Кнут

Глава 14. Бой

Здание из красного кирпича оказалось заброшенным. Выбитые стекла, выщербленные углы, обнаженные потемневшие стропила, наполовину оторванные листы жести и ошметки старого пыльного рубероида на крыше. Внутри сломанная мебель, папки с распухшей от влажности бумагой, осколки стекла, куски пластика, пласты штукатурки, облупившаяся побелка и неизменный слой серой прилипчивой пыли.

Кнут бывал в таких местах, и каждый раз задумывался, откуда это все? Откуда берется в заброшенных зданиях поломанная мебель? Ее что, специально ломают, когда уходят? Зачем разбрасывают бумаги, да еще вот так, ровным слоем по полу?

Откуда вот эта выцветшая розовая неваляшка? Да, игрушка расколота, ее «лицо» под воздействием солнца превратилось в пугающую маску, но как она оказалась тут, на краю промзоны в заброшенной котельной? Сколько не мучай себя — ответы не найти. Да и не до того сейчас.

По расчётам Кумника заветники должны были обнаружить след отряда не раньше, чем через два часа, а значит, запас времени для подготовки обороны был, хотя и не слишком большой.

— Командир, почему именно здесь? — задал беспокоивший всех вопрос Скала.

Он цепким взглядом осматривал округу, прикидывая возможности обороны. Двухэтажное здание котельной, хоть и было приземистым, возвышалось над всеми ближайшими постройками. Стояло оно почти на краю кластера, и сразу за ним начиналась холмистая степь с блуждающей между возвышенностями грунтовой дорогой.

— Если верить карте, — объяснил командир, — а она нас еще не обманывала, в семнадцать сорок шесть в кластере позади нас начнется перезагрузка. Чтобы его преодолеть, нам понадобится двадцать одна минута среднего хода. Вот, смотри, тут на карте обозначено. Значит, если мы выедем в семнадцать двадцать пять, плюс минус минута, то должны успеть проехать. В спину нам стрелять они не смогут — помешают холмы. И вслед не бросятся, потому что уже начнет собираться кисляк, а скорость передвижения у них поменьше нашей.

— А нас не должно смущать, что проехав этот кластер, мы упремся в черноту?

После этих слов Скалы уже весь отряд сгрудился над картой. Местность, в которой они оказались, прижималась к рукаву черноты, выступающему из общей массы мертвых кластеров как длинная песчаная коса. Причем, рукотворная, если верить пометкам. Ширина этого участка по всей длине составляла один–три кластера, и в некоторых местах ее действительно было возможно пересечь.

Кумник подробно объяснил план.

— Там в черноте гладкий как стол кластер с периодом перезагрузки в несколько лет. Может там что–то и бывает сразу после обновления, но быстро осыпается. Скорость пересечения кластера — шестнадцать минут, вот цифра стоит. «Тигр» проживет пять–шесть минут, дальше пешком. Упьемся живчиком, примем по горошине — должны дойти. Я знаю, что дойдем.

— Понял, — без доли сомнений кивнул Скала, — А дальше? После перехода у нас может отказать оружие. Не врукопашную же с заветниками биться?

Все, кто сейчас смотрел на карту, понимали смысл вопроса. Заветники тоже пересекут черноту, и если их не остановить, смысла в рискованном демарше было не много.

— Когда заветники въедут в черноту, мы с Тарчем активируем кластер и запустим перезагрузку.

Со стороны города к котельной подходила прямая дорога с широкими обочинами, она пролегала между заборами, за которыми виднелись одноэтажные ангары, гаражи и административные здания.

Большинство из них находились слишком далеко, чтобы стать опорными позициями противника. Рядом же с котельной одной стороны от проезда располагались два заброшенных длинных узких цеха с широкими частыми окнами, с другой — небольшой заводской корпус.

Почти вся площадь завода легко простреливалась, как и забор из профлиста, которым он был окружен по периметру не особенно и защищал. Укрыться за таким можно было только до поры, до времени, и стоит защитникам обнаружить противника — нападающие будут тут же накрыты сплошным огнем.

С левого фланга промзона заканчивалась, уступая место ровной поверхности с редким невысоким кустарником, а вот справа все было гораздо хуже. С этой стороны прямо вплотную к котельной подходил глубокий узкий овраг, в котором могли бы скрытно передвигаться несколько десятков бойцов. Это обстоятельство, правда, командира особенно не беспокоило, так как овраг без проблем перекрывался минами, растяжками и сигнальными ракетами. Нужно было только не забывать наблюдать за этим флангом и в случае прохода диверсионной группы накрывать ее массированным огнем. Все–таки стволов у отряда было, ни много ни мало, а целых шесть, да и Яра уже худо–бедно научилась нажимать на спусковой крючок.

