Клуб одиноких сердец

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вбежав в свой кабинет, Джессика опрометью бросилась к компьютеру.

«Мики, ты еще в чате?»

Подруга отозвалась мгновенно: «Конечно. Жду-не дождусь твоего возвращения. Ну, рассказывай».

Джессика снова застучала по клавишам: «Я или по уши влюбилась, или не могу справиться со своей сексуальной тягой к этому человеку».

«Значит ли это, что хоть одна из названных тобой причин, послужила поводом к безоговорочной капитуляции?»

«Нет!»

«И что тебя все-таки сдержало?»

«Сам он и сдержал. Он ведет себя как истинный джентльмен».

«Так я услышу наконец подробности? Или мне не выпадет сегодня такого счастья?»

«Он пригласил меня в тот потрясающий французский ресторанчик, что открыли на Арлингтонских горах. Это такое уединенное местечко для влюбленных!»

Мики невозмутимо ответила: «И что дальше?»

Джессика: «Что дальше? Дальше мы обедали».

Разочарование Мики росло с каждой последующей строчкой: «Ну, и?»

«Потом я заказала себе десерт».

Мики нервно застучала рукой по столу: «Прости, у меня неотложное дело по работе».

Джессика откровенно написала: «Мы целовались в его машине!»

«Целовались? Звучит так старомодно, словно на дворе добрые семидесятые».

Джессика рассмеялась в ответ: «Хе-хе-хе!»

Мики многозначительно молчала, театрально выдерживая паузу.

И Джессике ничего не оставалось, как пойти на уступки и сменить тон на менее дерзкий: «Ты же придешь сегодня вечером на стадион?»

«Возможно, что и нет».

«Как это, нет? Почему? Там будет и Адам».

«Тогда я точно не приду».

Джессика не отступала: «Я хочу, чтобы вы познакомились. Интересно, какое впечатление он произведет на тебя. Мне небезразлично мнение моих ближайших подруг».

«Зачем оно тебе? Ты переспишь с ним и без нашего мнения. В этом нет никаких сомнений».

Джессика была озадачена: «Как ты догадалась?»

Мики открыла личный портативный компьютер:

«Кассандра поставила сорок долларов на Адама, Бет только десять долларов на тебя. Моя ставка самая высокая. И я готова биться сотней долларов за то, что ты скоро сдашься. Я абсолютно не рискую.

Так оно и будет».

Джессика недовольно запыхтела: «Сначала я должна выиграть пари».

И с видом умудренного опытом старца Мики поделилась сокровенным: «Ничего у тебя из этого не получится, подруга. И не такие проигрывали. Что ты так переживаешь?»

Джессика не без сожаления призналась: «Впервые в жизни мне ужасно хочется проиграть».

Мики опустила голову прямо на клавиатуру.

«Я приду. И сделаю это только по одной-единственной причине: мне больше нечем заняться, лучших предложений не поступало».

Джессика была довольна — у нее были самые верные в мире друзья.

Адама не удивило, что Джессике удалось перенести тренировку с маленькой спортивной площадки в Роузленде на огромный стадион на территории комплекса, принадлежащего чикагскому университету. Размах ее активности впечатлял, эти беговые дорожки были лучшими в городе.

После работы он заехал в гостиницу. Облачившись в тренировочные штаны и футболку, он погрузил в багажник упаковку пластиковых бутылок с минеральной водой и апельсины. Это задание он выполнял по поручению Джессики.

Он вышел из машины, взял воду и апельсины и направился к стадиону. Джессика, как и положено тренеру, явилась раньше всех. На ней были облегающие лосины ярко красного цвета. Ее неотразимый вид будоражил кровь. Увидев Адама, она замахала ему рукой, в которой сжимала тренерский свисток.

Он мило, но сдержанно улыбнулся.

— Адам, разреши представить тебя моим ученицам. Девочки, это Адам Тейлор. Он будет тренировать вас вместе со мной. В беге он показывает прекрасные результаты. Видела это собственными глазами. С ним трудно состязаться. Так вот, Адам, знакомься: Соня, Кристин, Джасмин и Лэтрис.

Высокая брюнетка, стоявшая за спиной Джессики, демонстративно откашлялась, напоминая о своем существовании. Что не смутило Джессику, поторопившуюся представить и ее:

— А это Мики.

Из-за овальных стекол старомодных очков в черепаховой оправе Мики внимательно изучала Адама, выводя его из себя и заставляя нервничать. Он вспомнил, что видел ее однажды на свадьбе Чарлза.

