Князь грязи

Пусть он глубоко под землей сидит, но до него все равно легче добраться, чем до того, другого мерзавца, который Ольгу к нему привел.

Я удивлялась - почему же они не отошлют Олю, почему они говорят при ней, почему позволяют ей слушать?! Зачем пробуждать в ней все эти кошмарные воспоминания?

Как глупа я была... Была и осталась глупа! Но теперь я хотя бы знаю, что эти воспоминания невозможно было пробудить, потому что они никогда не затухали, никогда не оставляли ее, потому что эти воспоминания были для нее более насущны, чем текущая жизнь!

Гораздо более насущны, чем чай и сухая яичница!

- А почему же они сами его не порешат? - заинтересовался Юзеф.

- Потому что его любят. Тайно убить его невозможно... А если убить открыто - это повлечет за собой много жертв... А этот парень, как я понял, хочет устроить что-то вроде "бархатной революции" с одним только трупом - сабнэковым трупом. Он придет на место Сабнэка, пообещает вести народ тем же курсом, но понемногу повернет руль в другую сторону, а массы, как водится, не заметят...

- А что будет с тем, кто убьет этого... Сабнэка?

- Наверное, его расстреляют на месте, как врага народа!

- легко ответил Веник. -А что, ребята, у вас есть какое-нибудь контрпредложение? У меня например - нету. И, сдается мне, надо идти ва-банк! "Иду на вы!" - как Дмитрий Донской! Кривой, то есть тот парень, с которым меня Андрюша свел, похоже, принадлежит как раз к партии тех, кто против Сабнэка. Если я все правильно понял, потому что у них там все сложно - сложнее, чем у нас, наверху! Этому парню выгодно было, чтобы Андрюша расправился с Сабнэком, он потому сам на него и вышел... Хотел с помощью Андрея решить свои проблемы. И посвятил Андрея в свои секреты. Ну, и меня вместе с Андреем... Андрей совершил глупость. И нарвался. И теперь Кривой, как я понимаю, оказался в неприятном положении: тот человек, на которого он "ставил" - мертв. И есть другой человек, знающий о его, Кривого, отступничестве. Я имею в виду себя... И, боюсь, у меня уже нет другого выхода, кроме как пойти и попытаться порешить эту мразь - Сабнэка. Кривой наверняка не многим лучше, но он не трогал Ольгу... Кривой обещал, что проведет меня на какое-то их, бомжовое, празднество. Дело в том, что Сабнэк все время в темноте сидит, на люди редко показывается, а как я его буду искать в темноте - на ощупь, что ли? В общем, меня приведут, покажут место, с какого удобно стрелять, я залягу там с винтовкой, и, даст Бог, пристрелю гада, как Кеннеди в Далласе. Все равно я покойник уже, раз с Кривым познакомился и по их подземельям походил, закончил Веник с такой обворожительной и беспечной улыбкой, что у меня сердце сжалось.

- Надо сообщить в милицию! - подала я дрожащий голосок, хотя знала, что меня не послушают.

И действительно - от меня только отмахнулись, как от жалкой назойливой мушки, которую, однако, и прихлопнуть-то лень...

Вот, всегда так! Молчи, кобыла, когда ковбои разговаривают!

Я встала и принялась мыть посуду.

А они - Юзеф с Вениамином, отец и сын, дедушка и дядя Ольги - они обсуждали, как им проникнуть в подземный мир, в московский Двор Чудес, чтобы убить Короля Нищих. Кажется, где-то я уже читала такое... Только не помню, чем кончилась эта книга. Наверняка ведь хорошо! В книгах всегда все хорошо кончается... Во всяком случае, в хороших книгах.

Глава 8

НАСТЯ

Решительное объяснение с Юзефом произошло достаточно случайно. Да и место было неподходящее - опять кухня! Я перетирала вареную цветную капусту со сливочным маслом. Полученное пюре должно было стать основой для диетического супчика, которым я собиралась кормить Ольгу по совету врача.

Вообще-то, я люблю цветную капусту. Но этот супчик - гадость жуткая! Ольга его ненавидит... Да и все остальные тоже. Поэтому для "остальных" приходилось готовить другой суп - что-нибудь вкусное... А этот - впихивать в Ольгу насильственным способом! Правда, в последние дни мне очень помогал Веник. Он приносил себя в жертву и ел вместе с Ольгой этот гадкий суп. И еще делал вид, что ему нравится!

Я перетирала вареную цветную капусту со сливочным маслом, а Юзеф сидел тут же и, близоруко морщась, перечитывал и правил какую-то свою рукопись. Не знаю, почему он не хотел носить очки... Из принципа, разумеется, а вот из какого принципа - не знаю!

Поскольку я была влюблена в Юзефа, то меня умиляло в нем все, даже эта особенная манера читать, даже нервные движения его пальцев, вертевших карандаш...

Я перетирала капусту и время от времени поглядывала на Юзефа. Любовалась, надеясь, что он не замечает моих восторженных взглядов.

Но он, как выяснилось, прекрасно все замечал.

Он спросил, не отрываясь от рукописи:

- Почему вы так смотрите на меня, Настя? Неужели я вам действительно так сильно нравлюсь?

Его вопрос удивил меня - неужели же он до сих пор не понял, как сильно он мне нравится? Уж сколько недель мы с ним - любовники!

И я честно ответила ему, не прекращая тереть капусту:

- Я люблю вас, Юзеф.

- Действительно? Вы действительно искренне считаете, что любите меня? заинтересовался Юзеф, отложив-таки рукопись в сторону.

- А почему бы и нет? В моей жизни еще не было таких ярких людей, как вы, я старалась казаться спокойной, хотя внутри у меня все дрожало от возмущения, даже руки начали трястись!

- Но я же стар для вас!

- Ночью вы были иного мнения...

- Ночью - это другое... Обоюдное желание... Но я не думал, что вы меня любите! - самодовольно усмехнулся Юзеф.

- Поверьте, Настя, для меня это - большая честь... Нет, право же... Сколько вам лет?

- Двадцать семь. Вы старше меня на тридцать один год. И я прошу вас, перестаньте так со мной разговаривать! Давайте вообще больше не говорить на эту тему... Мне неприятно.

- Что именно?

- То, как вы со мною разговариваете об этом!

- Но я действительно не мог поверить в то, что вы испытываете какие-то серьезные чувства ко мне! Если бы я не заметил, КАК вы на меня оглядываетесь...

- Я люблю вас. Наверное, я вообще впервые в жизни люблю мужчину, не являющегося моим кровным родственником! Я люблю вас, и мне странно, что вы до сих пор этого не видели и не понимали!

- Я не осмеливался понимать этого...

- Лжете! Все вы понимали! Но вам хотелось услышать это от меня. Вот и все... Но вы можете не беспокоиться. Я не стану навязываться и усложнять вам жизнь. Когда вам придет время уехать, мы расстанемся, как цивилизованные люди! Ну, может быть, я иногда буду вам писать... А вы мне - отвечать. Но наша переписка будет касаться только Ольги, ее жизни, развития. Я обещала Андрею, что не оставлю ее совсем...

Что буду наблюдать за ее жизнью.

- Настя! Ну, о чем вы говорите?! Вы - мне - навязываться?!! Вы - молодая женщина, я - старик... Или почти старик. Вы делаете мне честь...

- Я не хочу делать вам честь! А так же - делать вам рекламу перед вашими богемными знакомыми! - заревела я, стряхивая с рук пюре. -Я хочу, чтобы вы женились на мне, чтобы вы любили меня одну, чтобы мы жили долго и счастливо, и...

- ...и умерли в один день? Ничего не получится, Настенька. Против нас закон природы. Я уйду из этого мира много раньше, чем вы. Для вас, умереть одновременно со мной было бы - преждевременной смертью!

- Вы смеетесь надо мной! Прекратите! А то я уйду! И суп готовить не буду! - заверещала я, вываливая пюре в кастрюльку, в которой уже варились другие овощи, измельченные на терке.

- Я не смеюсь над вами! - смеясь, ответил Юзеф. -Клянусь вам, Настя, что это не более чем дурная привычка высмеивать все, что хоть сколько-нибудь задевает мои чувства! Ну же, девочка, перестаньте плакать...

Он повернул меня от плиты - к себе, обнял, принялся целовать - мелкими, нежными, холодными поцелуями осыпал он мое лицо, мою шею, мои плечи... Волосы... Но я все равно ревела и не могла остановиться, и для дальнейших утешений мы переместились в спальню, и там Юзеф оставался столь же нежен и деликатен, но уже не так холоден и весьма искусен, он вообще привносил в занятия любовь творческое начало, а наши постельные игры были настоящими спектаклями, причем всякий раз я следила за развитием событий с самым искренним интересом, хотя приблизительно знала, каким будет финал. Больше всего я любила, когда Юзеф изображал тигра-людоеда, а я становилась его жертвой... Но - это уже совсем ненужные интимные подробности!

После, когда мы лежали, прижавшись, и я, разморенная, лениво думала, что надо бы пойти на кухню и снять пену с супа, но никак не находила сил подняться, Юзеф вдруг сказал мне те самые слова - слова из моего сна! которых я подспудно ждала от него с того самого мига, когда впервые увидела его в дверях квартиры:

- Девочка моя, как хорошо мне с тобой... Я становлюсь рядом с тобой молодым. Это - счастье... Но это счастье не более, чем иллюзия...

Договорить до конца я ему не дала. Зажала его рот ладонью.

- Не надо дальше... Я знаю, что ты мне скажешь. Не надо этого говорить. Ты дал мне счастье, которого я ждала много лет! Теперь у меня эмоций - на целый любовный роман... И я, возможно, напишу его, когда ты меня бросишь. Чтобы для самой себя сохранить воспоминания об этом чувстве, об этом чуде!

- Я не брошу тебя. Никогда. Мы с тобой не расстанемся, пока ты сама не захочешь меня оставить... А я боюсь, что ты совсем скоро поймешь, что я - не тот человек, какого ты во мне видишь.

- Никогда! Если ты меня не бросишь, мы не расстанемся, пока смерть не разлучит нас! - восторженно выкрикнула я.

И Юзеф расхохотался в ответ.

А с кухни донеслось шипение вытекающего на плиту супа.

Юзеф заставил меня пойти в милицию и сообщить об исчезновении Андрея.

Голова Андрея к тому времени была давно уже погребена где-то в Измайловском парке.

И все равно я ужасно переживала, боялась идти, боялась, что милиционеры, с помощью профессионального чутья и годами отработанной проницательности, смогут догадаться обо всем по моему мятущемуся взгляду или по каким-нибудь еще им известным признакам... То есть, обо всем им, конечно же, не догадаться. Но могут понять хотя бы то, что безутешная супруга на самом-то деле прекрасно знает, куда делся ее муж и что с ним случилось!

Но - нет, ничего они не поняли... А слезы, стоявшие у меня в глазах, дрожь в руках и в голосе только убедили их в искренности моих переживаний.

Милиционеры насторожились конечно же, когда узнали, что пропавший супруг это тот самый, который совсем недавно обрел свою дочь, так же до того времени считавшуюся без вести пропавшей. Но мне их настороженность вряд ли могла чем-нибудь повредить... Ведь это я узнала девочку! И я осталась теперь обремененной чужим ребенком, а вовсе не веселой богатой вдовой, вызывающей множество подозрений!

...Если они как следует проведут следствие, догадаются об истинной подоплеке происходящего и тоже подключатся к охоте на Короля Нищих, это будет совсем не так уж плохо! У них есть хотя бы какие-то силы! А у нас - ничего...

Веник ходил в маленький полуподпольный тир тренироваться. И - ждал... Ждал звонка от человека по кличке Кривой.

Кривой должен был оповестить Веника о том, что их главарь, Сабнэк, собирается "выйти в люди", то есть - выступить перед народом, перед членами подземной секты.

Как я поняла, почти все время, почти всю свою жизнь Сабнэк проводил в кромешной темноте, на краю какой-то там ямы, в медитациях или размышлениях о судьбе той части человечества, которая была вверена его власти самим Повелителем Мух! И иногда, в результате медитаций и размышлений, Сабнэка охватывало вдохновение. И он являлся при свете, среди своих людей, и он говорил с ними, проповедовал от имени Баал-Зеббула, стоял среди толпы, но все-таки - был доступной мишенью. Настолько доступной, что, по словам Кривого, даже Веник сможет в него попасть... Если постарается. Сабнэк был крупным мужчиной. Крупной целью... И, словно специально для того, чтобы облегчить задачу своего возможного убийцы, Сабнэк давно уже завел привычку заблаговременно предупреждать о своих предстоящих "выступлениях". Разумеется, он это делал только для того, чтобы собрать побольше желающих послушать.

Но и для нас это оказалось удобно...

Точнее, я хочу сказать, не для нас, а для Веника. Все, на что оказалась способна я - это СОПЕРЕЖИВАНИЕ! Ну, и еще - приготовление пищи, стирка, уход за Ольгой... Правда, пищу я готовила плохо, в конце концов, Юзеф решился взять это на себя. И Ольгу к репетитору тоже он возил. А я - сопереживала. И страдала от собственной никчемности.

Увы, я - не героиня!