С фронта противник мог продвигаться только по двум направлениям: через заброшенные цеха или по территории завода, и сдерживать здесь заветников предстояло, если расчёты Кумника окажутся верными, около часа.

— А зачем так подробно расписана скорость прохождения кластеров на этом участке? — Тарч склонился над картой, рассматривая кластер, который ему предстояло включить, уничтожив перезагрузкой отряд противника.

— Стандартная ловушка, — пояснил Кумник, — заложенная инженерами во время проектирования сектора. Их по округе разбросанно несколько, и пользоваться нужно той, которая подходит к ситуации. Ладно, времени нет на лишнюю болтовню. Тащите пленного на второй этаж, надо с ним поговорить.

Заветника посадили на один из найденных целых стульев посреди комнаты, Кумник сел напротив.

Спокойный уверенный взгляд, командирская осанка, можно даже сказать стать. В такие моменты сильнее всего ощущалось, насколько опытнее, мудрее и сильнее он и бойцов отряда, и заветника, да и, наверное, всех встреченных Кнутом в Стиксе людей. Лидер, вдумчивый, основательный, опасный.

Заветник видел тоже, что и остальные, а потому смутился, опустил глаза.

— У нас с тобой есть пятнадцать минут на разговор. Ответы на вопросы, которые нас интересуют, у тебя займут минимум десять. Поэтому, если ты через пять минут не заговоришь, сохранять тебе жизнь не будет никакого смысла. Скажи, мне нужно прострелить тебе колено, или ты все понял?

— Понял, — без колебаний ответил заветник, хотя не казалось, что он особенно испуган.

— Как тебя зовут?

— Хвост. Я буду отвечать на вопросы, но бы хотел говорить с настоятелем.

Кумник не стал спорить, кивнул Вороту, передавая эстафету. Со стула, однако, не встал, так и остался сидеть напротив пленника.

Пленник, хоть и попросил общения с настоятелем, старался не смотреть на него, лишь иногда поднимал глаза, но когда их глаза встречались, ничего кроме восхищения во взгляде заветника не было. Ни ненависти, ни фанатичного желания убить — только глубокое почтение и доля зависти.

Так смотрят рядовые сотрудники крупной корпорации на ее основателя, молодые музыканты на великих мастеров, дворовые мальчишки на героя их любимых боевиков, и это точно нельзя было назвать взглядом врага.

— Сколько вас?

Армейское прошлое позволяло настоятелю вести вопрос без подсказки, и все же Кумник иногда вклинивался, уточнял дары командиров и ключевых бойцов, особенности автомобилей и вооружения. Хвост отмалчивался, отвечая только на те вопросы, которые озвучивал Ворот.

— Настоятель, вам не нужно прятаться! Не нужно убегать! — Едва в допросе возникла пауза, Хвост ожил, выпрямился, обратился к Вороту.

— Это еще почему?

Вопреки всеобщему ожиданию, настоятель не испытывал к пленнику ни злости, ни презрения.

— Вы ничего не помните и вспомнить не сможете, — голос Хвоста звенел уверенностью в истинности своих слов и еще тем, что люди обычно называют фанатизмом. — Даже если захотите, но вы завещали передавать вам эти слова в каждой следующей вашей жизни.

Глаза пленника остекленели:

— Посему, как одним человеком грех вошел в мир,

и грехом смерть,

так и смерть перешла во всех человеков…

— Потому что в нем все согрешили, — раздраженно, и, пожалуй, излишне громко закончил за Хвоста Ворот. — И что?! Не говори мне, что я предложил вам искупать ваши грехи моей жизнью. Я, наверное, могу дойти до чего угодно, ведь слаб, как и любой человек, но возомнить себя…

— Ты говорил, что каждый из нас имеет право на спасение. И ты говорил, что человеческая природа не даст нам удержаться от греха, потому что сам этот мир создан для того, чтобы люди убивали друг друга. И ты говорил, что, только совершив грех, мы сможем понять его природу, и природу этого мира.

— И? Я то тут причем? — Ворот только что не кричал, — Грешите себе на здоровье, если это вам так нужно.

— Но это же то, про что ты говорил, — Кнут внимательно вслушивался в разговор, — Что дары Стикса нужны для убийства, и никто не удержится от того, чтобы хоть раз убить ради корысти.

— Ну, нет, Кну–у–ут, только не ты! — протянул Скала, — Ты же не из их лавочки?

— Кружок юных теологов–ленинцев, — хохотнул Ерш.

