Клэй Эдисон 1-5

Я взглянул на Витти, который ходил по полу, словно большой недовольный малыш. «Я, возможно, опоздаю».

—

Я добрался до Сандеков только без четверти девять.

«Все в порядке», — сказал он, отмахиваясь от моих извинений и проводя меня на кухню. «Мы оставили тебе немного».

Я сел и сразу почувствовал себя легко — словно надел старый халат. Столько часов провел в этой комнате: учился в уголке для завтрака, когда в моей квартире становилось слишком шумно, а в библиотеке было слишком одиноко. Разговаривал с Полом или его женой, или с ними обоими о смысле жизни. Двое умных взрослых, которых я уважал, выслушивали меня и принимали мои страхи всерьез.

Теперь я увидела ту же кремовую настенную плитку, на каждой третьей из которых было изображение другого сельскохозяйственного животного. Эспрессо-машина, идентичная той, что была в офисе Сандека, присоединилась к другим приборам на столешнице, которым повезло получить статус постоянного владельца.

Тереза Сандек чмокнула меня в щеку и достала из холодильника миску, завернутую в пищевую пленку. «Дай-ка я сначала разогрею».

Тот же материнский инстинкт. У Терезы была своя докторская; она преподавала в бизнес-школе. А вокруг меня всегда были еда и комфорт.

«Не беспокойтесь, — сказал я. — Я умираю с голоду».

«Горячим лучше».

«Она права», — сказал Сандек.

«Я всегда прав».

«Она всегда права», — сказал он, взяв миску и открыв микроволновку.

Голос из гостиной спросил: «Клей?»

Я высунул голову. По лестнице спускалась молодая женщина. На ней были холщовые туфли с квадратными носами и джинсы, ярко-синяя фланелевая рубашка, которая оттеняла копну блестящих светлых кудрей — подстриженных, а не небрежно зачесанных назад, как я помнил.

Она изменилась во многих отношениях.

«Эми», — сказал я.

Она обняла меня. «Так приятно тебя видеть».

"Ты тоже."

«Не могу поверить, как давно это было», — сказала она. «Как дела?»

«Занят», — сказал я. «В хорошем смысле. А ты?»

"Такой же."

«Твой отец сказал, что ты почти закончил докторскую».

«Вы знаете, что означает ABD?»

«Все, кроме диссертации».

«Большое разочарование».

Из кухни Сандек крикнул: «Неправда».

«Ты подстригся», — сказал я.

«Да?» — сказала она. «Думаю, да. Это было некоторое время назад. Я хотела «профессор».

Вместо этого я получил «преимущественный крен в сторону среднего возраста».

«Это приятно», — сказал я.

«Спасибо». Кудри тряхнули. Зубы сверкнули. «Извините, я не могу остаться и догнать.

Я встречаюсь с другом, чтобы выпить. Никто не сказал мне, что ты придешь.

«Я не хотел портить сюрприз», — крикнул Сандек.

Я сделал джазовые руки. «Сюрприз».

Эми улыбнулась. «Хотелось бы побольше узнать о том, чем ты занимаешься. Какой у тебя адрес электронной почты?»

Я отдала ей. «Ты будешь на следующей неделе?»

«Воскресный вечер, красные глаза», — сказала она. «Мне нужно быть ТА в понедельник утром».

«Она вернулась к Рождеству», — крикнул Сандек.

Эми сделала вид, что душит его, затем снова улыбнулась и сжала мою руку. «Приятно было тебя видеть».

«Безопасного путешествия».

Она схватила куртку с дивана и ушла.

Сандек крикнул: «Рагу готово».

Я ненадолго задержался, изучая негативное пространство, образовавшееся после ухода Эми.

«Потрясающе», — крикнул я, направляясь на кухню.

—

Я НАШЕЛ ЭТО показательным, что ни Пол, ни Тереза не попытались помешать мне отнести миску к раковине и вымыть ее. Я был там. «Вкусно», — сказал я.

"Спасибо."

«С удовольствием», — сказала Тереза. «Могу ли я принести вам что-нибудь еще? У нас остался мясной рулет».

«Я собирался съесть это на обед», — сказал Сандек.

«Пол. Он наш гость».

«Я собирался сделать сэндвич».

«Все хорошо, спасибо», — сказал я. Я провел по миске полотенцем и поставил ее в шкаф.

Мы с Сандеком перешли в секционную гостиную. Из своей рабочей сумки он достал перетянутую резинкой фотокопию отчета ревизионной комиссии.

«Были задействованы ниточки», — сказал он.

«Я ценю это». Я пролистал документ; он насчитывал триста пятнадцать страниц, густо испещренных сносками. «Вы его читали?»

«Не до конца. Я хотел донести это до тебя как можно скорее. Те части, которые я видел, были интересными».

"Как же так?"

«Я не буду вас предвзятым», — сказал он. «Я позволю вам сделать собственные выводы».

Тереза прошла по пути в постель. «Я оставила тебе кое-что на прилавке».

«Еще раз спасибо», — сказал я. «Спокойной ночи».

«Я скоро буду», — сказал Сандек.

Она поднялась наверх.

«Вы также запросили файл по эксперименту Реннерта», — сказал Сандек. «Я этого не знал, потому что теперь мы все делаем онлайн, но они хранят все старые бумаги. IRB, необработанные данные, формы возмещения и так далее, упакованные в коробки на внешнем объекте». Он порылся в своей сумке, протянул мне один лист бумаги. «Это номер ссылки. Я отправил запрос и получил ответ по электронной почте, в котором говорилось, что файл недоступен».

«Что значит «недоступно»?»

«Вот о чем я думал. Я поговорил с библиотекарем по общественным наукам, которая общалась с кем-то за пределами офиса, и ей сказали, что на полке, где должна быть коробка, есть зазор».

«Кто последний это проверял?»

«Она мне не сказала», — сказал Сандек. «Истории заимствований конфиденциальны».

«Чёрт. Думаешь, это был Реннерт?»

«Ваша догадка так же хороша, как и моя», — сказал он. «Я уверен, что он был не единственным, кого это интересовало. Был судебный процесс, помните? Они могли бы более оперативно отреагировать на запрос от правоохранительных органов».

«Они также могут быть менее отзывчивыми».

«Всегда есть такая возможность», — сказал он.

«Я не хочу показаться неблагодарным». Я поднял отчет. «Это фантастика».

Он ухмыльнулся. «Когда я получу свой значок и пистолет?»

—

«ЧТО-ТО», что ТЕРЕЗА оставила на прилавке, было сэндвичем с мясным рулетом, завернутым в фольгу. На нем она написала синим маркером: ДЛЯ ГЛИНЫ!!!!

«Предательство, — сказал Сандек, — твое имя Тереза».

Я потянулся за сэндвичем, но он выхватил его. «Мы поиграем на него».

—

ВНЕ подъездной дороги я увидел обруч, висящий косо над дверью гаража. Никакого внешнего освещения, только звездный свет, чтобы стрелять.

«Ты не боишься разбудить соседей?» — спросил я.

Сандек перешел улицу, подбрасывая баскетбольный мяч.

«Мы сделаем это быстро», — сказал он. «СВИНЬЯ вместо ЛОШАДИ».

Он шагнул на противоположный бордюр, развернулся на каблуках и просверлил его. Сорок футов.

Я поставил рюкзак и пошел за мячом. «Ты тренировался».

«Чёрт возьми, я прав». Он указал на бордюр. «Твой шанс».

Я перешел улицу. Он отошел в сторону, уступая мне место.

Я колебался. «Мне обязательно начинать спиной к корзине?»

«В духе гостеприимства я скажу нет».

И все же я ошибся на милю.

«Это несправедливо», — сказал я, бегая трусцой после отскока.

«Не говори мне о честности», — сказал он. «Это мой чертов сэндвич. П ».

ГЛАВА 29

Первое , что я сделал, когда вернулся домой, — заказал Сандеку пластиковый значок шерифа и пистолет. Чтобы получить право на бесплатную доставку, я также купил ему детскую десятигаллонную шляпу и кулинарную книгу со ста одним рецептом мясного рулета.

Было слишком поздно начинать читать внутренний отчет психиатрического отделения.

В воскресенье меня вызвали на еще одного бездомного, мертвого в переулке за механической мастерской на 12-й улице в Окленде. Его товарищи по улице опознали как «Большого Джона». Пять футов три дюйма и девяносто девять фунтов истощения. К концу дня мне не удалось добиться никакого прогресса в отношении ближайших родственников, и я покинул офис, чувствуя себя измотанным, но полным энтузиазма.

Я сел на диван, открыл отчет, перевернул последнюю страницу в час ночи.

Мой вывод: Татьяна была права, возможно, даже больше, чем она осознавала. Ее отец не сделал ничего плохого.

Сандек слышал, что комитет по рассмотрению частично возложил вину на Николаса Линстада. Правда оказалась интереснее слухов. Более или менее вся вина легла на него. Эксперимент проводился в лаборатории Реннерта, под его руководством, но Линстад был исполнителем, а его советник присутствовал отстраненно.

Они работали вместе над одной предыдущей работой. Многие профессора в такой ситуации взяли бы на себя первое авторство, но Реннерт поступил этично, отдав должное Линстаду.

Для их второго сотрудничества Линстад взял на себя все бремя. Он придумал идею для исследования и составил первоначальное предложение.

Испытуемые, тридцать семь мужчин в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, начали с прохождения теста на память. В течение следующих двух месяцев они приходили в лабораторию еженедельно. Половина из них играла двадцать минут в жестокую видеоигру, половина — в ненасильственную игру. После этого каждая группа была разделена на две подгруппы: одна выполняла нейтральное задание, другая получала тридцать минут неопределенной «тренировки памяти».

Вот «наставничество» Эдвины Триплетт — бесполезное за пределами

Кафедра психологии Калифорнийского университета.

По истечении восьми недель дети прошли повторное тестирование. Гипотеза Линстада заключалась в том, что воздействие жестокой игры ослабит воспоминания детей и снизит эффект от обучения. По порядку: ненасильственные-плюс-обучение покажут наилучшие результаты; жестокие-без-обучения покажут наихудшие результаты; две другие группы где-то посередине.

Мне дизайн показался запутанным, и комитет согласился, назвав его

«пронизано мешающими переменными». Ведомственное прикрытие задницы; никто не возражал в первый раз, когда предложение было принято комиссией по исследованию людей.

К пятой неделе опасения ученых стали неактуальными: Джулиан Триплетт убил Донну Чжао, и эксперимент был остановлен.

В отчете убийство эвфемистически именуется «событиями 31 октября 1993 года».

Каждый ребенок, подавший заявку на участие в исследовании, должен был сначала пройти психологический тест под названием Meeks School Checklist. Комитет посвятил двадцать страниц разбору его сильных и слабых сторон. Хотя тест неплохо справлялся с выявлением расстройств обучения, он не был чувствителен к другим типам психических заболеваний, и уж точно не к ранним признакам психоза.

Учитывая цель эксперимента, казалось неразумным винить Линстада за то, что он выбрал Миков. С чего бы ему думать, что нужно искать скрытую шизофрению? Но это была не настоящая проблема.

Настоящая проблема заключалась в том, что Линстед лично проверил Джулиана Триплетта и отверг его, а затем передумал и впустил мальчика.

Комитет состоял из пяти членов. Двое были профессорами психологии; я ходил на занятия к обоим, нашел одного нормальным, другого невыносимым засранцем. Кроме того, там был Майкл Филсон, декан Колледжа литературы и науки, бывший профессор когнитивной психологии. Регент Калифорнийского университета по имени С. Дэвис Ауэрбах.

Наконец, внешний юридический консультант Сусанна Хури из Stanwick and Green, LLC.

Рассмотрев результаты Триплетта по тесту Микса, комитет отметил, что Линстад набрал только одиннадцать баллов из двадцати.

Его объяснение, дословно: на основании ответов этого человека и его поведение во время интервью, я чувствовал, что он не подходит для участия в исследовании. Я поэтому прекратил интервью раньше времени.

Они продолжали настаивать: что он увидел такого, что заставило Джулиана Триплетта показаться непригодным?

Линстад дал несколько уклончивых ответов, прежде чем признать, что Триплетт бормотал себе под нос на протяжении всего интервью «бессвязно».

Тогда каким образом, хотели они узнать, Триплетт вообще оказался в исследовании?

Я считал, что он мог бы извлечь пользу из того, что мы предлагали, в образовательном плане. Это было Я всегда намеревался выбросить его данные.

Хороший парень, хочет помочь обездоленному ребенку.

Комитет попросил Линстада ответить на обвинения в том, что он проявил неподобающий интерес к Триплетт; их видели вместе идущими в кафе Free Speech Movement.

Линстад категорически отрицал, что какой-либо подобный контакт когда-либо имел место.

Мужчина принес ему бургер.

Эдвина сказала мне это, и я понял, что она имела в виду Реннерта. Теперь я задумался. Хотя я не помнил бургеры в меню FSM Café.

В любом случае комитет резко прекратил расследование, словно пытаясь уйти от опасной ситуации.

Я отметил тревожное отсутствие информации о жертве или беспокойства о ней. Комитет потратил больше места на странице на видеоигры, чем на Донну Чжао.

Перелистнув страницу, я прочитал дату.

3 августа 1997 года. Сразу после того, как Чжао урегулировали свой иск против университета, и Уолтер Реннерт подал уведомление об увольнении.

Возможно, это еще один ход CYA: задержка публикации отчета, минимизация упоминания Донны, чтобы адвокаты Чжао не нашли повода для эксплуатации перед присяжными.

Как и большинство комитетов, они были аморальными.

К концу отчета их рекомендации стали казаться неизбежными.

Николас Линстад был отстранен от участия в программе докторантуры на неопределенный срок.

Более мягкое наказание для профессора Реннерта: выговор за то, что он недостаточно внимателен к действиям своих сотрудников; предложенный отпуск, временный и добровольный.

Его никогда не просили уйти в отставку. Но он это сделал.

Это соответствовало моему восприятию Реннерта как человека, раздавленного чувством вины.

Может привести к фантазиям о спасителе.

Протягивать руку убийце-психопату. Покупка стула. Выпрашивание сомнительных рецептов.

Отношения, основанные на жалости и стыде.

—

Я ЛЕЖУ В ПОСТЕЛИ, мой разум пылает, я перебираю в памяти связи, мотивы, действия.

Было ясно одно: это исследование, направленное на сдерживание насилия, привело к огромному количеству насилия.

Я был слишком взволнован, чтобы спать, и прижал к себе ноутбук.

Игра, которую Линстад выбрал для своего медиа-стимула, называлась Bloodbrick: 3D.

Какая-то стрелялка.

Думаю, у моего сына она была на Nintendo.

Думаю, мне повезло, что он никого не убил.

