Клуб любителей фантастики, 2012

Валерий Гвоздей
ПОБЕГ

12'2012

На панели управления мигали красные аварийные датчики.

Плохо дело.

С каторжной планеты сбежать не пустяк. Суметь надо. Я сумел. От катеров оторвался. Но пара выстрелов угодила в цель…

Пришлось застопорить главный привод и лечь в дрейф.

Вот незадача. Дублирующие системы долго не протянут. А путь неблизкий.

В общем, необходим ремонт.

Я полез в звёздный атлас.

Сюда, на Окраину, я попал в качестве пассажира летающей тюрьмы и не знал, как да что в этих краях. Листал страницы на мониторе, искал поселение в пределах досягаемости. Нашёл только одно, к сожалению.

Астероид без названия, буквенные и цифровые обозначения.

Железо, никель и кобальт. Там велась добыча металлов.

Наверняка имеется ремонтно-техническая база.

Я проложил курс. Дополз.

Шахта и вся периферия находились в кратере ночной стороны.

Круглая площадка, радиомачта и некие поверхностные сооружения.

Корабль сел.

Полноценной диспетчерской не было. Я ступил в какую-то забегаловку — то ли столовая, то ли бар, то ли магазин скобяных товаров.

В комнатушке за стопкой виднелась аппаратура космической связи. Несколько человек у стойки разглядывали меня и переговаривались. Сняв шлём, я понял, что здесь вместо привычного для всех нормальных людей азота использовали в дыхательной смеси гелий. Видимо, его тут завались. Плотность гелия меньше, скорость звука в нём выше — раза в три. В кислородно-гелиевой атмосфере тембр голоса, хочешь, не хочешь, смещается к высоким частотам. И поэтому говорили писклявыми голосами, как дети.

— Привет хозяевам! — пропищал я, стараясь не рассмеяться. — Нужен срочный ремонт. У вас есть специалисты?

— Конечно! — пропищал толстый бармен. — Я специалист но ремонту.

Список неполадок при себе?

Я подошёл, выложил распечатку. Бармен её просмотрел. Что-то посчитав на компьютере, выдал листик. Спецификация, перечень работ, с расценками, внизу — общая стоимость ремонта, причём за наличные.

Осознав финальную сумму, я растерялся. У меня денег — лишь те, что оказались в кармане оглушённого мной охранника.

— Больно дорого! — пропищал я, думая, что в распечатке ошибка. — Таких цен не встречал нигде.

— А вы чего хотели? — ещё более высоко пропищал толстый бармен. — Окраина!

— Может, я должен обратиться к другим специалистам?

— Вы смеётесь? Людей мало, даже вынуждены совмещать профессии. Я монополист.

Стоящие рядом шахтеры закивали: да, мол, он монополист, не сомневайтесь.

Я не сдавался:

— Полагаю, на астероиде практикуется ремонт в кредит?

— Извините, на астероиде всё только за наличные.

Надо было как-то выкручиваться. Иначе застряну тут.

Подумав, я вспомнил о нескольких образцах породы, найденных в каюте.

По старой памяти решил схитрить:

— Могу оставить залог. На корабле ценный груз.

— Какой?

— Редкий, дорогостоящий материал. Нейтрониум, два кубических миллиметра

— Нейтрониум?.. — Бармен снисходительно ухмыльнулся. — Вероятно, шутка

— Почему? — нахмурился я.

— Видите ли… Нейтрон стабилен только в составе ядер. Сам но себе он распадается — на протон, электрон, плюс электронное нейтрино, в среднем за шестнадцать минут. Вот так, молодой человек.

— Ну а как же — вещество нейтронных звезд?

— Там невероятная гравитация, невероятная температура и невероятное давление. Короче — условия просто исключительные. Бросьте.

— Н-да… Я вздохнул. — Откуда знаете?

— В прошлом я преподаватель университета. Профессор. Доктор физико-математических наук. К сожалению, в наши дни спрос на фундаментальное образование до крайности низок.

Вот так нарвёшься на профессора физики, в шахтерской забегаловке…

В принципе, я способен отремонтировать корабль и самостоятельно — под руководством компьютера. Но проблема в том, что в ремкомплекте не хватает нескольких инструментов.

— Нужен аппарат вакуумной сварки, — пропищал я. — Можно арендовать?

— Можно, — кивнув, запищал бармен. — Сейчас посчитаю стоимость аренды.

Посчитал. И показал итог.

Скрипнув зубами, я вежливо осклабился:

— Договорились. Ещё понадобится кое-что из мелочей. За аренду плачу вперёд.

Нашлось всё.

Расплачиваясь, я выжал бумажник досуха.

Вкалывал, не разгибая спины. Уложился в намеченные двое суток.

Когда возвращал инструменты, бармен сунул мне свеженький листик.

— Что это? — спросил я, полагая, что все трудности позади.

— Счёт за парковку.

Я посмотрел на сумму и чуть не потерял сознание.

Как в бреду услышал тонкий писк над ухом:

— Ваш корабль — арестован! До оплаты счёта!..

Пелена растаяла. Первые, кого я разглядел, были три суровых полицейских. Н-да.

Мне конфликтовать с властями не резон. Полезут в судовой регистр Ллойда и выяснят, что корабль, на котором я прибыл, каторжный.

— У вас есть вакансии? — пропищал я.

— А вы кто?

— Планетолог, работаю на частную комнат но.

Бармен глянул и компьютер:

— Нужна посудомойка на кухню. Других вакансий нет.

— Сколько платят?

И бармен ответил.

Поднявшись, я побрёл на кухню.

По дороге прикидывал.

На оплату счёта заработаю лет за пять. Не так уж плохо, если разобраться.

Но счёт за парковку тоже будет расти…

Продать корабль?

А как потом выбираться, без документов?

Похоже, я тут задержусь.

С каторги я бы освободился раньше. ^ТМ