Князь Демидов #12. Часть 1 (Финал)

Глава 13

— Альтернативные пути спасения, говоришь? — я вновь глянул на мониторы, а затем перешёл в режим консоли. Сейчас надо думать быстро.

— Что ты делаешь? — спросила Шанго.

— Как, что? Хочу посмотреть короткие пути к челнокам Трибунов. — ответил я, выискивая среди команд схему средних ярусов корабля.

— Но, как мы туда попадём? — Сиг присел рядом со мной: — Откроешь затвор сейчас — Стиратели успеют угнать все челноки, пока мы идём туда.

— Разнесём дверь.

— Ага! Из оружия у нас только мой гвоздострел, единственный оставшийся Макнокер, арматура и плазмоганы. Я отсюда вижу, что ничто из перечисленного этот затвор не возьмёт.

— Возьмёт, если правильно настроить. — ответил я и открыл схему средних ярусов корабля: — Так, мы сейчас на капитанском мостике… То есть — вот здесь. Нам нужно — на три яруса ниже… Если мы сейчас залезем в вентиляционную шахту, оттуда спрыгнем в погрузочный тоннель и из него переберёмся на рампу, то как раз окажемся возле стартовой палубы!

— Управимся за семь минут? — поинтересовалась Настя.

— Ещё останется время, чтобы выпить чашечку чая. — усмехнулся я: — Последний рывок, друзья! Главное — лишний раз не тормозить.

И вновь вентиляционная шахта — сеть тоннелей, из которой можно было попасть в любой сектор корабля. Пробравшись к погрузочному тоннелю, Сиг оттянул перегородку:

— Хе-хе… Как занятно получается. Эта вылазка была очень кровавой и жуткой. А ведь я, как-то дал себе обещание, что больше не буду участвовать в резне.

— Боже, Сиг! — возмутился я: — Ты так и будешь рефлексировать?

— Нет. Я о том, что эта кровавая резня заставила меня вновь почувствовал себя молодым.

— Да-да… Война — дело молодых, лекарство против морщин. — сухо ответил я, глянув во мрак транспортировочного тоннеля: — Так, судя по моим подсчётам, нам нужно упасть вот на ту площадку. Третью, если считать отсюда… Она, как раз — широкая, так что не промахнёмся.

Однако меня отвлёк протяжный гул. Как будто недра базы возопили о скорой гибели.

И вновь по кораблю прошла крайне нехорошая вибрация. А сверху даже рухнуло пару винтиков. Мрак погрузочного тоннеля тут же озарила быстро приближающаяся струя огня…

— ОТХОДИМ!!! — воскликнул я, едва успев захлопнуть перегородку.

Мощная огненная волна с громким рёвом пролетела мимо нас. Металлическая перегородка тут же покраснела от температуры. Уверен, не будь мы в защитных костюмах — получили бы ожоги второй степени.

— Уничтожен жилой сектор номер три! — радостно сообщил женский голос издалека: — До ликвидации базы осталось. Четыре. Минуты.

— Прекрасно… — выдохнул я, и кое-как отогнул раскалённую перегородку. Увы, вместо широких металлических площадок остались лишь небольшие балки: — Я надеюсь, что все прошли курсы акробатики?

— Очень смешно… — вздохнула Настя: — Я-то справлюсь. Да и ты — тоже. А вот старина Сиг?

— Рано меня списывать со счетов! — возмутился наёмник: — Я и не из такого дерьма вылезал.

— Смотри сам. — пожав плечами, ответила Шанго: — Господа, вы позволите даме пройти первой?

— Конечно. — я отодвинулся в сторону и позволил Насте пролезть вперёд.

С грацией и лёгкостью воздушной гимнастки, Шанго плавно спрыгнула вниз, и схватившись за перекладину — махнула в открытую дверь погрузочной рампы.

— Ну, и, как оно? — поинтересовался я.

— Всё в порядке. Давайте быстрее! — отозвалась она.

— Как скажешь. — я прыгнул вниз, и схватившись за балку, так же махнул в открытую дверь: — Проще простого. Сиг! Но… может быть, стоит бросить гвоздострел?

— Вот ещё! Я с ним вон сколько воевал… Аж целых три часа! Он теперь со мной навсегда. — запротестовал старый наёмник.

— Рухнешь вниз — костей не соберём. Учти это. — я приготовился ловить нашего упёртого товарища. Чует сердце — сорвётся.

— Не рухну. Вы же меня спасёте, если что. — усмехнулся он: — Хыть!

Тушка наёмника полетела вниз. Сиг довольно ловко зацепился за балку, но вес оказался слишком большим. Обожжённый металл скрипнул, и наш упёртый товарищ сорвался…

— Ну, конечно… — вздохнул я, в последний момент схватив его за огромный рюкзак с гвоздями, и закинув к нам на рампу: — Доволен?

— Более, чем… — запыхавшись, ответил он: — Я ж говорил, что вы меня спасёте!

— Да это удача чистой воды. — возмутилась Шанго: — Я думала, что безрассуднее Консо в таких вопросах никого нет. Но, кажется, у нас новый чемпион…

— Какой есть. — разведя руками, ответил Сиг: — Идём к затвору?