Она была подругой Джессики и Энни. Этим его сведения о ней исчерпывались.

Адам улыбнулся и протянул ей руку.

— Рад с вами познакомиться, Мики. Удостоился чести слышать о вас много лестных отзывов, — произнес он.

Что в переводе означало: ничего я о тебе не слышал. Но раз уж ты лучшая подруга Джессики, придется обхаживать и тебя, чтобы произвести должное впечатление на особу, приближенную к любимой.

Адам перевел взгляд на Джессику и спросил:

— Ну что, приступим, тренер?

Джессика гордо выступила вперед и в течение пятнадцати минут назидательно рассказывала девочкам, как стать настоящим спортсменом. Джасмин, самая хрупкая и низенькая, развязывала и завязывала шнурки на кроссовках. Соня рисовала каракули на земле носком ботинка. И только Кристин и Лэтрис внимательно слушали скучную лекцию, улыбаясь тренеру. Заметила ли Джессика, что такое неудачное начало привело к потере половины аудитории? Для вводной части это было ужасно, а для первого дня тренировок — откровенно плохо.

— Мы с вами будем ориентироваться только на победу. И не просто постараемся выиграть. У каждой из вас есть огромный потенциал. Мы станем первыми, и победа наша будет оглушительной.

— Может, приступим к практической части занятий? — поинтересовалась Кристин. — Через час за мной уже мама приедет. — Она выпрямилась и начала делать нехитрые упражнения, чтобы разогреться перед забегом.

— Да мы не просто приступим к тренировкам, мы сейчас летать начнем по стадиону! — Джессика схватилась за свисток, и три противных пронзительных звука оглушили собравшихся. — Занять исходную позицию. На старт! Делаем один круг, а я засекаю индивидуальное время каждого участника.

Марш!

Кристин и Лэтрис стартовали бодро, уверенно набирая скорость. В общем и целом, они были неплохими бегуньями. Джасмин двигалась как-то особенно, найдя свой индивидуальный стиль. А Соня заметно отставала.

Джессика отправилась вслед за отстающей, чтобы своим примером вдохновить ту на подвиги. Выражение ее лица было решительным. А Адаму пришлось коротать время с Мики.

На лице его тотчас же засияла наигранная улыбка, которая всегда была наготове у высокопрофессионального консультанта, мастера своего дела.

— Любите спорт? Наверное, отлично бегаете?

— Нет.

Очевидно, Мики была заядлой домоседкой или дамочкой, ориентированной только на работу. Выяснить это было задачей нетрудной.

— А чем вы занимаетесь?

— По специальности я астрофизик.

Адам внимательно посмотрел на Мики, стараясь определить, не были ли ее слова шуткой.

— Вы работаете в государственной оборонной промышленности или на коммерческом предприятии по авиационному электронному оборудованию? — спросил Адам.

— На коммерческом. Не хочется нести смерть в массы.

— Да, от мысли своей причастности к созданию любого оружия становится тошно. — Адам наблюдал, как энергично и самоотверженно размахивала руками Джессика, подбадривая Соню. — Не кажется ли вам, что надо спешить на помощь подруге?

Мики просто рассмеялась в ответ, и за все время долгого разговора впервые показалась Адаму естественной.

— Издеваетесь? Она всю ночь зубрила методическую литературу. Я бы просто не посмела вмешаться в ее планы. Можно испортить гениально выстроенную стратегическую линию.

— Вы давно знакомы с Джессикой?

— Около десяти лет. В студенческие годы даже снимали одну комнату в общежитии. Так что я знаю ее значительно дольше и гораздо лучше, чем вы.

Колкость Мики не осталась незамеченной.

— Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы составить впечатление о Джессике.

— И каково же оно?

Адам изобразил типичное мужское хладнокровие или даже безразличие.

— Что именно?

— Ваше мнение о Джессике?

Он не сводил глаз с беговой дорожки, и вопрос Мики остался без ответа, Адам просто утвердительно кивнул головой, давая понять, что собственное мнение у него есть.

Мики это вполне удовлетворило, в душу ему лезть она не собиралась.

— Вы ведь скоро уезжаете? Джессика говорила, вы родом из Алабамы.

— Да, срок моего контракта подходит к концу.

— И вы вернетесь домой? — не отставала Мики.

Ее вопросы заставили Адама вспомнить о доме.

