Князь Демидов #09

Глава 8

Сколько раз я говорил, что утро начинается не с кофе? Раз эдак пятьдесят… тысяч.

Так вот, операция «Вторая кровать или жизнь» — с треском провалилась.

Богини никак не хотели принимать условие, что в моем ложе можно спать ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО в зверином обличии. Увы, Горынишна и Лина были не сильно меньше самого общежития в своей истинной форме, посему не могли превращаться во время сна. А значит — должны спать на другой кровати. Почему? Потому что, если нас спалят — мало никому не покажется. Шанго очень страшна в гневе. Особенно, если он от ревности.

Она у нас дама с характером.

— Вы все — получите! — строго произнёс я, вытерев волосы и накинув на плечи полотенце.

— Вне всяких сомнений. — согласилась Лина.

— Вы будете страдать.

— Да. Это факт. — ответила Жуля, сидевшая на подоконнике вместе с Вертолимо.

— Я выпорю вас!

— Да не вопрос. — волчица начала копаться в своих дорогущих баночках с кремами и шампунями.

— Вы будете молить о пощаде.

— Всё так, Папочка. — промурлыкала Горынишна, внимательно наблюдая за Венерой, которая ожидала нас возле спортивной площадки.

— Вы будете спать на другой кровати. И это — не обсуждается! — я вернулся в ванную комнату и открыл воду: — Это касается итальяшки и уральской старшеклассницы.

— Всё хотела спросить… — ко мне со спины подошла Устинья: — Насчёт Горынишны — понятно. Она реально похожа на уральскую девчонку. А, вот почему Капитолина — итальяшка?

— Защитница Рима. Ни о чём не говорит?

— Ну, так это же титул, который ей дал Громовержец, мур-мя.

— А ты посмотри на её лицо? Не находишь в ней, что-то от юной Моники Беллуччи и от Бьянки Балти?

— Ну… — Устинья присмотрелась к волчице: — Да, что-то в этом определённо есть, мур-мя! Лина, а где ты родилась?

— Неподалёку от Матеры. По крайней мере — мои первые воспоминания оттуда. — ответила Защитница Рима и начала неистово натирать лицо кремами. Интересно, зачем? Духи сами регулируют свою внешность.

— Вот! Я же говорил, что она итальянка.

— Лжец, мур-мя! Ты узнал о её происхождении только сейчас!

— Тем не менее. Я знаю, как выглядят девушки из того или иного региона. Толик подсобил. — я нанёс пасту на зубную щётку.

— Что бы кто ни говорил, а из Российской Империи — самые красивые! — кошка полезла обниматься.

— Угу… — я погладил её по голове. Богиня прижала ушки и начала мурлыкать.

— Но-но! Из Скандинавии — тоже ничего так! — возразила Рудольф: — Моя мать была самой красивой богиней Норвегии. А названный отец — эталон мужской красоты!

— Куда лезешь, мур-мя! Мы про девушек! — профырчала Уся и встав на цыпочки, уткнулась мне в спину: — А идеальнее Вкусняша — мужчины нет.

— Я бы поспорила и предложила Громовержца. — задумчиво произнесла Лина, присев на краешек ванны: — Но его уже давно нет в живых. Кстати, я всё хотела сказать, что меня терзают очень большие сомнения насчёт Трона. Громовержец умер… Умер окончательно и бесповоротно.

— Попытка — не пытка. — я сплюнул зубную пасту в раковину: — Разрешение от Королевской семьи уже получено. Так что потом скатаемся и всё проверим.

— Давайте не будем брать Толика с собой… — внезапно предложила Уся.

— С чего вдруг? — удивился я.

— Ну… — кошка замялась: — Там такое дело, мур-мя…

— Ну, говори. Не томи.

— Короче — мне было видение. Он развяжет войну! Страшную! Мур-мя… — Устинья пододвинула табуретку для тазика, и встав на неё, положила голову мне на плечо: — Там была песня про «Прекрасное далёко»… Бомбы! Европейский город… Весь в огне! Много смерти! И взрослый Толик. Страшный такой! Жуть…

— То, что ты услышала песенку из старого фильма и увидела, как взрослый Толик уничтожает выдуманный европейский город — ещё не значит… Тьфу! Что это был сеанс ватициниума. — сплюнув зубную пасту, ответил я: — С чего ты вообще взяла, что умеешь видеть будущее? Это же прерогатива лисиц? Нет?

— Слово «прерогатива» — используется только по отношению к должностным лицам при власти, мур-мя! И нет. Не только лисы умеют видеть будущее. Что, если во мне пробудился скрытый талант?

— А, что, блин, если нет? — я вопросительно посмотрел на отражение богини в зеркале: — Что, если это навязчивый кошмар?

— Я видела силуэт! Искреннее верила, что это был ты, мур-мя! Но потом Толик в реальности убил людей… А, потом снова убил людей… Это могло быть ключевым событием!

Отчасти Устинья была права. Толик действительно в будущем мог оказаться тираном и захватчиком. Особенно, если у Михаила Алексеевича действительно были планы на Австрию:

— О… Всё-таки, ты меня за тирана держишь?

— Вкусняш, я уже тысячу раз говорила, что буду с тобой, даже если всё пойдёт не по плану. Но Толика надо вытаскивать, мур-мя! — настояла кошка.

— Вытаскивать, откуда? — я обречённо закатил глаза и поставил зубную щётку в стакан.

— Из этого порочного круга!

— Боже…

— В смысле⁈ Он ещё ребёнок! Он не должен держать в руках оружие, мур-мя! А ты… Ты лишь усугубляешь ситуацию. Ты, как будто сам хочешь сделать из него тирана и захватчика. Мур-мя… Хочешь, чтобы он стал злобным и опасным!

— А, что, если реально хочу? — повернувшись, и приобняв Усю за плечи, поинтересовался я.

