и получил отпор. Немного больше агрессии было бы уместно.

Если бы я был на работе и занимался реальными делами, связанными с работой, я бы мог воспользоваться Accurint.

За десять секунд я бы узнал о нем все. Текущий адрес, предыдущие адреса, родственники, партнеры. Но я был дома, в свободное время, и его не было в списке, что заставило меня проявить креативность.

Используя архивную статью в общественном информационном бюллетене («Местные сестры превращают старые свитера в теплые объятия для приемных детей»), я смогла связать его с его дочерьми, обе из Стэнфорда, обе с дефисными фамилиями. Это привело меня к жене Ваннена, Сюзанне Барнс. Введя ее данные в поисковик людей, я получила адрес проживания в Оринде.

Я надеялась, что дочери были в школе.

Не нужно смущать старика без причины.

Я пошёл к нему домой.

Тот же серебристый BMW стоял на подъездной дорожке, рядом с внедорожником Lexus. Я подбежал к передней дорожке через несколько минут после восьми вечера: достаточно поздно, чтобы они закончили есть, но прежде, чем они слишком углубились в то шоу, которое им нравилось смотреть вместе.

Он стонал и нажимал ПАУЗУ.

Она начала вставать с дивана.

Он остановит ее.

Лучше бы он ушел, в тот же час.

Я стоял у двери, прислушиваясь к тихим, мелодичным голосам.

Я позвонил в колокольчик.

Звук прервался .

Внутри: Позвольте мне.

Шаги. Загорается свет на крыльце. Пауза, в глазок мелькнул глаз.

У меня уже был значок.

Дверь широко распахнулась. «Да?»

«Доктор Ваннен?»

"Да."

«Ты меня не помнишь», — сказал я, чтобы он вспомнил.

И он это сделал. Он отступил на полфута, ища безопасности в своих владениях. «Я уже говорил тебе, я не могу тебе помочь».

«На самом деле, это не то, что вы сказали. Я спросил вас о Уолтере Реннерте, и вы сказали, что не знаете его, что не то же самое, что сказать, что вы не можете мне помочь. В любом случае, это неправда. Вы знали его, и вы можете мне помочь».

Его жена окликнула: «Лу? Кто там?»

«Никто», — крикнул он. Мне: «Я не знаю, кем ты себя возомнил, черт возьми...»

«Ты в порядке, дорогая?»

«Одну секунду», — крикнул он надтреснутым голосом.

«Ваше имя было в телефоне Реннерта», — сказал я. «Два номера, домашний и мобильный.

Так что если ты скажешь мне, что не знал его, я скажу, что ты говоришь чушь».

«Это возмутительно», — сказал он, начиная закрывать дверь.

«Когда он попросил тебя дать ему Риспердал», — сказал я, останавливая его, — «кому он сказал? Я думаю, он назвал имя, иначе у тебя возникли бы проблемы с подыгрыванием. Мы оба знаем, что это было не для него. Так что же он тебе сказал? «Это для друга»?»

«Лу». Появилась женщина с приятным круглым лицом, запахивая халат. «Что происходит?»

«Добрый вечер, мэм». Я снова подняла свой значок. «Как вы сегодня?»

«Все в порядке?» — спросила она.

«Все в порядке, дорогая», — сказал Ваннэн. «Возвращайся. Я буду через минуту».

«Я здесь по поводу Уолтера Реннерта», — сказал я ей.

«Что с ним?» — спросила Сюзанна Барнс. «С ним все в порядке?»

Рот Ваннена сжался в линию.

«Ты ей не сказал?» — спросил я его.

«Скажи мне что?»

«Доктор Реннерт скончался», — сказал я.

Она ахнула. «О нет. Какой ужас. Бедный Уолтер», — сказала она. «Недавно?»

«Несколько месяцев назад. Сентябрь».

«Боже, я понятия не имела». Повернувшись к мужу. «Ты ничего не сказал».

Ваннэн сказал: «Я...»

«Я уверена, что он был слишком расстроен, чтобы говорить об этом», — сказала я. «Я знаю, что они были близки».

«Почему ты ничего не сказал?» — обратилась к нему Сюзанна.

«Прошу прощения за беспокойство», — сказал я. «У меня есть несколько коротких вопросов к вашему мужу, если вы не против».