— Ты бы так уроки в школе хорошо учил, — бросил Ворот своему напарнику. — Умным надо быть там, где надо.

— Я хорошо уроки в школе учил, — кивнул ничуть не смутившийся Кнут.

— И ты говорил, — продолжил декламировать заветник, — Что не может быть посвящен в сан тот, кто совершил убийство ради собственной выгоды. И что не может быть посвящен в сан тот, кто не познал этот грех. И ты сказал, что каждый, кто хочет быть посвящен в сан и видит в этом свою корысть, должен убить тебя, и грех этот будет прощен, так как ты тут же возродишься.

Проходил бы разговор в другой момент и в другом месте, и Ворот и все остальные с удовольствием бы продолжили слушать, хотя бы потому, что о враге нужно знать как можно больше, но время поджимало. Заветника увели в машину, бросили на пол, спеленав веревками так крепко, что каким бы даром тот не обладал, освободиться бы не смог. Скала предложил свернуть ему шею, но командир, взглянув на реакцию Ворота, отказался.

— Потом выбросим, перед отъездом.

Кумник развернул на подоконнике лист бумаги, набросал план местности, возможные направления атаки, распределил сектора и радиусы обстрела для каждого бойца.

Первые здания промзоны были обозначены как дальний радиус обороны.

— По ним работает только Ерш, ну и я, если будет время. Здесь и здесь могут занять позиции их снайперы, будьте осторожны, не открывайтесь для них. Ерш, нарисуй на полу в каждой комнате опасные для стрельбы с этих точек сектора. Передвигаться по ним только на карачках или ползком. Это всем понятно?

Бойцы кивнули.

— У нас сорок минут на подготовку. Ерш, мы с тобой встречаем их с крыши за полтора километра. Постараемся выбить технику, водителей и живую силу. Скала, сними пулемет с «Тигра», потом бери Тарча и расставляйте растяжки по возможным укрытиям. Пусть понервничают, прежде чем занять позиции. Кнут и Ворот, перебейте все стекла в окнах, из которых по зданию может вестись огонь. Оттащите, или разбросайте, сколько успеете, всякий хлам, за которым они могут укрываться. Что сможете — тащите сюда, баррикадировать двери и окна первого этажа. Токарь, на тебе баррикады этажей, растяжки под окнами. Яра, прибери здесь с пола, чтобы ничего не мешало передвигаться, и не было лишних осколков. Ерш, готовь позиции для себя. Тарч, Токарь, как закончите — пристреляйтесь из подствольника, насколько получится, я покажу куда. Токарь, машину поставь с той стороны. Оставь на ходу.

Бойцы немедленно разошлись выполнять указания.

Бить стекла, разбирать завалы и возможные укрытия для Кнута было странно. Казалось бы, детское хулиганство, но сейчас оно имело совершенно иной смысл. Здесь, вот за этой горой покрышек, возможно, будет скрываться стрелок, который убьет кого–то из товарищей, Ворота или даже самого Кнута.

Парня передернуло от этой мысли.

Не сделаешь все правильно — махнешь рукой, упустишь — и кто–то из друзей поплатится жизнью. Никогда Кнут не делал ничего столь же ответственного и одновременно опасного.

Потенциальное направление быстрой атаки Кумник определил только одно — с фронта здания, через три стоящих вдоль одной стороны дороги одноэтажных цеха и двор заводского корпуса с другой. Левый фланг при этом был относительно безопасен из–за открытого пространства, а справа овраг был изучен, заминирован и пристрелян.

Вдалеке взвилась сигнальная ракета, одна из нескольких, на установку которых не поленился потратить время Скала еще при въезде в промзону. Почти сразу же с крыши заводского комплекса заговорили винтовки Кумника и Ерша. В ответ ударили пулеметы, быстро превратившие стальные скаты в решето, но стрелки уже покинули позиции, перемахнули через забор и присоединись к отряду.

Противник появился примерно в то время, которое и предсказывал Кумник.

Когда по стенам защелкали пули, пущенные пока еще наугад, по темнеющим окнам, Кнут сидел у стены, стараясь не сжимать цевье автомата слишком сильно. Непривычно это было, ждать противника вот так, прикрывая лицо от осколков штукатурки, зажмуриваясь, когда рикошет проходил слишком близко. Кумник высунулся первым. Не показался в окно, не подставился под огонь — только глянул мельком свой сектор обстрела. Отпрянул, поднял автомат, сделал шаг от окна и с угла, так, что противник не видел ни его, ни оружие, и выпустил куда–то короткую очередь, словно наугад.