— Нельзя! — возмутилась кошка: — Толик — управленец, а не солдат. И уж тем более — не захватчик, мур-мя!

— Да, неужели? Спроси у своей матери — кто такой Аркадий Демидов? Ну? Что она тебе ответит?

— Продавец смерти… Ужас Европы. Да у него много имен, мур-мя. Но это не отменяет того факта, что Толик — другой! — продолжала давить кошка: — Он — как лучик солнца в Доме Демидовых!

— Неужели? А, как же Регинка?

— У Регинки — очень пробивной характер! Помнишь, как она цепляется за силу, мур-мя? Как только ты её вытащил тогда из лап бандитов — Регинка тут же начала обучаться боевым искусствам.

— Допустим. Но Толик — не лучик солнца.

— Лучик! Мур-мя! И намного добрее своего отца.

— Толик — самый настоящий Демидов. Просто пока молодой. Но я же наблюдаю за ним и… могу уверенно заявить, что в Толике есть все задатки настоящего Демидова. — сухо ответил я и кинул полотенце в корзину: — Ему предстоит делать всё тоже самое, если не больше.

— Это не повод заставлять его убивать! Толик должен вырасти воспитанным и мудрым, а не кровожадным, мур-мя.

— Неужто? Знаешь, самый глупый заяц — тот, который искренне верит, что если хорошо себя вести, то волки не посмеют его съесть. Воспитывать Толика, как птенца в инкубаторе? Чтобы, что? Он слился во время первой трудности? Дому Демидовых нужен достойный преемник. Лидер, который будет продолжать дело отца!

— В том и дело! Лидер, а не убийца, на чьей совести будет ответственность за миллионы невинных жизней!

— Это политика, Уся. Ты можешь бегать за Толиком и подтирать его зад — сколько захочешь. Но если Дом получит в управленцы нюню и слабака — Демидовы исчезнут. Очень быстро исчезнут. Свято место пусто не бывает!

— Нюня и воспитанный человек — разные вещи, мур-мя! — Уся залезла мне на спину. Да, она продолжала оставаться в человеческом облике.

— Да твою ж мать… — я обречённо закатил глаза: — Не бывают лидеры подобных Домов — белыми и пушистыми. Говорю же — никто не воспримет доброту Толика, как высшее благородство! Для условных «волков» его доброта будет выглядеть слабостью. А слабых — сминают. Сразу же! Аркадий много чего не рассказывает… Но я-то прекрасно знаю, с чем ему приходится сталкиваться. Поэтому, я хочу… Нет, я ВСЕМ СЕРДЦЕМ желаю, чтобы Толик показал «волкам» огромные острые клыки, а не молочные зубки.

— Но…

— Усь… Ты — солдат, а не политик. Ты милая кошечка, которая утешит хозяина в трудную минуту или защитит его же от неминуемой гибели. Твоя задача — спасать людей, а не философствовать на кухне. Кхм… Вернее — в ванной. И уж тем более — не в твоей компетенции говорить мне, что делать с Толиком.

— А в твоей компетенции разве есть воспитание тирана? — профырчала кошка.

— Есть. — сухо ответил я, и погладив Устинью, добавил: — А ты — продолжай быть рядом со мной и всё будет хорошо. Поняла?

— У меня отобрали право голоса, мур-мя!!! — возмутилась богиня и тут же спрыгнула на пол.

— Хах… У тебя его и не было. — усмехнулась Лина, по-армейски складывая одеяло.

— Как это⁈ Мы — партнёры, а не рабы, мур-мя!!!

— Да-да-да… — улыбнулась Рудольф: — Такая взрослая, а всё в сказки веришь.

— Вообще-то, я не считаю, что вы — рабы. — возразил я.

— А мы и не про тебя. Мы — в целом. — пояснила лиса: — Как бы грустно не было это признавать, но ты, Хозяин — частный случай, который вряд ли повторится. Рано или поздно ты уйдёшь… А Уся перейдёт к другому Хозяину, который не будет давать ей волю. Начнётся недопонимание… Постоянные скандалы. Усю выгонят, и она останется голодной.

— И, какой урок я должен из этого вынести? — поинтересовался я.

— Усю нельзя слишком часто холить и лелеять. Для её же собственного блага. — ответила Рудольф, взбив подушку.

— Кстати, да. — вздохнула Горынишна, сидящая вместе с Вертолимо на подоконнике: — Моя бывшая Хозяйка — та ещё злюка. И если бы не Папочка, то я бы так и продолжала сидеть взаперти.

— Бывший Хозяин Уси тоже не был образцом для подражания. — лиса аккуратно накрыла кровать одеялом: — Ругался, жестко с ней обращался, заставлял казнить людей.

— Но зато он был достойнейшим из достойнейших, мур-мя!

— Утешай себя сколько хочешь, Уся. Да, он был восхитительным полководцем. Но отвратительным человеком. — Рудольф взяла кантик и подравняла постельное бельё: — Так что, давай-ка не расслабляйся. Если Хозяин говорит, что Толика нужно воспитывать холодным тираном — значит так оно и будет. Наша задача — во всём поддерживать молодого Хозяина.

— Я просто не терплю издевательств над детьми, мур-мя! — нахохлилась Уся, и превратившись в кошку, прыгнула на вторую кровать.

— Толик — не простой ребёнок. Да и если так подумать — не ребёнок вовсе. — отмахнулась Лина и села возле окна: — Поддержу Рудольф. Спорить с Хозяином нельзя.

— А если война? — поинтересовалась Устинья.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. — строго ответил я и переоделся в спортивный костюм.

Боюсь, что пока Толик дорастёт до того состояния, когда сможет объявлять войну — пройдёт приличное количество времени. Мы наверняка успеем подготовиться. К тому же — сейчас есть огромное количество вопросов, которые не требуют отлагательств.

Построить базу, начать внедрение в автомобильный промысел, поддержка и развитие парка… И я ещё молчу про то, что к нам летит голодный космический бог, который наверняка уже отправил вторую штурмовую группу.