Она улыбнулась мне. «Конечно, все в порядке. Хочешь войти?»

Я улыбнулся в ответ. «С удовольствием, спасибо».

—

Проходя мимо кабинета, я взглянул на остановленный телевизор.

«Война Фойла», — сказал я.

«Вы поклонник?» — спросила Сюзанна.

«Великолепное шоу».

Они проводили меня в домашний офис. Я спросил Сюзанну, можем ли мы пообщаться по отдельности.

Ваннэн подождал, пока ее шаги стихнут, а затем пристально посмотрел на меня. «Ты настоящий придурок».

«Я офицер полиции, — сказал я, — а вы выписываете фальшивые документы и лжете мне об этом. Так что давайте не будем начинать с оскорблений».

Удар.

«Они не были поддельными», — сказал он. «Он сказал мне, что это для его племянника».

«И вы поверили ему на слово».

«Я решил, что если Уолтер готов рискнуть, значит, у него на то есть веская причина. Из всех наркотиков, о которых меня просили за эти годы — а они, поверьте, спрашивают постоянно, — это не тот, о котором я буду беспокоиться. Он не умолял об опиоидах».

«Почему он не пошел к психиатру?»

«Это было личное дело. У ребенка нет работы, нет медицинской страховки, он отдалился от семьи. Что Уолтер должен был сделать, отвезти его в окружную клинику?»

Ваннен откинулся назад, сцепил пальцы за головой. «Он психолог, а не просто какой-то дилетант. Я увидел, что могу помочь, и я это сделал. Я бы сделал это снова».

На стене висела его медицинская степень, а также различные профессиональные сертификаты. На столе и полках висели разнообразные сувениры фармацевтических компаний, включая пластиковую модель мужских гениталий в разрезе. Половина одного книжного шкафа принадлежала трофеям — крошечным, унылым, золотым человечкам, размахивающим ракетками.

Он увидел, что я смотрю, и сказал: «Мы играем раз в месяц. Играли».

«Ты и Реннерт? Вот как вы познакомились?»

Он кивнул. «Мы переехали сюда в девяносто девятом, я присоединился к клубу примерно через год после этого, так что я знал его — что? Семнадцать лет, плюс-минус».

«Вы общались вне тенниса?»

«Мы могли бы выпить вместе после игры, но не более того. Думаю, ему нравилось, что я не вхожу в его обычный круг».

«Как долго вы были знакомы, прежде чем он попросил у вас наркотики?»

«Я не мог сказать тебе это сходу. Несколько лет». Он улыбнулся про себя. «Это стало своего рода дежурной шуткой между нами. «Боже мой, Лу, ненавижу беспокоить тебя».

«Вы когда-нибудь встречали других членов семьи Реннерта? Его дочь? Жену?»

«Нет. Я думаю, он был разведен к тому времени, как мы встретились. Или довольно скоро после этого».

«И вы никогда не встречались с племянником, о котором идет речь».

«Я даже не узнал его имени. Все, что я могу вам сказать, это то, что Уолтер заботился о нем».

«Он так сказал».

«Ему это было не нужно. Это было очевидно. Нельзя делать такие просьбы легкомысленно. Он знал, что делает себя уязвимым, спрашивая меня. И, смотрите, у нас не было долгих дискуссий о племяннике или о чем-то еще. Мы встречались исключительно для того, чтобы поиграть. Это побег для меня и для него тоже. Единственное, что сказал Уолтер, это то, что я оказываю большую помощь. Некоторые люди лучше других реагируют на антипсихотики. Ребенок был одним из таких».

«Сейчас он их не получит», — сказал я.

Ваннен кивнул. «Я это понимаю».

«Как ты думаешь, что с ним происходит?»

Он покрутил языком во рту. «Я предпочитаю не думать об этом».

«Подумай об этом», — сказал я.

Ваннэн уставился на свой рабочий стол.

«Вот почему я здесь. Мне нужно найти его», — сказал я. «Поэтому все, что ты можешь вспомнить, любой намек на его местонахождение — мне нужно знать».

Я позволил ему не торопиться. Много истории для обзора.

Он сказал: «Есть одно но. Я не уверен, что это поможет».

"Продолжать."