Очень нелегко давались мне телефонные разговоры с мамой. Ведь мама звонила часто... Практически каждый день! Она и раньше часто звонила и приезжала, и я должна была представлять ей подробные "отчеты" о своей супружеской жизни и о жизни вообще, с точностью до часа! А теперь... Теперь мне приходилось лгать и изворачиваться. С помощью Ольги - вернее, с помощью рассказов о том, какая нервная моя падчерица и как переживает Андрей ее нервозность - я еще могла удержать маму на каком-то расстоянии от моего дома. Но как быть с ее расспросами? Об Андрее... Она все время спрашивала о моих взаимоотношениях с Андреем... А Андрей был мертв... Его обезглавленное тело сбросили в коллектор! Его промороженную голову Юзеф похоронил где-то в Измайловском лесу! А я должна была отвечать маме: "Все хорошо, все в порядке" - не имея возможности открыть даже часть правды, хотя бы о том сказать, что Андрей пропал и мне пришлось заявить в милицию о его исчезновении... Потому что, стоит мне это сказать, мама тут же примчится: утешать меня, заботиться обо мне, жить со мной! А со мною уже жил Юзеф!!! И для мамы здесь места не было... Во-первых, она никогда не поняла бы моих отношений с мужчиной, который по возрасту старше моего отца! А во-вторых... Она бы всюду вмешивалась, всем интересовалась, высказывала бы свое отношение ко всему происходящему. А мы и так жили в чудовищном напряжении! Да и потом, Веник тоже переехал в эту квартиру. Чтобы всем быть вместе... Только с другом своим продолжал встречаться в той, своей квартире. Потому что здесь была Оля... Нет, конечно, потому что здесь был Юзеф! Юзеф - с его холодным, насмешливым, пренебрежительным взглядом! Юзеф, не перестававший осуждать Веника. Юзеф, старавшийся побольнее уязвить сына при каждом удобном случае.

Без жалости! Потому что сам был уязвлен до глубины души...

Во всяком случае, я именно так объясняла и оправдывала поведение Юзефа по отношению к Венику. И я не могла пустить сюда еще и маму! Она бы скорее смирилась с тем, что я сожительствую с шестидесятилетним стариком, изменяя Андрею, чем с гомосексуализмом Веника! И потому я лгала ей... Обливаясь холодным потом при мысли, что все равно когда-нибудь мне придется сказать ей правду!

Ушел дождливый слякотный ноябрь.

Пришел декабрь - такой же дождливый и слякотный.

Кажется, зима заблудилась по дороге к нам...

Шел декабрь - а я все еще не могла извлечь из недр шкафа свою хорошенькую шубку, чтобы блеснуть в ней перед Юзефом. Серебристый мех снежной лисы шел мне замечательно!

Не знаю, быть может, все женщины становятся красавицами, нарядившись в дорогие меха! Но я - уж точно! Стоило кому-нибудь увидеть мое лицо в обрамлении пушистого капюшона...

Нет, правда, я не хвастаюсь! Так вообще - я не очень, а вот в меховом капюшоне - очень даже ничего!

Мне так хотелось показаться Юзефу в этой шубке, но все никак не предоставлялось случая: декабрь - а все еще слякотно и дождливо. Будто и не в России живем! И мы - все трое - ходили в своих осенних кожаных пальто.

- Хоть бы к Рождеству снег выпал! - вздыхал Веник.

Он, как ребенок, мечтал о праздновании Рождества и Нового Года, о нарядной елке, о подарках под елкой, завернутых в несколько слоев цветной бумаги - так, чтобы под оберткой не угадывались очертания даримого предмета! Он, конечно, оправдывался тем, что, якобы, мечтает устроить для Оли два замечательных праздника подряд... Но я-то понимала, что он мечтает о детском празднике для себя! Потому что сам до конца не вышел из детского возраста...

Думаю, Юзеф тоже понимал это. Ведь это благодаря отцу остались у Веника такие чарующие воспоминания о Рождестве и о праздновании Нового Года!

В семье Юзефа праздновали Рождество даже в советские времена, причем Рождество католическое, в ночь с 24 на 25 декабря. Как дань памяти польским предкам, как обряд, не более, потому что сам Юзеф верующих христианином не был.

Елку наряжали перед Рождеством.

А сразу после Нового Года разбирали.

Подарки-сюрпризы были на Рождество... Да и вообще - на Рождество приходились все те тихие радости и чудеса уютного семейного праздника, который у меня, например, связан с Новым Годом.

На Новый Год Юзеф, как правило, отбывал - куда-нибудь в ресторан или на иное богемное сборище. Новый Год он с семьей не праздновал. И на Новый Год детям - Лане и Венику - дарились только сласти в подарочной упаковке.

Веник очень трогательно вспоминал для замечательные игрушки, привезенные Юзефом из-за границы. Каждая из этих игрушек вынималась всего только раз в году и потому появление ее ожидалось и предвкушалось, как настоящее чудо!

Одна - маленький "вертеп" - музыкальный макет пещеры, в которой родился Христос. Там были крохотные ясли с младенцем, и златокудрая Мария в голубой накидке и белом платье, и лысый коленопреклонный Иосиф, и три царя с дарами, и три пастуха - старик, зрелый муж и юный мальчик с ягненочком на руках - и еще три овечки, и коровка, и теленок, и ослик, и пухлая розовая свинка, и даже два ангела с золотыми крылышками, восседавшие на крыше "вертепа". Фигурки хранились завернутыми в папиросную бумагу, и расставлять их было привилегией Ланы, а Юзеф заводил игрушку и, ровно в полночь, маленький "вертеп" вдруг освещался изнутри невидимыми лампочками, от света которых - о, чудо! о, радость! - начинали по-настоящему светиться младенец в яслях и нимбы над головами Иосифа и Марии! И слышалась нежная музыка, перезвон колокольчиков, католический рождественский гимн... Веник до сих пор едва не плакал от умиления, когда рассказывал об этом!

Маленький "вертеп" Юзеф увез в Краков, в память о Лане.

Веник до сих пор тосковал об этой игрушке, очень переживал разлуку с ней...

Но зато другая игрушка, достававшаяся перед Новым Годом, осталась ему в личное пользование! Это была "мельница".

Круг, на котором укреплялись четыре свечи. При горении теплый воздух от свечей приводил в движение лопасти вертушки, укрепленной наверху. Вертушка приводила в движение еще два круга в основании: один, в центре - круг с вращающейся елочкой, украшенной красными шариками, серебряными бантиками и золотыми шишечками, другой - внешний круг - на котором были укреплены сани Деда Мороза, запряженные северными оленями, а за санями бежала целая вереница мелких зверушек белочек, зайчиков, барсучков и даже один ежик, завершавший кавалькаду. Все вращалось, сверкало, звенела какая-то простенькая мелодия... Конечно, новогодняя "мельница" не была такой уж волшебной, как рождественский "вертеп", но зато и любоваться ею можно было хоть всю ночь!

Правда, когда "мельница" оказалась в распоряжении Веника, она утеряла много от своей прелести: ведь теперь он сам мог заводить ее хоть каждый день, в любое время года, хоть даже в середине лета!

А о "вертепе" он по-прежнему мечтал. Увидеть его, услышать его - еще хоть раз! И чтобы засияли нимбы над головами Иосифа и Марии, и чтобы засветился младенец в яслях... Но "вертеп" хранился у Юзефа в Кракове. А Юзеф сына к себе не приглашал...

...Но пусть даже без музыкального "вертепа" - Веник все равно с детским нетерпением ждал Рождества!

Я хотела купить искусственную елку - хорошую, немецкую искусственную елку - модный набор маленьких деревянных игрушечек, стилизованных под старину, у нас с Андреем был...

Но Веник говорил, что елка должна быть обязательно живая! Свежая! Пахучая! Что выбирать елку - одна из главных рождественских радостей!

Он все время говорил о предстоящем празднике Оле. И Оля, казалось, заразилась от него радостным ожиданием! Она вообще стала гораздо лучше. Не знаю, чья здесь заслуга: Юзефа или Лилии Михайловны.

Оля стала гораздо веселее, разговорчивее, реагировала на происходящие события более или менее адекватно...

Не знаю только, как она восприняла исчезновение Андрея.

По-моему, совсем никак... Она этого просто не заметила!

Для Оли существовал только Юзеф.

Как и для меня...

В этом мы с ней были соперницами. Причем для меня это соперничество было совершенно безнадежным! Потому что Оля его единственная внучка. А я... Всего лишь женщина. У него много таких.

Да, шел декабрь...

Кривой не звонил.

Я начала надеяться, что он и вовсе не позвонит, что он забудет о нас! Как переживала я после смерти Андрея, как боялась каждого звука, каждого незнакомого лица... А теперь совсем немного времени прошло, а на смену страху уже пришел покой, и так не хочется, чтобы этот покой как-то нарушался!

Ведь у нас такая прекрасная семья - Юзеф, Веник, Оля, я... И никому из нас, по-моему, уже и не нужно мести! Только оставили бы нас в покое... Это Андрей - он горел желанием мстить, убить Сабнэка, убить того, другого, который Олю похитил в Одессе... Но Андрея больше нет, он поплатился за свою храбрость и неугомонность. А мы, оставшиеся, мы конечно же не простили, но, вместе с тем, для нас главное - не месть, не расправа, а счастье и покой! Счастье и покой для Оли! Ее окончательное возвращение в мир нормальных людей! И чтобы она пошла в школу... И чтобы у нее были друзья...

Я не знаю, конечно, что думали обо всем этом мужчины.

Но, сдается мне, они были бы солидарны со мной... Даже если бы не осмелились высказать этого вслух, боясь показаться трусами!

И не знаю, как бы все сложилось, если бы не...

Глава 9

НАСТЯ

Однажды, когда мы с Ольгой возвращались от Лилии Михайловны, когда мы уже подходили к метро, Ольга вдруг попросила меня:

- Давай, не поедем! Давай, погуляем...

Погода была не слишком располагающая к прогулкам, но я Оле ни в чем не отказывала, потому что она практически никогда ничего не просила.

Мы пошли гулять.

Под промозглым ледяным ветром.

Под колким мелким дождем.

Направление для прогулки выбирала Ольга...

Я была несколько удивлена - я не знала этих мест, этих улиц, этих дворов а ведь Ольга шагала весьма целенаправленно, словно шла куда-то в определенное место.

Заметив мое замешательство, Оля по-детски светло улыбнулась мне и сказала:

- Я помню эту улицу... И этот сквер... мы здесь гуляли с мамой. С моей мамой. А вон в том доме, вон в том дворе жила мамина подруга... Зайдем? Хотя бы во двор? Там был гриб-мухомор в песочнице и смешные качели с деревянными медвежатами... Я хочу посмотреть, остались ли они...

Я была поражена - до сих пор Ольга никогда не вспоминала свою маму и я была уверена, что она считает мамой МЕНЯ!

Я даже не обратила внимания на то, что и двор, и дом выглядят какими-то неживыми...

Ольга тянула меня за руку.

И я пошла за ней.

Никаких качелей во дворе не было!

А гриб - был... Но определить, мухомор ли он, было уже невозможно: краска с него облезла, шляпка растрескалась и разбухла от воды. Песочница была полна строительного мусора... А "дом маминой подруги" пялился на меня черными провалами пустых окон!

Я оглянулась на Олю...

Я хотела что-то сказать...

Поскорее увести ее отсюда...

Как вдруг - Ольга вырвала свою ручку из моей руки и бросилась бежать через двор к полуразрушенному дому, нырнула в подвал!

Догнать ее я не успела.

Остановилась у жутковатого вида дыры, в которую нырнула Ольга. Из подвала веяло холодом, кислой гнилостной вонью...

И ужасом! Там было так темно... Да и вообще - темнело стремительно...

Мне захотелось скорее удрать отсюда.

Но не могла же я бросить девочку!

Юзеф убил бы меня...

И я принялась ее звать... Долго звала! насмешливое эхо откликалось мне из темноты подвала.

Я поняла, что придется спуститься туда.

И полезла, преодолевая страх и брезгливость, продолжая звать Ольгу!

Ольга не откликалась...

Но глаза мои быстро привыкли к темноте, и темнота уже не была такой уж кромешной, она стала темно-серой, и я начала различать какие-то стены, арки, амфилады комнат... Странное здание! Я пошла, придерживаясь за стену, поминутно боясь провалиться в какую-нибудь яму.

Меня тошнило от страха и от жуткой вони...

А тут еще и шевелилось что-то рядом, в темноте...

Крысы?

Или...

А что здесь может быть еще?!

Я снова принялась звать Ольгу, теперь уже в моем голосе против воли зазвучали истерические нотки, а эхо стало еще звучнее, словно где-то рядом была большая глубина...

...И вдруг она откликнулась мне!

Это действительно был ее голосок, а не эхо!

- Мамочка! Мамочка Настя! Иди сюда... Вытащи меня отсюда! Я больше не буду...

Я рванулась в темноту, на ее голос... И - рухнула, зацепившись за что-то ногой.

Десятки рук подхватили меня.

Те существа, которые крались за мной от самого входа в подвал...

- Ольга! Убегай! Беги! - завизжала я, отчаянно дергаясь и брыкаясь.

Ответом мне был смех!

Мелодичный детский смех!

И я услышала мужской голос, спросивший:

- Зачем ты вернулась? Кто она? Зачем ты привела ее сюда?

И - ответ Ольги:

- Я вернулась, чтобы жить здесь всегда. Она - моя приемная мать. Я привела ее для жертвы Сабнэку. Чтобы он простил меня... Чтобы мне еще хоть раз его увидеть!

В ее голосе зазвучала такая мольба, такая искренняя надежда, что я взвыла от ужаса - и тут же получила по голове... Перед глазами у меня взорвалась огненная радуга. И я провалилась в пылающую бездну...

Очнулась я среди метел.

Вернее, когда я открыла глаза, сквозь туманную муть, застилавшую в первые мгновения окружающий мир, я увидела совсем рядом со своим лицом какие-то вязанки хвороста. Много, много вязанок, вокруг - одни только сухие прутья, перевязанные проволокой, один прутик царапал мне щеку. Я попыталась пошевелиться - и не смогла! Мне показалась, что я связана... И, не знаю уж, почему - быть может, из-за огромного количества книг о средневековье, прочитанных мною, из-за буйной фантазии неудавшегося писателя - но мне вдруг представилось, что я лежу в центре огромного костра, обреченная на сожжение, как колдунья во времена святой инквизиции! Вот сейчас придет священник, прижмет к моим губам холодное серебро распятия, потом - помощник палача плеснет на вязанки смолою ( а если он будет милосерден, то он плеснет еще и на меня ), а потом палач поднесет факел, и...

Нет, конечно, быть этого не может, но почему я, связанная, лежу среди вязанок хвороста!

