Клятва на огне

Глава 3: Странное дело

Будь я проклята, но моя голова… Нечасто я просыпалась с ощущением, словно мозг разрывало на мелкие части. Неудобно было даже повернуть голову, боль моментально ударяла в висок. Это я что ли вчера так напилась? Нет, я стараюсь не пить ничего кроме пива, чтобы избежать подобных ситуаций.

С трудом разлепив тяжелые веки, увидела незнакомый потолок. Убранство вокруг подсказывало, что это номер отеля, но в какой-то степени я с облегчением обнаружила себя в одиночестве. Но отель? Я вчера с кем-то переспала? Не помню, ничего не помню, боже…

С трудом приняв сидячее положение, обнаружила на себе одежду. Помятая рубашка и брюки, в этом бы я точно не забралась спать. От холодной мысли, что меня могли изнасиловать, бросило в дрожь. Но живот не болел, промежность тоже. А если раздевали, то зачем одевать обратно? Зачем так заморачиваться?

За окном уже светло. Тишина в номере давила. Я еще раз осмотрелась, затаила дыхание, пытаясь сориентироваться и не поддаваться панике. Срань господня, ну неужели я все же нарвалась на мину? Твою мать… Дышать стало труднее. Ситуация уже начинала пугать, и совладать с эмоциями оказалось трудно, но не столько с подступающим страхом, сколько со злостью.

Как я могла такое позволить себе? Встречаясь с незнакомцами, всегда действовала осторожно, следила за напитками, за любым их движением. Может, это какая-то причуда? Блин, я ни черта не помню о вчерашнем вечере, только как проводила Шото до ближайшей станции метро, а потом пробел. И тот парень, с которым я встречалась, договорилась о свидании… я его даже с трудом могу вспомнить! Только знаю, что он пугающий.

В панике осмотревшись, увидела на прикроватной тумбочке свой телефон и схватилась за него, словно за последнюю надежду. Познакомься мы с этим типом на сайте знакомств, его еще можно было бы отследить, но мы просто обменялись номерами у того клуба неделю назад. А теперь…

— Пусто…

Сердце словно обратилось в камень и опустилось на дно живота. История сообщений удалена. На облаке тоже ничего. И номера нет. Сама я удалить не могла, значит, он зачистил мой телефон, пока я спала? Зашел по отпечатку пальца, но… зачем ему мой телефон? Чтобы я заявление в полицию не написала, не имея на руках номера или?..

Сообщение от Старателя. Договорился о встрече с директором ЮЭЙ. Отправлено вчера в 19:23. Я подняла взгляд в верхний угол экрана.

— Девять тридцать пять?.. БЛЯТЬ!

Проблема исчезнувшего кавалера моментально ушла на задний план при мысли опоздать на встречу с директором академии, назначенную на десять часов. Пусть и в мятой рубашке с брюками, но я обязана прибыть вовремя. Наскоро приведя лицо в порядок и понадеявшись, что от меня не сильно пахло, захватила вещи и бросилась вон из номера.

Блять! Как Светля… — блять! — я могла попросить персонал отеля предоставить доступ к камерам видеонаблюдения, хотя бы узнать, кто меня сюда привел. Но гостиница второсортная, уже выбегая из холла, надежда обнаружить следы ублюдка таяла на глазах. Только об этом позже. У меня имелось пятнадцать минут, чтобы добраться до академии… Сука, как?! Воспользуюсь силой, прибуду потная и потрепанная.

Пришлось ловить такси. Быстрее основного потока машин мы не могли ехать, поэтому имеющееся в запасе время предпочла потратить, приводя мысли в порядок. Блин, конечно, такого поворота я в жизнь не ожидала. Опоили, чтобы изнасиловать — это логично. Может, сделали бы серию грязных снимков для шантажа. Но я проснулась в одежде без единого намека на непотребства. Может, просто какой-то странный чудик попался? Или, наоборот, добросовестный парень, оставивший меня, пьяную, в отеле? Второй вариант имел смысл… не исчезни бы все следы переписки. И я не могла так напиться.

