КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2020

Валерий Гвоздей СРЕДЬ БЕЛА ДНЯ

Техника - молодёжи // №10’2020 (1057)

Рис. Анны Ткачук

Космодром оказался маленьким, но хорошо оборудованным. Сели без задержек.

Уплатив сборы, неторопливо прошлись с напарником по городку.

Удлинялись тени. Густели сумерки.

Девушек на улицах было до обидного мало. Красивых и того меньше.

Наконец, высмотрел лапочку, вышедшую из продуктовой лавки.

Наверное, хозяйственная.

Решил удивить барышню свежестью подхода.

— Мы с вами где-то встречались, — заявил я.

Даже головы не повернула:

— Вряд ли.

— Ох, какая неприступная… Может, увидимся вечером? Где вы живёте, милая?

— Там, где папа. Надеюсь, пристрелит вас, как только появитесь.

Это меня охладило. Невольно отстал, с отвисшей челюстью. Разочарованно посмотрел вслед.

Мисс Антарктида.

Ну что за нравы?

— Есть другая… — Наблюдательный Дэх указал на противоположную сторону улицы. — Вроде ничего.

— Одной достаточно, — буркнул я. — Более чем достаточно… Пойдём к дилеру.

Адрес был точным. А дилер — старым и вредным.

Сразу потребовал документы на корабль.

Не рассказывать же каждому, что выиграл судно в карты у наглого шкипера — который много лет пил кровь из нашей колонии.

— Видите ли… — начал я, надеясь задурить ему голову.

Не получилось.

Старик на меня смотрел так, будто видел насквозь. Ухмыльнулся, как многоопытный сатир:

— Позволите задать вам личный вопрос?

— Да.

— Вы угнали корабль?

До чего же они тут неделикатны.

Я с достоинством произнёс:

— Честность — основа моей жизненной философии.

Дилер покачал лысиной:

— Обратите внимание: ответ на вопрос — не прозвучал.

Заглянули к пятерым торговцам.

Везде облом. Требовали исчерпывающий пакет документов.

А нас уверяли — на Кри легко сбыть что угодно, без формальностей и проволочек.

Тоже мне, Окраина…

За ужином в кафе разговорились с парнем. Слово за слово. Адекватный, вроде бы.

— Чем зарабатываете на сладкую жизнь? — спросил я.

— Торгую. В основном — космической техникой.

Выразительно подмигнув Дэху, я пригласил адекватного за наш стол.

Когда напарник вернулся, неся бутылку, разговор пошёл гораздо живее.

Торговец размяк. Щеки у него раскраснелись, в глазах затеплилась симпатия.

— Ребята, я с вами до конца! — с чувством произнёс он.

— До какого ещё конца? — осторожно поинтересовался я.

— Пока не получу от кого-то более выгодное предложение.

Вот настоящий дилер.

Съездили в космопорт, судно показали.

И направились к нему домой, в пригород.

Расположились в кабинете.

Я надеялся, разговор пойдёт в духе взаимопонимания, согласия.

Но, сев за рабочий стол, новый знакомец словно протрезвел. Начал закручивать гайки:

— Вы пришли ко мне, исчерпав другие возможности. Поэтому я диктую условия.

Дэх скрипнул зубами. Я тоже.

С другой стороны, лучше половина, чем ничего. Хоть что-то купим для колонии.

Мы дали согласие.

— Деньги будут — завтра утром, — сказал новый знакомец. — Держите ваши экземпляры документов. Их нужно предъявить в порту.

— Электронные депозиты и пачки резаной бумаги — не вызывают доверия, — сказал я. — Предпочитаем звонкую монету.

— Ради бога. Если готовы носить тяжести.

Когда утром подходили к дому торговца, насторожила суета.

Полиция, карета «скорой».

Послал Дэха на разведку.

Он вернулся быстро, с мрачным видом.

— Ну? — поторопил я.

— Внезапная смерть. Его сосед уверяет, что — от пули.

— Чёрт… Насколько я знаю, это заразно… Хотелось бы знать, наличка в доме или нет.

— Сосед говорил — от дома уехали две машины, в каждой пять человек. Люди Вагнера, главы здешней мафии. Рванули из города… Нужно уносить ноги, пока целы.

Я недолго раздумывал:

— Хорошо бы взять машину в прокате.

— Но их десять человек.

— Я займусь прокатом. Найди оружие. Так просто я не сдамся.

Выехали через полтора часа.

Отставали мы изрядно. И местность они знали, а мы — нет.

Глядя на детальную карту в навигаторе, я подумал, куда негодяи могли стремиться.

Поехал короткой дорогой.

Впрочем, дорогой это можно именовать с большой долей условности.

Риск оправдал себя. Дэх разглядел на почве следы колёс, свежие.

Мы вышли.

— Две одинаковые машины, — размышлял вслух напарник. — В каждой пять человек. А следы — разные по глубине.