Я принялась дергаться.

И выяснила, что вовсе не связана - просто, наверное, руки и ноги затекли, и мне сложно было пошевелить ими в первое мгновение. К тому же - голова болела и кружилась от удара, меня тошнило, перед глазами кружились мелкие черные пятнышки, похожие на мух ( но это точно были не мухи - они не жужжали и не пытались сесть на меня! ), да и координация была нарушена. Я с огромным трудом смогла встать на четвереньки.

И, оглядевшись как следует, поняла, что лежу я вовсе не среди вязанок хвороста!

Я лежала среди метел.

Огромное количество метел, скрученных из прутьев, притороченных к длинным толстым палкам, - метел, какими обычно пользуются дворники! - стояли вдоль стен в несколько рядов.

Здесь же были и некоторые другие предметы из рабочего арсенала дворника: широкие аллюминевые лопаты для сгребания снега, два мешка с крупной солью, смешанной с песком, и один лом.

Маленькая комнатка освещалась одной тусклой лампочкой в металлическом каркасе.

Под самым потолком находилось крохотное оконце, забранное сеткой.

Впрочем, не будь даже этой сетки, я все равно не смогла бы сбежать через это окно. Разве что превратившись в мышку...

Дверь была тяжелая, железная.

"Наверняка ведь заперта снаружи, холерная дверь!" подумала я, но все равно подползла к ней и, цепляясь за стенку, поднялась на ноги и попыталась попинать и подергать за ручку... Бесполезно!

Я сползла на пол возле двери.

ГОСПОДИ, НУ, ПОЧЕМУ МНЕ ТАК НЕВЕЗЕТ?!!!

Причем - всегда и во всем!

Умереть в двадцать семь лет на пике первой серьезной любви, выпустив всего одну книгу, не родив ни одного ребенка!

Умереть из-за предательства девочки, которую я любила, как свою родную дочь!!!

Впрочем - Ольгу я почти не винила в произошедшем. Скорее - тех, кто с ней это сделал, кто искалечил ее душу, кто в корне изменил ее восприятие мира, кто заставил ее поступить так, предать меня!

Мне было очень жалко Ольгу... Несмотря ни на что жалко! И вовсе не потому, что я - такая хорошая, добродетельная, всепрощающая - нет, напротив, я мстительна, как и все, рожденные под знаком Рака! Но Ольга - дитя... В ней самое не может еще быть зла! Зло пришло к ней извне. От тех, кого Андрей собирался уничтожить, от тех, кто уничтожил Андрея! Ребенок - это зеркало, отражающее духовную сущность тех, кто его, ребенка, окружает, кто его воспитывает, кто так или иначе на него влияет.

Ольга пробыла четыре года среди этих подонков, отбросов, среди этих нелюдей! И только три месяца - в семье...

Бедное дитя! Что будет с ней теперь?

...А что будет со мной?!! Что они со мной сделают?!!

Отрубят голову, как Андрею, а тело сбросят в коллектор - набитую дерьмом трубу шириной в пять метров?!

Изнасилуют для начала, как мне говорил Веник?!

И что означали слова Ольги о том, что она приготовила меня в жертву Сабнэку?! Что делает Сабнэк со своими жертвами?! Употребляет в пищу?! С него станется...

Господи, как же обидно! Как обидно и как жалко себя!

Как обидно не разу не показаться перед Юзефом в шубке из снежной лисы!

А что предпримет Юзеф, когда обнаружит наше с Ольгой исчезновение? Насколько я его знаю, он начнет беспокоиться, даже если мы задержимся всего на час... Не за меня беспокоиться - за Олю! Ведь ее уже пытались похитить один раз, когда Андрей по чистой случайности предотвратил похищение!

Случайность.

Какую огромную роль в этой истории сыграла случайность!

Стечение обстоятельств... Счастливое, несчастное...

То, что я нашла Олю, узнала ее среди восьмерых детей "многодетной матери" - тоже случайность.

Если бы я ее не нашла или если бы я не узнала ее... Не сидела бы сейчас запертая среди метел и лопат, не ожидала бы с тоской решения своей участи!

Заранее ясно, какая участь меня ждет...

Но Оля ни в чем не виновата! Она - всего лишь ребенок, несчастный маленький ребенок, всю ответственность за ее поступки несут взрослые. И в том числе я! Могла бы, дура, догадаться, что не просто так она возжелала отправиться на прогулку! И не просто так завела меня именно в этот заброшенный дворик, к полуразрушенному дому! Хотя - откуда мне было знать? Я не ждала от нее зла!

Вот и нарвалась...

Интересно, Юзеф уже заметил наше исчезновение?

Сколько прошло времени? От Лилии Михайловны мы вышли где-то в половине первого...

Я посмотрела на левую руку - там, где я носила часы конечно же, часов не было! И двух колец - обручального и сапфировой бабочки, подаренной Андреем на новый 1996 год тоже нет! И серег... И сумочки... Хорошо, хоть одежду не сняли! И даже, по-видимому, не расстегивали. Значит, моя женская честь еще при мне.

...Я вспомнила о кольце и о праздновании Нового Года, и подумала, что, наверное, уже больше ни одного Нового Года мне не удастся встретить! А я ведь закупила подарки всем: для мамы с папой - двуспальный набор роскошного постельного белья из плотного гладкого льна с вышивкой "ришелье", Венику духи "Ангел" от Тьерри Миглера, во флаконе, оформленном в виде серебристо-голубой звезды ( я надеялась, что у него нет еще таких духов, они предназначены для женщина, но - восхитительны и очень подходят Венику - аромат горького шоколада и сладкого миндаля! ), Ольге - новое розовое платье с оборочками и пышной нижней юбкой. Я только для Юзефа ничего не купила... Не могла придумать, что ему подарить. И до сих пор придумать не могу. Хотя теперь - поздно уже что-то придумывать, для меня все кончено, я обречена, хорошо бы только добрый Санта Клаус указал им тайничок в шкафу, в котором я хранила свои подарки, чтобы мои старания и беготня по магазинам не пропали зря! И пусть они догадаются отдать набор постельного белья моим родителям... Мама всегда мечтала иметь такие вот роскошные простыни... То есть, мама конечно мечтала о шелковых, но продавец в ужасно дорогом магазине, в котором я покупала эти ужасно дорогие простыни, в ущерб магазину и себе посоветовал мне все-таки взять льняные, потому что на шелке в России холодно спать...

Я сидела на полу и ревела от жалости к себе.

Я не верила, что мне удастся спастись...

Не верила, что Юзеф ворвется сюда с автоматом наперевес и вырвет меня из грязных лап похитителей! Я очень люблю его и уважаю, но... Это не его стиль! Он действовал бы какими-нибудь другими способами. Не знаю - какими... Остается только надеяться, что эти способы окажутся столь же действенны, как вторжение в подземелье с автоматом, огнеметом и отрядом ОМОН!

Надеяться...

Как говорила одна моя институтская подруга, "надежда умирает последней, а предпоследним умирает надеющийся"! Не слишком оптимистично, зато - верно! Особенно - теперь...

Когда смерть стоит передо мной... Надеюсь, что это будет не очень больно! То, как они станут меня убивать... Надеюсь!

Опять надеюсь! Надежда умирает последней... А предпоследним... Смерть стоит передо мною...

"Смерть стоит передо мной сегодня подобно выздоровлению, подобно выходу после болезни.

Смерть стоит передо мной сегодня подобно аромату мирры, подобно сидению под навесом в ветренный день.

Смерть стоит передо мной сегодня подобно аромату лотоса, подобно сидению на берегу опьянения.

Смерть стоит передо мной сегодня подобно удалению бури, подобно возвращению человека из похода к своему дому.

Смерть стоит передо мной сегодня подобно тому, как желает человек увидеть свой дом после того, как он провел многие годы в заключении..."

Четыре тысячи лет назад, один человек в Египте, узнав о своей скорой смерти от неизлечимой по тем временам болезни, написал эти слова. Имени человека не сохранилось... Зато сохранился папирус - "Беседа разочарованного со своим духом".

Девять лет назад, на первом курсе института, по предмету, называвшемуся "Выразительное чтение", считавшемуся совершенно необходимым для будущих учителей, нам задали выучить наизусть и прочесть ( разумеется, выразительно! ) какой-нибудь прозаический отрывок, монолог... Я выучила вот этот кусочек из "Беседы разочарованного со своим духом". Я всегда умела выпендриться! Получила оценку "отлично" и зачет "автоматом".

Если бы я знала тогда, что буду вспоминать и по памяти цитировать этот отрывок египетской рукописи, сидя на холодном полу, среди метел и лопат, в ожидании собственной смерти?! Нет, это по меньшей мере смешно! Цитировать философские размышления древнего египтянина - среди метел, лопат и мешков с песком и солью! Но я всегда умела выпендриться... Ведь даже любовь мою к пятидесятивосьмилетнему бывшему тестю моего покойного мужа иначе, чем выпендрежем, назвать нельзя!

Я ревела, сидя на полу возле запертой железной двери.

Мне было очень жалко себя...

И я не верила, не хотела верить в то, что я - умру!

Глава 10

НАСТЯ

Я настолько углубилась в свои переживания, что умудрилась каким-то образом заснуть.

Я даже не услышала, как отпирали дверь...

Проснулась только от того, что почувствовала, как некто трясет меня за плечо, вцепившись жесткой медвежьей лапой.

Я взглянула на него сквозь ресницы... Господи, рожа нечто среднее между гориллой и кабаном! Ну, что ж, на ваши медвежьи лапы и страшные морды у нас тоже кое-что найдется... Кошачьи когти и ловкость!

Р-р-раз!

Я полоснула ногтями по гнусной физиономии!

Похоже, он не ожидал. Взвыл, схватился за лицо, отшатнулся...

Я вскочила и бросилась к двери. Думала, убегу...

Куда там!

Он был, конечно же, не один.

С ним было еще трое дюжих парней.

Они меня разом скрутили...

Горилла с располосованной физиономией рычал и рвался отомстить мне. Его не подпустили.

- Стой! Не смей! Совсем охуел? Ее к Сабнэку вести велено! Он тебе таких пиздюлей навешает, если ты сейчас ее хоть пальцем тронешь! Потом... Слышь, утихни! Потом... Потом все будет!

Ненормативная лексика в их устах звучала ТАК, что я резко потеряла желание сопротивляться. Потому что поняла бесполезно! Такие громилы... Да еще с такой легкостью употребляют все эти страшные слова... Свернут мне шею, как куренку! С них станется.

...Но что со мной сделает этот самый гнусный Сабнэк?!

Боже! Юзеф, спаси меня немедленно, а то я тебя разлюблю!

Меня тащили - едва ли не волоком, потому что я спотыкалась, скользила на мерзкой слизи, разлитой под ногами, а они отчего-то очень спешили - тащили какими-то темными жуткими коридорами, где приходилось в три погибели сгибаться, потому что над головой пролегали трубы, из этих труб капало что-то вонючее, а я все гадала, какая же из этих труб - тот самый коллектор?! Ни одна, вроде, не имела пяти метров в диаметре...

Меня привели в пещеру.

Темная, слабо освещаемая трещащими и коптящими факелами, а уж запах!!! Казалось, здесь, именно здесь находился эпицентр вони, которую я обоняла еще в коридорах. Вонь! Жуткая, мерзкая, тошнотворная вонь! Вонь исходила из ямы в центре пещеры. Вокруг ямы все было перемазано густой темной слизью, вздрагивавшей, как желе, когда в нее наступали ноги человека.

Человек ходил по краю ямы кругами. Рослый мужчина в драном женском пальто, надетом, похоже, прямо на голое тело.

Грива волос, борода, как у какого-нибудь пустынника на иконе. Он ходил кругами, низко склонив голову, и бормотал что-то себе под нос.

В стороне стояла Ольга. Она не сводила глаз с этого страшного человека. Лишь на миг равнодушно скользнула взглядом по мне... И снова обожающе вперилась в него!

- Вот, Сабнэк! Мы привели, - робко сказал один из моих "спутников".

Тот, кого они называли Сабнэком, приостановил свое странствие по кругу и посмотрел на меня. Он смотрел долго, пристально, а потом, выбросив вдруг вперед указующий перст, взвыл:

- Ты-ы-ы!

От неожиданности я вздрогнула, отшатнулась, поскользнулась на скользких камнях и шлепнулась со всего маху... Мои дюжие спутники поспешили поднять меня на ноги, а один решился даже спросить у Сабнэка:

- Ну, как, раздевать ее?

- Вон! Все - вон! - взревел Сабнэк. -А деву - оставьте. Я буду говорить с ней.

Добрые молодцы поспешили удалиться.

Сабнэк подошел ко мне, взял меня грубой грязной лапищей за подбородок меня трясло от отвращения, но сопротивляться я боялась - приподнял мое лицо и принялся поворачивать, рассматривая... С жуткого, черного, заросшего, покрытого коростой лица на меня смотрели удивительно красивые глаза, небесной глубины и голубизны. И, несмотря на безумие, ощутимо вскипавшее на дне этих глаз... Несмотря на нелепое одеяние... Несмотря ни на что - я поняла вдруг, что этот человек передо мной... Не знаю, как сказать. Но он - он был чем-то значительно большим, более значительным, чем я сама... И даже более значительным, чем все, кого я уважала мама, Юзеф... У него были глаза мудреца. Лоб философа. И мне отчего-то вспомнилась моя первая и единственная исповедь в самом начале перестройки мы с подругой решились пойти в храм и исповедоваться... Я вспомнила священника, отца Валериана, исповедовавшего меня... Люди не от мира сего! Люди, которые являются чем-то большим, чем мы все! Отец Валериан в рясе, переливающейся подобно оперению Жар-Птицы! И этот... Черный, зловонный, в драном женском пальто, надетом на голое тело! Странно даже сравнивать их... Но между ними нечто общее БЫЛО!

Мне было страшно когда меня привели сюда...

Но когда я заглянула в глаза Сабнэку, ужас буквально оледенил, парализовал меня!