Если прикинуть, стрелял он в сторону дальнего угла забора заводского комплекса, по одной из предполагаемых позиций противника. Значит, дальний радиус обороны пройден и заветники подошли к среднему, где начиналась сфера ответственности и Кнута тоже. Раздался взрыв, негромкий с такого расстояния, и это подтвердило догадку — сработала одна из растяжек.

Осторожное движение, взгляд на свой сектор — пусто. Словно не шли в лобовую атаку почти тридцать человек. Однако выстрелы с той стороны были, и противник палил боеприпасы совершенно без меры, рассчитывая взять здание нахрапом.

Еще взрыв, совсем уж глухой, едва слышный за шумом боя. Кнут и не понял бы, что произошло, но проснулась рация: «Минус четыре. Двоих командир. Одного Тарч накрыл из подствольника. Одного я», — товарищи в соседней комнате тоже вступили в перестрелку.

«Минус четыре! Когда?!» — Кнут и увидеть–то никого не успел. Если и дальше продвигаться таким темпом, то противники очень быстро закончатся.

Кнут активировал дар, выглянул за окно еще раз и узрел, наконец, на одном из направлений движение. Нажал на спуск, выпустил за раз десяток патронов, по большей части раскидав их поверх крыш. Идиот. Кумник ничего не сказал, но, наверняка, подумал.

«Туда!» — махнул командир и они, пригнувшись, едва ли не ползком, сменили позиции. Вовремя. По окнам ударил крупный калибр с джипов, и хотя пулеметчики прошлись по всем окнам, особое внимание было уделено тем, откуда велся огонь.

Кнут подумал, что теперь все силы нужно сконцентрировать на том, чтобы избавиться от пулеметов, но товарищи не торопились делать это, методично обстреливая закрепленные за ними сектора, иногда и не присматриваясь, если ли там кто. Просто по направлениям.

Сменив магазин, которого должно было хватить на шесть или семь очередей, а закончился он уже на третьей, Кнут постарался отключиться от лишних мыслей. Четыре точки и два направления возможного перемещения противника, о чем–то другом командир во время боя думать попросту запретил.

До двух точек, буквально в двадцати метрах от котельной, противник точно не добрался, иначе бил бы в упор, наверняка, и в окна уже летели гранаты. Подождав, когда утихнет стрельба, активировал дар, высунулся, стараясь стоять боком, выпустил одну очередь по чему–то темному за одним из окон дальнего цеха, присмотрелся, и тут же получил две пули — в плечо и грудь. Упал на пол, хотя может и сумел бы устоять, только зачем?

Зажал раны. Яра уже была рядом. Плеснула живчиком, перевязала плечо прямо поверх одежды. На груди хватило широкого пластыря: пуля прошла вскользь. Ни Кумник, ни переместившийся в эту же комнату Ворот даже не обернулись.

Кажется, еще рвались растяжки. Или это были выстрелы подствольников? В комнаты вернулся Ерш. Его позиции на крыше накрывали с особенной злобой. Скала взял в руки пулемет и люб точка, куда попадала очередь, взрывалось от пуль, ложащихся одна за другой, словно на оружие не действовала отдача.

Кнут барахтался на границе сознания, пытаясь не утонуть в море нахлынувших звуков и запахов. Прежде чем подействовать, спек на несколько минут отправлял человека в наркотический трип, охватывал эйфорией, усиливал органы чувств. Наставь пистолет — человек будет лишь улыбаться в ответ, любуясь ровными металлическими гранями оружия.

Рядом, прямо у ног, рухнул Ворот. Покатился в укрытие, держась рукой за голову. Смерть все еще щадила отряд, но подобралась намного ближе, чем, похоже, рассчитывал командир. По крайней мере, если судить по его лицу: никогда еще он не выглядел таким мрачным.

В ход пошли гранаты. Видимо, заветники подобрались слишком близко. Приходящего в себя Кнута и раненого Ворота отправили к лестнице — сторожить, если бойцы противника проникнут на первый этаж, да, там стояли баррикады, но без огня со стороны обороняющихся преодолеть их дело одной минуты. И хотя тут было более безопасно, но это вынужденное ожидание, без возможности наблюдать за боем, было намного хуже, чем лежать под пулями. Приход от спека прошел: Кнут чувствовал себя бодрым, тело наполнилось энергией и рвалось в бой. Он успокаивал себя, через силу концентрируясь на сумраке первого этажа, в ожидании движения.

— Отбились, вроде, — заглянул в коридор Ерш, — Небольшая передышка. Вы как? Давайте сюда, перевяжитесь.

Под прикрытием пулемётного огня заветники перегруппировывались, определялись с новой тактикой.

