Клуб одиноких сердец

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

К полуночи Джессику оставила последняя надежда на возвращение Адама из Сан-Хосе. Натянув видавшую виды футболку, она забралась в постель. Перспектива провести ночь в полном одиночестве казалась печальной.

Провертевшись в кровати без единого намека на сон, она включила телевизор и стала смотреть передачу «Домашние хлопоты».

В половине второго ночи в дверь неожиданно позвонили.

Когда она открыла, Адам просто молча обнял ее в темноте. И это было так не похоже на него. Джессика крепко к нему прижалась.

— Добро пожаловать домой, — проговорила она, когда головокружение от счастья прошло.

— Я должен принести свои извинения за поздний визит. Но я люблю тебя, Джессика. И это мое единственное оправдание.

Сердце ее словно замерло. Она слышала эту фразу от Адама во второй раз, но все еще никак не могла к ней привыкнуть.

— Тебе нравится заниматься со мной любовью? спросила она с ехидной усмешкой.

— Нет. Я люблю тебя, потому что ты Джессика. Я рад, что судьба свела нас. В моем сердце всегда было место только для тебя. Раньше я думал: как приятно возвращаться домой, если тебя там ждут. Но никогда не предполагал, что не смогу уйти от той, которую люблю.

И Джессика решила, что не стоит больше убегать от решения проблем. Ничто не улаживается само по себе. Она глубоко вздохнула для храбрости и выпалила:

— Мы будем жить в Алабаме?

— Знаю, что требую от тебя слишком многого. Но все равно прошу уехать вместе со мной. Вылететь придется в следующие выходные. Сможешь осмотреть дом. Уверен, он тебе понравится. Городок, в котором я живу, небольшой и расположен неподалеку от места, где я родился. Сходим с тобой в антикварные лавки. В любые магазины, в которые ты захочешь. Этот дом должен стать твоим.

Она закрыла глаза и представила себе увитые плющом печные трубы, торчащие на крышах домов, огромные окна в деревянных наличниках, в которых отражаются солнечные лучи. Густые кусты желтых садовых роз взбираются по решетчатым каркасам. Нескладный деревенский дом, в котором суждено будет жить ей и ее любви. Хватит ли ей этого для счастья? Стоило серьезно задуматься о будущем, как в носу защекотало, и такой ответственный момент мог быть испорчен чихом. Едва справившись с напастью, Джессика заговорила:

— А как насчет работы?

Он крепко обнял ее, а она положила голову ему на грудь.

— Прости, — лаконично ответил Адам.

— Ну, хоть какое-то налаженное производство есть в этом округе? — спросила Джессика.

— Это типичный сельскохозяйственный район.

На весь город четыре гостиницы и кондитерская по выпечке вафель.

Это и должно было стать реальным фоном ее будущего существования.

— Джесс, неужели ты хочешь всю свою жизнь посвятить только работе? — Он рассмеялся, хотя радости в его голосе не слышалось. — Ты же выше этой суеты. Чтобы добиться успешной карьеры, нужно через многое переступить. Ложь, лицемерие, подсиживание. Неужели именно к этому ты стремишься?

— Знаешь, чего я хочу? Я хочу быть с тобой. Хочу встречать тебя после работы. Хочу, чтобы у нас были дети. Надоедливые, сопливые, вечно проказничающие и внешне похожие на нас. Но не уверена, что очень хочу стирать, убираться и готовить.

Адам и не возражал:

— Можно нанять прислугу.

— Одной проблемой меньше. Разве я могу отказаться от помощи?

— Я купил для тебя кольцо.

Кольцо? Он купил ей кольцо! Боже, дай силы, чтобы снова не расплакаться от счастья!

— Можно взглянуть?

Джессика зажгла свет, и Адам протянул ей маленький бархатный футлярчик. И стоило ей его открыть, как на глаза навернулись слезы. Вкус ее избранника оказался идеальным. Небольшой, квадратной формы бриллиант в старомодной платиновой оправе сиял при ярком освещении всеми цветами радуги. Она надела его на палец, и оно оказалось ей впору.

— Я люблю тебя, Адам. И не потому, что вкус у тебя отменный и ты прекрасно подбираешь кольца.

Он обнял ее и нежно погладил по голове.

— Мы что-нибудь придумаем, Джесс. Если ты захочешь работать, или рисовать, или открыть свой частный бизнес, я не буду возражать.

Она взглянула ему в глаза и увидела в них то, чего так долго ждала. Они светились любовью. Этого было вполне достаточно. Теперь она твердо знала, чего хочет от жизни. Она хочет любить и заботиться об этом человеке.

Джессика понимала, что открыться подругам и рассказать о предстоящей свадьбе будет нелегкой задачей. Она решила назначить встречу на ближайшее воскресенье. Время подходило утреннее. А местом сбора должен был стать бар.