В итоге все мысли зациклились, и ничего путного я не придумала, только разволновалась и не заметила, как таксист остановился у ворот академии героев. Время 10:17. Пиздец. Чую, как у кого-то уже жопа от злости разрывается, но пока не звонит, значит, директор не пожаловался Старателю.

Убеждала себя как могла, что все будет хорошо. Это чем-то напоминало глупую надежду не свалиться в пропасть в попытке перейти ее по канату. Для начала надо не упасть в грязь лицом перед учительским составом, не хотелось бы опозориться на глазах у Всемогущего. Тогда Старатель с меня три шкуры сдерет.

Глубокий вдох, выдох. Натяни ебанную улыбку и включи режим самой невинности.

— Прошу прощение за опоздание, мне так неловко.

— Ну что вы, ничего страшного, мы как раз закончили обсуждать классную деятельность.

В кабинете светло и чисто, книги расставлены по полочкам корешок к корешку. А гигантская мышь в костюме, возглавляемая академию, забавно шевелила усами и довольно приветливо отреагировала на мои искренние — ну да — извинения. Почему никто не предупредил, что Незу это не старичок, которого я себе представляла в роли директора ЮЭЙ, а говорящий грызун?

Виновато улыбнувшись, выпрямилась и перевела взгляд на персонажа куда более мрачного, который не стеснялся с подозрением буравить меня покрасневшими глазами.

— Позвольте представить, — продолжил директор, указывая на мужчину с черными спутанными волосами, — это Шота Аизава, руководитель класса А.

— Приятно познакомиться.

Дружелюбие отскакивало от Аизавы, словно вода от камня, но его взгляд я выдержала без проблем, даже рискнула улыбнуться.

— Давайте перейдем к делу, — предложил мужчина, — идея мне в корне не нравится, однако нам пришлось считаться с мнением Старателя, как Героем Номер Два.

— Аизава-сан, не будьте столь жестоким к нашей гостье. В конце концов, Старатель поручился за нее. Но… я вынужден, к сожалению, поддержать сомнения моего товарища. Всех родителей учеников встревожило нападение Лиги злодеев, и мы обеспечим для детей безопасное пребывание в лагере. Если каждый захочет обезопасить своего ребенка, то мы не сможем утаить локацию лагеря. Велик шанс утечки информации.

— Если вы были против, то почему пригласили меня?

— Никто не говорил, что мы против, что отвергнем вашу поддержку, — подметил Аизава. — Я правильно понял, что вы — Светлячок?

Едва удержалась, чтобы не скривиться, пришлось в срочном порядке прибегать к тактике удивления.

— Вам Старатель рассказал?

— Намекнул, точнее, — поправил себя директор, — сказал, что направит к нам Светлячка, которая быстро отреагировала и спасла от Стейна наших студентов. Во многом мы согласились благодаря этому происшествию. Мы о вас мало знаем, как о герое.

— Все верно, я держусь в тени Старателя и, скорее, работаю на клан Тодороки, как… личная охрана.

Близко. Не стоит поднимать эту тему. Но и хорошо, что на руку сыграла история со Стейном. По сути, я воспользовалась внезапным появлением, преступника неплохо измотали ребята.

— Но мы не можем подключить вас к группе сопровождения лишь с целью защиты одного Шото Тодороки. Если вдруг окажется, что некоторым ученикам понадобится помощь, а вы ринетесь для перестраховки к Тодороки-куну, это будет не целесообразно.

Так значит, маленький грызун? Ставишь ультиматум, от которого я, в отличие от Старателя, не смогу отказаться. Энджи послал бы их к черту, и приказал бы мне негласно следовать хвостом за группой детишек и наблюдать издалека. Да и вряд ли, даже если соглашусь, Старателю будет дело до остальных учеников. Моей причуде будет все равно до студентов, поэтому я с очаровательной улыбкой могу соглашаться на любые условия.

— Я понимаю, директор, — вздохнула я, виновато прикусив губу, — но если смертельная опасность будет угрожать Шото, я отправлюсь к нему, несмотря на остальных. Если же он будет в безопасности, то, разумеется, я помогу защитить других учеников класса.