— Тяжёлый груз. Едем. Следи за глубокими следами.

Вскоре следы разошлись.

— Хотят запутать, — хмыкнул Дэх. — Может, обнаружили погоню?

— Вряд ли, мы далеко. Осторожничают, на всякий случай… У них, должно быть, схема отработана.

Поехали за машиной, оставлявшей более глубокие следы.

По карте прикинул, где бы я сам расположился на привал.

Не доезжая пару километров, в предгорьях, заглушим двигатель и — пешком.

А то всполошатся раньше времени.

Этот план реализовать не удалось: нам устроили засаду.

Слава богу — Дэх обнаружил противника, за деревьями, среди камней.

Мы успели выскочить из машины. Укрылись за грудой валунов.

Шквал пуль изрешетил железные борта, прошил лёгкий пластик, разбил стёкла.

— Что за люди, а? — возмутился я. — Слова им не сказал, они сразу — палить!

Вокруг свистели пули.

Некоторые били в каменную баррикаду, некоторые — в машину.

Звенели стёкла, превращаясь в осколки, металл гудел в более низкой тональности.

Хотелось зарыться в землю, и поглубже.

— Ребята полны энтузиазма! — заметил напарник, согнувшись за камнем.

Я решил выложить своё отношение к происходящему.

Что и сделал. Громогласно.

— Это глупо! — крикнул я. — Давайте поговорим! Найдём компромисс!

В ответ прогремел залп.

Двое парней, справа и слева, попытались обойти нас по флангам.

Пришлось вынуть пистолеты, разъяснить, что мы возражаем.

Парни ретировались.

Через десять минут я вновь заорал:

— Это недостойно культурных людей! Предлагаю остановиться!

Ведя переговоры о мире, сменил магазин в пистолете.

И не зря. Мирные инициативы не имели никакого успеха. Стрельба не смолкала.

Я подумал, что выстрелы могут услышать люди из второй машины. И зайти с тыла.

Оглянулся раза два. Активности не зафиксировал.

Потом на меня, вероятно, упал звездолёт, судя по ощущениям.

Всё провалилось во тьму.

Очнувшись, глаза открывать не спешил.

Проанализировал самочувствие.

Раскалывалась голова, особенно — в области затылка. Мутило.

Иных повреждений вроде бы нет.

Всё-таки зашли с тыла…

Я чуть приоткрыл веки, посмотрел.

В двух шагах виднелся Дэх.

Виднелся он смутно, как будто хотел сохранить инкогнито.

Чей-то взгляд сверлил затылок.

Я с трудом повернул шею.

Позади, на камне, сидел абориген в набедренной повязке, тщедушный, сморщенный.

Карн.

Видел я таких в Сети. Напоминают земных бушменов, только у здешних кожа светлее. Живут охотой, собирательством. Охотясь на крупную дичь, применяют яд, вызывающий паралич сердца. Местные жители предпочитают не конфликтовать с ними — себе дороже.

Моего напарника трудно заподозрить в симпатиях к чужакам.

Однако сейчас Дэх себя вёл сдержанно.

Помог сесть на камень, неподалёку.

Я немного отдышался. В голове прояснилось.

Абориген заговорил, без акцента, глядя в глаза:

— Ты с Земли, но у тебя душа карна. Ты не похож на этих головорезов.

— Надеюсь, — пробормотал я. — Почему тихо стало? Где все?

Едва заметным движением головы напарник указал назад.

Там лежали вповалку наши противники. С десяток.

— Что произошло?

Абориген рассказал.

При желании карны мимикрируют.

Услышав перестрелку в лесу, незаметно подкрались.

Вступиться решили за тех, кого меньше.

— В машине контейнер, — продолжил карн. — Чей?

— Наш. Если в нём деньги.

— Проверьте.

— На контейнере замок, — сообщил Дэх. — Ключ не отыскал.

— Что же делать?

— Врежу кувалдой и — куда он денется.

Вынув кувалду из ремкомплекта, врезал.

Дэх крепкий мужчина. Удара замок не выдержал.

— Порядок, — улыбнулся напарник, поднимая крышку. — Звонкая монета.

— Езжайте в город, — сказал карн.

— С места не двинусь без надёжной охраны! — заулыбался я. — Мы заплатим.

— Нам деньги ни к чему… — Абориген встал. — До города спокойно доберётесь, а там — осторожней. Вагнера среди головорезов нет.

Зазвонил мой телефон.

Жена, бывшая, оставшаяся на Земле. Она что-то кудахтала в трубку.

Я сразу убрал телефон подальше от себя.

Дорогой звонок.

Деньги почуяла. За миллион световых лет.

Карн смотрел на меня с иронией.

Дэх завёл двигатель чужой машины.

Осторожно поднявшись, я выпрямился. Переждал накатившую головную боль.

Из телефона продолжало нестись кудахтанье.