За тридцать секунд я нашел его в свободном доступе на корейском сайте, посвященном сохранению «классических винтажных аркадных ностальгических и видеоигр». Вам не нужна была консоль Nintendo. Вам не нужно было ничего скачивать. Какой-то услужливый, безработный чувак, сидящий в интернет-кафе в Сеуле, нашел время, чтобы преобразовать старый код в Java. Теперь любой мог испытать двухсотпятидесятишестицветную славу Bloodbrick : 3D в любой точке мира, прямо с комфортом своей собственной клавиатуры.

Я решил посмотреть, из-за чего весь этот шум.

Игра имела привычный формат: шутер от первого лица, где игрок — бестелесная рука, сжимающая оружие и висящая в нижней части экрана.

Выброшенный в городской лабиринт, населенный различными негодяями, вы должны были пробивать себе путь к безопасности, получая очки за каждое прямое попадание. Нацеливание на невиновного теряло очки, как я обнаружил, когда нечаянно сбил женщину, толкавшую детскую коляску.

По сегодняшним меркам блочная графика и скрипучий звук — отстой.

Тем не менее, я с отвращением отпрянул, наблюдая, как мать и дитя разрываются на пиксельные полоски, визжа в жестяной агонии в течение нескольких секунд, прежде чем раствориться в небытии.

И все же мне было трудно поверить, что двадцать минут раз в неделю могут вдохновить кого-то взять нож и убить. Дети в 1993 году видели вещи гораздо хуже, гораздо чаще.

Дети без психозов.

Но большинство психически больных людей — подавляющее статистическое большинство — не были склонны к насилию.

Я закрыла ноутбук, потянулась к тумбочке, чтобы выключить лампу.

Мне пришло сообщение от Татьяны, пять минут назад.

Ты в порядке?

Я провёл пальцем, чтобы ответить. Да

Я тебя разбудила? — написала она.

Нет, я не спал. Что происходит, где ты?

Ее ответ, который я не сразу дала, заставил меня почесать голову.

Протоны

?

*портленд она написала гребаную автозамену

Тон такой беспечный, как будто принимающий как должное тот факт, что мне легче принять ее пребывание в Портленде, чем ее пребывание внутри ускорителя атомов.

Что в Портленде я написал.

Друзья

Я не знал, что у тебя там есть друзья.

Конечно, нет. Я ничего о ней не знал, по сути.

Да, она написала.

Я дал ей возможность объяснить; она сдала. Я решил не форсировать события. Хорошо, когда ты вернешься

Не знаю

Мне нужно тебе кое-что сказать.

О

Я прочитал отчет психотдела, который я написал. Также говорил с Ванненом. Пожалуйста, можете просто оставить его в покое?

Я начал набирать ответ, но передумал и набрал ее номер.

Она сняла трубку после полузвонка.

«Привет», — сказал я.

Среди шелеста простыней она прошептала: «Держись».

«Во-первых, я хотел сказать, что если вы чувствуете, что я...»

"Подожди."

Ее голос, хриплый, затем звук закрывающейся двери. Когда она снова заговорила, послышалось керамическое эхо; она ушла в ванную или на кухню. «Это не может подождать до утра?»

«Ты мне написал», — сказал я.

«Я знаю, я... слушай, я признаю, что это моя вина, что ты это делаешь».

«Что делать?»

«Копаю. Я спровоцировал тебя, но я был...»

«Ты меня не провоцируешь».

«Я слышала. Но я уже с этим покончила. Я не хочу этого слышать», — сказала она. «Я не могу этого слышать сейчас».

Я услышала мужской голос, приглушенный и сонный: «Малыш?»

Стук; затишье; цветущая пустота тишины.

«Одну секунду», — позвала она.

«С кем ты разговариваешь?» — спросил мужчина.

«Никто», — крикнула она.

«Возвращайся в постель».

«Через секунду » .

«Знаешь что», — сказал я, — «мы можем поговорить позже».

"Глина-"

«Наслаждайтесь Портлендом».

Я повесил трубку и выключил телефон.

—

Я ПЛОХО СПАЛА, проснулась на рассвете и поплелась в гостиную. Серое солнце размазало грязный ковер. Мне нужно было позвонить моему хозяину, чтобы он отпарил его.

К углу моего телевизора прилипла записка Татьяны.

Ей нужно было выйти. Прочистить голову. Мне не следовало ждать.

Ее можно назвать бегуном.

Я вытащил записку и скомкал ее.

На кухне я открыл шкафчик над холодильником. На самой высокой полке в глубине стоял пластиковый пакет для улик, в котором лежал стакан для виски ее отца. Я спустил его вниз, повертел в руках.

Вы так сказали, будто больше не о чем думать.

Да, это было так.

Я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться.

Я понес стакан в мусорку.

Я думал, ты хочешь мне помочь.

Все, что я говорил себе о долге перед мертвыми, тоже было правдой.

Но было еще кое-что.

Мне.

Больше не ограничивайтесь подготовкой бросков.

Оказавшись полностью открытым за трехочковой линией.

Я разорвал пакет, достал стакан и вернулся в гостиную.

Я поставила стакан на каминную полку, так, чтобы он был виден со стороны входной двери.

Я видел это всякий раз, когда заходил, и я это запоминал.

Не для нее.

Не для них.

Для меня.

ГЛАВА 30

Николаса Линстада, Оливия Харкорт, жила в Пьемонте, на острове привилегий, окруженном социально-экономическим тайфуном Оклендом. Мы не часто принимаем вызовы коронера там. Два года назад я был в одном доме, в ошеломляющем голландском колониальном стиле, где девяностолетняя светская дама утонула в своем бассейне.

По сравнению с жилищем Оливии Харкорт, это место выглядело как коттедж. Возвышающиеся стены голубовато-серого цвета проглядывали сквозь старые секвойи, когда я наклонился, чтобы позвонить в телефонную будку. Большая завитая буква S украшала панели ворот. Я еще не понял, что она означает, когда они распахнулись.

Я медленно проехал по подъездной дороге, обогнул поворот и смог лучше рассмотреть окрестности.

Оливия Харкорт жила в замке.

Под «замком» я не подразумеваю, что он был действительно большим или имел слабый средневековый привкус. Я имею в виду камень, раствор, башни, геральдические флаги, сторожку, подъемный мост.

В башнях (я видел три) были прорезаны узкие оконца в каменной кладке, через которые могли стрелять лучники.

Лучников я не видел, но это не значит, что их там не было.

Мощеная парковка, бьющий фонтан. Хозяйка поместья стояла в тени мраморной перголы. В свои почти сорок она была привлекательна в печатной рекламе, светловолосая и с острым лицом, в блузке без рукавов, которая демонстрировала упругие загорелые руки. Ее лицо было переделано и химически расслаблено, но тонко и с хорошим эффектом. Широкие брюки придавали ей впалый вид сзади, вызывая в памяти старое замечание Моффетта. Ноги для дней, но задницу на следующие пять минут.

Она встретила меня с победной улыбкой. Она была готова. Мне потребовались недели, чтобы пройти мимо ее наглой помощницы.

«Спасибо, что согласились встретиться со мной», — сказал я.

Она сказала: «Как я могла сказать нет?» Как будто согласие было мгновенным. «Не каждый день мне звонят из полиции».

Пройдя под поднятой решеткой, мы вошли в каменный коридор, украшенный оружием той эпохи. Палаши, копье, арбалет, пара боевых топоров и еще куча всего, что я не мог назвать. К каждому была привязана гигантская рождественская леденцовая трость. Тяжкие телесные повреждения, за которыми последовали столбняк и кариес.

Оливия Харкорт увидела, как я пялился. Избитая улыбка. Она привыкла объяснять.

«Структура основана на монастыре тринадцатого века в Тулузе. Мои родители провели там лето один год и им так понравилось, что они решили скопировать его».

Буква S на воротах: Совардс.

«Это не на сто процентов точно», — сказала она.

«Никаких монахов».

«Внутренняя сантехника».

Зал открывался в крытую галерею с готическими арками. Я видел мишуру. Птицы порхали по сверкающему, дымчатому двору.

Я спросил: «Это колодец?»

Она согнула палец, и мы свернули. Я посмотрел вниз на мутную воду, на поверхности плавали пятна растительности. Стрекозы спаривались в воздухе.

«Его можно пить», — сказала она. «Мы его проверили. Но я бы не рекомендовала».

В большой комнате мы сидели в креслах с высокими спинками. Гобелен с единорогом венчает камин; там горел огонь. Слишком близко к пятнадцатифутовой ели, ожидающей украшений. Служанка в униформе появилась из-за доспехов, чтобы подать чай на серебряном подносе.

По разбросанным фотографиям я сделал вывод, что Оливия Харкорт пресытилась долговязыми скандинавами: ее нынешний муж был приземистым, смуглым и с толстой шеей, и эти черты он передал их детям, как сыну, так и дочери.

Помимо служанки, которая исчезла так же бесшумно, как и появилась, к нам присоединился седовласый мужчина, одетый в приталенный синий костюм, белую рубашку и серый галстук, на один тон светлее камня замка.

Он представился как Роберт Даттон Стэнвик, адвокат миссис Харкорт.

«Из Stanwick and Green, LLC», — сказал я.

Он немного надулся. «Это точно».

«Надеюсь, вы не возражаете», — сказала Оливия Харкорт.

Я улыбнулся. «Не думай, что есть выбор».

«Ни в коем случае», — сказал адвокат.

Оливия скрестила ноги — этот маневр занял много времени и должен был привлечь FAA.

«Прежде чем мы начнем, — сказал Стэнвик, — я хотел бы прояснить цель этой встречи».

«Сбор информации», — сказал я.

«С какой целью?»

Ожидая, что мне придется давать объяснения, я собрал тщательно продуманную версию фактов.

«Вы считаете, что какое-то неизвестное лицо или лица могли быть ответственны за смерть бывшего мужа миссис Харкорт», — сказал Стэнвик.

«Я изучаю альтернативные объяснения его смерти».

Я наблюдал за реакцией Оливии: ничего.

Стэнвик спросил: «Какое отношение это имеет к моему клиенту?»

«Ты его знала», — сказал я Оливии.

«Давным-давно», — сказала она.

«Был ли кто-нибудь, кто, по-вашему, мог хотеть причинить ему вред?»

«Кроме меня, ты имеешь в виду».

Стэнвик заявил: «Ничто из сказанного моим клиентом не следует толковать как признание любого рода».

«Расслабьтесь, пожалуйста, Боб, я шучу... Честно говоря, я не знаю, офицер.

После развода мы с Николасом почти не общались».

«Все закончилось плохо?» — спросил я.

«Это был развод», — сказал Стэнвик. «Они по определению находятся в плохих отношениях».

«Неправда», — сказала Оливия. «У меня есть девушка, которая организовала очень значимый разрыв. На самом деле, это сблизило их больше, чем когда-либо. Разве это не замечательно?»

«Это то, что произошло между вами и Николасом?»

«Без комментариев», — сказал Стэнвик.

«Я могу ответить за себя, спасибо», — сказала Оливия. «Мы изо всех сил старались быть грациозными, но это было не идеально. Были слезы».

«Какова была ваша реакция, когда вы узнали о его смерти?»

«Не отвечайте на этот вопрос», — сказал Стэнвик.

Она снова скрестила ноги. «Вам придется его извинить, офицер. Боб всегда был ярым защитником моих интересов».

Теплая улыбка на адвоката, который застенчиво хмыкнул.

«Ну, посмотрим», — сказала Оливия Харкорт. «Мне нужно вернуть себя в то состояние ума. Это похоже на другую жизнь... Моя реакция? Думаю, я подумала: слишком плохо для него.

«Ты уже не злился на него».

«Не отвечай».

«Нет, я не злилась», — сказала она. «Больше нет. Я пошла дальше. Я снова нашла любовь. У меня были дети. Моя жизнь была — есть — очень полной. Мне едва исполнилось двадцать, когда я вышла замуж за Николаса. Подметенная. Мы все делаем вещи, о которых потом жалеем, когда молоды».

Адвокат ударил кулаком по ладони.

«Если это не был несчастный случай, — сказала Оливия, — то что, по-вашему, произошло?»

«Я изучаю несколько возможностей».

«Немного несправедливо с твоей стороны, ты не думаешь? Приходишь и задаешь мне вопросы, но не отвечаешь на мои».

«Я предполагаю, что если кто-то причинил ему вред, у него была на это причина».

«Я собираюсь настаивать на том, чтобы мы положили этому конец», — сказал Стэнвик. «Вы просто пытаетесь ее запугать, и я этого не потерплю».

«Я не, сэр», — сказал я. «Как я уже сказал, мне интересна точка зрения миссис Харкорт, и я ценю, что она пустила меня в свой дом».

«Тогда начните проявлять хоть немного уважения», — сказал Стэнвик.

«Еще чаю?» — сказала Оливия.

«Да, пожалуйста», — сказал я.

Она сорвала золотой колокольчик со стола и позвонила в него. Служанка снова появилась.

«Офицер…» Она посмотрела на меня.

«Эдисон», — сказал я. «На самом деле, заместитель».

«Сандра, заместитель Эдисона хотел бы еще чая».

«Да, миссис».

«И знаешь что, я выпью бокал розового. Из бутылки в холодильнике.

Спасибо, Сандра».

Я услышал голос Мина: «Два бокала».

«Если только ты тоже не хочешь», — сказала мне Оливия.

«С чаем очень вкусно, спасибо».

«Боб?» — спросила Оливия.

Адвокат покачал головой и поиграл с галстуком. Горничная ушла.

Я спросил: «Правильно ли я понимаю, что вы платили алименты своему бывшему мужу?»

«Ну, он был не в состоянии мне заплатить», — сказала Оливия.

Стэнвик расстегнул портфель и достал документ, скрепленный папкой-скоросшивателем.

«Мы были с ним более чем щедры», — сказал он, вручая мне подарок.

Это было брачное соглашение, заключенное при посредничестве Линстадов 4 января 1997 года.

Он тоже пришел подготовленным.

«Позвольте мне сэкономить вам немного времени», — сказал Стэнвик. «Миссис Харкорт и мистер...

Линстад соглашается на расторжение брака в соответствии со следующими условиями, установленными их брачным договором» — появился другой документ, датированный 17 июля 1992 года. «Во-первых, в случае расторжения брака в течение тридцати шести месяцев с момента его вступления в силу, г-н Линстад отказывается от любых претензий на супружескую поддержку. Если брак будет расторгнут после этого момента, г-ну Линстаду предоставляются супружеские алименты в размере семидесяти пятисот долларов в месяц на срок в двадцать четыре месяца, который не может быть продлен, и после чего он отказывается от любых дальнейших претензий на супружескую поддержку».