— Что делать будем, командир? Давят, суки, — Скала осторожно переходил от окна к окну, осматривая местность. Иногда выпускал короткие очереди, но судя по выражению лица, совершенно бесцельно. — Боеприпасы на исходе. Гранаты еще есть, но если прижмут, толку будет не много с них.

Заместитель командира тоже был перевязан, сразу в трех местах, но скорость, и сила его движений не изменились, и было понятно (видно, ясно, много «п»), что пока он обходится без спека, но подставится еще раз — и отряд лишится своего главного калибра. То ли заветники оказались опытнее и сильнее, чем мог представить Кумник, то ли он изначально надеялся на чудо, которого не случилось.

— Надо решать, командир. — Скала полил на раны живчиком, отхлебнул пару огромных глотков, — Надо что–то делать.

— Что?

— Как будто есть выбор.

Они слишком многое прошли вместе, чтобы обсуждать то, что и так было очевидно для обоих.

— Нам нужно еще двадцать минут.

— Сделаю, командир. Они сейчас подойдут ближе, и я все сделаю. Прикройте меня только, вон до того угла.

Кумник перекатился к другу, поднялся, прикрытый от противника стеной. Скала тоже встал легко, словно и не было изматывающего боя.

— Было честью служить с тобой.

— Прощай командир. Для меня тоже.

— Аккуратней там. Нам нужно двадцать минут.

— Будет у вас двадцать минут.

Все молчали, лишь догадываясь, что происходит. Только Яра дернулась, но Ерш схватил ее за плечо, удержал от выхода в обстреливаемый сектор. Понял что–то заранее, навалился сверху.

— Ворот, — Скала уже пополз к коридору, но вдруг остановился, — Что у там вас, попов, положено делать? Давай, благослови что ли.

Настоятель привычно поднял руку, перекрестить, зашептал что–то, начиная фразу, когда до него дошел, наконец, смысл происходящего.

— Вы чего задумали? Совсем ума лишились? — заговорил быстро, глотая окончания, — Куда ты собрался? Не думай даже. Стой. Никуда ты не пойдешь. Чего вы удумали, им же я нужен. Я пойду. Хвост же сказал, что если меня им отдать, они уйдут.

Скала зло сплюнул, пополз дальше, к выходу.

Яра вскинулась, закричала, вырываясь из рук Ерша. Мужчина держал ее крепко, и она положила ладони ему на шею. Кожа вспыхнула огнем, Ерш застонал, но не отпустил.

Скала остановился снова, растерянно оглянулся на Яру, на Ворота, на командира. Кумник понимающе кивнул, обещая всех успокоить, прикрикнул на Ворота. Тот уже полз к выходу, не переставая, как мантру, говорить о том, что заветники уйдут, если он выйдет к ним.

И все были настолько заняты собой, что не услышали слова Тарча:

— Где Кнут?!

Никто не обратил внимания и Тарч крикнул еще раз:

— Где Кнут?!

В ближайшем цехе, у самой двери, взорвалась граната.

И можно было допустить, что ее, с выдернутой чекой, выронил себе под ноги кто–то из противников, но Кумнику хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит.

На пути к джипам, с крыш которых били пулеметы, стояли, прижавшись к стене, три заветника. Надежно укрывшиеся враги, чувствовали себя уверенно, слушали рацию, переговаривались короткими фразами.

Кнут не знал, что планировал делать Скала. Тарч говорил, что заместитель командира страшен в ближнем бою, способен перевернуть грузовик и раскидать толпу противников, но когда дар настолько мощный, его действие быстро заканчивается. Угробил бы этих троих, потом еще кого–то и еще. Что дальше? Потому и прощался с командиром, что знал — уйти ему не дадут.

Кнут же всерьез намеревался выжить, а потому ни стрелять, ни бросать гранату на открытой местности и не думал — обратно в скрыт ему уйти уже не дадут. Даже если успеть стать невидимым, то обстреляв всю местность веером, заденут. Проще всего пройти мимо, да только как потом возвращаться?

Взяв в одну руку боевой нож, в другую складной, что всегда висел на поясе для хозяйственных целей, подошел вплотную, нацелился, сдерживая дрожь в руках. Люди же. Живые. Дышат. Глаза бегают. Крестик, вон у одного выбился за ворот.

Показалось на мгновение, что не сможет вот так, вплотную, убить. Сознание подкинуло картину: яркая лампочка над столом, посеревшее лицо Ильи Сергеевича, затылок уже почти не человека, без минуты мутанта и выстрел, отнимающий жизнь близкого, в упор, как сейчас.

Спасибо вам, учитель, за неожиданно пригодившийся урок. Хотя вы и в страшных снах не думали такому учить.