Поморщившись, я прервал связь.

Поинтересовался у карна:

— Была веская причина вступиться?

— У нас с Вагнером давние счёты. Но он хитёр. К нему трудно подобраться…

Карн не обманул: в город вернулись благополучно.

И сразу — в космопорт.

Взяли билеты. Оформили груз. Сдали в багажное отделение.

Вопрос с разбитой машиной уладили.

Пара часов до отлёта.

Решили поужинать.

Вряд ли Вагнер что-то предпримет в ресторане.

Уютный зал. Приятная инструментальная музыка, в живом исполнении.

Мы выбрали стол, позволяющий держать в поле зрения всех гостей, всех официантов. Столы и справа, и слева — пустовали. За спиной — глухая стена.

Ели с аппетитом.

Приканчивая десерт, я рассматривал девушек. Приглянулись две красотки, блондинка и брюнетка. Сидели за одним столом, без кавалеров.

Я решил сделать второй заход. В нашей колонии маловато женщин.

Бросая оценивающие взгляды, неторопливо закурил.

Поднялся, воротничок поправил.

Заметив приготовления, команда противника тоже — где взбила, где — пригладила свои пёрышки.

Деньги почуяли?

— Добрый вечер, красавицы, — улыбнулся, подходя, я. — Скучаем?

— Да, — холодно ответила брюнетка. — Но вы не сумеете нас развлечь.

Они все так говорят. Чтобы раззадорить мужика, заставить потратиться.

— Вы же не знаете, на что я способен.

— Нетрудно понять… — фыркнула блондинка. — Изрядно потрёпанный жизнью ловелас-неудачник.

Продолжать не было смысла.

Наверно, у здешних крошек вид спорта — обламывать потенциальных возлюбленных.

Я молча откланялся.

Может, к лучшему. У нас приживётся не всякая.

На место сел, пряча взгляд.

Ловелас-неудачник…

Зато — основал колонию.

— Пятьсот тысяч — хорошее лекарство от разбитого сердца, — попытался утешить Дэх.

В подобных ситуациях не знаешь, то ли обижаться, то ли благодарить.

Тут я сообразил, что и справа, и слева от нас теперь кто-то есть.

Стол, что справа, занимал седой мужчина, в куртке из чёрной кожи. Лицо властное и — недоброе.

Смотрел на меня.

Вагнер, понял я.

Сигарета, прогорев до фильтра, обожгла пальцы.

Я раздражённо бросил окурок.

— Поздравляю, — усмехнулся Вагнер. — Сумели вернуться. Но по любой дороге можно зайти слишком далеко. На своих полуголых дружков — не рассчитывай. Город вызывает у них ужас. Не сунутся и ночью. Тем более средь бела дня. Вообще невозможно. Проверено. А теперь вот что. Затребуйте багаж. Отдайте мне. И можете валить с планеты.

Очень не понравился его ледяной взгляд.

Мы от пистолетов ещё не избавились. Кусая губы, я прикидывал шансы.

Вагнер сокрушённо вздохнул:

— Готовы умереть за деньги?

Повёл головой налево.

Там, за столом у колонны, сидел парень. Из-под стола выглядывал ствол автомата.

Ну а других стрелков, похоже, не имелось. Дефицит.

— Готовы?

Блеф, с надеждой подумал я.

Вслух сказал:

— Обычный трёп.

Он был смущён.

Как будто ожидал совсем другой реакции.

— Убери косилку, — предложил я парню слева. — Не хватало стрельбу устроить.

Тот зло ощерился. Передёрнул затвор.

Что-то едва различимо свистнуло.

Парень вздрогнул. У него застыл, остекленел взгляд. Я разглядел маленькую стрелку, торчащую из шеи. Брякнул выпавший из рук автомат. Затем на пол съехал парень. Вытянулся у стола.

Произошло какое-то изменение справа.

Я повернулся.

Да, кое-что изменилось.

Перед Вагнером, держа в ладошке тростинку, стоял карн, маленький, сморщенный.

Рука Вагнера змеёй скользнула под куртку, за пистолетом.

Снова — негромкий свист.

Вагнер схватил маленькую стрелку, что впилась ему в шею, выдернул.

Карн покачал головой, не спуская взгляда.

Глаза у Вагнера стали закатываться. Он по-волчьи оскалил зубы.

И — рухнул. Загремел опрокинутый стул.

Наверное, полминуты в зале висела тишина.

Её нарушил чей-то прерывистый вздох.

Кивнув мне, карн исчез. Будто и не было.

— Использовал как наживку, — буркнул Дэх.

Я, помолчав, сказал:

— Обижаться не будем. Услуга за услугу.

Нас допросили в качестве свидетелей.

О напряжённых отношениях Вагнера с карнами знали все. Немало пострелял в первые годы освоения планеты. Городскую полицию не удивило происшествие.

А карнов — попробуй найди…