Клэй Эдисон 1-5 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джонатан Келлерман (ч. 5)

«Да», — сказал я.

Тишина.

Она сказала: «Знаешь, почему я поехала в Тахо?»

«Продать дом».

«Я могла бы сделать это отсюда», — сказала она. «Я пошла горевать», — сказала она. «Я не могла, пока была здесь. Я пыталась. Я не смогла».

«Нет неправильного пути...»

Она подняла руку. «Пожалуйста? Это тяжело для меня».

У меня заболело колено. Проклиная себя, я выдвинул стул и сел напротив нее.

Она грустно и благодарно улыбнулась мне. «Поместье, моя мама, мои братья — это было слишком. Я ехала, думая, что доберусь туда, все это отпадет, я смогу сосредоточиться и посмотреть реальности в лицо». Смущенный смех.

«Это сработало. Примерно час, пока я не понял, что реальность, с которой я столкнулся, на самом деле чертовски ужасна. Это мой отец. И он мертв».

Она начала отрывать кусочек сухой кожи на губе. Она поймала себя на этом и сунула руки под бедра. «А потом я вернулась, и ты мне рассказываешь все эти безумные вещи о нем... Я была не готова».

Она посмотрела на меня. «Я готова, теперь».

«Мы говорим о твоем отце или о нас?»

«И то, и другое. И то, и другое».

Я потер колено. «Что тебе сказала мама?»

«Что ты пошел к ней и спросил обо мне».

«Я пошел поговорить с ней о твоем отце и Джулиане Триплетте», — сказал я. «Это была тема разговора. Единственная тема разговора».

Она посмотрела на свои колени.

Я спросил: «Все еще хочешь помочь?»

Через мгновение она кивнула.

«Хорошо», — сказал я. «Я спрашиваю, ты отвечаешь. Вот и все».

Тишина.

«Хорошо», — сказала она.

Она говорила так кротко, что мне снова стало ее жаль.

Я подавил это.

«Шкафчик, куда ты кладешь документы отца», — сказал я. «Где он?»

«Истшор Хайвей. Большое место. Не помню названия».

«Напиши мне адрес», — сказал я. «Встретимся там завтра утром. В девять утра».

Она снова кивнула. Затем она сказала: «Мы могли бы пойти вместе».

Она подняла на меня лицо.

«Завтра», — сказала она. «Мы могли бы пойти туда вместе».

Она имела в виду: «Я могу остаться на ночь» .

Мозг ящерицы оживился.

Я сказал: «Встретимся там в девять утра».

На мгновение я подумал, что она отменит предложение. Но она с полуулыбкой согласилась.

«Девять утра», — сказала она.

—

Я ЗАКАЗАЛ ЕЙ машину. Она начала спорить, но на этот раз я не собирался этого делать: я пригрозил арестовать ее, если она попытается уехать. Мы сидели на кухне, молча ждали. Каждая секунда предлагала ящерице очередной сложный выбор.

Она была готова и присутствовала и не менее привлекательна, чем была месяц назад. Наконец мой телефон зазвонил, спасая меня от самого себя.

У двери она сказала: «Извините, что испортила вам вечер».

«Я разберусь».

«Я могу позвонить ей и объяснить».

«Я собираюсь наложить вето на это».

«Кстати, Эми действительно кажется милой».

«Она такая. Хотя я не уверен, как ты мог это сказать. Ты встречался с ней десять секунд».

Татьяна сказала: «Я хорошо разбираюсь в людях».

Какова мать, такова и дочь.

Я пожелал ей спокойной ночи и пошел ставить стакан на место.

ГЛАВА 36

по пути в East Bay Premium Storage я оставил Эми голосовое сообщение, в котором я неуклюже извинялся и сказал: «Слушай, переделать? Пожалуйста? Просто позвони мне. Хорошо. Спасибо. Пока. Позвони мне».

Гладкий.

Я приехал на несколько минут раньше и ждал на парковке до десяти вечера.

Я написала Татьяне. Я здесь, где ты?

К девяти двадцати ее все еще не было видно. Я собирался уходить, когда она ответила.

Шкафчик 216

Комбо 4-54-17

Удачи

Моим первым побуждением было разозлиться. Но какой смысл? У меня было то, что мне было нужно.

Спасибо, я написал.

Я направился в главный офис, чтобы зарегистрироваться.

—

«ПРЕМИУМ»-ЧАСТЬ «Премиум-хранилища» представляла собой бесплатную чашку теплого кофе.

Я вышел из грузового лифта в бетонный коридор, вдоль которого тянулись стальные двери-роллетники, на стене красной краской были нанесены номера.

Квартира, которую арендовала Татьяна, имела размеры десять на пятнадцать — достаточно, чтобы вместить содержимое однокомнатной квартиры, и гораздо больше места, чем ей было нужно.

Проведя фонариком по кучам, я насчитал около сорока коробок. Сложенные в стопку, без этикеток, в произвольном порядке, они источали тот разбавленный запах костра, характерный для старой бумаги.

Я быстро просмотрел первые несколько стопок. Счета за коммунальные услуги и полисы автострахования. Мне нужны были выписки по кредитным картам, выписки из банковских счетов, копии аннулированных чеков, переписка — все, что могло бы доказать, что Реннерт был

отправляли Триплетту деньги или разглашали местонахождение Триплетта.

Вероятность найти четкий след была низкой. Реннерту было легче раскошелиться на пачку наличных. Даже в этом случае я мог бы обнаружить схему снятия денег, найти банкомат, сузить круг до района.

Я рыбачил. Это должно было занять время.

Работая, скрестив ноги, на неподметенном бетоне, я впал в своего рода трансовое состояние. Отдалённые звуки отражались: гудящий лифт, грохот тележек. Финансовая бумага, на которую я наткнулся, ничего не говорила о Джулиане Триплетте, но вела домой, насколько богат был Реннерт. Все эти запятые и нули дали мне новое понимание того, как радикально изменилась жизнь Татьяны за последние месяцы.

Даже при трехстороннем разделении ей больше никогда не придется работать. Благословение, я полагаю, но, может быть, и источник стыда?

Я остановил себя. Незачем снова погружаться в заботу о ней.

Я встал, хрустнув коленом, и спустился вниз за второй бесплатной чашкой кофе.

Проверил телефон. Эми не ответила.

Я начал сочинять ей текст.

Передумал и удалил.

—

ДЕВЯНОСТО МИНУТ спустя я наткнулся на коробку немного большего размера, чем другие, UC

На корпусе наклейки со штрих-кодом библиотечной системы, крышка заклеена скотчем.

С учащенным сердцебиением я разрезал ленту и увидел остатки эксперимента Николаса Линстада.

Я нашел листы оценок Микса, анонимизированные. Я нашел главный документ, который расшифровывал номера участников в имена и отмечал другие демографические данные.

Имя Джулиана Триплетта нигде не упоминалось.

Целая куча отказов, двойных подписей, участника и родителя/опекуна.

Нет Джулиана Триплетта. Нет Эдвины.

Линстед избегает упоминания имени Триплетта?

Я поднял красную дискету диаметром три с половиной дюйма с надписью BB.

Bloodbrick: 3D. Игра, с которой всё началось.

Или нет, в зависимости от того, кого вы спросите.

Синяя дискета с надписью T. Линстад использовал «Тетрис» в качестве контрольной.

Далее: тонкий, мятый конверт из манильской бумаги, содержащий формы возмещения расходов.

Три из них, заполненные тем же, режущим почерком и подписанные Н. Линстад. Первая форма была на пятьсот долларов, лицензионный сбор за использование Миков.

Вторым вариантом было денежное поощрение в размере нескольких сотен долларов, которое раздавалось испытуемым в качестве стимула приходить на занятия еженедельно.

Третья форма возмещения требовала двадцать долларов на «разные расходы». Как и две другие формы, она имела подпись Линстада. Приложенная квитанция давала разбивку.

СТЕЙК СЭММИ СЭММИЧ

«дом оригинала»

1898 Шаттак Авеню, Беркли 94709

Билет № 10012116 Пользователь: Макс З.

10/31/93 01:39:28 PM PST

ЭЛЕМЕНТ

КОЛ-ВО

ЦЕНА

ОБЩИЙ

Двойной стейк Сэм Тарелка

9.95

Кудрявый картофель фри

Медовый салат

LG Фонтан Напиток

2.95

Пирог с печеньем «Вупи»

2.50

5.00

Промежуточный итог

17.90

Налог

1.35

Общий

19.25

Виза XXXXXXXXXXXX8549 19.25

Авторизация: 015672

Кончик

0,75

Общий

20.00

Спасибо за ваш бизнес. Приходите снова.

Я знал Sammie's — грязную забегаловку на северо-западном углу кампуса, известную своими дешевыми гигантскими порциями и пофигистичными официантами; низкопробный бастион в кулинарном ландшафте, который становился все более ценным с каждым годом. Мои товарищи по команде любили ходить туда после тренировок.

Они подначивали друг друга, выясняя, кто съест больше и не вырвет.

Спортсмены превратят что угодно в соревнование. Я бы пошёл, не ради еды, а ради единства команды.

Ни в форме возмещения, ни в квитанции не было указано, кому предназначалось питание.

Но у меня была теория.

По его словам, мужчина принес ему бургер.

Стейк-сэндвич. Бургер.

Достаточно обоснованная ошибка.

Я вложил бланк в конверт, положил конверт в коробку и взял все это с собой в машину.

—

«СЭММИ СТЕЙК СЭММИЧ» не менялся ни десять, ни двадцать лет — за все шестьдесят семь лет своего существования, если судить по черно-белым фотографиям на стене.

Декор состоял из шатких деревянных столов и стульев, обитых рваным желтым винилом; потрескавшаяся стойки Formica с рваными синими табуретами; потолочные подвески в форме НЛО. Угощение состояло из слишком больших кусков жевательного, маслянистого мяса —

отбитые до состояния послушания, зажаренные до серого цвета и выложенные на булочку «Кайзер», они просто утонули в соусе барбекю.

Когда я вошел, раздался звонок, заставив поваров крикнуть: «Эй, садись!»

Без четверти одиннадцать утра я был единственным посетителем. Я скользнул на табурет и просмотрел меню над кухонным окном, пластиковые буквы, вдавленные в грязный войлок. Цены выросли с девяносто третьего года. Тарелка сэндвича с двойным стейком теперь стоила вам 11,95 доллара. Внизу списка десертов, под мягким гарниром и вездесущим пирогом «Вупи», заглавные буквы гласили: МЫ ОБМАНЫВАЕМ

Болельщики «ДОДЖЕРС»!

«Йоу», — сказал продавец.

«Йоу», — сказал я. «Вупи-пай, пожалуйста».

Он поднял стеклянный купол для торта. Каждое печенье было в полфута в поперечнике. Он взял одно сверху стопки голой рукой и положил на тарелку. «Йоу, вот тебе».

«Можно мне нож, пожалуйста?» — спросил я.

"Зачем."

«Эта штука огромна».

Он нахмурился, вытянул шею, чтобы обратиться к кухне. «Йоу», — крикнул он.

«Йоу», — закричали повара.

«Эй, сэр хочет съесть свой пирог с вупи ножом».

Повара освистали их.

Продавец повернулся ко мне. «Вы не едите пироги без ножа».

«Хорошо, дайте мне оригинал».

«Картофель фри или луковые кольца за доллар больше».

"Ни один."

«Картофель фри или кольца».

«Кольца».

«Фасоль или салат из капусты».

«Слав», — сказал я. «И нож, пожалуйста».

Он нахмурился и сделал заказ. Через несколько секунд я услышал шипение мяса, ударяющегося о плоскую поверхность. Через несколько минут передо мной оказалась великолепная тарелка помоев. Продавец поставил бутылку-выжимку, окрашенную в неаппетитно-коричневый цвет — еще один соус для барбекю.

«На случай, если я захочу пить», — сказал я.

Его лицо было каменным.

Я выжидающе посмотрел на него. Он хмыкнул, наклонился и вытащил из-за стойки нож, шлепнув его передо мной.

Это была большая гудящая штука, прочная черная пластиковая ручка и толстое шипованное, зазубренное лезвие длиной около четырех дюймов. Зубья были стерты от использования, но кончик все еще выглядел угрожающе острым. Вам нужно было такое оружие, чтобы победить сэндвич со стейком Сэмми. Они устроили драку.

Я спросил продавца: «Вы всегда пользуетесь одними и теми же ножами?»

"Что?"

«Ножи. Это та же марка, которой вы пользовались, скажем, двадцать лет назад?»

«Йоу, я выгляжу так, будто проработал здесь двадцать лет?»

«Спросите их», — сказал я, указывая на поваров на кухне.

«Чувак, они не знают».

«Есть ли здесь менеджер?»

"Мне."

Я бы перепроверил материалы дела об убийстве, но, на мой взгляд, нож был точной копией того, что был найден в мусорном баке на углу Дуайт и Телеграф, завернутый в окровавленную серую толстовку и засунутый в пластиковый пакет.

Я поднял телефон, чтобы сфотографировать это.

«Йоу», — сказал продавец. «Никаких фотографий».

Он указал на табличку на стене с надписью «НЕТ ФОТОГРАФИЙ».

Я попросила коробку с едой на вынос.

«Йоу, ты ничего не ел».

"Мне нужно идти."

«Тогда почему ты не сказал идти? »

Мне это надоело. Я положил свой значок на стойку. «Йоу. Коробка, пожалуйста».

Он быстро принес еду и переложил ее с моей тарелки.

Я поднял свой неиспользованный нож. «И мне нужно одолжить его на некоторое время».

«Йоу», — сказал он, неуверенно замолчав.

Если сомневаешься, будь высоким. Я встал, раскинул руки на пластике, навис.

"Да?"

«Да, босс», — сказал он, — «никаких проблем».

Полицейский участок Беркли находился в шести кварталах отсюда. По пути я откусил кусочек сэндвича. На вкус он был как шкура буйвола. Я съел четверть, прежде чем выбросить в мусорку.

ГЛАВА 37

Я не заходил в здание. Я не знал, какова ситуация с Шикманом.

— сколько я ему статики наделал, как легко ему пришлось ступать. Из полуквартала, на Оллстоне, я написал ему. Через пятнадцать минут он подбежал.

«Нужно поторопиться», — сказал он. «Что происходит?»

Я показал ему бланк возмещения, квитанцию, нож.

«Мы задавались вопросом, как Линстад получил отпечаток пальца Триплетта на орудии убийства», — сказал я. «Вот как».

«Может означать и обратное: Триплетт сам взял нож».

«Тебе это не интересно?»

Он ухмыльнулся. «Как я и сказал. Интересно».

«Проверьте дату на чеке», — сказал я.

Он уставился. «Тридцать первое октября».

Я кивнул. «День убийства. Меньше двенадцати часов назад. Оберните рукоятку во что-нибудь, — сказал я, — чтобы отпечаток был чистым и свежим. Насколько нам известно, нож, который вы имеете в качестве улики, не является настоящим орудием убийства. Если Линстад был умен, он спрятал его где-то подальше и подбросил тот, на котором отпечаток».