Что-то здесь не так, подводный камень. Вот они смотрят на меня и не верят. Только чему? В мой образ дружелюбной девушки или в способность защитить ораву школьников? В какой-то степени благодаря тупому прозвищу отпала необходимость представляться настоящим именем. Я не публичный герой, мчащийся за популярностью и признанием, рыбешка совершенно другого сорта. Возможно, поэтому они не знали, что от меня ожидать. И правильно, блять, не думайте, что я хоть пальцем пошевелю ради кого-то, кроме Шото. У меня сейчас есть проблема посерьезнее, чем класс гиперактивных подростков!

Так. Успокойся. А то вместо улыбки губы растянутся в нервной конвульсии.

— Что ж, рад это слышать, — спустя долгие секунды бодро отозвался Незу, сложив крохотные пальчики вместе. — Аизава-сан, у вас сейчас будет практическое занятие с вашими учениками, верно? Может, стоит познакомить их со Светлячком?

— Я не думаю… — начали мы с мужчиной в один голос и, переглянувшись, я прочистила горло и менее радушно продолжила: — Простите, директор, у меня сейчас есть работа. Да и вряд ли мне необходимо знакомиться с классом, я всего лишь лицо сопровождения.

— Ученикам все же стоит с вами познакомиться, так они смогут вам довериться. Поймите, о вас мало кто что знает, как о герое. Хотя бы небольшое приветствие.

Да что он пристал?

— Ну… — я неловко почесала щеку, — раз надо… я могу зайти на последний урок, я как раз договорилась с Шото… а, да, насчет этого. У вас есть тренировочное поле?

— Тренировочное поле? — переспросил Аизава. — Вы собираетесь тренироваться с Тодороки?

— Эм… — полагаю, спрашивать, откуда он узнал, глупо, так что я предпочла переформулировать вопрос: — Это он попросил?

— Да. Но посторонним запрещено находиться на территории академии. Но… — это «но» прозвучало как огромное одолжение, от которого у меня появилось желание сжаться. — Раз вы согласны охранять всех учеников, а не только Тодороки, то не вижу смысла возражать.

— Учителя также тренируют дополнительно некоторых учеников, поэтому не вижу причин для возражений, если Аизава-сан не против.

— Благодарю, — поклонившись в знак признательности, я спросила: — Тогда, вы пришлете мне данные о месте проведения лагеря и все детали?

— Конечно, но чуть позже, уже ближе к самой поездке. О, и вам понадобится временный пропуск. Сейчас мы ожидали вашего прибытия, но будет лучше, если не придется вносить коррективы в протокол системы безопасности.

— Хорошо. Тогда увидимся во второй половине дня, на этот раз я не опоздаю. Спасибо вам за терпение.

За терпение, за терпение. Вот у меня терпения уже не оставалось, едва выйдя за порог академии, понеслась, очертя голову, к ближайшей станции метро. В такие моменты скучала по мотоциклу… который разбила вдребезги. Сел и поехал.

Сердце билось, как бешенное, от разрывающих голову мыслей я никак не могла взять себя в руки, расталкивала пешеходов, получая в спину возмущенный вздохи. Нужно вернуться в гостиницу как можно скорее.

В толкучке отписалась Старателю, умолчав о вечерней тренировке с Шото. Он бы все равно не разрешил. Сослалась, что опять валю на свидание, к подобным оправданиям мужчина хоть привык. Свидания… черт, почему мне кажется, что это не было свиданием? От нервозности становилось страшно. В какой-то момент уже начинала надеяться, чтобы все закончилось неудачной пьянкой.

На пороге гостиницы пришлось сделать глубокий вдох и натянуть на лицо маску приветливой девочки. В кармане лежало удостоверение, с которым я надеялась разговорить персонал. За стойкой регистрации стояла сонная девушка, как минимум уставшая, но при моем появлении она выдавила из себя улыбку. Я постаралась быть вежливой, приготовившись пустить в ход красноречие, но едва упомянув, что работаю в геройском агентстве Старателя, избавила себя от вороха проблем.

— Ого, действительно! — присмотревшись к моему удостоверению, администратор радостно улыбнулась. — Конечно, я с радостью помогу, помогать героям это такая честь. Но… боюсь, я не смогу разглашать имена постояльцев, для этого потребуется разрешение полиции.