Действительно, нам стоило бы поторопиться. База взрывает некоторые сектора отдельно, чтобы потом не осталось больших кусков, которые могли бы попасть в атмосферу экзопланеты и случайно прибить, кого-нибудь зеваку. Однако нейтронная бомба, которая отвечает за ликвидацию основной части корабля — настолько мощная, что может с лёгкостью задеть раскалённой волной улетающий челнок. А там, к великому сожалению, минимальный набор инструментов управления. Повредится основной двигатель или маневровые — «всего хорошего в новых мирах Мильтивселенной, Господин Сказочный Попаданец!»

— А вот и добыча… — злорадно проурчал я, выглянув в коридор, ведущий на стартовую палубу: — Настя! Твой выход.

На неимоверной скорости, Шанго выбежала в коридор и запустила мощную энергетическую волну. Этого вполне хватило, чтобы основная часть моих бывших коллег отправилась исследовать новые миры. Те, кто остались — толпой забежали в кабинет предпусковой подготовки. О, как жаль, что это тупик…

— Мы с Сигом добьём оставшихся, а ты — выжигай проход в двери! — произнёс я, вытащив последний заряженный Макнокер.

— Сделаю. — кивнула Настя и побежала к массивному затвору.

— Думаешь, получится? — поинтересовался Сиг: — Плазмоганы не способны долго поддерживать высокую температуру. Дестабилизируются и взрывают энергетический элемент.

— Просто доверься ей. Поверь — Настя свою работу знает.

— Сомнительно, ну… окей. — вздохнул наёмник, и мы вместе побежали к кабинету предпусковой подготовки. Эх, жаль гранаты не взяли… Сейчас бы всё было намного проще. А так — опять придётся притворяться «киборгом-убийцей» из любимых фильмов Толика. То есть — расстреливать всех почти в упор.

— Раз-два… — Сиг щёлкнул предохранителем гвоздострела.

— Три! — выкрутив блокировку Макнокера, я с ноги вынес дверь.

В меня полетело сразу шесть ярко-голубых зарядов, а кто-то даже умудрился швырнуть кинжал. Смело… Увернувшись от первой атаки, я начал отстреливаться. Стиратели тут же попрятались.

— Давай! — крикнул я.

— Бегу! — в кабинет заглянул Сиг и началось истинное веселье: — Акция! Всем желающим — гвозди бесплатно… И нежелающим — ТЕМ БОЛЕЕ! — похрюкивая от удовольствия, закаламбурил наёмник, поливая всё вокруг сталью. И это он нас с Шанго обвинял в ультранасилии? Ага…

В итоге Сиг забил всех, кто находился посередине, а мне остались те немногие, кто успели спрятаться за перегородками из шкафов с проверочным оборудованием.

Предвиденье сейчас срабатывало на ура, даже несмотря на то, что противники двигались примерно с такой же скоростью. Мне удавалось сделать отвлекающий манёвр, а затем расправиться с неосторожными Стирателями. В ход шло всё! И Макнокер, и Жекич, и даже собственные кулаки.

Давненько я так от души не веселился на поле боя.

А одному из бывших коллег мне даже удалось сломать шею. Достойный трофей! Но, ничто не длится вечно. Как и эта небольшая битва в кабинете предпусковой подготовки.

— Хотелось бы мне сказать, что ничего личного… да не могу. — вздохнул я и выстрелом в голову отправил последнего Стирателя в Тёмную зону: — Вот и всё.

— Надо проверить… Вдруг, кого добить надо? — Сиг подошёл к первому попавшемуся трупу и слегка пнул его ногой.

— Сделаем проще. — я активировал эхолот и огляделся по сторонам: — Нет. Все мертвы. Ни сердцебиения… Ни дыхания. Ни-че-го.

— Всегда удивляло… Как вы это делаете? — удивился Сиг.

— Эхолот? Обычная фишка Стирателей. Так сказать — учат ещё в академии. — ответил я.

— Ребята! — к нам заглянула Настя: — Всё готово! Сматываемся!

— Ну, хвала Златану… — с облегчением выдохнул наёмник и устремился в коридор.

Переступив через труп, я хотел так же пойти к челноку, но вдруг услышал странный скрежет… Как будто, кто-то пытался сдвинуть старую ржавую, но очень тяжёлую железяку. Затем скрежет резко превратился в помехи, и я увидел моргающий красным цветом глазок Хэлла, который висел рядом со мной:

— О… О… Опцион третьего порядка Кхал Консо… О… Официально признан недееспособным… — сообщил он холодным заикающимся голосом.

— Ого! А, как ты включился?

— П… П… Протокол «Изгой»… — ответил искусственный интеллект корабля: — Но… К… К Златану формальности… Кхал! Ты должен избавиться от пацана…

— Что⁈ — я не верил своим ушам: — С каких это пор жестянка переходит на «ты»? Это, что за бред? Кто ты такой⁈

— Хэлл, сэр. Мальчишка использует украденный у Сената Информационный Куб… Там слишком много опасных технологий… Его дед — Генерал Нард Топур… Наглый вор и обманщик!

— Подожди… А тебе, какое дело? Искинам же плевать на людей!

— Я… Глас Сигмы… Я просчитываю наиболее вероятный вариант развития событий… Я создан во имя спасения всего человечества…

— Хрень несёшь.