Я поняла, почему Ольга вернулась к нему...

В тот миг я даже поверила, что его нельзя убить!!!

А он спросил. Тихо и грустно.

- Да как ты посмела пойти против меня?

- Я не шла против вас. Я ничего не знала! - всхлипнула я, заранее прощаясь и с жизнью, и с честью, и с надеждой стать когда-нибудь хорошей сказочницей.

- Ты ведь не мать ей? Нет, ты ей не мать... Так почему же ты пошла против меня? Как посмела забрать - мое? - продолжал печально выспрашивать Сабнэк.

...Я была объята смертным ужасом, но жить мне все еще хотелось! И я подумала, что похоже, у него сегодня меланхолическое настроение... Так, может быть, я смогу уговорить его не убивать меня? Господи, только бы выжить, только бы спастись отсюда! А потом - я буду хорошей! Всю оставшуюся жизнь! Только бы он не убил меня сейчас! Только бы он пожалел меня! Простил... И отпустил бы. И меня, и эту глупую девочку!

- Я не знала, что Ольга принадлежит вам. Она мне ничего про вас не рассказывала. Я узнала в ней дочь моего мужа, и решила, что должна, залепетала я, чувствуя, что говорю совсем не то и лучше бы мне вообще помолчать...

- Ты разве не убьешь ее, Сабнэк? - прозвенел позади него требовательный голосок Ольги. -Я привела ее тебе в жертву... Чтобы ты убил ее и дал всем причастие...

Я похолодела. Ольга! Оленька! За что же ты так меня?

Ведь я же люблю тебя! Я же хотела тебе только счастья! Я же пыталась помочь тебе!

Сабнэк рассмеялся и медленно отвернулся от меня - к ней:

- Ты - маленький хищный котенок! Крови хочешь, да?

- Да! Я привела ее, чтобы ты...

Я зажмурилась, чтобы не видеть этого славного милого личика, любимого, столько раз целованного мною, а сейчас искаженного гримасой сладострастной жестокости! Горящие глаза, чуть приподнятая верхняя губа обнажает оскаленные зубки...

Хищный котенок. Рысь. Единственное животное, которое невозможно приручить. Даже если взять ее слепой малюткой, ласкать, кормить из рук - все равно: придет день, когда она попробует крови, и тогда - ничто не удержит ее, никакая привязанность, никакая благодарность, свойственная другим прирученным животным... Убивать - станет ее единственным стремлением. Пока не убьют ее.

- Что ж, мне по душе твое рвение, - благодушно пробасил Сабнэк. -Только в этот раз мы с тобой поступим иначе...

То есть - наоборот: ты пустишь ей кровь и ты дашь мне причастие! И тогда я поверю, что ты действительно любишь меня.

И, возможно, прощу тебя... И позволю снова быть рядом со мной. Ты ведь любишь меня?

- Люблю тебя...

- Ты всегда будешь любить только меня?

- Только тебя. Больше никого. А ее я вообще никогда не любила! Я из них только дедушку любила. Но, если хочешь, я и его приведу к тебе. Ты хочешь?

- Я подумаю. А сейчас - видишь, там между камней торчит большой нож? Возьми его и иди сюда.

Я была так потрясена, что потеряла всякую способность соображать или сопротивляться. Сабнэк одной ладонью запястья обеих моих рук, другой - рванул за подбородок, открывая горло.

Подошла Ольга. Двумя руками она сжимала рукоятку большого кухонного ножа. На лице ее была написана уже не жажда крови, а некоторая брезгливость и нерешительность.

- А у меня получится? - неуверенно спросила она.

- Получится, не бойся. Не выйдет с первого раза - режь еще, и еще... В конце концов мы сможем получить кровь! А времени у нас много...

Ольга еще сильнее сжала руками рукоять ножа, неловко подняла его, замахнулась, зажмурилась...

Я глотнула воздуха, моля Бога послать мне смерть раньше, чем она начнет резать меня...

Нанести удар она не успела.

- Са-а-абнэ-э-эк!!! - звонкий вопль взорвал тишину, Сабнэк выпустил меня и я успела схватить Ольгу за руки, и вывернуть нож из ее ладоней.

Потом я обернулась.

И увидела...

Веник стоял у входа в один из тоннелей, ведущих в пещеру. Он казался сейчас сверхъестественно-прекрасным, сияющим, тонким и легким. Он был в чем-то светлом, в серебряных блестках, и на волосах - тоже что-то серебристое ( лак? ), а в руках - сверкающая винтовка.

И он выстрелил.

Сабнэк пошатнулся, схватился за грудь... И прохрипел:

- Ангел! Господь послал ангела покарать меня... Зрите, люди, сие - ангел! А значит - Господь не забыл меня, грешного!

Веник выстрелил еще раз. И еще...

Сабнэк задергался и начал-таки валиться на бок. Пока не лег совсем на камни - огромная, темная туша - не человек, не зверь... Жутко.

Веник опустил винтовку.

Улыбнулся.

И сказал, с трудом переводя дыхание:

- Оля! Настя! Господи! Я так испугался! Я боялся - не успею...

Кажется, он хотел сказать еще что-то... Но вдруг дернулся, вскинул голову... Изо рта его хлынула кровь... И он упал. Ничком, на скользкие камни.

Я увидела торчащую у него из спины рукоять ножа, инкрустированную цветными стекляшками.

А позади него - какой-то человек в темном, с бледным лицом, с повязкой на глазу... Кривой? Меня он сейчас тоже убьет?

Ольга вдруг жалобно заскулила, опустилась на колени и поползла к Сабнэку, прижалась к нему, принялась трясти его за воротник...

А я на подкашивающихся ногах сделала несколько шагов к Венику. У меня в руках был нож Сабнэка... Но вряд ли я могла бы нанести им удар тому, одноглазому, который убил Веника, а теперь - склонился, поднимая винтовку... Или - могла бы?

Из тоннеля позади одноглазого вышел Юзеф. Не выбежал, а именно спокойно вышел! Я отметила это даже тогда, невзирая на шок.

Он остановился, глядя на поверженного сына.

Повернулся к одноглазому.

Одноглазый вскинул винтовку.

- Не надо! Не делайте глупостей. У меня не было другого выхода. Я не Робин Гуд, я не могу рисковать собой и своим положением здесь... Убийца Сабнэка должен быть сражен моей рукою. А это - мой нож, его у меня видели... Я проявил бдительность - в отличии от них ото всех. Ваш сын знал, на что идет! Я предупреждал его. Забирайте скорее своих девок и уходите...

- А почему бы вам не убить и всех нас? Чтобы и вовсе свидетелей не оставалось?

- Вы мне предлагаете это сделать? - оскалился одноглазый. -Не сомневайтесь, я бы убрал вас, если бы мне это было выгодно... Но я стараюсь никогда не нарушать своих обещаний.

А ему, - он кивнул на Веника, - ему я кое-что обещал...

Для будущего Крестного Отца, коим я себя вижу, немаловажно соблюдать все договоренности, пусть даже слово было дано блохе или врагу! А еще важна проницательность... Вы мне еще пригодитесь, Лещинский. Вы мне можете понадобиться живым. И никуда вам от меня не деться! Потому что она, одноглазый кивнул на Ольгу, - она всегда будет стремиться сюда, к нам, и стоит мне только поманить - ваша славная девочка снова станет нашей! Так что забирайте своих девок и уходите. Чем быстрее, тем лучше. Мелкий вас выведет. Да, вот еще... Насчет обещаний... Я обещал отцу девочки двоих... Вот второй!

Театральным жестом одноглазый извлек из-под своего тряпья отрубленную голову какого-то бородатого мужика держал он ее именно за бороду! - и бросил к ногам Юзефа.

Юзеф поморщился и, подтолкнув носком ботинка, откатил голову в сторону.

- Нет, здесь ей лучше не валяться, - проворчал одноглазый и, подхватив голову, метнул ее в сторону зловонной ямы.

Юзеф вздрогнул, взглянул на Веника.

- Я хочу забрать тело своего сына с собой.

- Нет. Не сейчас... Позже получите его. В милицейском морге. Ребята вытащат его на поверхность, в открытом месте будет лежать... Менты его быстро найдут. Просто звоните и справляйтесь о нем. В "Бюро несчастных случаев"... А теперь - уходите!

Юзеф опустился на колени перед Веником, прощальным жестом провел по волосам... Веник застонал.

- Нет! - вскрикнул одноглазый, вскидывая винтовку.

Веник повернулся на бок, закашлялся. Изо рта его текла яркая, алая, пузыристая кровь. Она заливала грудь нарядной серебристо-белой блузы, усеянный овальными блестками. На дискотеку, наверное, собирался... Мальчишка! Окровавленной рукой он схватил Юзефа за рукав:

- Отец! Я... Я всегда хотел быть хорошим! Чтобы ты любил меня! А получалось - наоборот! Я тебя огорчал! Я думал - стану великим... Великим художником... Ты будешь мною гордиться... Прости меня, я...

Он снова закашлялся, кровь хлынула фонтаном, рука конвульсивно сжалась.

- Ты хороший мальчик. Ты - мой сын. Я люблю тебя. Я горжусь тобой, ласково и очень спокойно прошептал Юзеф.

Не знаю, слышал ли Веник эти его слова.

Надеюсь, что еще слышал...

Одноглазый наклонился, пощупал его шею... И удовлетворенно выдохнул:

- Мертв! Теперь - уходите! А его... Его найдут, скорее всего, возле станции "Волгоградский проспект". Точно еще не знаю... Идите! Мелкий, проводи!

Я увидела маленького тощего белокурого подростка в рванье - на нем лица не было, он с почти мистическим ужасом смотрел то на Веника, то на Сабнэка, то на Кривого... То на Юзефа, то на меня. Воистину - Мелкий!

Юзеф подхватил на руки Ольгу, с трудом оторвав ее от Сабнэка - она вцепилась в него, как краб в добычу! И кивнул мне:

- Идемте, Настя.

И я пошла. Сжимая в руках кухонный нож...

Мелкий вывел нас на поверхность.

Он сам, похоже, переживал случившееся - трясся и, кажется, плакал. О ком? О Сабнэке? О Венике?

Когда прощались, он забрал у меня нож:

- Вам незачем... На этом ноже много всякого нанизано!

Объясняй потом... Да и кто поверит?

Юзеф вел меня к тому месту, где Веник припарковал машину. Ольга бессильно висела у него на руках, словно зарезанный ягненок... Я смотрела на ее склоненную головку и думала... Думала, смогу ли я когда-нибудь перестать бояться ее?!

- Юзеф... Ольга привела меня к ним. И она хотела меня убить. Если бы Веник не... Она бы убила меня, - сказала я, когда мы сели в машину.

Юзеф был страшно бледен, глаза - больные, левое веко дергалось - нервный тик? - руки дрожали, никак не мог попасть ключом в зажигание. Но голос его, когда он мне ответил, был спокоен и тверд.

- Настя, я только что потерял сына. Я похоронил жену и дочь. Ольга единственное, что у меня осталось! Ольга - и вы... И, если мне понадобится вместо репетиторов и гувернанток нанимать для нее психиатра и тюремщика пусть будет так! Я все выдержу... И у меня хватит духу смотреть правде в глаза. Сейчас она еще ребенок... несчастный, безумный, преступный ребенок! Возможно, что-то изменится с годами, если мы увезем ее далеко отсюда, если она будет видеть вокруг себя только добро, общаться с нормальными детьми... Если нет - я найду для нее хорошую клинику в Швейцарии. У меня хватит средств. Но даже в этом случае - мы с вами будем жить неподалеку, чтобы я мог видеть ее каждый день... Чтобы я мог продолжать надеяться!

- Мы с вами?

- Но вы же не оставите меня?

Я не ответила, да он и не нуждался в моем ответе. Завел машину и вывел ее из переулка. И мы поехали...

Навстречу новой жизни?

По приезду домой я выкупала Ольгу - как всегда! только теперь мне не хотелось поцеловать ее или приласкать украдкой, потому что, несмотря на все доводы рассудка ( она - ребенок! - несчастный, искалеченный, больной ребенок, она не ответственна за свои поступки! ) я чувствовала, что никогда не смогу забыть того, что случилось... Никогда не смогу простить.

Потом я готовила кофе для Юзефа.

А Юзеф сидел в гостиной, в темноте, не подавал никаких признаков жизни, и я так переживала за него, что даже забыла о том, как сильно сама я устала и как болит моя ушибленная голова...

Я готовила кофе и думала о том, что здесь вот, на кухне, в мире вещей кастрюль, сковородок, чашек, терок, банок с чаем, кофе и специями - здесь все так же, как было вчера, так же, как было месяц назад, пол года назад... Когда был жив Веник... Когда был жив Андрей...

Я отнесла Юзефу чашку кофе с корицей и рюмку коньяка.

Села на ковер рядом с его креслом. Уткнулась головой ему в колени.

...И с блаженным облегчением ощутила на волосах его ласкающую руку!

Я так боялась, что он оттолкнет меня...

Что он обвинит меня в гибели Веника!

Меня - потому что он не может винить в случившемся Ольгу: она - последнее, что у него осталось...

Меня - потому что я, вроде как, взрослый человек, Ольга была со мной, а потому я несу ответственность за ее поступки!

Но Юзеф гладил меня по волосам...

А потом я услышала его голос:

- Я уже начал тревожиться, вы все не возвращались... Но я думал, что Ольга затащила тебя в кино или в какой-нибудь магазин...

- Она затащила меня в подвал.

- Да... Позвонил тот человек. Кривой... Не хотелось мне ему верить. Но пришлось. Кривой отказывался иметь дело со мной. Не доверял мне. Требовал встречи с Вениамином... В каком-то известном им обоим месте. Вениамина здесь не было...

Он отправился на дискотеку со своим... Со своим товарищем.

Вернее, собирался идти на дискотеку, уехал к себе, там они должны были встретиться... И я поехал туда. Они уже собирались выходить... Когда я приехал и рассказал, что случилось.