Какая честь? Честь?.. Боже мой.

— Ничего страшного, однако дело личное… или лучше сказать щекотливое, — я кротко улыбнулась и понизила голос, едва не шепча: — Понимаете, вчера у моего друга погиб отец, тоже герой, и мы были на поминках, выпили довольно много. Наверное, я перебрала, и меня привели в отель. Мне так неловко… никто не признается, если я спрошу, кто оказал мне услугу. Поэтому, можете посмотреть хотя бы по видеокамерам, кто меня довел? Пожалуйста… ох, мне так стыдно, что я у вас об этом прошу.

— Ну… ничего, с кем не бывает, к тому же… Вы потеряли дорого для вас человека, верно?

— Да, все именно так, — грустно улыбнулась я, видя, что девушка все еще колеблется. — Простите меня, я понимаю, подставляю, наверное, вас… Забудьте. Вы порядочная девушка, не стоит…

— Нет-нет, все нормально я… могу помочь вам. Я не могу разглашать имена постояльцев, но могу посмотреть по камерам, кто вас привел. Вы же узнаете вашего друга, так?

— Э, да, спасибо огромное.

Негусто. Вчера дежурил кто-то другой, иначе бы администратор узнала меня, но и на безрыбье рак рыба, поэтому, мило улыбнувшись, ожидала. Не уверена, что мне что-то даст просто лицо со снимков.

— Хм… как странно.

— Странно?

— У нас немного камер, на входе есть и в холле, но за вчерашний вечер записей не было.

Как блять не было?! По спине пробежал холодок, стиснув челюсти, я едва не зарычала от нахлынувшего испуга.

— Ну, такое бывает, оборудование старое и…

— А номер? На чье имя был снят номер?

Отбросив притворство, я перешла к требовательному тону, чем удивила девушку. Она замешкалась.

— Простите, я ведь…

— Вы можете просто посмотреть, на чье имя снят номер? У меня есть геройское удостоверение, и я бы с удовольствием рассказала вам об истинной причине своего визита, но тогда подвергну вас опасности. Поэтому остановимся на том, что я хочу узнать имя своего друга. Понятно?

Люди привыкли слышать от героев слова поддержки, мотивирующие речи, но никак не грубость. Меня почти трясло от злости. Не будь у меня удостоверения, что тогда? Пришлось бы проникать тайком в базу данных гостиницы? Пришлось бы. Не идти же к Старателю со слезами на глазах и жаловаться на случившееся горе. Нет, нельзя об этом говорить, это моя проблема, а из-за неосмотрительности он решит, что если я не способна постоять за себя, то и Шото не сберегу. Может, он и будет прав. Но…

— Номер был снят не человеком, а от лица компании.

Сначала нахлынуло удивление, а затем на плечи опустилась невидимая тяжесть. Компанией?

— Какой компанией? — не глядя на администратора, холодным тоном уточнила я.

Девушка медлила, явно боялась нагоняя от босса за разглашение конфиденциальных данных. Однако в этом второсортном отеле, который едва тянул на три звезды, это будет не главной проблемой.

— Называется LitCo. Простите, но больше я ничего не могу сказать.

Впервые слышу.

Задумавшись на пару секунд, почувствовала, как в кармане ожил телефон — пришло сообщение. Старик негодует, куда я пропала. Блять. Ни одной спокойной минуты на размышления.

Весь оставшийся день провела как на иголках, особенно неуютно было находиться в офисе, слышать эти радостные возгласы коллег, приветствия в духе «О, Светлячок, что-то ты опять поздно! Новый ухажер?». В их глазах я уже скоро до уровня шлюхи скачусь, наверное. Кто-то относился к этому с иронией, как Жжение, но большинству реально не нравилось, что мне многое сходило с рук. Ой, знаете, мне тоже не нравится. Не нравится быть здесь, работать здесь, быть не в состоянии подолгу отлучаться от Старателя. Мои силы напрямую зависят от него. Неделя разлуки — все, я как выжатый лимон, едва искру могу высечь щелчком пальцев.