Значит, Минг ошибался. Или отец Линстада ошибся и дезинформировал Минга. Камень на шее Оливии Харкорт был гораздо меньше, чем они считали, и давно отвалился к моменту смерти Линстада.

Более того, увидев ее в естественной среде обитания, я понял, что жернов — это не жернов. Она, вероятно, тратила столько же каждый месяц на ароматические свечи.

«Два», — сказал Стэнвик, — «и имейте в виду, что это не было частью брачного договора, а лишь дополнением к нему, добровольно предложенным миссис Харкорт в качестве жеста доброй воли — мистеру Линстаду предоставляется полное право собственности на недвижимость, расположенную по адресу Ле Конте Авеню, двадцать три тридцать шесть».

«Двухквартирный дом», — сказал я.

«Ммм», — сказала Оливия.

«Изначально вы за это заплатили».

«Я за все заплатила», — сказала она.

«А потом вы ему это отдали?»

Она пожала плечами. «По сути, он уже жил там».

«Пока вы были разлучены».

«Задолго до этого», — сказала она. «Мы купили его в… не знаю. Боб?»

Стэнвик сказал: «Сентябрь девяносто второго».

«Спасибо, Боб». Мне: «Идея была в том, что у Николаса будет место поблизости от кампуса, где он сможет спать, когда будет работать допоздна. Я и не подозревал».

«Он использовал его для других целей», — сказал я.

Она просияла. «Браво, заместитель Эдисона».

Горничная принесла чай и щедрый бокал вина и удалилась.

«Извините за глупость, — сказал я, — но зачем тогда отдавать ему недвижимость?

Он этого не заслужил».

«Я хотела, чтобы у него было постоянное напоминание», — сказала Оливия.

«В его мошенничестве».

Она отпила, промокнула рот льняной салфеткой. «Больше, чем он никогда ничего не заработал сам».

«Как будто ему было не все равно, — сказал Стэнвик. — Бесплатная недвижимость».

«Я знаю», — сказала Оливия. «Ты была права». Мне: «Боб не хотел, чтобы я это делала».

«Я же говорил тебе тогда, что это пустая трата времени».

«C'est la vie», — сказала она, поднимая бокал. «Я сделала Николасу подарок, чтобы наказать его. Никогда за миллион лет я не могла себе представить, что это действительно сработает».

В ее голосе появились радостные нотки.

Деньги не обязательно должны были быть мотивом.

Всегда была злоба.

Она сделала большой глоток вина.

Я спросил, как она узнала о романе Линстада.

«Моя подруга заметила их в баре в Сан-Франциско, они лапали друг друга в кабинке. Она не говорила мне об этом несколько месяцев. Она не хотела меня расстраивать. Но напилась на вечеринке и проговорилась. Она чувствовала себя ужасно, извинялась направо и налево. «Я не осуждаю, я не знаю, что у вас за соглашение». Верите в это?

'Договоренность.' "

Ее смех распался, а поза согнулась, и она в изумлении уставилась на огонь. «Оглядываясь назад, я едва могу поверить себе . Я имею в виду, что сейчас это кажется таким очевидным. Он не был особенно подлым. Но я любила его. Я действительно любила. Я была загипнотизирована».

Я не мог представить, как она успешно столкнула человека размером с Линстада вниз по лестнице. С другой стороны, если отмотать десять лет назад — накачать их Каберне

— наполнил ее праведным негодованием—

«Это не твоя вина», — сказал Стэнвик.

Она зевнула. «Это и так, и нет. Я была молода и тщеславна. Я думала, что у меня иммунитет.

Он никогда не рискнул бы потерять меня. Но теперь я думаю, что это было в основе всего. Никакой опасности, никакого удовольствия».

«Он был дураком», — сказал Стэнвик. «Женщина вроде нее? Какой идиот пойдет и все испортит?»

«Спасибо, Боб».

«Это правда», — сказал он.

«Конечно, Николас все отрицал, когда я ему это сказал. Он сказал, что это не он, мой друг, должно быть, перепутал его с кем-то другим. Я хотел

«Поверьте ему. Потом я начал задумываться о поздних ночах».

«Мы наняли частного детектива», — сказал Стэнвик.

«Он вез свою любовницу в дуплекс», — сказал я.

«Среди других мест», — сказала Оливия.

«Рискуя вас обидеть, — спросил я, — можете ли вы назвать мне ее имя?»

«Я никогда не хотел знать. Я видел фотографии, и этого было достаточно».

Она замолчала, покусывая нижнюю губу. «Николас... У него был такой странный вкус, понимаешь? Ты представляешь — если ты когда-нибудь подумаешь о том, что твой муж тебе изменяет, а я полагаю, что большинство женщин так думают, признаются они в этом или нет. Но. Ты представляешь, что это будет с кем-то более симпатичным, или — я не знаю. По крайней мере, тогда была бы... не причина, но, по крайней мере, это имело бы смысл, на каком-то уровне.

И — я не хочу показаться мелочным. Но она была... Я не уверен, как лучше это выразить.

«Дампи», — сказал Стэнвик.

«Да», — сказала она. Она опрокинула остатки вина, сморщила лицо, потянулась к колокольчику. «Маленькая толстушка».

Появилась служанка. «Еще, миссис?»

«Да, пожалуйста, спасибо, Сандра».

Я спросил: «Как вы думаете, я могу поговорить с частным детективом?»

«Я не понимаю, зачем это нужно», — сказал Стэнвик.

«Я ищу любого, кто знал Николаса», — сказал я. «Любого, у кого могли быть причины причинить ему вред».

Оливия сказала: «Боб даст тебе номер телефона».

«Мне понадобится ваше письменное разрешение».

Она посмотрела на Стэнвика. Он сказал: «Хорошо. Мы закончили?»

«Почти», — сказал я. «Мисс Харкорт, не могли бы вы рассказать мне об отношениях Николаса с Уолтером Реннертом».

«Что с того?» — спросила Оливия.

«Они были близки?»

«Уолтер его очень любил».

«Это не было взаимно?»

«У меня всегда было впечатление, что он считал Николаса своего рода приемным сыном.

Николас сказал мне, что Уолтер не всегда ладил со своими детьми. Как будто он объяснял свои собственные чувства».

Вот и все: новые данные.

Я сказал: «Был университетский комитет, который изучал обстоятельства

вокруг убийства. Может быть, вы видели их отчет.

Стэнвик напрягся.

«Я», — сказала она. «После развода...»

«Полностью на подъеме», — сказал адвокат. Это значит: полозья были смазаны. «Если больше ничего нет...»

Я сказал: «Мне кажется, большая часть вины легла на плечи вашего бывшего мужа.

Мне интересно, пытался ли Уолтер вмешаться в его защиту».

Стэнвик хлопнул в ладоши. «Вот и все. Мы закончили».

Я сидел там.

«У тебя уже было время, заместитель». Теперь он говорил серьезно. «Проходите».

Я встал, когда горничная вернулась с повторным наполнением, содержащим вторую половину бутылки. Оливия Харкорт передумала: она покачала головой и отмахнулась от стакана. Она уставилась в пол.

«Если ты все же заговоришь с девушкой, — сказала она, — передай ей от меня привет».

ГЛАВА 31

Частного детектива, которого нанял Боб Стэнвик, звали Фейт Рейн. Она работала в комнате над закусочной в центре Окленда, в двух шагах от окружного суда. Густые струйки пара, смешанного с глутаматом натрия, поднимались через вентиляционные отверстия в полу.

Оливия Харкорт дала мне понять, что ее бывший муж облажался, но один раз. Либо она все еще отрицала, либо преуменьшала свое унижение. Или Стэнвик скрыл от нее правду. Николас Линстад был рецидивистом. За пять месяцев наблюдения Рейн сфотографировала его на встрече с четырьмя разными женщинами.

Когда она изложила доказательства — имена и адреса, зернистые снимки с зум-объектива

— Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

Я спросил Рейн, знала ли она о каких-либо романах до 1997 года.

Она покачала головой. «Хотя я бы предположила, что их было много. У таких парней, как он, это инстинкт. Они коллекционеры».

У него был такой странный вкус.

Я не хочу показаться незначительным.

Маленькая толстенькая девочка.

Оливия, конечно, не могла сказать вслух, что она имела в виду. Это было бы расизмом.

Но налил ей пинту розового вина — она не смогла удержаться и что-то сказала.

Все женщины, которых собрал Николас Линстад, были в возрасте около двадцати лет, с прямыми черными волосами и среднего телосложения. Все они были ростом около пяти футов и трех дюймов.

Все четверо были азиатами или азиатско-американцами.

Идеальное описание Донны Чжао.

—

ЛИ ХСИЭ, бывшая соседка ДОННЫ по комнате, работала менеджером по цепочке поставок в конгломерате супермаркетов со штаб-квартирой в Гонконге. Я взял ее адрес электронной почты из базы данных выпускников Калифорнийского университета в Беркли. В деле об убийстве Кен Баскомб отметил, что она минимально говорила по-английски, поэтому я задавал ей простые и прямые вопросы.

Как оказалось, ее английский был в полном порядке — он значительно улучшился со времен учебы в Калифорнийском университете, о чем она сама упомянула в своем первоначальном ответе.

Я не разговаривала с полицией, мне было стыдно, что они меня не поймут, написала она. Венди была американкой, я подумала, что ей будет лучше поговорить с их.

Не удовлетворившись собственным оправданием, она предложила другое.

Семья Донны была очень традиционной. Каждый вечер ее мать звонила, чтобы сделать уверена, что она была дома, училась. Они разозлились, когда она сменила специальность от бизнеса до психологии. Они хотели вернуть ее в Пекин, но она убедил их позволить ей остаться. Они не знали, что у нее есть парень, они бы не одобряю, это сильно отвлекает. Я не думаю, что она обсуждала это с Венди, они не были близки. Она говорила со мной несколько раз. Она была несчастна, потому что он не уважал ее. Я сказал ей, что лучше найти мужчину, который будет тебя уважать, но она сказала, что любит его. Я никогда его не встречал. Она не сказала мне его имени, она была боялась, что ее родители узнают.

Была еще одна, более веская причина, по которой Ли Сье не поднимал тему парня Донны Чжао ни с полицией, ни с кем-либо еще: он был женатым человеком.

Это очень позорно. Я не хотел причинять еще больше боли Семья Донны. Если бы они узнали, они бы очень смутились и рассердились, это будет для них как будто она умерла в другой раз. Полиция поймала человека, который был ответственным, я решил забыть об этом.

—

КЕН БАСКАМБ вышел на пенсию в Крокетте, прибрежном анклаве к северу от Ричмонда. За небольшие деньги можно было снять аккуратную маленькую квартиру с видом на залив — не залив Сан-Франциско, конечно, и при этом вид на НПЗ был бы невозможен.

Но для многих бывших полицейских немного воды лучше, чем ее отсутствие. Я знаю парней, которые вложили все свои сбережения в лодку или пляжный домик, когда на самом деле им нужно десять лет терапии.

Тем не менее, если говорить о механизмах преодоления трудностей, то почти все что угодно лучше спиртного.

Баскомб открыл дверь с хайболом в руке. Мясистый, с морщинистым, загорелым лицом и хорошей шевелюрой, местами седой, но в основном каштановой. Его руки

были толстыми; ноги-кегли торчали из шорт-карго. «Да?»

«Я Клэй Эдисон», — сказал я.

Он сжал дверной косяк. На левом запястье болтался золотой браслет, звенья которого звенели.

«Ты сказал, что я могу заскочить сегодня», — сказал я.

Он не это имел в виду. Или не ожидал, что я появлюсь.

Он пошатнулся, повернулся и вошел внутрь, оставив дверь открытой.

Тематика была туристической морской ловушкой: веревка и фонари, барная тележка, сделанная из двух корабельных колес. Он указал мне на диван и упал в La-Z-Boy.

Выражение его лица не менялось, пока я говорил. Когда я дал ему распечатку письма от Ли Хси, он бесстрастно просмотрел его, дочитав до конца слишком быстро, чтобы успеть прочитать.

Я сказал: «Я не могу доказать, что она говорит о Линстаде. Но в целом это хорошо подходит.

Он работал с Донной. Она помогала ему в исследовании. Она соответствует его предпочтительному физическому типу».

Трудно сказать, кто из нас чувствовал себя более неуютно. Я думал, что будет проще поговорить лично, но это означало, что придется смотреть ему в глаза. Попросите его рассмотреть возможность того, что он оступился во время самого важного дела в своей карьере.

Он не смотрел мне в глаза.

Он смотрел куда угодно, только не на меня.

Он сложил страницу пополам и покрутил ее между двумя свободными пальцами. «Я жду той части, где ты скажешь мне, почему все это имеет хоть какое-то значение».

«Я связался с одной из женщин, с которой общался Линстад», — сказал я, забирая его и возвращаясь на свое место на диване. «Тэмми Вонг. Она сказала, что Линстад однажды напал на нее, физически. Прижал ее к стене и встал у нее на лице. Я не слышал ответа от двух других, но меня не удивит, если они скажут что-то похожее».

Баскомб ничего не сказал.

«Если так, то это похоже на закономерность».

«Большое если».

«Верно, но… Давайте на минутку примем это за основу».

«Рамки», — сказал он.

«Скажем, Линстад спит с Донной Чжао».

Баскомб зевнул, не потрудившись прикрыть рот. «Хочешь это сказать, так и скажи».

«Между ними что-то происходит. Он бросает ее, она злится, начинает шуметь, угрожает рассказать его жене».

Баскомб взмахнул пальцем, словно дирижерской палочкой. Музыка продолжается.

Зевать.

Я сказал: "1993 год, Линстад и Оливия женаты меньше двух лет. В их брачном контракте сказано, что он не получит ничего до третьего года".

"Так."

«Это мотив, по которому он хотел заставить Донну замолчать».

Баскомб поскреб обивку подлокотника кресла, словно пытаясь подавить неприятное желание. «Ты очень креативный парень, Томми Эд».

«Я знаю, что это не так уж и много, чтобы на это ссылаться...»

«Ничего конкретного», — сказал он. «Но не позволяйте мне вас останавливать, я нахожу это действительно забавным».

«Линстад ставит себя на место событий», — сказал я.

«В качестве свидетеля».

«Хорошо, но что он там делает изначально? Его офис находится на другом конце кампуса.

Он живет в Пьемонте. Ночует в дуплексе, который находится в противоположном направлении. Ему нет смысла ходить где-то рядом с ее квартирой. Зачем он там?

«Спроси его».

«Я не могу», — сказал я. «Он мертв».

«Ага», — сказал Баскомб. «Ты это сказал».

«Вы его рассматривали как кого-то, кроме свидетеля? В какой-то момент?»