Вопрос — кто на этот раз? Опять Жнецы? Нет… Это слишком глупо. Наверняка отправил серьёзных агентов. А это значит — надо держать ухо востро.

В общем, стоит немного поторопить Настю. Чем быстрее накроем Сааджа, тем меньше потом думать про агентов.

А ещё мне в голову пришла гениальная идея! Если Кейн забил огромный болт на помощь родной сестре, то придётся разбираться с ним отдельно. Сразу, как закончим с Сааджем, я хочу приманить зомби-Миротворца и долбануть его. Чем? Это хороший вопрос…

— Главное, чтобы они не объединились. — проурчала Тёмная сторона среди моих мыслей.

Объединились? Вот это будет проблемкой. Но лично мне кажется, что Саадж не стал бы договариваться. Любой союз означает делёжку ресурсов. И я уверен, что Саадж точно на такое не пойдёт. Употребить недозрелое яблоко — крайность из-за кризиса. Делиться пищей во время кризиса — идиотская и нелогичная затея. Так что союз отметаем.

Толик вышел в довольно бодром расположении духа. Только вот… его подозрительно зализанная причёска и искрящийся взгляд вызывали внутри меня крайне странные чувства.

— Ты, какой-то не такой сегодня. Всё в порядке? — поинтересовался я.

— Всё очень и очень хорошо. — уверенно ответил он: — Я много думал этой ночью… И ты знаешь — я хочу тренироваться ещё усерднее! Помнишь, ты говорил мне про смертельные техники?

— Ну, допустим?

— Я хочу обучиться им.

Недолго думая, я даже без активации Предвиденья схватил брата за шею и приподнял его на полметра. Тот захрипел, начал бить меня по руке и с ужасом смотрел в глаза. Прождав три секунды, я отпустил Толика обратно.

Бедолага закашлялся и замахал руками перед лицом:

— За что⁈

— Это я наглядно показал тебе, что ты ещё не готов. — пожав плечами, ответил я.

— Предупреждать надо!

— На войне тебя предупреждать не будут. Тайк-ката — это не постановочная дуэль, братец. Тут подготовка нужна.

— Три месяца недостаточно⁈ К тому же, я уже убивал людей… Ты сам видел.

— Первый раз — застал врасплох, второй раз, всё там же в парке — задавил яростью. В третий раз — противник сильно уступал по вооружению и способностям. Ты ни разу не сталкивался с противником, который был бы равным тебе по силе. В общем, то, что было — лишь маленький шажочек на начале твоего пути. Ты должен научиться контролировать тело и дух. Каждый раз совершенствоваться, но не брать на себя слишком много. Да, сейчас ты видишь прогресс. Но как я уже говорил — это всё следствие ТВОЕГО кропотливого труда. В реальности нет резких скачков, мухлежа и прочих хитростей, как в твоих фантастических книгах. Просто работай над собой и не сдавайся.

— Но я хочу всё уметь уже сейчас!

— Не узнаю тебя… Не ты ли мне рассказывал, что не веришь в попаданцев? Мол, силу обретёт лишь достойнейший и умеющий. Твои слова? Твои.

— Вообще-то, это были твои слова. Я просто принял твою логику. — вздохнул брат: — Ладно… Я тебя понял. Буду трудиться и дальше.

— Вот и славно.

Как только мы вышли из здания общежития, ко мне тут же подскочил Апраксин:

— Владимир Аркадьевич! — пробасил он: — Доброе утро. Хотел спросить — могу я чем-то вам помочь?

— В смысле? — я в полнейшем непонимании смотрел на здоровяка.

— Что-то отнести там… Может, поручение, какое-то есть.

— Не понял. Миш… Ты, о чём?

— Я вас чуть не застрелил. Я был напуган и опозорился. Я не увидел в вас благородного человека!

— А… — до меня наконец-то дошло: — Торможу утром. Ты про вчерашний инцидент?

— Типа того… Не люблю быть должным.

— Миш, вот просто — забей. На моём месте ты бы поступил так же. Нельзя позволять бандитской швали поднимать руку на дворян! Мы любим и уважаем законопослушных граждан. Они — наша сила и наша поддержка. А вот с отбросами, чья судьба околачиваться на обочине жизни — у нас разговор короткий. Верно?

— Верно, Владимир Аркадьевич!

— Вот видишь? Заканчивай это унижение. Ты — нормальный парень. Просто глупишь местами, как и все остальные. И не надо мне никаких долгов!

— Спасибо, Владимир Аркадьевич… От души — спасибо! — Михаил поклонился, а затем быстрым шагом удалился в сторону главных врат.

— Не узнаю тебя. — нахмурился Толик: — Обычно, ты из всех выжимаешь всё до последней капли. А тут, что?

— Во-первых — с Апраксина нам сейчас нечего брать. А, во-вторых — ты видел, какой он ответственный в плане долга? Пускай ходит с этой мыслью в голове. Как понадобится — подтянем. — злобно усмехнувшись, ответил я.

— Фу-у-х… Вот теперь узнаю Люцифера. — с облегчением выдохнул Толик.

Возле Венеры уже сформировалась приличная толпа из наших ратников, Зловы и нескольких студентов, которым была дарована милость на посещение общих тренировок. В основном — мои условные прихвостни из новоиспечённого кружка «Арматурного братства». Что там и как — меня не особо волновало. Главное, что ребята вели активную деятельность и рекламировали моё имя, как отца-основателя. Дополнительный престиж среди дворянских котят не помешает. По крайней мере — хороший задел на будущее.

После тренировки и завтрака, мы с Толиком отправились на пары.

Сегодня очень повезло — весь день отдали под «Взаимодействие с духами». Вела сей предмет — несравненная Пуся.

Пока все мои целительные однокурсники пытались призвать боевых животных второго ранга, я решил не терять время за зря и позвал Горынишну.