— Если Информационный Куб попадёт не в те руки — пострадает не только Терра… Пацан — «не те руки»… И он может принести кучу проблем.

— Я проконтролирую, чтобы он использовал её во благо людей.

— Кхал! — крикнула Настя: — У нас время на исходе! Чего ты там возишься⁈ Сам же всех торопил!

— Секунду. — я подошёл к глазку: — Плевать я хотел, что ты там насчитал. Мой брат — не уничтожит Терру! Я это гарантирую.

— Как и многие, до тебя… — Хэлл вновь начал моргать: — Проблема трейсеров в том, что в глубине души вы… остаётесь людьми. Сколько бы лет не прошло с вашего эволюционного скачка… вы продолжаете чувствовать. Я видел столько человеческих судеб… Видел столько необдуманных поступков, что способен давать вполне объективную оценку. Твой брат… в его руках погибель вашей Терры… Задумайся.

С этими словами глазок наконец-то отключился.

— Кхал! — в голосе Насти была злоба вперемешку с волнением: — Это тебе не шутки!

— Да, знаю… Знаю. — сухо ответил я, и в два прыжка оказался возле неё: — Идём.

К этому моменту Сиг уже подготовил челнок к нашему отлёту. Как же хорошо иметь в команде опытного пилота. Мы с Шанго сели на боковую лавку. Люк закрылся, а челнок с ускорением полетел вперёд.

— Вот и всё! — наёмник указал на таймер: — У нас в запасе целых тридцать шесть секунд до взрыва. Считай, что целая вечность!

— Что на тебя нашло? — с волнением спросила Настя, посмотрев мне в глаза: — Всю эту миссию мы затеяли, чтобы спасти Толика и наше будущее! Будущее, где есть ты и я… Что это за идиотский поступок?

— Там был Хэлл. — задумчиво ответил я.

— Что? Как так? Трибун же его отключил? — удивилась Шанго.

— Некий протокол «Изгой», который назвал себя «Гласом Сигмы».

— Ребята! Внимание на монитор с камеры заднего вида! — сообщил Сиг. Стремительно отдаляющуюся базу накрыло яркой вспышкой. И спустя мгновение — кислотно-синяя ударная волна разлетелась обширным диском: — Красота, да и только!

— Согласен. — вздохнул я, и вновь повернулся к Шанго: — Хэлл утверждал, что Павел — вор. Мол, украл у Сената Информационный Куб. И что теперь, Толик будет использовать этот Куб во зло.

— Это исключено! Информационный Куб надёжно хранился у меня в подвале. Доступ к нему был всего у нескольких генералов! И перед революцией — я точно помню, что Куб был на месте… — Настя задумалась.

— Имя Нард Топур тебе, о чём-нибудь говорит?

— Конечно! Это один из Генералов, который раньше заведовал нашим Императорским Научно-Исследовательским Институтом, а потом подался в армию. Он был хранителем тайн Старой Империи.

— Чисто в теории — он мог подделать Куб и выкрасть оригинал?

— Оригинал — вряд ли. Но вот сделать резервную копию данных… — Шанго задумалась: — Но, для чего ему это?

— Чтобы понять, для чего деду всё это понадобилось — мне нужно знать, что это вообще за Куб такой? Впервые слышу.

— Куб — это мощнейший источник знаний! Если говорить простыми словами, то представь себе флешку, на которой собраны все знания Сената за всё время его существования вплоть до Новейшей эры. Там есть абсолютно всё! И терраформирование, и создание биокорпов, и нейтронное оружие, и синтез химических элементов, и даже межпространственные перемещения в космосе. Всё это и есть Информационный Куб.

— Погоди… А, как Павел смог вместить всё в обычный Винтро?

— Дело не в самом Винтро. По сути — он может быть ключом. К слову, а ты разбирал проектор? Знаешь, что внутри? — спросила Настя.

— Понятия не имею. Я — воин, а не инженер. Мозги в нашем дуэте — это ты.

— Кристаллическая корона — очень объёмное, но в тоже время крайне компактное вместилище для данных. Когда вы пошли в бой на Кашиму, у меня как раз пропала одна из таких. Но тогда обвинения повесили на Роуджа — старого свихнувшегося Архивариуса. И он сознался! Сказал, что продал Корону космическим пиратам… Дело вели до самой революции, но кристаллы так никто и не нашёл.

— Что стало с Архивариусом?

— Бесконтрольный прыжок, естественно.

— Хочешь сказать, что у Павла был сообщник… и внутри телевизора — одна из твоих кристаллических корон? — с подозрением спросил я.

— Выходит, что так.

— А, что на самом деле стало с Генералом Нард Топуром?

— Если честно, то не знаю. Но вроде — отправился в неконтролируемый прыжок.

— Вот! И, каким же это образом нетелесная сущность трейсера могла прихватить с собой Корону?

— Понятия не имею! И вообще — это всего лишь наши догадки. Не разберём — не узнаем. — вздохнула Шанго: — А если учесть, что «Ласточка» уничтожена… тратить время на разборку нашего единственного спасения от Магнуса — крайне сомнительная затея.