«Конечно, сказал», — сказал он. «Ты думаешь, я идиот? Это ничего не значит, потому что у нас есть отпечаток и признание. Так что, если ты не объяснишь это, мне нечего тебе сказать».

Он допил свой напиток, поднялся со стула, подошел к барной стойке и откупорил бутылку Wild Turkey. Он налил, поплелся обратно к креслу. Его напиток расплескался, когда он сел. Он слизнул пролитое с большого пальца.

«Триплетт был уязвим», — сказал я, вызвав ухмылку у Баскомба. «Он молод. Он внушаем и нестабилен. Линстад должен был знать об этом; он проверил Триплетта для исследования. Есть отчет — я отправил вам копии нескольких страниц по электронной почте».

«Я видел».

«И тогда вы знаете: у них двоих были странные отношения. Триплетт проваливает процедуру отбора, Линстад говорит: «Нет, спасибо, увидимся позже». А потом он внезапно меняет свое решение и регистрирует его».

«Потому что ему было его жаль».

«Может быть. Или, может быть, он понимает: « Подождите-ка, этот ребенок может быть полезен». Он начинает покупать ему еду, выводить его на улицу. Он его вылизывает».

«Промывание мозгов. Прямо как по телевизору. Мне это нравится».

«Может быть, Триплетт действовал в одиночку, — сказал я. — Может быть, он и Линстад сделали это вместе».

«Хм», — сказал Баскомб. «Вы смотрели Ли Харви Освальда?»

«Возможно, Триплетт был дома в ту ночь, как говорит его сестра, и его не было рядом с местом преступления, а Линстед действовал один».

Возможно, тебе нравится это слово » .

«Вы не считаете, что признание Триплетта выглядит запутанным?»

«Конечно, это так. Он сумасшедший».

«Вы спрашиваете его, после того, как он ударил ее ножом, что случилось? Он говорит: «Она как будто исчезла». Вы говорите ему: «Да ладно, будь серьезен, о чем ты говоришь, она исчезла?» Знаешь, что он говорит?»

"Пожалуйста, скажите мне."

«Как в воздухе». Я посмотрел на него. «В воздухе».

Он уставился на меня: «Кого, черт возьми, это волнует».

«В исследовании дети играли в видеоигру», — сказал я. «Я проверил. Работает это так: убиваешь людей, они распадаются на куски и растворяются в воздухе.

Возможно, правда, что Триплетт это воображает? Что это значит, 'в воздухе'?

«Это значит», — сказал Баскомб опасно мягким голосом, — «ни хрена».

Тишина.

Я сказал: «Я знаю, что это дело важно для вас».

«Заткнись», — сказал он. «Все в порядке? Твоя очередь была. Теперь заткнись нахуй и слушай».

Он наклонился, чтобы поставить стакан на ковер, и поднялся с красным лицом, лопнувшие капилляры разъели кожу на носу.

Он сказал: «Это закончено. Это мертво. Понимаешь?»

«Я думаю о семье», — сказал я.

«Ты высокомерный чертов придурок, я же сказал тебе заткнуться ». Он рассмеялся.

«Ты думаешь о семье? Хорошо. Давайте «подумаем о семье».

Когда я думаю об этой семье, то понимаю, что у них было двадцать четыре года, чтобы смириться с тем, что случилось с их дочерью, их единственным ребенком, и если бы у тебя был хоть какой-то реальный опыт, а у тебя его нет, жалкий ты гребаный подражатель, то ты бы понял, что этого недостаточно. Да что ты знаешь? Ты не имеешь дела с живыми людьми. Ты стервятник. Ты проходишь через

карманы. Но я могу обещать вам одно: втягивание их обратно в это не сделает ничего, ничего, чтобы «помочь» им. Вы хотите помочь им? Заткнитесь. Все, что вы говорите, весь этот мусор, который вы изрыгаете, даже если это правда, ничего не дает. Нечего достигать . Один парень вышел из тюрьмы, другой парень мертв. Не говоря уже о том, что все, что вы говорите, — гипотетическая куча дерьма».

Он улыбнулся. «Я старался быть терпеливым с тобой. Я позволял тебе звонить мне по телефону, приходить ко мне домой, где я живу, тратить мое время, рассказывать мне то одно, то другое, выдумывать истории о людях, которых ты не знаешь и никогда не встречал, а потом я должен был похлопать тебя по спине?»

Он наклонился, нащупывая стакан. «Мы будем хорошими мальчиками и сделаем свою работу. Я уже сделал свою. Я посадил это гребаное животное в тюрьму. Теперь я могу повеселиться. Ты, кажется, немного не понял свою, так что я повторю ее для тебя еще раз: заткнись. Возвращайся к работе горничной. Если только ты не так ужасна в этом, как в полиции, в таком случае, мой совет — иди и найди работу, более подходящую для твоих навыков. Попробуй пошутить».

Он нашел стакан, поднялся на ноги и направился к барной стойке.

Я сказал: «Бывший тесть Линстеда — Джон Соуардс».

Он замер, его толстые плечи сжались. «Господи Иисусе, ты все еще говоришь».

«Он стоит около полумиллиарда долларов. Есть один деловой партнер, с которым он заключил несколько сделок. Дэйв Ауэрбах. Он был регентом Калифорнийского университета. Дэйв — это сокращение от С. Дэвиса. Это он, в комитете, который бросает Линстада под автобус. Адвокат, Хури? Она из семейной фирмы Совардс».

Баскомб стоял ко мне спиной, наливая еще Wild Turkey.

Я встал. «Отчет вышел как раз в тот момент, когда брак Оливии и Николаса дал трещину. Можно было бы подумать, что у Совардса нет причин защищать Линстада. Совсем наоборот. Пусть этот ублюдок горит. Но крупные богачи думают иначе, верно? Репутация — это все. Их дочь выходит замуж за убийцу, и они оказываются запятнанными связями».

Баскомб снова закупорил бутылку.

«Я разговаривал с коронером, который занимался смертью Линстада. Он сказал мне, что его босс давил на него, чтобы закрыть дело быстро и тихо. Я думаю, что Совардс испугался. Он, возможно, даже подозревал, что его дочь как-то связана с этим.

Поэтому он кружил вокруг фургонов».

Баскомб повернулся ко мне. Красный стал фиолетовым.

Он выдавливал слова, словно машина, делающая сосиски. «Никогда. В моем.

Карьера. Я. Позволил кому-либо. Повлиять. на. меня».

«Я не говорю, что ты это сделал», — сказал я.

Комната была маленькой, и, будучи пьяным, он преодолел расстояние

Впечатляющая скорость. Едва хватило времени, чтобы я увидел, как он заносит кулак назад, как браслет звенит, как его большое волосатое правое предплечье машет по небольшой боковой дуге.

То, что верно для штрафного броска, верно и для удара: чем пологее траектория, тем точнее она должна быть. Попробуйте ударить меня по голове, но промахнетесь, вы все равно можете сломать мне ключицу. Цельтесь прямо в нос, и ваша погрешность сократится. Это не идеальная аналогия, но это было то, о чем я думал, когда дернулся влево, и импульс Баскомба пронес его мимо меня и врезался в книжный шкаф.

Безвкусная вещь, в форме каноэ с обрезанной нижней третью, чтобы она стояла вертикально. Несколько книг, в основном безделушки: латунный компас, корабль-в-бутылке, бейсбольный мяч с автографом на пластиковой подставке. Все это посыпалось вниз, когда книжный шкаф хлопнул, а затем наклонился вперед, оставив в гипсокартоне щель в форме луны.

Баскомб запутался в торшере, который упал, лампочка с треском перегорела. Он замер в глубоком приседе на одной ноге у стены, раскинув руки, растопырив пальцы и сложив ладони, словно в него выстрелили из пушки. У его ног лежала книга Тома Клэнси в мягкой обложке.

Его запястье кровоточило. Я протянул руку, чтобы помочь ему подняться.

Он оттолкнул его, с трудом поднялся и, пошатываясь, направился к задней части дома, пока его не поглотил неосвещенный коридор.

Хлопнула дверь.

Я положил чехол от каноэ на место. На бейсбольном мяче был логотип Giants; подпись принадлежала Вилли МакКови. Корабль в бутылке сгорел. Стекло не разбилось, но внутренности превратились в кашу из спичек и ткани. Я поставил его на крайний столик и выпилил себя.

ГЛАВА 32

«Я его не виню», — сказал Шупфер.

Она развернула фургон и начала сдавать назад к впускному отсеку. «Ты влезла в его личное пространство и обвинила его в взяточничестве».

«Я был осторожен и не сказал этого».

«Я уверен, что он полностью оценил это различие».

«Кто-то взял показания у сестры Триплетта», — сказал я. «Что с ним случилось?»

«Я бы выбрала вариант «обыкновенной некомпетентности», — сказала она.

Она перевела рычаг переключения передач в положение парковки и записала пробег, и мы вышли, чтобы выгрузить последнего покойника. Семидесятидевятилетняя испаноговорящая женщина, найденная в ванной своим смотрителем. Мы не заметили никаких явных признаков жестокого обращения с пожилыми людьми, но местонахождение тела оправдывало ее приезд.

«Забудьте о том, что Баскомбу платят», — сказал я, отпирая колеса каталки. «Это не обязательно должно быть так открыто. Это может быть гораздо тоньше — как то, что чувствовал Мин.

Линстад сочиняет свою историю. Он говорит жене, что пойдет в полицию, даст показания. Она впадает в истерику, звонит отцу. Он впадает в истерику, звонит своему адвокату и так далее и тому подобное, по всей цепочке, пока сообщение не доходит до Баскомба: «Обращаться осторожно». Теперь, в его сознании, он больше не разговаривает с потенциальным подозреваемым. Он разговаривает с полезным свидетелем, имеющим важных друзей.

Любой человек начал бы смотреть на ситуацию через эту призму».

«А как насчет тебя?» — спросила она. «Через какую призму ты это видишь?»

Мы подкатили тело к весам. Я включил их и увидел, как Шупфер подняла брови. Мертвая женщина весила всего восемьдесят один фунт.

«Вы спрашиваете смотрителя о ее питании?» — спросил Шупфер.

«Она сказала, что ест нормально. Я видел коробку Ensure в кладовке. Пары банок не хватает».

«Мм. Все еще может быть FS».

Синдром слабости. Старые тела разрушаются, ущерб ускоряется из-за пренебрежения

а иногда и хуже. В прошлом году нам было поручено искать его.

Мы вкатили каталку в приемный отсек. Пока Шупфер что-то строчил в планшете, я начал разворачивать тело. Старуха уже была голая...

ее кожа стала восковой и сморщенной, что избавило нас от необходимости раздевать ее и перебирать ее одежду.

Я взял камеру, начал снимать. «Но ты прав».

«А теперь я?»

«Баскомб. Мне не следовало туда идти, — сказал я. — Нет причин думать, что он будет сотрудничать».

"Ага."

«В любом случае, у меня недостаточно денег».

"Неа."

«Но он просто… он меня разозлил, Шупс. Суперсамодовольный».

Она перестала писать. «Просто радуйся, что он не причинил тебе вреда, принцесса».

—

ОНА ЗАГОВОРИЛА СЛИШКОМ ПОСПЕШНО.

Войдя в комнату для дежурных, выжимая мокрые руки, я прошёл по коридору мимо кабинетов сержантов. Дверь Витти была подперта, сам мужчина сгорбился над своим столом, словно его ударили кулаком. Он увидел меня и сел, согнул палец, приказывая мне закрыть дверь и опустить жалюзи.

«Если речь идет об обмене на Оделла Бекхэма-младшего», — сказал я, садясь,

"забудь это."

Он провел рукой по голове. «Я только что разговаривал по телефону с шефом полиции Эймсом в Беркли».

"Хорошо."

«Есть ли у вас предположения, почему он мне звонит?»

«Нет, сэр».

«Совсем нет?»

"Сэр?"

Витти спросил: «Ты приставал к кому-нибудь из их парней?»

Я спросил: «Сэр?»

«А ты?»

«Нет, сэр. Я этого не делал».

«Ты ходил к какому-то парню домой?»

«С разрешения», — сказал я. «Я не появился внезапно».

«Но вы же ходили к нему».

«Я говорил с ним, да».

Глаза Витти превратились в щелочки. «Ради Бога, о чем ты думал?»

«Я думал, что мы могли бы поговорить цивилизованно».

«Парень на пенсии. С проблемами со здоровьем, я бы добавил».

«Это то, что он сказал? Я его преследую?»

«На самом деле, все немного хуже. Он сказал, что ты на него замахнулся».

« Я —? Извините, сэр. Это чушь. Он напал на меня. Все, что я сделал, это избежал его».

Витти вздохнул и начал возиться со своим настольным календарем «Слово в день» — частью его неустанного, нерешительного стремления к самосовершенствованию. «Чем, черт возьми, ты занимаешься?»

«Одно из моих дел, — сказал я, — привело меня к одному из его дел. Я провел комплексную проверку и заметил, что некоторые части отчета Баскомба не сходятся. Поэтому я пошел туда, чтобы получить разъяснения».

«Как это привело к тому, что он ударил тебя?»

«Он меня не ударил, — сказал я. — Он промахнулся, потому что был пьян в стельку».

«Боже, Клэй, не придирайся. Как дело Баскомба влияет на твое?»

«Это не напрямую. Но...»

"Иисус."

Я сказал: «Мы все еще копы, сэр».

«Есть полицейские, чья работа — разбираться с такими вещами, но мы — не они».

«Я не вижу никого, кто бы еще вызвался».

«Вы удосужились спросить?»

«Кажется, никто не заинтересован, сэр. И я знаю, когда кто-то облажался».

«Эймс так не считает», — сказал он. «Он сказал мне, что этот парень — ветеран с наградами».

«Ветераны совершают ошибки».

«Мне все равно», — сказал Витти. «Ладно? Мне все равно. То, о чем я — о чем мы — должны беспокоиться, — это отношения. Мы должны работать с этими людьми. Не только сегодня. Каждый день. Люди, агентства, они полагаются на нас. Они должны знать, что когда мы появляемся, мы там, чтобы заниматься своим бизнесом, и ничего больше. Я не могу позволить тебе бегать и мутить дерьмо».

Он помолчал. «У тебя все хорошо?»

"Сэр?"

«Есть ли в твоей жизни что-то, о чем мне нужно знать?»

Он действительно собирался это сделать? Играть в Папу Медведя? «Нет, сэр».

«Ты можешь мне рассказать», — сказал он. «Мы заботимся друг о друге, вот как мы здесь поступаем. Ты важный член этой команды».

Какую книгу по управлению кассами в супермаркете он взял?

«Я ценю это, сэр».

"Я проверил ваши журналы. Вы работали в День благодарения".

«Да, сэр».

«Вы подписались на работу на Рождество».