«Уолтер позвонил однажды, чтобы отменить нашу игру. Это было много лет назад. Это было совсем не похоже на него; он был фанатичным игроком. Я уверен, что отменял его раз десять или больше, но он так и не сделал этого. Он казался очень обеспокоенным, поэтому я спросил, все ли в порядке. Он сказал, что нет, у его племянника проблемы, и ему нужно уехать из города».

«Какого рода неприятности?»

«Он не сказал. Я сказал: «Все, что я могу сделать...» Он сказал мне, что держит все под контролем. Он также отменил следующую игру».

«За городом где?»

"Я не знаю."

«Когда это было?» Видя, что Ваннен колеблется, я спросил: «Примерно в две тысячи пятом году?»

«Может быть».

«Доктор Ваннен, вы знаете, что происходило в жизни Вальтера Реннерта до того, как вы с ним познакомились? Как он потерял свою должность?»

«Что-то в его исследованиях», — сказал он. «Я считаю своим долгом не делать чужие дела своими. Если человек приходит ко мне первым, хорошо. Но я не люблю совать нос в чужие дела. Хотел бы я рассказать вам больше».

Я взглянул на трофеи. «Ты, должно быть, чертовски хороший теннисист».

Он согнул руки. «Мы все делаем все возможное, чтобы предотвратить смерть».

«Я говорил с лечащим врачом Реннерта, — сказал я. — Он сказал, что тот играл как маньяк».

«Это одно слово для этого».

«Какое слово вы бы использовали?»

Долгое молчание.

«Карательный», — сказал он. «Как будто он хотел наказать себя».

ГЛАВА 28

В дни перед Днем благодарения нас завалили на работе. Я провел праздники на дежурстве, часы были заняты наездом, в результате которого погиб шестнадцатилетний подросток, а пятнадцатилетний, которому не следовало ехать на искусственной вентиляции легких. У нас снова не хватало людей, хотя причиной был не Шупфер, а Сарагоса. Его жена уговорила его взять отпуск. Он должен был...

просрочен — и никто не мог его остановить, хотя Витти и отчитал его за несвоевременность.

Сержант бродил по комнате отряда в кислом настроении. Его команда мечты сидела на последнем месте, а его восхищение моим тренерством превратилось в презрение. Он обязательно заглядывал к моему столу хотя бы раз в пару часов, чтобы приставать ко мне, воровать мою еду, говорить мне, чтобы я перестал тратить столько энергии на футбол и вернулся к настоящей работе.

Если бы он только знал.

Татьяна не отвечала на мои звонки и сообщения. Я также не слышала ответа от Пола Сандека, Нейта Шикмана или бывшей жены Николаса Линстада. Я начинала чувствовать себя нелюбимой.

Я скучала по Татьяне. По вызову ее личности. По ландшафту ее тела.

Я мог бы понять ее нежелание исследовать. После смерти вы мечетесь, собирая памятные вещи. Вы думаете, что хотите этого: любой хлам. Но на самом деле мы продвигаемся сквозь горе через акт преднамеренного невежества.

Возьмите свою идею покойника. Вставьте в рамку и запечатайте.

Новая информация требует от вас обновления образа. Она заставляет вас разбить стекло и разморозить время. Она напоминает вам, что как бы сильно вы ни любили кого-то, есть вещи о нем, которые вы никогда не узнаете. Это непреодолимое пространство между двумя людьми, болезненное в жизни, невыносимо расширяется.

Я раскрыл тревожную точку зрения Татьяны относительно ее отца, но при этом продолжал игнорировать ее убеждения относительно того, как он умер.

Для нее ворошить прошлое было бесполезным занятием.

Но я начал. Я влез в долги. Не только перед Татьяной. Перед ее отцом.

Николасу Линстаду. Донне Чжао. И я знал, лучше многих, что мертвые никогда не забывают. В тихие ночи, ночи расплаты, они приходят, чтобы забрать.

—

«БЮРО КОРОНЕРА, ЗАМЕСТИТЕЛЬ Эдисон».

«Дааа, здравствуйте, мне нужно с вами поговорить, сэр, потому что я получил очень тревожную информацию, и нам нужно поговорить об этом, прямо сейчас».

«Мистер Афтон? Это вы?»

«Да, и мне жаль это говорить, но это неприемлемо».

«Что не так?»

