Князь грязи

Я люблю Ольгу.

А она так похожа на отца... Ее мать - я видела фотографию - совершенно блекленькая блондиночка, словно вылепленная из пресного теста и слегка подсушенная. И макияж у нее вульгарный, и одевалась она - не блеск, и волосы...

Стоп! О мертвых принято говорить или - хорошо, или никак! Я не знала ее лично. Возможно, она искрилась умом и обаянием... Хотя, судя по тем воспоминаниям, которые остались у Андрея... Конечно, неизвестно, что он будет обо мне "вспоминать" в беседах со своею следующей супругой!

А то, что ему придется искать следующую, это уже точно решено. Я с ним не останусь даже ради Ольги! Год, два, три - сколько там понадобится для того, чтобы она пришла в себя - но не больше того! Я не намерена губить свою жизнь ради чужого мне ребенка! Я не хочу стареть рядом с Андреем!

Я найду себе другого человека... Во всем другого! Пусть он будет не так богат, не так красив...

Ольга так похожа на отца! Она будет красавицей. Прямые блестящие темные волосы, длинные и густые черные брови, роскошные ресницы, чуть смугловатая кожа, а глаза - громадные, неожиданно яркие и очень светлые! Чуть выступающие скулы, четко очерченный чувственный рот... От матери она "унаследовала" только носик - чуть вздернутый - но это смягчает некоторую резкость в чертах Андрея и придаст Оленьке больше женственности и привлекательности. Да, очень, очень красива!

Если еще научится улыбаться... Но будет ли она когда-нибудь счастлива, пусть даже при такой красоте?! Будет ли она счастлива после всего этого... Вопреки всему...

Да, надо попытаться объяснить ей, что надо быть счастливой - вопреки! И в этом - победа над злом... Настоящая победа!

Но ей же всего десять лет... Что я могу объяснить ей?!

Десять лет... Но не четыре и не шесть! А значит, она может понять уже многое. Я в десять лет...

Я в десять лет уже читала "Хижину дяди Тома" и "Три мушкетера". Ольга до сих пор не умеет читать. Но жизненный опыт у нее в ее десять лет больше, чем у меня - в мои двадцать семь, а у Андрея - в его тридцать четыре! Причем такой опыт, какой не дай Бог... И что я после этого могу ей объяснять? Как я посмею?! Она посмотрит на меня своими бездонными, непроницаемыми, скорбными глазами... Посмотрит ТАК, что я заткнусь раз и навсегда!

Глава 4

МЕМУАРЫ МЕЛКОГО

Кривой действительно дал мне несколько дней. Последние несколько дней свободной жизни - как последние несколько дней детства. Кривой сделался прежним, он ни с кем не разговаривал и приходил только спать. На меня он и не смотрел будто и не было между нами того разговора... Михалыч тоже со мной не разговаривал. Раньше, как придет, все время рассказывал мне, что делается наверху, а теперь молчит. Может быть, уверился наконец, что тот мир меня не интересует. А может быть, просто я стал для него чужим...

Однажды под вечер, когда я собирался на очередную прогулку и ждал только возвращения Михалыча, с воплями и воем примчался Урод. Посмотрел на меня дикими глазами, огляделся кругом и, вцепившись пальцами мне в руку, утащил в темный угол, где обычно Хряк с Лариской спят. Я сопротивлялся, как мог - если Хряк узнает, что на его подстилке топтался кто-то, плохо будет, но Урод, похоже, впал в мистический экстаз, а раз так, то справиться с ним не представлялось возможным. Объяснить что-то, разумеется, тоже.

Я существо привычное к духоте и различным запахам и то, чуть не задохся, когда Урод вдавил меня в стену своим грузным телом. Я попытался что-то сказать ему, но он приложил палец к губам, и я счел за благоразумие слушаться.

- Слушай, Мелкий! - задышал он мне в лицо, - Кто-то совершил неслыханное и страшное преступление! Мелкий!!! УБИЛИ ПРОПОВЕДНИКА!!!

Пусть я даже был полузадохшимся, но последние слова Урода привели меня в чувства. Убийство проповедника - это действительно неслыханно, дело не обойдется без крутых разборок. А для меня, сами понимаете, в свете последних событий, все это имело особенное значение.

- Как убили? Кто?

Спрашивать - почему? - я разумеется не стал. По какой причине могут убить проповедника известно всякому.

Урод моих вопросов, похоже, даже не слышал. Его глаза светились, руки дрожали, - да что там руки! - он весь трясся, как будто на оголенный провод наступил. Я бы не удивился, если бы его сейчас хватил удар.

- И не простого проповедника, Мелкий!!! Слышишь, Мелкий?!! Не простого!!! Я видел его рядом с Великим Жрецом на последнем Жертвоприношении!!! Осознаешь ты это, Мелкий?!!

Рядом с Великим Жрецом!!!

Тут я понял, что у Урода спрашивать что-то не имеет смысла. Спрашивать если вообще спрашивать нужно у Кривого.

- Он пропал несколько дней назад, его повсюду искали, а нашли... представляешь, Мелкий, в ментовском морге! Его убили не здесь, его убили наверху!

Тут мне в голову словно ударило. И стало мне плохо-плохо. Вот кого я, оказывается, обнаружил тогда в Текстильщиках! Черт побери, и я его трогал! Я его за ноги вытаскивал!

Я ему снег с лица стирал!

То, что сказал Урод потом, повергло меня почти в состояние прострации.

- Великий Жрец сам приказал провести расследование, и через ментов удалось узнать, что убийца оставил улики. Следы и что-то еще... какую-то вещь потерял, но никто не знает какую - это Великий Жрец хранит в секрете.

Я почувствовал, как земля ускользает из-под моих ног, голос Урода стал удаляться в какую-то ватную даль, и в глазах потемнело. Что я мог потерять там?!! Что такое у меня было с собой. что я мог потерять?!!

Я пропал.

Михалыч побрызгал мне в лицо холодной водой, и я очнулся. Надо же, я на самом деле потерял сознание и, представьте себе, от страха! Интересно, когда Урод понял это и выволок меня из Хрякова угла?

Лучше бы он меня не выволакивал! Лучше бы я задохнулся насмерть!

Я очнулся в состоянии тоскливой обреченности. Даже, как казалось, вернувшееся ко мне расположение Михалыча, меня не радовало. Что мне с того ведь я уже труп!

Всю ночь я провалялся на своей лежанке, глядя в темноту и слушая переливчатый храп, доносящийся до меня изо всех углов.

Я думал о Кривом. Я думал об истинных причинах его ко мне внимания. ОНИ уже вычислили меня и, чтобы заманить меня вниз, прислали кривого... Но ведь я не убивал проповедника!

Может быть, стоит рассказать Кривому обо всем, как дело было?.. Ведь не было у меня этого... как его... мотивов! Так и так помирать, надо предпринять хоть какую-нибудь попытку к спасению!

Лицезреть Кривого мне приходилось каждый день. И каждый день я топтался поблизости, размышляя, как бы мне к нему подойти и заговорить. Но все время рядом с нами был еще кто-то третий, и потом, у Кривого было такое непроницаемое лицо, что я просто не решался! Я исподтишка наблюдал за ним и, чем больше наблюдал, тем меньше у меня оставалось сомнений в правильности моей догадки. Кривой врал, что я особенный, что я избранник... Он выполнял порученную ему работу, чтобы заманить меня... Грустно умирать в шестнадцать лет...

Интересно, что же, все-таки, я потерял такое, что безошибочно указало на меня, как на преступника? Или это сам Баал-Зеббул указал Великому Жрецу где искать убийцу?.. Нет, что это такое я думаю? Я же не убийца, на самом-то деле! Еще немного и у меня крыша поедет...

Я так и не решился поговорить с Кривым, и крыша окончательно поехать у меня не успела тоже - хотя готова была потому что обещанный день настал. Последний мой день, видимо.

Я снова собирался идти в метро. Дальних прогулок я давно уже не предпринимал, просто потому, что не было настроения. Какое уж тут настроение, согласитесь, когда я все время думаю только о том, как бы мне от смерти спастись.

Так вот, я собирался в метро. Сидеть и смотреть на поезда. Однако Кривой отловил меня уже возле тоннеля.

Он нагнал меня сзади, когда я шел и не подозревал, что есть еще кто-то кроме меня в районе, по крайней мере, километра. У меня едва инфаркт не случился, когда я почувствовал чью-то руку на своем плече, а когда обернулся и увидел его...

Мое лицо, наверное, походило на маску ужаса, потому что Кривой даже удивился.

- Чего ты так испугался?

Я попытался улыбнуться - жалкое, должно быть, вышло зрелище.

- Это я от неожиданности.

- А я думал, что ты ничего не боишься, - зачем-то сказал он, и глаз его странно блеснул, когда он смотрел на меня.

Ну да, не боюсь! Я не романтический герой, чтобы без страха смотреть смерти в глаза!

- Что я, идиот, чтобы ничего не бояться? - сказал я мрачно, а сам думал панически - вот сейчас надо все ему рассказать! Он мне поверит!.. Да, может быть, и поверит, а что, если им все равно кого убийцей назвать, лишь бы наказать кого-нибудь?

И что же я потерял, из-за чего меня так быстро вычислили? Просто неправдоподобно быстро вычислили... Ведь все это в один день произошло - и найденный мною мертвец и разговор с Кривым, Тут дело не только в уликах, я думаю, меня явно кто-то видел...

- Ну что, готов ты, Мелкий?

Я смотрел ему прямо в глаза, и сердце колотилось так сильно, что, мне казалось, стук его разносится по всему метро.

Взгляд Кривого, устремленный на меня, сделался напряженным.

- Мелкий... ты хочешь мне что-то сказать?

Сердце оборвалось и рухнуло.

- Кривой, - пролепетал я, хватая его за руку, - Это не я сделал... правда не я!

Он смотрел на меня и молчал.

- Когда я нашел его, он был уже мертвым. Он даже заледенел уже. Я думал вдруг он живой, потому вытащил его на дорогу и снег стряхнул с лица. Я не узнал его, Кривой! Я не видел его никогда! Я не знал, что он... проповедник...

Кривой молчал. Смотрел на меня очень внимательно и молчал. Потом мне вдруг показалось, что он слегка улыбнулся одними кончиками губ и только на мгновение. Глупость, конечно - не мог он улыбаться. Это мне от ужаса померещилось, да и темно все-таки было.

- Ты же понимаешь, Кривой, что незачем мне было его убивать... да и где бы я достал ту смесь, что ему вкололи!..

Про смесь я сказал явно напрасно, потому что Кривого особенно заинтересовали именно эти, последние мои слова.

- Ты и это знаешь... - сказал он, и было в его голосе что-то очень зловещее. Он взял мое лицо за подбородок и притянул к себе ближе, - Что ты еще знаешь?..

- Я ничего не знаю... - пробормотал я, и в голове моей было пусто и легко - ни единой мысли. Я попался. Я попался окончательно. Сам сплел паутину и запутался!

- Не бойся меня, малыш. Я не причиню тебе зла... если расскажешь мне обо всем.

- Я правда ничего не знаю... Я видел случайно один раз, как... тащили одного. Он орал и вырывался, а ему вкололи что-то и сбросили в коллектор... я сбегал потом к станции аэрации, туда, где труп к решетке прибило. У него рожа такая же перекошенная была, как и у... проповедника.

- Да... - проговорил Кривой, - А ты, как я погляжу, парень не промах.

Я пытался определить по интонации его голоса - о чем он думает и что захочет сделать со мной. Но понять ничего я не мог... Впрочем, одно-то я понял хорошо - того, что я рассказал, хватит, чтобы убить меня три раза.

- Что еще ты видел?

- Ничего. И я не говорил никому ничего. Тебе одному...

- Это я понимаю, - усмехнулся Кривой, - Слава Богу, хватило ума. Лезете вы, мальчишки, куда вас не просят, потом в неприятности попадаете. Я, конечно, верю тебе, что не ты убил проповедника, только вот... во что поверит Великий Жрец, ведь газоанализатор твой нашли возле трупа.

Ах, черт!

Я схватился за карманы, и точно - газоанализатора не было! Эту маленькую черную коробочку подарил мне один водопроводчик. Мы как-то разговорились с ним о подземной Москве - он, как выяснилось, такой же фанатик, как я - и он подарил мне эту штуковину, которая пищать начинает, если в подземелье есть ядовитые газы. Очень полезная вещица... Тогда как раз весна была, земля оттаивала, почва гнила, и даже в безопасных прежде местах газы скапливались. " Беда, когда в канализацию дилетанты лезут, - говорил мне водопроводчик, - да и все, кому не лень. Строители непонятно зачем лезут.

Один полез - и остался. Другой поспешил, якобы другу на выручку, глотнул отравленного воздуха, тоже остался внизу. А там уже следующий "спасатель" подоспел. В итоге три трупа."

Мне уж точно газоанализатор этот неоднократно жизнь спасал.

Так значит, это его я потерял!.. Как жалко.

- Меня убьют? - решился я задать вопрос, который терзал меня вот уже несколько дней.

Кривой некоторое время молчал, смотрел на меня и словно размышлял о чем-то.

- Можно было бы попытаться тебя спасти, - произнес он наконец, - Но трудно это. И опасно. Для меня опасно, разумеется. Я, конечно, не последняя фигура при Великом Жреце, но... Он не пощадит никого, если заподозрит в измене.

Он смотрел на меня, я смотрел на него.

Я, конечно, придурок, но не до такой же степени, чтобы не понять, что он имеет ввиду.

- Я все для тебя сделаю, Кривой. Все, что скажешь.

Только спаси меня!

Кривой согласился достаточно быстро, из чего я понял, что грозившая мне опасность не была такой большой, как я предполагал. Не стал бы ради меня Кривой рисковать своей шкурой, что бы он там ни говорил.

- Хорошо, Мелкий, - сказал он мне, - Похоже, мы с тобой договорились. Но учти, впредь ты будешь делать все то, что я тебе скажу. Выполнять все мои поручения. И молчать.

Согласен?

Конечно, я был согласен, Что еще мне оставалось?

Но, по крайней мере, я жив. А там... там видно будет. В жизни все проходит и все изменяется.

- Не бойся, тебе не придется делать что-то, что противоречило бы нашим законам. Я верный слега Великого Жреца и хочу, чтобы ты был таким же. Если будешь слушаться меня, то очень скоро завоюешь всеобщее уважение, и ни кому в голову не придет обвинять тебя в чем-то. Пока что об уликах против тебя знаю только я... и еще несколько людей, которым я смогу заткнуть рот. Но се это до тех пор, пока ты милый, послушный и верный.

Зачем мне объяснять все это?! Не такой уж я тупой, чтобы не понимать.

