Клинок Сариолы

ГЛАВА 13 Учитель

Эвальд очнулся в глухом подземелье. Он сидел на земляном полу, на котором не было даже постелено соломы. Его руки и ноги сковывали толстые цепи, концы которых были вмурованы в каменные стены. Злобная магия, излучённая Гилморгом, не повредила принцу, так как ещё действовала магическая защита, установленная им перед первой встречей с чёрным магом, но чувствовал себя принц отвратительно. В голове мутило, ныли вновь полученные раны и ссадины, перед глазами плавали цветные круги. В маленькое окошко над головой принца едва пробивался свет. Выглянуть в него принц не мог, так как длина цепей не позволяла ему даже встать с пола. Загремели тяжёлые засовы, и массивная кованая дверь отворилась. В камеру, неся впереди себя горящий факел, вошёл сам тёмный лорд.

— Вы ещё живы, Ваше высочество? — насмешливо спросил он, и установил факел в специальный держатель в стене. — Боюсь, что это ненадолго.

— Ты пришёл поиздеваться надо мной, проклятый колдун? — еле слышно отозвался принц.

— Вовсе нет, я хочу предложить тебе жизнь и свободу.

— Вот как!

— Я вижу, что ты сильный и опасный противник, и дух твой не сломлен. И я более хотел бы иметь такого друга, а не врага. Зачем нам враждовать между собой, когда мы можем заключить союз.

— Союз? После того, что ты сделал?

— А что же такого я сделал? Принцесса жива и здорова, одно слово, и она станет твоей.

— И чего же ты хочешь взамен?

— Ты молод и силён, в тебе скрыты огромные возможности. Именно такой помощник мне и нужен. Служи мне, признай меня своим господином и принеси мне клятву верности, и ты получишь жизнь, свободу и принцессу, а если преуспеешь в службе, даны будут тебе великие богатства и власть.

— Служить тебе? Подлецу, похищающему беззащитных девушек и коварно пакостящему из-за угла! И ты думаешь, что я из страха смерти стану сообщником твоих чёрных дел!

Гилморг сделал страдальческое лицо и махнул рукавом чёрно-фиолетового балахона.

— В тебе говорят чванство и детские заблуждения. Но пора твоему сознанию повзрослеть. Ты станешь моим учеником, и я открою тебе глаза на истинную картину происходящей реальности. Ты поймёшь, что я вовсе не подлец, каким ты считаешь меня, а дальновидный и мудрый человек, познавший все тонкости природы и человеческих взаимоотношений. И я готов передать тебе эту мудрость. Вооружённый ею, ты достигнешь великой власти и могущества.

— Ты хочешь научить меня злу и подлости?

— Зло, подлость! Ты воспитан на детских сказках, которые преподносят нам картину мира в чёрно-белом цвете! Твоё сознание младенчески примитивно. Проникнув в суть моих принципов, ты поймёшь, что они гармоничны и разумны, они взяты из окружающей нас природы. Познав силы природы и общества, ты достигнешь величайшей власти над людьми.

— Какой власти достиг ты? — усмехнулся принц, — Ты заслужил лишь всеобщие ненависть и презрение.

— Не всё сразу! Понадобиться много усилий, чтобы достигнуть желаемого! Нынешняя система мира несовершенна, она шатается и близка к развалу. Грядут большие перемены. И тут уж важно не оплошать и в бушующем шторме взлететь вверх на гребне волны. Весь мир покорится моей воле. И ты, принц, можешь принять участие в будущей битве! Я буду повелевать миром, и ты мог бы принести мне немало пользы, если бы ты был на моей стороне.

— Ещё один претендент на мировое господство, — иронически усмехнулся принц. — Неужели мания величия так заразна?

— Кто же, кроме меня?

— Его величество Гилдериан, император Равнинной империи.

— Ха-ха! Гилдериан — жалкий фигляр в сравнении со мною! — рассмеялся чёрный маг. — Он пустая марионетка в моих руках и не имеет никакой реальной силы. Я давно уже правлю его Империей. Но мне мало Империи. Я хочу владеть миром! Сейчас я ещё пока не могу открыто выйти из тени на сцену мировой политики, но придёт день, когда мне покорятся все царства и народы, и короли принесут короны к моим ногам. Дикие народы юга и востока, варвары севера уже подвластны мне, и только ждут моего сигнала, чтобы перейти границы.

— Но власть над варварами даёт тебе немного, — сказал Эвальд, намекая на поражение варваров под Коппервудом.

— Да, тогда ты победил меня, вызвав из небытия это гнусное чудище. Но проиграть сражение вовсе не означает проиграть войну. Тогда я оценил твою силу и понял, что такой союзник, как ты, принц, нужен мне. Служи мне, и я щедро награжу тебя. Принцесса Элис будет твоей. Хочешь быть моим наместником в северных землях? Ты будешь править не только своей малой Сариолой, но и огромными пространствами сопредельных и несопредельных стран.