Дочь знаменитого трехглавого змия из славянского фольклора должна была провести меня в мир земляной магии. Мелочь уральская пришла в тёмном топе и коротких джинсовых шортах, из-за чего вся мужская половина нашей группы то и дело поглядывала в мой уголок.

Малолетние развратные котята… Фу такими быть!

— В общем, я узкопрофильный божок. Это надо понимать! Моя специализация — песок, частицы металла в породе и лава. Но с лавой у меня пока разговор очень… скромный. Не поддаётся она мне. А вот со всем остальным — вообще не вопрос! — уверенно заявила дракошка, изо всех сил стараясь сесть ко мне на колени.

— Так! Давай по порядку. Первым был песок, да?

— Всё верно. Я управляю частичками кварца! Могу поднимать их… ускорять, создавая песчаные смерчи. Возводить из песка щиты и укрытия. А ещё… Ты же знаешь, что такое пескоструйный аппарат?

— Видеть в живую не доводилось. Но суть знаю.

— Так вот — снаряд песка через тело человека и всё. Враг повержен. — самодовольно произнесла Жуля, и нагло отодвинув парту, всё же залезла ко мне на колени: — Рядом с Папочкой так хорошо…

— Так, с песком разобрались. Что там с частицами металла?

— Всё… вплоть до пуговиц на твоём дорогущем мундире — поддаётся мне. — хитро улыбнувшись, ответила Жуля и щелчком пальцев расстегнула пуговицы на моём мундире: — Молекулярная магия. Могу создавать из руды пули, стрелы, снаряды… болты, если любишь арбалеты. Могу создать абсолютно любую фигуру из железа, меди и алюминия! Всё, что ты захочешь.

— А сможешь вытащить металл из человека?

— Эм-м… — Жуля посмотрела на меня, как на сумасшедшего: — В теории — это возможно. Но я, как дух — не одобряю. Да и все остальные вряд ли одобрят…

Смотря на Горынишну, я в очередной раз осознал, каким же классным был Анубис!

Вот серьёзно — он, как добрый дед, который разрешает тебе играть с любой фигнёй из гаража. Электрическая пила? Да, пожалуйста! Древний мотоцикл с иссякшим энергетическим стержнем? Катайся на здоровье! Инструмент, который застал Николая II? Вот, бери! Ни в чём себе не отказывай.

И Жуля — это я пробовать не буду, потому что духи не одобрят. Фе…

— Открывать замки? — спросил я.

— Любые двери! Даже сейфы… По крайней мере — старого образца.

— Отличная способность. А, что там с лавой?

— Вот с лавой у меня вопросики. — застенчиво ответила дракошка.

— Вопросики — в плане?

— Я не могу её нормально контролировать. То есть — ты можешь приказать мне сделать небольшой ручеек… Скажем, чтобы приготовить тосты или яичницу. А я перестараюсь и спалю к чёртовой матери целый район!

— Мратство… — тяжко вздохнул я: — У нас есть возможность, как-то это откорректировать? Я не про сейчас, а про перспективу.

— Практика и только практика. Бывшая Хозяйка не давала мне практиковать лаву. Боялась, что я уничтожу город… Поэтому — найдём место и всё будет чики-пуки!

— Чики… Что?

— Пуки.

— Это что за хрень?

— Ну… так говорит молодёжь. — пожав плечами, ответила Жуля: — Означает, что всё будет хорошо.

— Никогда не слышал. В общем, сегодня будем практиковаться с металлом и песком! Ты уверена, что всё получится?

— Как нефиг делать!

— Прекрати говорить, как имбецыл.

— Прости…

— Кхм-кхм! — Пуся с осуждением посмотрела на нас, и Жулю пришлось спихнуть в сторону: — Вы не слишком заигрываетесь со своим ручным драконом, Господин Демидов? Богиня должна сидеть рядом. Ну, или хотя бы на полу!

Возможно, Рудольф была права. Человек видит духов совсем по-другому. Как рабов.

А я же воспринимаю их, скорее — как партнёров по общему делу. Для меня Рудольф, Устинья, Лина, Анубис, Тяпа, Растяпа и Заунывыч — боевые товарищи. Надеюсь, что и Жуля тоже совсем скоро станет такой.

Остаток пар мы решили практиковаться.

Как оказалось — управление металлом ничуть не уступало водным техникам Анубиса! Я мог выделять из окружающих предметов железо, алюминий, медь, ртуть и даже золото.

Но, как и всегда — был один жирный нюанс.

Содержащихся в окружении металлов зачастую не хватало для нормальной атаки. Приходилось искать гвозди, кнопки, дверные косяки и монетки. В ход шло всё!

Жуля без особых проблем могла превратить копеечную монету в пулю, а затем запустить её на скорости в 1500 метров в секунду. С громким хлопком, мы пробили три мишени, поставленные в ряд.

А вот с песком всё оказалось в разы сложнее. Во-первых — кварцевой пыли вокруг было крайне мало. А если я начинал использовать сильные конструкты, то стена корпуса трескалась и хотела по кирпичикам лететь ко мне.

Во-вторых — поднимающаяся пыль очень мешала остальным студентам в аудитории.

Пришлось отложить тренировки на потом.

— Уверен, что хочешь попробовать прямо на поединке? — шёпотом поинтересовалась Жуля, когда прозвенел звонок, сигнализирующий о завершении последней пары.

— Так, конечно, уверен! Если мы будем ждать, то так и не проверим твои силы. Нужно пробовать, пока есть такая возможность. Представляешь, что будет, если мы оплошаем в настоящем сражении?

— Не уверена я, что ты будешь использовать пескоструйные техники на дуэли… Рисковать жизнью студента — очень сомнительное удовольствие. — вздохнула Жуля.