- Да, - сказал я Кривому, - Я все буду делать, как ты скажешь.

И Кривой удовлетворенно похлопал меня по щеке.

Он повел меня по тоннелю, уже не спрашивая, готов ли я и не пытаясь что-то объяснять. Теперь он в этом не нуждается.

Я шел за ним, след в след, мы петляли по тоннелям, пробирались заброшенными коллекторами и переходами вообще непонятного назначения ( Таких переходов, скажу вам честно, под землей большое количество. Люди сверху делают очень много всего, что потом становится неизвестного назначения.). Мы шли под кирпичными сводами арок времен Ивана Грозного, который, вроде как, и начал-то строительство подземного города под Москвой, и я чувствовал, что постепенно мы спускаемся все ниже и ниже.

Я определил это не по количеству влаги на стенах и под ногами - мокро может быть и у самое поверхности земли, а по тем неотъемлемым признакам, которые могут быть понятными только людям, многократно спускавшимся в подземелье. Без всяких измерительных приборов я могу определить с почти предельной точностью на какой глубине нахожусь - по тому, как кровь стучит в висках, - чем чаще пульс, тем больше глубина.

И еще на большой глубине от пола исходит теплый серный запах. Раньше, когда я чувствовал его всегда поворачивал обратно , еще не хватало бы потерять сознание от недостатка кислорода, но теперь... теперь я не принадлежу себе.

На полу лежала вековая черная земля со щебнем, она уже начала кристаллизироваться, и нога увязала, как в мягкое податливое тесто, от нее оставался точный глубокий след.

Здесь не то, что в тоннеле метро или в канализации, там можно обходиться без света - не везде, конечно, но в большинстве мест - там можно, в конце концов, выбраться куда-то просто на ощупь, держась за трубы или провода. Но здесь без фонаря точно обойтись нельзя было. Здесь мертвая темнота, от которой больно глазам, и имей даже хоть кошачье зрение - не увидишь ничего.

Конечно, у Кривого был фонарь. Мощный геологический фонарь, свет от которого как прожектор освещал нам дорогу на много метров вперед.

Я давно знал про этот ход в царство Баал-Зеббула, но никогда не углублялся в него так далеко. Не за чем было.

Впрочем, про этот ход знают все, по нему всегда проповедники ходят, и люди спускаются в день ежегодного жертвоприношения.

Я знаю еще несколько ходов, уже не на столько хорошо известных, некоторые из них выходят прямо на поверхность земли, минуя метро и канализацию, причем выходят они в таких местах, где ни ходит никто - в самых глухих местах лесочков и парков, на заброшенных стройках, один, я знаю, выходит к отстойнику, один - тот самый, откуда вытаскивали человека, которого убили потом - к коллектору. К самому страшному коллектору в Москве, основному, идущему прямой наводкой на станцию аэрации в Люберцы. Представьте себе железобетонную трубу, диаметром в пять метров, с бурным потоком несущимися по ней нечистотами... Представьте себе человеческое тело, пущенное в такой поток. Что с ним станется?

То, как в коллектор кидали людей, мне приходилось наблюдать неоднократно. Только избранных колют какой-то гадостью перед этим, простых бомжей, от которых хотят избавиться по-быстрому, кидают живыми. Вылавливают таких потом работники водоканала у очистительных решеток, и никто особенно не задумывается, откуда человек там взялся. Все уверены. что такие идиоты, как бомжи, никогда не смотрят, куда прут и валятся в коллекторы пачками. Так что нет для них, наверное, ничего естественнее, чем прийдя утром на работу выудить вилами прибитого к решетке бомжа, с переломанными костями, захлебнувшегося в нечистотах.

Последние несколько дней этот коллектор ночами мне снился. Каким образом, вы думаете, меня лишили бы жизни?.. И не вкололи бы наркотик предварительно, уверяю вас!

Так что, согласитесь, лучше принять любые условия, делать самые ужасные вещи, чем подобная перспектива.

О настоящих размерах империи Баал-Зеббула я долго не имел представления. Сперва я боялся совершать свои обычные вылазки, а потом не до того стало. Но я и предположить себе не мог, что под Москвой могут быть пещеры! И не маленькие пещеры. Одна только та, где совершались жертвоприношения, чего стоила! А впрочем, из всех, что я видел, она является самой большой.

Когда я впервые спустился в подземный мир вместе с Кривым, я увидел только множество узких, кривых переходов, переплетающихся, как лабиринт, некоторые из них были естественного, но большинство искусственного происхождения. И, что удивительно, было там почти даже не душно! Воздуху хватало, а при таких обстоятельствах привыкнуть к глубине не так уж сложно.

Я шел за Кривым по этим узким переходам, в которых он, похоже, ориентировался прекрасно - чего не скажу о себе и не переставал удивляться, насколько в подземной империи все, было приспособлено для жизни.

Не считая того, что каким-то образом здесь действовала система вентиляции, здесь еще и лампы висели во всех переходах через каждые десять метров. Лампы не какие-нибудь там масляные, а настоящие - электрические, и порядочной мощности. К стене был приторочен толстый кабель, который эти лампы и питал.

Кривой привел меня в небольшое помещение, где в углу стояли какие-то ящики, на которых, удобно расположившись, двое парней лет по двадцати, играли в карты.

Вдоль стены стояли кривые и ржавые железные кровати и деревянные нары, заваленные грязными и рваными одеялами, пледами и покрывалами. Наверняка, все это было выужено когда-то из помоек, ну и кое-что украдено, конечно, но уже достаточно измызгано, чтобы иметь помоечный вид. Наверняка, не один десяток человек за много лет спал на этих кроватях, укрываясь этими одеялами. Ну, и не стирали их никогда, так что можете себе представить - они едва не шевелились от количества живущих в них насекомых.

- Останешься сегодня здесь, - сказал мне Кривой, - И ложись спать. Завтра вечером нам важное дело предстоит.

- Слышали, парни? - обратился он к играющим в карты, - Это и вас касается!

Парни были рослые и крепкие, как на подбор. С почти одинаковыми тупыми физиономиями. Перспектива оставаться с ними вместе пусть даже на короткое время не особенно меня вдохновляла. Но не спорить же мне с Кривым!

То, что этот самый Кривой действительно имеет порядочный вес в империи, я понял из того, что парни послушались его в один момент. Как только Кривой распорядился, они тот час же бросили игру и стали устраиваться на ночлег. Впрочем, может быть, эти молодые люди просто принадлежали к категории тех людей, которые предпочитают жить по команде - в уборную не сходят без приказа. Привычка такая существует у тех, кто всю жизнь в зоне прожил, ну и у солдат-контрактников, наверное.

- Во сколько выходим? - спросил только один из парней.

- В десять..

- И этот что ли с нами пойдет?

- Да.

Кривой смотрел на меня и улыбался. Очень странно улыбался. Ему нравился мой перепуганный вид, ну а я... я изо всех сил изображал преданность. Пусть он видит, что я его боюсь, пусть видит, что я на все готов.

- Вы посвятите его, мальчики, в специфику... предстоящей нам операции. Так, чтобы он понял все и не устроил истерику в самый неподходящий момент.

Он ушел, и я остался один с двумя головорезами.

- Ты че-нибудь понял? - спросил один у другого, - На фиг он этого берет?

- А хуй с ним, наше дело маленькое, - резонно заметил тот, усаживаясь на кровать.

Он сидел, он смотрел на меня, видимо, размышляя, что мне рассказывать и как далеко стоит углубляться. Молчание затянулось минут на пять, я устал стоять и уселся на ящик, принявшись рассматривать колоду засаленных карт.

Тот, что все время задавал вопросы, завалился спать, а второй сидел и чесался. Все пять минут, что он молчал - он чесался.

- Тебя как зовут? - спросил он, наконец.

Я ему ответил.

И имя мое ему, кажется, понравилось, потому что он весело хрюкнул.

- Значится так, Мелкий, - сказал он, - Дело наше заключается, собственно, вот в чем... мы идем искать жертву...

Ты понял?

Я понял.

- Жертву для праздника. Знаешь, небось, что праздник через две недели? Великий Жрец будет приносить жертву Баал-Зеббулу, а мы ее идем искать. Ты понял?

Трудно было не понять. Непонятно было одно - на фиг, действительно, Кривой берет меня с собой? Чтобы я втянулся, чтобы понаблюдал? Ведь пользы от меня там явно никакой...

- А Кривой... он кто? - решился я задать вопрос, мучивший меня уже очень давно.

- А ты не знаешь? Новенький что ли?

Новенький! Конечно, я новенький!

- Ну и дела... - парень даже перестал чесаться и оглядел меня долгим изучающим взглядом, - Это что, значит он тебя собственноручно сюда привел?

- Ну да, - ответил я, чувствуя, что сейчас узнаю нечто такое, что приведет меня в ужас.

- Дела... - повторил парень и вдруг добавил, - Коли так, то я трепаться не стану. Пусть он сам тебе рассказывает все, что хочет. А то я ляпну что-нибудь, а потом мне...

Иди спать... как велено тебе.

И я пошел спать, как велено мне. Закопался в одеяла почти с головой, лежал и хлопал глазами.

Попробуй тут усни.

Я не знал и, сколько не думал, придумать не мог, для чего Кривой намеревается использовать меня. И еще... я думал о жертве.

Чем должна являться жертва и по каким признакам отбирается она. Ведь явно не хватается первый попавшийся на улице... Какая жертва может удовлетворить Баал-Зеббула?

В конце концов, подробно объяснил мне все конечно же никто иной, как Кривой. Он пришел за мной, разбудил и повел куда-то.

Прямо перед тем, как он меня разбудил, мне снился сон.

О доме. Не о том доме, что в тоннеле, а о том... наверху, где я жил вместе с родителями. Сон был таким реальным, что, проснувшись, я долго не мог сообразить, где я, собственно, нахожусь. Таращился несколько мгновений на рожу Кривого, надеясь, что он сгинет сейчас... Как бы не так.

Кривой снова вел меня по каким-то узким переходам, навстречу нам иногда попадались люди, но никто никогда не заговаривал с Кривым, и он тоже ни с кем не говорил. А я пытался разглядеть этих людей понять, чем они отличаются от всех остальных, от Урода, от Хряка, от Михалыча... Честно говоря, не отличались они ничем. Может быть, не снаружи эти отличия?

Кривой привел меня в огромную пещеру. Такую огромную, что я не смог удержаться от восхищенного возгласа. Несмотря на мощный фонарь Кривого, не было видно ни стен, ни потолка ее, куда бы ни падал луч - он терялся в непроглядной темноте.

Да, я не видел размеров пещеры, я ощутил их кожей. Я услышал это огромное пространство в гулких звуках наших шагов... в самой тишине.

Здесь была мертвая тишина, глухая и тяжелая, как... я не знаю, с чем сравнить ее, потому что никогда и нигде еще не слышал подобной тишины. А раньше мне казалось, что в таких огромных пещерах никак не может быть такой тишины...

Просто потому, что не может!

Но это была необыкновенная пещера. Здесь могло быть все. Здесь жил наш Бог... Я это понял еще до того, как Кривой сказал мне об этом. Я сам почувствовал дыхание Баал-Зеббула в этой тишине.

- Это святилище, - сказал мне Кривой, - Через несколько дней здесь свершится ритуал. Здесь будет светло и будет много народа... А сейчас мы здесь одни. Ты, я и... он.

- Наш Бог? - спросил я трепещущим голосом.

Кривой обнял меня за плечи, наверное для того, чтобы я не боялся так сильно. Но я и не боялся, вернее, это был не просто страх - это был мистический ужас. Перед темнотой, из которой на меня смотрел... ОН.

Прежде я никогда не боялся темноты, я жил в ней, я любил ее, я умел сливаться с ней и становиться частью темноты, но сейчас я боялся ее, потому что эта темнота не была моей. Она была ЕГО темнотой.

- Баал-Зеббул, - произнес Кривой печально, потом добавил, - Иди за мной, Мелкий.

Он повел меня куда-то в глубину пещеры, луч фонарика светил нам под ноги, я видел каменный пол, почти ровную поверхность, истертую ногами... за сколько же лет? Надо топтаться, по крайней мере, тысячу лет, чтобы каменный пол стал таким ровным... Нет, не может этого быть камень сделала гладким вода... Да, на счет воды, это, конечно, очень хорошее объяснение, только не было здесь воды никогда. Здесь сухо. Так сухо, что даже губы сохнут, и их приходится все время облизывать. И звука падающих капель не слышно, если была здесь вода, то куда она делась? Так, чтобы и следа не осталось?

Занятый своими мыслями, я шел и шел, куда влекла меня рука Кривого, пока он вдруг резко не остановил меня, когда... я уже занес ногу над бездной.

Я даже не вскрикнул - у меня пересохло горло - я только охнул, я почти повис над пропастью, инстинктивно схватившись за одежду Кривого мертвой хваткой.

Это продолжалось всего лишь несколько мгновений. Я смотрел вниз, следя взглядом за тонущим в бездонной глубине лучом фонарика, я не дышал, я замер и прошла, мне казалось, целая вечность, прежде чем Кривой отодвинул меня назад.

Я повис на его руке, я хотел упасть на землю, чтобы ощутить всем телом ее твердость и надежность. У меня потемнело в глазах и, замершее было сердце, заколотилось так сильно, что стало больно в груди.

- Испугался? - услышал я голос Кривого как будто издалека.

Он резким движением поставил меня на ноги и встряхнул, чтобы привести в чувства.

- Ты едва не отправился прямо в объятия Баал-Зеббула.

- Эта яма... - выдохнул я, - Пропасть?..

- Пропасть, и находится она в самом центре святилища.

Этой пропасти нет дна, она уходит в самые глубины Ада...

Очень немного мест на земле, откуда ведет дорога в Ад, Мелкий. И это место - одно из них. Как тебе это... а, Мелкий?

Там, над каменными сводами проходят тоннели метро, и в метрах тридцати справа от тебя располагается станция Бауманская.

Я молчал, пораженный до глубины души. Не станцией Бауманская над моей головой, а самим существованием этой пропасти... Я висел над Адом. Может быть, я сплю?..

- Именно здесь мы приносим жертву нашему Богу, - продолжал Кривой, Великий Жрец призывает Баал-Зеббула почти на самую поверхность. Ты увидишь это, Мелкий, очень скоро увидишь. Тогда здесь будут гореть факелы, здесь будет почти светло, и от этого там... внизу станет еще темнее... Баал-Зеббул поднимется для того, чтобы принять от нас жертву...

- А он... не слышит нас сейчас?

- Он слышит нас всегда. А здесь - особенно хорошо.