— И для этого я должен предать моего отца и мой народ, моих друзей, всех, кто был дорог мне, и кому был дорог я? Нет, этого не будет никогда! — твёрдо сказал принц.

— Опять твоя тупая сентиментальность, — улыбнулся Гилморг, показывая жёлтые клыки. — Тебе придётся избавиться от неё, и ты сможешь сделать это, став моим учеником. Грядут новые времена, и лишь тот найдёт в них достойное место, кто сможет быстро перестроить своё сознание согласно новым реалиям и не цепляться за старые, отжившие представления. Я буду твоим наставником, и, покорившись мне, ты избавишься от совести и чести, от жалости и сострадания, от всего, что делает нас слабыми. Ты будешь абсолютным человеком, лишённым всяких глупых комплексов, подчинённый только лишь трезвой рациональности, и сила твоя возрастёт многократно.

— Я не смогу им стать, даже если бы и хотел. Через себя не переступить.

— Нет ничего невозможного, принц! Сделай это во имя спасения себя и принцессы. Об остальном позабочусь я.

— Ты сам находишься в плену ложных представлений, тёмный лорд. Один человек не может править миром.

— Обычный человек — да. Но не я. Я разработал мудрый план овладения мировым господством, и уже началось его исполнение. Прежде всего, я ввергну Империю в кровопролитную войну со всеми остальными государствами.

— Но разжигание войны — это преступление и тяжкий грех!

— И ты считаешь войну преступлением! — опять рассмеялся маг, — войну, для которой создан рыцарь, которая даёт ему возможность проявить доблесть и покрыть себя славой! Война, мой друг, — естественное состояние человеческого общества. Войны в мире не прекращаются ни на один день с незапамятных времён. Воевали Древние мастера, воевали до них, и после них, войны идут и сейчас. Мудрая природа вложила в человеческое сознание стремление к уничтожению себе подобных, это разумно, и необходимо как средство от перенаселения земель. Наша задача лишь в том, чтобы разумно использовать это стремление в своих целях и направить его течение в нужное русло. Итак, Империя вступит в войну, и, конечно, потерпит в ней поражение, так как она хоть и сильна, но не сильнее всех остальных стран, вместе взятых. Но и силы этих государств будут сильно измотаны в войне. Города будут лежать в руинах, и поля сражений будут покрыты трупами павших воинов. И тут в борьбу вступаю я, обладающий секретным смертоносным оружием. Ты думаешь, кого назначил Гилдериан главным над учёными, работающими над расшифровкой текстов Древних мастеров? Конечно, меня! Глупый император думает, что я работаю на него! Я уже обладаю знаниями, которые сделают меня непобедимым. Весь мир покорится мне!

— Ты безумен, — сказал, опустив голову, принц, — ты сошёл с ума, и хочешь сделать меня соучастником своего безумия!

— Большинство великих идей воспринимается вначале, как безумие.

— Твоим планам не суждено сбыться. Ведь есть орден посвящённых рыцарей. Есть великие маги, подобные Страннику, в сравнении с которыми твои способности — ничто.

— Странник мне вовсе не опасен, — махнул рукой Гилморг, — Я уверен, этот глупый чудак не пошевелит и пальцем, чтобы мне помешать. Другое дело посвящённые рыцари, каждый из которых способен в одиночку сражаться с целым войском. Объединившись, они могут стать серьёзной помехой моим планам. И тут важно для нас не дать им объединиться. Я и придумал весь этот трюк с принцессой, чтобы рыцари поодиночке отправлялись на её поиски, и находили свою смерть, как мотыльки, летящие на пламя свечи. Тот, кто устоит против магии, покорится огню и стали. Кто-то перейдёт на нашу сторону.

— Никто не перейдёт, я в этом уверен, — сказал принц.

— Даже если так, когда дело дойдёт до решающих битв, рыцари не смогут противостоять моему секретному сверхоружию. И горе побеждённым. Итак, принц, ты со мной?

— Нет, — сказал Эвальд. — Ужасную гнусность затеял ты. И зря ты надеешься, что я буду твоим союзником. Я не куплю себе жизнь ценой бесчестия!

Злоба перекосила лицо тёмного лорда.

— Что же, у тебя было право выбора, и ты сделал этот выбор. Завтра, когда острые крючья будут медленно раздирать твоё тело, ты мгновенно забудешь о чести и всех своих принципах, и превратишься просто в кусок мяса, орущий, умоляющий об одном — чтобы тебя скорее прикончили!

— Я не доставлю тебе такого удовольствия, — сказал принц. — Я мужественно перенесу все мучения и умру достойно, как и полагается рыцарю.