— Ага. Сам факт того, что сражение будет проходить на «Розе Секунданта» — уже сомнительное удовольствие для любого студента. — усмехнулся я: — Короче — не переживай. Наша основная задача — протестировать твои силы. Если я пойму, что пока не выходит — подключу Рудольф и Устинью. Ну, или в крайнем случае — Анубиса.

— Договорились! — с облегчением выдохнула дракошка.

На улице нас встретил Толик в компании Оксаны и Люси. Они выглядели немного взволнованными, но изо всех сил старались поддержать меня. Всё же — первое сражение на «Розе Секунданта». Да ещё и полуфинал Турнира!

— Главное — не забывай, что судьи очень строги к стилю. Если будет некрасиво — снимут драгоценные баллы! Даже если противник будет повержен, есть очень большой шанс не пройти в финал. — напомнил Толик.

— Это я прекрасно понимаю. — ответил я: — Проблема в том, что, начиная с полуфинала — никому не говорят, с каким именно соперником придётся столкнуться. Кто вот там будет?

— Понятия не имею. Даже слухов нет!

— Плохо… Просто, я хотел использовать Жульену. А вдруг там сила, как у Апраксина? Песок против песка?

— Такое тоже бывает. — произнесла Оксана, задумчиво глядя на стайку девчонок, которые с загадочным хихиканьем бежали в сторону заброшенного корпуса: — Но судьи не любят один и тот же элемент. За это много баллов не взять.

— Эх… придётся вызывать Анубиса. — обречённо вздохнул я и вытащил телефон.

— ГОТОВО!!! — прокричал знакомый голос, и стайка девчонок разразилась злорадным смехом.

— О! Злотникова. — обрадовался я, и направился прямиком к ней: — Елена! Могу на пару слов?

Ошарашенная и немного испуганная любительница зелий сперва попыталась спрятаться за свою банду, но те засмущались и разбежались в разные стороны, бросив сумасшедшего учёного мне на растерзание.

— Так, что? В молчанку играть будем? — злобно произнёс я и присел на корточки перед напуганной брюнеткой: — Ты же понимаешь, что твоя деятельность — отвратительна? Честно, я хочу добиться для тебя строжайшего наказания! Твой вчерашний поступок оскорбил Дома Долгоруковых и Демидовых. Деньгами вопрос не решить, поэтому я буду ждать от тебя официального извинения. Передо мной и перед опозоренной Госпожой Долгоруковой.

— И… И… Извините… — пискнула Злотникова и опустила взгляд: — Это действительно моя вина… Такого больше не повторится!

— Родители знают, чем ты промышляешь в стенах Университета?

— Уже да… Госпожа Фёдорова обо всем сообщила… Со мной провели разъяснительную беседу и лишили всех карманных денег до новогодних каникул. — чуть не плача ответила Елена.

— Рассчитываешь на сострадание? Так вот — его не будет. Ты слишком глупая и безответственная, чтобы обладать такими способностями.

— Я не… — ну, всё. Началось. Слёзы крупными горошинами закапали на землю: — Я не глупая! И не безответственная! Я же просто хотела, чтобы вы… Вы…

— Меня не интересует, что ты хотела. Я хочу, чтобы ты вынесла из данной ситуации ценный урок! Отхлестать бы тебя ремнём за такое… Но боюсь, что я не имею права. Терпеть не могу талантливых, но таких беспечных людей… Ты позоришь всё научное сообщество своим поведением.

— Да что ты понимаешь, идиотский чурбан?!?! — воскликнула Злотникова, и разревевшись ещё сильнее, толкнула меня, а затем побежала в сторону общежития третьегодок.

— Жёстко ты её. — вздохнула Рудольф, которая, как раз подоспела вместе с остальными богинями.

— Ты в курсе ситуации. И я не удовлетворён. Эту пигалицу лишили карманных денег до новогодних каникул. И всё! Она посмела опоить дочь Московского Графа. Это вам не шутки. — холодно ответил я: — Будь моя воля…

— Ты бы их всех превратил в солдат, мур-мя! — хмыкнула Устинья.

— Нет. Будь моя воля, я бы как следует прошёлся ремнём по её филейной части. Чтобы с каждым ударом, в голове этой беспечной дурочки отпечатывалось понимание. — сухо произнёс я.

— Она в тебя влюблена. Ты разрываешь её сердце. — добавила Лина.

— И, что с того? Я теперь должен прощать безалаберность и безответственность всем, кто испытывает влечение к моему телу? Нет уж! Все провинившиеся филеи будут драты!

— Тиран. — заключила Люси.

- Тиран. Точно. — подтвердила Устинья.

— А меня можно отшлёпать просто так. Папочке нужно просто попросить… — заигрывающе подмигнув мне, заявила Жуля.

— Извращённая мелочь. — недовольно рыкнула Лина: — Кстати, времени осталось немного. Или Демидовым можно опаздывать?

— Ага. Идём.

Мы направились прямиком к обрыву, откуда вниз вело сразу несколько тросов с фуникулёрами. А кабинок было всего восемь. Каждая вмещала в себя около двадцати студентов. В общем, нам пришлось постоять немного в очереди.

Спустившись вниз, наша группа продолжила путь.

К «Розе Секунданта» вела широкая дорога, вымощенная жёлтым камнем. Красиво и очень необычно!

— Говорят, в этом лесу произрастает огромное количество редких деревьев из «Красной книги» Российской Империи. — сообщила Люси: — Хотела бы я гулять здесь чаще…

— Толик. Займись этим. — усмехнулся я, глядя на облезлых белок, что скакали по верхушкам деревьев.

— Дело в том, что сюда пропускают только пятый и шестой курсы. — пояснил брат: — Так что нам придётся подождать.

— Почему не пускают остальных? — удивился я.

— Редкие деревья. Вдруг тупым малолеткам взбредёт в голову тут что-нибудь сломать? — объяснила Оксана.

— Хм-м… Логично. — задумчиво ответил я.