Бил в затылок, привычным ударом, одинаково успешно и правой, и левой. Потом сразу третьего, обоими клинками, всем телом, чтобы не терять равновесие, не переступать для замаха, не растрачивать лишнюю секунду.

Дальше идти стало проще. Друзья поняли его задумку, открыли огонь, поливали, как могли, центральную дорогу и завод, и сообрази заветники про диверсию прямо сейчас — легко бы поняли, каким путем пробирается диверсант.

Группу рядом с джипами пришлось обойти. Здесь бой ему не нужен, иначе до цели не дойти.

— Скрыт!

— Идет вдоль цехов!

— Скрыт!

— Скрыт!

Заговорили рации, закричали, отдавая приказы, командиры и бойцы, передавая команды по цепи.

Поздно. Гранаты уже падали в салоны автомобилей, перестукивались, натыкаясь на сиденья и ящики. Стрелки сообразили, наверное, может даже успели выскочить. Кнут не видел, уходя вдоль завода, потому что тот путь, по которому он пришел, теперь был в центре внимания всех оставшихся врагов.

Ворот почувствовал, что людей в котельной стало больше. Не могло быть, казалось, такого, а стало.

Кнут только что взорвал джипы, и отряд встрепенулся радостью и воодушевлением. Настоятель не удержался, собрал ниточки эмоций в один клубок и, никого не предупреждая, раздал обратно, еще немного поднимая дух товарищей. И все бы было хорошо, но ниточек в клубке оказалось слишком много и некоторые из них тянулись на первый этаж.

От страха Ворот забыл, как дышать и как говорить, потому что внимательно следил за подходом со стороны оврага, да и за первым этажом приглядывал. Никто подойти не мог, да и если подошли, то, так или иначе, засветились бы, но нет. Не было видно их ни на подходе, ни сейчас.

Значит, заветники тоже оказались не дураки и послали под прикрытием своего скрыта целую группу. Четыре. Нет, пять человек. Не выходили за пределы дара сильного скрыта ни звуки, ни запахи. Не мог бы увидеть такую группу даже сенс, а Ворот, получается, мог, если вовремя активировать дар.

Активировал, увидел, да только уже поздно. Даже если сейчас он вскрикнет, расскажет, все равно снизу полетят гранаты, зайдутся длинными очередями автоматы. Вдохновленные успешной диверсией заветники пойдут на последний прорыв и легко пройдут, потому что отряду придется отбиваться от них.

Ворот почувствовал, что словно падает с большой высоты. Какое решение не принимай, что ни думай — встреча с землей неизбежна и закончиться может только смертью.

И все же делать что–то было необходимо, просто потому, что не делать было нельзя. Еще не осознавая толком, что творит, Ворот кинулся к Яре, схватил ее за шею, замахнулся, заорал: «Эта сука во всем виновата! Ее отдадим заветникам! Она должна умереть!».

Ударить не успел. Скала перехватил занесенную руку, сжал, сминая плоть, кроша кости в муку, оттолкнул в угол, приложив о стену так, что выбило дух, но настоятель успел получить, что хотел.

Собрав панический страх Яры перед смертью, вспыхнувшую боязнь оказаться в руках заветников, ярость Скалы, готового убить друга, лишь бы успокоить этот страх, сплел в тугой шнур и хлестнул им по всей группе внизу, оплетая каждого, связывая их в один сноп, дал секунду разгореться страху в них, подхватил его и вернул, не жалея ни людей, ни себя. Отдал все, исчерпывая дар до дна, пока болевой шок не отключил сознание.

Потом рассказали, что получилось даже лучше, чем он хотел. Заветники перестреляли друг друга, так как не было в этот момент для них ничего страшнее, чем они сами.

И все же — лучше не стало. Противников осталось, кажется, раз–два и обчелся, да только все же больше, чем обороняющихся, особенно с учетом того, что Ворот лежал без сознания, Скала, как и Кнут, оставался в строю только благодаря спеку, а у Токаря наглухо заклинило оружие.

Да и патронов не осталось. Не так «не осталось», когда герои фильмов еще полчаса отстреливаются от противника и побеждают, а когда стрелять нечем вообще, и последняя очередь была выпущена несколько минут назад. Остается только сжать нож и надеяться, что враги не забросают гранатами, и можно будет, улучив момент, броситься врукопашную.

— Кнут, — подозвал Кумник, — Есть вариант разжиться патронами. На карте было отмечено, что вон там, в пристройке, иногда находят тайник одной местной криминальной группировки.

Командир кивнул на небольшую пристройку к котельной.