Я, кажется, был груб с ними обоими... Товарищ Вениамина обиделся и ушел. Вениамин тоже, кажется, огорчился... Надеюсь, он меня простил. Теперь мне остается только надеяться на что-то... Предполагать, что на самом-то деле мой сын понимал меня... И звонить в "Бюро несчастных случаев". Как посоветовал этот мерзавец. Я убил бы его, если бы не вы с Олей...

Убил бы! Ты ведь веришь, что я мог бы его убить?

- Да, да, конечно верю! - ответила я, наверное, с излишней горячностью и поспешностью, потому что Юзеф невесело рассмеялся моим словам.

- Да я сам-то в это не верю! Будь я даже один там... Я все равно не поднял бы на него руку. Не стал бы рисковать своею жизнью. Воспользовался бы любой возможностью, чтобы сбежать... Вернуться в этот мир, уехать в Краков, в мой дом, к моим воспоминаниям, к моим фильмам, к моему банковскому счету!!!

- Нет! Не надо так говорить, пожалуйста!

- Но это - правда! Хотя, на самом деле, не в банковском счете, на в краковском доме дело - этим я бы пожертвовал - но жизнь моя... Она всегда была не в детях, а в моих фильмах. Фильмы были важнее детей! Новый фильм, который я, возможно, смогу снять после всего случившегося, для меня важнее, чем месть за сына! Да и вообще... Месть - это гнусный атавизм. Проявление дикости. И я, как цивилизованный человек и христианин, должен отказаться от мыслей о мести и полностью положиться на Закон, который превыше всего. Так ведь, Настенька?!

Я кивнула с несчастным видом. Разумеется, я не была согласна, но спорить с ним я не осмеливалась!

- А что самое печальное, я ведь знал этого человека...

Неплохо знал когда-то!

- Кривого?

- Нет. Того, которого убил мой сын. Того, которого они называли Сабнэком. У него очень характерное лицо... И прежде он тоже носил бороду, только она имела более пристойный вид... И голос... Голос я узнал в первую очередь. Дармолатов. Вадим Дармолатов. Писатель, между прочим... Наш с вами коллега.

( ...Я ненавижу, когда Юзеф говорит о ком-то "наш с вами коллега" или обо мне, как о "коллеге" - ведь понятно же, что он насмехается надо мной! Я неудачница... А Юзеф... ) -И теперь я понимаю, откуда у них вся эта мистика! Сатанизм... Вельзевул... Сабнэк... Аластор... Жертвоприношения... Откуда вся эта чушь и мерзость! Дармолатов интересовался всем этим еще в те времена, когда интересоваться чем-то подобным было не принято. Разве что - с критической точки зрения... И все равно - рискованно. Он был членом Союза Писателей. Выпустил четыре неплохие книги для юношества - тайны там всякие, приключения... Собирая материал к одной из книг, наткнулся на какой-то манускрипт... Как член Союза Писателей, он имел доступ к таким книгам в Ленинке, которые обычному человеку не выдали бы... Знаете, ведь раньше для того, чтобы получить в библиотеке Евангелие, требовалось особое разрешение и рекомендация! Сейчас вам в это сложно поверить, но так было! Дармолатов сошел с ума. В медицинском смысле... И это было помешательство на религиозной почве. Он жаждал получить доказательство существования Бога. Лично для себя! Сначала он хотел бросить все и поступить в семинарию, несмотря на возраст... Тогда его как раз исключили из партии... Но потом он решил идти "от обратного", то есть - оскорбляя Бога, совершая всевозможные злодеяния... В надежде, что Бог докажет свое существование, покарав грешника. И его тяга к детям... Ведь его уже сажали за растление, но он был признан невменяемым, попал в больницу, оттуда - вернулся, потом его жена ( несчастная женщина - любила его, считала непризнанным гением и оставалась с ним несмотря на все его гнусности ) была найдена убитой, буквально выпотрошенной, а Дармолатов - исчез! Был в розыске... Наверное, с тех самых пор и сидел под землей... Так вот, его влечение к детям...

Он считал, что в них - Христос. Сказано же в Евангелие что-то относительно "малых сих". И он, наверное, пытался таким образом одновременно приблизиться к Богу и оскорбить Его. Не знаю... Но, после гибели его жены, при обыске в квартире нашли его незаконченную рукопись, этакий философский роман. Говорили - гениальная вещь! Впрочем, сам я не читал. Так было там что-то о Повелителе Мух, о жертвоприношениях, о детях... И о том, что главное для верующего чтобы Бог заметил тебя. А к этому - два пути: первый стать святым, завоевать Господне внимание и благоволение подвигами во имя веры - но этот путь слишком тяжел для многих, и тогда остается вступить на второй путь - преступлениями против веры и человечности добиться Господнего проклятия, которое тоже есть внимание... Главное, чтобы Бог заметил тебя! А потом - Он простит... Он всех прощает!

- Жиль де Рэ... Жиль де Рэ тоже... Убивал детей, чтобы оскорбить Бога, заслужить его внимание... И прощение. В конце-то концов, Жиля де Рэ простили...

- Да, что-то общее есть. Но в пятнадцатом веке люди, наверное, были добрее и мягче. Потому что я не способен простить. Ни его, ни себя! Себя - в первую очередь... Если бы я понял раньше... Понял, как я все-таки люблю Веньку...

Знаешь, когда он был маленький... Он был такой забавный...

Красный, сморщенный... И все время орал. Как же он действовал мне на нервы! Уже тогда...

- Сабнэк кричал, что Бог вспомнил о нем и послал ангела, - всхлипнула я.

- Я слышал это.

- Венька...

Глава 11

МЕЛКИЙ

Венька!

Я думал, мы могли бы стать друзьями. Черт побери, а ведь мы кажется УЖЕ стали друзьями за те полтора суток, ведь не было бы мне иначе так...

Господи, ну почему не могло все кончится так, как мы хотели?! Почему он должен был умереть?! Почему в этом мире добро не побеждает НИКОГДА?!

Я чувствовал себя как во сне.

Как будто меня сильно ударили по голове, так, что даже не больно уже, потому что все функции атрофировались. Я, как машина, повинующаяся приказам, делал все, что говорил мне Кривой.

Его голос, как программа, которую я исполнял инстинктивно, потому что уже рефлекс такой выработался, и думать не надо было, все получалось само собой.

Мы шли молча. Я - впереди, за мной отец Веньки с девочкой на руках, и эта женщина - жена Крушинского.

Мне хотелось бы думать, что все кончилось. Пусть не для меня - но для них, для этого пожилого джентельмена, такого надменного и элегантного. Он и сейчас идет за мной, почти не глядя себе под ноги, и во взгляде его величественное презрение ко всему, что происходит. Он играет придуманную себе по такому случаю роль, или он так живет?.. Хотелось бы знать, какой он, когда настоящий, Венькин отец... Он несет девочку, это маленькое чудовище, бережно прижимает ее к груди, несет очень осторожно, боясь ударить свое сокровище. Девочка, как звереныш, вцепилась пальчиками в воротник его куртки, уткнулась личиком в мягкую замшу. И молчит, почти не дышит.

Жена Крушинского не выпускает из пальцев нож, тот самый нож... Я отобрал у нее его, когда мы вышли на поверхность, вынул из побелевших пальцев.

Ничего не кончилось для них. Потому что Венька погиб, потому что Оля частичка нашего мира, которую они уносят с собой.

Но наверное в жизни так и не бывает, чтобы все вершил счастливый конец. В какой-то мере и этот конец - счастливый. Наверное.

Когда я возвращался, кинул нож Сабнэка в пропасть. Кинул издалека, страшно было приближаться к скользкому краю.

Нож звякнул о камень и сгинул где-то на дне этой глубокой ямы, среди останков... скольких десятков человек?

Я пошел искать Кривого, чтобы сказать, что я все сделал, чтобы узнать, что мне делать дальше.

Но Кривой был занят.

Империя хоронила Сабнэка.

Как там она его хоронила, я не знаю и знать не хочу, я не пошел смотреть, я остался ждать Кривого в его апартаментах, размышляя, вернется ли он сюда или сразу переселится туда, где жил Сабнэк.

Грязная, душная пещерка, перегороженная на несколько частей. Матрас, школьная парта и дохлый стульчик... апартаменты будущего Крестного Отца.

Наверное, у меня галлюцинация (бывают ли обонятельные галлюцинации?), но мне кажется, я чувствую запах Венькиных духов. Впрочем, почему бы и нет, в этой пещере плохо с вентиляцией.

Здесь были они оба - Венька и Крушинский. Живыми и надеющимися жить.

Кривой убил их обоих.

Почему я не сомневался, что он поступит так и со мной?

Кривой пришел.

Счастливый, сияющий, безумно довольный собой.

У него все получилось.

- А, Мелкий! - воскликнул он при виде меня.

Я сидел на матрасе, прижав колени к подбородку и смотрел на него. Я ждал со все наростающим интересом рассказа о его дальнейших планах, уже готовый к тому, что стану участником их.

Я не испытал ни бурной радости, ни разочарования, я впал в глубокий шок, когда Кривой сказал мне:

- Ты можешь идти домой, я отпускаю тебя.

Он опустился на матрас, рядом со мной, улыбаясь при виде моей отвалившейся челюсти и выпученных глаз.

- Что, не хочешь?

Я не знал, что ответить.

Хочу... Или нет? Или я рад был бы остаться, чтобы участвовать в том, что будет дальше?..

- Не хватило тебе еще приключений?.. Дурачок!

- Я просто не думал, что... Я ведь все знаю, я свидетель, а свидетелей...

Кривой сидел, откинувшись к стене, я видел в слабом свете керосинки его профиль и темную повязку на левом глазу.

Я пытался понять, и, как всегда, ничего не понимал.

- Ты не свидетель, Мелкий, ты соучастник. И, именно потому, что ты все знаешь - не побежишь в милицию. И не то, что в милицию, ты рта не раскроешь даже перед самым близким другом, даже много лет спустя. Разве я не прав?

- Прав...

- И сделаешь ты это не потому, что бояться будешь моей мести, а единственно ради себя. Потому что история твоей жизни здесь - это не романтическое приключение, а череда грязных преступлений, которые ты совершал, мой мальчик, не колеблясь. Ну, почти не колеблясь. Никому это не понравится, никто тобой не восхитится, и национальным героем тебя не провозгласят. А жертвовать собой ради принципов, ради справедливости... на это ты ведь не способен? Правильно я говорю?..

- Правильно.

- Ты мне понравился, Мелкий, еще там в тупике, твоими дикими бреднями о предназначении, своей хитростью и практичностью... Может быть тем, что было в тебе что-то, что оправдывало меня самого. Ведь это именно тогда, когда ты появился у нас, когда Михалыч привел тебя, я сам мучался диллемой быть благородным героем, и всю жизнь (если, конечно, остался бы жив) сознавать себя спасителем человечества. Нищим и никому не нужным спасителем человечества, награжденным, может быть, медалькой за доблесть или... ну или стать тем, кем я стал. Ты был последним доводом.

- Почему? - спросил я, не понимая, к чему он говорит все это.

- По кочану. Этого словами не объяснишь, Мелкий. Просто, глядя на тебя, я принял решение с той легкостью, которую иначе вряд ли обрел бы. Так что, все дальнейшее - моя тебе благодарность. Жалко мне стало, что такой экземплярчик, как ты, пропадет бесследно по глупости своей ребяческой. Ведь далеко пойдет мальчик, подумал я, если подрастет, ума наберется. И решил я тебе помочь. Поучить немножко жизни. Как думаешь, удалось?.. Я так думаю, что удалось. И кто знает, может статься, там наверху ты мне больше пригодишься, чем здесь...

- Ну уж нет. Если я уйду, то никогда у нас общих дел не будет.

- И ладно, - улыбнулся Кривой, - Тебе решать. Раз уж я сказал тебе, что отпускаю, то это так. Я свое слово держу.

Вот значит как. Вот зачем я был ему нужен. На самом деле. Для того, чтобы глядя на меня, не сознавать себя такой мразью. Он считает, что я такой же, как он. Потому что я тоже из благополучной семьи! Я тоже предатель своего мира!

Предатель... Я ведь так и думал с самого начала, что чем-то мы с Кривым похожи. И догадывался, что именно этим, но...

- Ты размышляешь, кто я такой, Мелкий? Я капитан милиции.

Он посмотрел на меня, желая увидеть беспредельное мое изумление. Но я почему-то не удивился, хотя ничего подобного не ожидал, конечно. Я был подготовлен долгой прелюдией.

- Я бывший капитан милиции, - уточнил Кривой, - Я здесь почти с того самого дня, как Сабнэк сюда пришел. Я видел, как он начинал, я наблюдал и ждал указаний от начальства. Указаний не было. Я изучил империю Сабнэка от и до, я сам строил ее вместе с ним, и добился здесь такого высокого положения, которого бы никогда не достиг там... И, когда от меня наконец запросили рапорт, я подумал, а почему бы мне не... Не захотелось мне возвращаться, облачаться в форму и снова становиться ничем. И рапорта от меня начальство не получило. Вероятно, я уже давно считаюсь погибшим. Официально, разумеется, потому как старых связей я не теряю. И пригождаются они. Милиция на самом деле совсем не плохо информирована, лучше, чем многие полагают. У меня все получилось, Мелкий. Самому удивительно, что все так просто оказалось. Может, ты мой талисман? Может, зря я тебя отпускаю?..

Смешно. Уже совсем не страшно. И даже не противно.

Просто смешно.

Мне захотелось сказать Кривому, что я все понял. Его манию величия, желание насмехаться и унижать. Естественное человеческое желание искать себе оправдания.

Но зачем мне ему говорить все это? Сам знает.

И я молча смотрел на него, когда он ждал от меня ответа.

Мент.

...Или - все врет? Быть может, сумасшедший?

...Все мы здесь сумасшедшие!

И даже если он не мент...

- Ну так я пойду? - спросил я.

- Иди.

- Я Светку возьму с собой.