Тот, кто ступает на камни святилища, Мелкий, отмечается особым благоволением и может быть уверен в покровительстве Великого Герцога Ада.

- Кривой... а он не выйдет на поверхность... совсем?

Кривой расхохотался так громко, что эхо его голоса достигло даже каменных сводов и упало, отразившись от них, прямо в бездну... Упало и не вернулось. Мне показалось, что смех Кривого достиг самого Ада, и что оттуда ответили ему... каким-то неясным гулом, словно тысячи голосов произнесли одно и то же слово... Только вот какое, я не разобрал.

- Неужели ты так боишься нашего Властелина, Мелкий?

Ведь ты должен любить его. Ты служить ему пришел сюда или как?..

Я промычал что-то, что должно было означать утверждение.

- Властелин никогда не поднимется на поверхность. До конца времен, по крайней мере. Он не может этого сделать, да и не хочет. Что он здесь забыл?..

- А для чего тогда Великий Жрец вызывает его и приносит жертву?

- Тебе следовало бы задать вопрос иначе. Зачем эта жертва приносится каждый раз в один и тот же день при большом стечении народа.

Кривой подошел к самому краю пропасти и осветил лучом фонарика ее противоположную стенку. Пропасть была шириною метра в три, не больше. Я подумал, что мне стоит проявить хоть немного расторопности, и я запросто могу столкнуть Кривого вниз. Кривой стоял ко мне спиной и, похоже, совсем этого не опасался, он знал, что я не решусь, - В день жертвоприношения, Мелкий, здесь собираются люди со всех уголков Москвы. Все, кто живет в тоннелях, в канализации, на вокзалах и в подвалах домов. Здесь собираются люди, объединенные одним чувством и одним желанием. Ты знаешь, почему мы непобедимы? Почему нас так много, почему в наших руках весь этот огромный город? Потому что мы действуем сообща, потому что наша жизнь, которая кажется людям сверху бесцельной и хаотичной, на самом деле очень хорошо спланирована. Управлять бродягами и уголовниками не очень-то легко, Мелкий. Нужна сила, которую они уважали бы и боялись.

Та сила, на которую они могли бы рассчитывать в случае неудач, сила, которая поддерживала бы их благополучие. Возьмем, к примеру, нашего общего друга Хряка. Если к нему придет проповедник и прикажет что-то - Хряк исполнит. Он будет недоволен, но исполнит. Потому что знает - в конечном итоге он старается ради собственного благополучия. Михалыч твой тоже исполнит все, что прикажут ему, потому что тоже хочет быть уверенным в мощи империи, являющейся гарантом его благополучия - гарантом того, что славные бойцы ОМОНа не станут прочесывать канализацию с огнеметами, уничтожая все на своем пути. Михалыч может даже позволить себе ненавидеть империю - он в любом случае останется верным ее гражданином.

Я смотрел в спину Кривого и думал о том, зачем он рассказывает мне все это? Для того, чтобы я понял, что жертвоприношение - это всего лишь спектакль, разыгрываемый для "публики"?

- Мы культивировали наш образ жизни, позволяющий нам из глубины этих пещер управлять миром чистеньких глупцов. Мы проповедуем гниение, чтобы противопоставить себя им - ничтожным. Они живут в своих удобных квартирах, каждое утро ходят на работу, чтобы в поте лица производить все необходимое для нас. Мы живем за их счет, Мелкий и замен на это позволяем им жить, жить в неведении. Мы выпрашиваем у них же деньги и заставляем нас же жалеть. Им людям сверху - кажется, что мы глубоко несчастны, раз у нас нет комфортабельной квартиры и возможности принимать ванну каждый день. Они и должны нас жалеть, и не только жалеть, но и чувствовать себя виноватыми! Понимаешь ли, Мелкий, таков порядок вещей. И он должен оставаться таковым всегда. И, как говорится, если бы Бога не было, его стоило бы придумать...

- Но он есть?.. - спросил я робко.

Кривой повернулся ко мне, осветил меня фонариком и долго смотрел на меня, прежде чем произнес:

- У тебя будет возможность убедиться в этом... или в обратном, когда придет время.

- Но Михалычу, например, не особенно нравится наш образ жизни, - сказал я, надеясь, что Кривой продолжит говорить, и я начну понимать... Я, кажется, и так уже начал понимать...

- Поэтому Михалыч - на задворках даже нашего "общества". Поэтому Михалыч сидит на морозе и выпрашивает милостыню... Что ты задаешь глупые вопросы?

- Значит люди... те, которые наверху, плодятся и процветают для того, чтобы обеспечивать нас всем необходимым?

- Ну согласись, Мелкий, не могли бы мы существовать иначе.

Не согласиться было трудно.

- А для того, чтобы граждане нашей бомжовой империи на своем примитивном уровне осознали свое величие и их ничтожество, в качестве жертвы каждый раз избирается тот индивид сверху, который, по их меркам, ведет наиболее благополучный образ жизни. Обычно это женщина. Чистенькая, хорошо одетая женщина, имеющая мужа и парочку детишек, женщина, которая спешит по вечерам с работы домой, думая о том, что сейчас приготовит на ужин для своей семьи. Женщина должна быть молодой и красивой, она должна жаждать жизни. И бороться за нее до последнего.

- А мне обязательно идти за жертвой? - отважился я спросить, - Я только под ногами путаться буду...

- Ты пойдешь, - сказал Кривой, - Я хочу, чтобы ты пошел. У меня обширные планы на счет тебя, мальчик, знай это.

И знай также , что я проведу тебя по всем кругам Ада. Ты узнаешь все!

- А для чего, Кривой?!! - воскликнул я с тоской.

- Быть может, мне просто жаль тебя и я просто пытаюсь тебе помочь? Или наоборот: бессовестно использую тебя, такого юного и наивного, в своих гнусных целях... Не все сразу, Мелкий! На сегодня достаточно с тебя информации.

Я чувствовал себя обреченным. Жертвой, которая тоже для чего-то предназначена. Предназначение... я ощущал его и раньше, но, выходит, я несколько ошибался относительно того, какое оно. Раньше я понимал его, а теперь не понимаю. Я думал, что оно другое - это мое предназначение, я думал, что предназначен нашему Богу, а оказалось, я предназначен Кривому... и непонятно для чего предназначен к тому же. Вот что порою приходится выяснять о себе! Эх, гнусная все-таки штука - жизнь!

С тех пор, как Кривой привел меня сюда, я постоянно чувствую себя озадаченным. И от того, что рассказывает он, я не начинаю понимать больше, я только запутываюсь. Почему я вдруг начал сомневаться в существовании нашего Бога? Ведь Кривой рассказал мне только об устройстве нашего подземного государства. О железной логике этого устройства, которое вполне понятно и до которого я додумался бы и сам, если бы стал думать об этом... Так почему же?

Может быть, потому, что Баал-Зеббул потерял свое значение как верховный владыка, без которого мы не смогли бы существовать?

Мое представление о мире меняется и от этого я, кажется, впадаю в депрессию. Моя прежняя свободная жизнь, которой я так дорожил, кажется мне такой далекой, и я понимаю теперь, понимаю очень отчетливо только одно - мне никогда уже не вернуться к ней, даже если вдруг Кривой отпустит меня.

Я понимаю теперь смысл фразы, которую услышал когда-то от Урода: "Тот, кто уходит вниз, никогда не возвращается обратно"...

- Пора идти, Мелкий, - услышал я голос Кривого, - Настало время отправляться за жертвой.

- Мы будем ее выслеживать? - спросил я , когда мы шли по узким переходам, освещенным лампами, жрущими энергию с электростанции, построенной людьми сверху.

- Охотничек! - усмехнулся Кривой, - Жертву уже давно выследили, нам остается только ее отловить. Понимаешь, Мелкий, наши люди выбирают несколько более-менее подходящих и постоянно наблюдают за ними. Они узнают мельчайшие подробности из жизни избранных на заклание и доставляют сведения нам. Накануне жертвоприношения остаются две-три кандидатки, распорядок жизни которых нам известен досконально. Мы просто идем и забираем одну из них. В определенном месте и в определенное время.

Не знаю, нарочно ли Кривой говорил о жертвах - как о бездушных животных, чтобы я понял, как должен к ним относиться или это получилось у него само собой, потому что он действительно не думает о них, как о себе подобных?

Интересно, если пройдет несколько лет, может быть я тоже привыкну и буду говорить так, как он. Как проповедники, как Урод... Как все, кого я знаю, исключая Михалыча, конечно.

Глава 5

НАСТЯ

Ванная - единственная комната в этом доме, где я могу почувствовать себя спокойно.

Где я могу побыть сама собой. Сама с собой...

Эта роскошная ванная - единственное, о чем я сожалела, принимая решение расстаться с Андреем. Черт с ними, с квартирой, с машиной, с шикарными магазинами, с шубой и с бриллиантами - перебьюсь! В метро у меня голова не кружится и я снова научусь ездить на оптовые продуктовые рынки с каталкой каждое воскресенье... Но ванная!

Белоснежный кафель с рисунком в виде цветов миндаля.

Под цвет миндалю - нежно-розовая раковина ванны и нежно-розовый "тюльпан" умывальника. Пушистый розовый коврик, чтобы ножки, распаренные и разнеженные в теплой воде, не "обожглись" холодом кафеля. Сушилка для полотенец - чтобы пышные махровые полотенца всегда были теплыми. Шкафчик для купальных халатов, в шкафчике - мой, нежно-розовый и пушистый, с капюшоном и котенком-аппликацией на спине. И главное: три целых три! - полочки со всякими-разными средствами по уходу за телом! Тут есть и масла для ванны: расслабляющие, успокаивающие, или же, наоборот - бодрящие тонизирующие. Всего две капли масла - и над водой поднимается остро-ароматный пар... Массажные масла. Скрабы для лица и тела, делающие кожу такой восхитительно-мягкой, обольстительно-гладкой! Жидкое мыло для ванны - ароматизированное и кремообразное.

Гель для душа - ароматизированный и увлажняющий. Молочко после душа ароматизированное или питательное. Маски, гели, кремы - все чудеса французской косметики! - воздействующие более на душу, нежели на тело. Мягчайшие шампуни, придающие волосам шелковистость. Восстановители, придающие волосам блеск. Двенадцать различных дезодорантов. Восемь туалетных вод. Они наносятся прямо на тело, распыляются по коже, прежде, чем идти в постель... Важно, чтобы аромат дезодоранта или туалетной воды гармонировал с тем легчайшим ароматом, который оставляет на коже применение ароматизированного геля или молочка. Малейший диссонанс - и настроение испорчено! Духи - даже дневные, слабо концентрированные духи - на ночь не годятся: запах мешает спать, будоражит. Хотя, духи я тоже люблю - больше всего на свете! Если бы я знала, где получить соответствующее образование, я бы, наверное, попыталась стать парфюмером... Жаль, я слишком поздно получила доступ к французским парфюмам и осознала свое призвание! Грубые советские духи ранили мое нежное обоняние... Я совсем не пользовалась духами, пока мой первый поклонник не подарил мне мои первые французские духи - крохотный флакончик "Хлоэ". Как берегла я этот флакончик! Каждую капельку... И до сих пор храню его, пустой уже, как память.

Хотя - в число любимых духов "Хлоэ" не входят. Любимые их восемь - все под разное настроение... Самые любимые:

"Эден" от Кашерель - для покоя, "Трезор" от Ланком - для похода в гости, "Поэм" от Ланком - для страсти...

Глупый мой муж! Глуп, как все мужчины.

Называл мое увлечения средствами по уходу за телом и всевозможными ароматами - транжирством! Говорил, что лучше бы я себе золото покупала... А что мне с золота? Никакой радости. Золото - оно мертво. Оно никак не влияет на настроение. У меня, во всяком случае...

И самому ведь нравится, когда я красивая, свежая, с нежной и мягкой кожей, когда от меня "вкусно" пахнет! Неужели же он думает, что мягкость и нежность кожи - это само по себе? И что запах духов я сама могла бы вырабатывать?

...В последнее время возбудиться для секса с ним я могла только понюхав "Поэм" и побрызгав на себя этими духами.

Вопреки моему же закону - не пользоваться духами на ночь...

Но я так часто отказывала ему! Не могла же я все время держать его на "голодном пайке"?! В конце-концов, тогда я еще не решилась с ним разводиться! И потому приходилось заниматься с ним... сексом. Иначе не назовешь. Сказать "заниматься любовью" про наши грубые, вульгарные, механические совокупления нельзя! С его стороны была похоть, с моей снисходительная брезгливость и, где-то, упоение своей властью над ним, радость от того, что его наслаждение и восторг от меня зависят. Во всяком случае, он уверяет, что "так, как со мною ни с кем больше не бывало!" Приятно...

Приятно, что хоть какой-то радости его наш развод лишит!

Я выбрала флакончик с ароматизированным гелем "Ежевика" и ароматизированное молочко "Малина со сливками". Запахи похожи, но все же имеют разные нюансы, вкупе создающие прелестную гамму... Щедро плеснула гелем в воду, дождалась, пока поднялась бело-розовая пена, с блаженным вздохом погрузила в ванну свое измученное тело... Ольга привыкла жить в жуткой грязи, она испытывает какой-то почти мистический страх перед водой, но вот эти ароматизированные жидкие мыла соблазняют ее на купание. Плохо только, что она до сих пор не уяснила, что приятный запах не всегда подразумевает съедобность продукта... Она пыталась лизать гели для душа и украдкой пила мыльную воду... А потом ее рвало. Ужасно!

Ольга вообще непредсказуема. Никогда не знаешь, чего от нее ждать! Да и будь она обыкновенным, нормальным ребенком, или даже взрослым, но - чужим, недавно поселившимся рядом, когда еще неизучены привычки... Вот я лежу в ванной, а она, вроде бы, спит! Но - кто ее знает?! Быть может, она притворялась, и только и ждала, чтобы я уединилась в ванной, легла бы в воду, в пену, голая, беззащитная, а она - полноправная хозяйка в пустой квартире, и что ей придет в голову, ведь ребенок - хоть и несчастный, хоть и очень-очень жалко и почти люблю ее - но все же ребенок рос... На дурном примере! Она не виновата ни в чем. Но неизвестно, какую она может выдумать забаву!

...Я выскочила из ванной, наспех обтерлась, на молочко и прочие ухищрения времени не было, я выбежала, кинулась в спальню... Ольга спала.

Разумеется, Ольга спала! Это я, идиотка мнительная...

Ольга спала. Тяжело дышала, постанывала во сне, стискивала кулачки. На висках и на верхней губе выступила испарина. Брови страдальчески изогнулись. Ротик приоткрылся. Зубы - стиснуты. Воздух выходит со свистом...