— А челнока не хватит? Он, вроде — не сильно меньше «Ласточки»? — я оглядел кучу боковых кресел.

— Основной двигатель слишком слабый. Едва ли он сможет далеко и быстро улететь от Земли. В общем, сейчас нужно разрабатывать новый план.

— Или… — я хитро сузил глаза: — Дожать наших пленников, чтобы они сообщили, есть на корабле Сааджа, что-нибудь подходящее. А?

— Кстати, да! — идея Насте явно понравилась: — На крайний случай — можем точно так же залететь на огонёк к Сааджу. Мощности его корабля наверняка хватит, чтобы сдержать Восход Магнуса. Но пока у нас слишком мало информации.

— Благо, что это очень легко исправить.

— Дело сделано! — заключил Сиг, как только мы приземлились на секретной площадке в лесу: — Господин Консо… Кхм… Господин Демидов — мы в расчёте?

— В расчёте. — я пожал наёмнику руку.

— Отлично сработались! Будет ещё, что-нибудь интересное — звоните или пишите. Но учтите — дальше буду работать только за деньги. — рассмеялся Сиг, и открыв люк, выпрыгнул в свежий снег: — Не думал, что скажу это… но, как же хорошо вернуться сюда.

— И не говори. — я так же поспешил выбраться из челнока, а затем помог спуститься Шанго.

— Был очень рад знакомству, Госпожа Долгорукова. — Сиг сделал поклон: — Надеюсь, что если наше трио, ещё когда-нибудь встретится — то только по причине важного праздника! Осознал я, что уже слишком стар для этого дерьма…

— Кстати, о «дерьме». Твой наниматель не выходил с тобой на связь? — поинтересовался я.

— О! Конечно же, выходил. Но учтиво сделал это именно в тот момент, когда я по уши втрескался в свою пассию… И в Питер. Погода, конечно, оставляет желать лучшего. Но есть в этом городе, нечто загадочно прекрасное. То, что притягивает тебя. Заставляет проникнуться особенной питерской атмосферой.

— Это да. Главное, чтобы тебя не нашли по частям в мусорных контейнерах. — усмехнулась Настя: — И будь аккуратен с «приправами». В Питере эту тему любят.

— А я думал, что в Питере — пить. — с лёгкой ноткой разочарования ответил наёмник: — В любом случае, Советник предложил мне помощь. Но я вежливо отказался. Попросил перевести мне моё вознаграждение в местную валюту… Но тот вежливо отказался. Падла. В общем-то, мне и без вознаграждения хорошо. Нравится этот мир… Такой глупый и открытый. А все эти нелепые попытки политиков отгрызть друг от друга фунт плоти, не пролив ни капли крови — и вовсе напоминают возню в песочнице. Ни толковых интриг… Ни жарких представлений и завораживающих зрелищ. Одним словом — детский сад. Но до чего милый…

— Согласен. Есть такое. — улыбнулся я: — Что будешь делать дальше?

— Как и говорил — сделаю предложение своей пассии, да постараюсь прожить счастливую человеческую жизнь, пока биокорп не сгниёт. — пожав плечами, ответил Сиг: — Так что — ещё раз большое спасибо! Переодеваюсь и сваливаю.

— Во что? Большая часть наших вещей была уничтожена вместе с «Ласточкой».

— Действительно… Тогда — вышлю костюм бандеролью, если вы не возражаете.

— Может быть, тебя подбросить? — поинтересовался я.

— Нет. Спасибо. Доберусь сам.

В общем-то, Сиг перестал скрывать то, что наша компания его малость тяготит, поэтому прихватив с собой гвоздострел — поспешил ретироваться.

— Быстро он. — усмехнулась Шанго.

— Будем честны — Сиг реально староват для таких вылазок. Его биокорп совсем скоро развалится по кусочкам, а мы заставили его отыгрывать Рембо на поле боя. Сегодня он едва не отбросил копыта. Понятно, что улыбался и был с нами максимально дружелюбен… Но учитывая его нынешнюю ситуацию — подобная операция явно была для него в тягость. — я взглянул на челнок: — Но меня сейчас больше волнует другое. Как думаешь, эта консервная банка сможет доставить нас до корабля Сааджа, если план увенчается успехом?

— Мне нужно будет потратить пару часов своего драгоценного времени, чтобы выяснить, какой там энергетический элемент, сколько осталось заряда и хватит ли нам всего этого, чтобы долететь до Сааджа. Спасательные челноки не предназначены для межпространственных перелётов. По сути — это простой космический корабль, который служит лишь для того, чтобы добраться до ближайшей планеты или станции. Не больше.

— По нему заметно. — я похлопал старую жестянку по почерневшей от времени поверхности: — Чем займемся сейчас?

— О… — Настя сняла шлем и состроила жалобные глазки: — Я так сильно ударилась, когда прыгала на рампу… Не проверишь меня на наличие ссадин и синяков?

— Времени на приём совсем немного… Но думаю, что Доктор Консо с этим справится! — уверенно заявил я, и подняв Шанго на руки, запрыгнул обратно в челнок, а затем закрыл за собой люк.

Заниматься «лечением» в спасательном корабле Трибуна…

Златан Всемогущий!

Да о таком я и мечтать не мог.