— Скорее всего, торгуют оружием и там у них временный склад. Там куча хламья. Ищи, пока не найдешь. Там может быть все, что нам нужно: патроны к пулемету и автоматам, гранаты. Бегом!

Кнут активировал невидимость, двинулся на выход, осматриваясь заодно, не видно ли новой диверсионной группы. Застыл перед лестницей чуть дольше, чем стоило, и услышал, как Токарь спросил:

— У тебя есть еще одна карта?

— Нет, — командир почему–то совсем не удивился странному вопросу.

— А к чему это тогда? Если его надо зачем–то отослать, отошли подальше. Или давай я его вывезу подальше и вернусь. Я вернусь, ты знаешь.

— Все нормально. Ничего не надо.

Хотелось возвратится, переспросить, понять, о чем речь, но Кнут не стал, только ускорился, чтобы побыстрее выполнить приказ. Слишком часто получалось так, что командир делал непонятные вещи, которые оказывались, в конце концов, правильными и важными.

Пристройка была завалена хламом сверху донизу, и пришлось постараться, чтобы просто войти. Мелькнула мысль, что Кумник и правда его решил зачем–то на время выставить из котельной, и подозрение это росло минута за минутой, чернело неприятным ожиданием катастрофы, обострялось с каждым выстрелом на поле боя, с каждым взрывом гранаты, которых у отряда оставалось все меньше.

Кнут уже решил все бросить и вернуться, тем более что вдруг стали кончаться силы, сбиваться дыхание. Да и разве могли бандиты что–то тут прятать и время от времени доставать, если все покрыто многолетним слоем пыли? Уже хотел развернуться, уйти, когда под очередным куском потрескавшейся от времени фанеры блеснула зеленая грань металлического контейнера, как раз такого, в похожем хранились у отряда ленты для пулемета.

Закусив губу, напрягая вмиг почему–то ослабевшие мышцы, Кнут раскидал хлам, вытащил на свободное пространство два контейнера с пулеметными лентами, два цинка с 7.62, сверток с десятком гранат, уместил все в руках, потащил, краснея и едва дыша. Тот прежний Никита в Октябрьском точно не утащил бы больше одного ящика, но иммунные — это не совсем люди. Могут, когда надо, осилить и не такое.

Скала встретил в коридоре, помог затащить контейнеры и, заряжаясь, бросил коротко:

— Потом, командир, ты все это объяснишь.

— Только выберемся.

С пополнением боеприпасов положение резко изменилось. Нападавшие несли серьезные потери и, хотя и не думали отступать, под плотный огонь пулемета Скалы лезли без особой охоты.

— Выпаливаем (Отстреливаем) все и уходим, — скомандовал Кумник, и все поняли, что бой, похоже, подходит к концу, осталось только без потерь погрузиться в «Тигр» и успеть доскочить до ближайшего холма до того, как противник успеет открыть огонь в спину.

Токарь с Тарчем подхватили Ворота, потащили, передвигаясь на коленях, к гаражу. Кумник уже был там, убедиться, что лестница и первый этаж свободны от противника, когда в окно влетела граната. Всего лишь наступательная, всего лишь РГД‑5, совсем не обязательно смертельная даже для обычного человека, но когда она так близко, рукой достать можно, да еще и грозит взорваться в воздухе, прямо над тобой, это прямой путь на тот свет.

Кнут успел шарахнуться в коридор и уже оттуда краем глаза увидел, как Скала накрыл Яру своим телом, и как десятки мелких осколков вспарывают его широкую спину.

Заместитель командира, как бы страшно не выглядели его раны, слишком быстро умирать не собирался. Дышал, шевелился и даже пытался встать, но его подхватили все вместе, дотащили до машины, уложили на пол, предварительно выбросив вон связанного мычащего заветника, расселись вокруг, не зная, куда девать ноги и как не задеть оружием и рюкзаками.

Кумник сказал, что автоматы можно бросить, так как после долгого пребывания в черноте ни они работать не будут, ни патроны, но руки сами держались за ремни — Стикс быстро приучал чувствовать оружие частью своего тела.

Въезжали в кластер, когда кисляк уже поднимался от земли, но ехали смело, ни секунды не сомневаясь в расчётах командира. Петляли между холмами, всей командой пялились на дорогу, боясь потерять ее в зеленой дымке.

Никто не сомневался, что заветники будут ждать окончания перезагрузки, да только не они сейчас были главной опасностью. Стоит проскочить кисляк, и «Тигр» въедет в черноту, убивающую едва ли не быстрее, чем зеленый туман.

— Твою мать! — Кумник, подался вперед, к лобовому стеклу.