Должно быть, дурной сон.

Я осторожно погладила ее по голове... Она дернулась, заметалась, но не проснулась... Потом, вроде бы, задышала спокойнее... И я ушла. Прикрыла за собой дверь.

Пошла в ванную. Долго "умащалась" молочком с запахом малины и ванили. Сняла влажный халат, надела теплую бархатную пижаму.

Пошла на кухню. Есть не хотелось... Поджарила себе два тоста с сыром, заварила свежий чай. Отнесла на подносе в свою комнату. Взяла - наконец-то, после пятидневного перерыва! - недочитанного "Ведьмака" Анджея Сапковского. И улетела... Открылись ворота - в другой мир, в другую эпоху.

Как там у Толкиена - у великого основателя всей этой плеяды авторов, сочиняющих сказки для взрослых людей? "Дорога вдаль и вдаль ведет, дорога легла от раскрытых ворот..." Господи, ступить бы на эту дорогу и пойти, вперед и вперед, и никогда, никогда не возвращаться, и даже оглядываться незачем, нету тут ничего хорошего! И вообще ничего нет в этом дурацком мире! Лучше туда... С головой... Как в омут...

Я читала:

"Она наклонилась, он почувствовал на лице прикосновение ее волос, пахнущих сиренью и крыжовником, и вдруг понял, что никогда не забудет этого аромата, этого мягкого прикосновения, понял, что никогда уже не сможет сравнить их с другими запахами и другими прикосновениями. Йеннифэр поцеловала его, и он понял, что никогда не пожелает других губ, кроме этих, влажных и сладких от помады. Он вдруг понял, что с этой минуты для него будет существовать только она, ее шея, ее руки и грудки, высвободившиеся из-под черного платья, ее нежная, прохладная кожа, не сравнимая ни с одной из тех, которых он касался. Он видел совсем рядом ее фиалковые глаза, прекраснейшие глаза в мире, глаза, которые, он так этого боялся, станут для него...

...всем. Он знал это.

- Твое желание, - шепнула она, приложив губы к самому его уху. -Не знаю, существует ли в природе Сила, способная исполнить твое желание. Но если может, ты приговорил себя.

Приговорил себя... ко мне."

Я читала.

Ведьмак Геральт загадал последнее желание и этим желанием оказалась вечная любовь его к чародейке Йеннифэр.

Я читала и ревела в три ручья. Мне так хотелось быть такой же восхитительной, как Йеннифэр! Мне так хотелось, чтобы в меня влюбился такой же великолепный мужчина, как Геральт! Такой же мудрый, нежный и сильный, как Геральт! А не такой, как те лопухи, которые до сих пор в меня влюблялись...

Мне хотелось, чтобы кто-нибудь сказал мне такие слова, чтобы я стала чьим-то главным желанием, чтобы для кого-то была ЕДИНСТВЕННОЙ! Слова Андрея относительно того, будто со мной ему - как ни с кем больше, в счет не идут: он говорил о похоти, а не о любви, к тому же - кто гарантирует, что Андрей не говорит то же самое КАЖДОЙ? В конце-концов, при всех своих недостатках, мой муж - человек благовоспитанный и неглупый, хотя излишние самоуверенность и самовлюбленность иной раз ослепляют его, заставляя принимать желаемое за действительное... Так вот: даже если он и мерзавец, то он, в любом случае, не так уж глуп и знает старинную поговорку насчет того, что "женщина любит ушами". С него станется говорить такое КАЖДОЙ! А мне хочется - чтобы по-настоящему!

И чтобы я точно знала, что все сказанное - правда... Чтобы я понимала бы это и без слов... И чтобы слова уже и не были бы нужны!

Я читала прекрасную книгу, мечтала, ревела в три ручья и запивала слезы крепким, но уже остывшим чаем.

А в соседней комнате спала девочка... Я надеялась, что она спит спокойно, что хотя бы во сне напряжение и страх оставляют ее... Если бы я знала тогда, ЧТО видит во сне Ольга!

Если бы знала я, что кошмары, во время бодрствования еще в какой-то мере "стиравшиеся" впечатлениями дня, вступали в полную силу во сне и полностью забирали под власть свою ее рассудок!

Если бы я знала это уже тогда, я бы, наверное, все ночи напролет просиживала рядом с ней, отгоняла бы страшные сны...

Возможно, ради Ольги я бы могла пожертвовать даже "Ведьмаком"!

Ольга не то что спать - даже глаза закрыть боялась!

Потому что, стоило векам скрыть от нее свет, тьма начинала наползать на нее... И все же - это была не та абсолютная, кромешная тьма, которой она боялась, тьма подземелья, липкая зловонная тьма, ледяная тьма без единого лучика. Нет, в той тьме, которая царила за закрытыми веками, все же вспыхивали иногда блики света. А в темноте комнатки, в которой ее поселили, полностью темно никогда не бывало... В щель между шторами проникал свет уличных фонарей, и этого хватало, чтобы сделать темноту не черной, а синей или серой, чтобы можно было различать предметы... А если различаешь предметы значит, это не абсолютная темнота!

Позже, когда Ольга сказала, что боится темноты, в ее комнатке стали оставлять включенный ночник.

Но она не посмела пожаловаться, что боится засыпать...

Во сне темнота наползала на нее. Настоящая темнота когда даже собственных рук, поднесенных к лицу, не видно!

Кромешная темнота без единого лучика света, жадная, всепоглощающая темнота.

Там, глубоко-глубоко под землей...

Те люди, которые живут и двигаются наверху, даже представить себе не могут, что под ними - целый мир, в котором тоже живут, что под ними - такая глубина... А в центре глубины - и вовсе бездна, которой нет пределов... До недр земли, а может - глубже: в другие, страшные миры!

Подземный мир под Москвой - глубже, чем тоннели метро, глубже, чем пресловутый подземный городок военных, глубже, чем легендарные бункера под кремлем.

В самом глубоком месте подземного мира - зал.

В этом зале всегда царит тьма. Всегда... Это - закон.

В центре зала - яма. Глубокая. Бездонная.

В бездне - НЕЧТО.

ОНО шевелится. Ворочается. Вздыхает. Иногда - недовольно ворчит, и тогда гул идет по всему подземному миру, и отголоски его слышны на станциях метро, и люди не понимают, отчего им вдруг становится тревожно.

Иногда ОНО требует жертв.

Чаще - просто поклонения... ОНО питается восторгом и экстазом верных ЕМУ. ОНО питается болью. ОНО любит грязь...

Грязь, гниение, зловоние.

Имя ЕГО - Баал-Зеббул, Повелитель Мух.

ОН соблазняет людей Свободой... Абсолютной свободой, свободой от всего: не только от законов и морали внешнего мира, но и от собственно человеческого в их душах и в их облике - от всего, что выявляет в человеке Божью Тварь.

Повелитель Мух - мух, как порождений мертвой и гниющей плоти, мух, несущих на крылья чуму. ОН тоже прежде был ангелом. Когда ОН пал с небес - чума пала на крыльях мух на Ханаан, и в этом было первое из преступлений ЕГО против Бога.

Человек по имени Сабнэк служит Баал-Зеббулу, живет в темном зале подле ЕГО бездонного логова, видит ЕГО, говорит с НИМ, доносит волю ЕГО до верных ЕМУ, приносит жертвы ЕМУ и потому имеет в мире отверженных абсолютную власть.

Сабнэк - пророк Баал-Зеббула!

Ольга была одной из жен Сабнэка.

Она была в зале...

Она присутствовала при жертвоприношениях...

Она слышала рычанье божества.

Она видела лицо пророка.

Она не должна была выходить на поверхность! Никогда...

Она прикоснулась к запретному, к тайному, она не должна была вернуться в верхний мир - они не могут допустить, чтобы кто-то из верхнего мира узнал об их настоящей жизни, об их вере! О верности Баал-Зеббулу. О Сабнэке. И о том, что они - счастливы!

Жалость людей верхнего мира к "падшим" из мира нижнего, брезгливость, презрение и неведение людей верхнего мира относительно мира нижнего - залог их силы и благополучия, залог их покоя. Люди из верхнего мира не должны знать, что на самом деле они - мельтешащий сброд, жалкие муравьи, работающие для того, чтобы нижний мир жил сытно и пьяно, плодящиеся для того, чтобы у Баал-Зеббула были жертвы, а у верных ему - забава и свежая кровь...

Люди нижнего мира счастливы.

Люди верхнего мира не должны об этом знать.

И Ольгу не должны были выпускать в верхний мир...

Жучок совершила ошибку, взяв с собою Ольгу... Жучок надеялась, что никто никогда не узнает... Что Ольга - не расскажет... Да и кто бы стал ее слушать? Кому она могла рассказать, что выходила наверх? Никого это не тревожило, пока Ольга возвращалась назад! Никого... И сама Ольга была благодарна Жучку - за то, что могла хотя бы видеть свет, за то, что могла хотя бы изредка видеть мир верхний!

Жучок поплатилась за то, что нарушила закон.

Ее убили...

Ольге никто не говорил этого, но Ольга знала, чувствовала: Жучка убили нашли мертвой на полу в КПЗ.

Жучка убили, а Ольгу будут искать, чтобы любыми способами вернуть туда, в нижний мир! Убить Ольгу они не могут...

Не имеют права. Ольга - супруга Сабнэка!

Они не убьют ее - только Сабнэк может решать ее судьбу, а ему они побоятся сказать о том, что она ушла в верхний мир. Нет, не осмелятся... Расскажут все потом, когда вернут ее и будут решать, что с ней дальше сотворить. Ее не убьют, но этих двоих, которые приютили ее... Этих двоих, которые называют себя ее родителями... Их наверняка убьют. Обоих.

Только женщину они сначала изнасилуют. Она - чистая, красивая, у нее мягкая кожа, от нее вкусно пахнет - мужчины подземного мира, зловонные, опухшие от пьянства, синевато-бледные от жизни без света, любят завладевать такими, как она, красивыми и чистыми. Они будут передавать ее один - другому, терзать, царапать, кусать, они захотят увидеть ее кровь, они захотят увидеть, какая она изнутри... Ольга знала, как это происходит, когда женщина верхнего мира попадает к мужчинам нижнего мира. Им все равно бывает, сколько ей лет и красива ли она, но, если она красива, они будут еще более жестоки и еще дольше не дадут ей умереть.

Ольге посчастливилось, что ее с самого начала предназначали Сабнэку. После него никто уже не осмеливался прикоснуться к ней. Несмотря на то, что Сабнэку она давно уже прискучила и он отослал ее прочь, и теперь его услаждают другие жены, моложе и свежее Ольги, а ее Сабнэк наверняка уже позабыл!

Позабыл... Но он вспомнит Ольгу, когда ее приведут к нему на суд! Он ее вспомнит, а она - увидит его лицо еще раз, в последний раз... И тогда уже не страшно и не жалко умереть. Шагнуть в смерть... Шагнуть в темноту, из которой уже никогда не будет выхода! В которой никогда не забрезжит свет...

Сны Ольги были темны, как смерть.

А потому она не любила спать...

Я читала.

Щелкнул отпираемый замок.

Муж пришел...

Я бросила быстрый взгляд на часы - половина первого ночи, где же он шлялся? - и снова уткнулась в книгу.

Он приоткрыл дверь моей комнаты, постоял, пыхтя и печально бурча животом.

Пусть не надеется... Пусть не надеется, что почти разведенная с ним женщина будет встречать его горячим ужином!

Хочет жрать - найдет себе в холодильнике и согреет чего-нибудь, я теперь готовлю много и разнообразно, девочку надо кормить как следует, у нее и так гастрит от неправильного питания - гастрит, увеличена печень и есть угроза сахарного диабета! Ей еще диабета в таком возрасте недоставало, ко всем ее бедам! Я в лепешку разобьюсь, а откормлю ее и вылечу... Так что и он найдет себе в холодильнике что-нибудь...

Что-нибудь диетическое!!!

- Насть! А, Насть? Ну-у-у... Не будь такой стервой!

Мерзкий, плаксивый голос! Ненавижу. Геральт из Ривии никогда не стал бы так ныть. Тем паче, что этот еще и фальшив при всей своей показной кротости. Как только насытится... Знаю я его!

- На-а-асть!

Я читаю. Я ничего не слышу... Читаю я!!! Он что, не видит?! И книжка, между прочим, очень интересная...

"На Геральта коллекция впечатления не произвела - он пол года жил у Йеннифэр в Венгеберге, а Йеннифэр располагала еще более интересным собранием, содержащим даже невероятных размеров фаллос, взятый, кажется, от горного тролля. Было у нее не совсем удачно выполненное чучело единорога, на спине которого она обожала заниматься любовью. Геральт считал, что если и существует место, еще менее пригодное для любовных игр, так это, пожалуй, только спина единорога живого. В отличие от него, считавшего кровать роскошью и ценившего все мыслимые возможности, предоставляемые этим чудесным предметом мебели, Йеннифэр была на удивление изобретательной. Геральт вспоминал приятные моменты, проведенные с чародейкой на крутой крыше, в забитом пылью дупле, на балконе, причем - чужом, на перилах моста, в раскачивающейся на бешеной реке лодке и во время левитации в тридцати саженях над землей.

Но хуже всего был единорог..."

...А у меня в жизни никогда, никогда не было и не будет ничего интересного и прекрасного!

Муж прошлепал на кухню. Теперь нарочито громко гремит посудой. Ой, не могу! Разведусь я с ним... Быть может, к тому времени Ольга достаточно придет в себя и решит уйти со мной, ко мне... Не могу же я ее оставить с ним! Через год, через два, через три... Сколько ей понадобится времени для того, чтобы стать нормальным ребенком?! Если я и не помру за это время, то наверняка свихнусь и поседею! И долгожданная свобода не даст мне желаемых радостей. Года через три мне будет уже тридцать лет... Тридцать лет! Подумать жутко.

Муж закончил трапезу и прошествовал в душ.

Я снова уткнулась в книгу... Провалилась в книгу! Пришла в себя, то есть вернулась обратно, только когда Андрей подкрался ко мне сзади и, обхватив руками, поцеловал в затылок. Знает ведь, что затылок - чувствительное место, что я - как кошка: люблю, когда меня за ушами гладят!

- Прекрати, - жестко сказала я.

- Да ни за что!

- Прекрати, я не хочу. И, мне казалось, мы с тобой все уже решили.

- С тех пор, как мы с тобой все решили, произошло много интересного и, как мне казалось, ты переменила решение и соизволила остаться! А раз мы не разводимся, так изволь исполнять супружеский долг!

- Да пошел ты... Я осталась ради Ольги! Ради ребенка!

Ради ТВОЕГО ребенка!