«Я не могу принять эту ситуацию, и я очень, очень несчастен».

«Одну секунду», — сказал я. «Вы можете подождать секунду, пожалуйста?»

«Ну ладно, но нам нужно поговорить».

«Мы сделаем это, я обещаю, я просто… дай мне секунду».

Я нажал «БЕЗ ЗВУКА», вызвал файл о Хосе Мануэле Провенсио, просмотрел его.

Я включил звук на телефоне. «Мистер Афтон».

«Да, сэр».

«Хорошо, давайте поговорим о том, что вас беспокоит».

«Да, сэр, я обеспокоен, потому что я только что пошел туда, где его держали, и мне сообщили, что его там нет, потому что его уже кремировали».

«Вы ходили в Cucinelli Brothers».

«Да, сэр, и я скажу вам, я был очень удивлен, потому что я думал, что у нас с вами есть взаимопонимание».

«Верно, но мы также договорились, что если я не получу от тебя известий к определенному...»

«И так, то есть, что. Он в банке ? Извините, но это неприемлемо, я не могу этого принять».

«Подождите, пожалуйста, мистер Афтон. Давайте обсудим это вместе, хорошо?» Я поднесла трубку к другому уху. «В прошлый раз, когда мы с вами говорили, вы собирали средства на покрытие расходов на похороны. Вы говорили так, будто были готовы переехать. Я не знаю, что произошло в это время, но мне позвонил мистер Кучинелли и сказал, что вы так и не связались».

«Я, я делал это».

«Я пытался дозвониться до тебя, не раз. Я пробовал номер, который у меня был для тебя, я

оставил сообщения. Мои руки связаны. Я уполномочил их продолжить работу с неимущим округа...

«Простите, сэр».

«Мне жаль, если вы недовольны таким результатом, но...»

«Простите. Сэр. Извините, пожалуйста».

"Вперед, продолжать."

Он сказал: «Я был в процессе сбора средств».

"Хорошо."

«И я, ладно, задержался. Ладно? Так вот, но я справлялся».

«Я понимаю, но если вы говорите мне, что все готово, а потом оказывается, что будет задержка, мне нужно это знать. Я работаю вслепую».

«Я просил тебя подождать».

«Я ждал», — сказал я. «Я ждал шесть месяцев. Что случилось?»

«У меня была ситуация, и я был недоступен», — сказал он.

«Почему ты мне не позвонил?»

«Ну ладно, слушай, я был не в состоянии этого сделать».

«Угу», — сказал я. «Подождите секунду, пожалуйста».

Я снова отключил его микрофон и перешел на главный сервер Департамента шерифа.

Седьмого октября — через несколько дней после нашего последнего разговора, в ходе которого он заверил меня, что держит ситуацию под контролем, — Сэмюэл Эфтон не признал себя виновным в хранении запрещённого вещества и был отправлен в тюрьму Санта-Рита для отбывания сорокапятидневного срока.

Я вернулся на линию. «Привет, мистер Афтон. Я полностью понимаю, почему вы расстроены. К сожалению, это то, что мы рассматриваем. Мне жаль, но я не могу это отменить.

У нас есть его останки, и я с радостью организую для вас...

«Зачем мне это нужно?»

«Ну», — сказал я, — «так ты сможешь похоронить их, когда придет твое время».

«Разве я просил твоего совета? Я не просил. Нет, ты ничего не говори».

Я не ответил.

"Привет?"

Я закрыл глаза. «Я здесь».

Он помолчал. «Ты поступил неправильно».

«Мистер Эфтон», — сказал я, но мой телефон был уже недоступен.

Я положил трубку. Тут же она зазвонила снова.

Я нажал на кнопку громкой связи. «Бюро коронера», — рявкнул я.

«Э. Могу ли я поговорить с Клэем Эдисоном?»

Это был Пол Сандек.

Я взял трубку. «Привет. Извините. Я здесь».

«Клей? Ты звучал как кто-то другой».

«Это была длинная неделя».

«О. Ну, надеюсь, я смогу сделать это лучше для тебя».

«У тебя есть файлы».

«Только некоторые из них», — сказал он. «Мне жаль за задержку. На самом деле, это было немного странно. Я расскажу тебе об этом, когда увижу тебя. Завтра ужин? Тереза готовит рагу».