Она заранее заказала четыре мартини и выставила фужеры на отполированную поверхность столика. Не дожидаясь подруг, она для храбрости осушила свой бокал и наполнила снова. Алкоголь придавал уверенности, которой ей сейчас и не хватало.

Кассандра приехала первой. Как всегда безукоризненно одетая, она выглядела просто потрясающе. Ярко красная блузка и подобранные в тон туфли. Оглядев выставленные на стол фужеры, она с удивлением заметила:

— Чтобы пить мартини по утрам, нужен веский повод. Неужели кто-то умер?

Бет и Мики прибыли вместе, и Бет сразу же обратила внимание на бриллиантовое кольцо на руке Джессики. Незамедлительно последовали дружеские объятия, пара торжественных тостов и только потом настала очередь расспросов.

— На какой день намечено торжество?

— Пока не знаю. Этого мы еще не обсуждали.

— Как прореагировали твои родители?

— Я им еще ничего не говорила.

— Жить будете в центре или за городом?

Улыбка на лице Джессики походила на гримасу.

— Мы вынуждены будем уехать из Чикаго, — ответила она, стараясь не смотреть на Мики.

— Нет! — истерично взвизгнула Бет. Она и представить не могла, что удачному замужеству может сопутствовать ужасная перспектива покинуть родной город.

— И куда же, если не секрет? — спросила Кассандра присущим только ей холодным и невозмутимым тоном.

Сделав очередной солидный глоток мартини, Джессика ответила:

— В Алабаму.

Мики словно воды в рот набрала.

— Ты оставишь работу или продолжишь ее и в Алабаме? — спросила Бет, всегда умевшая задать удачный вопрос в чрезвычайно подходящий для этого момент.

— Местечко довольно оторванное от цивилизации. И производством славится в основном сельскохозяйственным. Основные достопримечательности — высокие горы. Там очень красиво, — монотонно рассказывала Джессика.

Между тем Бет уговорила Кассандру обследовать близлежащие магазинчики с товарами для новобрачных и оставить подругу, у которой дел и без них хватало, на время в покое.

— Мои поздравления, — наконец выдавила из себя Мики, с особым смаком запившая свой тост мартини. А Джессика жестом показала привлекательному бармену, что им срочно требуются новые порции. Они продолжили сидеть в полной тишине, потягивая спиртное.

Джессика не выдержала напряженной атмосферы и вскочила из-за столика:

— Пошли отсюда, тебе надо проветриться. Я знаю, что ты не испытываешь особого счастья по поводу моей предстоящей свадьбы. Но притворись хотя бы. Сделай это ради меня.

— Я здесь не для того, чтобы притворяться. И ты не перестаешь меня удивлять. У тебя такой взгляд, словно ты готова принести себя в жертву ради любимого.

Правда не всегда бывает приятной. И в данный момент она выводила Джессику из себя и провоцировала аллергический чих.

— Ты просто завидуешь. И в этом все дело.

— Прелестное замечание. Поразило меня в самое больное место. Бедная Мики, может работать только головой. Поэтому не в состоянии удержать ни одного мужчину. И из зависти желает всем подругам схожей с ней судьбы. Не стоит продолжать, Джесс. Мне не очень интересно это слушать. И счастливой тебе семейной жизни. — Мики протянула подруге очередную салфетку, схватила свою рюкзачок и направилась к выходу.

Джессика залпом осушила свой мартини, а затем отправила вдогон и содержимое бокала Мики.

Адам надел свой лучший костюм и подобрал к нему потрясающий галстук. В таком наряде он намеревался отправиться на юбилей к матери Джессики. Сама Джессика давно предупредила Адама, что сегодняшним вечером не сможет уделить ему должного внимания, ее ждала ответственная роль гостеприимной хозяйки, от которой в день праздника она решила освободить мать.

Для Адама это значило, что в этот торжественный день он не только познакомится с ее родителями, но будет представлен и всей многочисленной семье, собравшейся в доме. То есть его попросту бросают на съедение.

Однако в хаосе подготовительных работ ему удалось сохранить спокойствие, собранность и трезвость ума. Что было немаловажно. Ведь не каждый день приходится представать пред светлыми очами родителей твоей избранницы. И если бы у Адама был выбор, он скорее предпочел бы расстрел.

Диана, мать Джессики, оказалась изумительной женщиной. Волосы у нее были темно-русые. А одета она была в честь дня рождения в нарядное голубое платье и в тон подобранные туфли. Карие в зеленую крапинку глаза ее дочь явно унаследовала от матери. Но кроме цвета им была присуща такая же живость и беспокойство, словно они были в постоянном поиске, куда же направить свою кипучую энергию.

Джессика решила не обнародовать известия о помолвке.

Сегодня — исключительно мамино торжество.

Наши планы не имеют к этому дню никакого отношения. — В этом было рациональное зерно, с которым Адаму пришлось согласиться.