- А мне казалось, что Ольга - это просто удобный предлог для того, чтобы позабыть капризы и вернуться в мои объятия не теряя чувства собственного достоинства! - кокетливо улыбнулся Андрей. -И я, заметь, готов простить тебя и принять обратно!

- Но я не готова тебя простить. И, если ты ко мне еще хоть раз прикоснешься...

- То что ты сделаешь? Дашь мне пощечину? Так я тебе за это лапки поотрываю! Уйдешь? А как же несчастный заброшеный ребенок? Оленька? Неужели ты можешь так ее травмировать? Она только-только обрела семью... И потом, как же твое благородство? Тобою все так восхищаются...

- Ты - подонок.

- Когда ты выходила за меня замуж, ты была иного мнения.

- Ты ловко прикидывался порядочным человеком. За год жизни с тобой я разобралась, что ты из себя представляешь. И с меня хватит. Уйди из моей комнаты.

- А что подумает Ольга? Папа с мамой должны спать в одной кровати...

- Ольга не знает, как должны спать папа с мамой. Не помнит. И прекрати спекулировать...

- Я хочу тебя. Я женился-то на тебе только потому, что все время хотел тебя... И я думал, что ты будешь меня развлекать. С тобой поговорить интересно было... А ты говоришь не со мной. С подругами. По телефону. Ты все время читаешь книги. Ты тратишь кучу денег. А теперь еще и спать со мной отказываешься. Так зачем мне, спрашивается, терпеть твое присутствие в моем доме? Какая мне от тебя радость? А для Ольги я няньку найму. Профессионального психолога. Она мне и то дешевле обойдется! И, может, по-ласковее будет... Если бы я знал, что ты фригидна и молчалива, я бы на тебе не женился! Мне нужна женщина, которая будет окупать все мои расходы на нее, до последней копейки. Заниматься благотворительностью я не собираюсь. А в случае с тобой это именно благотворительность!

Я повернулась и посмотрела прямо в глаза ему.

Большие, красивой формы, удивительно яркие... Пустые.

...Господи, да как я вообще могла выйти замуж за этого жлоба? Зачем мне это понадобилось? Я ведь никогда не любила его. Он нравился маме... Она говорила, что Андрей - хорошая партия для меня. И я вышла за него - чтобы исполнить самое заветное мамочкино желание: видеть меня замужем! Чтобы доказать что-то окружающим. Чтобы избавиться от клейма "старой девы"... Господи, как же это мерзко!

Исполнила желание мамочки.

Доказала окружающим, что я не верблюд и могу "захомутать" богатого и красивого мужика!

И старой девой я уже не буду. Буду одинокой, разведенной - почему-то это считается менее постыдным.

Но зато сколько гадости!

И розовые очки разбиты вдребезги...

И я ведь знала все с самого начала!

Я предчувствовала...

Но я жалела его. Трагедия, которой закончился его первый брак, предавала Андрею некий романтический ореол в глазах окружающих женщин. Красивый вдовец...

Я встала и начала собираться. Это было легко - чемоданы стояли нераспакованные. Я собиралась не демонстративно, не театрально, как это делают женщины в надежде, что мужчина начнет их уговаривать и останавливать. Нет, я действительно собиралась уйти! Теперь уже - безвозвратно, потому что все сказанное - последняя капля, которая переполнила чашу...

...а сколько было их, "последних капель"?!

Андрей, наверное, понял, что я не шучу и не играю.

Во взгляде его мелькнула растерянность...

А интересно, чего он ожидал?

- Я оставлю все золотые украшения, которые ты купил, и шубу, как мы и договорились...

- И вечерние платья, - злорадно подхватил Андрей, они тебе уже не понадобятся в той убогой жизни, которую тебе придется вести отныне!

- Да, и вечерние платья... Деловые костюмы, свитера и джинсы я забираю. И все книги, которые я купила: тебе они не нужны. И все мои духи и средства для ванны - думаю, я заработала их за год жизни с тобой!

Андрей рванул меня за руку, повернул к себе...

- Только попробуй меня ударить! Я убью тебя! Убью! прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывают слезы.

В тот момент мне действительно казалось, что я могу убить этого человека... Ткнуть его кухонным ножом! Ведь даже самое кроткое и беззащитное существо можно довести, если очень постараться!

Наверное, мой муж понимал это, потому что отпустил мою руку...

Я прошла в ванную и принялась упаковывать пузырьки.

Андрей пришел в ванную чуть позже, неся на руках сонную Ольгу.

- Вот, Оленька, мама обиделась на меня и хочет от нас уйти! Попроси ее простить меня и остаться. Скажи ей, что папа - глупый. А когда он хочет кое-чего - мама знает, чего папа хочет! - он становится совсем сумасшедший и не соображает, что говорит. Но это оттого, что папа очень любит маму... Оленька, попроси маму остаться! Скажи ей, что она очень нужна нам с тобой обоим...

Глаза у Ольги так похожи на глаза Андрея, но сколько же в них мудрости, всепонимания, тоски! Ольга переводила серьезный взгляд с меня - на Андрея, с Андрея - на меня... Потом осторожно высвободилась из его объятий, скользнула на пол, прошлепала босыми ногами в туалет и заперлась там.

Андрей захихикал было, но увидев, как меня перекосило от его хихиканья, сделал строгое лицо.

- Ладно, Насть, до меня дошло, что спать ты со мной не хочешь и не будешь. Хотя - жаль. Это было так здорово... У меня уже ни с кем так больше не будет. И я, понятно, разозлился. Но ты прости уж меня... Я глупостей наговорил! А ты Ольге нужна... Правда! Я обещаю тебе, ничего такого больше не будет. Клянусь! Будем жить вместе только ради нее... А потом, когда ты захочешь, я дам тебе развод без всякого. И золото, и шубу ты сможешь забрать! Я это только из вредности оставить требовал... Я и машину тебе отдам! Останься только.

Пока Ольга в себя не придет... Ей женщина рядом нужна, к тебе она привыкать начала, а нянька-психолог - новый человек, новое переживание. Не надо ей этого... Насть, ну, чего ты так на меня смотришь, а? Слушай, я спать пойду... К себе...

Устал я, правда, а завтра - вставать рано.

Ушел.

Скрипнули пружины дивана.

Неужели он действительно не понимает, ОТЧЕГО я так смотрю на него?!

Я дождалась, пока Ольга вышла из туалета. Проводила ее спать. Посидела рядом.

Потом пошла к себе. Легла. Читать "Ведьмака" после такого разговора кощунство... Я положила в качестве закладки письмо от подруги из Казани письмо, на которое я ей уже две недели ответить не могу! Выключила свет... Но сон не шел.

И тогда я принялась мечтать. Рассказывать себе сказку.

Как в детстве... Представляла себя персонажем читаемой книги. И по-своему перестраивала сюжет. Так, как мне больше нравится! Чтобы Геральт из Ривии любил не блистательную Йеннифэр, а ничем не примечательную меня! Уж я бы его приласкала и отогрела, не то что эта стерва Йеннифэр! Я же не чародейка... Я обыкновенная женщина... Несчастная женщина...

Женщина на пороге развода! Так вот, пусть Геральт из Ривии полюбит меня... И пусть он время от времени меня спасает...

Это так приятно, когда тебя спасают! Меня никто никогда не спасал. Мне приходилось спасаться самой. В наше время настоящие мужчины перевелись. остались только такие, как Андрей.

Или - еще хуже. Или - вообще гомосексуалисты! Прекрасно обходятся без женщин. И женщины тоже... Научились прекрасно обходиться без мужчин! Последние настоящие мужчины - в поколении наших отцов...

Геральт из Ривии...

Седовласый, тонколицый, с горящими, как у кошки, желтыми глазами.

Он пришел ко мне во тьме...

Он коснулся губами моих губ...

И я сразу же узнала его - узнала по особенному ощущению от поцелуя! - я поняла, что именно его всегда ждала, что именно его губы искала я среди всех, какие мне пришлось перецеловать за двадцать семь лет!

Я говорила, что не люблю мужчин, но не любила их потому, что все они были - не он! Потому что его среди них не было.

Я чуть было не осталась старой девой, потому что ждала его... Потому что до последнего надеялась дождаться!

Седовласый, тонколикий, с пронзительными кошачьими глазами. Он пришел ко мне в темноте, он склонился надо мной, он коснулся губами моих губ.

"Девочка моя! Как хорошо мне с тобой... Я становлюсь рядом с тобой молодым. Это - счастье... Но это счастье не более, чем иллюзия. Возможно, мы созданы друг для друга, как ты говоришь. Возможно, суждены друг другу. Но - то ли я поспешил родиться, то ли ты опоздала - не знаю! Но мы не сможем быть вместе... Я просто не имею права калечить твою жизнь..."

Этот голос из сна - он знаком мне, смутно знаком - я его слышала уже, слышала в реальной жизни... Но - где и когда? Мне знаком этот голос... Он заставлял уже мое сердце трепетать в сладком предчувствии! В предчувствии счастья!

Только голос... Без облика...

Седовласый, тонколикий, с пронзительными, как у кошки, глазами...

Глава 6

МЕМУАРЫ МЕЛКОГО

Одного из головорезов звали Марик, другого - Слон. Они двое, я и Кривой мы вылезли на поверхность земли где-то в районе Битцевского Парка, там где лес почти вплотную подходит к недавно выстроенному микрорайону.

Здесь не то, что в центре, здесь огромные пустые пространства и даже кажется, что ты вовсе не в Москве. Я, признаться, не люблю окраин, но нет мест лучше для похищения людей. Народу мало шляется, особенно поздно вечером. Никто ничего не увидит - был человек и нету!

Люди! Не ходите лучше поздним вечером по Битцевскому Парку, особенно в одиночестве! приятная прогулка может кончиться для вас... встречей с Баал-Зеббулом.

Эта молоденькая и пухленькая женщина лет двадцати пяти возвращалась с работы домой через Битцевский парк. Ей нравилось вместо того, чтобы трястись в набитом автобусе от станции метро Ясенево, пройтись пешочком от станции метро Битцевский Парк. Десять минут всего и море удовольствия от природы и свежего воздуха.

Мне все рассказал о ней Кривой, пока мы сидели неподалеку от тропинки, протоптанной местными жителями от метро до шоссе, за которым начиналась улица Голубинская, где проживала наша жертва.

Пришли мы минут за пятнадцать до того времени, как жертва обычно возвращалась с работы. Ее звали Катюша. Катюша Алексеева. Как сообщил мне Кривой, она была уже два года как замужем, у нее была дочка десяти месяцев от роду, с которой, пока родители были на работе, сидела бабушка - Катюшина мама.

Катюша работала поваром в одной из московских столовых, а муж ее, вроде как, был строителем, так что наверняка хорошие деньги зарабатывал. Могла бы уж Катюша и дома посидеть, пока ребенок маленький... жива бы, наверное, осталась.

- Это ты выбрал ее из всех остальных? - спросил я у Кривого.

Тот посмотрел на меня с искренним удивлением.

- Ну что ты, такие вопросы Великий Жрец решает сам.

Только он может знать, какая жертва понравится Баал-Зеббулу.

Я, Мелкий, всего лишь исполнитель его священной воли.

"Какая понравилась бы нашим бродягам и уголовникам, - договорил я за него про себя, - Милая, пухленькая, респектабельная и довольная жизнью".

Она запаздывала.

Я видел, что Кривой начинает нервничать, все чаще поглядывать на часы. Он уже не разговаривал со мной, а когда Слон потянул в рот сигарету - Слон был спокоен, как танк, и Марик тоже - Кривой так шарахнул его по руке, что Слон чуть не рухнул в сугроб. И я видел, что он испугался. Так испугался, что даже побледнел и посмотрел на Кривого, как первоклассник на директора школы.

- Да нет же ее еще... - пробормотал он.

В лесу было тихо, и хруст снега под чьими-то ногами мы услышали издалека.

Меня просто парализовало. Я застыл на месте и весь обратился в слух и ожидание. Каждый скрип снега отзывался во мне осколочком боли в груди. Острым, безжалостным осколочком.

Я видел, как застыли в напряжении Кривой и оба головореза, как вздулись вены на руках и шее сидящего со мной рядом Слона.

Место, где мы сидели, представляло из себя неглубокий пологий овражек, и нам не было видно идущего до самого полезного момента, пока он не начнет уже спускаться...

Хрусть... хрусть... хрусть...

По тропинке, скользкой на спуске, съехал какой-то мужик. Едва не упал и нелепо взмахнул руками, чтобы сохранить равновесие. Невнятно выругался и похрустел дальше.

Я бы упал, не окажись за моей спиной дерева. Все мои мышцы отрафировались, и тело превратилось в жидкий студень... Глупо, как будто это меня подкарауливали, чтобы убить. Чего я дергаюсь?..

Она появилась еще через пять минут.

Когда я снова услышал это - хрусть... хрусть... хрусть... я сразу понял, что это она.

И я был спокоен, спокоен, как никогда. Я как-то вдруг отделился от всего мира, и видел его теперь откуда-то со стороны. Как будто в кинотеатре сидел.

Она скатилась по скользкой тропинке с разбегу. Легко и грациозно, однако едва не потеряла шапку - ей пришлось срочно хвататься за нее руками, чтобы она не упала. Шапка была беленькая и шубка была беленькая, и сапожки были беленькие... Вся она была беленькая и румяная от мороза. И глаза ее светились от молодости и радости жизни... Она была жертва. Она и только она.

Девушка была счастливой и беззаботной еще несколько мгновений, до тех пор, пока Слон не преградил ей дорогу.

- Куда спешишь, красавица? - спросил Слон, улыбаясь гнилыми зубами, Подожди, поговорить надо.

Он не играл и не кокетничал - дело было слишком серьезное - он просто ждал, пока Марик зайдет жертве сзади, и он приближался к ней. Медленно, шаг за шагом, а она медленно отступала.

Я видел, как румянец отхлынул от щек девушки, как ужас сверкнул в ее глазах.

- Пустите... пожалуйста! - пробормотала она, прижимая ручки к груди, Пожалуйста...

Она хотела кинуться назад, но Марик уже был за самой спиной у нее, и она ударилась о него, как о скалу.

Тут у нее, наконец, нашлись силы кричать. Один короткий вскрик - и грязная лапища Марика закрыла ей рот.

- Быстро! - услышал я жесткий голос Кривого, - Тащите ее!

Откуда-то издалека я услышал - хрусть... хрусть... хрусть...

Идет кто-то третий - кто-то третий совсем некстати.

Кривой услышал шаги на мгновение раньше, чем я. Марик и Слон услышали их еще на мгновение позже.