О том, как красиво встает на его родине солнце, медленно поднимаясь из-за гор. О том, как своими отблесками оно озаряет все вокруг, добираясь и до его холостяцкого жилища. О том, как будет ждать его в этом доме Джессика.

— Да, — вымолвил Адам.

Девочки пробежали первый круг и теперь энергично разминались. Разгоряченные и раскрасневшиеся они усердно приседали и делали простые упражнения на растяжку мышц. Адам подхватил воду с апельсинами и направился к ним.

— Тем, кого замучила жажда, я принес спасительной воды.

Все без исключения бросились к нему с криками:

— Мне! Мне! Мне?

Это было еще одним поражением Джессики, падением ее авторитета. Она печально покачала головой, взяла бутылочку с водой и жадно прильнула к ней.

— Спасибо, Адам.

— На здоровье. Сколько времени у нас еще осталось на тренировку?

Джессика вымучила на лице подобие улыбки в награду за такую слабую поддержку.

— Что за вопрос, Адам? У нас еще пятнадцать минут. Мы пробежим два круга, после чего и завершим первый день тренировок. — И, гордо повернувшись к своим подопечным, добавила:

— Отлично, девочки! Так держать! Результаты следующего забега будут лучше.

— Пейте больше воды, — многозначительно сказала Мики, протягивая каждой по апельсину. — Во время тренировки кровяное давление может резко снизиться. Вода, выходящая из организма потом, снижает свое содержание в плазме крови. Ее запасы надо постоянно пополнять. Дисбаланс может привести к нежелательным последствиям: головокружению, тошноте, обморокам.

Тем временем Адам заботливо завязывал шнурки на кроссовках Лэтрис, а справившись с этим, стал чистить очередной апельсин для Джасмин. Он был выдержан, терпелив и для работы тренером подходил куда лучше Джессики. Отец из него должен был получиться отличный.

После небольшого перерыва, как и обещала Джессика, им предстояло пробежать еще два круга.

И только после этого уставших спортсменок могли смело забирать родители, которым тренер объяснила важность правильного питания и строгого соблюдения режима дня.

Когда подопечные разъехались, Джессика рухнула на деревянную скамейку и впервые за последние двадцать четыре часа позволила себе расслабиться.

— Джес, ты прекрасно справилась с поставленной задачей, — подбадривала ее подруга.

Джессика улыбнулась. Со своей задачей она, конечно, справилась, но чем закончатся соревнования было ведомо одному Господу.

— Они обязательно победят. Замечательные девчонки. Я это сердцем чувствую.

— Понимаешь, они занимаются бегом для того, чтобы этому научиться. Я совсем не уверен в том, что им так важно одержать победу, — заметил Адам.

— Очевидно, тебе не знакома горечь поражения.

— Джесс, в этом вопросе я скорее поддержу сторону Адама. Смотри не переусердствуй. Они всего лишь дети.

— Вы оба меня страшно разочаровали. Этим детям в скором времени предстоит столкнуться с жизнью во всем ее многообразии. И я стараюсь научить их преодолевать любые трудности.

— Джесс, не забывай, что они еще дети. Всему свое время.

— Ты хочешь сказать, что дети не бывают подлыми и грубыми? Что все они в таком возрасте святые? Тебя оберегали от всех неприятностей?

— Джесс, — Адам нежно коснулся ее руки, — предстоящие соревнования — всего лишь детская спортивная игра.

— Ты ничего не понимаешь. И тренер здесь я. Я буду планировать свои занятия по-своему. Если тебе не нравится, создай свою команду. Но вы оба станете свидетелями того торжественного момента, когда эти девочки одержат победу и гордо уйдут с беговой дорожки с высоко поднятыми головами, преодолев все трудности на пути к триумфу.

Мики точно знала, как и когда надо прекращать спор с Джессикой.

— Мне давно пора домой. На сегодняшний вечер у меня назначено романтическое свидание с новым захватывающим фильмом. Возможно, я проведу его и с бокалом хорошего вина.

Джессика уставилась на подругу, гипнотизируя ее своим загадочным взглядом.

— Я думала, мы поужинаем сегодня втроем. Или заскочим в бар и пропустим по рюмочке.

— Втроем? — Или сеанс гипноза прошел неудачно, или Мики вообще ему не поддавалась, но предложение Джессики привело ее в состояние, близкое к шоковому.

— Да, втроем, — ответила подруга, нахмурившись.