«Да, сэр, это так».

«В прошлом году ты работал на Рождество», — сказал он. «За год до этого тоже. Я проверял».

Он ждал объяснений.

Я сказал: «Я не верю в Санта-Клауса».

«Не будь умником».

«Извините, сэр».

Витти посмотрел на меня умоляюще. Его инстинкты подсказывали ему отчитать меня, но он так хотел быть Хорошим Парнем. «Я думаю, тебе нужен перерыв».

"Я в порядке."

«Вы не уделяли этому времени два года», — сказал он.

Он никогда раньше не жаловался на это. «Пытаюсь внести свою лепту, сэр».

«Это хорошо, Клэй, но это нехорошо для души». Он выдернул платок, высморкался. «Слушай, я знаю, как дерьмо бывает, ладно? Я был там. Я даже не собирался упоминать об этом при тебе, но теперь, в свете этого дела Баскомба, я чувствую, что должен что-то сказать. Это второй звонок по поводу тебя за последнюю неделю».

Я сказал: «Прошу прощения?»

«Позвонил парень и начал кричать, что вы кремировали его отца против его воли».

Сэмюэл Эфтон.

Я сказал: «Это на сто процентов не то, что произошло».

«Как бы то ни было, он продолжает утверждать, что хочет подать официальную жалобу».

«Вы шутите».

«Хотел бы я быть таким».

«Что ты ему сказал?»

«Я отговорил его от этого. Я вступился за тебя, так же, как и за Эймса.

Пожалуйста. Но сейчас, сидя здесь и слушая, как ты споришь со мной, я начинаю чувствовать себя придурком. Не делай из меня придурка, Клэй. Если ты начинаешь чувствовать себя подавленным...

«Честно говоря, сэр, нет».

«—ты должен быть со мной честен о своем душевном состоянии. Все накапливается, понятно. Но ты должен быть самосознательным. Хорошо? Ты должен прийти ко мне: Сержант, я начинаю это чувствовать. Никто не будет тебя за это осуждать».

Его глаза говорили обратное.

"Сэр-"

«В целом, — сказал он, — я ценю ваш вклад. Но если это вас не устраивает, вы можете оказаться на новом месте службы через двадцать четыре часа».

«Я этого не хочу».

Бесконечное молчание. «Я предположу на данный момент, что это правда».

Я кивнул. «Спасибо, сэр».

«Дело привело вас к Баскомбу», — сказал он. «Как зовут покойного?»

«Вальтер Реннерт».

Он повернулся к компьютеру, покрутил мышкой, щелкнул. «У тебя это открыто с сентября».

«Да, сэр».

Его губы шевелились, пока он пробегал по повествованию. «Что я здесь упускаю? Потому что для меня это читается как нечто естественное».

«Я согласен, сэр».

«Чего вы ждете?»

Я ничего не сказал.

Витти покосился на меня, как будто я отдалился. «Ладно, вот что мы сделаем. Первым делом тебе нужно позвонить этому парню Баскомбу и извиниться».

«Сержант...»

«Просто сделай это, ладно? Будь большим человеком. Позвони парню и сделай все правильно».

Он подвинул ко мне свой настольный телефон.

Я уставился на него. «Сейчас?»

«Нет времени лучше настоящего».

Я набрал номер на своем мобильном и ввел его на настольном телефоне.

Он звонил и звонил.

«Он не отвечает», — сказал я, вешая трубку.

«Тогда оставьте сообщение». Он наклонился и включил громкую связь.

Я стиснул зубы и набрал номер еще раз.

Это Кен, я пошел на рыбалку.

Бип.

Витти подсказал мне жестом руки.

«Г-н Баскомб, заместитель коронера Эдисон звонит» — вкус желчи, глоток

— «звоню сказать, что мне жаль, если я вас обидел. Мне жаль, если это так прозвучало. Всего наилучшего».

Я ударил.

«Хорошо», — сказал Витти. «Спасибо. Теперь я хочу, чтобы ты закончил с делом Реннерта. Выкинь его из головы. И — эй. Пока ты этим занимаешься, возьми себе немного времени на отдых».

«Вы меня отстраняете?»

«Клей. Ты прислушаешься к себе? Перестань быть параноиком. Я говорю, иди домой.

Навести семью. Что бы тебе ни понадобилось сделать. Посмотри гребаный фильм. Приведи голову в порядок, а потом вернёмся к делу. Ладно? Я больше не хочу об этом слышать. Иди домой».

«Могу ли я сначала получить свою кружку кофе?»

Он сказал: «Следите за своим тоном, заместитель. Вы уволены».

ГЛАВА 33

я и должен был кому-то извиниться, так это Нейту Шикману. Я мог предположить, что он заплатил за то, что помог мне. Я позвонил ему на следующий день.

«Не беспокойтесь», — неубедительно сказал он. «Эймс раздражен, но ничего такого, что я не смогу пережить».

«Раздражаетесь на себя или на меня?»

«Оба. Баскомб тоже».

"Ах, да?"

«Он казался скорее расстроенным, чем сердитым. Как будто — злился из-за того, что ему пришлось пройти через все эти процедуры. У меня сложилось впечатление, что они не друзья».

Я отложил эту новость в сторону. «Я твой должник».

«Я бы сказал, что сейчас их уже три или четыре».

«Верно. Кстати, есть ли какие-нибудь признаки Триплетта?»

«Ни одного. Я слежу за тобой».

"Спасибо."

«Да», — сказал Шикман. «Но я должен спросить. Ты серьезно его ударил?»

Распространение сплетен. Хорошая черта для детектива.

«Баскомб? Нет, черт возьми. Он пытался меня ударить».

«Черт, — сказал Шикман. — Что ты сказал, что так его разозлил?»

Я колебался.

«Эй», — сказал Шикман. «Вся эта задолженность не заслуживает никакой ерунды».

«Возможно, я намекнул, что он арестовал не того парня».

Он долго смеялся. «Ни хрена себе. Серьёзно?»

"Действительно."

«Чушь», — сказал он.

"Спасибо."

«Я снова достал файл Донны Чжао», — сказал он. «После того, как вы ушли? Я взял

еще раз взгляните на него. Он показался мне прочным».

«На первый взгляд, так и есть».

«Что делает второй взгляд?»

Я спросил: «Ты действительно хочешь это услышать?»

«Я же спрашивал, не так ли?»

Выбросьте это из своей системы.

Что бы вам ни пришлось сделать.

По-моему, это прозвучало как разрешение.

Даже приказ.

Витти не это имел в виду.

В следующий раз, сержант, выбирайте слова более тщательно.

«Вот что я тебе скажу», — сказал я Шикману. «Позволь мне угостить тебя выпивкой. Суди сам».

—

МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ В баре по его выбору на Сан-Пабло, недалеко от линии Олбани-Беркли.

Место было оформлено в стиле Дня мертвых, меню включало сто тридцать один сорт текилы и мескаля. Шикман попросил Dos Equis. Я попросил воды. Официантка улыбнулась в отчаянии и отступила.

Я изложил ему суть дела так же, как и Баскомбу.

«Я начал с того, что думал, что Линстад подтолкнул Триплетта к выполнению своей грязной работы», — сказал я. «Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это неправильно. Линстад не собирается полагаться на ребенка, который, как он знает, не совсем в себе. А сестра Триплетта дает ему надежное алиби».

«Семь лет», — сказал Шикман.

«Она умная взрослая, кажется, полностью собранной», — сказала я. «Что, учитывая ее воспитание, впечатляет».

«Вы думаете, что Линстад его подставил?»

«Если вы собираетесь кого-то подставить, Триплетт — ваш идеальный кандидат. Молодой, черный, физически внушительный. Пограничный интеллект, слабое чувство реальности».

Шикман поерзал на стуле.

«Я имею в виду, это очень интересно», — сказал он.

Я рассмеялся. «Пожалуйста», — сказал я. «Не сдерживайся».

Он отпил пива, постучал по столу, собрался с мыслями.

«Начнем с того, что скажем, что мне нравится», — сказал он. «Интриги, соседи по комнате

заявление — это полезная информация. Я — лидер, я начинаю с нуля, вся эта хрень имеет огромное значение для фактической картины».

«Я знаю», — сказал я. «Косвенно».

Он кивнул. «Это не конец света. Многие парни в Сан-Квентине попали туда по косвенным уликам. Но вы же не начинаете с нуля.

Вот признание. Может, и не идеальное, но и не намного хуже большинства.

Теперь это на бумаге, часть протокола. У вас есть отпечаток пальца Триплетта на орудии убийства».

«Линстад мог бы заставить его заняться этим», — сказал я. «Я показал вам отчет.

Они проводили время вместе за пределами лаборатории».

"Якобы."

«Никто не проводил ДНК», — сказал я. «Ни на ноже, ни на толстовке, ни на крови на месте преступления, ничего. Это было в тысяча девятьсот девяносто третьем году».

«Вам повезло получить жизнеспособный материал, но вам все равно нужен известный образец для сравнения».

«У меня есть имя и адрес отца Линстада в Швеции».

Шикман улыбнулся. «Пытаюсь представить, как проходит этот телефонный звонок».

«Да, ни хрена».

«Доброе утро вам, сэр. Ваш сын, который умер, мы хотели бы уничтожить его память, пригвоздив его к жестокому убийству. Вы не против плюнуть в это Трубку для меня? Мы оплатим почтовые расходы».

«Все дело в доставке», — сказал я.

«Посмотрите на это с моей точки зрения. Я принесу это своему боссу, что он скажет?»

«Тебе нужно больше».

«Чтобы начать возрождать старое дерьмо, тратить время и деньги? Намного больше».

«Дай мне коробку с уликами», — сказал я. «Я сам отнесу ее в лабораторию. Они этажом выше меня. Никто не должен знать».

Шикман рассмеялся. «Ииии он стал негодяем».

Он поднял пустой стакан к официантке. «Я не говорю, что не помогу вам, если смогу».

По сути, он ответил мне так же, как Баскомб, и Шапфер, и Витти, — только немного вежливее, и он оставил дверь приоткрытой.

«Одно, что меня действительно задевает, — сказал он, — это то, как Реннерт и Линстад спускаются по лестнице. Но вы говорите, что Реннерт был естественным».

«Не исключает, что Линстад мог быть убийцей. В ночь своей смерти он выпивал с кем-то. Минг сказал, что они надавили на него, чтобы закрыть дело как несчастный случай.

Он предложил мне посмотреть на бывшую Линстад, на все эти семейные деньги. Но я встретил ее и не вижу этого. Слишком рискованно. Она бы наняла кого-нибудь».

«Из того, что вы мне рассказали о Линстаде», — сказал он, — «любая женщина сделала бы это бесплатно».

Официантка принесла Шикману свежее пиво. Он выпил, снимая пену с верхней нижней губой. «Найди Триплетта. Без него все это не имеет значения».

Я кивнул, раздумывая, стоит ли высказывать свои мысли. Мы, похоже, ладили, Шикман и я, но я не знал его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что он не сочтет меня наивным или чересчур усердным.

Я сказал: «Он этого не делал. Триплетт».

Шикман внимательно за мной наблюдал.

«Я не прошу вас или кого-либо еще принять это на веру, — сказал я. — Я просто утверждаю то, что, как я знаю, является правдой. Теперь мне остается только доказать это».

Его медленный кивок мог означать как настороженность, так и согласие.

«Сделайте нам обоим одолжение, — сказал он. — Не наступайте больше никому на ноги».

Он протянул мне свое пиво.

—

ЗАКАЗ ВИТТИ ЗАСТАВИЛ меня задуматься о Рождестве.

Сержант был прав: я отработал все с тех пор, как вступил в ряды шерифов. Это никогда не казалось мне большой жертвой. Когда я рос, наша семья не занималась религией, и светская версия праздника, который мы когда-то отмечали, отошла на второй план, как и все остальные ритуалы, требующие полного участия.

Собираясь втроем, мы подчеркиваем отсутствие четвертого.

В этом году у меня не было никаких оправданий.

—

В СУББОТУ УТРО я сходил на дневной сеанс последней части « Форсажа». Разъяренный, я звоню матери, когда выхожу из театра, чтобы дать ей двадцать четыре часа.

заметил, что я свободен на рождественском ужине.

«У нас ничего не запланировано», — сказала она, умудрившись одновременно извиниться и обвинить.

«Если это слишком хлопотно...»

«Нет-нет», — сказала она. «Я не хочу, чтобы ты был разочарован, вот и все».

Эти разговоры всегда проходили одинаково: я протягивал руку, движимый долгом

и вина и любовь. Как только она ответила, я начал составлять карту своего пути к отступлению.

Я заставила себя остаться на линии, понимая, что если повешу трубку, то почувствую себя только хуже.

«Я могу принести еду».

«Не могли бы вы? Спасибо. Извините, я просто очень устал».

"Без проблем."

«Я была у Люка на прошлой неделе», — сказала она. «Это отнимает у меня много сил».

Я спросил: «Китайский подойдет?»

—

DRAGON DELUXE PALACE был переполнен, подносы свистели, вечеринки по восемь человек, утешительный шум. Мы были не единственной семьей, которая была слишком пресыщена или ленива, чтобы поставить индейку в духовку.

Ожидая у стойки администратора, сгорбившись в мерцающем свете мутного аквариума, я просматривал свой почтовый ящик, удаляя спам и остановившись на одном из писем с заголовком «В ГОРОДЕ».

Отправителем была Эми Сандек.

Я открыл его.

…как и было обещано.

Любовь,

А

Я написал ответ, нажал «ОТПРАВИТЬ», а хозяйка вручила мне теплый пластиковый пакет и пожелала веселого Рождества.

—

ДВИГАЯСЬ ПО 14-й ИСТОРИЧЕСКОЙ СТАДИИ сквозь пробки, я видел толпы в окнах фо-стойок и карри-хаусов. В шестидесятые и семидесятые годы Сан-Леандро был самым белым городом в районе залива. Это начало меняться, когда суды отменили соглашения о соседстве. К тому времени, как я родился, этот процесс уже шел полным ходом в течение многих лет, и моя собственная группа друзей напоминала мини-ООН, широкую коалицию, сформированную на баскетбольных площадках, объединенную нашей любовью к игре и нашим пренебрежением к объявленным часам игры.

Мы бродили стаями, искали место, где был обруч и немного места, карабкались через заборы, бросали вызов всем соперникам. Начальная школа Вашингтона; асфальтовое покрытие средней школы; извилистые подъездные пути и изогнутые дворы. В тех открытых

В палате представителей я начал свою карьеру в дипломатии.

Я научился разговаривать с людьми как с личностями. Как согласовывать общие интересы. Как получать удовольствие от успеха других.