Гилморг вышел, потушив факел. Закрылась дверь, загремели тяжёлые засовы, и принц оказался в кромешной темноте.

Снаружи опустилась ночь, и свет уже не проникал в камеру. Тьма навевала ощущение мрачной безысходности. Итак, ему уготована страшная смерть, думал Эвальд. Он не чувствовал страха предстоящих мучений, только бесконечную досаду и разочарование. Неужели всё кончено, и ему ничего больше не увидеть в жизни, только эту тёмную камеру и эшафот? А в это время дома, в Сариоле, с нетерпением ждут его возвращения. Но ему не суждено более никогда увидеть отца и родных. И, самое главное, ему никогда не увидеть Элис, она даже не узнает, что принц погиб, спасая её. Эвальд думал о принцессе, и представлял её, гуляющей с ним в зелёных лугах Сариолы, как они играют, догоняя друг друга среди высоких стеблей, и как целуются, лёжа в траве. Ему было бесконечно жаль, что всему этому уже никогда не сбыться.

Через некоторое время принц забылся тревожным, беспокойным сном. Он очнулся оттого, что почувствовал, что в тёмной камере, кроме него, находился ещё кто-то.

— Кто здесь? — спросил принц.

— Твой друг, — прозвучал в темноте знакомый с детства голос.

— Учитель Мартин!

— Да, это я, мой мальчик.

— Но ты же умер! Наверное, ты просто снишься мне.

— Вовсе нет. Протяни мне руку.

Эвальд протянул в темноте руку, скованную цепью, и нащупал руку учителя. Да, это была его жёсткая ладонь, знакомая принцу с детства.

— Не могу поверить! Ты жив, учитель! Кого же мы похоронили там, в Сариоле? И почему ты не подавал о себе вестей? Так это ты оставил мне записку на постоялом дворе старого Хьюго! А как ты оказался здесь? Ты тоже в плену у Гилморга?

— Слишком много вопросов и мало времени, чтобы рассказывать обо всём. Нет, я не в плену у тёмного лорда. Я здесь, чтобы освободить тебя, — сказал учитель.

— Не успеешь, — грустно сказал принц, — эти оковы в палец толщиной, их не перепилить за ночь.

— Но освободиться от них не составит труда для мага второй ступени.

— Я не маг второй ступени.

— В эту ночь ты станешь им, — сказал Мартин.

— Но я слышал, что для этого нужно пройти суровое испытание.

— Да, это так. Оно необходимо, чтобы наставник был уверен, что посвящаемый твёрд духом, способен устоять против соблазнов, и не употребит во зло свои новые способности. Но я уверен в тебе. Я был рядом во время твоей беседы с тёмным лордом и слышал всё. Ты не поддался страху и не покорился злу. Это было твоё испытание, и ты прошёл его достойно.

В темноте вспыхнул и засветился тусклым светом колдовской огонь. Мартин начертил на полу магические фигуры и прочитал необходимые заклинания. Принц следовал указаниям учителя.

— Посвящаю тебя во имя сил воздуха, огня, земли и воды. Откроются в тебе великие способности, и огромные силы ощутишь ты в себе, но ещё большие соблазны будут одолевать тебя, и дух твой должен оставаться чистым, — читал Мартин ритуальный текст посвящения.

Принц отпил из кубка магическое зелье, и по его телу разлилось тепло. Ритуал посвящения окончился.

— И теперь я маг второй ступени? — спросил принц.

— Да, мой мальчик, — ответил учитель.

— И как я смогу освободиться из темницы?

Мартин улыбнулся.

— К сожалению, обладать способностями мало. Нужно ещё и уметь их использовать. А для этого важно присутствие наставника.

— Но теперь мы вместе!

— Хорошо бы, если это было так, — загадочно ответил учитель. — Итак, слушай моё первое наставление. Ты, конечно, знаешь, как влиять мыслью на материальные предметы. Сосредоточься и направь мысль вдоль металла оков. Пусть она проникнет вглубь, в толщу стали.

Принц выполнял все указания учителя.

— Заставь мысль пульсировать вдоль силовых линий металла, раздвигая его, и наращивай силу мысли с каждым проходом. Ускоряй пульсацию.

Эвальд почувствовал, как оковы на его руках начали сильно нагреваться.

— Теперь направь силу мысли в противоположные стороны.

Принц сделал, как сказал Мартин, и оковы с треском разлетелись на куски. Вот это да! Эвальд потрогал горячие куски рваного металла. Неужели в его мысли заключена такая великая сила!

— Это замечательно! — сказал принц, — но как мы выберемся отсюда?