Струнный квартет разместили в дальнем углу комнаты. Адам тщетно пытался уговорить Джессику отказаться от классического репертуара. И весь затянувшийся концерт ему пришлось подпирать стену, потягивая шампанское и ведя пустые разговоры с тетушкой Элис.

Отец Джессики оказался намного интереснее тетушки Элис. Когда он узнал, что Адам увлекается боулингом, то сразу завел разговор об игроках мирового класса. Но больше всего он поразил Адама своим азартом, когда, подкупив одного из официантов, заставил его принести с кухни ловко спрятанную там заранее упаковку пива.

Но поскольку Фрэнку отводилась на этом мероприятии немаловажная роль хозяина дома и спутника виновницы торжества, он вскоре оставил Адама, решив уделить внимание своим бывшим коллегам и соратникам по профсоюзному движению. А Адам тем временем плеснул пива в бокал из-под шампанского, натянул на лицо дежурную улыбку и спокойно продолжал подпирать стену, немного изменив дислокацию. Здесь и обнаружила его Джессика.

— Что ты можешь сказать об организации вечера? — спросила она, руки у нее тряслись от волнения.

— Все просто замечательно. И виновница торжества по-моему счастлива.

— Ты действительно так думаешь? — спросила Джессика, взгляд которой умолял, чтобы Адам солгал, если его мнение на деле расходилось со словами.

— Конечно, я так думаю, — и это было гнусной ложью, потому что Диана нервно металась по дому, не зная, к чему бы приложить руки. То принесла с кухни еще один кусок пирога, чтобы ублажить престарелую тетушку, то принималась вытирать скатерть, по которой близнецы, дети двоюродной сестры Джессики, разливали из своих кружек пунш. А когда подоспевший на помощь официант сменил ее на посту, она отошла и стояла как потерянная.

— На сегодня ей предстояло отдыхать. Не надо ни за кем ухаживать, — сказала Джессика, наблюдавшая за матерью.

— Возможно, она без этого уже не может.

Упрямую Джессику было трудно убедить.

— Это я во всем виновата. Мне просто не удалось ее заменить.

Джессику нужно было срочно поддержать. Но в этой ситуации Адам оказался беспомощным.

— С чего ты это взяла? Нет никаких оснований для расстройства. Все просто великолепно.

— Я просто хотела освободить ее от хлопот хотя бы на один день.

— И у тебя это прекрасно получилось.

— Не уверена.

Спустя некоторое время, Джессика обнаружила мать на кухне. Та принесла очередную стопку грязных тарелок, оставшихся на праздничном столе после ухода части гостей.

Раздраженная дочь выхватила ношу из ее рук.

— Это никак не входит сегодня в твои обязанности.

— Я не могу спокойно стоять, когда эти милые люди работают в поте лица, словно они рабы.

— Мам, этим бедным людям прилично платят за их титанический рабский труд.

— Дело не в оплате. Дело в посильной помощи.

Чем я сейчас и занимаюсь.

Джессика поставила тарелки на кухонный стол.

— Я совершила очередную ошибку? Тебе не понравилось, как мы провели день твоего рождения?

Мать нежно обняла дочь.

— Все было очень мило, дорогая. Спасибо тебе.

Джессика освободилась из материнских объятий и протестующе замотала головой.

— Ты просто не хочешь меня обидеть. Ты ведь сама не позволяешь никому о тебе заботиться. Я не могу этого понять.

— Джессика, ты, к сожалению, принимаешь меня совсем за другого человека. Я сойду с ума, если не буду стоять у плиты на кухне или суетиться по дому. У меня настроение поднимается, когда я забочусь о своей семье. Я живу, чтобы видеть окружающих меня людей счастливыми.

— Неужели это может поднимать настроение?

Быт представлялся Джессике сизифовым трудом, уносящим последние силы.

Мать между тем принялась переставлять грязные тарелки со стола в мойку.

— Успокойся, дорогая. Все нормально. Я не пыталась тебя ни в чем убедить.

— Но мне, очевидно, следует понять эти прописные истины? — не унималась дочь.

— Каждый из нас должен быть на своем месте.

Лаконичное объяснение матери мало что проясняло.

— Ты думаешь, я никогда этого не пойму и никогда с этим не справлюсь?

— Если тебе скажут, что должность вице-президента компании будет твоей через два года, ты, наверное, найдешь в себе силы, стиснув зубы, наперекор всему, упорно идти вперед к намеченной цели.

Джессика рассмеялась, хотя в качестве примера ее карьерные амбиции выглядели неуместно.

— Ты, как всегда права, мам. Пойду посмотрю, чем занят Адам.

— Приятный молодой человек.

— Да, мне тоже так кажется, — тоскливо произнесла Джессика. Она вспомнила про изумительное кольцо, подаренное ей этим идеальным мужчиной в знак их помолвки. И с грустью подумала, что на роль идеальной супруги она вряд ли подходит.