Жертва вырывалась. Молча и отчаянно. Я видел ее дикие, вылезшие из орбит глаза. Слышала ли она шаги, надеялась ли на помощь?

Меня эти приближающиеся шаги вернули в реальный мир.

Первым моим движением был прыжок в сторону лаза, ведущего под землю, но я тут же остановился и вернулся на тропинку, где Марик и Слон скручивали жертву. Скручивали в прямом смысле этого слова - обрывком провода, который они захватили с собой именно с этой целью. Нельзя чтобы жертва брыкалась, когда ее будут тащить по тоннелям - еще вырвется и убежит, ищи ее потом.

Жертва извивалась, как змея, она ухитрилась укусить Марика за руку, тот разозлился и ударил ее в солнечное сплетение так, что на какое-то время она перестала двигаться.

Как раз в этот самый момент третий любитель ночных прогулок по лесу съехал к нам в овраг. Это был пожилой мужчина лет шестидесяти, который оказался очень бодрым и быстро соображающим. Быстро - не значит хорошо. Вместо того, чтобы улепетывать, он кинулся на Марика со Слоном, желая, вероятно, отбить нашу жертву.

Я уж подумал было, что он собирается их бить, но старик всего лишь выхватил газовый баллончик. Марик получил в рожу струйку газа и с воем рухнул на снег. Рухнул, дернулся и вырубился.

Слон, наверное, не совсем понял, что произошло. Увидев в лице старика опасность, он кинулся на него, вышиб из руки газовый баллончик и стал избивать его методично, по всем правилам, как учат в армии.

Девушка, оставленная на снегу, начала потихоньку уползать. Она медленно приходила в себя, но даже в бессознательном состоянии, она уже уползала. Ей связали руки, а ноги еще не успели и, повалявшись какое-то время в снегу, она умудрилась подняться.

Слон бил старика, Марик лежал в отключке, Кривой, увидев, что жертва пытается ускользнуть, вылетел из своего укрытия и кинулся за ней. За те пару минут, что прошли со времени нападения на нее, жертва, похоже, вышла из состояния первого шока. Наконец включился ее инстинкт самосохранения, и она стала похожа на дикую кошку, а не на пухлую беленькую девушку, перепуганную насмерть.

Когда Кривой появился у нее на пути, она со всего маху врезала ему между ног. Кривой свалился с каким-то странным скрипом. Бедняга, я представил себе, с какой скоростью жесткий кожаный сапог ударил его в промежность и мне самому стало плохо.

Девчонке следовало бы бежать прямо - перепрыгивать через Кривого, который был теперь безопасен, как младенец, и бежать, но она повернула обратно. На тропинку. Туда, где стоял я.

Она меня не боялась. чего ей меня бояться, когда я ниже ее на целую голову? И потом я перегораживал ей дорогу к дому. К ДОМУ! К СПАСЕНИЮ!

Она бежала на меня, я не двигался с места. Я видел, как Слон оторвался от старика, осознав, наконец, что жертва удирает, и кинулся за ней. Догнал бы он ее или нет, я не знаю, наверное, у жертвы было пятьдесят процентов шанса убежать от него, но я стоял на дороге, и я подставил ей подножку. Просто потому, что она бежала, просто потому, что она бежала мимо меня, просто потому, что я знал, что не должен дать ей убежать...

Она упала. Лицом в снег.

И тут же сверху на нее навалился Слон.

Жертва уже не сопротивлялась так отчаянно, и Слон скрутил ее достаточно легко даже без помощи Марика.

Приковылял Кривой. Он посмотрел на нее - всю перекрученную проводом и слабо шевелящуюся, и кинул Слону:

- Старика убей, он видел нас, и дружка своего подбери. Девицу мы с Мелким потащим.

Старик был без сознания, наверное, он и не почувствовал, когда острая сталь пронзила его сердце.

- Здорово мы наследили, - пробормотал Кривой, глядя как алое пятно разливается по снегу, прожигая его до самой земли, - Нельзя возвращаться тем же путем, откуда пришли.

Собаки наш след найдут.

- А че делать? - спросил Слон, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.

Лес был мертв. Следующий, четвертый любитель ночных прогулок не шел... Пока не шел.

- Снимать штаны и бегать, - сказал Кривой, - быстро бери старика и тащи отсюда подальше. Чтобы видно не было, снегом закидай, ветками прикрой. шевелись!.. Мелкий!

Я стоял, как столб, и смотрел на них на всех, как истукан, соображая очень медленно.

- Мелкий!!!

Я получил хорошую пощечину и моментально пришел в себя.

- Иди, закидай кровь свежим снегом. И чтоб следа от нее не осталось!

Я отправился выполнять поручение.

Брал снег в ладони, кидал в дымящуюся проталину и утрамбовывал. Я бы, наверное, проделывал это до самого утра, размеренно и методично, если бы не услышал приказ Кривого:

- Хватит!

Кривой схватил меня за рукав и потащил за собой. Куда-то в лес. В тихое и темное место, где уже сидел Слон, валялся тихо постанывающий Марик и неподвижно лежала жертва.

Лежала и смотрела на нас - то на одного, то на другого.

Кричать она не могла, рот ей заклеили пластырем.

Кривой пихнул меня в снег и сам сел рядом.

- Следы у лаза уничтожил? - спросил он у Слона.

- Да вроде бы.

- Закроют метро - пойдем через тоннели.

Я спросил у Кривого, сколько времени, и услышал, что четверть одиннадцатого. Странно, с того момента, как жертва съехала к нам в овраг прошло всего лишь двадцать минут.

Жертва съехала в овраг... Перед моими глазами, как наяву, предстала та сцена. Она - вся беленькая, катился по скользкой дорожке, щеки горят румянцем, глаза блестят, подхватывает шапку, норовящую упасть с головы...

Наверное, она потеряла шапку, когда боролась... Я повернулся и кинул на нее быстрый взгляд - так, чтобы с глазами ее не встретиться - нет, в шапке, правда шапка надвинута ей на самый лоб. Добрый Слон, наверное, подобрал и нахлобучил как попало.

Я почувствовал себя безмерно усталым, каким никогда не был, даже после далеких вылазок, когда, случалось, целыми сутками отдохнуть было некогда. Я устал до полного отупения, я даже не мог закрыть глаза, смотрел в одну точку, на черный ствол дерева прямо перед собой.

Слон закурил, и Кривой не мешал ему. Марик, вроде бы, начал приходить в себя, он заворочался и забормотал что-то нечленораздельное.

В моих отмороженных мозгах робко бродила одинокая призрачная мысль, которую я гнал от себя, зная точно, что она мне не понравится.

Этой женщине не дал убежать я...

Я буду гнать от себя эту мысль всегда, с переменным успехом. В зависимости от обстоятельств она будет тревожить меня сильнее или слабее, но навсегда она не уйдет никогда.

Марик приходил в себя долго и мучительно. Не знаю, почувствовала ли душа убиенного старика, которая явно витала где-то здесь над нами, хоть какое-то удовлетворение, но Марику было очень плохо.

Мы сидели долго, совсем закоченели, прыгали, грелись, растирали жертве конечности, чтобы не случилось с ней чего раньше времени. Наконец, Кривой дал команду собираться, и мы пошли, по той же самой тропинке, где шла наша жертва, в сторону метро.

Место преступления теперь уже таковым не выглядело обыкновенный притоптанный снег. Точно так же все было, когда мы сидели в засаде.

Я теперь преступник.

Почему-то, когда мы шли выслеживать жертву, я не думал об этом, как будто забыл, что в верхнем мире то, что мы делаем - преступление, и посерьезнее, чем воровство батона из хлебной палатки или телефонного аппарата из какой-нибудь конторы. Все это я вообще никогда преступлением не считал.

Интересно, если нас поймают, сколько мне дадут?..

Я - несовершеннолетний, так что - есть надежда, что суд отнесется ко мне милосердно... Тем более, что смертную казнь и вовсе отменить собираются! К счастью для меня, для Слона, для Марика, для Кривого... К несчастью для того старичка с баллончиком и для нее... Для Катюши Алексеевой...

Кривой и Слон тащили жертву. Марик плелся сзади. Помощи от него теперь ожидать было трудно, уже хорошо, что его самого тащить не пришлось.

Меня послали вперед, чтобы знак дал, если кого увижу.

Я никого не увидел. Ни в парке, ни возле метро.

Кривой сам открывал крышки колодцев, проверял, куда можно спуститься, а куда лучше не стоит. Наконец, он нашел один подходящий, в который мы и полезли.

Колодец был не на самом виду, конечно, но и не так хорошо спрятан, как хотелось бы. оставалось полагаться только на удачу, что нас не заметят.

Лезть в колодец с жертвой было настолько утомительным занятием, что все мы даже вспотели. Осознав, куда ее тащут, девушка вдруг стала отчаянно сопротивляться, насколько позволяли путы, конечно, но все-таки затолкать ее в отверстие люка и не уронить при этом было не так-то легко. Наверное, горьким опытом были научены Слон и Марик, когда брали с собой провод - не будь жертва связана хорошо, мы бы возились с ней в два раза дольше. И все равно пришлось бы обездвиживать ее каким-нибудь образом. Страх человека перед канализационным люком, оказывается, способен заставить его творить чудеса ловкости и изворотливости. Мы же, когда ступили на дно колодца, и пошли вслед за телефонными кабелями, как выяснилось, здесь проходящими, почувствовали огромное облегчение.

Мы были дома. Мы были дома, пусть еще полночи нам пришлось разыскивать путь в наше подземное царство по бесконечным хитросплетением переходов. Пусть мы натыкались иногда на тупики, из которых не было выходов, и нам приходилось выбираться на поверхность. Мы дошли. А дойдя, свалились без сил на блохастые подстилки. Все, и Кривой вместе с нами. Мы видели, как проповедники, из числа самых приближенных к особе Великого Жреца, развязали и уволокли нашу жертву она уже не то что сопротивляться, идти не могли - а потом, не знаю как кто, а я просто выключился. Как лампочка. В подземельях нет дня и нет ночи.

Я не знаю, сколько я проспал, но, когда я проснулся, Кривого не было, Слон все еще дрых, а Марик стонал и последними словами проклинал убиенного старика. После пережитых приключений, я чувствовал себя в этом мире, действительно, как дома. До того я по настоящему не был одним из тех, кто живет здесь - я был еще вместе с Михалычем в нашем тупичке, а здесь я был новеньким. И я боялся. Теперь я не боюсь. Теперь я один из них. теперь я брат этим головорезам, нас связывает совместное преступление, а это крепкие узы. Со всей подземной империей меня теперь связывают крепкие узы. Мир людей для меня закрыт навсегда, даже мир канализаций мне чужой. Я стал гражданином подземной империи. Настоящим слугой Баал-Зеббула. Я понимаю теперь, зачем Кривой взял меня с собой. Я связан с ним теперь не только этим злополучным газоанализатором, но и совместным преступлением, как с Мариком и Слоном... Только его я никогда не смогу чувствовать братом, никогда не смогу по-настоящему доверять ему. Потому, что он втянул меня во все это, потому что он всегда будет просто использовать меня так, как ему вздумается.

А раз уж я дома, то должен разузнать, что и как здесь расположено. Я должен разобраться в путанице переходов, тем более, что заблудиться здесь в принципе невозможно, особенно тому, кто, как я, умеет ориентироваться в канализации. Здесь еще и от ламп светло плюс ко всему, их не выключают вроде бы никогда. Итак, я отправляюсь на разведку. Представьте себе огромный дворец со множеством комнат. Смежных и раздельных и множество коридоров между ними. Дворец, правда, был не королевский, а бомжовый, но схема, по какой он был устроен, была примерно такой же. Я только начал разбираться в ней, как меня отловил какой-то тип, который едва не убил меня, но все же не убил, когда услышал имя Кривого. И то он соображал какое-то время, какого Кривого я имею в виду, а когда понял, то очень развеселился. " Его зовут здесь Аластор, сообщил он мне и добавил мрачно, - С некоторых пор... Так что называй его этим именем, и не шляйся здесь один!" Вот так! Здесь даже побродить нельзя! Но я, по крайней мере, выяснил имя Кривого. Аластор... Что бы это значило?

Итак, мне пришлось возвращаться назад, чтобы провести остаток дня со Слоном за игрой в карты. Какая-то маленькая черненькая девчонка несколько раз приносила нам еде и пиво в банках, ее лицо всегда было неподвижным, как маска, и глаза ничего не выражали. " Кто она? - спросил я Слона, когда девчонка принесла еду во второй раз. Слон посмотрел на меня непонимающе. " Что значит кто? Да никто!" "Ну, что она делает здесь?" "Еду таскает, - хмыкнул Слон, - А вообще по метро ходит, милостыню просит. Почти все местные бабы этим занимаются - ходят по метро с детьми." " А детей где берут?

Свои что ли?" " Ты че, дурак?" Да, наверное, я дурак. " А кто такой Аластор? - решил я перейти на другую тему." " Слушай, Мелкий, заткнись, а! Достал ты своими вопросами!" Да, определенно : или Слон начисто лишен такого вредного качества как любопытство или просто боится рассказывать мне что-то. А почему боится? Я же свой. Наверное, Слон придерживается мудрого правила меньше знаешь, будешь дольше жить.

Я долго жить не буду, это уж точно. Я больше не стал расспрашивать Слона. Ни о чем. Хотя вопросов на языке вертелось множество, у меня к концу дня даже голова разболелась от их количества. Удивительно молчаливое существо этот Слон, все то время, что мы резались в карты, он пару раз выругался матом - и все!

Кривой... ах, извините, Аластор, пришел за мной вечером и перевел на новое место жительства. Насколько я успел понять систему расположения империи, он вел меня к центру, и, чем дальше мы продвигались, тем больше вокруг становилось людей. В основном это были женщины и дети, поэтому гам вокруг стоял просто невообразимый. Именно тогда, когда мы шли, я впервые назвал Кривого Аластором.

- Куда мы идем, Аластор?

Он обернулся и молча смотрел на меня несколько мгновений, потом ответил:

- Мне сейчас некогда заниматься тобой. Я отведу тебя к Рыбке... эти оставшиеся две недели она будет заниматься твоим воспитанием.

- К какой еще Рыбке? - спросил я мрачно.

- К золотой. К исполнительнице наших желаний. Отстань, Мелкий, сам увидишь ее. Это девчонка твоего примерно возраста.

Я чуть не плюнул с досады... Ненавижу девчонок!

Глава 7

НАСТЯ

Когда Ольга впервые рассказала мне о подземном мире, о людях и законах подземного мира, о зале, о яме, о Баал-Зеббуле, о жетвоприношениях, о Сабнэке и его женах - когда она рассказала мне все это, обычными для нее короткими и словно бы незаконченными фразами, глядя перед собой отрешенным взглядом, когда она рассказала мне все это в первый раз, я испугалась. Потому что я в это поверила!