Чем ближе мы подходили к «Розе», тем больше внутри меня росло восхищение! Тяга к огромным строениям сохранилась ещё со времён службы в Старой Империи. Лай-Лабэ обожала показывать всем, кто тут хозяйка! Огромные памятники, статуи размером с высотку, замки, что башнями доставали до небес… Много красоты там было.

Однако «Роза Секунданта» смогла впечатлить даже такого искушённого ценителя, как я.

Возле дверей огромного металлического стебля нас встречал УПВ. Он, как и всегда — выглядел крайне уставшим и задумчивым, но изо всех сил пытался улыбаться. Рядом с ним стояла целая группа репортёров с камерами.

— Не толкаемся! — питон открыл двери: — В лифты заходим по восемь человек! Не больше! Строго по очереди!

— Хэй-хэй! — к нам подошёл Симон Харитонов: — Как самочувствие перед первым боем полуфинала?

— Отличное. — ответил я: — Много поставил?

— Спрашиваешь! — усмехнулся Глава кулинарного кружка: — Такая сумма местному тотализатору даже и не снилась. В общем — мы все очень на тебя рассчитываем!

— Рад слышать. Буду стараться!

— Пропустите! — рядом с выходом остановился очень старый моколь, и из него вышли наши судьи. Пуся, Профессор Лядов (преподаватель у старших курсов) и приглашённый судья — Бенджамин Ньюберг. Толик говорил, что этот старый австриец судит Императорский Турнир. Будет очень интересно послушать его комментарии.

Судейский состав прошёл в первый освободившийся лифт и благополучно уехал наверх. Без очереди! Вот негодяи…

— Удачи, Владимир Аркадьевич! — из толпы ко мне вышел Апраксин и крепко пожал руку.

— Благодарю…

Я очень надеюсь, что его одержимость долгом совсем скоро уйдёт, ибо мне очень не нравились подобные знаки внимания. Все мои мизантропские начинания тут же раздражённо скрипели.

— Владимир! — внезапно из толпы вышла заплаканная Елена Злотникова и злобно посмотрела на меня: — Мы с тобой — недоговорили!

— Всё верно. — я сделал шаг вперёд: — Недоговорили. Я считаю твоё наказание — слишком мягким. И буду добиваться справедливости.

— Ха-ха-ха-ха! Справедливости⁈ Вот даже не смей говорить при мне это слово! Я… Я люблю тебя всем сердцем и душой. Но ты обижаешь меня! Говоришь хамские вещи… Грубишь… Делаешь моему сердцу очень и очень больно! И раз ты не хочешь отвечать мне взаимностью — я тоже буду над тобой издеваться!

— Чего⁈ — я с непониманием посмотрел на брюнетку в белом халате.

— Посмотрим, как ты сейчас запоёшь… ПОЛУЧАЙ!!! — девчонка швырнула в меня стеклянный пузырёк с розовой жижей. Только я хотел активировать Предвиденье и увернуться, как произошло немыслимое.

— Владимир Аркадьевич!!! Я СПАСУ ВАС!!! — заверещал Апраксин и, как в фильме, бросился на перехват «снаряда». Пузырёк разбился о мощную грудь Михаила, и тело бедолаги тут же окутала розовая дымка.

— МИХА-А-А-А-А!!! — закричал один из его подпевал: — НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

— Всё… Включайте финальную заставку из первого «Бумера». — захихикала Устинья.

Задержав воздух, я подошёл к телу Апраксина, а затем медленно перевернул его лицом к верху. Эта идиотка создала паралитический газ⁈ Хотя, нет… Дышит. И лицо такое счастливое! Прямо, как у Шанго вчера.

— Володя… — пропел Апраксин: — Мне кажется… я влюбился…

— В кого⁈ — ужаснулся я.

— Ах… — блаженный здоровяк медленно поднялся и влюблённым взглядом посмотрел на ошарашенную Злотникову: — Леночка… Привет. Я раньше не замечал, что тебе так дико подходит этот черный цвет волос. И глаза… Какие прекрасные у тебя глаза…

— Нет… — пискнула нарушительница: — Господи, нет!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

— Леночка… Слушай… Я тут подумал… — Апраксин уверенным шагом направился к брюнетке в белом халате: — А пойдём погуляем? Здесь так красиво… Я перестаю дышать!

— НЕТ!!! ОТСТАНЬ!!! — взвизгнула Елена и пулей устремилась к выходу.

— Ну, куда же ты⁈ Леночка!!! Я люблю тебя!!! ПОГОДИ!!! — взвыл Апраксин и пулей помчался за своей новой зазнобой.

— Долг возвращён. Ты был хорошим воином. — тихо произнёс я, а затем взглянул на потолок.

— Помянем! — Толик положил руку мне на плечо.

— Помянем! Хороший был пацан. — согласилась Оксана.

— Ушёл таким молодым… — вздохнула Люси.

— Хах… — к нам вышел какой-то дрищеватый парнишка: — Народ! А, Апраксин-то — не чмо! А настоящий герой! Вернул Демидову должок за пистолет!

— Вернул за пистолет! — согласилась толпа.

— Крутой перец!

— Взял удар на себя…

— Стреляли по Демидову, а зацепило Апраксина.

— Мужицкий мужик!

— Герой!

Все присутствующие тут же начали обсуждение того, что Миша, как оказалось — «свой в доску чувак». И даже — благородный. И даже — герой!

— Не задерживаем очередь! — УПВ резко выдернул всех из глобального обсуждения.

Золотые двери разъехались, и мы попали в роскошную кабину. Такие, как правило — устанавливали в дорогих отелях конца девятнадцатого века. Здесь преобладал красный, коричневый и золотой. Дорого-богато!

Поднялись на удивление быстро. На всё про всё ушло меньше минуты.

— Скоростные лифты! — гордо заявил Толик: — Изобретение Дома Демидовых.