— Джесс, не стоит так расстраиваться и заставлять Мики менять свои планы на вечер. У меня на примете есть вполне подходящий для Мики парень. Это Пит О'Коннелл. На днях можем сходить куда-нибудь вчетвером, — вовремя вступил в беседу Адам.

Мики казалась довольной. Она быстро схватила свой рюкзачок и бодро направилась к выходу, выкрикивая на ходу:

— Пока, Джесс. Приятно было познакомиться с вами, Адам.

Джессика смотрела ей вслед, раздражение от полного крушения собственных планов нарастало.

— Ничего абсурдного в моем предложении не было.

Адам нежно обнял ее.

— Джессика, жизнь не может быть всегда такой, какой ты хочешь ее видеть.

— Возможно, что и нет. Но целеустремленному человеку при должном усердии и кропотливой работе удается поддерживать ее нормальное течение, или хотя бы внешнюю схожесть с нормальной.

Он трогательно поцеловал ее в голову.

— Нам надо идти.

Джессика тяжело вздохнула.

— Мне стоит принять душ после такой тренировки.

— Моей помощи не требуется? — спросил Адам вкрадчивым голосом, и глаза его озорно заблестели.

Мысль о горячем душе, под котором она будет вместе с Адамом, заставила ее забыть о выпавшем на ее долю тяжелом трудовом дне. В ней просыпалась нормальная, кокетливая женщина, на которую обращали внимание.

— Тебе не пережить этого испытания.

— Все прелюдии, сопутствующие любви, по-прежнему не запрещены?

— Да, запрещено только заниматься любовью.

Адам медленно обвел Джессику взглядом с головы до ног, так же медленно в обратном направлении. И когда глаза их встретились, Джессика вздрогнула. Тело ее трепетало. Адам протянул ей руку:

— Пошли!

Она поняла, что по уши влюбилась в этого парня.

Адам ехал вслед за ее машиной, провожая Джессику до дома. Перед глазами все плыло, как в сладостном тумане, дурманящем голову предвкушением любви.

На последнем отрезке пути Джессика резко прибавила скорость и вырвалась вперед, а Адаму преградил дорогу огромный грузовик.

Его прекрасное настроение не поддавалось искушению испортиться. Через пятнадцать минут Адам был у дверей квартиры Джессики, которые оказались незапертыми.

Войти он не решился, рискнул только просунуть голову и глупо улыбнуться.

Первое, что бросилось ему в глаза, было полоской красного нейлона, оказавшейся ее трусиками, может быть, с тайным смыслом оставленными на спинке дивана. Адам закрыл глаза, его богатое воображение рисовало эротические кадры. Он прошел в комнату. У самого входа стояли только что сброшенные с ног кроссовки и носки. С пола в прихожей он подобрал футболку, в которой Джессика была на тренировке. И только он собрался объявить о своем прибытии, как услышал звуки льющейся из крана воды.

Джессика была в ванной комнате и включала душ.

Так вот как эта маленькая мисс Барнс собиралась с ним заигрывать. Начало ему нравилось. Возле ванной он обнаружил еще один оставленный Джессикой предмет: спортивный лифчик, висевший на дверной ручке. Он нежно снял этот лоскуток прорезиненного хлопка и бросил его в спальню.

Потом нажал на ручку и вошел в крошечное помещение ванной.

Это была даже не ванная комната, а душевая кабина, отгороженная от оставшегося небольшого пространства прозрачными створками. Но влажность была настолько высокой, что за клубами пара невозможно было почти ничего разглядеть.

Быстрыми, уверенными движениями Адам освободился от одежды и вошел в душ.

Джессика так часто являлась ему в мечтах, что даже наяву она все еще казалась ему сказочным, созданным его фантазией существом.

Никогда еще женщина так сильно не волновала его. Руки его инстинктивно потянулись вперед, но страх оказался сильнее его намерений. Адам боялся, что как только он тронет ее рукой, сказочный образ исчезнет.

Струи воды омывали ее тело, волосы были влажными и казались намного темнее своего натурального цвета.

— Адам?

Однако звука ее голоса было достаточно для полного счастья. Еще раз окинув взглядом ее хрупкую маленькую фигурку, он понял, насколько ее характер несовместим с этим восхитительным и беззащитным телом.

Джессика повернулась к нему, обвила его шею руками, и он склонил голову, чтобы ее поцеловать.

Вкус ее губ отогнал прочь его дурные мысли. Сегодняшний вечер был предназначен только для нее.

И, как не раз говорила сама Джессика, все, что предшествует занятиям любовью, допускалось.