Сегодня ничего нового, бумажная работа, во время которой я пыталась найти информацию о компании LitCo, но поверхностный анализ ничего не принес. Пришлось делать запрос в полицию — ответят дай бог к вечеру. К счастью, от агентства Старателя поступает много подобных запросов. К сожалению, кто-то из наших может докопаться, если увидит это.

Весь день на нервах и кофе. К трем часам уже напоминала наркомана во время ломки: кожа бледная, трясет и бросает в холодный пот. Поэтому, оказавшись у ворот академии, я проклинала все на свете. Как я, блять, буду улыбаться и строить из себя обворожительного Светлячка? Нет, это слишком.

Написала Шото, прося передать его классному руководителю извинения, что я не смогу сегодня познакомиться с классом. Оно и ни к чему. Блин, какое дело детишкам до меня? Я не нянькой устраивалась для этих подростков… только для одного.

«Ты сегодня не придешь?» — пришло сообщение в ответ.

«Нет, я уже у ворот. Встретимся на тренировочной площадке, как закончишь. Мне утром показали, где она примерно».

«Ок».

Люблю этого парня, не задает лишних вопросов и не докапывается. Хотя лет пять назад о таком не скажешь, ребенком его многое интересовало, и поскольку Старатель был еще тем родителем, запрещающим видеться с братом и сестрой, а мать находилась на лечении, оставалась только я. Честно говоря, тогда меня это не радовало. Я ненавидела детей мужчины, злорадствовала от понимания, что он собственными руками разрушает свою семью. Как разрушил мою.

К старшим отпрыскам он меня не подпускал из соображений безопасности, в отличие от Шото, который к двенадцати годам неплохо контролировал силу льда, они были не такие способные. Да и Старателю приходилось таскать меня с собой по дому, чтобы присматривать. В пятнадцать мой юношеский максимализм достиг пика, я действительно строила планы отмщения. Но решительности не хватало всерьез навредить хоть кому-то.

А наблюдая за тем, сколь беспощадно Энджи Тодороки тренирует младшего сына, мне стало жаль мальчика. Я видела, как он плакал в детстве, как с тоской наблюдал за братом и сестрой. Когда Старатель обнаружил, что и от моей силы есть толк, он заставлял нас с Шото драться, потому что понял принцип действия моей причуды. Как бы я его не ненавидела, не могла идти против его приказов и воли.

Ненавидела эту семью. Их всех… До такой степени, что подкармливала ненависть Шото. А когда привязалась к этому мальчишке и с ужасом осознала, что сделала… было поздно.

Невовремя я вспомнила об этом, на душе и так кошки скреблись.

От беспокойных мыслей оторвалась, услышав приближающиеся шаги. Набрав в легкие побольше воздуха, словно это хоть чем-то бы помогло, убрала телефон в карман куртки и обернулась на шум.

— Знаешь, учитель Аизава был не в восторге, когда я передал твои слова.

— Могу представить, — поднявшись с земли, я виновато развела руками, — но лучше и вовсе не прийти, чем опять опоздать.

— Нет, не думаю, что это лучше.

И с каких пор он такой серьезный? Но присмотревшись к Шото, убедилась, что его не беспокоило недовольство учителя, он просто доносил до меня сведения. Выглядел довольно уставшим, взгляд прятал и не блистал энтузиазмом, словно пришел на каторгу.

— В чем дело? Сложный день был?

— Нет, — вздохнул парень, сдавая позиции, — просто не уверен, что идея была хорошая.

— Насчет отца не бойся, мы просто проверим связь твоей причуды и моей. Ему не обязательно знать. Я же не собираюсь тренировать тебя или что-то такое, это, скорее, ты мне задницу надерешь.

— Я ведь… не могу использовать пламя. Точнее, не готов, чтобы…

— Хватит уже сомневаться, я от тебя не требую выкладываться на максимум.

Заранее переодевшись в офисе в свой костюм, я могла не опасаться уйти домой в опаленных лоскутах или вовсе без одежды. Скинув с плеч куртку, положила ее на скамейку и осмотрелась. Стадион вполне мог сгодиться для тренировки, особенно с огненной стихией, но мне не хотелось привлекать лишнее внимание. Неподалеку все еще гуляли ученики.

— С тобой спорить бесполезно, верно? — уточнил Шото.