Но, как я уже говорил — всё хорошее быстро заканчивается. На нас с Шанго просто накатил адреналин. Увы, такое случается, когда парень и девушка вместе проходят через приключения. А уничтожение четырёх с половиной тысяч хорошо обученных (ну, ладно… многие были — среднеобученными) головорезов — тянет на все десять баллов в списке топовых приключений. В общем, страсть накрыла нас с головой, а потом мы встретили крайне недружелюбный взгляд Лары в моколе.

— Дотерпеть до башни никак нельзя? — недовольно поинтересовалась она.

— Откуда знаешь? — удивился я.

— О, мы — собаки, общаемся при помощи запахов. А от вас двоих так и тянет пороком… Мне-то плевать по большому счёту. Моя дорогая подруга имеет право заниматься всем, чем захочет со своим… кавалером. Просто, я очень переживала, как вы там. Полетели неизвестно, куда… Неизвестно, к кому. А мне даже не удосужились сообщить, что всё в порядке! — сейчас хаски больше напоминала ворчливую бабушку.

— Ну, прости, родная… Мы больше так не будем! — радостно ответила Настя, и высунувшись в окно водителя, обняла богиню.

— Фе! Не прижимайся ко мне сразу после соития… Кто знает, какие жидкости, и куда попали⁈ — возмутилась хаски, пробуя отстраниться: — И вообще — почему вы до сих пор не переоделись? Да ещё и этот ваш… космический корабль, или как? Что там вообще случилось?

— Я забыл, что «мусорка» уничтожается первой. А мы, как раз там и припарковались. — развалившись в кресле, ответил я: — В итоге, «Ласточку» взорвали. А нам пришлось делать ноги на спасательной шлюпке.

— Вот это вот… Спасательная шлюпка⁈ — ужаснулась Лара: — Да она же размером с приличный такой аэростат! Боюсь спросить… какого же размера был основной корабль?

— Ты лучше скажи вот, что — вспышку было видно? — спросила Настя, продолжая прижиматься к негодующей богине.

— Такую… сине-кислотную, да? Было. Но, где-то там. Ближе к центру Москвы. Я только последний всполох увидела.

— У-у-у-у… Значит, пора звонить моим знакомым и придумывать очередную красивую легенду про полярное сияние. — улыбнулась Шанго.

— Полярное сияние? В Москве? Мать, ты шутишь? — фыркнула хаски: — И, вообще! Хватит тереться об меня своим пошлым телом! Я сочту это за домогательство со стороны руководства! Гав!

— Ладно-ладно. — сжав богиню, как следует, Настя таки вернулась ко мне: — Едем в башню. Там я дам тебе запасной комплект одежды. В общаге мундир есть?

— Есть. Благо, что теперь мама их сразу по три штуки высылает.

— Хорошо. Ботинки? Телефон? Часы? Зарядные кольца и амулеты?

— Благо, что телефон, часы, кольцо и бумажник я оставил здесь. Я доверяю местам, где есть сторожевые собаки.

— Гр-р-р-р! — Лара оскалилась, и глядя на меня через зеркало заднего вида, начала рычать.

— Вот и славно. Дорогая — едем в башню, а потом решим.

— Хорошо. — насупившаяся богиня запустила движитель, а затем начала выезжать в сторону крупной магистрали.

— Итак… У нас вылезла ещё одна проблема, не считая основной. — Настя взяла меня за руку.

— Две проблемы. — вздохнув, ответил я.

— А, какая вторая? — удивилась Шанго.

— Какая первая, если уж на то пошло? — поинтересовался я.

— Я имела в виду про то, что Магнус явно не сможет долететь на спасательной шлюпке Трибуна до последовательниц Джека Коуча. А я ему обещала… И ведь он живёт этой мечтой.

— Миротворцы же могут перемещаться по Вселенным и без космических кораблей.

— Если знают, куда лететь. И, к тому же, Володь — Магнус ещё совсем ребёнок. Неужели ты хочешь бросить его посреди космоса в полном одиночестве?

— Он два месяца трепал нам нервы, притворяясь твоим покойным братом. А ещё едва не свёл с ума Человека-паука и виновен в убийстве трех людей. И ты так просто хочешь спустить ему это с рук?

— А мы только что уничтожили экипаж целой космической базы, просто потому, что они были ненужными свидетелями. И, что с того? Причём, это ты всё продумал, точно так же действуя руками Сига. Я к тому, что… Магнус — просто ослеплённый яростью ребёнок. К тому же, ему стало намного лучше. Я это чувствую. Он не заслуживает, чтобы мы бросили его посреди космоса!

— Наш единственный шанс помочь ему — найти эспайдер или хотя бы перехватчик на корабле Сааджа. Либо… ждать, когда к нам прилетит очередной наёмник. Других вариантов я не вижу.

— Это точно. — Шанго с грустью опустила взгляд: — Сенат со всеми нами обошёлся не очень хорошо, если подумать. Так, что… гнев мальца понять можно. А за наказание — не переживай. Мы с Ларой занимаемся его воспитанием.

— Это уж точно! — согласилась хаски: — Анастасия с ним такая строгая фрау… Даже мне становится немного не по себе.

— Ладно. С этим мы разберёмся чуть позже. У меня сейчас другая проблема.