Да, это звучало, как популярная фантастика, нечто среднее между "Крышами" Фаулера ( только наоборот ) и "Оно" Стивена Кинга...

Но Ольга не читала фантастики, она представления не имела ни о фантастике вообще, ни о Кинге и Фаулере в частности, она не смотрела телевизор, не ходила в кино, она была "дитя подземелий" - из тех детей, которых называют "городские Маугли". Так откуда же она могла это все взять? Выдумка, фантазия тоже должна базироваться на чем-то... На каких-то сведениях - полученных, переосмысленных и трансформировавшихся в нечто новое. А выдумка такого рода - на неком интересе к таинственному, запредельному.

Но у Ольги не было интереса к таинственному!

У нее вообще ни к чему интереса не было...

Ни к чему, кроме пищи.

Ольге десять лет, а читать она не умеет. И не интересуется книгами совершенно... Впрочем, она вообще ничем не интересуется - ни телевизором, ни мультиками ( у меня коллекция Диснеевских мультфильмов ), ни компьютерными играми, ни игрушками, ни... Ничем вообще!

Ей интересны только явления мира вещного - одежда, мыло, полотенца, мебель, посуда. Ну и, конечно, еда! Еда это та главная радость в ее жизни, это тот процесс бесконечного открытия все новых и новых горизонтов, благодаря которому и происходит развитие личности.

...Получается, Ольгина личность развивалась только в одном направлении - в пищевом?!

Тогда откуда взялся Баал-Зеббул?

Именно "Баал-Зеббул", а не более привычное звучание того же имени "Вельзевул"?!

Откуда взялся Сабнэк?

Ну, допустим, развратил ее какой-то подонок, насиловал на протяжении нескольких лет, потом она ему надоела... Допустим, он интересуется именно маленькими девочками и постоянно получает все новых и новых... Но откуда "жены Сабнэка" - в этом есть что-то языческое?! Почему такое странное имя "Сабнэк"? Остальные, о ком она вспоминала, носили обычные имена или клички с вполне обыденным звучанием -"Тришка Косой", "Валька Хорек", "Жучка", "Машка Жучок", "Дед Корбя", "Батька Мирон" - это все понятно, люди городского дна фамилий не имеют... Но эти имена и клички имеют обычное звучание! А "Сабнэк"? Уж очень не по-русски!

Мне и так нехорошо делалось от откровений Ольги, но, когда я сподобилась посидеть в библиотеке и, покопавшись в литературе по демонологии, выяснила кто такой Сабнэк, мне стало еще хуже!

"Сабнэк" или "Сабнак" - имя демона, относящегося к группе демонов "узкой специальности", если можно так сказать о них: то есть - демонов, дурно воздействовавших не на человечество в целом, а на отдельные человеческие особи, выделяя людей из толпы и вручая им свои чудовищные дары - алчность, безумие, слепоту, глухоту, жажду убийства, склонность к гомосексуализму... Сабнэк "специализировался" на разложении мертвых тел. Тление было его стихией, а сам он - нечто вроде "служки" или "адъютанта" при Великом Герцоге Ада Вельзевуле ( он же - Баал-Зебуб, Баал-Зеббул и Повелитель Мух)!

...Просто замечательно! Двадцатый век на исходе, а я прелестная особа с высшим педагогическим образованием изучаю откровения средневековых мистиков, "узко специализирующихся" на демонологии, на изучении врагов рода человеческого. И ведь я во все это не верю! И чем больше читаю, чем больше узнаю, тем меньше возможность моего последующего уверования в Баал-Зеббула... Ведь это все - чушь несусветная, бредятина, мракобесие!

Но все же - не могла она этого выдумать!

Тогда - откуда?

И эта жуткая ее убежденность в истинности того, что она говорила!

И мухи...

Мухи, плотной тучей висевшие под потолком камеры, в которой неизвестно кем и неизвестно как была убита женщина, побиравшаяся с Ольгой и другими детьми...

Другие дети... Отправлены в приемник-распределитель.

Ничего ценного сообщить не смогли. "Все они - дегенераты какие-то!" - так сказал Андрею следователь.

Мухи...

Мухи, атаковавшие нашу квартиру после появления у нас Ольги! Я еще думала тогда - откуда же такое количество мух?!

...Нет, нет, не верю!

Все это - глупость, бред, выдумка.

Должно быть какое-то логическое объяснение всему...

Это только такая чокнутая и бездарная писательница, как я, могла хоть на секунду усомниться и предположить, что...

Баал-Зеббул. Повелитель Мух.

Я решила посоветоваться с детским психологом.

С тем самым "доктором из милиции", который освидетельствовал Ольгу в самом начале, дал много ценных советов и запугал нас относительно ее будущего. Несмотря на запугивания, доктор мне понравился: он производил впечатление человека опытного и неглупого. А сама я опытом в общении с детьми похвастаться не могла...

И не с Андреем же мне об этом говорить! С Андреем вообще бесполезно говорить о высоких материях... Он - человек практичный, вроде моей матушки. Может, поэтому они друг другу так сильно нравятся?! В любом случае - он скажет, что я все это сама придумала или же неправильно истолковала слова Ольги. Ведь с ним-то Ольга на эту тему не говорит! Она с ним вообще не разговаривает... Доктор говорит - это потому, что Ольга мужчин боится. И советует Андрею чаще бывать вместе с нею и без меня, но - в людных местах, чтобы у девочки не возникало напряжение. Еще доктор говорит, что девочку надо уже сейчас готовить к нормальной жизни и даже к школе, что следует найти для нее учителя, который за год-два сможет дать ей программу хотя бы трех начальных классов. И Андрей одержим поисками учителя... И - мыслями о мести! Я, конечно, тоже не пацифистка, но все-таки, мне кажется, Андрей несколько перегибает палку: заявил мне тут, что наймет братву, чтобы вместе с ними прочесать всю московскую канализацию, все бомжовые места... И ведь наймет! И ведь прочешет!

Одно утешает - он не знает точно, кого именно ему убивать!

Ему сейчас всех подряд убивать хочется, но, понятно, этого он делать все-таки не будет... По крайней мере, я надеюсь, что он делать этого не будет!

Нет, с Андреем бесполезно говорить о Баал-Зеббуле и Сабнэке.

И я обратилась с этим вопросом к доктору.

И доктор меня утешил... Он сказал, что все это, конечно же, не выдумка, выдумать Ольга не могла, у нее не развита фантазия, но - кто-то это ей рассказал, кто-то пичкал ее этими жутенькими сказочками на протяжении достаточно длительного времени, раз уж она так хорошо все запомнила. Может быть - для того, чтобы запугать и заставить девочку повиноваться... А может быть - это свои, местные легенды и мифы, как-то оправдывающие и облагораживающие гнусное существование тех людей, среди которых жила Ольга. Как и любая религия мира - оправдывает, облагораживает и вводит в статус заповеди именно то, что свойственно конкретной группе людей или конкретному народу: будь то кошрут, обрезание, полигамия, моногамия или Великий Пост по весне! Доктор был атеист... Но он посоветовал мне не разубеждать Ольгу, пока не разубеждать, просто объяснить ей, что она - в безопасности, что она защищена от чего бы то ни было и от кого бы то ни было.

Что теперь она - в семье, с папой и мамой, что теперь Баал-Зеббулу до нее не добраться.

Я спросила, не следует ли мне сводить Ольгу в церковь.

Доктор был против... Но что с него взять - он же атеист! Атеисты - люди дерзкие, но, по сути, трусы: они прячут голову в песок, как страусы, отказываясь признавать существование неведомого, существование чего-то такого, что не вписывается в каноны привычного вещного мира. А когда все-таки сталкиваются с неведомым лицом к лицу - пытаются наивно объяснить это с точки зрения примитивной материалистической науки... Или - опять же закрывают глаза! Нос к носу с неведомым - и продолжают утверждать, что ничего неведомого нет! Нет - только потому, что они этого не видят...

Не видят - только потому, что из принципа закрыли глаза на неведомое!

И я подумала, что все-таки свожу Ольгу в церковь. Когда-нибудь... И надо крестить ее, только решить, в православном или католическом храме. Но это уж решать отцу и деду. Не мне.

От доктора я вернулась успокоенная и окрыленная.

И ближайшие недели три мы жили очень спокойно...

Но я так и не удосужилась сводить Ольгу в церковь. Потом я очень жалела об этом... Но тогда - тогда мне было просто некогда! я заботилась не о духовном, а о материальном ее существовании: об одежде, то есть мы полностью собрали гардероб для нее, о еде, потому что кормить ее приходилось диетически и по-особому обрабатывая все продукты, чтобы сохранить какие-то там необходимые ферменты, о воспитании, то есть - правильно есть, мыть руки, чистить зубы, застилать постель - к счастью, она легко воспринимала наше с Андреем поведение в доме, а может быть - просто вспоминала, ведь прожила же она шесть лет в нормальном доме, в нормальной семье!

А еще - я продолжала купать ее каждое утро и каждый вечер. Мухи все-таки исчезли... И о Баал-зеббуле она больше не говорила... Но все равно: стоило мне вспомнить, в какой грязи она жила, в каком состоянии была, когда я нашла ее, как сразу мне хотелось затащить ее в ванную и долго-долго тереть мочалкой с каким-нибудь нежным душистым мылом.

К счастью, она уже поняла, что мыло - вещь несъедобная!

Когда эта женщина купала ее, Ольга закрывала глаза и уносилась воспоминаниями в глубокую черноту подземелья, где тоже было тепло и влажно... И, когда мочалка, полная мыльной пены, нежно скользила по ее телу - вдоль позвоночника, по ягодицам, по крохотным пуговкам сосков, между ног, по внутренней поверхности бедер - Ольга плавилась в истоме, вспоминая руки Сабнэка, касавшиеся ее...

Пронзительная сладость тех мгновений...

Наслаждение...

Боль...

Наслаждение болью...

Эта женщина даже не ведает, даже предположить не может, она никогда, никогда не испытывала такого и не испытает вовек, ей не даст такого счастья этот мужчина, который сейчас рядом с ней, он на такое не способен, он прост и груб, Ольга не любит его, он противен Ольге, пусть даже он называет себя ее "отцом" - как он смеет? Сабнэк их отец! - нет, люди наверху живут просто и скучно, они не знают ни истинной сладости, ни истинных страданий, ни слияния сладости и страдания. Эта женщина - такая большая! - а кажется моложе ее, Ольги. Потому что эта женщина наивна... Как младенец...

Большой младенец... Люди в верхнем мире навсегда остаются младенцами... Наверное, свет, постоянно бьющий в глаза, отвлекает их от размышлений, мешает правильно развиваться...

Они так и стареют, так и умирают - младенцами... А люди нижнего мира взрослеют быстро. Особенно - избранные.

Избранные Сабнэком...

Она была среди избранных.

Она была его женой!

Пусть даже он ее отверг... Но он не может отнять у нее воспоминаний о своих руках, о голосе, о взгляде...

Влажные прикосновения мочалки к телу, нежное скольжение мыла напоминали ей ласки Сабнэка. Он вылизывал ее, как кошка вылизывает своих новорожденных котят...

Если бы эта женщина знала! Но она глупа... Как и все они...

Она не поверила в Баал-Зеббула. И в Сабнэка не поверила... Ничего, еще поверит, когда сама предстанет перед ним, когда сама станет жертвой, когда Сабнэк пришлет своих слуг за своею супругой! Пусть даже Ольге это будет стоить жизни!

Но она увидит его еще раз... А что такое - жизнь? И что смерть?

Тьма...

Тьма за сомкнутыми веками...

Тьма подземного зала...

Всюду тьма...

Нежное скольжение по телу...

Наслаждение...

Боль...

Наслаждение болью...

Тьма.

Глава 8

МЕМУАРЫ МЕЛКОГО

Сказать, что я был удивлен, когда ее увидел, это значит не сказать ничего. Я был поражен, ошеломлен и восхищен. Она была красива, она была хорошо одета по нашим меркам просто роскошно одета - и у нее были длинные золотые волосы...

Вы понимаете - я потерял дар речи, когда ее увидел!

Рыбка жила здесь. Именно в этой комнатке, я понял это сразу по обстановке. Здесь могла жить только она и никто другой, судите сами: кровать с постельным бельем, не особенно свежим, конечно, и не белоснежным, но все-таки!!! Я был до глубины души поражен этим постельным бельем - в этих каменных стенах оно казалось какой-то несуразицей. И еще у кровати стояла тумбочка, ободранная, с почти облупившейся полировкой, но на ней стоял шампунь и лежали зубная паста и щетка...

Мое присутствие Рыбка игнорировала, она смотрела на Аластора выжидающе и напряженно.

- Нет, - сказал он ей, - Ты не пойдешь.

- Почему? - в голосе девчонки зазвучали стальные нотки, - Мне обещали!

- Ты не пойдешь, - повторил Аластор, - И была бы ты умной девочкой - сама бы поняла, почему тебе нельзя идти.

Тебя видели и тебя запомнили, слишком уж ты заметная, в милиции есть описание твоей внешности. Ты что, хочешь в колонию угодить для несовершеннолетних?

- Чушь! - воскликнула Рыбка с чувством, - Да они забыли меня давно! Все это было сто лет назад!

- Не спорь со мной! Будешь делать то, что я тебе скажу!.. Сейчас твоя обязанность ознакомить этого мальчишку с нашим образом жизни и с ее правилами... тебе самой не мешало бы вспомнить их.

Рыбка молчала. Она не сказала больше ни слова, только смотрела в спину уходящего Аластора полными ярости глазами.

Кривой опять ушел, и опять бросил меня без всяких объяснений! Я никогда не знаю, чего от него ждать!

- Черт! - выругалась Рыбка.

Вход в ее комнатку закрывался пологом, цветастой тканью, из которой цыганки обычно шьют себе юбки. Рыбка смотрела на этот слегка колышимый сквозняком полог полными слез глазами. В ее лице уже не было той жесткости, какая была, когда она говорила с Кривым - это было лицо обиженной девчонки. Мне так хотелось сделать что-нибудь, что хоть немного утешило бы ее!

- Сволочь! - зло сказала Рыбка, - Ненавижу его!

- Я тоже, - бездумно бросил я.

Она повернулась ко мне, смахнула ладошкой слезы.

- Это ты что ли Мелкий?

Я ответил утвердительно.

- Ты будешь жить рядом, за стенкой. Пойдем, притащим тебе что-нибудь, на чем спать будешь.