— Поэтому ты и пришел уже в своем боевом костюме, а не школьной униформе, — усмехнувшись, я без стеснения осмотрела парня с головы до ног. — Сколько мы с тобой не спарринговались? Года два, наверное.

— Ну мы ведь тренировались без использования причуд.

— Сейчас будет иначе. Только побереги старушку, хорошо? А то я тебя почти и не видела, с тех пор как мне стукнуло восемнадцать. Твой батя меня пиньчом под зад из дома спровадил.

— Но тебе ведь купили квартиру и устроили на работу в агентство.

— Это было… не к тому сказано.

Воспринимал все чересчур буквально, как и всегда, что довольно мило. Только улыбаться не хотелось. После нервного дня осознание пиздеца, случившегося утром, нагоняло мрак, отчего под ребрами растекалось болезненное чувство. Неизвестность пугала сильнее всего. Блин. Теперь так просто не спишешь все на неудачное знакомство, все выглядело так, что встречу спланировали заранее. Может, мне не повезло нарваться на бандитов, похищающих женщин, но они узнали меня, как Светлячка, и от греха подальше решили отступить?

— Все в порядке?

Нет, Шото, все ни разу не в порядке. Но знать об этом не обязательно. Пока я вполне способна держать ситуацию под контролем.

— Да, задумалась просто, — положив телефон на куртку, я осмотрелась и указала на просторную поляну рядом со стадионом. — Давай туда, и начнем с того, что ты в меня ударишь пламенем.

— Пламенем?

— Ну не льдом же, — заняв подходящую позицию, я сосредоточилась на руках, кожа которых от кончиков пальцев изменила структуру и почернела. — Сначала проверим, как я реагирую на твое пламя. А затем проведем спарринг, хочу посмотреть, чему ты научился за минувшее время. Как будешь готов, атакуй пламенем.

Невооруженным взглядом видно, что прибегать к огню Шото все еще не горел желанием, однако он постепенно отбрасывал детскую сентиментальность. Сомневался он не дольше пары секунд, пламя захватило его кулак, а затем ударило в моем направлении яркой вспышкой. Отреагировала моментально, но ожидала большего, поскольку отмахнулась от атаки, как от волейбольного мяча.

— Ты издеваешься надо мной? — не скрывая недовольства, нахмурилась я. — Атакуй нормально. Что за детский сад?

— Я не хочу тебя ранить.

— Ранить меня…

Резко щелкнув пальцами и выбросив руку вперед, высекла искру пламени, которая моментально разгорелась и ударила в парня. Успев отпрыгнуть в последний миг, Шото со смесью удивления и негодования уставился на опаленную траву, от которой поднимался дым. А затем посмотрел на меня с немым вопросом.

— Вот на что была похожа твоя атака. Ну как, ранило тебя? Соберись.

Сюсюкаться с ним я не собиралась. Шото должен помнить, что я серьезно относилась к делу. Со Старателем другой подход не действовал. Поэтому, осознав ошибку, парень не только изменился в лице — словно обиделся моим словам, — но и провела куда более мощную атаку пламенем. Волна накрыла меня с головой, но, выставив перед собой руки и воспользовавшись встречным потоком, смогла защититься. Жар оказался несущественным, но понять почему — из-за унаследованной причуды от отца, степени моей защиты или же мощности удара — трудно сказать.

— Шото, не обижай меня! — воскликнула я из-за пелены пламени. — Давай сильнее!

Он вновь повторил атаку, накрыв меня пламенем, от которого моментально пожелтела трава под ногами. Как бы пожар не устроить. Значит, нужно заканчивать, поэтому я усилила защиту на руках и призвала к силе пламени, выставив перед собой огненный щит. Сила Старателя питала меня, и прошло не так много времени, чтобы ощутить хоть какую-то разницу от истощения. Но обычно пламя мужчины усиливало мою причуду, а сейчас…

— Ясно.

Закрутив руки, разворачивая поток, выиграла долю секунды, чтобы без проблем отпрыгнуть в сторону. Шото убрал пламя практически сразу, и после нашей небольшой проверки поляна пострадала не столь сильно, как я думала. Трава пожухла, местами тлела маленькими угольками, а до деревьев долетел лишь раскаленный воздух.