Шикман продолжил изучать квитанцию. «Зачем ему требовать возмещения?»

«Потому что он жадный ублюдок, который не смог ничего с собой поделать, — сказал я. — Он хотел вернуть свои двадцать баксов».

«Он дал чаевые в семьдесят пять центов с девятнадцатидолларовой купюры».

«Добавьте это к растущему списку недостатков характера», — сказал я.

Шикман рассмеялся.

«Ну и что?» — спросил я. «Это изменило твое мнение?»

«Ты настойчивый сукин сын», — сказал он.

Он взял у меня нож. «Позвольте мне сравнить его с тем, что есть в уликах».

«Это все, о чем я прошу», — сказал я.

«Что бы я ни решил сделать — а я пока ничего не решаю — нам нужно сохранить это в DL, ладно? По крайней мере, пока у нас не будет больше».

«Понял. Завтра я снова буду у коронера».

Он поднял нож. «Мне нужно вернуть это, когда я закончу?»

Я пожал плечами. «Если дух тебя движет».

—

МОИ КОЛЛЕГИ ПОЗДРАВИЛИ МЕНЯ как обычно, спросили, как я провел отпуск.

Я ответила тем же, хотя, по правде говоря, я чувствовала себя на грани, мой лоб был как знамя, мои секреты ярко светились, чтобы все могли их прочитать. Знали ли они, почему я вообще взяла отпуск?

Я сел напротив Шупфера и, как всегда, усердно работал, держась отчужденно.

Она сказала: «Добро пожаловать домой, принцесса».

Полиция Лас-Вегаса ответила на мой запрос информации о Freeway John Doe. Они могли знать моего парня. Это звучало многообещающе.

Следующим пунктом повестки дня было просмотреть мою очередь и обновить дела, отразив в них вскрытия, которые были завершены в мое отсутствие.

Старушка, которая умерла в своей ванной: инсульт. Ничего зловещего.

Я нажал ОТПРАВИТЬ.

Передозировка. Автомобильная авария.

ОТПРАВИТЬ. ОТПРАВИТЬ.

В самом низу списка фамилия: РЕННЕРТ, ВАЛЬТЕР Дж.

Выбросьте это из своей системы.

Моя неудача в закрытии дела не была преднамеренной. Подсознательно, может быть. Я ушел на прошлой неделе в спешке, взбешенный и жаждущий убраться оттуда, прежде чем я выстрелю языком.

В конце коридора дверь Витти была подперта, открыта для всех, кто в ней нуждался, согласно его политике. Мы все были здесь друзьями. Он был моим начальником, конечно, но он предпочитал, чтобы мы думали о нем как об отце. Или дяде, но не таком жутком.

Он знал, что я сегодня вернулся. Вероятно, он ждал, что я подниму свою задницу, пойду туда и отдам дань уважения, поблагодарим его за отдых и восстановление, подтвердим мудрость вынужденного перерыва.

Нет, спасибо.

В середине дня он неторопливо зашел, чтобы напомнить всем о необходимости завершить формирование состава к началу матча. Это были последние выходные регулярного сезона. Я понял, что не пошевелил пальцем, чтобы управлять своей командой больше месяца.

Открыв сайт, я увидел, что скатился на пятое место. Моффетт был впереди, за ним Салли. Команда Витти была на третьем месте.

«Как пали сильные».

Рука на моем плече. Я боролся, чтобы не ёрзать.

«Всегда в следующем году, тренер», — сказал Витти. Он довольно сильно навалился на меня, наклонился, чтобы посмотреть на мой экран. Я чувствовал запах лосьона после бритья, который он наносил на кожу головы.

Я сказал: «Я все еще в деле».

«Вы так говорите, шеф».

«Я не думаю, что я исключен математически».

Я ждал, что он прокомментирует дело Реннерта, которое все еще стоит в моей очереди. Вместо этого он просто усмехнулся и ушел. «Надежда умирает последней».

—

СНАРУЖИ НА СТОЯНКЕ ВПУСКА я спрятался за бетонным столбом, ближе всего к тому, где может спрятаться человек моего размера. Я не сбежал с какой-либо другой целью, кроме как подышать воздухом, но обнаружил, что набираю номер Эми.

Сразу после нажатия ОТПРАВИТЬ я вспомнил, что она сегодня направляется обратно на Восточное побережье. Вчера я оставил ей два голосовых сообщения. Третье протолкнуло бы меня

«решительный» и далее «жалкий». Я начал вешать трубку.

Но я услышал ее голос где-то вдалеке: «Клей?»

«Эй», — сказал я. «Где ты? Ты в аэропорту?»

«Я в Нью-Хейвене», — сказала она. «Я уехала сегодня утром и вернулась час назад».

«Ладно. Хорошо. Ну что ж. Рад, что ты вернулся целым и невредимым».

«Это совсем не патологически», — сказала она, смеясь.

Я тоже засмеялся.

Мы заговорили одновременно: «Слушай...» «Я хотел...»

«Я первая», — сказала она.

"Хорошо."

«Я хочу извиниться за свою реакцию», — сказала она.

«Вам не нужно извиняться».

«Да, я знаю. Меня застали врасплох».

"Это в равной степени касается нас обоих."

«Я понятия не имел, что происходит».

«Могу ли я объяснить?»

«Я уверен, что в какой-то момент мне понадобятся объяснения. Но не сейчас».

«Ладно», — сказал я. «Мне было хорошо с тобой, несмотря ни на что».

"Я тоже."

"…но?"

«Но ничего», — сказала она. «Просто. Я не знаю. Думаю, может быть, я возложила слишком много ожиданий на одну ночь».

«Угу», — сказал я.

«Я не имею в виду, что мне не понравилось, или что я не хочу сделать это снова, когда мы сможем». Она сделала паузу. «Встреча с тобой вернула все эти воспоминания о том, как я себя чувствовала раньше».

Я хотел бы сказать ей, что я чувствую то же самое — что я всегда чувствовал это по отношению к ней. Но я бы солгал, и она бы это поняла.

Я спросил, когда она в следующий раз будет в районе залива.

«Пока не закончится семестр. План — запереться в своей комнате и писать».

"Весенние каникулы?"

Она сказала: «Посмотрим, как пойдет моя работа. Хорошо?»

«Если это лучшее, что я могу получить, я соглашусь», — сказал я.

«Будь здоров, Клэй».

«Спасибо. С Новым годом».

"Ты тоже."

День подходил к концу. Мне следовало вернуться наверх, закончить, сделать свою работу.

Я не двинулся с места. Я думал о дюжине коробок на складе, до которых я еще не добрался. Я планировал пойти туда после работы. Теперь я не знал, хватит ли у меня сил.

Я думал об Эми и Татьяне, и вспомнил разговор со старой подругой. Мы ругались, или, должен сказать, она ругалась со мной, все больше и больше расстраиваясь из-за моей неспособности соответствовать ее растущему гневу.

«Забота! » — закричала она.

О чем я и спрашивал.

Что-либо.

Мы не продержались долго после этого. Это была знакомая схема. Я соглашался, пока не осталось только соглашательство.

Я перезвонил Эми.

«Привет?» — сказала она.

«Я хочу тебя увидеть», — сказал я.

«Э-э. Ну...»

«Подожди», — сказал я. «Дай мне сказать. Ты сказал, посмотрим, как пойдет, а я сказал, что возьму то, что смогу получить. Но это вежливо, и это чушь. Меня это не устраивает.

Я хочу увидеть тебя, как можно скорее, и я не хочу ничего меньшего. Я знаю, что это что-то новое. Я знаю, что мы в начале. Я заявляю, что хочу, чтобы это было началом . Если ты не хочешь того же, это твое дело. Но я не буду извиняться за то, что считаю тебя потрясающей, или хочу быть с тобой больше, намного больше, как можно скорее».

Тишина.

Она сказала: «Я тоже хочу тебя увидеть».

«Хорошо. Тогда давай найдем способ сделать так, чтобы это произошло. Я приеду к тебе. Или ты приедешь сюда. Одно из двух. Может, нам придется подождать неделю или два месяца, а может, ты действительно не сможешь уйти до конца семестра, что было бы отстойно. Но знай: я этого так не оставлю».

Пауза. Она тихонько рассмеялась.

«Что?» — сказал я, улыбаясь.

«Ты», — сказала она.

"Что."

«Ты не такой, каким я тебя помню».

Я сказал: «Надеюсь».

ГЛАВА 38

В воскресенье утром мне позвонила Айвори Ричардс, дочь Фривея Джона Доу, личность которого теперь подтверждена стоматологическими записями: это Генри Ричардс, 58 лет, ранее проживавший в Лас-Вегасе и пропавший без вести в апреле.

«Я хотела поблагодарить вас за то, что вы нашли время меня найти», — сказала она.

«Пожалуйста».

«Его все еще нет. По крайней мере, теперь мне не придется гадать».

«Надеюсь, это вас немного утешит».

Она сказала: «Он раньше говорил о том, чтобы уехать в Калифорнию. Он собирался уйти на пенсию, жить на пляже. Здесь слишком жарко. Как только он мог заработать немного денег, он собирался уехать. Но он потерял свой дом, когда пузырь лопнул. Я сказала, что он может переехать ко мне. Я сказала ему: «Только пока ты снова не встанешь на ноги». Он не хотел, это задело его гордость».

«Да», — сказал я, чтобы она знала, что я все еще слушаю.

«Когда он уехал, я думала, что он живет там. Так я себе говорила. Я не знала, что он в беде. Я не знала, насколько все плохо, он это скрыл. Я попросила полицию показать фотографии. Они сказали мне, что лучше не надо. Я не могу перестать думать об этом. В голове...» Ее голос надломился. «В голове я вижу такие ужасные вещи».

Она плакала. «Пожалуйста, скажи мне, что все было не так плохо, как я думаю».

Визг автострады над головой; тело, неспособное удержать собственную кожу.

Я сказал: «Не так уж и плохо».

«Ты рассказываешь истории», — сказала она. «Это нормально. Я это ценю. Я тебя об этом просила».

—

ПОСЛЕДНИЕ ДЮЖИНЫ коробок на складе не содержали ничего, что указывало бы на Джулиана Триплетта. Я заперся и поехал домой.

Неуверенный, нужно ли мне делать этот звонок, я ждал. Теперь я не думал, что у меня есть выбор.

«Привет», — сказала Татьяна.

«Эй». Тишина. «Есть минутка?»

"Конечно."

«Я перебрал все коробки».

"Что-либо?"

«Вроде того», — сказал я. «Могу ли я спросить тебя: те последние несколько, которые ты оставил в доме своего отца?»

«Вы хотите на них посмотреть», — сказала она.

«Если возможно», — сказал я.

«Я собиралась добраться до них в конце концов», — сказала она, защищаясь. «Каждый раз, когда я подхожу к ним, у меня слезятся глаза».

«Хорошо», — сказал я. «Что ты скажешь?»

«Меня нет рядом, чтобы впустить тебя», — сказала она.

«Тогда, позже на этой неделе».

«Нет. Я имею в виду, что меня нет рядом ».

Ее тон был окутан формальностью.

«Хорошо», — сказал я.

Немного смягчившись, она сказала: «Я могу прислать вам ключ, если хотите».

«Если вы не возражаете».

Если это. Если то. Мы были такими тактичными.

«Вам также понадобится код сигнализации», — сказала она.

"Пожалуйста."

Она дала мне его: 7-9-7-8. Я вспомнил, как у меня возникли проблемы с разблокировкой iPhone Реннерта. Я не мог вспомнить, была ли это одна из комбинаций, которые она предложила. Наверное, стоило бы попробовать. Я спросил ее, что это значит.

«Я не знаю, на самом деле», — сказала она. Она звучала обиженной, признавая это.

«Спасибо», — сказал я. «Я постараюсь больше вас не беспокоить».

«Клей?» — спросила она. «Дай мне знать, что ты найдешь?»

«Если хочешь, я сделаю это», — сказал я. «Ты уверена, что хочешь?»

Долгое молчание.

Она сказала: «Мой отец, очевидно, считал, что поступает правильно. Я не знаю его причин, но я должна верить, что они у него были. Он был хорошим человеком».

Она ожидала ответа.

«Из того, что я видел, — сказал я, — да, это так».

«Люди этого не ценят. Они никогда этого не ценили. Они знают о нем что-то одно и думают, что знают все. Но все не так просто».

«Никто», — сказал я.

Внутри меня возникло желание спросить, когда она вернется.

«Я отправлю ключ по почте завтра», — сказала она.

«Спасибо», — сказал я.

«Береги себя, Клэй», — сказала она.

—

КЛЮЧ ПРИБЫЛ четыре дня спустя, с почтовым штемпелем Портленда, штат Орегон.

Я все еще смеялся, когда сел в машину и поехал в Беркли.

—

ТРИ КОРОБКИ, заплесневелые и рыхлые, спрятанные в углу подвала, запертые в стеллаже.

Нам пришлось потрудиться, чтобы их вытащить, а это означало, что Реннерту пришлось потрудиться, чтобы их вставить. Мера предосторожности.

Месяцы просушки на крыльце помогли: они больше не воняли так сильно. Черные пятна на картоне выцвели до тусклого зеленовато-серого цвета, оставляя порошкообразный осадок, который остался у меня на руках, когда я снял крышку с коробки номер один.

Он был заполнен на четверть, содержимое не находилось достаточно высоко, чтобы избежать ежегодного наводнения. Похоже, это была какая-то рукопись. Верхние несколько страниц были читаемы, но едва-едва: повреждение водой заставило их скрутиться и сморщиться, чернила принтера растеклись, оставив дразнящие фрагменты.

никогда не встречал J до

процесс реабилитации

совпадающий с моими собственными интересами как психолога высокомерие, которое помешало мне

альтернативное объяснение представилось

За пятой страницей бумага распалась, слившись в один трухлявый кирпич, как грубое папье-маше. Попытка разделить их только усугубила ущерб.

Вторая коробка была в немного лучшем состоянии. Страницы были сложены и

развернули, придав им некоторую пышность, и не утрамбовали, оставив верхнюю часть нетронутой, в общей сложности шестьдесят или семьдесят страниц.

Письма написаны четким, однородным почерком.

дорогой доктор Реннерт спасибо, что пришли ко мне Лидия Делавин пренебрежительно отозвалась о плохом правописании и грамматике Триплетта. Учитывая его трудности в обучении и тот факт, что он так и не закончил девятый класс, я думала, что он справлялся довольно хорошо.

Мне показалась особенно уместной аккуратность сценария.

Большие руки выполняют тонкую работу.

Ни в одном из писем не была указана дата, и большинство из них были краткими, одна-две строки из короткого списка конкретных тем: погода, еда, болезнь желудка, которая, по-видимому, затягивалась.

Если Триплетт когда-либо и выражал эмоции, то это была благодарность за визиты Реннерта.

простая благодарность, ритуальная, которую может выразить маленький ребенок, когда его к этому побуждают.

Преступление, жертва, Николас Линстед: ничего из этого не было упомянуто.