В этот день Рыбка была в очень мрачном настроении, она почти не разговаривала со мной, а если и говорила что-то, то исключительно по делу где мне спать, где мне есть, куда справлять нужду. И я к ней не приставал с расспросами, научен уже был горьким опытом, что не стоит лезть к тому, кто не расположен на них отвечать. Бесполезно. Я только удивился, что мне - ладно ей, но мне! - предоставили отдельное помещение. Я, как выяснилось, должен был проживать в пещерке рядом с ее, в гордом одиночестве.

Рыбка только отмахнулась:

- Здесь хватает места, где жить можно. Полно пустых пещер и маленьких, и больших. Та, в которой мы, тоже большая была, ее перегородили на несколько. Я тебя потом познакомлю с соседями... если захочешь, - она махнула рукой вдоль стены, - Там почти все пещерки заняты.

Покидая меня, Рыбка предупредила, чтобы ни под каким видом я не ходил здесь в одиночестве, без нее.

- Тебя здесь никто не знает, - сказала она.

Она полагала, что я должен сознавать сам, что раз меня не знают, то будут относиться с подозрением и могут убить без лишних вопросов. Что ж, я это действительно осознавал. И даже понимал в какой-то мере. Здешним обитателям есть чего бояться. Всем. Даже этой девчонке, которой, как сказал Кривой, за какие-то грехи колония светит. За какие, интересно?.. Мне теперь тоже колония светит, а через полтора года - тюрьма. Мог бы я подумать, что дойду до этого? Честно говоря, нет. Думал, что все обойдется, что не стану я уголовником, как все наши - как большинство наших, Михалыч-то не уголовник - но вот, не обошлось... Этот старик в шляпе-пирожке, пытавшийся спасти нашу жертву и кинувшийся на Марика, который больше его в два раза, с газовым баллончиком... Эта красотка-повариха в белой шубке... Интересно, где она сейчас? Ведь жива еще. Ей рассказали, для чего ее похитили или держат в неведении?..

Я не хочу о ней думать! Ни о ней, ни о старике не хочу думать!.. Я лучше буду думать о Рыбке и об империи... нет, об империи я тоже не хочу думать, чтоб ей провалиться, этой империи в Ад, к Баал-Зеббулу, которого они все так любят!

Которого я люблю тоже... Любил. Я ненавижу его теперь, возненавидел, когда узнал, когда прикоснулся.

Я ненавижу Баал-Зеббула, ненавижу Кривого, ненавижу Великого Жреца, а больше всех их ненавижу себя. За то, что считал себя ловким, хитрым и бесстрашным, за то, что гордился своим умением жить так, как хочу. За то, что вышло все наоборот...

Но я выберусь, обязательно выберусь! Не может быть, чтобы всегда все было так же безнадежно плохо! Никто никогда не узнает, что я чувствую на самом деле, я сумею убедить кого угодно, и Кривого тоже, что я верный, преданный, и счастлив быть слугой Баал-Зеббула. Главное, чтобы мне стали доверять, а потом... потом обязательно появится шанс! Он просто не может не появиться... Михалыч сказал, что будет молиться за меня... Тому Богу, который на небе, а не под землей. Может быть, он послушает Михалыча? А может и нет... Я убийца.

Убийца! Какое дурацкое слово... Я не могу быть убийцей! Кто угодно, только не я!

Мне было плохо. Больше физически, чем морально, почему-то. Я лежал на своем матрасе, завернувшись в одеяло, и плакал в засаленную, провонявшую серным запахом, подушку. В первый и в последний раз в мой жизни. Я вспоминал слова Михалыча, я слышал злой - нет не злой, просто безысходно отчаянный его голос в своей голове: "Не наши?! Да речь идет о твоих родителях, о твоей сестренке! Ты и их готов в жертву принести?! Что с тобой?! Ты что, убийца?! Как Хряк?! Что значит "наши, не наши"?! Все мы люди одинаковые! Всех нас матери рожали!.. Глупый мальчишка!" Я ненавижу и Михалыча тоже за эти его слова! За то, что он оказался прав, за то, что он знал, что я глупый мальчишка, за то, что не видел он во мне ничего большего - НИКОГДА! За то, что я только сейчас все понял... а он понимал всегда.

У него были слезы в глазах, потому что он не мог - не знал как! объяснить мне, насколько глупо, ужасно глупо все то, что я делаю.

Потому что он знал - если я пойму это сразу, может быть, не будет для меня уже слишком поздно! Я не понял... и сейчас уже слишком поздно. Я, конечно, могу еще выбраться, я верю и надеюсь, что могу, но... все равно уже слишком поздно. Я стал убийцей.

Я никогда не забуду этого, но постараюсь себе простить. Просто не смогу жить, если не прощу сам себя. Я оправдаюсь в собственных глазах тем, что ничего не мог поделать, что никак не мог изменить то, что должно было произойти. Я себя прощу... я постараюсь себя простить, когда-нибудь потом, когда мне не придется уже думать только о том, как спастись. Ибо сейчас я должен думать только об этом и больше ни о чем!

Я себя прощу и никому не расскажу, что было в Битцевском парке в феврале 1996 года. Даже если спросят, даже если будут говорить - что простят!

Не было ничего! Просто я не верю, что простят. Может быть, поймут, может быть, пожалеют, но не простят! Поэтому не надо им знать. Незачем. Сделанного не воротишь все равно.

Поумнел ли я? Не знаю. Не могу ничего сказать. Время покажет, так ли это. Наверное, Михалыч сказал бы, что я уже не такой глупый, потому что Я ХОЧУ ДОМОЙ!!! Я УЖАСНО ХОЧУ ДОМОЙ!!!

Домой, чтобы забыть все это. Почему вдруг так? Нет, мне не стали противны мои тоннели, мои переходы и лазы. Я буду любить их всегда и скучать по ним, где бы я ни был. Но я понимаю теперь, что где бы ты ни был - ты всегда попадешь под чью-нибудь зависимость. Свободы не существует. В принципе. Вся наша свобода, все наше право человека лишь в том, что мы можем выбирать, кому подчиняться (иногда можем) государству, человеку, идее. Выбирая меньшее из зол.

Я любил этот подземным мир за то, что он не держал меня, за то, что я знал, что смогу уйти у любой момент. А когда знаешь, что есть куда уйти, что есть теплый уютный дом, любящие родители, ванна и чистая постель, можно жить и в грязи. Можно, когда знаешь, что это не навсегда! Когда знаешь, что есть выбор...

Мне было плохо. Но это не длилось СЛИШКОМ долго. На утро я был снова самим собой. Я был Мелким, неунывающим придурковатым Мелким, но, плюс к тому, я стал еще немножечко спокойнее и увереннее в себе. Благодаря тому, что искренне поговорил с собой этой ночью, благодаря тому, что решился подумать о том, кто я и что я, и понять себя. Принять себя таким, какой я есть.

Я не просто всю жизнь играл, я играл с самим собой, что хуже, я рассказывал себе сказки и верил в них!.. Вот и докатился... до реальности, которая, наконец, заставила подумать.

На утро Рыбка повела меня на экскурсию. Так велел ей Кривой, и к тому же...

- Здесь скучно ужасно. Я ненавижу это подземелье, особенно, когда заняться нечем, - сказала мне Рыбка, - Покажу тебе все - хоть какое-то развлечение.

- А ты давно здесь? - спросил я ее.

- Два года.

- Ничего себе! Сколько же тебе лет было, когда ты сюда попала?!

- Тринадцать. А из дома я сбежала, когда мне вообще двенадцать было!

- Тебя били, что ли?

- Всякое было. Но я не из-за этого сбежала. Отчим мой, очередной мамочкин муженек, пытался меня того... ну, сам понимаешь. И не только пытался, ему это удалось, конечно. Но вот тогда-то я из дома и сбежала. Глупо, я понимаю здесь еще и не такое со мной было! Но знаешь, здесь - это одно, а дома - совсем другое. Здесь... не так обидно. А ты?

А я не знал, что ей сказать. Поймет ли она, что я просто так?.. Наверняка посмотрит на меня, как на законченного идиота. Ладно, я себя таким осознаю, но чтоб она...

И я соврал.

- А меня... просто выгнали. Отец новую жену нашел, а у той ребенок свой... На фиг я ей нужен был? Ну и отцу, сама понимаешь, тоже.

Это Рыбка поняла и кивнула сочувственно.

История, что я рассказал ей, действительно происходила в реальности, но не со мной. Был у меня приятель один, но он в накладе никак не будет из-за того, что я его ситуацией воспользовался - его нет в живых и давно уже.

- А мать твоя давно умерла? - спросила Рыбка.

- Нет, не особенно, - выдавил я из себя. Мне не хотелось, мучительно не хотелось врать Рыбке! И почему я сразу не сказал ей правду?! Ну признался бы, что идиот, что в этом такого, тем более, что очень скоро она и сама это поймет...

- Она тебя любила?

- Ага.

- Повезло тебе. А моей было по фигу, представляешь, абсолютно по фигу то, что этот гад со мной делал! Она все знала - он сам ей рассказывал, и злилась еще, что я ему не даю. Боялась, что он ее бросит...

Нет, не мог я сказать этой девчонке, что у меня все нормально было и благополучно! Ну не мог! Рыбка будет думать, что я не такой, как она, перестанет мне доверять, как никогда не доверяют неблагополучные дети детям благополучным, - и не любят их, а я так хочу, чтобы Рыбка мне доверяла, чтобы мы смогли подружиться с ней!

Империя не была тем, чем я привык ее считать. Она не была ужасной и великолепной, какой мнилась мне в фантазиях, она представляла собой всего лишь небольшой комплекс пещер.

Ничего таинственного. А послушали бы вы проповедников! Они умели повергать в трепет своими красивыми рассказами. И не только меня. Я не знаю человека, у которого не вспыхивал бы страх в глазах при слове - Империя... Конечно, они никогда не видели ничего, кроме святилища Баал-Зеббула, а уж оно-то показалось мне воистину потрясающим. Впрочем, и про него пока не могу сказать ничего конкретного - темно было, я не видел ничего.

Рыбка целеустремленно тащила меня куда-то, обрывая мои бесконечные вопросы короткими "да" или "нет". У нас не получалось просто говорить и поэтому сведения, которые меня интересовали, я вынужден был добывать методами допроса: "Кто это?", "А сколько их здесь?", "А там кто живет?", "А проповедники где живут?", "А где живет Великий Жрец?".

Рыбке метод допроса не нравился. Она, в конце концов, перестала отвечать на мои вопросы даже неопределенным мычанием. Она посмотрела на меня выразительно и сказала слово, которое мне приходилось слышать от людей чаще всего: "Заткнись!"

По своему обыкновению, я заткнулся.

Притащила меня Рыбка на берег... нет, не беру на себя смелость назвать ЭТО озером. ЭТО было ямой, диаметром метра три на пять, заполненная водой непонятного происхождения.

- Вот, - сказала Рыбка таинственным голосом, - Здорово, правда?

- Это откуда? - спросил я потрясенно.

- Из водопровода. Это я его сделала, отвернула наверху пару краников - и готово. Их, конечно, постоянно закручивают жильцы злополучного дома, который я использую в своих целях, а я снова откручиваю, когда хочу ванну принять. Правда, я умница?

Я что-то промычал.

- Так как я на особом положении, и мне часто наверх подниматься приходится, мне позволяют мыться, когда захочу!

"Великое счастье", - подумал я.

- Жаль, вода здесь набирается очень медленно, но сегодня я позволю тебе искупаться, а то с тобой рядом находиться...

Ха, ха! Нашла дурака!

Может быть, с ее стороны это - милость великая и самый великолепный подарок, какой она вообще может сделать, но я не чувствовал в себе сил, чтобы подарок этот принять!

- Премного благодарен, - ответил я, на всякий случай отходя подальше от края, - Я туда не полезу. Вода холодная... и вообще, я не люблю, когда мокро...

Рыбка настаивать не стала.

- И правильно, не надо, - согласилась она покладисто, - а то ведь обвинят еще в излишней чистоплотности... Ты не на особом положении, тебе по шее могут надавать... Хотя ты у нас и любимчик Аластора.

У меня появилось множество вопросов, которые я мог бы ей задать, но я не задал ни одного, я заткнулся, так и не начав говорить и даже без просьбы сделать это... Рыбка собиралась выкупаться и, разумеется, она должна была раздеться для этого.

Она не улыбалась мне кокетливо и не просила отвернуться, ей было глубоко наплевать, смотрит на нее кто-нибудь или нет. Мне зато было далеко не наплевать!

Она что-то говорила, но, убейте меня, я не помню что! Я смотрел на нее не мигая, на ее хорошенькие крепкие грудки, гладкий животик и золотой пушок там... там внизу, куда я взглянуть-то боялся, и куда мой взгляд тянуло как магнитом.

Я смотрел на нее одно мгновение... или два, не больше, потом она прыгнула в воду.

Она нырнула, она скрылась, но она словно бы осталась в моих глазах, я весь наполнился ею изнутри, каждым ее движением, каждым проблеском белого и золотого... У меня закружилась голова и, кажется, я забыл как дышать. Терзаемый невыносимым сексуальным голодом, я смотрел жадными глазами на то, как она плавает, чтобы хоть сквозь толщу воды, искаженное волнами и бликами света от лежащего на берегу фонарика, видеть ее...

Мне было нестерпимо жарко, сердце билось медленно и тяжело... Хорошо, что у меня длинный ватник и под ним не видно ничего, что делается с моим телом!

- Мелкий! - услышал я откуда-то издалека, - Ты оглох, что ли?!

Я вздрогнул. Рыбка звала меня и, кажется, уже не в первый раз.

- Чего? - пробормотал я.

- Полотенце дай!

Схватившись руками за камень, выступающий из воды, она смотрела на меня и смеялась. Так смеялась, что даже слезы выступили у нее на глазах. Да уж, представляю, какое зрелище я являю собой со стороны.

- Возьми полотенце... во-он там оно лежит, - руководила мной Рыбка, - И принеси мне его.

Я делал все так, как она говорит, подчиняясь ее голосу как несколько туповатый робот.

Я протянул ей полотенце, я не ожидал от нее коварства, и когда понял его, то было уже поздно.

Она не взяла полотенце, она схватила меня за руку и резким движением опрокинула в воду. Ожог ужаса, когда я понимаю, что мне не удержать равновесия и соприкосновение меня - теплого, сухого и одетого - с водой неизбежно, и я падаю, зажмурившись и сжавшись в комок.

Хлоп. И я иду ко дну. Ну представьте, насколько диким был холод для моего возбужденного эротическими фантазиями тела! И вода-то не была особенно ледяной, она была даже тепленькой (это я потом осознал, конечно), иначе из меня бы точно дух вылетел.