— Ну что?

— Ну… — поднявшись с колен, я отряхнула ладони и улыбнулась. — У меня есть хорошая и плохая новость, с какой начнем?

— С плохой, наверное.

— Хотя, новость одна, но выводов из нее два, даже три. Ну, плохой вывод — твоя причуда меня не усиливает. Я чувствую жар твоего пламени, хотя он действует на меня слабее, чем огненные причуды других людей.

— А хороший вывод?

— Хороший вывод, скорее, для тараканов в твоей голове, — подойдя к парню, я легонько постучала пальцами по его лбу и усмехнулась. — Раз ты меня не усиливаешь, и я чувствую твое пламя, то твоя сила — это твоя сила, а не сила твоего отца.

Несмотря на легкомысленный тон, Шото отреагировал на фразу, словно я сообщила о чей-то кончине. Похожие слова ему закричал во время поединка на соревнованиях тот парнишка с опасной причудой, я думала, что за минувшие недели Шото переварил эту мысль. Все забывала, что он — не я, несмотря на ненависть к отцу, последний остается для него родителем.

Ладно, тогда поступим по-другому.

Намеренно шаркнув ногой перед замахом, я позволила Шото отреагировать быстрее и уклониться от удар.

— Что, расслабился, да? — хищно усмехнувшись, я повторила атаку, вложив в удар часть мощи причуды.

Почувствовав перемену, парень возвел щит изо льда, чтобы отступить. Нога без проблем расколола препятствие, я ощутила, как мышцы наливаются теплом, а кожу покалывало.

— Почему ты всегда нападаешь без предупреждения?

— Будешь просить у врага подсказок? Или честного боя?

Прибегнув к хитрому трюку, сконцентрировала в кулаке энергию и бросила в Шото россыпь язычков пламени, которые не причинили бы ему вреда, но ухудшили бы видимость. Зашипев, как дворовый кот, парень отпрыгнул и в приступе раздражения топнул по земле, поднимая ледяные иглы. Несмотря на собранность, он оставался прежним, негодовал, когда кто-то прибегал к грязным трюкам и становился непредсказуемым.

Подпрыгнув достаточно высоко, приземлилась на ледяной шип и, оттолкнувшись, налетела на Шото. Удар пришелся по земле, но уйти далеко не позволила, стараясь держаться ближнего боя. В отличие от него я не могла столь же обыденно полагаться на причуду, поэтому приходилось уделять большое внимание физической подготовке. Но одного не учла — в последний наш спарринг Шото был куда ниже и легче.

Сама упрекала в том, чтобы был серьезнее, а в итоге расслабилась я и, замахнувшись для прямого удара, подставилась для удачного захвата. Впившись в запястье, парень дернул меня в сторону, надеясь повалить и зайти за спину. Прибегнув к причуде, высвободила пламя, раскаляя черное покрытие кожи. Шикнув, парень вынуждено отпустил меня, избегая ожога.

Удержавшись от падения, вложила силы в ноги и, воспользовавшись заминкой, прыгнула на Шото, сшибая плечом. Он устоял, но попятился, теряя равновесие, поэтому еще один прямой удар ногой отбросил его на землю. Бить старалась не сильно, однако жалеть его не собиралась.

Раздраженно кривя лицо, парень хотел подняться с земли и не допустить поражения. Выиграв себе секунду, я высекла несколько ярких искр щелчком пальцев и усыпала их Шото. Зажмурившись, он предоставил мне необходимый момент, чтобы без проблем придавить его к газону. Колено упиралось ему в грудь, рука придавливала горло, а черные когтеобразные наросты на пальцах застыли в паре сантиметрах от глаз.

— Я, конечно, поддавалась, но что-то и ты не старался.

— Ты жульничала.

— Опять жалуешься?

— Не жалуюсь. Честная схватка…

— Забудь о честных схватках в бою, прибегай к любым трюкам, если хочешь выжить.

— Герои не прибегают к грязным трюкам. Это тактика злодеев и преступников.