По тону можно было бы легко прочесть отсутствие эмпатии. Низкофункционирующий психопат, неспособный осознать или заботиться о последствиях своего поведения.

Я вынес другое сообщение. Я услышал дезориентированный разум, переполненный тревогой и одиночеством, жадно цепляющийся за что-либо последовательное.

В один день на завтрак полагается два тоста, на следующий — три.

Его способ отмечать время — словно царапины на стенке камеры.

Объем переписки предполагал глубину связи между Уолтером Реннертом и мальчиком, которого он помог посадить. Письмо, должно быть, представляло серьезную проблему для Триплетта.

Но он продолжал упорствовать, стремясь к общению, находя утешение в повторении.

Он рассказал доктору Реннерту. Кому еще он мог рассказать?

Я перешел к третьему ящику.

Наверху кучи лежала пачка пожелтевших газетных вырезок, запятнанных плесенью. Убийство; суд. Я просмотрел их. Ничего, чего бы я уже не знал.

Наконец, пара пластиковых пакетов для покупок, которые загремели, когда я их поднял. Я развязал ручки и увидел кучу микрокассет, коробки с датой синими или черными чернилами.

Я собрал сумки вместе с уцелевшими письмами.

Остановившись в фойе, чтобы сбросить сигнализацию, я взглянул на то место на плитке, где лежало тело Уолтера Реннерта. Еще один маленький участок моего мира, отмеченный смертью, тень, невидимая почти для всех, кроме меня.

—

ПРОДАВЕЦ В МАГАЗИНЕ Radio Shack пытался отговорить меня от покупки микрокассетного проигрывателя.

«Мы их даже больше не производим», — сказал он.

«На сайте написано, что у вас есть один в наличии».

Он поплелся прочь и через некоторое время вернулся с поцарапанным чемоданом-раскладушкой.

Он просмотрел его. «Два восемьдесят четыре шестьдесят девять».

«Этого не может быть».

«Вот что я имею в виду. Дерьмо снято с производства. Купите цифровой диктофон, он стоит около сорока баксов».

Я не был уверен, что ленты были хорошими: вода могла их испортить. Но пластиковые пакеты дали мне надежду.

«Какова ваша политика возврата?» — спросил я.

«Тридцать дней».

Я протянул ему свою дебетовую карту. «Квитанцию, пожалуйста».

—

ДОМА я сварил кофе и сел за кухонный стол с блокнотом, ручкой и моим новым, дорогим, полувинтажным микрокассетным проигрывателем.

Я просеял записи, расставив их в хронологическом порядке. Самая старая датируется мартом 2006 года — вскоре после исчезновения Джулиана Триплетта. Всего пятьдесят семь, примерно по одной в месяц. Но неравномерно распределены: первые несколько были сгруппированы еженедельно. Затем ежемесячно, дважды в месяц.

Семь месяцев отделяли предпоследнюю запись от финальной, которая вышла в январе 2011 года.

Я вставил первую кассету и перемотал на начало.

Ожидая чего-то вроде аудиописьма — искаженных новостей от Триплетта, отправленных, чтобы успокоить Реннерта, — я сел, услышав первый же голос.

Женщина, кристально чистая.

Хорошо, Джулиан. Прежде чем мы начнем, я хотел убедиться, что ты устроился хорошо.

Ответ пришел медленно.

Угу.

Я никогда раньше не слышал, как Триплетт говорит. Его голос был глубоким, настолько приглушенным, что его можно было принять за искажение в записи. Как будто он скрывался

под одеялом.

Как вам новое место? — спросила женщина.

Довольно хорошо.

Ладно. Ладно, хорошо. Ну. Я поговорил с доктором Реннертом о твоем лекарстве. Ты помнишь, я говорил тебе, что я не могу этого делать за тебя, выписывать рецепты? Он и я согласился, что он продолжит заниматься этим, как вы делали до сих пор. Я свяжусь с его периодически. Но если вы когда-нибудь закончите, или у вас возникнут проблемы, и это чувствуете себя нехорошо, вы должны прийти и поговорить со мной, и я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Вот для этого я здесь. Понятно?

Хорошо.

Хорошо, сказала она. Отлично.

Тишина; шипение.

Она спросила: «Как ты себя чувствуешь в последнее время?»

Хорошо.

Я знаю, что у вас было много изменений. Никакого ответа. Хотите поговорить о что?

Все в порядке.

Тишина длилась так долго, что я начал думать, что запись закончилась.

А как у вас с симптомами? Вы слышите голоса?

Нет.

Разговор продолжался еще двадцать пять минут, большую часть времени впустую.

Терапевт осторожно прощупывает, Триплетт бормочет «да» , « нет» или «я предполагаю».

Я так рада, что мы разговариваем, Джулиан. Я действительно с нетерпением жду возможности познакомиться с тобой лучше.

Нет ответа.

Шипение прекратилось.

Я потянулся за следующей кассетой.

—

КАК И В СВОИХ письмах Реннерту, в своей речи Триплетт произвел тревожное первое впечатление. Он сидел молча неуютно долго, игнорируя — или как будто игнорируя — вопросы, которые вызвали бы эмоциональную реакцию у большинства людей. Я мог представить, как он сидит там, занимая огромное пространство, как спящий вулкан. Я мог догадаться, как он выглядел в суде.

Терапевт никогда не терял терпения, постепенно выстраивая отношения на протяжении многих

Сессии. Триплетт никогда не был болтлив, но его ответы стали чуть более открытыми, а настроение — менее пугливым. На восьмой записи он упомянул о работе. Его наняли в качестве какого-то работника магазина.

Во время следующего сеанса она спросила, как продвигается работа.

Мне это не нравится, сказал Триплетт.

Что вам не нравится?

Он думает, что я глупый.

Он это сказал?

Нет.

Так почему же, как ты думаешь, он так о тебе думает?

Он не позволяет мне ничего трогать .

Что трогать? Инструменты?

Я хотел использовать ленточную пилу. Он сказал, что я не знаю как.

Но вы знаете.

Да, я знаю.

Ты можешь попробовать сказать ему, что она сказала. Пауза. Почему ты трясешь своим голова?

Он не будет слушать.

Ну, этого не узнаешь, пока не попробуешь.

По мере того, как их отношения становились все глубже, я начал чувствовать себя виноватым, подслушивая. Но не настолько, чтобы остановиться.

—

С ОДИННАДЦАТОЙ ЗАПИСИ:

С днем рождения, Джулиан. Завтра ведь, да?

Ага.

Планируете что-то особенное, чтобы отпраздновать?

Я не знаю.

А как насчет друга, о котором вы упомянули? С работы?

Ты имеешь в виду Уэйна? — спросил он.

Вот это она сказала. Ты мог бы пригласить его сделать что-нибудь.

Я не знаю.

Кажется, вы двое неплохо ладите. Что вам обоим нравится делать? делать?

Он хочет увидеть Людей Икс.

Вам бы это понравилось?

Тишина.

Триплетт сказал, что у него есть девушка .

Ну, ладно, но если он захочет пойти с тобой в кино, я уверен, она не будет против. с этим.

Я не знаю.

Ну. Что бы ты ни решил делать, сказала она, я надеюсь, что это будет хороший день для тебя.

Я поднял кассетный футляр. 8 июля 2006 года.

День рождения Триплетта был на следующий день, девятого числа. Он был на несколько лет старше меня.

Родился в 1978 году.

7-9-78.

Код тревоги Реннерта.

—

ПРИШЛО В ПОЛНОЧЬ, я слушала с перерывами более шести часов и так и не узнала имени терапевта. Триплетт ни разу не обратилась к ней, и запись прерывалась посреди их разговоров, как будто она ждала, пока они поздороваются, чтобы начать запись.

Затем, ближе к середине тринадцатой ленты:

Доктор Везерфельд?

Да, Джулиан?

Когда

Я перемотал назад, чтобы убедиться, что я правильно расслышал.

Доктор Везерфельд?

Я остановил запись, открыл ноутбук.

Ни один специалист по психическому здоровью с таким именем не появился в районе залива.

Но я нашла Карен Везерфельд, живущую подальше.

ОБО МНЕ

Я — лицензированный клинический социальный работник, предлагающий индивидуальную и групповую терапию для взрослых, сталкивающихся с широким спектром проблем, включая депрессию, биполярное расстройство и шизофрению.

У нее был офис в Траки. Примерно в двадцати минутах езды к северу от озера

Тахо.

—

Я ОТПРАВИЛ ЕЙ СВОЕ ЭЛЕКТРОННОЕ ПИСЬМО в непринужденной и быстрой форме, попросив перезвонить, представившись шерифом, но ничего не упомянув о Реннерте или Триплетте.

Через несколько секунд я получил автоматический ответ.

Спасибо за ваш запрос. Я буду отсутствовать в офисе до 13 января. В это время я буду проверять электронную почту нечасто. Если у вас возникли проблемы с психическим здоровьем, свяжитесь с Кризисным центром округа Невада по адресу —

В течение следующей недели я звонил плотникам и краснодеревщикам в районе Траки-Тахо. Их было много; строительство, похоже, было одним из основных местных ремесел. Дома отдыха требовали строительства, ремонта.

Никто из тех, с кем я говорил, не знал Джулиана и тем более не признавался, что нанимал его на работу.

В день возвращения Карен Везерфельд я отправила повторное письмо. Никакого ответа. Я отправила еще одно; тот же результат. Позвонила ей. Позвонила ей еще раз.

В субботу мы сняли убийство в Окленде, парни ругались из-за долга, жертва ругалась о девушке стрелка. Пока Шапфер заканчивал с копами, я сидел на бампере фургона, водя пальцем по экрану, чтобы обновить входящие, снова и снова.

Ничего.

Я отдал Карен Везерфельд остаток выходных. К воскресному вечеру мое терпение иссякло. У меня было сорок восемь часов собственного времени, и я намеревался их использовать. Я проверил прогноз погоды и состояние дорог, бросил немного одежды в сумку и завел будильник на четыре утра.

ГЛАВА 39

Было еще темно, когда я добрался до Сакраменто и остановился в Walmart, чтобы купить цепи для своих шин. Улицы столицы были мокрыми, и еще через час на 80 North по краям появился снег, тонкие пряди, которые становились гуще по мере подъема на высоту.

Я не проводил времени в западной части Сьерры; по понятным причинам я не катаюсь на лыжах.

Выпив галлон кофе, я любовался сюрреалистическим пейзажем.

невообразимо прекрасный издалека, ужасающе суровый вблизи — и я почувствовал неприятное покалывание в сердце.

Смятый лунный ландшафт, массивные лезвия гранита. Почерневшие, безногие остатки лесных пожаров; суровые толпы сосен. Медный свет сочился по склонам гор, словно кровь какого-то гигантского зверя, пойманного и бьющегося на зазубренной вершине.

Названия на дорожных знаках были странными и тревожными. Rawhide. Secret Town.

Red Dog. Еще бы. На повороте на Emigrant Gap дорожный патруль Калифорнии установил контрольно-пропускной пункт для установки цепей противоскольжения. Предприимчивые молодые парни в парках присели на обочине, предлагая помочь с установкой за двадцать баксов. Я нанял одного, и мы вместе спустились на асфальт, покрытый солью, камешки впивались в колени моих джинсов.

Я грохочусь вперед, к озеру Доннер, перевалу Доннер, государственному парку Доннер-Мемориал. Хотя я мог испытывать острую боль от участи людей, вынужденных есть своих мертвецов, решение назвать каждую местную достопримечательность в их честь казалось мне жутким.

Там даже было поле для гольфа Donner. Подумайте о меню обеда в клубном доме.

—

ГОРОД ТРАКИ затих под ночным снегом. Вдоль главной улицы люди расчищали тротуары, расчищая входы в кафе и сувенирные магазины, лыжные магазины и шикарные бутики в деревенском стиле. Предприятия, обслуживающие туристическую торговлю, перетоки с курортов, разбросанных на юге и западе.

Следы более старого, более мрачного прошлого сохранились. В одном из таких заведений — гнилая черепица, неоновые вывески — я остановился, чтобы заправиться. Сертификат гласил: ЛУЧШИЙ ЗАВТРАК В ГРУЗОВИКЕ 1994 ГОДА. В ознаменование этого достижения ванная комната с тех пор не убиралась.

Практика Карен Везерфельд располагалась за городским аэропортом, где альпийская зелень уступала место плоскому, безликому кустарнику. Я подъехал сзади к безвкусному коммерческому комплексу, в котором размещались еще несколько специалистов по психическому здоровью, а также косметический стоматолог, закусочная, магазин красок и фитнес-лагерь. Только последний из них был запущен и работал, электронный бас дрожал на парковке. Как кто-то мог проводить терапию среди этого шума, я понятия не имел. Ради нее я надеялся, что она подписала либо выгодный договор аренды, либо краткосрочный.

Ее приемная начиналась в десять. Без четверти на стоянку въехал лесной зеленый Jeep Cherokee. Водителем был высокий, симпатичный рыжеволосый мужчина лет пятидесяти пяти, одетый в блестящее стеганое зимнее пальто, изумрудный шарф и джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. Я узнал ее по фотографии на ее веб-сайте.

Держа ключи в руке, она направилась к внешней лестнице.

Я дал о себе знать с расстояния десяти ярдов, чтобы не спугнуть ее. «Г-жа.

Везерфельд?»

Она повернулась ко мне. «Да?»

«Заместитель шерифа Клэй Эдисон», — я вышел вперед, держа значок наготове. «Я пытался с вами связаться».

Серия быстрых морганий. «Можно?» — сказала она, потянувшись за моим удостоверением личности.

Я отдал ей. «Я не знаю, получила ли ты мои письма».

Она рассматривала мою фотографию дольше, чем это казалось необходимым. «Что я могу для вас сделать?»

«Можем ли мы зайти внутрь? Поговорим минутку?»

«У меня клиент записан на десять».

«Я могу вернуться позже».

Она вернула значок. «Могу ли я спросить, о чем идет речь?»

«Лучше, если у меня будет возможность объяснить подробно. А пока, пожалуйста, не волнуйтесь. Это рутинное дело».

«Ваши слова меня крайне беспокоят», — сказала она.

«Как вам полдень?»

Удар.

Она сказала: «Я обедаю в двенадцать тридцать. Встретимся здесь».

Она начала подниматься по лестнице, оглядываясь через плечо. «Ради моего

«В целях сохранения конфиденциальности клиента я был бы признателен, если бы вы сейчас же ушли».

—

Дом отдыха ВАЛЬТЕРА РЕННЕРТА находился на северо-западном берегу озера.

Спускаясь по частной дороге, я понял, почему Татьяна приехала сюда, чтобы уединиться от мира. Это было уединенно и тихо; деревья были величественны, иней на воде блестел, а земля повсюду пахла свежестью и возрождением.

Сам дом оказался меньше, чем я себе представлял, настоящий уютный коттедж, бревенчатые стены и черная труба, торчащая из крыши. Я бродил по участку по щиколотку в снегу, представляя, как Татьяна и ее братья бегут по лесу, засовывая мокрые пригоршни друг другу в рубашки.