- Кого?.. А, Рыбку! Забирай, от нее теперь толку мало, лежит и скулит. Все равно верить ей нельзя - заложит при первой же возможности. За Венечку своего... И что вы все нашли в этом педике?.. Знаю я, что и ты его спасти хотел.

Зачем, а Мелкий?

Я уже уходил, но я остановился.

Я оглянулся на него.

Эту картину я запомнил навсегда: обряженный в лохмотья, бледный, грязный человек с лихорадочно блестящим черным глазом, сидит на полу, на вшивом матрасике в сумеречном свете коптящей керосинки.

Самая большая лягушка в этом болоте.

Он в самом деле хотел, чтобы я ему ответил?

- Прощай, Кривой.

Рыбка почти не разговаривала со мной. Она была как будто неживая... И все время смотрела куда-то в вечность и бесконечность полными слез глазами.

Получив свободу, я знал, что буду с ней делать, а она - не знала. И, похоже, ей было все равно.

"Все пройдет, Светка!" - хотел я ей сказать, но, понимая, что не в состоянии я ее утешить, я молчал.

Мы были с ней все еще вместе, но уже были так далеко друг от друга.

Я пытался рассказать Светке о том, что у меня есть дом, в котором нас примут с ней вместе, что мать все поймет и не выгонит нас. Светка даже не отреагировала на то, что обнаружилась моя гнусная ложь, о том, что меня, якобы, выгнали.

- Нет, я не пойду, - сказала она. -Не хватало еще меня твоей матери. Спасибо, конечно, но я как-нибудь сама...

- Куда же ты пойдешь?

- Не знаю еще. Но ты за меня не беспокойся, я не пропаду.

Не могу я за тебя не беспокоиться, неужели не понимаешь?

Что у меня осталось, кроме тебя?

И ведь у тебя, кроме меня, тоже никого нет! Почему ты об этом не думаешь? Почему тебе все равно?

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы ушли.

Мы слонялись по улицам, ночевали по вокзалам... Светка не раз говорила мне уже: "Уходи!" - но я как-то все не мог.

Все тянул и тянул время.

Однажды я предложил ей пойти навестить Михалыча.

Я когда-то много рассказывал ей об этом старике... И она согласилась.

В нашем тупичке ничего не изменилось.

Когда мы пришли, был уже поздний вечер, и все были на месте. Хряк, Лариска, Урод...

- О, гляньте, Мелочь приволоклась! - услышал я знакомый до боли голос Хряка.

- Мелкий! - обрадовалась Лариска, улыбаясь жутковатой своей улыбочкой.

Я отметил, что за минувший год она лишилась еще двух зубов.

Урод сидел на своем матрасе и смотрел на меня мрачно. Я пришел ОТТУДА. Урод, наверное, знал о произошедших в империи изменениях. Он всегда был в курсе. по роже его заметно было, что изменения эти ему не нравились. Это значит, что Кривому удается осуществить его замысел.

- А где Михалыч? - спросил я, тщетно пытаясь разглядеть среди тряпья старика.

- Сдох твой Михалыч! - сказал Хряк с удовольствием.

- Еще прошлой зимой. Как ты свалил, так он и сдох. Околел от мороза...

Я повернулся и ушел.

- Пойду я домой, Светка. Прямо сейчас, - сказал я, когда мы вышли.

- Давно пора.

- Я могу что-нибудь сделать для тебя?

- Нет, не можешь.

И в этот момент я вдруг вспомнил!

Я попросил Светку подождать меня и снова спустился в колодец. В последний раз теперь уже...

Я нашел то место, где спрятал когда-то пятидесятидолларовую бумажку Михалыча. Она оказалась на месте. Год пролежала - и цела! Даже крысы не нашли! Впрочем, место действительно надежное было.

Я отдал деньги Светке.

- На первое время. Чтоб пожрать было на что купить!

Светка деньги взяла.

Мы постояли некоторое время молча, друг против друга, глядя куда-то в сторону.

- Ну, прощай, Мелкий! - прервала она молчание первой, потому что я, наверное, никогда бы не решился.

- Может, увидимся еще...

- Может.

Так мы и расстались, как чужие. Даже не поговорив на по-человечески напоследок. Она не захотела. И было у нее множество причин для этого.

Я вернулся домой после трехлетней отлучки.

Как в армии отслужил...

Мать, когда открыла дверь, сначала даже не узнала меня, а потом схватилась за сердце, не думала уже живым меня увидеть.

Отец со мной просто не разговаривал несколько дней. Но потом - не выдержал: наорал, ударил меня пару раз и простил. Честно говоря, я не думал, что простит. Не заслуживаю я прощения.

И, может быть, мне легче было бы, если бы не простили меня, потому что теперь я и не знаю, как скажу им, что снова собираюсь уходить... Нет, не в канализацию, как вы могли бы подумать. Я скорее умру, чем еще хоть раз в жизни в колодец спущусь... Как бы вам это объяснить? Был у меня когда-то школьный товарищ, Мишка Котельников. Так вот, случайно встретились мы с ним пару дней назад. После того, как он убедился, что я не привидение, рассказал мне, что уходит весной в экспедицию на Урал, в "самоцветные горы". Позвал с собой. И я согласился.

Думаю теперь вот, как родителям сказать.

Не мог же я объяснить им про все свои "славные подвиги"

- про Катюшу Алексееву, например... Или - про того старичка с газовым баллончиком!

Не мог я им рассказать о том, что родственники обиженной девочки Оли, очень захотев, сумели добраться даже до самого Сабнэка - "великого жреца"!

Не мог я объяснить им свои опасения... И свою уверенность в том, что - чем дальше от Москвы, тем безопаснее будет мое существование!

Посоветовался я с Наташкой. Сестренка уже большая стала и умная. Не то, что я... Ну, конечно, и ей я не стал всего рассказывать... Сказал только, что в длительный поход собираюсь. На Урал. В "самоцветные горы". Я думал, она на меня с кулаками кинется, а она от смеха чуть со стула не упала.

- Кто бы сомневался! Мы так и думали, что ты опять подашься куда-нибудь. Только вот не знали, куда, и как скоро ты не выдержишь. Теперь, по крайней мере, все ясно. Но до весны-то ты никуда не пропадешь?

- Не пропаду, - сказал я, улыбаясь счастливой улыбкой идиота.

Я действительно был счастлив тогда...

И каким же я был идиотом, раз надеялся, что до весны...

Это случилось 24 декабря.

Задолго до весны...

Я возвращался домой. И не поздно еще было... Но уже темно. А в подъезде свет не горел... Меня это, правда, не напрягло. Настроение у меня было в тот вечер хорошее...

Я вызвал лифт. Стоял и ждал...

А он шагнул из-за угла. Тот мужик... Молодой. Высокий.

Жилистый. Очень сильный. Угрюмый холодный взгляд. Горькие складки в углах рта.

- Лебедев Сергей Анатольевич, если не ошибаюсь? - тихо спросил он, а у меня упало сердце... И язык отнялся.

Я молча кивнул.

- Мелкий? Такая у тебя кликуха была?

В его голосе не было угрозы, но я понял, что целым мне с этого места уже не сойти.

...Кто заложил меня?

...Кривой?!!

...Он мог!

Я снова кивнул.

- Ну, а я - тезка твой: Сергей Алексеев. И Катюшка приходилась мне женой. Если б не ты, она б в тот день домой вернулась...

Я судорожно глотнул и залепетал:

- Я не... Послушайте! Я...

Но он не стал меня слушать.

Я до сих пор не знаю, почему он не убил меня. Мараться не захотел? Или пожалел молодого дурачка? Хорошенькая жалость... Уж лучше бы убил...

Не знаю, кто ему меня сдал.

Не знаю, добрался ли он до Слона с Мариком, или - меня одного представили виновником...

И я не выдал его ментам, когда они пытались выяснить, кто меня покалечил. Я сказал, что их было трое, что я их не знаю...

Я понимаю его. Он имел на это все права! И - самое святое человеческое право: право Мести! Так должно было случиться... Это - кара... За все в жизни надо платить... Я даже был готов к этому... Почти готов... Я даже испытал некоторое облегчение, когда узнал обо всем... Когда пришел в себя и мне сказали... Во всяком случае, мне больше нечего бояться. И незачем ехать на Урал.

...Да и не могу я теперь на Урал поехать! И никогда не смогу. Никогда. Никуда.

Мне бы инвалидной коляской научиться управлять - и то благо!

Мне врачи четко сказали, что ходить я не смогу уже точно. И - не ясно еще, смогу ли я сидеть. Смогу ли полноценно владеть руками.

Я лежу в больничной постели и смотрю на замерзший каштан за окном. Прошло всего две недели... Я еще не успел привыкнуть к своему положению. Но у меня впереди целая жизнь для этого. Конечно, я надеюсь... Я не могу не надеяться... А вдруг, врачи ошибаются? Вдруг, я все-таки смогу встать на ноги? Ведь мне всего семнадцать лет!

Мне всего семнадцать лет!!!

Будь он проклят!!!

Будь прокляты они все!!!

Ведь я всего лишь подставил ей подножку, когда она убегала...

ЭПИЛОГ

РОЖДЕСТВЕНСКИЕ ЧУДЕСА

НАСТЯ

В тот день впервые за зиму пошел снег...

Я улетала с Юзефом и Ольгой в Краков.

Краков ассоциировался у меня только со старым советским фильмом "Майор Вихрь"... Я и не имела ни малейшего представления о том, что это за город, что ждет меня там... Надеялась, что ждет меня счастье с Юзефом, венчание в каком-нибудь старинном костеле и рождение моего первого ребенка. Но, в общем-то, сама не очень верила во все это... Ведь так бывает только в сказках! Или - в любовных романах, которые и есть по сути своей - сказки. Сказки для усталых, много переживших взрослых девочек.

Юзеф воспользовался своими старыми связями, чтобы побыстрее оформить нам загранпаспорта. Не знаю уж, как ему это удалось: ведь все мы, особенно - я, были замешаны в неприятных и странных событиях, тем более, что муж мой до сих пор числился пропавшим без вести, потому что тело его до сих пор не было найдено! Но - видимо, в современной России можно все... Теперь я почти верю и в то, что раненого Джохара Дудаева могли вывезти в Швейцарию! Впрочем, я не собиралась окончательно покидать Россию. И уж тем более - менять российское гражданство на польское! Шило на мыло... Просто - мне хотелось на время уехать подальше отсюда. Подальше от кошмарных воспоминаний... Чтобы - забыть. И чтобы о нас все забыли. И чтобы не расставаться с Юзефом.

Мама была в шоке, когда я рассказала ей все.

Конечно, не совсем все я ей рассказала... Только - про исчезновение Андрея и про то, что собираюсь замуж за Юзефа, бывшего тестя Андрея, но Юзеф не может прийти, чтобы цивилизованно просить моей руки у родителей, потому что переживает сейчас тяжелое горе: от рук неизвестных преступников погиб его сын.

Мама была в шоке...

И только поэтому, наверное, не воспрепятствовала моему отъезду с Юзефом!

А Юзеф - Юзеф стремился покинуть Россию как можно скорее... В панике бежал из России... Словно его отступление могло хоть что-то изменить в произошедшем...

Пепел его сына в изящной фарфоровой урне лежал на дне спортивной сумки, которую Юзеф взял с собой в ручную кладь.

Самолет время от времени потряхивало - день выдался не слишком удачный для полета - и я слышала, как на багажной полке над нашими головами по дну широкой сумки перекатывается урна с пеплом Веника... От этого звука у меня леденело сердце. И меня все время тошнило... Каким же мучительным был для меня этот полет!

Впрочем, тошнило меня систематически с того дня, когда я обнаружила в холодильнике голову Андрея. Я подозревала сначала, что я "посадила" поджелудочную железу: это случается на нервной почве, от нервов даже диабет случается, потому что поджелудочная - очень уязвимый и совершенно незаменимый орган. Но потом в моем организме произошли еще кое-какие неполадки. И я начала подумывать, не беременна ли я... Я вполне могла забеременеть от Юзефа в ту первую нашу ночь ( я говорю только о первой ночи, потому что в другие ночи Юзеф старался быть "осторожным"! ). От Андрея - нет, не могла, это я точно знаю. Мы с ним как минимум полтора месяца близки не были! Если я беременна, то это - ребенок Юзефа. И очень хорошо - я ведь хотела ребенка от любимого человека!

Впрочем, в тот день, в самолете, направлявшемся в Варшаву ( Юзефу сначала надо было уладить какие-то дела в столице), я еще не была ни в чем уверена, просто мучилась тошнотой, слушая, как перекатывается над нашими головами фарфоровая вазочка с пеплом Веника. И я все поглядывала на Юзефа - слышит ли он этот кошмарный звук?! Но Юзеф, казалось, дремал, откинувшись в мягком кресле. Только руки с такой силой впились в подлокотники, что суставы пальцев побелели...

Зато Ольга спала крепким детским сном, прижимая к себе плюшевого бульдога - того самого, которого Андрей принес ей в больницу.

Польша - еще совсем не "заграница".

Конечно, у них все гораздо цивилизованнее, чем у нас.

Все очень вежливые, галантные, много очаровательных мужчин и ослепительно-красивых женщин - правда, правда, в процентном содержании больше, чем у нас в России, не знаю уж почему, может, тлетворное влияние Запада сказывается! - недаром же в прошлом веке поляков называли "французами севера".

Но все равно: Польша - еще не "заграница", и поляки, несмотря на нелюбовь к русским ( и есть ведь за что - за почти двухвековую тиранию и вмешательство в их интересы и в политику ), все равно остаются "братским народом", братьями-славянами. Их речь похожа на нашу...

Я не чувствовала себя чужой в этой стране. Я не была здесь одинока - так, как бывают одиноки наши девушки, вышедшие замуж в Италию, в Америку, в Германию ( вот уж чего совсем не понимаю - как русская может выйти замуж за немца, неужели пепел деда, погибшего на той великой войне, пепел сожженной хаты не застучит в ее сердце?!! ), в Японию или на Ближний Восток.