Мой брат Люк был на полдюйма выше меня и почти таким же быстрым. В одиннадцать лет он мог забросить теннисный мяч; в тринадцать — настоящий мяч. Его прозвище было «Белый мальчик может прыгать». Он непрерывно работал над своим ударом, развивая прекрасный штрих, как каллиграфия. По чистому таланту вы бы взяли его выше меня, каждый раз.

Но он проводил много часов на нашей игровой площадке, сидя на корточках на обочине, нетерпеливо ожидая следующего удара, размахивая руками и колотя по своим костлявым, покрытым коркой коленям. Его командам, похоже, никогда не удавалось ухватиться за победные серии, как моим.

Стандартные правила гласили: игра до одиннадцати по одному. Люк начинал горячо, сбивая пять, шесть подряд. Затем противники набрасывались на него, душили его в двойных и тройных командах. Он продолжал держать мяч, пасовал только для того, чтобы хлопнуть в ладоши и потребовать его обратно, нанося героические удары, когда выпадал за пределы поля. Время от времени кто-нибудь скользил, заставляя всех поблизости вскакивать, хвататься за головы, падать в преувеличенных обмороках, оо ...

Чаще всего мяч отскакивал от верхней части щита.

Для него это была слава или смерть, все или ничего.

Он легко попал в нашу школьную команду, но поссорился с тренером и в итоге ушел через год, оставив после себя наследие — заносчивого, высокомерного, не поддающегося обучению, — которое запятнало меня. Мне пришлось работать вдвое усерднее, чтобы заслужить свое место, и я старался больше пасовать, чем бросать, иногда в смехотворном соотношении. Однажды меня посадили на скамейку запасных за отказ от открытого прохода.

Я не могу сказать наверняка, когда Люк начал употреблять наркотики. Меня не было рядом, когда кто-то впервые предложил ему косяк. Я не знаю, где я был. Наверное, на тренировке.

Однако я могу догадаться, где он приобрел эту привычку: в тех самых дворах, где мы когда-то жили в невинности.

Его первый арест произошел на предпоследнем курсе. Его забрали вместе с двумя другими парнями из нашего детского круга за хранение наркотиков. Судья увидел порядочного ребенка, без судимостей, с полной семьей, родителями, имеющими оплачиваемую работу. Люк не признал себя виновным и получил условный срок плюс общественные работы.

Некоторое время ему удавалось держаться подальше от закона. Он усвоил урок, и он был: не попадайся. Однако дома дела пошли хуже некуда. Он яростно ссорился с моими родителями. Нужно много, чтобы вывести моего отца из себя, и один из самых нереальных

и мультяшные моменты моей подростковой жизни были наблюдение за тем, как он и Люк дерутся, после того как мой брат объявил, что бросает колледж. Попытка встать между ними принесла мне синяк под глазом.

Ответом моей матери было отстраниться и отрицать. Оглядевшись вокруг в поисках места, куда можно было бы направить свое внимание, она остановилась на мне. Люк упустил свое будущее. У меня же, с другой стороны, не было потолка. Она не пропускала ни одной моей игры. Она осыпала меня похвалами.

Я не мог решить, что чувствовать к своему брату. Жалость. Презрение. Вину за то, что пропасть между нами расширяется, наши судьбы расходятся в ногу. Я поступил в Калифорнийский университет, а он переехал к другу во Фрутвейл, устроившись на неполный рабочий день клерком в магазин спортивных товаров. Я взвалил на свои плечи растущие надежды на команду и школу, а Люк то и дело попадал в тюрьму за мелкие правонарушения, связанные с наркотиками, то за мелкое воровство. Шестьдесят дней здесь, девяносто там, и каждый срок подготавливал его к следующему провалу.

Мы понятия не имели, насколько сильно он облажается.

Я тоже сомневаюсь, что он это сделал.

Никто не хотел иметь с ним дело. Я был тем, за кого стоило болеть, даже после моей травмы. Более того: все любят аутсайдеров.

Однажды ночью — под кайфом, с уровнем алкоголя в крови 0,15 — Люк угнал машину. Позже он утверждал, что его намерением было просто покататься. Двигаясь на север по Интернешнл-Бульвару, со скоростью семьдесят в зоне тридцать пять, он проскочил красный на 29-й, врезавшись в Kia.

Водитель, двадцативосьмилетняя женщина по имени Роза Ариас, погибла на месте.

Пассажирка, девятнадцатилетняя племянница Ариаса, скончалась на следующий день от полученных травм.

У Люка сломана бедренная кость, сломаны ребра, проколота легкое, разорвана селезенка. Он провел четыре дня в коме. Первым человеком, которого он увидел, когда пришел в себя, была медсестра. Вторым человеком, которого он увидел, был арестовавший его офицер.

Признание себя виновным по двум пунктам обвинения в непредумышленном убийстве при управлении транспортным средством позволило ему избежать судебного преследования с помощью препарата, усиливающего действие опьяняющего вещества, сократив срок наказания на пару лет.

Даже с маминым даром отрицания это было перегрузкой. Она переосмыслила прошлое, все эти мили, пройденные на аренах в Сан-Хосе, Сакраменто, Лас-Вегасе и обратно.

По утрам она просыпалась охрипшей от беспрерывных криков в четвертой четверти.

Пока я ковыляла по реабилитации, а Люк отправлялся в тюрьму, ее распределение ресурсов, должно быть, казалось ей более чем небрежным. Преступным.

Когда я поступил в полицейскую академию, она зациклилась на идее, что я могу использовать свои новые знания и положение, чтобы помочь Люку. Конечно, она ошибалась. Его судьба была вне моих рук. Но что действительно ее задело, так это осознание того, что даже если бы у меня были рычаги влияния, я бы их не использовал. Не для него.

Я начинал карьеру офицера закона. Мой долг был перед обществом — защищать порядочных людей от таких аутсайдеров, как мой брат.

Это были дни, когда Рождество спотыкалось и рушилось, как и День благодарения, а дни рождения превращались из ужина в телефонный звонок.

Когда я был у коронера, я немного смягчился по отношению к ней, смирившись со смертью и тем, что она делает с людьми. Но я все еще ничего не мог сделать, чтобы освободить Люка быстрее. И я не думаю, что я один борюсь за то, чтобы быть таким же щедрым с моей семьей, как и с незнакомцами.

Самым большим камнем преткновения остается мой неровный послужной список посещений. Как и большинство государственных тюрем, Плезант-Вэлли открыта для публики по выходным. Обычно я работаю, встроенное оправдание. Мне удается придумать другие для тех редких случаев, когда я свободен.

Если ничего другого и нет, то ехать туда ужасно: три часа, а с учетом пробок и того больше.

Моя мама ходит туда дважды в месяц, и время от времени она звонит и приглашает меня присоединиться к ней. Уже зная ответ, она разыгрывает свое недоверие, когда я говорю «нет».

Но ее боль, ее сожаление, ее постоянное чувство неудачи — все это подлинно.

Теперь, сидя в машине у дома родителей, я смотрел вниз по кварталу на лестницу окон, переполненных молочным весельем. Светодиодные сосульки, свисающие с водостоков, капали в пустоту. На пассажирском сиденье сминался пакет с едой на вынос, его содержимое сладко дышало.

Большинство окружающих домов были переделаны, ранчо сравняли с землей, заменили особняки Макмини, надвигающиеся на границы своих участков. Дом, в котором я вырос, остался прежним: полторы тысячи квадратных футов комковатой коричневой штукатурки, растопленная солнцем карамель с фасадом из суккулентов и странного красного гравия, словно пересаженный кусочек Марса. Тридцатилетняя ипотека, управляемая на общую зарплату учителя государственной школы и офисного менеджера. С восстановлением рынка жилья, возможно, им стоило продать, уменьшить площадь, выйти на пенсию пораньше. Я уже поднимал этот вопрос раньше и получил легкое отклонение.

Почему они ушли?

Если сейчас это стоит X, через пять лет это будет стоить больше.

Люк сможет занять свою старую комнату, как только выйдет на свободу.

Я вышел из машины, неся пакет с едой на двух пальцах и напевая «Маленького барабанщика».

—

ВЕЧЕР ПРОШЕЛ лучше, чем ожидалось. Мама была в хорошем настроении. Следуя ее подсказкам, мой отец расслабился, потирая впалый живот, обсуждая свой нынешний урожай шестиклассников со смесью нежности и отчаяния. Каждый новый приходящий класс требовал от него все большей степени бдительности. Мир поддался телефонам. Вы не могли конфисковать эти чертовы штуки достаточно быстро. Глупые дети распространяли фотографии своих гениталий. Умные дети проверяли его факты в режиме реального времени, поправляя его с ухмылкой. Этого было достаточно, чтобы сломать более слабого человека.

Он смеялся, его ноги беспокойно царапали под столом. На ковре была заплатка от его каблуков, волочащаяся по тому же месту. Он справлялся со стрессом, разбивая его на более управляемые формы: беспокойство о пенсии, больной спине, счете за электричество. За эти годы я наблюдал, как он превращается в старика.

В юности он играл в бейсбол, но, по его собственному признанию, никогда не был хорош в этой игре.

Именно от моей матери — студентки-прыгуньи в длину — и ее североевропейских предков мы с Люком унаследовали наш высокий рост и жилистую силу.

Мы ели свинину и курицу му шу с брокколи и жареным рисом. Мы ломали печенья с предсказаниями и читали их вслух.

«Сегодняшние вопросы дают завтрашние ответы», — сказал я.

«Какие вопросы у тебя сегодня?» — спросил мой отец.

Я улыбнулся. «Сколько у тебя времени?»

Он усмехнулся и пошел на кухню с тарелками.

Моя мама сказала: «Я рада, что ты решила присоединиться к нам».

«Извините, что пришлось вам это сказать».

«Ты сейчас здесь», — сказала она. Затем: «Я хотела позвонить тебе на прошлой неделе».

Понимая, к чему это приводит, я сказал: «У меня была работа. Я бы не смог приехать».

Она покачала головой, сухой белокурой и седой, дрожащей стогом сена. «Я не собираюсь спрашивать, когда ты был там в последний раз».

"Хорошо."

«Вы знаете, когда это было?»

«Ты только что сказал, что не будешь спрашивать».

«Более двух лет», — сказала она.

«Вот и все», — сказал я. «Ты сам ответил на свой вопрос».

«Я думал, ты, может быть, не понимаешь, как давно это было».

Мне потребовалось колоссальное усилие, чтобы сохранить голос. «Как он?»

"Одинаковый."

«Он просил у вас денег на провиант?»

«Они кормят их как рабов, Клэй. Он живет на рамене. Это единственный способ для него не умереть с голоду».

«Рамен — это валюта, там. Ты же знаешь это, да? Он меняет его на наркотики».

"Останавливаться."

«Он показался вам упитанным?»

Она развела напряженные, бледные руки. «Я не хочу этого слышать, пожалуйста».

На кухне заурчала посудомоечная машина.

«У него есть девушка», — сказала моя мама.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать. «Люк?»

«Она начала писать ему. Ее зовут Андреа. Он показал мне ее фотографию.

Она живет в Салинасе».

«Друг по переписке, да?»

«Она была у него», — сказала моя мать. «Дважды».

Я возмутился неявным сравнением. «А мы уверены, что это не какая-то афера?»

«Я не понимаю, чего она вообще могла от него ожидать», — сказала она.

«Я пытаюсь понять, почему женщина написала ему ни с того ни с сего».

«Люди одиноки», — сказала она. « Он одинок. Это делает его счастливым».

«Молодец он».

Она наклонила голову. «Почему ты так сердишься на него?»

Я спросил: «Почему ты не ?»

Она сложила руки, как будто в молитве. «Он выйдет, ты же знаешь».

«Я в курсе».

«И? Что же тогда будет? Потому что скоро — дайте мне закончить, пожалуйста.

Раньше, чем вы думаете, он выйдет, и вы так и не навестите его.

Вы оба это знаете. Это будет висеть между вами двумя».

Я смахнула крошки со скатерти.

«Он все еще твой брат», — сказала она. «Это никогда не исчезнет».

Вот в чем была проблема.

Семья. Это неизлечимая болезнь.

ГЛАВА 34

Лидия Делавинь — бывшая жена Реннерта, мать Татьяны — жила на тридцать первом этаже недавно построенного высотного здания в Сан-Франциско, в нескольких кварталах от Эмбаркадеро, напоминавшего платиновый фаллос.

Я оставил машину у парковщика, представился консьержу. Пока он звонил в ее «люкс», я ответил на еще одно письмо от Эми, подтвердив наши планы на вечер.

Консьерж сказал: «Вы можете подняться».

Я направился к лифтовой группе.

Скоростной автомобиль взмыл в небо, выплюнув меня в тихий коридор, устланный ковром почти черного цвета и выкрашенный едва заметной серой краской.

Женщина ждала в дверях 3109. Она была худой, с прямой спиной, как стрела, что максимально подчеркивало ее небольшой рост. Черные волосы были завязаны в тугой пучок; кожа цвета слоновой кости с дымчатыми оттенками, как у Татьяны. На ней были черные леггинсы, темно-синие туфли на каблуках-рюмочках, развевающаяся серая шелковая туника с узором из темно-синих бабочек.

Цветовая гамма соответствует коридору.

«Смотрите, — сказала она, — этот мужчина трахает мою дочь».

Что вы можете на это сказать, кроме как ничего?

Она, похоже, не была обеспокоена. Скорее, она присваивала мне классификацию.

Она вошла в дом, предоставив мне следовать за ней.

Она сбросила обувь в прихожей и пошла вперед.

«Устраивайтесь поудобнее», — сказала она.

Ее квартира напоминала Будущее, около 1975 года: одна комната, открытая, сводчатая, отделанная сверху донизу белым — поверхности, приспособления и мебель. Это создавало дезориентирующий эффект, размывая глубину и сжимая пространство. Ступени вели вниз к углубленной гостиной с двумя белыми диванами, блестящим белым журнальным столиком, кучами белых подушек на сшитом ковре из коровьей шкуры.

В своей необъятности, своей пустоте, это место ощущалось как фотографический и философский негатив чердака Уолтера Реннерта. Их брак, должно быть, был интересным.

«Чай?» — спросила она, направляясь в сторону кухни, где уже закипал чайник.

«Да, пожалуйста». Я повернулся лицом к восточной стене — сплошному стеклянному полотну, выходящему на Финансовый район, небоскребы которого были превращены в пепел палящим зимним солнцем.

«Хороший вид».

«В ясный день можно увидеть вечность».

«Сколько ясных дней в году?»

«Ни одного», — весело сказала она. «Но кто хочет видеть вечность? Это звучит отвратительно».