Большинство ставен были открыты, и я посветил фонариком в окна. Не уверен, что я ожидал там обнаружить — может быть, самого Триплетта, робко выглядывающего из-под ковра? Мне было до смешного смешно представлять его, его гигантскую глыбу, живущим неделями, спрятанным под ногами Татьяны.

Я увидел только легкий беспорядок. После взлома она в спешке ушла, прибежав обратно в Беркли, прежде чем успела убраться или подготовиться к зиме. Дровяная полка на заднем крыльце не была заполнена. Она не успела распродать всю мебель. Гостиная была голой, но на кухне я заметил переполненную пепельницу, оставленную на столе для завтрака. Стол был ничем не примечательным. Но стулья, которые его окружали, составляли комплект. Их было четыре, изысканно резных.

—

Войдя в комнату ожидания Карен Уэзерфелд, я повесил свое пальто рядом с ее на вешалку и нажал кнопку, чтобы уведомить ее о своем прибытии.

Внутренняя дверь широко распахнулась, и она поманила меня в теплый кабинет с нейтральной цветовой гаммой, джутовым ковром, книжными шкафами. Когда дверь закрылась, пульсация спортзала стихла до тихого пульса, напоминающего сердцебиение.

Дипломы на стене: степень бакалавра социологии Университета штата Аризона; степень магистра социальной работы Калифорнийского университета в Беркли.

«Пожалуйста», — сказала она, приглашая меня к дивану. Бегущие лошади украшали ее темно-синюю блузку. Она села за стол, открыла холщовый пакет для ланча, начала расставлять аккуратные стеклянные контейнеры с овощами и зерном. «Ты не против, если я поем».

"Конечно, нет."

«Я получила ваши письма», — сказала она. Она встряхнула банку с заправкой, вылила наперсток на нарезанные огурцы. «Я не могла сказать, были ли они настоящими».

Убедительное оправдание. Я написал ей с личного аккаунта, а не с работы; я назвал себя шерифом, но не указал округ. Я не мог позволить ей позвонить в мой офис для подтверждения.

Я снова предложил ей свои добросовестные действия.

«Я верю тебе», — сказала она, помешивая салат. «Длинный путь ради рутинного дела».

«Это приятная поездка».

Она фыркнула. «В такую погоду?»

Я сказал: «Мне нужно передать сообщение Джулиану Триплетту».

Заминка в выражении ее лица. Она отложила вилку и потянулась за бутылкой с водой. «Вы понимаете, заместитель, что мы не можем вести этот разговор. Любой мой ответ будет нарушением этических норм».

«Я не прошу вас ничего раскрывать. Я прошу вас передать сообщение».

Она покачала головой.

«Это значит «нет»?» — спросил я.

«Это не да или нет. Это не что-то еще. Я же сказал, мне нечего вам сказать».

«Знаете ли вы, что Уолтер Реннерт скончался?»

Она побледнела и невольно открыла рот.

«Когда?» — спросила она.

"Сентябрь."

"Как?"

«Его сердце», — сказал я.

Она закрыла глаза. «Боже».

Она казалась потрясенной.

«Мне жаль это говорить», — сказал я.

Она покачала головой. «Я бы предпочла знать».

«Как часто вы общались?» — спросил я.

«Один или два раза в год». Ее глаза оставались закрытыми. «Обычно это было по телефону».

«Когда он сюда подошел, вы его не видели?»

Она покачала головой. «Нет, мы... Нет».

Я сказал: «Ты знал Уолтера в Калифорнийском университете».

"Да."

«Вы работали вместе?»

Она прочистила горло, вытянулась по стойке смирно. «Мы были друзьями».

Мне вспомнились слова Лидии Делавин.

Уолтер не был идеален.

Неужели вы думаете, что я поверю, что он не получил свою справедливую долю утешения в чужие руки?

«Я нашел аудиокассеты, которые ты для него сделал», — сказал я. «Сессии, которые ты проводил с Джулианом. Я прослушал некоторые из них. Не все. Я остановился, как только понял, кто ты».

Карен Везерфельд ничего не сказала. Казалось, она потеряла интерес к своему обеду.

«Вальтер звонит тебе», — сказал я. «Он говорит, у меня есть этот парень, у него проблемы, и мне нужно вывезти его из города. Он просит тебя присматривать за ним. Как у меня дела, пока?»

Она уставилась на свои колени.

«Вы, должно быть, были удивлены, когда он появился с Триплеттом. Если только вы уже не знали об отношениях между ними».

Нет ответа.

«Записи прекратились около шести лет назад. Вы поддерживали связь с Джулианом с тех пор?»

Нет ответа.

«Вы жонглируете несколькими конкурирующими приоритетами, я понимаю», — сказал я. «Но давайте вспомним, какова была изначальная цель этого соглашения: помочь Джулиану».

Она схватила вилку и отправила киноа в рот.

«Я здесь не для того, чтобы создавать ему проблемы», — сказал я. «Наоборот. Я знаю, что он не убивал Донну Чжао. Скажите ему это, пожалуйста».

Она жевала, жевала.

Я сказал: «Его сестра Кара беспокоится о нем. Как и его мама. Его пастор Эллис Флетчер. Люди не забыли о нем. Они хотят услышать от него».

Я достал свою визитку, стер номер офиса, написал на обороте свой мобильный.

«Я ненадолго в городе», — сказал я. «Мне нужно вернуться завтра днем. Я надеялся поговорить с ним до этого».

Я толкнул карточку через стол.

Она не притронулась к нему.

Я снова полез в карман, достал янтарный пузырек с таблетками и поднял его.

«Это тридцатидневный запас Риспердала», — сказал я. «Джулиан приходил за ним пару месяцев назад. Не знаю, как у него сейчас дела. Но в то время он был настолько отчаянным, что вломился в дом Уолтера. Ему повезло, что его не арестовали».

Я поставила бутылку на стол, поверх своей визитки.

«Если ничего другого, я хочу, чтобы он знал, что кто-то ему верит». Я встал. « Я ему верю. Пожалуйста, скажите ему это».

—

Я НАПРАВИЛСЯ НА ЮГ с парковки, проехав сотню ярдов, прежде чем развернуться и остановиться. У меня был беспрепятственный обзор любого, кто въезжал или выезжал с парковки. Это означало, что у них будет такой же обзор на меня.

Я откинул спинку сиденья назад настолько, насколько это было возможно, не теряя при этом из виду.

Я слушал радио.

Я съел вяленую говядину и булочку с начинкой из заправки.

Временами выпадал снег.

Я предполагал, что она останется до конца рабочего дня.

Закрывать.

В четыре пятнадцать минут джип резко остановился у въезда на парковку и направился на север, прочь от меня.

Я завел машину.

ГЛАВА 40

Дороги были обледенелыми, и практически все машины на них были внедорожниками, что добавляло сложности в том, чтобы не спускать глаз с джипа. В этот час зимнее солнце клонилось к горизонту, и его яркий свет давал мне небольшое преимущество, когда она выехала на шоссе, ведущее на восток.

Двигаясь на расстояние одного автомобиля, я открыл карту на телефоне, отслеживая наше местоположение и пытаясь понять, куда она направляется.

Не дома; я это знал. Я посмотрел ее адрес, к югу от озера.

Движение начало застывать задолго до того, как мы достигли границы штата Невада. Я возился с картой, прижимая голову к окну, чтобы проверить джип. Его зеленая краска выделялась поначалу, но надвигающиеся сумерки свели все не-белые цвета к общему грязному оттенку, пронизанному сотнями прерывистых стоп-сигналов.

Земля изгибалась и разбухала, вольно подражая реке. Рекламные щиты начали высовывать свои головы, как грызуны. Безвкусные, яркие и простые; обещающие джекпоты всех видов. Дешевая еда. Дешевый секс. Легкие деньги. Спасение в объятиях Господа.

Я поднялся на вершину холма, и передо мной открылись огни Рино.

Процессия протиснулась через перевал, на ощупь направляясь к городу. Две полосы стали четырьмя. Я изо всех сил старался не упустить из виду джип, раз за разом теряя его в движущемся лабиринте панельных грузовиков. Вырвавшись вперед, я обнаружил его позади себя. Был час пик. Я ехал как придурок.

Мой телефон завибрировал в подстаканнике.

Я пробормотал что-то и наклонился, чтобы заставить его замолчать.

На идентификаторе звонившего было написано «НЕЙТ ШИКМАН».

Я нажал кнопку ДИНАМИК.

«Йоу», — сказал я. «Могу ли я перезвонить тебе? Я как раз занят одним делом».

«Можешь, — сказал он, — но я думаю, ты хочешь это услышать».

Джип переместился в крайнюю правую полосу, в сторону развязки 395. Я

посигналил и начал проталкиваться в строй. «Продолжайте».

«Я посмотрел в коробке с уликами», — сказал он. «Нож совпадает: марка и модель».

«Превосходно», — сказал я.

«Погодите, еще не все», — сказал он. «Увидев это, я подумал, что стоит пройтись по оставшейся части».

Я нетерпеливо нажал на руль. «И?»

«В капюшоне толстовки, — сказал он. — Я нашел волосы. Красивые, длинные светлые».

«Пожалуйста, скажите мне, что вы не шутите».

«Их трое. С корнями и всем остальным».

«Боже мой, — сказал я. — Это он. Это Линстад».

«Ну, я почти уверен, что они не принадлежат твоему мальчику Триплетту».

«Трахни меня » .

Он смеялся. «Не волнуйся слишком».

«К черту это. Я взволнован. Как скоро мы сможем их запустить?»

«Мне все еще нужно договориться с моим лейтенантом. Но я думаю, он клюнет. Пока я этим занимаюсь, я хочу проверить и нож. Если это орудие убийства — тут нет никаких гарантий, но если это так — мы могли бы собрать кровь преступника. Это было бы еще лучше».

«Вы думаете, Линстад порезался, когда наносил ей удары ножом?»

«Происходит постоянно. Особенно если жертва сопротивляется».

Я вспомнил фотографии с места преступления. «Она, конечно, это сделала».

Джип рванул в сторону Сьюзенвилля. Я поехал за ним, подрезав фургон. Водитель нажал на гудок.

«Где ты вообще?» — спросил Шикман.

«Дам знать, когда приеду. Эй, но это просто охренительно, мужик.

Спасибо."

«Не беспокойтесь», — сказал он. «Спасибо » .

—

ОСНОВНАЯ ЧАСТЬ движения направилась на юг: в центр Рино, аэропорт, Карсон-Сити.

Карен Везерфельд отправилась на север, к холмистым окраинам цивилизации.

Оказавшись прямо позади нее, я отпустил педаль газа. На мне все еще были цепи, и всякий раз, когда я превышал скорость в сорок миль в час, поднимался гортанный протест

от шасси. У джипа таких проблем не было. У него были зимние шины. Разрыв между нами начал расти, пока все, что я мог видеть, не были два танцующих красных пятна.

Мы ехали уже больше полутора часов. Теперь уже была полная ночь. В зеркале заднего вида пылающее свечение центра города отступало. Дома и предприятия начали редеть, на телефонной карте появлялись пустые пятна.

Без предупреждения джип выехал со средней полосы в сторону съезда.

Я выругался и бросился в погоню.

Съезд резко изогнулся, заставив меня резко нажать на тормоз. Как только я выровнялся, я увидел ее задние фонари далеко впереди. Шоссе сузилось до одной неосвещенной полосы. Я ускорился, игнорируя шум, рулевое колесо боролось со мной.

Подойдя ближе, я различил квадратный профиль джипа, поворачивавшего налево, в сторону долины Пантер.

Дорога уходила под автостраду, и на протяжении следующих полумили современный мир вспыхивал в виде грузовых дворов, парка автофургонов, немаркого бензина. Однако вскоре тьма нажала на большой палец, и асфальт рассыпался на гравий, деформированные шпоры убегали в небытие. Кулаки облаков затмили звезды, задушили луну.

Нас там было только двое. Никаких уличных фонарей. Если бы она хоть немного осознавала, что происходит вокруг, она бы поняла, что я иду за ней.

Я быстро сверился с картой. Район, в который мы вошли, был тупым и замкнутым, спускающимся к тупикам. Выход был только один, тем же путем, которым мы пришли. Если только она не собиралась съехать с дороги, она не могла уйти слишком далеко.

Я пошел на взвешенный риск: остановился и заглушил двигатель, позволив ей ехать дальше.

Джип качнулся, покачнулся и исчез.

Я высидел пять долгих минут, снова завел машину и пополз вперед.

Согласно карте, я находился на Моаб-лейн. Снег скапливался в пустынном кустарнике. Отодвинутые от дороги, примерно через каждые сто ярдов, стояли маленькие дощатые домики, на полшага выше трейлеров, спущенные под бессмысленными углами. Слабый лунный свет касался паршивой травы, поленниц, кусков рушащейся сетки цепей, канистр с пропаном, множества транспортных средств в разной степени разложения. Странный почтовый ящик, стоящий на столбе четыре на четыре, вбитый в грязь.

Ближе к концу дороги я подошел к своего рода комплексу, хотя ничего такого, что могло бы вызвать зависть у таких, как, скажем, Оливия Харкорт. Справа от главного дома стояла пара запертых на висячие замки деревянных сараев. Мусор был разбросан, как отвергнутые подношения: колпаки, разбитый велосипед. Гамак свисал. Я мог различить очертания четвертого строения в задней части собственности, большая часть которого была скрыта

за оранжевым пикапом, которому четверть века. Черный Camaro, не более новый, стоял на блоках.

В нескольких ярдах от них, словно для того, чтобы дистанцироваться, был припаркован зеленый Jeep Cherokee Карен Уэзерфельд.

Темный.

Мой телефон получал одну полоску, но сеть передачи данных отказывалась двигаться. Я обдумал это, затем пошел на еще один взвешенный риск.

Я позвонил в свой офис.

«Бюро коронера, заместитель Багойо».

Моя счастливая ночь. Линдси Багойо была хорошим человеком.

«Привет», — сказал я. «Это Клэй Эдисон из смены B».

«О, привет, Клэй», — сказала она, ее голос прерывался. «Что случилось?»

«Не так уж много. Слушай, я тут кое-что проверяю, и у меня ни хрена не ловит связь. Можешь сделать мне одолжение и поискать адрес для меня?»

«Да, без проблем».

Я отдал ей. Добавил: «Это в Рино».

«Как в Неваде?»

«Тот самый».

«Что там?»

«Долгая история», — сказал я. «Напомни мне как-нибудь рассказать».

Я слышал, как она печатает.

Она сказала: «Я получаю пару имен, связанных с этим адресом. Арнольд Эдгар Крейен. Майкл Уэйн Крейен».

А как насчет друга с работы, о котором вы упомянули?

Ты имеешь в виду Уэйна.

«Можете посмотреть, есть ли у кого-то из них досье? Мне нужно знать, с кем я имею дело».

Еще немного печатаю; пауза.

«С нашей стороны ничего», — сказала она.

«Хорошо. Отлично. Спасибо».

«Клей? Все в порядке?»