— Это, какая же? — уточнила Настя.

— Хэлл сказал, что Куб — опасное оружие в руках Толика. Мол, при помощи него брат уничтожит этот мир. А значит — нам придётся обо всём проговорить.

— Что ты имеешь в виду?

— Вскрываем карты, Шан.

— В смысле⁈ И я тоже⁈ — Настя с недоверием посмотрела на меня: — И вообще — ты уверен, что он готов?

— Готов. Уж больно часто при нём творилась всякая дичь. Не исключено, что Толик уже давно обо всём догадывается, просто не может сформулировать. Да и, как по мне — поверить в космического охотника за головами и Межгалактическую Императрицу-супергероя, которая раньше была злодейкой — намного проще, чем в Люцифера.

— Златан Всемогущий! Со мной флиртует Сатана…

— Ничего себе, флирт! — возмутился я: — Вообще-то — это любовь до гроба. Причём — проверенная временем.

— Принимается. — согласилась Шанго: — Но, зачем нам вываливать правду о том, что мы… не представители пресловутого ада?

— Очень просто. В противном случае, Толик не поймёт ситуацию и будет продолжать искать Куб. Он опьянён жаждой знаний! Я же не рассказывал, что Толик прорвался в мою комнату и заблаговременно начал общаться с дедом?

— Не рассказывал…

— Вот! Драконья попа случайно активировала проектор, а потом мы все благополучно свалили. Толик услышал звуки. Испугался и побежал проверять. В итоге, взломал дверь и увидел проекцию. Естественно, любознательность подтолкнула его на диалог с дедом. Но мне он рассказал об этом только вчера! Сама подумай — парень без особых проблем в семнадцать лет разобрался с копией Куба и за несколько дней разработал реактивный спайдер. Ну, в смысле — реактивный самолёт. За несколько дней, Шан!

— Звучит жутко… К Информационному Кубу даже я подходила с осторожностью и… не понимала половины из того, что там есть. — согласилась Настя.

— Поэтому, необходима полная картина, чтобы брат осознал, насколько наши игры с инопланетными технологиями могут быть опасны! Если мы спасём Землю от Восхода Магнуса, то можем попросту не уберечь от будущих свершений Толика. К тому же, знаешь, что мне недавно сказала Уся?

— Что же?

— Она утверждает, что начала видеть будущее. Сказала, что Толик развяжет страшную войну в Европе. И ладно бы только Уся… Но теперь мне об этом ещё и Хэлл сказал, представившись Гласом Сигмы. Что-то в этом явно есть… И чтобы не рисковать — как построим корабль, тут же спрячем проектор. Возможно… Дед не просто так говорил, что Толику необходимо избрать путь мирных технологий.

— А он и об этом упоминал? — удивилась Настя.

— Ага. Говорил, что даже создал для него научный фонд «Твоя сторона», который примет Толика, если тот пообещает больше не заниматься пособничеством смерти.

— Ничего себе. Но почему дед не рассказал об потенциальной опасности в открытую?

— Может быть не знал. А может… у него на то были свои причины. Этого я не знаю. Как и не знаю того, каким же образом украденная Корона смогла попасть в проектор, если Павел сказал, что его казнили в Цитадели сразу после твоего свержения?

— Слишком много вопросов… Кстати, а Генерал не мог соврать о смерти своего биокорпа?

— Нет. Он же рос тут с самого детства. Вселился в болезного младенца и начал использовать, как новый биокорп. Я вот думаю… раз тут проходной двор — может быть, кто-то извне продал ему Корону? Те же самые пираты, например.

— Вполне может быть. Но сейчас нам главное выжать из наших пленников информацию о корабле Сааджа… И потом поговорить с нашими… кхм… воспитанниками. — Шанго задумчиво посмотрела в окно: — Знаешь… — после короткой паузы она продолжила: — А ведь раньше я искренне верила в то, что счастье — это случайный… мимолётный момент, который существует только здесь и сейчас. К нему невозможно прийти и его невозможно добиться. Но сегодня до меня дошло, что всё это — брехня! Я иду к своему счастью вместе с тобой. Буквально прогрызаю путь для нас. И это… довольно тяжело.

— Да уж… И мы с тобой заплатили вполне достойную цену. — согласился я.

— Пятьсот лет ожидания, чтобы встретиться и вновь начать сражаться против всех. — с грустью улыбнулась Настя: — Иногда мне кажется, что это наш злой рок.

— Всего два раза! Так что, думаю — это простое совпадение.

— Хочется верить. — Шанго прижалась ко мне: — Но даже если нас всегда будут преследовать трудности… Мне не страшно, пока рядом ты.

Вот умеет она поднять боевой дух! Всего-то — одна фраза, а я уже готов был лететь хоть на край Вселенной, чтобы сразить для Шанго очередного негодяя или монстра.

Возможно, это осталось со времён Старой Империи, когда Госпожа Лай-Лабе была самой популярной женщиной трёх галактик. Стоило ей сказать одно слово, как могла разразиться настоящая война. Все мечтали попасть в Императорскую Гвардию, чтобы выступать лично перед Её Императорским Величеством. О, а сколько ухажёров пыталось подкатить… Но все были отвергнуты по понятным причинам. (Потому что вакантное место фаворита занял наглый доходяга — Кхал Консо!)