— Надейся на меня и на свои силы, — сказал учитель, — для этого мы используем другой метод. Он заставил принца прочитать новые заклинания и сосредоточить психологические усилия. Эвальд выполнил всё, что говорил Мартин. На мгновение принц ощутил головокружение, лёгкую боль в мозгу, и перед глазами побежали цветные разводы. Он зажмурился, снова открыл глаза, и вдруг увидел, что он находится не в темнице, а на открытом пространстве. Вокруг расстилалась широкая долина. Вдали тёмной громадой высился замок Балларонга. Горизонт начинал светлеть, близилось утро. Принц необычайно обрадовался. Теперь он мог мгновенно переноситься в пространстве, как это делали Странник и мальчишка Ири!

— Возьми своё оружие и постарайся не оставлять его в руках врага, — сказал Мартин и протянул Эвальду его меч.

— Спасибо, учитель! Не представляю, как тебе удалось выкрасть его у Гилморга.

Мартин загадочно улыбнулся. Он стоял спиной к светлеющему горизонту, и принцу не было видно его лица.

— Тем не менее, такие люди, как Гилморг, тоже нужны миру, — сказал Мартин. — Если бы не было зла, как бы люди поняли, что такое добро?

— Так же говорил Странник, которого я встретил на перевале Стальных гор. Он сказал мне, что бесполезно бороться со злом, так как оно неуничтожимо и является обратной стороной добра, и вместе с ним, то беря верх, то будучи им побеждённым, составляет гармонию мира.

— Мой мальчик, ты всё не так понял, — ответил учитель. — Это вовсе не значит, что мы не должны бороться со злом. В борьбе со злом мы проявляем свою добрую волю, и, преодолевая опасности, в борьбе совершенствуем свой дух и поднимаем его на новые высоты. Смысл жизни в вечном совершенствовании духа!

Редкие облака окрасились золотом, и над горизонтом сверкнул первый луч восходящего солнца.

— Теперь, когда я знаю планы тёмного лорда, мы сможем расстроить их. — сказал принц. — Он силён, но есть средство победить его. Мы поднимем посвящённых рыцарей и одолеем злобного колдуна! Ты будешь со мной, учитель?

Мартин не ответил, он опустился на землю, и, казалось, о чём-то задумался. Над равниной поднималась заря. Первый луч восходящего солнца рассеял утренний полумрак.

— Учитель! — позвал принц. Мартин не отвечал. Казалось, он спал. Эвальд, встревожившись, потряс его за плечо. Учитель вздрогнул, резко обернулся, как бы очнувшись от забвения, и отдёрнул капюшон рясы. Принц в недоумении застыл. Это был вовсе не Мартин! На него смотрело незнакомое испуганное лицо.

— Кто вы? — спросил человек, которого принц за минуту до этого считал своим учителем. И голос его тоже был чужим и нисколько не напоминал голос старого Мартина.

— Где я? — испуганно спросил незнакомый старик. — Я вечером возвращался домой из церкви, потом я, наверное, уснул посреди дороги, и вдруг я оказался здесь, в чужих местах.

— Не беспокойся, добрый человек, — сказал принц, — я не причиню тебе зла. Ты невдалеке от замка герцога Балларонга.

— Эх, куда я зашёл! — всплеснул руками старик, — неужели я стал бродить во сне!

Эвальд всё понял. Его учитель был великим магом, но, к сожалению, он всё-таки покинул этот мир. Несмотря на это, он всё-таки смог придти на помощь своему ученику в трудную минуту и, будучи бесплотным духом, использовал для этого физическое тело другого человека. По своей воле возвратиться с того света — только великим духам было это под силу, и, несомненно, Мартин был одним из них. Теперь он вернулся в свой мир теней. Принцу стало грустно оттого, что он вновь остался один. Совсем один против зловещего тёмного лорда. Рассеялось было посетившее его детское чувство полной безопасности и уверенности, что в любой момент он может рассчитывать на помощь старшего. К сожалению, надеяться можно было только на себя. Учитель открыл у Эвальда новые способности, но кто научит его использовать их? Как бы хорошо было бы, если бы Мартин был с ним и помогал ему в борьбе с тёмным лордом, который оказался гораздо коварнее и сильнее, чем предполагал принц. Эвальд, конечно, не верил, что Гилморг сможет стать властелином мира, но был убеждён, что, стремясь к своей несбыточной идее, тёмный лорд наделает немало бед и принесёт большое зло. Очень тревожила мысль о том, что в руках Гилморга находится некое страшное оружие Древних мастеров. Может быть, это был просто блеф? Так или иначе, очень важно не дать чёрному магу развязать мировое кровопролитие. Эвальд решил немедленно сообщить о планах Гилморга магистру Ордена Посвящённых, чтобы он поднял рыцарей на борьбу со злобным колдуном. Гилморг не сможет противостоять Ордену, какое бы оружие не было в его руках.