«Хорошо», — сказал я. «Я расскажу тебе позже. Спокойной ночи».

"Ты тоже."

Я положил телефон, пристегнулся, взял жилет и пистолет.

Сухой холодный воздух сжался вокруг меня, стягивая кожу на моем горле, когда я

подошел к воротам и поднял задвижку.

Он заскрипел.

Тысяча собак завыла.

Я замер, моя рука потянулась к пистолету.

Я слышал собак, но не видел их. Шум разносился по замерзшей земле, безумно ломаясь: когти по дереву, стальные цепи проверялись, мясистые тела хлопали друг друга. Все из сараев справа от меня.

На крыльце главного дома загорелся свет.

Дверь с сеткой распахнулась.

Мужчина в фланелевой рубашке высунулся. Он провел фонариком по двору и остановился на мне. Я поднял руку, защищаясь от яркого света. «Мистер Крейен».

"Кто это."

«Шериф. Я повешу свой значок. Хорошо?»

«Оставайтесь на месте».

Он нырнул внутрь, выскочил, волоча бейсбольную биту, его мокасины хрустели по снегу и гравию. Ему было около сорока, он был англосаксом и жилистым, с тонкими каштановыми волосами и проволокой шрамовой ткани, соединяющей его левое ухо с левым уголком рта, где висела зажженная сигарета.

Он остановился в пределах досягаемости. «Дай-ка посмотрю».

Я протянул ему свой значок. Он выхватил его и поспешил обратно.

Собаки выли, царапались и выли.

«Вы Уэйн или Арнольд?» — спросил я.

«Арнольд — мой дядя», — сказал он.

Он бросил мне значок. «Чего ты хочешь?»

«Я хотел бы поговорить с Джулианом, пожалуйста», — сказал я.

Нет ответа.

«Он в доме?» — спросил я.

«Я не понимаю, о чем ты говоришь».

«Уэйн. Да ладно. Это джип Карен Уэзерфельд».

«Джип мой».

«С калифорнийскими номерами».

«Раньше я жил в Калифорнии», — сказал он.

Я прищурился и посмотрел мимо пикапа. «Он снаружи?»

Уэйн Крэхан затянулся. «В чем проблема?»

«Нет проблем. Просто хочу поздороваться с ним».

Он усмехнулся, дым клубился. Собаки все еще сходили с ума.

Я сказал: «Даю вам слово».

«Видишь ли, друг, я не знаю, чего стоит твое слово».

Он стряхнул пепел в сторону сараев. «Тише», — сказал он.

Лай прекратился.

«Хорошо обучен», — сказал я.

«Никому не нужен питбуль, не слушайте инструкций», — сказал он.

Он затянулся сигаретой до фильтра, бросил окурок и вытащил его ногой.

«Могу ли я оглядеться?» — спросил я.

Прежде чем он успел ответить, со стороны дома послышались шаги.

Карен Везерфельд вышла из тени, увидела меня и остановилась.

Я поднял брови, глядя на Крейена, но он пожал плечами.

«Ты следил за мной?» — спросила она.

Я спросил: «Как у него дела?»

Она, казалось, не знала, кричать на меня или благодарить. Наконец она вздохнула, потерла лоб, подошла к нам. «Не очень».

«Могу ли я поговорить с ним?»

«Не сегодня. Ему нужно отдохнуть и дать лекарству подействовать».

«Тогда завтра».

«Давайте посмотрим, как он», — сказала она. «Я собиралась зайти, чтобы проверить его».

«Ты передал ему мое сообщение?» — спросил я.

«Я думаю, ему сейчас нелегко справиться с этим», — она повернулась к Крейну.

«Ты присмотришь за ним всю ночь».

«Да», — сказал он.

«Спасибо», — сказала она. И добавила: «Жаль, что вы не позвонили мне раньше».

Крэхан фыркнул. «У нас все хорошо».

«Я уверена, что ты такой», — сказала она. «Но именно для этого я здесь».

«Я же сказал, что у нас все в порядке».

Они напряженно посмотрели друг на друга.

«Вот чего я не понимаю», — сказал я. «Прошло, наверное, два-три месяца с тех пор, как у него закончились лекарства. Как он справлялся все это время?»

«Я поделился с ним частью своей доли», — сказал Крейен.

Мы оба посмотрели на него.

«Что?» — сказал он.

—

МЫ ВСЕ ДОГОВОРИЛИСЬ встретиться утром. Перед тем как уйти, Карен Везерфельд вернулась, чтобы еще раз проверить Джулиана. Я стоял во дворе, растирая руки от холода. Крейхан закурил еще одну сигарету и протянул мне пачку.

«Все хорошо, спасибо».

Он выдохнул дым. «Извините, мне пришлось вам солгать».

«Я понял», — сказал я. «Он твой друг».

Он кивнул.

«Вы долго прожили вместе?» — спросил я.

"Пару лет. Мой дядя не берет арендной платы, кроме того, что он забирает половину того, что мы зарабатываем с собак. Хорошая собака даст вам триста, четыреста".

«Вы с Джулианом работали вместе», — сказал я.

«С тех пор, как я повредил спину, нет. Он все еще любит возиться. Он и инструменты, они ладят».

«Я знаю, я видел его вещи».

«О, да? Круто. Это я ему сайт помог настроить».

«Сайт…Веб-сайт?»

"Ага."

Я сказал: «У Джулиана есть веб-сайт».

«Etsy, чувак», — сказал Крейен. «Люди сходят с ума по этому дерьму».

"Что он делает? Стулья?"

«Нет, больше нет. У нас нет места для мастерской, только токарный станок. Разделочные доски, миски. Немногое продается быстрее, и, в любом случае, его легче перевозить. Он также помогает с собаками. Собаки его любят». Он кашлянул.

«Прямо говоря: какие у него проблемы, а?»

«Никаких. Я дал тебе слово».

Он скептически кивнул. «Тогда что ты ему передашь?»

«Что ему можно вернуться домой».

Крейен понюхал и втянул в себя дым.

«Как скажешь, мужик», — сказал он. «Он дома».

ГЛАВА 41

Я заселился в отель-казино в центре Рино, пятьдесят долларов за номер для некурящих, в котором пахло, как в костре из использованных бандажей. Окно открывалось максимум на шесть дюймов. Я оставил его приоткрытым и включил термостат. Пусть стихии его вышибут.

Следующие пару часов я бродил по неоновым улицам, вдыхая пар, наслаждаясь своей анонимностью. На ужин был чизбургер и картошка фри. Из своей кабинки я наблюдал через запотевшее стекло, как мимо спотыкались счастливчики и неудачники.

Слова Уэйна Крейна постоянно приходили мне на ум.

Он дома.

Крэхан дал мне адрес страницы Триплетта на Etsy. Магазин назывался Two Dogs Woodworking; в нем не упоминались имена ни одного из них, поэтому он и избежал моих предыдущих поисков. Слизывая жир с пальцев, я пролистывал каталог на своем телефоне, просматривая миски для корма для животных, салатницы, скворечники, подставки, браслеты. В целом, их отзывы были положительными.

Красивая вещь. Хорошо сделано. Хорошая сделка. Несколько человек жаловались на медленный ответ продавца или его ворчливое отношение, над чем мне пришлось посмеяться.

Майкл Уэйн Крэхан, дружелюбный сотрудник службы поддержки клиентов.

Вернувшись в отель, обогреватель и окно боролись за комфортную патовую ситуацию. Я принял душ после целого дня вождения, затем позвонил Нейту Шикману, чтобы сообщить ему новости.

Он поздравил меня и спросил, могу ли я взять образец ДНК у Триплетта.

«Сначала я посмотрю, в каком он состоянии», — сказал я. «Я не уверен, что попытка взять у него мазок — лучший способ установить доверие».

«Понял», — сказал он. «Слушай, я думал о том, что мы будем делать дальше. Допустим, мы приведем всех на одну страницу, все получится, и у нас будет достаточно доказательств, чтобы доказать, что это не Триплетт. Это только заведет нас так далеко. Отменить обвинительный приговор?»

«Более важное дело».

«Точно. Так я и думал. Есть такая группа в юридической школе, которая работает

В таких случаях мы могли бы им это подкинуть».

«Ваше начальство с этим согласно?»

«Обычно, черт возьми, нет. Прямо сейчас? Ты же знаешь, как это дерьмо».

Я так и сделал. Доверие было на низком уровне. Даже такой коп, как я, в значительной степени удаленный от уличной суеты, чувствовал это. Я думал о женщине в Беркли, которая обругала меня, показала мне средний палец, назвала меня фашистом. Обе стороны чувствовали себя обиженными, подрезанными, разочарованными, напуганными.

«Этот профессор, Берковиц, управляет этим местом», — сказал он. «Не то чтобы мы были ее любимыми людьми в мире. Или наоборот, честно говоря. А теперь представьте, что мы приносим ей это на блюдечке».

«Строим мосты», — сказал я.

«Эймс — политик в душе. Это такая же веская причина, как и любая другая, чтобы подписать его».

«Плюс он сможет посадить Баскомба на кол», — сказал я.

Шикман рассмеялся. «Да, и это тоже. Так что ты скажешь?»

«Меня это устраивает». Затем, подумав о Витти, я сказал: «Вам придется убрать мое имя».

«Ни за что, чувак. Я не присваиваю себе твою работу».

«Еще многое предстоит сделать», — сказал я. «Я позвоню тебе завтра, после того как встречусь с Триплеттом».

«Наслаждайтесь Рино», — сказал он. «Оставайтесь стильными».

—

ЦЕНА моего номера включала завтрак «шведский стол». В восемь утра Карен Везерфельд встретила меня в ресторане, подавая водопроводную воду, пока я лакомился крутыми яйцами и бледными тостами.

«Я бы хотела, чтобы Уэйн пришел ко мне раньше», — сказала она. Она выглядела измученной и звучала тоскливо. «Я понятия не имела, что все ухудшилось до такой степени».

«Я уверен, что он бы позвонил, если бы возникла чрезвычайная ситуация».

Она помахала рукой, отказывая себе в прощении. Затем, переосмыслив, она сказала: «Дело в том, что Джулиан добился больших успехов. Насколько можно ожидать от человека с шизофренией. Если это действительно то, что у него».

«Вы так не думаете?»

«Хотелось бы, чтобы все было так однозначно», — сказала она.

Я вспомнил ответ Алекса Делавэра, когда я спросил, что не так с Триплеттом.

Было бы удобно, если бы все подходили под диагноз. Или если бы диагноз был все, что вам было нужно.

«У вас есть два вида симптомов», — сказала она. «Положительные, вроде голосов или паранойи, и отрицательные, вроде социальной изоляции или снижения аффекта. У Джулиана всегда было больше последнего. Он, конечно, застенчив».

«Именно это и видно на записях».

Она кивнула. «Это может быть просто крайний случай социальной тревожности или то, что он не понимает социальные сигналы так, как большинство людей. Мне кажется более уместным отнести его к спектру аутизма. Даже это не идеальное соответствие».

«Он слышит голоса», — сказал я.

«Но он это делает?»

Я посмотрел на нее с удивлением.

«Он никогда не жаловался мне на это», — сказала она. «Лично? Я была свидетелем того, что вы бы сочли неопровержимым доказательством. Бормотание себе под нос, когда вы испытываете стресс, — это не совсем то же самое, что быть измученным внутренним монологом, который вы не можете отключить. Я не психиатр, конечно. Но, опять же, это похоже на то, как будто у нас есть молоток, и мы видим гвозди повсюду».

Он всегда был таким. Не опасным. Просто... самим собой.

Это сказала Кара Драммонд.

Я сказал: «Его мать описывала, что он боялся собственной тени».

«Это определенно правда», — сказал Уэзерфельд. «Он был — и есть — крайне встревожен.

Можно назвать это паранойей. Это тонкая грань. Если бы это был я, я бы, наверное, тоже был параноиком, по крайней мере, сейчас. Подумайте о том, что он пережил».

Достаточно, чтобы спровоцировать ложное признание.

Достаточно, чтобы спрятаться и оставаться незамеченным.

Я спросил: «Зачем же тогда держать его на антипсихотических препаратах?»

«Потому что они заставляют его чувствовать себя лучше», — сказала она. «Риспердал помогает и в других вещах, например, в настроении. Понимание механизма не так важно, как знание того, что это работает для него».

«Он посещает психиатра?»

Она покачала головой. «Сначала мы хотели не привлекать к себе внимания. Если бы я заметила что-то тревожное, я бы настояла. На самом деле, позже я пыталась направить его на обследование. Лекарства — это не панацея. У них есть побочные эффекты, и время от времени полезно пересматривать дозировку. Но он отказался. Ему трудно доверять людям. Ему было достаточно трудно научиться доверять мне».

«Я не могу его за это винить».

«Я тоже». Она схватила свою воду. «Это должно было быть временно».

«Он был здесь».

«Просто пока все не успокоится. Мы с Уолтером никогда открыто не обсуждали условия или то, как долго это продлится. Если бы я хоть немного представляла, что это превратится в постоянное соглашение, я бы никогда не согласилась. Вы должны понимать: после смерти Николаса Уолтер был в ярости. Он был абсолютно уверен, что полиция набросится на него, или на Джулиана, или на них обоих. Вот это паранойя... Он убедил и меня. Мне оставалось только верить в то, что он мне сказал».

«Что именно?»

«Произошёл несчастный случай», — сказала она. «Похоже, Джулиану пришлось несладко».

«Он не говорил, что Джулиан был в этом замешан».

«Нет. Уолтер был непреклонен в этом вопросе».

«Вы когда-нибудь обсуждали с Джулианом его возвращение?»

«Это никогда не поднималось. Вначале меня больше волновали краткосрочные цели, управление его уровнем стресса. Как только он успокоился, во мне, как мне кажется, возникла некоторая инертность». Она сделала паузу. «Он тоже никогда не поднимал эту тему. Впервые он жил по своим собственным правилам».

Замечание принято. К чему Триплетту пришлось вернуться в Ист-Бэй?

Люди любили его, но любовь не гарантировала безопасности.

Я спросил: «А что было с записями?»

«Идея Уолтера. Он хотел услышать голос Джулиана, чтобы знать, что с ним все в порядке».

Но она нарушила зрительный контакт. Я спросил: «Есть ли какая-то другая причина?»

Она сказала: «Я не собираюсь говорить, что у него были скрытые мотивы. Он действительно заботился о Джулиане. Безмерно». Она ущипнула себя за переносицу, вздохнула. «Он хотел написать книгу».

«Уолтер сделал это?»

«Объясни все. Убийство, суд. Расставь все по своим местам. Он думал, что сможет все исправить».

Рукопись.

альтернативное объяснение представилось

Она повернулась ко мне. «Он хотел как лучше».

Я спросил: «Что заставило его изменить свое мнение?»

«Я не уверена, что был какой-то определенный момент», — сказала она. «Он узнал Джулиана. Это процесс, который занимает много времени. Он требует серьезной самоотдачи».

«Позвольте мне сказать это по-другому», — сказал я. «Он узнал что-то от Джулиана, что заставило бы его переключить внимание на Николаса Линстада?