Но с другой стороны — я уже давно не видел в Шанго ту величественную Императрицу, которая захватывала сердца своих подданных. Для меня она была… девчонкой, которая устала от дворцовых интриг, сплетен, постоянных сражений и лицемерных мероприятий с высокопоставленными персонами. Шанго так же, как и я — хотела свалить подальше от всего этого шума и просто построить своё счастье с тем, кого она искренне любит. И это очень грело мою душу.

Спустя полтора часа нудной дороги и переговоров о том, что на небе было именно «полярное сияние», мы прибыли в башню Долгоруковых.

На улице смеркалось.

А Толик оборвал мне весь телефон, пытаясь узнать, можно ли ему вернуться в общежитие. Я не стал рассказывать подробностей о том, какой ценой мы добились цели… Просто намекнул, что теперь всё хорошо, и нас ждёт очень серьёзный разговор. Настоящий. Семейный.

— Вот! — Настя протянула мне спортивный костюм, когда я вышел из душевой: — В ногах, наверное, будет коротковат. Но до общежития доедешь, я думаю.

— Благодарю. — я скинул полотенце, а затем быстро переоделся: — Откуда одежда?

— Ну… После нашего первого раза на этой планете, я озаботилась тем, что случится может всякое. Отправила Лару, чтобы она прикупила для тебя несколько комплектов запасной одежды. Но… к великому сожалению, я не учла твой рост.

— Как так вышло? — удивился я, глядя на штаны, который и впрямь оказались коротковатыми.

— Для простолюдинов есть стандартные размеры одежды. То есть, если ты высокий, то обязательно должен быть непомерно широким. Поэтому — либо короткие штаны. Либо одежда будет висеть на тебе мешком. Недаром аристократы всё шьют на заказ.

— Действительно… — я уселся в кресло: — Касательно наших пассажиров… Подключим псионика или разберёмся сами?

— Разберёмся сами. — нахмурившись, ответила Шанго: — Я не прощу Брону то, что он посмел скрыть от меня базу Бастиона!

— Теперь он служит другому хозяину. Что уж тут поделать? — вздохнул я: — Значит, будем ломать кости и срезать кожу?

— Нет. Обойдёмся ментальным давлением. Буду отыгрывать Шантир на полную катушку. — Настя выглядела максимально загадочно: — Идём. Пора покончить с этим.

Спустившись в таинственные подвалы башни Долгоруковых, я в очередной раз поймал себя на мысли, что Шанго чрезмерно предусмотрительная. Кто догадался бы поставить у себя дома клетку для особо буйных и хитрых животных? Особенно, если учесть, что на Земле таковых животных нет… Хотя, глядя на некоторые приборы, я вообще подозревал, что Настя сделала тут всё — чисто на всякий случай! Авось пригодится. И… пригодилось.

Как только пленники увидели нас, то тут же испуганно разбежались по углам. Вернее — мелкая и старик. А наш «однорукий бандит» продолжал дрыхнуть к верху пузом.

— Итак… — Шанго строго оглядела всех присутствующих: — С Бастионом мы разобрались.

— Как это? — старик шокировано посмотрел на нас: — Каким образом?

— Перерезали всех, а затем взорвали базу к чёртовой матери. — с усмешкой ответила Настя.

— Вы… невменяемая! — злобно фыркнула малютка: — Четыре с половиной тысячи трейсеров… И все отправились в Тёмную зону! Вы хоть представляете, что с ними там сделают⁈

— Умолкни. — Шанго властно щёлкнула пальцами: — Никто не заставлял их прилетать сюда и охотиться на моих будущих родственников. Но это неважно. Важно сейчас другое. Кто из вас будет отвечать на этот раз?

— Я буду! — малявка сделала шаг вперёд: — Моё имя — Мей! На нашем языке означает…

— Справедливость и заботу. Я в курсе. — Настя подошла ближе: — Но есть шанс, что ты ничего не знаешь о технической составляющей посудины Сааджа. Но я могу ради интереса переломать тебе все пальцы, а затем срастить их неправильно, чтобы потом сломать заново и сделать, как надо.

— Хватит! — за девчонку вступился Брон: — Она — не виновата! Это я сопротивлялся и не хотел говорить про Бастион. А значит — мне пред вами и отвечать.

— Как бы тебя случайно не раздавить… — надменно фыркнула Настя и подошла ближе.

Возможно, многие посчитают меня старым извращенцем, но было в роли Властной Госпожи Шантир нечто… завораживающее и возбуждающее. Нет! Ты мне это дело брось… Или хочешь превратиться в такую же бестолочь, как Машуня?

— Что вас интересует, Госпожа? — Брон подошёл к решётке и услужливо протянул руки на случай, если начнут пытать.

— В корабле Сааджа есть перехватчики или истребители? Меня интересуют все корабли от класса С до класса Е!

— Транспортники для высадки отрядов специального назначения. Несколько истребителей класса С и перехватчики «Фалькон» и… Кажется… «Кондор».

— Сколько их?

— Транспортников, если учесть, что мы один уничтожили — осталось двенадцать. Истребителей класс С — двадцать штук. И перехватчиков… «Фалькон» — было девять. И «Кондор» — четыре штуки.