Точно. Даже грустно немного слышать подобное, и я бы имела право обижаться, будучи героем. Но я никогда не воспринимала себя доблестным защитником, поэтому суждения Шото вполне оправданы.

Убрав защитный покров с рук и отдалившись, я одарила парня хмурым, возможно, разочарованным взглядом. Пусть он и имел в виду себя, свой ориентир и идеал героя, к которому стремился, в итоге невольно приравнял меня к преступнику. И, видимо, понял свой промах.

— Я… прости, я не это имел в виду.

— На правду не обижаются, я ведь не герой, — вздохнула я, полагая, что буду мучаться от неприятных чувств. Однако внимание моментально привлек подозрительный шум неподалеку.

Понятное дело, что ни один враг не проникнет на территорию академии, но незваных наблюдателей я предпочитала избегать. Так что легкая искра, сорвавшаяся по щелчку в кусты по правую руку, определенно не будет лишней. Из зарослей, которых едва коснулась вспышка, с криками вылетел низкорослый мальчишка с фиолетовыми шариками на голове.

— А тебя не обвинят в нападение на учеников?

— Да вот сама теперь думаю, — проводив взглядом любопытного ученика, я прикинула, что одна жалоба малолетки может вылиться в огромные проблемы.

— Минета безобидный, но странный.

— Стоит, наверное, извиниться.

— Извиниться?

— Сделать вид, что искренне сожалею, — вымученно вздохнула я, адресовав Шото недовольный взгляд и, наконец, соизволила подняться. Протянула руку. — Видишь меня насквозь, да?

Кротко улыбнувшись, парень принял помощь. У него крепкое рукопожатие, да и когда он выпрямился, я словно только-только увидела, как он изменился за последние два года. Даже когда вмешалась в его схватку со Стейном и инстинктивно прикрыла от монстра-ному, воспринимала его как мелкого мальчишку.

— Что?

Наверное, сейчас выражение моего лица отображала всю смесь внезапного и неприятного озарения.

— Да ты, блин, выше меня стал. Невероятно.

— Это странно? — не понял парень.

— Да уж, магия, — саркастично подметила я, усмехнувшись, чем вызвала еще большее негодование. Развернувшись, направилась к оставленным на скамье куртке и телефону. — В общем, с причудой мы разобрались, ничего особо не изменилось. Насчет рукопашного — тебе нужно больше тренироваться.

— Учитель говорит, что нам стоит в первую очередь в идеале овладеть своими причудами.

— Да, это правильно, — дойдя до скамьи, я подхватила телефон и обнаружила, что пришло сообщение. Сердце волнительно дрогнуло. — Да… но не забывай и про обычные тренировки, не всегда ты сможешь положиться только на причуду.

Видимо, Шото заметил, что я сосредоточила внимание на телефоне, поэтому в ответ последовала тишина. Да, пришло письмо из полиции с результатами запроса. Признаться, мне и хотелось узнать поскорее правду, и в то же время никогда не открывать послание. Я напряглась, предчувствуя беду, но нельзя же знать наверняка, верно? Какая еще беда? Да и что мне даст название фирмы? Просто еще один след, по которому пойду в своем мини-расследовании.

Открыв письмо, начала вчитываться.

— Ну… — почувствовав неловкость от затянувшегося молчания, Шото попытался привлечь к себе внимание: — Ты сейчас в офис или?..

— Что за?!..

Весь мир сузился до экрана смартфона, на котором черным по белому были изложены данные фирмы LitCo, оказавшейся дочерним предприятием компании YuCor. Последние перестали числиться в налоговом реестре десять лет назад. Но не от этого у меня задрожали руки, а по груди словно растекся жидкий огонь.

— Наги? Ты в порядке?

— Да, — шумно втянув воздух через нос, я заблокировала экран и поспешно подхватила куртку. — Да, все нормально.

— Не похоже.

Разумеется, блять, не похоже. Ибо фирма, оплатившая номер в отеле, являлась «дочкой» YuCor — YumemiaCorp — компании, принадлежавшей моему отцу.

Комментарий к Глава 3: Странное дело

Ребятушки, т. к. ближайшие дней 10 я буду у черта на рогах (да здравствует отпуск), то следующая глава выйдет примерно 19–20 сентября.