ему?"

«Не знаю», — сказала она. «Опять же, я сомневаюсь, что все было так шаблонно. Мало что в жизни бывает так. И поверьте мне, Уолтер мог быть... непостоянным. Со своими привязанностями».

В конце концов, все разочаровываются.

Она тихонько прочистила горло, выпила воды, пошевелила губами.

«Что касается книги, я думаю, он выдохся, как только я перестала записывать. К тому времени я видела Джулиана гораздо реже. Он не так сильно нуждался во мне. У него был распорядок дня. Нетрадиционный, но стабильный. По моему опыту, заместитель, большая часть психических заболеваний связана с потерей автономии. Когда кто-то начинает ее восстанавливать, вы хотите его подбодрить».

Я кивнул.

«Не знаю, — сказала она. — Может быть, я слишком легко отвлекаюсь».

«Кажется, Джулиан и Уэйн ладят».

Она слабо улыбнулась. «Да. И спасибо, что сменили тему».

Она проверила время на своем телефоне. «Нам пора идти?»

—

ДНЕМ район выглядел не так угрожающе — обветшалый, но светлый.

Крэхан сидел на ступеньках крыльца и курил, а пара собак гонялась друг за другом по кругу. Одна тигровая, другая белая с половиной черной головы. Компактные бадьи из хрящей и зубов, далеко не чистокровные, они прекратили игру, чтобы понаблюдать за Везерфельдом и мной. Мы ждали у ворот, пока Крэхан потушит сигарету и неторопливо подойдет.

Третья собака, безумно пегая, старше и крупнее, выбежала из-за «Камаро» и присоединилась к двум другим.

Мама и щенки.

«Все в безопасности», — громко объявил Крейен.

Он поднял скрипучую задвижку.

Я напрягся.

Собаки замерли на месте, бдительные и спокойные, совсем не похожие на тех адских гончих, которые вчера вечером производили оглушительный шум.

Крейхан придержал для нас ворота. «Он встал», — сказал он. «Я слышал, как он двигался».

Мы пошли к задней части собственности. Линия крыши, которую я различил в темноте, принадлежала трейлеру, который видел лучшие дни. Внешняя краска потрескалась, и вся конструкция накренилась к концу задницы. Оранжевые удлинители, берущие начало в главном доме, змеились через открытые окна, где занавески из хлопка висели вяло в морозное, безветренное утро. Размеры выглядели

совершенно неадекватно для человека размера Триплетта. Я представил его втиснутым туда, как плод.

Крэхан легонько постучал в дверь. «Йоу, Джей Ти. Компания».

Деревянный карканье.

Прицеп наклонился вперед.

Как бы часто вы ни говорили себе не делать предположений, вы ничего не можете с этим поделать. Я верил — знал — что Джулиан Триплетт невиновен. Но когда дверь открылась и его торс заполнил кадр, его реальность все равно поразила меня.

Я почувствовал щелчок в горле. Я рефлекторно сделал шаг назад.

Он наклонился, чтобы выглянуть, одетый в синюю футболку 5XL и сетчатые баскетбольные шорты. Босиком, или так я подумал поначалу. Потом я увидел шлепанцы, черные пластиковые ремешки, растянутые до предела и врезающиеся в подъемы, пенопластовые подошвы, сплющенные, пальцы размером с помидоры сливы, нависающие спереди.

Моя работа научила меня с первого взгляда узнавать, что находится под одеждой человека. Икры говорят о многом. Они описывают бремя, которое тело на себя налагает.

У Джулиана Триплетта мышцы напоминали высеченные скалы, что говорит о том, что груз наверху был сбалансирован, несмотря на его возмутительные пропорции.

Казалось, он только что проснулся. Его кожа лоснилась от жира. Мутные глаза переместились с Крейна на Карен Везерфельд. На меня.

Его лицо исказилось, словно он готовился к удару.

«Доброе утро, Джулиан», — сказал Уэзерфельд. «Чувствуешь себя лучше сегодня?»

Осторожный кивок.

«Рад это слышать. Ты хорошо спал?»

Триплетт продолжал смотреть на меня.

Он узнал меня. Я это понял. Я боялся, что он убежит.

«Джулиан», — сказал Уэзерфельд. «Я хочу познакомить тебя с кое-кем. Это...»

Крейхан подошел и хлопнул меня по спине, прервав ее: «Ты нас пустишь или как? Я тут себе яйца отморозил».

Через мгновение Триплетт отступил.

Прицеп снова наклонился назад.

«Пошли», — сказал Крейен, махнув нам рукой.

Вход внутрь разгадал по крайней мере одну загадку: раковина и шкафы были целы, но дальний конец трейлера, где можно было бы ожидать обеденный стол и банкетку, был выпотрошен. Пара матрасов, втиснутых на пол, образовала огромную спальную зону. Я увидел стопку из четырех подушек, смятых в буквы V ночным весом головы Триплетта. Простыни были старыми, но они были

Достаточно чисто, и было отчетливое отсутствие запаха, гораздо меньше, чем я ожидал от такого количества людей в таком тесном пространстве. Открытые окна помогли.

Пол под ногами казался песчаным, а воздух имел привкус опилок. Тонкий слой опилок покрывал поверхности; кружащиеся пейсли-облака рассеивали солнечный свет, который настойчиво проникал сквозь щели в шторах. Опять же, если бы не открытые окна, это было бы невыносимо. А так атмосфера была туманной и нереальной.

На стойке настольный токарный станок. Рядом с ним картонная коробка с надписью REAL

АВОКАДО «КАЛИФОРНИЯ», наполовину сложенные щепками.

Строка Крэхана о желании укрыться от холода была всего лишь строкой. Температура внутри трейлера была такой же, как и снаружи. Полагаю, что объем Триплетта обеспечивал ему достаточную изоляцию, чтобы ходить в футболке и шортах.

Он плюхнулся на матрасы, прислонился спиной к стене и прижал колени к груди.

Крэхан подполз к нему. Они сели рядом, плечи соприкасались.

«Джулиан», — сказала Карен Уэзерфельд, опускаясь на колени, — «это заместитель Эдисона».

«Привет», — сказал я. Я спустился и подтянулся, скрестив ноги. Было неловко, но я не хотел маячить. «Можешь звать меня Клэем».

У Триплетта были нависшие глаза, темные почти до самых краев, узко посаженные и слишком маленькие для его лица. Влияние многих лет приема антипсихотиков проявилось в его запястьях, которые сгибались и разгибались; в пальцах, которые хватали воздух. Розовый комочек языка периодически скользил по его губам.

При всем этом он источал потустороннюю тишину, монументальный Будда, едва дышащий. Он продолжал смотреть на меня, наконец, сказав: «Я видел его».

Уэзерфельд неуверенно посмотрел на меня.

«В доме доктора Реннерта», — сказал я.

Триплетт кивнул.

«Извините, что я вас напугал», — сказал я. «Я не понял, что это вы».

Он сжал руки, чтобы остановить их беспокойное движение.

«Все круто, Джей Ти», — сказал Крейхан. «У нас тут все хорошо».

Он посмотрел на меня. «Правда?»

«Абсолютно», — сказал я.

Карен Везерфельд сказала: «Джулиан, у Клэя есть к тебе несколько вопросов. Можешь не отвечать, если не хочешь. Я останусь здесь с тобой все время».

«Я тоже», — сказал Крейхан. «Хорошо?»

Триплетт сказал: «Да, хорошо».

«Спасибо, Джулиан», — сказал я. «Прежде всего, я хочу сказать тебе, что ты не находишься ни в каком

неприятности. Я пришел сюда, потому что, как мне кажется, люди обвиняли тебя в вещах, которых ты не делал».

Тишина.

Я сказала: «Я знаю, что ты через многое прошла. Я не могу изменить то, что уже произошло. Но мне жаль , что это произошло, и я хочу попытаться доказать, что ты этого не заслужила».

«Посмотрите-ка, — сказал Крейен. — Этот человек извиняется».

Триплетт пожал плечами.

«Вы не против, если я спрошу вас о докторе Реннерте?» — спросил я.

Триплетт кивнул.

«Вы знаете, что он умер?»

«Да, сэр».

«Откуда вы узнали?»

«Я могу вам это сказать», — сказал Крейхан. «Мы не получили лекарств, как обычно. Я пытался позвонить, но мне сказали, что телефон выключен. Поэтому я ввел его имя в компьютер, и мы увидели уведомление».

«Тебе, должно быть, тяжело», — сказал я Триплетту. «Вы двое были близки».

Триплетт кивнул. «Да, сэр. Он хороший человек».

«Ты поэтому поехал в Беркли?» — спросил я. «Чтобы поискать свои лекарства?»

Крейен сказал: «Он мне ничего не сказал, он просто ушел».

«Как ты туда попал?» — спросил я.

«Автобус», — сказал Триплетт.

Крейхан толкнул его локтем. «Я был зол».

Триплетт пожал плечами, легкая улыбка играла на его губах, прежде чем исчезнуть. Мне пришло в голову, что отношения между ним и Уэйном могут выходить за рамки дружбы.

«У вас есть ключ от дома доктора Реннерта?» — спросил я Триплетта.

«Нет, сэр. Он держит его в сарае».

«Сарай для рассады».

«Да, сэр. В банке».

«Почему ты не выключил будильник?»

Триплетт пожал плечами. «Я этого не знал».

«Код сигнализации».

«Нет, сэр. Он никогда его раньше не включал».

Я сказал: «Это был твой день рождения. Код».

На массивном лице промелькнула путаница эмоций, медленная и неумолимая, как караван, движущийся по пустыне.

Он сказал: «Я этого не знал».

«Но вы знали, где он хранил таблетки — в своем столе».

«Да, сэр. Я ничего не нашел».

«Ты мог бы прийти ко мне, Джулиан», — сказал Уэзерфельд. «Я бы тебе помог».

Триплетт отвел глаза.

«Ты раньше так делал», — сказал я. «Садись на автобусе, навещай людей. Ты перестал».

Он пожал плечами. «Мне это не нравится».

«Что тебе не нравится?»

«Автобус», — сказал он.

"Почему."

«Они смотрят на меня».

«Угу», — сказал я. «Я понял. Люди тоже иногда на меня пялятся».

Он вопросительно посмотрел на меня.

«Я имею в виду, — сказал я. — Я довольно высокий».

Триплетт впервые расплылся в широкой улыбке. «Да, ты ничто».

Это заставило нас всех рассмеяться, и напряжение немного спало.

«Я поговорил с некоторыми людьми, которые беспокоятся о вас», — сказал я. «Они так долго ничего от вас не слышали. Эллис Флетчер?»

Триплетт на мгновение удивился, а затем покачал головой. «Я так не думаю».

«Это правда», — сказал я. «Твоя сестра Кара тоже скучает по тебе».

Он с трудом сглотнул.

«Она хотела бы услышать от вас», — сказал я.

Вместо ответа он посмотрел на Крейна, который сказал: «Скажи ему, что ты думаешь, Джей Ти».

Триплетт сказал: «Мне здесь очень нравится».

Я кивнул. «Ну, конечно. Мне бы тоже хотелось такой тишины и покоя, как у тебя».

Он снова слегка улыбнулся. «Да».

«Хорошо», — сказал я. «Вы двое обсудите это и решите, чего вы хотите».

Триплетт кивнул.

Я сказал: «Я хочу спросить вас о той ночи, когда вы с доктором Реннертом уехали сюда».

Тишина.

«Шел дождь», — сказал он.

«Верно. Хорошая память. Он сказал, почему тебе пришлось уйти?»

«Мужчина пострадал».

«Николас Линстад».

«Да, сэр. Доктор пошел поговорить с ним обо мне, что я не сделал ничего плохого».

«Доктор Реннерт планировал обратиться в полицию?»

Одно лишь упоминание о полиции вызвало у Триплетта тревогу.

«Все в порядке», — сказал я. «Не обращай внимания. А ты? Где ты был той ночью?»

"Дом."

«У твоей мамы».

Он кивнул.

«С тобой кто-нибудь был? Твоя мама? Она там была?»

Он почесал подбородок. «Не помню».

«Все в порядке», — сказал я. «У тебя все отлично. Итак, ты дома. Доктор Реннерт появляется».

«Да, сэр. Он сказал сесть в машину».

«Он отвез тебя куда-то в город, в Сан-Франциско. Это так?»

«Да, сэр. Я был там в ту ночь, а потом доктор сказал, что нам пора идти. Мужчина получил травму, он не хотел, чтобы кто-то подумал, что это я с ним сделал».

«Он объяснил, что произошло?»

Он колебался.

«Они поссорились?» — спросил я.

Триплетт снова посмотрел на Крейна.

«Решать вам», — сказал Крейен.

Триплетт сказал: «Он застрелил его».

Я спросил: «Ренн, доктор Реннерт сказал тебе это?»

«Нет, сэр. Я слышал, как он сказал это леди, когда мы были в доме».

«Лидия», — сказал я. Когда Триплетт непонимающе посмотрел на меня: «Это имя женщины, в доме которой ты остановилась, Лидия. Ты подслушала, как доктор Реннерт сказал ей, что застрелил Линстада?»

«Да, сэр».

«Застрелил его или выстрелил в него».

Триплетт сделал беспомощное лицо.

«Все в порядке, Джулиан», — сказал Уэзерфельд. «Это было давно».

Она бросила на меня предостерегающий взгляд, и я смягчился. «Мы можем оставить это там на данный момент».

Руки Триплетта возобновили свой прерывистый танец.

Он сказал: «Он тоже был хорошим человеком».

«Доктор Реннерт очень заботился о вас», — сказал я. «И я знаю, что вы заботились о нем».

Но Триплетт покачал головой. «Другой».

Я понял его намерение. «Линстад?»

«Да, сэр», — сказал Триплетт. «Он всегда был добр ко мне».

Он не показал ни следа горечи. Реннерт рассказал ему всю правду?

Может быть, а может и нет. Возможно, со временем Уолтер Реннерт пришел к тому же выводу, что и я, после многих лет борьбы со смертью: правда, как и любое жизненно важное вещество, может быть фатальной в больших дозах.

Если Джулиан Триплетт смог вынести все испытания, сохранив при этом свою человечность — свою тихую, суровую грацию, — по какому праву Реннерт, или я, или кто-либо другой вмешивались?

Крейхан сказал: «Вы сказали, что можете доказать его невиновность».

Я сказал: «Я могу попробовать».

"Как?"

«Первое, что мне нужно, это чтобы Джулиан прошел ДНК-тест», — сказал я. Триплетту: «Это твой выбор. Ничего не случится, если ты решишь этого не делать».

Крэхан сказал: «Нам есть о чем подумать. Верно, Джей Ти?»

Карен Везерфельд сказала: «Может быть, нам стоит дать Джулиану отдохнуть».

Она поднялась на ноги и подождала, пока я последую ее примеру.

«Одна последняя вещь, прежде чем я уйду», — сказал я. «Мне нужно, чтобы ты вернул мне еще одну вещь, которую ты взял из дома доктора Реннерта».