Иногда у меня создавалось впечатление, будто половину различных аппаратов и механизмов в этом мире изобрели Демидовы. Хотя, оно и немудрено. Павел был тем ещё хитрецом… А, его проект «Искра» оказался действительно полезным. Я даже подумал, что можно оставить учёных продолжать разработку машины для простолюдинов, но потом решил, что хочу участвовать в процессе. Меня эта тема уж очень сильно интересовала. Да и к тому же, Лесснер заверил, что «Молния-21» — вполне имеет место быть. Мы без проблем сможем сделать кузов по моему рисунку!

— Владимир. — на последнем этаже нас встретил Фелейзен.

Выглядел он сегодня нереально роскошно! Дорогущий фрак, запонки, начищенные дорогие туфли и едва не трескающаяся от важности физиономия.

— Приветствую. — я пожал его пухлую ладонь: — Все документы готовы? Аккредитация пройдена?

— Да. Теперь я ваш полноценный секундант!

— Прекрасно. Расскажешь, как тут всё устроено? — я обвёл взглядом огромный холл.

— Конечно! Прошу за мной!

+++

Зона для подготовки дуэлянтов, как и накопитель для зрителей — находились под самой ареной. Мы просто ушли в некое подобие спортивной раздевалки на стадионе, и там же обсудили план действий.

К этому времени успел подкатить Анубис, который сегодня выступал моей подстраховкой. Лина принесла всех Вертолимо, а Рудольф и Уся активно разминали мои плечи перед боем.

— Вот костюм. — Фелейзен заботливо положил передо мной спортивный комбинезон: — Он защитит даже от мощной атаки. Внутри стоят зачарованные пластины из углеродного волокна! Но это не значит, что можно подставляться. За каждое попадание судьи снимают баллы. И стоит понимать, что любое попадание может вывести вас из строя! Удары от мощных конструктов намного сильнее, чем выстрелы из той же демидовской винтовки калибра триста восемь.

— Понял. — я поблагодарил девчонок и поднялся со стула: — Кстати, не выяснили, кто мой соперник?

— Вы познакомитесь уже непосредственно перед боем. — пояснил секундант: — И, ещё! Трибуны находятся намного выше самой арены. Под ними широкие сквозные проходы! Сегодня их закрыли металлической сеткой. Но в финале сетки не будет. Лететь вниз с такой высоты — крайне неприятно! И смертельно для вашего здоровья. Так что старайтесь не заходить под трибуны. Ничем хорошим это не закончится.

— Неоправданный риск жизнью студентов? — усмехнулся я.

— Финалисты турнира отбираются по определённым критериям. И если ты добрался до финала — значит, хватит ума не устраивать: «разбежавшись, прыгну со скалы».

— Логично. — я быстро скинул с себя одежду, и только хотел взять нательное бельё, как услышал щелчок фотокамеры на мобильнике.

— Упс… — волчица виновато опустила ушки.

— Я тебя сейчас выпорю. Клянусь. — холодно произнёс я.

— Прости…

— Ха-ха-ха! Волчица настолько тупая, что не выключила звук на трубе! — засмеялась Жуля.

— А тебя я наоборот — пороть не буду.

— Нечестно!!! — дракошка тут же вытащила новенький телефон, который мы купили для неё пару дней назад и попыталась меня сфотографировать. Однако я активировал Предвиденье и быстро надел нательное бельё.

— Съела?

— Папочка такой жестокий… — тяжко вздохнула дракошка и недовольно уселась на скамейку.

— Значит, план такой. — Лина помогла мне надеть комбинезон: — Сперва пробуем песчаную технику. В принципе, я видел, как ребята её используют… и Жуля уже успела дать мне магические карты с символами конструктов. Если же, что-то пойдёт не так — Анубис без лишних разговоров подключается к поединку. Тяпа и Растяпа — в критической ситуации превращаются в крюк. Уся и Руд следят за тем, чтобы меня не выбило с поля боя.

— Есть! — хором ответили мои бойцы.

— А теперь вперёд — за победой!

— ДА-А-А-А!!!

Мы всей толпой вышли в коридор, который вёл на сцену, и я к своему великому удивлению увидел Антуана Бардебигля — того кудрявого подкаченного паренька, с которым мне довелось познакомиться на дереве.

Он шёл в сопровождении двух длинноногих близняшек. Судя по хвостам и ушкам, его подружки относились к девочкам-лисичкам. А позади плёлся бледный худощавый парнишка в очках.

— О! Какие люди и даже без охраны. — с улыбкой произнёс Тони и дал мне мощного краба.

— Вот так встреча… А, ты чего? Посмотреть пришёл?

— Посмотреть? — парень взглядом указал на свой потрёпанный серый комбинезон, который я сперва принял за обычный спортивный костюм: — Драться буду. И… судя по тому, что ты тоже в форме… мы — соперники, да?

— Видимо. — озадаченно произнёс я: — Сегодня же только один бой?

— Да. Полуфинал растянется на полторы недели. Они не любят делать сразу несколько боев на «Розе».

— Выходит… придётся сразиться. — пожав плечами, ответил я.

— Выходит, что так.

— Странно… Раньше не замечал тебя в сетке. — задумчиво произнес я.

— А я замечал, но забыл. Теперь дошло, откуда помню твоё имя. — улыбнулся Тони: — Кстати, на самом деле — я даже рад, что это именно ты. Не люблю слабаков.

— С кем столкнулся на отборочных?

— Со Штиглицом. У нас с ним даже баллы были одинаковые. Но парнишка сплоховал. Поставил не на ту магическую карту. — усмехнулся Бардебигль: — Я даже записал ролик с нашей дуэлью. Отправил в семейную школу, как пример отвратительного использования льда.

— Школы?

— У нашего Дома своя школа дуэлянтов. А ты не слышал? — удивился Тони.

— Как-то не доводилось. Прости.

— Ничего страшного! Она всё равно в Лондоне. Ну, а пока — покажи всё, на что способен. Мне будет крайне любопытно сразиться с тобой… и победить. — уверенно заявил Бардебигль.