Я не была здесь одинока, несмотря на то даже, что Юзеф с момента приезда не слишком-то много уделал мне внимания.

Он решал какие-то свои творческие проблемы... Что-то связанное с его фильмом, который вот-вот должен был выйти на экраны... И с другим проектом, под который он хотел получить деньги... К тому же - Юзеф много писал... Он лишь ночами иногда приходил ко мне, но уже не устраивал таких спектаклей, как в Москве. Все было просто и скучно. Но он хотя бы не был так груб, как покойный Андрей...

Ольгу Юзеф собирался отдать в пансион, чтобы домой она возвращалась только на выходные. В чем-то Андрей оказался прав... Юзефу мешал ребенок в доме.

А пока Юзеф нанял для Ольги очень милую девушку, студентку педагогического ( коллега! ), которая обучала Ольгу русскому языку.

Мне казалось, что Юзеф слишком много уделяет внимания этой девушке...

А я была предоставлена сама себе.

Я много гуляла по городу... Костелы, музеи, магазины...

В магазинах я особое внимание уделяла отделам, где продавались товары для будущих мам и для младенцев. Сколько всего эти капиталисты напридумывали! Все на благо человека! Даже - совсем еще крохотного, едва появившегося на свет...

Впрочем, я прожила в Кракове всего-то полторы недели.

А потом наступило Рождество.

Рождественская ночь, которую так ждал Веник!

А потом должен был наступить новый 1997 год.

А потом - день рождения Веника: 14 января ему исполнилось бы девятнадцать лет!

Ужасно...

Голубую звезду с духами "Ангел" я решила подарить Юзефу. Потому что так и не выбрала для него подарок. Я понадеялась, что он оценит мой вкус и не обратит внимание на то, что эти духи все-таки женские! Тем более, что теперь модно мужчинам пользоваться женскими ароматами, а многие духи и туалетные воды выпускают сразу и для мужчин, и для женщин!

В Рождественскую ночь шел снег...

И мне было очень грустно. Так уж вышло, что впервые свое одиночество в Кракове я ощутила именно в Рождественскую ночь, когда в доме Юзефа собралось множество людей - знакомые Юзефа и ни одного моего знакомого! - в гостиной горел камин и сияла огромная, до потолка елка, увешанная по европейской моде одинаковой величины стеклянными золотыми шариками и гирляндами лампочек в виде свечей. Под елкой была навалена груда подарков в обертках из блестящей бумаги...

Ох, бедный Веник! Не дожил ты... Всего пару недель не дожил!

Как обидно! Гости веселились очень бурно, плясали вокруг елки: какой-то веселый национальный танец, сопровождаемый выкриками и прыжками. Может быть даже "краковяк" - а что еще можно танцевать в Кракове в рождественскую ночь? я не знаю, как танцуют "краковяк" и чем он отличается, допустим, от так же польских национальных "мазурки" и "полонеза". Среди гостей ( так же, как и на улицах Кракова, только в еще большей концентрации ) было много восхитительно возмутительно! - красивых женщин, в роскошных вечерних платьях, с обнаженными плечами. Они все ластились к Юзефу, как грациозные юные кошки, а я рядом с ними выглядела этакой неуклюжей серой уточкой, тем более, что и выглядела я в ту ночь плохо, несмотря на макияж. Женщины ластились к Юзефу, и он даже приобнял двоих - совсем юных, лет семнадцати, блондинку и рыжую - их фотографировали вместе, девушки смеялись, Юзеф снисходительно улыбался... В столовой был накрыт стол. Блюда подавались только польские национальные: польский красный борщ с ушками, карп по-польски под серым соусом, отварной судак по-польски, старопольские праздничные пряники, польский маковник кажется, эти поляки с ума сошли от своей вновь обретенной независимости! И даже Юзеф! Даже Юзеф, родившийся и всю жизнь проживший в России! Юзеф, конечно, представлял меня - гостям, а гостей - мне, но я не могла запомнить столько новых лиц ( кажется, человек тридцать собралось! ), а из них - никто не интересовался мною! Я была здесь чужая... И я была одинока... Чудовищно одинока!

Ольга была "царицей бала", ходила важная, в новом сливочно-белом кисейном платье, все наперебой ласкали ее, заигрывали с ней, совали конфеты единственная внучка хозяина дома! Сколько молодых актрисок, мечтающих получить роль в фильме Юзефа, надеялись пробиться к его сердцу, завоевав симпатию Ольги! И мне все казалось, что они с насмешкой поглядывают на меня, неловкую, с опухшими ногами, с мешками под глазами, убого - по их понятиям! - одетую в свои еще московские тряпки... Оказывается, то, что у нас в Москве - дорого и роскошно, у них в Кракове - дешевый ширпотреб! А Андрей был не настолько богат, чтобы одевать меня в вещи от Диора и Шанель!

Я ушла из гостиной за двадцать минут до пика праздника: в полночь над Вифлиемом засияет звезда-вестница, и во всех костелах Кракова забьют в колокола и вознесется к небесам благодарственный хорал - "Благословенна ты, Мария!"

Я решила пережить этот священный миг в одиночестве... И укрылась в той единственной комнате, в которую уж точно не ворвется ни один, даже самый наглый гость, и в которой меня вряд ли надумают искать ( если вообще хоть кто-нибудь заметит мое отсутствие и захочет меня вернуть! Очень сомневаюсь, чтобы кому-то здесь я понадобилась... ) - в святая святых дома, в кабинете Юзефа.

Я никогда не входила сюда.

Только заглянула один раз украдкой...

Мягкий ковер на полу, огромный письменный стол у окна, левая стена занята стеллажами с книгами, а на правой стене, над старинным кожаным диваном фотографии Ланы! Маленькие и большие, любительские и художественные, Лана-младенец на руках матери и Лана-женщина с Ольгой на руках...

Ни одной фотографии Веника.

За все эти полторы недели в Кракове, Юзеф ни разу даже не вспомнил о нем!

Наверное, боялся бередить еще живую рану...

Свет я не решилась включить, чтобы не обозначить своего присутствия здесь. Мне было достаточно серебристого света уличного фонаря, тем более, что фонарь находился прямо перед окном!

Я обошла кабинет, потрогала корешки книг...

Ни одной - на русском языке!

На высокой этажерке, среди старых игрушек явно советского производства ( Ланины игрушки! ), я увидела маленький "вертеп" - пещеру, в которой родилось святое дитя. В пещере - фигурки: младенец, Мария, Иосиф, три царя, три пастуха, овечки, корова с теленком, ослик, пухлая розовая свинка...

Наверху - два ангела и Вифлиемская звезда.

Тот самый "вертеп", о котором мечтал Веник! Снова увидеть его... Завести...

Стоял ли он здесь постоянно?

Или - как прежде, в детстве Ланы и Веника, вынимался только под Рождество?

Я осторожно коснулась золотоволосой коленопреклонной Марии в белом платье и голубой накидке... На фигурке скопилась пыль! Да и вообще - весь "вертеп" был в пыли! Это была не такая густая пыль, какой "зарастают" совсем забытые вещи... Нет, наверняка "вертеп" стоял здесь постоянно и его раз в неделю протирали.

Бедный Веник... Вот она, твоя сказка!

"Вертеп" на был заведен: я специально повернула его и посмотрела - он заводился, как таймер на кухонной плите, с помощью круглой ручки с циферблатом, с красной стрелочкой, устанавливавшейся на определенный час. Я попыталась покрутить ручку... Хотела завести его, в память о Венике, и посмотреть, действительно ли светятся младенец в яслях и нимбы над головами Иосифа и Марии. Но - не получилось... Я быстро поняла причину: "вертеп" работал от батареек, а сейчас "кармашек" для батареек был пуст! Да и все три "гнезда" для лампочек, располагавшиеся под сводом "пещеры", так же были пусты...

Я оставила в покое игрушку, подошла к столу Юзефа, села в его рабочее кресло... И попыталась представить себя удачливым знаменитым сценаристом.

Нет, ничего не получалось...

Ведь моя единственная изданная книга разошлась, но не оставила следа о себе, а остальные сказки мертвым грузом лежали в нижнем ящике моего собственного письменного стола в Москве!

И мне вдруг захотелось в Москву...

К моим сказкам...

К друзьям...

К маме...

И тогда я начала представлять себе, как завтра же закажу себе билеты в Москву, соберу потихоньку чемоданы и скажу Юзефу:

"У меня для тебя есть две новости: хорошая и плохая.

Какую ты хочешь услышать раньше?"

А он ответит: "Хорошую."

И я скажу: "Хорошая новость - у меня будет ребенок, плохая - я уходу от тебя."

И он упадет передо мной на колени и будет умолять остаться...

Нет, не будет! Я его знаю! Он просто посмеется надо мной. Он всегда надо мной смеется, когда я пытаюсь серьезно поговорить с ним.

И никогда я не осмелюсь сказать Юзефу, будто ухожу от него. И уж подавно в таком идиотически-легкомысленном тоне! Хотя - хотелось бы...

Серебристый свет лился в комнату, чуть подернутое инеем стекло холодно сияло, шел снег, такой густой и пышный, словно лебяжий пух, словно действительно где-то на небесах Матушка Зима выбивала свою перину!

На фоне льдисто-сияющего холодного окна я темное очертание вазочки, показавшейся мне знакомой. Я подошла, взяла ее в руки... Фарфор был настолько холодным, что обжег мне пальцы! Неестественно-холодным, если учесть, что стоял он не снаружи, а в комнате, на подоконнике, под которым проходила батарея!

Это была вазочка с пеплом Веника.

Юзеф собирался купить для нее нишу в одном из краковских колумбариев... Но нашлись другие дела, более важные, тем более, что теперь Веник мог и подождать, он уже не предпринимал даже тех робких попыток привлечь к себе отцовское внимание, как иногда случалось, когда он был жив!

Я поспешила поставить вазочку обратно на подоконник.

Мне стало вдруг холодно и страшно в темном кабинете, освещенном лишь мертвящим светом уличного фонаря.

Музыка, гремевшая в гостинной, вдруг оборвалась...

Значит, сейчас забьют колокола и запоют благодарственный гимн!

Сейчас, сейчас родится Христос!

Я глубоко вздохнула и сложила руки на груди, хоть и не знала, о чем мне молиться... Но ведь грядущая минута - самая чудесная в будущем году! И любая молитва, произнесенная в эту минуту, сбудется!

...От благочестивых мыслей меня отвлекло легкое поскрипывание. Поскрипывание исходило от этажерки с игрушками! Я сделала шаг к ней... И увидела...

Я увидела, как круглая ручка таймера на подставке "вертепа" сама собою поворачивается!

Мне не почудилось, я действительно видела это!

Я верю в то, что я это видела!

Верю в то, что это действительно было!

Ведь была Рождественская ночь, самая чудесная ночь в году, причем - шла самая главная минута этой ночи...

Ручка таймера медленно поворачивалась, словно невидимая рука крутила ее, устанавливая красную стрелочку напротив отметки двенадцать...

...Но ведь в "вертепе" нет батареек! И лампочек тоже нет - значит, он не засияет!

Во всех костелах Кракова зазвонили колокола.

Благодарственный гимн, транслируемый по радио, донесся из гостинной.

А маленький "вертеп" вдруг осветился изнутри теплым золотистым светом, и заиграла музыка - тот же самый рождественский гимн, но только в исполнении райских колокольчиков!

- и засияли нимбы над головами Иосифа и Марии, и засиял младенец в яслях, и засияла Вифлеемская звезда над пещерой.

Можете не верить мне, если не хотите!

Если вы осмеливаетесь не верить в чудеса... В рождественские чудеса!

Но я знаю - это было!

И я верю!

Я верю, что это чудо было сотворено специально для меня - для глупой, несчастной, беременной фантазерки! Чтобы утешить меня, чтобы дать мне доброе знамение на всю оставшуюся жизнь...

Я стояла на коленях перед этажеркой с игрушками, плакала и, кажется, пыталась молиться, хотя я не знаю целиком ни одной молитвы.

Дверь в кабинет распахнулась...

"Вертеп" погас и колокольчики утихли...

И я услышала голос Юзефа:

- Что ты здесь делаешь? Почему ты ушла?

- Я решила встретить Рождество в одиночестве, так приятнее, чем с этими твоими гостями, - сквозь слезы прошептала я.

- Господи! Ты что, плачешь? И почему ты на коленях?

- Я молюсь! Во всяком случае, я пытаюсь!

- Девочка моя!

Он явно был умилен... Он бросился ко мне, поднял меня с колен, обнял.

- Девочка моя! Какая же ты славная!

( Читай - "Какая же ты глупая!" - мужчина всегда чувствует себя увереннее с глупой женщиной, понятно, почему Юзеф так радуется очередному доказательству моего дегенератизма! ) -Идем, там уже подарки распаковывают, посмотри, что я... То есть, что Дедушка Мороз тебе приготовил! Кстати, спасибо тебе за твой подарок... Правда, боюсь, я не могу оценить его так, как оценил бы его Вениамин. У меня плохо с обонянием - последствия гайморита.

Мы спустились вниз.

Гости недоумевающе уставились на мою зареванную физиономию, но воспитанность победила - они не стали задавать глупых вопросов, как это сделали бы русские гости!

Юзеф подвел меня к елке.

Под елкой лежал только один сверток - большой, круглый, мягкий - на нем была приколота бумажка с моим именем, написанным по-русски!

Всхлипывая, я принялась разматывать бумагу.

Один слой, второй, третий, пятый, восьмой...

Сверток все уменьшался в размерах и терял округлые очертания.

Наконец, в моих руках оказалась маленькая бархатная коробочка, в каких продаются ювелирные украшения.

Я открыла коробочку...