Триплетт уставился на свои дергающиеся руки.

«Никто не злится, — сказал я. — Но он принадлежит тому, кто хочет его вернуть».

Триплетт ничего не сказал.

«Джей Ти?» — спросил Крейен.

«Да», — сказал Триплетт. «Ладно».

Он встал — я почувствовал, как пол подо мной прогнулся — и указал на кухонный ящик.

«Простите», — сказал он.

Мы с Уэзерфельдом отступили с его пути.

В ящике хранились разнообразные столярные инструменты: ножи X-Acto, стамески,

Файлы. В этой смеси был похоронен .38 Уолтера Реннерта.

Триплетт поднял его за окурок. Зажатый в его пальцах, он выглядел как игрушка.

Уэзерфельд резко втянул воздух. «О, Джулиан», — тихо сказала она.

Крейхан тоже был на ногах, хмурясь. «Зачем тебе это?»

Триплетт пожал плечами.

«Все в порядке», — сказал я. «Ты испугался и схватил его».

Триплетт кивнул.

«Мы оба знаем, что ты бы им не воспользовался».

«Нет, сэр».

«Но тебе это больше не нужно. Верно? Ты в безопасности. Так что, пожалуйста, могу я это взять?»

Триплетт протянул мне пистолет, стволом вперед.

«Спасибо», — сказал я, осторожно взяв его. «Я хочу, чтобы ты это знал, ладно? Тебе больше не нужно бояться».

Он подумал немного, потом кивнул. «Хорошо».

Я улыбнулся. «Хорошо».

Мы начали уходить, но Триплетт остановил нас: «Подождите».

Он покопался в коробке из-под авокадо и выбрал кусок дерева, который ему понравился.

Выбрав нож из ящика с инструментами, он начал быстро строгать.

Он работал в нескольких дюймах от меня, как фокусник крупным планом. Я не мог понять, что он делал; это терялось в его огромных руках. Он остановился, но ненадолго, чтобы осмотреть изделие под новым углом, прежде чем продолжить быстрыми, короткими движениями, стружки спиралями падали на пол. Дрожь оставила его, и он был устойчив и уверен. Я слышал шепот лезвия. Его большая грудь двигалась вверх и вниз, как прилив.

Крейен смотрел с любовью. Карен Везерфельд смотрела, завороженная.

Удары замедлились. Прекратились.

Джулиан положил нож в ящик, заменив его на скомканный квадрат наждачной бумаги. Он несколько раз быстро протер изделие, сдул пыль в раковину, с довольной улыбкой осмотрел свое дело.

Подсолнух.

На все про все у него ушло, наверное, три минуты.

«Двадцать баксов, — сказал Крейен, — и это все твое».

Триплетт вдавил резьбу мне в ладонь. На мгновение его плоть коснулась моей, и то, что я почувствовал, было гладким и теплым, сильным и тяжелым и настоящим, которое невозможно было игнорировать.

«Кара», — сказал он.

Я сказал: «Я прослежу, чтобы она это получила».

ГЛАВА 42

Девять недель спустя, в теплый во вторник день, я встретил Нейта Шикмана в вестибюле Болт-холла, главного здания юридической школы.

Он был в форме. Я был не в форме, хотя надел приличную рубашку. Никакой куртки: весна пришла в кампус, за одну ночь. Когда я был студентом, у нас с друзьями был термин для этого — момент, когда ты смотришь вверх и замечаешь, что грязь превратилась в траву, а девушки выходят в майках и шортах. Мы называли это Днем.

Институт по расследованию неправомерных осуждений располагался в комнате 373, где также находился офис молодого профессора права и уголовного правосудия Мишель Джордж Берковиц.

Дверь была приоткрыта. Шикман постучал в раму.

"Войдите."

Я увидел Мишель Берковиц и подумал: предположения.

Это была миниатюрная темнокожая женщина с королевскими скулами и скульптурно очерченными бровями.

Тугие косы обрамляли ее голову, расцветая в каштановое облако у основания шеи. Стопки фотокопий, бланков, папок, учебников, журналов — все, что касается апелляций в процессе рассмотрения — загромождали пол и книжные шкафы. Сам стол был чистым, за исключением ноутбука, на обоях которого она была изображена с белым мужчиной и ухмыляющейся девочкой лет одиннадцати с брекетами на лице, трио кривлялось в леях.

Она велела нам сесть.

«Спасибо, что согласились встретиться», — сказал я.

«Как я могла не сделать этого?» — говорила она с карибским акцентом. «Любопытство пересилило. Вы должны понимать, как редко к вам обращается полиция. На самом деле, этого никогда не случалось за те одиннадцать лет, что я управляю этой клиникой».

«Все когда-нибудь случается в первый раз», — сказал Шикман.

«Мм». Непостижимая улыбка. «Давайте начнем с того же вопроса, который я бы задал самому мистеру Триплетту: какова ваша цель?»

«Чтобы очистить свое имя», — сказал я.

«Да», — сказала она. «Но с какой целью?»

Шикман взглянула на меня. Не скажу, что мы ожидали приветствия как герой, но ее настороженность застала нас врасплох.

«Юридически ваши возможности ограничены», — сказала она. «Он больше не находится в заключении.

Мы могли бы добиваться помилования, но в этом случае любые потенциальные практические выгоды, на мой взгляд, перевешиваются потенциальными издержками. Поэтому вопрос тогда становится вопросом личной или психологической выгоды. Из того, что вы мне описали, он живет вполне удовлетворенно».

Шикман сцепил пальцы на коленях, как будто хотел пристегнуться ремнем безопасности в кресле.

«Может быть, вы поможете нам оценить расходы», — сказал я.

«Оставим пока в стороне последствия для мистера Триплетта, которые могут быть значительными», — сказала она. «Также существенные издержки есть и для меня, и, соответственно, для мужчин и женщин, которые несправедливо заключены в тюрьму в этот самый момент. Пока мы сидим здесь и болтаем, их жизни ускользают. Если я соглашусь взяться за мистера...

В случае Триплетта я лишаю этих людей времени, денег и ресурсов нашей клиники. Вам это кажется справедливым?

«Он заслуживает того, чтобы иметь возможность держать голову высоко», — сказал я.

«Разве он уже не может этого сделать?»

Я спросил: «А ты можешь?»

Берковиц снова улыбнулся, чуть более признательно. «Вы должны простить мой скептицизм. Как я уже сказал, ко мне никогда не обращались правоохранительные органы».

«Мы сейчас здесь, — сказал Шикман. — Это что-то значит».

«Это так. Хотя, рискуя показаться циничным, я мог бы отметить, что если бы г-н

Триплетт должен был быть помилован, но полицейские, которым предстоит оказаться в неловком положении, в настоящее время не работают ни в одном из ваших департаментов.

В то время как у меня полно нерассмотренных дел, которые создают проблемы действующим офицерам, некоторые из которых работают в ваших департаментах».

«Мы не будем скрываться», — сказал Шикман.

«Я верю, что ваши намерения искренни», — сказала она. «Но давайте будем честны друг с другом, ладно? Я знаю шефа Эймса давно. Не говорите мне, что он не рад набрать несколько очков».

Шикман нейтрально улыбнулся. «Наш долг — перед обществом, мэм».

«Да, да, конечно».

«Но, послушайте», — сказал он, — «вы этого не хотите, мы это уважаем».

«Я не говорила, что не хочу этого», — сказала она. «Другие аспекты дела делают его привлекательным по сравнению с прецедентом. Ювенальный аспект. Психическое здоровье. Есть смысл пересмотреть его. Это скорее вопрос времени. И я хотела бы подчеркнуть, что я

Я имел в виду то, что сказал, о стоимости для мистера Триплетта. Это не быстрый процесс. Это может занять годы. Он будет вынужден снова пережить травмирующий опыт. Даже если ваши начальники на борту, сопротивление будет, я гарантирую».

Я решил не упоминать тот факт, что моего начальника не было на борту. Если бы он узнал, что я сижу здесь, он бы сошел с ума.

«Прокурор оказал сопротивление», — сказал Шикман.

«Конечно», — сказал Берковиц. «И семья жертвы тоже».

«Мы привезем им настоящего убийцу».

Она покачала головой. «Они не будут смотреть на это таким образом. Я видела, как это происходило, в случаях гораздо более серьезных, чем этот. Для них мы сдираем корку. И я не могу контролировать, как люди реагируют на мистера Триплетта, когда информация становится публичной».

Она повернулась ко мне. «Когда мы впервые говорили по телефону, ты описал его как застенчивого».

«Да», — сказал я.

«Ну, да, я должен так сказать. Я говорил с его сестрой, как вы и предложили, но пока он не ответил на мои звонки. Поэтому я бы попросил вас тщательно обдумать, готов ли он эмоционально справиться с ответной реакцией. Люди поспешат снова осудить его. В прессе. В социальных сетях. Они не проявят вдумчивой сдержанности. Его нужно предупредить о рисках».

«Я поговорю с ним еще раз», — сказал я.

«Пожалуйста, сделайте это. И пусть он мне позвонит».

«Допустим, мы действительно движемся», — сказал Шикман. «Можете ли вы оценить наши шансы на успех?»

Она покачала головой. «Я стараюсь не делать прогнозов».

«При всем уважении, профессор», — сказал я, — «это улица с двусторонним движением. Он застенчив , и если он почувствует, что вы ему не верите, или что вы не заинтересованы, или что вы ожидаете неудачи, как мы должны его переубедить?»

«Достаточно справедливо», — сказала она. «Я скажу «возможно».

«Лучше, чем невозможно», — сказал Шикман.

Она усмехнулась, достала ручку и блокнот из ящика стола. «Это имена двух человек в клинике, которые, как я считаю, лучше всего подойдут для ведения этого дела. Возможно, им было бы разумнее поговорить с мистером Триплеттом, а не со мной».

Она оторвала страницу и протянула ее Шикману.

«Спасибо», — сказал он.

Она кивнула. Обратно ко мне: «Я тебя помню. С твоих игровых дней».

Шикман поднял брови. Думаю, он никогда не удосужился погуглить меня.

«Мой муж — баскетбольный маньяк», — сказала она. «Он был в толпе в ту ночь, когда ты пострадал».

«Мне жаль, что ему пришлось это увидеть», — сказал я.

«Мне жаль, что так произошло», — сказала она.

«Не будь», — сказал я, вставая. «Я не».

ГЛАВА 43

Когда Мальборо Минг услышал, что я сказал о смерти Николаса Линстада, он ответил: «А, иди ты к черту».

Я сказал ему, что восприму это как комплимент.

В следующий вторник мы собрались в 2338 Le Conte Avenue, четырехэтажном многоквартирном доме, примыкающем к бывшему дуплексу Линстада. К нам присоединился управляющий, долговязый, добродушный албанец. Он провел нас к основанию гигантской секвойи, которая доминировала на заднем дворе здания. Он потрудился вытащить из подвала тридцатишестифутовую раздвижную лестницу — в свою очередь, избавив меня от необходимости арендовать ее вместе с грузовиком для ее перевозки. Он также принес свой ящик с инструментами. Минг принес свой рот и пухлый пакет с пирожными.

Мы прислонили лестницу к дереву, и менеджер поднял ее на высоту тридцати футов. Я замер, один кроссовок на самой нижней перекладине. Верхняя часть казалась смехотворно далекой.

«Ну что, приятель?» — спросил суперинтендант.

«Вы должны заставить его подписать отказ», — сказал Мин.

Я начал работать до того, как супервайзер увидел мудрость в этом совете.

Кора калифорнийского секвойи толстая, губчатая, волосатая и бороздчатая, на ощупь больше похожа на мех, чем на растительную материю. Целые экосистемы занимают ее трещины; ее масса создает микроклимат. Через несколько коротких футов я вошел в неизвестное измерение, скрытое на виду, прямо за кончиком моего носа.

Суетливые насекомые. Колючие листья щекочут мое лицо и шею.

Пройдя примерно две трети пути, я развернулся. Я стоял немного ниже внешней площадки второго этажа дуплекса.

Я взглянул вниз.

Суперинтендант, закреплявший основание лестницы, показал мне большой палец вверх.

«Не падай, глупый», — крикнул Мин.

Зона моего поиска представляла собой полосу коры высотой от шести до восьми футов, часть дерева на одной линии с местом посадки. Начиная снизу, я двигался слева направо,

осматривая по одному квадратному футу за раз, используя свой фонарик для исследования углублений, вставляя кончик отвертки, нащупывая изменения на поверхности дерева. Когда я добрался до самого правого края полосы, я двинулся назад, как каретка пишущей машинки, поднялся на ступеньку и начал снова.

Это была нудная, неудобная работа. Мошки роились в моих глазах, ушах, верхней губе, предплечьях, шее. Хотя я делал все возможное, чтобы не повредить дерево, неизбежно от него отваливались кусочки и красные нити, которые попадали в мои пазухи.

Обливаясь потом, борясь с головокружением, я потер лицо о плечо. Мне очень не хотелось чихать, в основном из-за потенциального унижения. Я представил себе, как Сарагоса и Шупфер изо всех сил пытаются сохранить серьезное выражение лица, объясняя моим родителям, как я потерял равновесие и сломал шею. Я представил себе Моффетта, печатающего отчет о приеме, неспособного перестать хихикать. Где в форме вы отметили галочкой поле «тупица»? Одна только мысль об этом вызвала нервный взрыв смеха.

Лестница качнулась.

Я вцепился в перила и не двигался.

«Я думаю, он сейчас обмочится», — сказал Минг.

Через полчаса управляющий вошел внутрь, чтобы выполнить некоторые задачи. Пользуясь возможностью сделать перерыв, я спустился вниз. Спина болела, горло пересохло, а колено было похоже на папиросную бумагу. Я принял от Мина клюквенно-апельсиновую булочку и откупорил бутылку воды.

Я небрежно сказал: «Что мне действительно нужно, так это металлоискатель».

«Какое совпадение», — сказал Минг. «Один из них оказался у меня в заднице».

Я уставился на навес. «Как ты узнал, что тебе пора выходить?»

Минг пожал плечами. «Когда начинаешь проводить выходные, лазая по деревьям».

Я рассмеялся.

«Ты готов сдаться, — сказал он, — у меня есть для тебя работа в пекарне.

Подметание».

Я слил воду. «Еще нет». Наступил на нижнюю ступеньку. «Найди меня».

Я занимался этим уже пятнадцать минут, когда позади меня раздался женский голос.

«Что ты делаешь?»

Я рискнул оглянуться через плечо. Она вернулась: сварливая соседка, с которой я говорил в прошлый визит. Она стояла на лестничной площадке — на ее лестничной площадке...

в цветочном платье без рукавов, соломенной шляпе с широкими полями и ожерелье из костяшек розового камня. Она держала руки на бедрах и пялилась на меня в яростном недоумении.

Я моргнул ей через тридцать футов открытого воздуха. Наши глаза были почти на одном уровне. Сомневаюсь, что она узнала меня. Прошло несколько месяцев с нашей последней встречи, и я был в уличной одежде, мое лицо было заляпано грязью и корой секвойи.