Она принесла поднос в зону отдыха и поставила его на стол, свернувшись калачиком у подлокотника дивана, скрестив ноги под собой. У нее были крошечные руки; крошечные, нежные пальчики. Они едва дотягивались до ее кружки. Вены на ее шее и запястьях были дельфтского синего цвета. Сходство с Татьяной было настолько поразительным, что ее комментарий о сексе начал меня беспокоить.

Она подошла поближе, задирая тунику. У меня сжалось в груди.

Она сказала: «Красота — это редактирование».

Я отхлебнул, обжигая нёбо. «Татьяна сказала то же самое».

Лидия остановила свое наступление. «Она сделала это».

«Она сказала, что в душе она минималистка».

«Я уверен, что она никогда бы мне в этом не призналась».

«Кажется, у нее нет проблем с тем, чтобы признаться тебе в чем-то».

«Кому еще ей рассказать, если не матери?»

«Обязана ли она кому-то об этом рассказать?»

«О, да», — сказала она. «Иначе этого могло бы и не произойти. Мы разговариваем, делимся опытом, так что мы существуем».

Она откинулась назад, разглядывая меня. «Знаешь, она сказала, что ты большой мальчик, но слышать и видеть — это не одно и то же. Не волнуйся, она не вдавалась в излишние подробности. Посмотри, ты краснеешь, как это очаровательно».

«Как у нее дела в Портленде?»

«Если вы хотите узнать, вернулась ли она, то она вернулась. Несколько дней назад».

Я отставил кружку в сторону. «Она знает, что я здесь?»

«Пока нет. Сделаем это нашим маленьким секретом?»

«Нет нужды», — сказал я. «Если поговоришь с ней, передай привет».

«Если я поговорю с ней раньше тебя, я так и сделаю», — сказала Лидия. Она повторила мои слова, отставив свою кружку. «Я породила свободный дух, я чтила это, когда воспитывала ее, позволяя ей быть той, кем она хотела быть. Наблюдать за ее развитием было прекрасно. Она всегда была так похожа на меня. Хотя к ее возрасту я уже достигла того, чего намеревалась достичь».

Ее руки начали сплетаться к потолку. Я не мог сказать, было ли это намеренно или просто рефлексом — мир был ее сценой.

«Но, несмотря на это», — она поникла, — «важная часть моей психики осталась незавершенной: я не была свободна. Конечно, это было связано с моей собственной матерью. Она была такой ужасной ворчуньей. Искусство для нее было соревнованием. Я не собиралась совершать эту ошибку со своим ребенком».

Она улыбнулась. «Я знаю, что ты скучаешь по Татьяне, как ты можешь не скучать? Но это к лучшему. Ты по натуре властная фигура. Ты можешь ею командовать, но это никогда не сработает».

«Я бы и не подумал попробовать».

«О, не говори так, никогда не говори так. Что у нас есть еще, кроме наших снов?»

Сказала женщина в квартире стоимостью восемь миллионов долларов.

«Итак», — сказала она, — «молодой, крепкий мистер Эдисон, что я могу для вас сделать? Я знаю, что вы не пришли сюда, чтобы говорить о ней. Или все же?» Она наклонилась. «Я надеюсь, вы не собираетесь просить меня передать ей послание».

«Я не такой».

«Хорошо, потому что мне это запрещено. По правилам рационального воспитания: мы все должны делать свой собственный выбор. Хотя если ты так легко сдаешься, то ты ее не заслуживаешь».

«Вы, вероятно, правы», — сказал я.

Добившись своего, она снова улыбнулась, хотя я уловил в ней некоторое разочарование, которое не сумел скрыть. «Скажи мне, тогда о чем мы будем говорить?»

«Доктор Реннерт», — сказал я.

«А», — сказала она.

«Я так понимаю, вы двое поддерживали связь после развода».

«Естественно. Мы связаны на клеточном уровне. Наши стили жизни стали несовместимыми, но это не значит, что он перестал обожать меня, а я его. То же самое касается всех, кого я любила. Паутина близости, липкая и постоянно расширяющаяся».

Она поджала губы, поцеловала воздух, выглядя такой довольной, словно она соприкоснулась с плотью. «Я не верю, что мы как вид должны быть

моногамный».

"Верно."

«Никто не идеален», — сказала она. «И слава богу, совершенство — это скучно. Уолтер не был идеален, хотя ему бы хотелось, чтобы люди думали, что он идеален. Вы верите

— ты ожидаешь, что я поверю, — что он не получил свою справедливую долю утешения в объятиях других? Я не завидую никому в стремлении к счастью.

«Меня интересует его связь с Джулианом Триплеттом».

Еще один разочарованный кивок. «Если придется».

«Вы ждали этого разговора», — сказал я.

«В какой-то момент, возможно. Я не ожидал, что буду заниматься этим с тобой».

«Кто же тогда?»

«Татьяна, если она нашла время, чтобы узнать. Нашла ли она это?»

«Не в подробностях».

«Вы пытались обсудить это с ней», — сказала она. «Она рассердилась. Да?»

Я уставился.

Лидия Делавин сказала: «Мать знает. Она боготворила Уолтера. И идеализировала его. А он поощрял это».

«Кроме вас, он рассказывал кому-нибудь еще о своих отношениях с Триплетт?»

«О нет. Он боялся еще большего скандала. Для себя и для мальчика». Она улыбнулась. «Я необычайно сдержанна. Это одно из моих лучших качеств».

"Четко."

«Это очень мило с вашей стороны», — сказала она. «Могу ли я спросить, что побудило вас провести расследование?»

«Кресло-качалка».

Она вздрогнула. «Эта штука. Она придала более благородный вид тому, что по сути было благотворительностью. Знаете, научить человека ловить рыбу, а не дать ему кусок палтуса.

Уолтер пытался убедить меня купить его тоже. Я сказал, давайте не будем увлекаться».

Я спросил: «Как все началось между ними?»

Она вздохнула. «Я не думаю, что будет большой вред, если я расскажу тебе, теперь, когда его больше нет... Он написал мальчику письмо».

«Пока Триплетт был в тюрьме?»

«Я предупреждал его не делать этого. Я думал, что это вредно для здоровья. Но он впал в одну из своих праведных хандр».

«Когда это произошло?»

«Ой, не допрашивай меня, это скучно. Три или четыре года спустя? Мы были

все еще женаты. Я помню волнение Уолтера, когда он получил ответ. Что вы знаете, но он был довольно красноречивым, если отбросить ужасную орфографию и грамматику. Они переписывались некоторое время. В конце концов Уолтер отправился навестить его, где они его и оставили».

«Сколько раз?»

«Не раз. Я не считал. У мальчика никого не было».

«У него была сестра».

«Ну, все, что я знаю, это то, что Уолтер чувствовал, что у него есть моральное обязательство».

«Что делать?»

Ее ответ меня удивил. «Я полагаю, можно сказать, что он рассматривал это как личный исследовательский проект», — сказала она. «Попытка разобраться с тем же вопросом, с которым он всегда боролся. Как так получается, что человек может прийти к совершению такого ужасного поступка?»

Я спросил: «Триплетт был примером для изучения?»

«Вы говорите это так стерильно ... Нет. Уолтер никогда не собирался эксплуатировать.

И он никогда не смог бы это опубликовать, это было бы невозможно».

«Тогда чего же он пытался добиться?»

«Он был любопытен, — сказала она. — Это одно из его лучших качеств».

Она отпила глоток чая. «В детстве Уолтера очень сильно били. Ты это знала?»

Я покачал головой.

«Его собственный отец был злым человеком. Творческим, но ужасным. Это не случайно. Истинная жестокость — это своего рода форма гениальности. Он владел недвижимостью по всему Сан-Франциско».

«Вот откуда берутся деньги».

«Вы же не думали, что Уолтер разбогател в лаборатории, не так ли? Дом, в котором он вырос

— он все еще там, в Пасифик-Хайтс. Достопримечательность. Там сейчас живет какой-то двадцатипятилетний компьютерщик... Уолтер как-то показывал мне фотографии. Там есть большой мраморный вестибюль и пара лестниц, вот такой формы.

Она нарисовала женскую фигуру.

«Когда Рэндольф — это был его отец — хотел наказать Уолтера, он заставлял его бегать по одной стороне и по другой часами. Если он замедлялся или спотыкался, Рэндольф хлестал его».

Я спросил: «Татьяна знает об этом?»

«Конечно, нет. И ты не должен ей говорить. Я говорю тебе только для того, чтобы ты понял, почему Уолтера так влекла темнота. Она его завораживала. Это не был простой вуайеризм. Он искренне хотел понять. Вот как это началось, в

В любом случае. Со временем, я думаю, он стал рассматривать мальчика как своего рода подопечного.

«Когда Уолтер начал снабжать его лекарствами?»

«После его освобождения. Практически с первого дня. Это было правильно. Они просто выгнали его и заперли за собой ворота. Позорно, но предсказуемо».

«Он ему еще что-нибудь дал? Деньги?»

«Это, конечно, возможно. К тому времени я уже съехал. Я не следил за всем пристально».

«Я пытаюсь понять, как Уолтеру было комфортно тусоваться с осужденным убийцей. Приглашая его к себе домой».

«Я полагаю, он был уверен в своей способности справиться с ситуацией».

«Мисс Делавин, выражал ли ваш бывший муж когда-либо уверенность в невиновности Джулиана Триплетта?»

«Не так уж и многословно».

"Но?"

«Что ж, действия говорят громче, не так ли?»

«Какие действия вы имеете в виду?»

Впервые ее бравада, казалось, пошатнулась. Она поджала губы. «Еще чаю?»

Мы едва прикоснулись к кружкам, но прежде чем я успел ответить, она схватила их и понесла на кухню, выливая в раковину. Она налила еще. В свою кружку она добавила немного карамельного цвета жидкости из бутылки, хранившейся в ящике. Она не предложила сделать то же самое для меня.

Я ждал, пока она вернется на диван. «Я поговорил с бывшей женой Николаса Линстада, Оливией», — сказал я. «Она сказала мне, что Уолтер считал Линстада суррогатным сыном».

Лидия сказала: «Ну, он бы так и сделал. Ты никогда не встречала его сыновей от первого брака».

Я покачал головой.

«У них больше общего с матерью, чем с Уолтером».

«Как это?»

«Материалистический».

Я прикусил язык.

«Не говоря уже о том, что они уехали», — сказала она. «Далеко-далеко, дав понять, что они не собираются возвращаться. Уолтер воспринял их жизненный выбор как личное оскорбление».

«А Николас?»

«Ему не нужно было быть жадным», — сказала она. «Он женился. С Уолтером он мог позволить себе играть интеллектуала».

«То есть на самом деле его не было».

«Я не знаю, был ли Николас чем-то действительно , в глубине души», — сказала Лидия. «Он был магнетическим. Давайте отдадим ему должное. Красивый, умный, способный завязать разговор с кем угодно — на короткое время. У него был самый пристальный взгляд. Он заставлял вас чувствовать, что вы единственный человек в мире, который имеет значение. Это скандинавское хладнокровие. Вы могли бы интерпретировать это как интерес, если бы хотели видеть это так. Лично я была непроницаема. Но Уолтер был просто сражен наповал».

«Когда они выпали?»

«Я не могу назвать вам дату и время», — сказала она. «Как я уже сказала, меня больше не было рядом».

«Похоже, Уолтер пытался заступиться за него во время внутреннего слушания», — сказал я. «Снять с себя часть вины».

"Да."

«Так что, по крайней мере, в тот момент они все еще были близки».

«Да, благородный Уолтер, падающий на свой меч. Видишь ли, моя дорогая, ты не можешь понять, как ему нравилось мученичать».

Представление о Реннерте как о мазохисте звучало правдоподобно. И это указывало на линию преемственности саморазрушительной привязанности Уолтера Реннерта: от его сыновей к Линстаду. От Линстада к Триплетту.

Не так уж много места осталось для Татьяны. С ней картина была обратной: она была той, кто жертвовала собой ради него.

Я спросил: «Что стало причиной разногласий между ним и Линстадом?»

«В конце концов все разочаровываются».

Логичный вывод для женщины, которая была замужем пять раз. «Как Уолтер отреагировал на известие о смерти Николаса?»

Нет ответа.

«Он говорил с тобой обо всем остальном», — сказал я. «Он не говорил с тобой об этом?»

Некоторое время она сидела неподвижно.

Она сказала: «Давайте проясним одну вещь: я не знаю, где сейчас находится мальчик».

Она посмотрела на меня. «Ладно? Можешь положить меня на дыбу, это ничего не даст».

Я кивнул.

Она прочистила горло, отпила глоток чая. «В ту ночь, когда умер Николас, Уолтер позвонил мне». Она помолчала, поправилась: «Не той ночью, на следующий день, рано. Он сказал, что ему нужно увидеть меня, немедленно. Он был непреклонен. Он сказал: «Я

не умеешь водить, тебе придется приехать сюда». Я, конечно, отказался, и следующее, что я помню, он уже ломится в мою дверь. Я тогда жил в Сансет. Он появился, похожий на мокрую собаку, с прилипшими к макушке волосами. Он был пьян, поэтому, я полагаю, он не хотел садиться за руль. Я чуть не захлопнул дверь у него перед носом, но он выглядел таким жалким. Он сказал: «Произошла авария».

«Какой несчастный случай?»

«Он не стал вдаваться в подробности», — сказала она. «Он держал мальчика с собой в машине. Он спросил, не приютила ли я его на несколько дней, пока он все обдумает. В том месте, где я была, был небольшой гараж. Я сказала, что он может временно переночевать там».

Мечтательная улыбка. «Это говорит тебе то, что тебе нужно знать о глубине нашей любви. Насколько я знала, я укрывала убийцу. Но Уолтер заверил меня, что я буду в безопасности, и я доверяла ему».

«Как долго Триплетт оставался у вас?»

«Уолтер забрал его на следующий день».

«Куда они делись?»

Она покачала головой. «Я же сказала. Я не знаю».

Я предположил, что она лжет. Но я мог заметить, что ее терпение истощается, и я не думал, что если надавить на нее еще сильнее, то добьюсь правды.

«Вы никогда не сообщали об этом», — сказал я.

«Сообщить о чем? Я не знал, что Николас умер, пока не прошло несколько недель. А потом я сделал собственные выводы».

"Что?"

«Мальчик убил Николаса, Уолтер его защищал».

«Вы все еще в это верите?»

Она сказала: «Я верю, что люди получают то, что заслуживают».

ГЛАВА 35

По настоянию Эми я выбрал ресторан. Она жила вдали от дома почти десять лет, и ее представления о том, куда идти и что делать, «закостенели в подростковом возрасте».

Она оставила машину у меня, и мы вместе поехали в Темескал, припарковавшись на мрачной, неосвещенной боковой улице. В своем сером бушлате и шарфе она выглядела как настоящая жительница Новой Англии, двигаясь комфортно на холоде, наши рукава соприкасались, когда мы достигли яркой, резкой сцены, возникшей вдоль Телеграф-авеню.