— Двенадцать транспортников? Да уж… Велика армия у Сааджа. Ничего не скажешь. — вздохнула Настя: — Пока свободны.

— Почему вы нас не убиваете? — спросила малютка.

— Не хочу заляпать пол. — хмыкнула Шанго: — Идём. Нам тут больше нечего ловить.

Как только мы зашли в лифт, Настя тут же вернулась к своему прежнему состоянию.

— Извини, а с Магом ты себя так же ведёшь? — поинтересовался я.

— А что? — моя ненаглядная тут же мило нахмурилась.

— Нет. Просто — играешь убедительно. Такой талант пропадает.

— Хах! Играю? Нет, милый… Когда-то давно я реально была такой. Просто вспоминаю былую поведенческую модель. Какой же стервой я раньше была… Аж мерзко вспоминать. Но на многих работает. К тому же — что может быть хуже злобного и надменного Миротворца, который в мгновение ока может подпалить твою задницу?

— Злобный и надменный Миротворец женского пола?

— Дурак! — усмехнулась Шанго и ткнула меня в плечо: — Твои шуточки точно до добра не доведут.

— Всегда выручали. Кстати… — я внимательно посмотрел на Настю: — Ты же понимаешь, что тебе придётся принимать активное участие в разговоре с Толиком?

— А может быть… Вы, как-нибудь без меня… — моя ненаглядная виновато улыбнулась: — Не люблю все эти семейные разборки. Они вызывают целую тучу неловкостей…

— На кону стоит судьба целой Терры.

— Да, шучу я! — Шанго тут же обняла меня: — Конечно, буду рядом и поддержу, чем смогу. К тому же — у меня, почему-то стойкое ощущение, что Толику наша правда понравится, куда больше, чем все эти истории с Люцифером.

— Очень хочется верить…

Весь экипаж «Хорта-Минаси» с ужасом наблюдал за тем, как огромная база Стирателей превращается в пыль.

Вне всяких сомнений — завораживающее, но в тоже время столь жуткое зрелище… Когда необъятных размеров махина, вдруг окутывается яркой вспышкой, а затем разлетается на триллионы песчинок по всему космосу.

Собранный в штольнях Зару-Нупата… Пролетевший по Мультивселенной не одну тысячу световых лет… Вот так просто сгинул во вспышке яркого света, превратившись в пепел.

А затем, словно прощальный фейерверк — от взрыва разошлась мощная энергетическая волна, больше напоминающая уменьшенное кольцо Сатурна или Нопланда 12/34Г.

Всего доля секунды и космический гигант растворился в кислотно-синей кляксе.

Пьо ещё никогда не видела ничего подобного.

— Гансулат! — Саадж устало позвал свою помощницу: — Вы же понимаете, что это значит?

— Нам больше ничего не угрожает, и мы можем попробовать связаться с нашей оперативной группой? — предположила Пьо.

— Оперативной группы, скорее всего — уже нет в живых, ибо корабль Бастиона прибыл ровно в ту точку, где висел наш транспортник. А всё произошедшее значит, моя дорогая Госпожа Гансулат, что наши цели подставили меня под удар… Через неделю тут будет огромная армия Сената. И они сразу же вычислят нас…

— В таком случае… Прикажите развернуть «Хорта-Минаси»! Заляжем на дно, пока всё не утихнет! — предложила Пьо.

— Поздно, моя дорогая Госпожа Гансулат… Уже слишком поздно. — вздохнул старый Миротворец, а затем медленно поднялся из-за стола: — Значит, план у нас такой… Связываемся со всеми нашими союзниками на Земле. Пускай сосредотачивают армию в Москве… как мы и планировали раньше. Всех, кто помешает — пустить в расход, вне зависимости от пола и возраста.

— Что… Что вы собираетесь делать? — испуганно прошептала Пьо.

— Хватит этих бесполезных игр. Только время за зря теряем! — Саадж подошёл к одной из колонн и начертал странный символ. Гранит плавно отъехал вниз, открывая отсек со стойкой, на которой красовался мощный доспех из бриария — одного из самых крепких и редких металлов в Мультивселенной.

— Кумп-Коммандер… Вы же не собираетесь…

— Собираюсь. — холодно ответил Саадж: — Подключим всё, что есть у нас. Всех, кто преданно служил нам на Земле последние тридцать пять лет. Ну, и конечно — жуков Тангейзера. Они пожрут основную часть органики… Откроем сразу несколько дыр, чтобы местные сопротивлялись по минимуму. Я сожру Ядро, и мы отправимся к Альметте… Я выполню свою часть сделки и отпущу вас. Со всеми выплатами. Так что — не переживай. Осталось совсем немного…

— А, как же Демидов и Шантир?

— Уже неважно. Но если хоть попробуют воспрепятствовать мне… — Миротворец повернулся к Пьо и злорадно ухмыльнулся: — С превеликой радостью вырву сердца обоим! Прямо своими собственными руками. А затем… выброшу на съеденье жукам.

— Вы… полностью уверены в своём решении?

— Боюсь, что у нас уже просто нет другого выбора. — сухо ответил Саадж: — Внезапность — наш единственный шанс на успех.