У Кнута, вроде бы решившего все свои вопросы со страхом, сердце ухнуло в самый низ живота. И почти все в отряде, судя по всему, испытали то же самое. Один Токарь и бровью не повел, продолжая ровно и уверенно гнать машину вперед.

— Твою мать! Что это за херня?! Что это… — Кумник начал ругаться непрерывно, поражая разнообразием самой грязной нецензурщины, которую можно только представить, и Кнут наконец понял, в чем дело.

«Тигр» вырвался из кисляка, и впереди открылся город. Черный как смоль, окутанный вуалью парящих кристаллов, которые ветер отрывал от зданий и разносил на сотни метров, но это был город, а вовсе не гладкий как стол кластер, по которому отряд собирался проскочить как можно быстрее.

Шины зашуршали по черной земле, оставляя за собой темный шлейф.

— Гони насквозь! Объехать точно не успеем, — командир взял себя в руки, — Расслабьтесь, опустите оружие, старайтесь молчать и дышать ровно. Не тратьте силы.

Прямой дороги, такой чтобы пересекла город и вывела на другую сторону, как назло не оказалось. Хорошо хоть не приходилось объезжать застывшие автомобили и мелкие препятствия — они осыпались под натиском «Тигра» как плотные сугробы, не замедляя ход мощной тяжелой машины.

Приборная панель начала сбоить уже в первую минуту. На вторую двигатель начал чихать и работать не на полную мощность. До края кластера оставалось чуть больше половины километра, когда «Тигр» заглох окончательно.

Кумник расстелил заранее приготовленный тент с пристеганными на скорую руку петлями, которые все пришивали, каждый для себя, пока ехали через холмы. Рывком вытащили тело Скалы.

Продели ладони в петли и потащили вместе, даже Ворот, уже пришедший в себя, старался помочь.

Первым упал Кнут. Его подняли и отправили вперед, рассчитывая, что он может быть даже сумеет отдышаться и вернуться помогать. Парень послушно зашагал к границе черноты, но скоро снова оказался на земле. Поднялся, пошел осторожнее и до следующего падения успел пройти добрую сотню метров. Вставать было сложно, тяжело, и дело было не в том, что куда–то подевались силы. Чернота притягивала, высасывала энергию, клонила к земле, даже если спина еще могла разогнуться, и Кнут поднимался и шел, сколько бы раз ни запинался.

Ворота отпустили вперед до того, как он в первый раз упал. Тарч, в глазах которого еще светился огонек бодрости взялся за его плечо и осторожно, боясь передать слишком много, перелил настоятелю немного силы. Начавшие было дрожать ноги стали держать тверже, и Ворот, не имея сил выругаться в ответ на непрошенную помощь, побрел вперед.

Токарь ушел по приказу Кумника, не тратя время на споры. Да он и сам бы без сомнений пустил пулю в лоб тому, кто станет спорить с командиром в такой ситуации. Сказали идти — и он пошел. Минута за границей кластера и вдоволь живчика даст ему такой же отдых, как обычному человеку день сна, и если командир считает, что свежие бойцы смогут вернуться и помочь, значит так и нужно делать.

С Ершом оказалось сложнее, только приказ взять на себя, в случае чего, командование группой заставило его отпустить петлю.

Тарч решил за себя сам. Взялся за плечи Кумника и Яры, и сжимал до тех пор, пока держали пальцы, отдавая все, что было без остатка. Он прошел только половину пути, упал плашмя и больше не поднимался.

Посвежевшие Кумник и Яра на несколько шагов воспрянули, потащили быстрее. Не дошли до лежащего Тарча всего несколько метров, рухнули одновременно. Яра пыталась ползти, дергала за петлю, но так и не сумела сдвинуть Скалу ни на сантиметр. Когда она потеряла сознание, по ее телу, от макушки до ног, пробежала едва видимая полоска пламени.

— Кнут! — Ерш выбрался из черноты, но сил вернуться на помощь товарищам не было. Пытался кричать, но его хватало только на свистящий шепот, — Осмотрись вокруг. Люди может или автомобиль. Что–то, что может помочь.

Кнут был единственным, кто успел подняться на ноги.

— Кнут! Ищи!

И он нашел. Ввалился в ближайшие кусты, споткнулся о кучу строительного мусора, свезенного сюда кем–то вместо свалки и сверху, пришлось откинуть только пару пыльных мешков, красовалась целая бухта грязной, засаленной, но еще вполне живой веревки.

В черноту пошел тоже он, как самый отдохнувший и легкий, хотя это никто и не обсуждал. Он просто вступил в кластер, держа конец веревки в руке, не растрачивая время на ненужные споры и объяснения.