Я попыталась улыбнуться. «Привет».

«Что ты делаешь ? » — закричала она. « Спускайся оттуда».

«Я на секунду», — сказал я.

Я повернулся к ней спиной, поднялся на другую ступеньку и начал новый обход.

«Ты не можешь этого сделать».

Я позвал Мина. «Помоги немного, пожалуйста?»

«Ты причиняешь ему боль».

К моему ужасу, Мин отпустил лестницу и подбежал к забору, разделяющему два участка, встал на камень и обратился к ней.

«Эй, леди», — сказал он. «Успокойся».

Кто-нибудь, дайте этому человеку Нобелевскую премию мира.

«Вы видите, что он делает ? Вы являетесь свидетелем этого? »

«Да, я понял».

«Он насилует дерево » .

"Эй, леди, пожалуйста. У меня от вас голова болит".

«Молчание — это форма согласия. Я не даю согласия » .

Суперинтендант высунул голову, увидел, что происходит, и громко вздохнул.

Тем временем Минг принес пакет с выпечкой и просунул руку через забор, махая ей выпечкой. «Возьми круассан».

Суперинтендант сказал: «Мисс Паркер, эти люди из полиции».

Зловещее затишье.

«Изнасилование». Ее голос резко повысился по тону и громкости. «Государство, спонсируемое, изнасилование."

«Леди», — сказал Минг, — «вам нужен словарь».

Следующий короткий промежуток времени показался мне вечностью, пока я продолжал обыскивать кору, а она продолжала поджигать меня как яркий пример худшего из привилегий белых мужчин. Занавески начали шевелиться в соседних окнах, сонные лица выглядывали наружу, обеспокоенные и смущенные. Оглядываясь назад, я удивляюсь, как мы не привлекли больше внимания. Хотя я не уверен, что кто-то мог сделать, кроме как вызвать полицию (ха!) или выбить лестницу из-под меня.

В какой-то момент по подъездной дорожке к дуплексу прошел молодой человек с рюкзаком.

Он посмотрел на визжащую женщину, на меня, на нее, поправил очки и ушел.

Наконец она развернулась на каблуках и ворвалась в свою квартиру. Минута молчания.

Мин сказал: «Да ладно, леди».

«Сейчас десять пятьдесят восемь утра, двадцатое марта…»

Она снимала меня на свой телефон.

«Когда я прибыла на место происшествия, — сказала она, — нападение уже началось».

Я возобновил поиски.

Поразительно, но она не переставала говорить, хотя вскоре у нее не осталось никаких способов описать мои преступления, и она перешла к использованию теорий власти и контроля, вернувшись в свой дом, чтобы забрать экземпляр книги для чтения Джудит Батлер.

Приблизившись к верхней части зоны поиска, я просунул отвертку между двумя гребнями коры и наблюдал, как черенок погрузился на несколько дюймов в глубину, а лезвие приземлилось на неровном участке. К тому времени я уже привык к определенной текстуре, отзывчивости поверхности древесины.

Это было по-другому.

Я начал поддевать кору пальцами, отрывая куски и отбрасывая их в сторону. Признаю, это было немного инвазивно.

Пройдя туннель до голого дерева, я увидел частично зажившую трещину, в центре которой было вдавленное серое пятно. Я просунул кончик отвертки в трещину.

«Мужской инструмент становится средством насильственного проникновения», — сказала женщина.

Я безуспешно пытался вырвать предмет. Проблема была в длине моих конечностей: у меня был паршивый рычаг. Я качался из стороны в сторону, мои ладони были скользкими, мои ботинки не могли удержать сцепление.

Мин крикнул: «Дурак, спускайся».

Я так и сделал. «Определенно что-то», — сказал я, спускаясь с лестницы. «Я не могу это вытащить».

Он взял у меня отвертку, зажал ее в зубах и побежал вверх, не обращая внимания на шатание.

«И таким образом, количество нарушений увеличивается», — сказала женщина, — «изнасилование превращается в групповое изнасилование».

Мину потребовалось целых девяносто секунд, чтобы извлечь предмет. Он спустился и любовно продемонстрировал его на ладони.

Он сказал: «Посмотрите на этого маленького ублюдка».

«Этот маленький ублюдок» был изуродованным остатком пули.

Калибр не определен. Полностью металлическая оболочка.

Я повернулся к посадочной площадке дуплекса. Женщина все еще была там, все еще ругалась, хотя я

начал мысленно ее вычеркивать.

Я сказал: «Реннерт обеспокоен тем, что он узнал от Джулиана Триплетта за эти годы. Он складывает воедино то, что действительно произошло, — может быть, не со стопроцентной убежденностью, но достаточно, чтобы задуматься. Он чувствует себя преданным. Линстад был ему как сын. Он решает поговорить с ним об этом. Он беспокоится о своей безопасности, поэтому берет с собой пистолет. Или, может быть, он хотел напугать его. Реннерт был склонен к грандиозным жестам, мы видели доказательства этого. Они напиваются, обмениваются словами...»

«Пиф-паф», — сказал Минг.

«Они дерутся», — сказал я. «Он взрывается случайно».

«Не будь глупцом, глупец», — сказал Мин.

Я посмотрел на него.

«Никаких следов борьбы», — сказал он. «Никаких дыр в стенах. Никаких дыр в окнах».

"Так?"

«Итак», — сказал он, — «как он врезался в дерево?»

Я проследил воображаемый путь пули. «Через открытую дверь».

«Кто это открыл?»

Я позволил этой сцене прокрутиться у меня в голове.

Большое тело падает на площадку.

Врезаюсь в перила, отчего они шатаются.

Поскользнулся на мокром дереве, упал с лестницы.

«Линстад», — сказал я. «Он пытался уйти».

Я посмотрел на Минга. «Реннерт выстрелил в него, когда он бежал».

Минг мечтательно улыбнулся. «Сзади, я думаю».

Полночь; дождь; кровь повсюду. Я мог понять, почему Реннерт ошибочно решил, что его выстрел был смертельным.

«Никогда не забывай», — закричала женщина.

«Ты расскажешь его дочери?» — спросил Мин.

Дайте мне знать, что вы найдете.

Я покачал головой.

Минг хихикнул. Он бросил осколок пули в нагрудный карман. «Для глупого парня ты довольно умен».

ГЛАВА 44

В июле наша команда устроила вечеринку в честь повышения Моффета до звания сержанта.

Салли испек морковный пирог. Кармен Вулси принесла пятислойный мексиканский соус.

Даже Шупфер не остался в стороне и осушил пакетик карамельной кукурузы из Costco.

Сильный показатель, учитывая, что до недавнего времени никто из нас — ни я, ни Сарагоса, ни даже Дани Ботеро — понятия не имели, что Моффетт сдавал экзамен, не говоря уже о том, чтобы сдать его. Не говоря уже о том, чтобы получить наивысший балл за четыре года.

«Девяносто шесть», — сказал Витти. Он подшучивал и подтанцовывал, гордый, словно это был его собственный сын.

Конечно, он знал.

Человек дня собрался у своего кабинета, стуча кулаками и поднимая тосты с имбирным элем рядом с блестящей вывеской: CONGRAD BRAD! Он должен был наблюдать за ночной сменой, и мы запланировали празднества на пять вечера смены, что позволило членам обеих команд присутствовать. Уходящий сержант был там, как и Линдси Багойо. Через две недели она присоединится к нам, чтобы заполнить вакансию.

Я задавался вопросом, сможем ли мы когда-нибудь обсудить мой звонок из Рино.

Заметив мой пристальный взгляд, она дружелюбно помахала рукой.

Я наклонил чашку и подошел пожать руку Моффетту.

Он ухмыльнулся. «Спасибо, приятель».

«Вся эта атмосфера дурака», — сказал Сарагоса. «Я понимаю, что это игра. Мой вопрос: насколько глубоко это заходит? Мы должны думать, что ты идиот? Или идея в том, что сначала мы думаем, что ты идиот, а потом говорим: «Нет, он не может быть таким тупым, он, должно быть, на самом деле тайный гений». Или это тройной крест: нет, он не может быть настолько умен, чтобы притворяться таким тупым, он, должно быть, на самом деле будь идиотом, и поэтому мы упускаем тот факт, что ты не идиот. Он сделал паузу. «Какое именно?»

Моффетт сказал: «Я просто хорош в стандартизированных тестах».

Стоя в солнечном вечернем свете, притопывая ногами под звуки поп-музыки через портативные колонки, мы охотно смеялись, говорили быстрее, чем

Нормально. Торопитесь и живите, ведь в любой момент может поступить звонок. Мертвым все равно.

—

Вскоре после этого, вернувшись с переезда на острове Аламеда, я отклеил сложенный пополам стикер с экрана компьютера.

мой офис

Почерк принадлежал Витти.

Я осмотрел комнату отряда. Никто не обращал на меня особого внимания. Либо они не знали, что я влип, либо они были полны решимости не стать сопутствующим ущербом.

Как обычно, его дверь была открыта. Я нашел его читающим за своим столом.

«Что случилось, сержант?»

Он сказал мне закрыть дверь и сесть.

Я скрестил ноги, стремясь к непринужденности. Мое тело не слушалось. Я безумно потел. На улице было очень жарко, и в спешке я забыл снять жилет. Из вентиляционного отверстия на потолке грохотал холодный воздух, пятна на моей пояснице и груди стали липкими.

Витти дал мне немного поразмыслить, прежде чем протянуть мне листок бумаги, который он читал.

Это была форма приема тела, которое поступило несколькими ночами ранее. Основным составителем отчета был Рекс Джуроу. Погибший был белым мужчиной тридцати семи лет, найденным в заброшенном доме недалеко от аэропорта Окленда, из его руки торчала игла. Семейное положение пока неизвестно. Причина смерти — несчастный случай, ожидается вскрытие. Опознание было сделано по водительским правам Калифорнии, найденным в кошельке поблизости, без наличных.

Покойный, Сэмюэл Афтон, был ростом пять футов пять дюймов и весил сто двадцать один фунт. У него были каштановые волосы и голубые глаза. Он проживал по адресу в Западном Окленде.

«Вы его знали», — сказал Витти.

«Его отец был одним из моих». Я отложил страницу. «Не возражаете, если я спрошу, как она оказалась на вашем столе?»

Витти сказал: «Моффетт увидел, как он встал в очередь, и вспомнил, что вы упомянули это имя. Он подумал, что вам будет интересно узнать. Он спросил, не передам ли я его дальше».

«Хорошо», — сказал я. «Спасибо».

«Не благодари меня, поблагодари его».

«Сделаю», — сказал я. Тишина. «И все?»

Витти зажмурился, потер глаза. «Зачем ты так со мной, Клэй?»

"Сэр?"

«Сделал ли я тебе что-то в этой жизни или в другой, что ты считаешь нужным поставить меня в такое положение?»

«Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, сэр».

Витти сказал: «Я вижу имя и думаю: «Почему оно звучит так знакомо?» Я схожу с ума, пытаюсь понять. И тут меня озаряет: это тот самый парень, который звонил, чтобы подать на тебя жалобу».

Я ничего не сказал.

«Что заставляет меня задуматься», сказал он, «о нашем разговоре в прошлом году. Вы знаете, о чем я говорю».

«Да, сэр».

Он поморщился. «И что? Ты хочешь рассказать мне, почему ты так со мной поступаешь?»

Я не ответил, и он издал раздраженный звук, схватив экран своего компьютера и развернув его так, чтобы показать мне мою очередь. Он указал на конец списка.

РЕННЕРТ, ВАЛЬТЕР Дж.

Он сказал: «Я просил тебя — я приказал тебе — закрыть это дело. Разве я не сделал этого?»

«Да, сэр, вы это сделали».

Он барабанил пальцами по столу.

Я сказал: «Это вылетело у меня из головы».

«Я даю тебе шанс объясниться. Ты собираешься сидеть здесь и рассказывать мне это?»

«Я сделаю это прямо сейчас», — сказал я, вставая.

«Сядь на место», — сказал он.

Я повиновался.

Он сказал: «В таких случаях я должен спросить себя: что еще он делает?

А? Что еще он делает, чего ему не положено? Потому что, очевидно, что бы ни было с вами и этим делом, это явно влияет на ваши суждения».

«Мне очень жаль, сэр», — сказал я. «Это не мой...»

Он махнул мне рукой, чтобы я замолчал. «Я позвонил в полицию Беркли», — сказал он. «Оказывается, шеф Эймс не может сказать о вас ничего, кроме хорошего. Вы и этот парень из отдела убийств, все хорошее, что вы делаете. Мне приходится подыгрывать, будто я знаю, о чем, черт возьми, он говорит. Как я выгляжу? Что я чувствую » .

«Я не знаю, сэр».

«Неправильный ответ, заместитель. Попробуйте еще раз».

«Как придурок», — сказал я.

«Динь-динь-динь-динь-динь. Как первоклассный придурок».

Я сказал: «Мне очень жаль, сэр».

Он посмотрел на меня с выражением боли. «Это не то, о чем мы здесь».

"Я знаю."

«Мы семья. В семье так друг к другу не относятся».

Я подумал: «Может, это не твоё».

«Что мне здесь делать?» — сказал он. «А? Ты же меня знаешь. Я из тех парней, которые ходят туда-сюда, бла-бла-сё, Большой Я всем заправляет ? А? Я не хочу быть таким. Это не я. Я это ненавижу. Но это, здесь? Что ты делаешь? Ты меня по сути заставляешь».

Я сказал: «Мне жаль, сэр».

Он покачал головой. «Это все, что ты можешь сказать?»

«Я закрою дело».

«Конечно, черт возьми, ты это сделаешь», — сказал он. «Ты сделаешь это первым делом.

Во-вторых, с этого момента вы не имеете никакого отношения к апелляции.

При дальнейшем развитии событий — к вам приходит репортер — вы с ним не разговариваете.

Ты ни хрена не знаешь. Ты направляешь их ко мне. Три, — сказал он, — ты отстранен.

Одна неделя без оплаты. Боритесь, если хотите, но мой вам совет — и я говорю это как друг, который заботится о вас и вашем будущем — примите лекарство.

Уволен».

—

Я ВЫШЕЛ ИЗ ЕГО кабинета в тумане, сняв жилет и повесив его на край кабинки. Зазвонили телефоны. Копировальный аппарат закашлялся и заплевался. Люди занимались своими делами.

Все выглядело как-то пластмассово, деформировано.

Изюминка? Я никогда не собирался оставлять дело открытым. Я действительно забыл.

Мы с Татьяной не разговаривали больше девяти месяцев. Мое внимание было сосредоточено на Джулиане Триплетте, и только на нем.

Я сгорбился над столом и принялся что-то вынюхивать.

РЕННЕРТ, ВАЛЬТЕР Дж.

ПРЕДСТАВЛЯТЬ НА РАССМОТРЕНИЕ

Если смотреть на что-то достаточно долго, то можно вообще перестать это видеть.

«Ты в порядке, принцесса?»

Я поднял глаза. Шупфер вытянула шею из-за монитора.