Вокруг нас происходило то же самое лобовое столкновение — между бедностью и легкомыслием, кровоточащей нуждой и суетливой нуждой, — которое находило отклик во всем Окленде.

Художественная галерея. Велосипедный кооператив. Фланель и жесткий деним.

Аптека. Автобусная остановка. Брошенные лотерейные билеты и почерневшая жвачка.

«Мы никогда не называли его Темескалем», — сказала Эми.

«Как вы это назвали?»

«Гетто».

Возле бирманского ресторана, как всегда, собралась толпа.

«Они не бронируют столики», — сказал я. «Мы можем пойти куда-нибудь в другое место, если ты голоден».

Я указал на север. «Органическая пицца».

Я указал на юг. «Джек в коробке».

Эми улыбнулась. «Я в порядке, подожду».

—

ЗА ТАРЕЛКАМИ супа самуса мы поболтали. Она была на клиническом курсе в Йеле, писала диссертацию о ПТСР у женщин-ветеранов, работала в West Haven VA. Близость к израненным душам превратила ее в ревностного защитника маленьких удовольствий.

«Не могу поверить, что ты никогда не смотрел «Голые и напуганные », — сказала она. «Это

лучший образец моего самого любимого телевизионного жанра».

«Что и есть».

«Идиоты в лесу».

Она делила квартиру с одним из своих старых товарищей по волейбольной команде, который был в школе богословия. Она также не могла много играть в свою игру в эти дни.

Она пока не сказала родителям — не хотела их обнадеживать, — но она подумывала о возвращении в Bay Area. Она пошарила по рынку труда.

«Огромный спрос», — сказала она, вытирая рот, — «большое предложение».

Я подшучивал над ней по поводу неуклюжих попыток ее отца сватать ее; наш смех сменялся вторичным смехом, поскольку мы оба признавали в глубине души, что ему это удалось.

Потянувшись, чтобы насыпать ей еще чесночной лапши, я заметил, что сижу выше, мое тело стало большим и открытым. Я так долго носил с собой столько напряжения, что оно стало моим состоянием покоя, незаметным, пока я не освободился от него.

Никаких конфликтов интересов, шипящих на заднем плане. Никаких властных динамик, требующих переговоров.

Это многое говорит о моем состоянии ума именно тогда, что наша легкость друг с другом вызвала у меня подозрения. Мы были там, вели себя так, как будто у нас была история

— подробный, насыщенный, важный — когда на самом деле мы редко выходили за рамки того, как ты в порядке, спасибо. Что еще мы могли сказать? Тогда она была дочерью профессора: шестнадцать, влюбленная, онемевшая. Мне было двадцать один, я ехала по самому крутому склону в своей жизни, близорукая и полная жалости к себе. Но эти годы называют формирующими не просто так. Воспоминания сохраняют свою остроту. Лица и личности отпечатываются, приобретая несоразмерную важность. Контекст изменился; мы сбросили эти себя. И все же они остались формами, готовя нас к настоящему, реинкарнации в более совместимых формах.

Теперь она была хитрой, забавной, красивой и проницательной женщиной.

Теперь мы были равны.

Она спрашивала о моей семье.

«С ними все в порядке», — сказал я. «Я видел своих родителей в воскресенье». Я почувствовал тот же комок в горле, что и тогда, когда Татьяна спросила меня, есть ли у меня братья и сестры.

Но Эми уже знала. Мне не нужно было ничего от нее скрывать.

Я сказал: «Я думал о том, что сказала моя мама».

Она отложила столовые приборы и сосредоточилась.

«Она спросила, почему я так зол на Люка. Она хочет знать, почему я не навещаю его».

"Что вы сказали?"

«Я этого не сделал. Я обернулся против нее. Я не мог сдержаться, она поставила меня в затруднительное положение».

Эми кивнула. «Хорошо», — сказала она. «Переделаем. Что бы ты ей сейчас сказал?»

Я подумал об этом. «Я не сержусь на него. То есть, злюсь, на каком-то уровне. Но это не причина, по которой я не иду».

Я помолчал. «Ты его когда-нибудь видел?»

Она покачала головой.

«Он похож на меня», — сказал я. «Мы могли бы поменяться одеждой и местами, и никто бы не заметил. Он мог бы уйти оттуда, а я бы застрял за решеткой».

«Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно», — сказала она.

«Я его боготворил», — сказал я. «Что мы теперь скажем друг другу? Я не могу пойти. Раньше ходил. Каждый раз после этого я чувствовал себя дерьмом в течение нескольких дней. Я не могу этого сделать».

Мы позволили шуму ресторана ненадолго отвлечь нас.

Я сказал: «Я много думал о нем в последнее время. Это связано с этим делом.

Они не те же самые, даже близко. Но я не могу остановиться».

Эми потянулась через стол и взяла меня за руку.

«Спасибо», — сказал я. Выдавил улыбку. «На самом деле я гораздо веселее, чем это».

Она улыбнулась.

Я сказал: «Я сейчас вернусь».

Она держала меня мгновение, сжала и отпустила.

Я заперся в туалетной кабинке, чувствуя себя глупо из-за того, что запер стол на засов.

Я достал телефон, чтобы проверить время.

Татьяна дважды прислала мне сообщение.

Ты пошёл к моей маме.

Какого хрена?

Последнее сообщение пришло двенадцать минут назад. Я суетился с ответом, зная, что мой спутник меня ждет. Прежде чем я успел закончить, телефон звякнул в моей руке.

Тебе нужно позвонить мне, она написала. А потом: Прямо сейчас, пожалуйста. Занят, я набрала. Завтра.

Я выключил телефон и убрал его.

Вернувшись за стол, Эми накладывала себе еще салата из чайных листьев. «Я слышала, мой отец надрал тебе задницу в HORSE».

«СВИНЬЯ», — сказал я, садясь. «И я ему это позволил».

«А ты это сделал?»

«Нельзя избивать старика».

«Я передам ему, что ты это сказал».

«Пожалуйста, не надо».

«Сколько это для вас стоит?»

«Я заплачу за ужин».

«Ты разве не знала?» Один уголок ее рта приподнялся. «Ты уже знаешь».

—

Наевшись, мы пошли к моей машине и остановились, чтобы поцеловаться на потрескавшемся тротуаре под ярким светом уличных фонарей.

Это было легче, чем целовать Татьяну, потому что Эми была ростом пять футов десять дюймов, и потому что мне не нужно было беспокоиться о том, что она донесет на меня моему начальству. Я чувствовал ее длинный торс через плотную шерсть ее пальто. Она прижалась ко мне, и лацканы разошлись, и я расстегнул пиджак, позволив теплу ее тела найти мое. Она слегка дрожала.

Она отстранилась. «Это странно для тебя?»

«Немного. А ты?»

«Определенно», — сказала она, снова приближаясь.

По дороге обратно в Лейк-Мерритт мы почти не разговаривали, позволяя воздуху между нами накалиться.

Повернув на Эвклид, я притормозил возле ее машины, чтобы выпустить ее. Казалось, это джентльменский поступок: не строить предположений.

Эми сказала: «Можешь продолжать».

Я продолжал идти. Я нашел место и припарковался, и мы вышли, идя синхронно, пальцы сцеплены, мешок с остатками еды качался в моей правой руке. Мы завернули за угол на мой квартал.

Тот, кто проектировал мое здание, достаточно позаботился о деталях. Например, прекрасная внешняя лепнина. Или неглубокая ниша, обрамленная элегантной зеленой плиткой, позволяющая укрыться от дождя, пока ищешь ключи.

Хватка Эми усилилась, когда маленькая темная жужжащая фигура вышла и преградила нам путь.

«Ты ходил к моей матери ?»

Мое сердце сжалось в кулак. «Что ты здесь делаешь?»

«Вы не хотели сначала обсудить это со мной?»

«Мы можем поговорить об этом позже», — сказал я.

«Я бы хотела поговорить об этом сейчас», — сказала Татьяна. Она покачивалась на каблуках, разговаривая со мной так, словно Эми не было рядом.

«Татьяна...»

«Ты ее очень расстроил. И меня».

"Я-"

«Ты вообще? « Осознаю », — закричала она.

Ее голос грохотал по асфальту и кирпичу.

Я сказал: «Мне жаль, если я это сделал».

«Ну что ж, это великолепное извинение», — сказала она.

Я начал двигаться вперед, но Эми потянула меня назад. Она не знала, на что способна Татьяна. Честно говоря, я тоже не знал. Она была пьяна в стельку.

«Не говоря уже о том, — сказала Татьяна, — что довольно оскорбительно, что вы считаете, будто она имеет какой-то контроль над тем, что я делаю».

Я сказал: «Я так не думаю».

«Ты должен что-то подумать , если умоляешь ее поговорить со мной от твоего имени».

«Это... Нет. Если она так сказала, то она солгала».

Татьяна повернулась к Эми, наконец-то ее признавая, демонстративно оглядев ее с ног до головы, оценив ее рост и насвистывая. «Ух ты. Посмотри на себя » .

Эми сказала: «Я Эми».

«Татьяна».

«Приятно познакомиться, Татьяна».

«Ты тоже, Эми. Какой совет, Эми? Держи его подальше от твоей мамы».

«Знаешь что», — сказала Эми, — «я, пожалуй, пойду домой».

«Тебе не нужно этого делать», — сказал я, широко ей улыбнувшись. Но момент был мертв, а ее собственная улыбка была помятой.

«Проводи меня до машины?» — спросила она.

Татьяна плюхнулась на среднюю ступеньку. «Я подожду здесь».

—

Я ПЫТАЛСЯ идти медленно, выиграть себе немного времени. Но у Эми были свои идеи, и она делала гигантские, спортивные шаги, заставляя меня идти в ногу.

«Мне очень жаль», — сказал я.

«Все в порядке».

«Мы не вместе», — сказал я. «Татьяна и я».

"Хорошо."

«Просто чтобы вы знали. Мы — больше нет».

"Заметано."

«Она сейчас в плохом положении», — сказал я.

«Так я и понял».

«Я действительно не знаю, что на нее нашло».

«Я бы оценил это примерно в девять бутылок пива».

Я чуть не сказал Ее отец только что умер , но остановил себя. Это было бы не только нарушением частной жизни Татьяны, это заставило бы меня выглядеть равнодушным придурком. «Мне жаль».

«Я сказал, что все в порядке, Клэй».

«Как долго ты еще будешь в городе?» — спросил я.

«Я уезжаю в четверг».

«Завтра я свободен», — сказал я. «Мы могли бы пообедать».

«Почему бы тебе сначала не разобраться с ней?»

«Нечего сортировать. Клянусь».

Она не ответила.

Мы дошли до ее машины. Последний шанс. «Тебе действительно не обязательно идти. Я могу…»

Эми наклонила голову. «Что может?»

Задушить Татьяну? Приковать ее наручниками к фонарному столбу?

Я сказал: «Я поговорю с ней».

«Я думаю, это хорошая идея». Она поцеловала меня в щеку. «Было приятно тебя видеть, Клэй. Не будь чужим».

Я смотрел ей вслед.

—

ТАТЬЯНА ОТОШЛА В СТОРОНУ, чтобы пропустить меня к входу.

«Эми кажется милой», — сказала она.

Я проигнорировал ее и вошел внутрь.

Татьяна потопала за мной по лестнице. «Она, во всяком случае, подходящего размера».

«Пожалуйста, идите домой», — сказал я, не оборачиваясь.

Она продолжала приближаться. Мы достигли третьего этажа. Я вошел в свою квартиру, и она наклонилась вперед, чтобы заблокировать закрывающуюся дверь.

Я слишком устал, чтобы спорить. Может быть, мой мозг ящерицы все еще надеялся, что я трахнусь до конца ночи. Я не знаю.

Я направился на кухню, чтобы положить остатки еды в холодильник.

«Это то, о чём я думаю?»

Я остановился и обернулся. Татьяна указывала на стакан на каминной полке — первое, что бросалось в глаза, как только вы входили в квартиру.

«Это мой отец», — сказала она.

«Раньше было», — сказал я. Я поспешил схватить стакан, прежде чем она швырнула его в окно или сделала что-то столь же мелодраматическое. «Тогда он был твой.

Теперь он мой».

Я отнесла его на кухню.

"Глина."

Я спрятал стакан на высокой полке.

«Я с тобой разговариваю», — сказала она.

Я убрал остатки, открыл пакет молока и понюхал.

«Вы можете посмотреть на меня? Пожалуйста? »

Я поставил молоко обратно, пошарил вокруг в поисках другого реквизита, чтобы продемонстрировать свое безразличие. У меня холодильник холостяка, полный приправ. Я сделал вид, что изучаю соленья.

«Пожалуйста, выслушай меня», — тихо сказала она.

Я закрыл холодильник и повернулся к ней.

Она плакала.

Она сказала: «Мне жаль».

«За что? За то, что испортил мне вечер? За то, что ты не отвечаешь мне целый месяц ?»

«Мне нужно было проработать некоторые вещи», — сказала она.

«Тебе не приходило в голову, что я могу беспокоиться о тебе?»

«Я... нет», — сказала она, моргая. «Это не так».

Я развел руками.

«Спасибо», — сказала она. «Это очень много значит».

«Как скажешь», — сказал я. «Мы не устанавливали никаких правил. Ты имеешь право делать то, что хочешь».

«Мне жаль, что вам пришлось узнать об этом таким образом».

«Хотя я не жалею, что ты это сделал».

Она села за кухонный стол и стала ждать, пока я к ней присоединюсь.

Я продолжал стоять.

«Если это хоть как-то утешит, — сказала она, — он выгнал меня».

«Он» — это Портлендский парень. Я представил себе жилистого бородатого чувака в шерстяной шапке и с кустарным топором на плече.

«Мне это неинтересно», — сказал я. «И нет, это не утешение».

«Он сказал, что не может позволить мне остаться, потому что в данный момент я не принимаю правильных решений, и он не считает правильным использовать меня в своих интересах».

«Ты меня слышал?» Я обновил образ мистера Чувствительного: вычел топор, добавил жилет-свитер и трубку из кукурузного початка. Но его анализ — с ним я не мог поспорить. Она не принимала хороших решений. «Мне все равно».

Она выглядела уязвленной. Я не имел в виду, что она мне безразлична, просто я не собирался подтверждать ее одиссею самопознания. Но даже так мне было жаль ее, почти против моей воли. Необходимость защищать ее поведение перед Эми перевела меня в сочувственное состояние ума.

Я сказал: «Послушай, это случилось. Ладно? Никаких обид».

«Но пора двигаться дальше», — сказала она и покрутила пальцем в воздухе, как делала это теплой ночью несколько месяцев назад.