— Не слишком ли большая уверенность? — улыбнулся я.

— Прости, друг. Я тебя уважаю. Но ты — первогодка. А я — мастер спорта международного класса. У тебя попросту нет шансов. — пожав плечами, ответил Тони.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! — огрызнулся Фелейзен.

— Тише-тише, приятель! Я же просто спортсмен, а не горделивая ЧСВ-шная тварь. Просто говорю, что в данной ситуации у Владимира крайне невыгодное положение. И, кстати, забыл сказать, что я использую огонь. Знакомьтесь — это мои жрицы пламени! Лисы божественных костров — Лёля и Боля.

— Мило. А у меня — Устинья, Рудольф, Капитолина, Анубис и Жульена Горынишна.

— Больно много богов для первого курса. — радостно улыбнулся Бардебигль, а затем повернулся к Стражу Весов: — Кстати, Анубис… насколько мне не изменяет память… Вы — один из самых старых богов? Рядом с вами только знаменитый красавчик Локи, который не особо жалует людей?

— Не в курсе за скандинавов. Из них знаком только с очаровательной Рудольф. — улыбнувшись, словно молодой Челентано, ответил Ан.

— А это… Ого! Ваша сестра, Капитолина? Великая Защитница Рима? — на долю секунды улыбка спала с лица Тони. Сомнения? Страх? Волнение? Что это было?

— Всё верно. — ледяным тоном ответила Лина: — Будем разговоры разговаривать или драться?

— Характер, прямо, как описывался в книгах. Здорово. Только вот, я одного не могу понять… Что два Древних нашли в совсем юном парне? — поинтересовался Бардебигль.

— Тебе не понять. — усмехнулся Анубис: — Пока не понять. Вот сейчас выйдем на поле боя и сразу поймёшь.

— Интрига! Я уже весь в нетерпении… — облизнувшись, произнёс Бардебигль: — Что же… Жду от тебя, Владимир Демидов — достойного сражения! Не разочаруй меня.

Если честно, то мне захотелось в открытую рассмеяться. Нет, я прекрасно понимал, что Тони — тот ещё фрукт и наверняка способен показать мне мастер-класс. Но всё же не стоит говорить так пафосно о достойном сражении, когда у твоего врага в обойме два Древних, пиро-маньяк, властелин шторма и милая дракоша-зайка, которую хочется почухать.

Огромные двери отворились, и в коридор тут же проник шум толпы.

Наконец-то я почувствовал совершенно новый уровень, который был намного выше всех этих мелких перепалок в зале Главного корпуса. Передо мной сейчас открылась огромная гладиаторская арена, размером с два футбольных поля! Тут тебе и песок, и скалы, и высокая трава, и даже небольшой искусственный водоём… Высший уровень организации.

А зрительские трибуны реально были подняты над ареной и держались на тонких металлических столбах. Под ними виднелись довольно большие сквозные зоны, откуда можно было рухнуть вниз.

Однако Фелейзен не соврал. Все открытые зоны завесили металлическими решётками.

-…сегодня у нас встречаются два легендарных бойца! В правом углу — знаменитый тренер и мастер спорта международного класса! Антуан Ба-а-ардебигль!!! — словно типичный комментатор бокса, протянула Катюша: — Победитель турнира две тысячи девятого года! Титулованный чемпион соревнований в Екатеринбурге и Перми. Споттер чемпиона Международного турнира в Праге! Волонтёр! Замечательный друг и брат. По сей день поддерживает приют для животных в Вятке! Аплодисменты, друзья!!!

Толпа неистово взревела. Так обычно поддерживают звёзд мирового масштаба.

Только вот, у меня назрел вопрос. Почему Бардебигль в прошлом году не стал чемпионом? Как вообще он мог проиграть такому хлюпику? Странно. И второй вопрос — почему он шутил про правую руку? Девочки же просто обожают спортсменов. Особенно, если эти самые спортсмены — титулованные.

В общем, очень загадочный персонаж.

— А в левом углу нашей арены — уверенная бронза по баллам! Хозяин парка-развлечений. Очень добрый и заботливый парень, который активно поддерживает сиротский приют Любимова! Один из фаворитов Клуба Дуэлянтов и просто замечательный студент — ВЛАДИМИР ДЕ-Е-Е-ЕМИДОВ!!! ВСТРЕЧАЙТЕ!!!

Толпа взорвалась ничуть не хуже первого раза. Больше всех опять орали повара… Ну, да. Если я сегодня выиграю, то они наверняка вновь обновят кухню.

Среди кучи плакатов я совершенно случайно заметил один с крайне странной надписью:

«Володя! Я хочу от тебя детей!!!». Это ещё что⁈ Присмотревшись, я с ужасом обнаружил смущённую Слуцкую. С ума сошла⁈ Хотя, это наверняка отыгрыш того, что мы с ней вместе идём на бал. Но, как по мне — явный перебор…

— Первый бой нашего полуфинала, друзья! — воскликнула миниатюрная Госпожа Шихова: — Поэтому — готовьте попкорн и напитки, ибо на арене будет жарко!

Жарко? Не то слово.

— Господин Бардебигль — готов?

— Готов!

— Господин Демидов?

— Всегда готов.

— Что же… Тогда — начинаем! — обрадованно воскликнула Катюша, которая на этот раз стояла на высокой платформе над ареной: — Три… Два… Один… В БОЙ!!!

Я и глазом не успел моргнуть, как Тони на неистовой скорости полетел в мою сторону, а затем… исчез. Просто испарился, как будто его здесь никогда и не было.

Лишь активировав Предвиденье, я смог заметить своего соперника. На таких скоростях он мог без проблем навязать мне борьбу. Причём, очень даже достойную!

— Наконец-то! — радостно улыбнулся я: — Хоть одна достойная боксёрская груша…