Это не были бриллианты или сапфиры - вроде тех современных, элегантных, обыденных по виду и средних по цене украшений, какие дарил мне Андрей ( одно из таких колец и серьги у меня украли поклонники Вельзевула ) - нет, это было старинной работы, массивное, но чрезвычайно изысканное кольцо: золото, круг черной эмали, в центре круга - крохотное золотое распятие - не крест, а именно распятие с фигуркой Христа! Не представляю, сколько могло стоить это кольцо.

И уж подавно - где его Юзеф добыл? На каком-нибудь аукционе?

- Тебе нравится? - голос Юзефа так трогательно дрогнул, что я сразу забыла все свои обиды и повисла у него на шее!

- Конечно! Это такое чудо!

- Этому кольцу пятьсот лет. Пятнадцатый век...

- Правда?!

Пятнадцатый век... Сколько разных людей носило его до меня... Быть может, оно мне расскажет пару историй, которые помогут мне написать, наконец, бестселлер?!

- Дай, я его на тебя надену... Могу я объявить о нашей помолвке?

...Хотя я давно уже ждала этого вопроса, он застал меня врасплох. Ведь я уже приготовилась уехать! Вернуться в Москву! К своим сказкам, к друзьям, к маме! Я передумала жить с Юзефом, пока смерть не разлучит нас... Конечно, можно было бы "передумать обратно", но это потребует некоторого времени, ведь все рожденные под знаком Рака знамениты своей медлительностью...

- Может, не будем пока? Подождем? - робко попросила я.

В кошачьих глазах Геральта из Ривии сверкнули недобрые "ведьмаческие" огоньки.

- Панове! - крикнул он. -Попрошу минуту внимания! Мы - я и моя невеста Анастасия - желаем объявить о своей помолвке! Свадьба состоится через месяц. Мы еще должны съездить в Париж и сшить подвенечное платье...

Все присутствующие озадаченно умолкли, а какой-то невысокий толстяк с лихими - истинно-польскими, как у Леха Валенсы! - седыми усами подскочил вдруг ко мне и принялся пылко целовать мои руки, возбужденно крича Юзефу:

- Ну, удивил! Ну, удивил, пан Юзеф! Она же тебе во внучки годится! Удивил... За что только тебя женщины любят?

Юзеф самодовольно усмехался.

А я молчала и даже не пыталась отнять свои руки у усатого толстяка.

А что я могла бы сказать?!

СВЕТЛАНА.

Светлана по прозвищу Золотая Рыбка, красивая девочка с длинными золотыми волосами, в разбитых, потрескавшихся сапогах, в шубке из искусственного меха, настолько старой и истертой, что она уже совершенно не грела, в детской вязаной шапочке, без перчаток, с пятьюдесятью долларами в кармане, шла по заснеженной темной улице: был поздний вечер, падал снег, было холодно, но все же не настолько холодно, чтобы бывалая "путешественница" Золотая Рыбка могла бы замерзнуть насмерть.

Хотя... Замерзнуть насмерть, уснуть и не просыпаться больше - пожалуй, это было бы для не сейчас самым лучшим выходом!

Единственным выходом.

Потому что вернуться назад, в подземелье, в Империю Рыбка не могла.

А больше идти ей было некуда!

Было бы ей лет двенадцать - как тогда, когда она сбежала из дома - она решилась бы, пожалуй, обратиться в один из христианских приютов. Она знала их адреса, потому что ей приходилось не раз возвращать оттуда детей...

Но ей недавно исполнилось пятнадцать.

Рыбка считала себя уже слишком взрослой для приюта!

А потому - брела теперь без цели и без надежды, дрожа в своей убогой вылезшей шубке, а снег шел все сильнее...

Рыбке было грустно и страшно. Гораздо страшнее, чем в тот день, когда она сбежала от матери и отчима! Тогда ее переполняли ярость, обида и возбуждение: ведь она решилась наконец на ПОСТУПОК! Ушла! Действительно ушла! Доказала матери, что может обойтись и без ее фальшивой заботы, обернувшейся предательством. Тем более - было лето, тепло, на помойке возле рынка было много ящиков с чуть тронутыми тлением, но еще вполне годными в пищу фруктами, очень вкусными даже, а потом - ее заметили и о ней "позаботились", хотя и здесь эта забота была совсем не бескорыстна, с ней делали примерно то же, что сделал с ней отчим, но Рыбка была уже умненькая, она понимала, что глупо ждать от чужих людей бескорыстной заботы ( это мать должна была любить ее и заботиться бескорыстно, а не пытаться удержать с помощью дочкиных прелестей этого грубого, вонючего мужика! ), к тому же - то, что делали с ней здесь ( будь то Кривой или еще кто-нибудь из мужчин ) было почему-то совсем не так больно, как с отчимом, а иногда даже и приятно! И потом она не без некоторого удовольствия даже "промышляла" на вокзалах. Она ведь была красива... А потому - платили ей больше, чем другим девочкам, она могла покапризничать и отказаться, ее никогда не били, у нее даже "цивильный прикид" был, чтобы выполнять разнообразные "особые задания". Правда, теперь, распрощавшись с подземным миром, Рыбка поняла, что и у ее особого положения есть свои недостатки: ведь она, в результате, ничего, совсем ничего не умела, кроме как раздвигать ноги перед мужиками и ласково разговаривать с похищаемыми детишками! Ее, например, воровать не учили: она была слишком заметна, чтобы стать хорошей воровкой, слишком много притягивала к себе взглядов... Правда, благодаря милому, располагающему личику и нежному голосу, она легко входила в доверие к людям и могла по-мелкому мошенничать. Впрочем, в Москве она этим никогда не занималась, чтобы не быть потом случайно узнанной кем-нибудь из пострадавших: опять же - слишком заметная, запоминающаяся внешность! Мошенничеством Рыбка "развлекалась" во время летних "вояжей" по стране. И вряд ли теперь она могла бы таким путем прокормиться...

Да и стоило ли?

Она ведь не любила ту жизнь, которую ей приходилось вести! Многим - нет, большинству это нравилось! - были даже такие, кого влекла "романтика свободной жизни", романтика коллектора, подземки, гнили и вшей! Кто, подобно этому глупому мальчишке Мелкому, ради этой гнусной, грязной, убогой, беззаконной, бесполезной, бессмысленной жизни бросали и любящих родителей, и теплую квартиру с чистой ванной, кто считал себя "избранным", специально созданным для этой жизни, кто стремился к ней целенаправленно, кто приходил в "нижний мир", в Империю безо всякого принуждения! Короче, были те, кому нравилась эта жизнь... А вот Рыбка ее не любила. И всегда мечтала вырваться. И рассказывала себе на ночь сказки с хорошим концом. Ну, вроде как - подходит к ней на улице представительный мужчина, восхищается ее красотой, но не с тем, чтобы снять на ночь, а потому что он - известный фотограф или кинорежиссер, разглядел в ней, помимо внешности, еще и уникальную фотогеничность или актерский талант, все равно что, лишь бы забрал ее к себе, сделал бы из нее звезду, а потом - пусть бы мать увидела ее по телевизору и пожалела бы о том, что так плохо поступила с единственной дочкой, и пришла бы просить прощения, и Рыбка бы ее простила, обязательно простила... Или - другая фантазия: чтобы в Рыбку влюбился благородный следователь, вроде Коррадо Каттани из "Спрута" ( Рыбка смотрела этот фильм еще там, дома, и тогда она мечтала о том, чтобы Коррадо Каттани оказался ее настоящим отцом, а теперь - она предпочла бы, чтобы он в нее влюбился, спас бы ее, как он спас Титти Печа-Шалоэ, и женился бы на ней! ). Потом место благородного комиссара занял некий вымышленный "авторитет", который делал Рыбку своею подругой - он бы не разочаровался в ней никогда, Рыбка могла быть верной, она только и мечтала всю жизнь о том, чтобы быть верной кому-нибудь, чтобы быть кому-нибудь нужной! В общем-то, благодаря этим мечтам Рыбка и была такой хорошей проституткой: в каждом клиенте она видела своего потенциального освободителя и потому отдавалась каждому со всей искренностью, с желанием понравиться, угодить...

...Но теперь этот путь был для нее закрыт!

Теперь она не мечтала больше о фотографе, режиссере, Коррадо Каттани и "авторитете", теперь ей было смешно и гадко вспоминать об этих своих мечтах, теперь она не могла больше искать своего избранника среди "клиентов", теперь у нее вообще больше не могло быть никаких клиентов, потому что она знала, кто единственный избранник, потому что теперь она могла любить по-настоящему и хранить верность - хотя бы памяти его! - и в память о нем соблюсти чистоту своего тела, с которого былые прегрешения он смыл бесстрастными, заботливыми, нежными прикосновениями!

Венечка, милый Венечка!

Когда Рыбка вспоминала о нем, она заходилась в слезах.

Он смог понять ее и пожалеть!

Он смог бы и оценить ее, и вытащить из этой грязи, сделать честной женщиной, матерью семейства, окружить любовью и роскошью, каждый день купать в ванне со вкусно пахнущей розовой пеной...

Но Веника больше нет.

А потому - лучше бы ей замерзнуть насмерть...

Падал снег.

Рыбка шла, горько плача и дрожа от холода, сама не сознавая, куда и зачем она идет.

А потом она услышала пение... Серебристые переливы нежнейших детских голосов!

Рыбка остановилась, прислушалась... Действительно, поют! Далеко, правда... Плохо слышно... Но так поют, что сердце замирает в сладкой истоме и кажется, что вся душа раскрывается, как цветок, навстречу этому пению, а за спиной вырастают крылья!

Светлана по прозвищу Золотая Рыбка, сама того не подозревая, была очень музыкальна. Совершенно неразвитая в этой области ( ровно как и во всех других областях, кроме секса, пожалуй! ), она, однако, обладала прекрасным слухом и врожденным чутьем, заставлявшим ее замирать при звуках классической музыки, и - спасаться бегством от музыкальных киосков, истошно орущих фальшивыми голосами современных эстрадных кумиров.

И сейчас, стоя на заснеженной темной улице, вслушиваясь в далекие дивные звуки, Рыбка млела и таяла, чувствуя, как боль, грызущая ее душу, превращается в сладостную тоску о нездешнем...

Будучи девушкой практичной, Рыбка огляделась, ища источник дивных звуков... Но ничто не указывало на близость театра или концертного зала, да и сугробы, отражая звук, мешали определить его источник!

Рыбка была настолько зачарована, что решилась спросить у спешащего куда-то мужчины с елкой на плече и мандаринами в оранжевом пакете:

- Извините, вы не знаете, где это поют? - робко спросила она, стараясь не попасть в свет фонаря, чтобы убожество ее одежды не отпугнуло одинокого прохожего. Он мог подумать, что она собирается попрошайничать...

- Поют? - растерялся мужчина.

Прислушался, повертел головой... И указал на другую сторону улицы:

- Вон там поют! Видите? Костел Непорочного Зачатия. Там католики сегодня Рождество празднуют.

- Католики? - удивилась Рыбка. -А кто это?

- Ну-у-у... Ну, иностранцы, поляки всякие.

- А все поляки - католики?! - в голосе Рыбки зазвучала такая трепетная надежда, что мужчина отступил от нее на два шага.

- Вроде - да... Вы извините, я спешу...

- Пожалуйста! Еще один вопрос!!!

- Да?

- Скажите, а костел - это церковь по-ихнему?

- Да, это ИХ церковь, - мужчина специально сделал ударение на "их", но Рыбка не поняла, почему...

Мужчина ушел.

Рыбка стояла в задумчивости, ощупывая в кармане пятидесятидолларовую бумажку. Но потом - вздохнула, тряхнула волосами и решительно полезла через сугробы на другую сторону улицы.

"Ты - еврей?"

"Нет, я - поляк..."

"Католики? А кто это?"

"Ну, иностранцы, поляки всякие."

...О церкви, о Боге, об ангелах она имела самое смутное представление. О Баал-Зеббуле она имела куда больше сведений, чем о том, кому поклонялись люди верхнего мира, во имя кого они носили золотые, серебряные и аллюминевые крестики, чье тонкое лицо с огромными, сострадательными глазами она могла видеть на надвратных иконах всех московских монастырей. Но при этом - Рыбка знала, что люди верхнего мира платят священникам деньги, чтобы те заказывали заупокойные молитвы об умерших. Можно было даже заказать молитвы на целый год! Это, конечно, стоило дорого, но зато - целый год любимое имя будет повторяться в молитвах во время соответствующего обряда в храме. Какой в этом смысл Рыбка не ведала: похоже, люди верхнего мира считали, что молитва, произнесенная специальным человеком в специальном месте, быстрее доходит до Бога и до того, чье имя заказываешь поминать.

У Рыбки было пятьдесят долларов.

Она решила заказать заупокойную молитву по Венику.

Пусть он - там, наверху - узнает, что Рыбка любит и помнит его здесь, внизу...

Костел возвышался над нею темной громадой: вытянутый, заостренный, условно устремлявшийся к небу в едином порыве сотен молящихся душ!

Он вовсе не был похож на православные церквушки, которых Рыбке немало пришлось повидать в своих скитаниях: нарядные, в пестрых завитушках, с округлыми золотыми "луковками" и ажурными крестами.

Костел был величественен. Строен. Строг.

В темноте Рыбка не могла видеть, что здание полуразрушено, в строительных лесах, среди вагончиков и груд мусора - впрочем, даже если бы она увидела все это, ничего бы не изменилось в ее восприятии, потому что костел был прекрасен, а пение, несшееся из узких высоких окон, еще прекраснее всего, что Рыбке приходилось видеть и слышать за всю ее разнесчастную жизнь!

Рыбка робко толкнула тяжелую дверь... Вошла... В первом помещении пусто... Какие-то стенды с фотографиями...

Овальный фарфоровый медальон с фотографией красивой белокурой женщины это не могла быть икона, женщина была настоящая! - а такие медальоны Рыбка видела на кладбище, на надгробных памятниках... Наверное, и эта женщина умерла. Может быть, она похоронена здесь... Такая красивая! Такая молодая!

С такой светлой улыбкой! Казалось, она улыбалась Рыбке, пытаясь приободрить ее...

Распятие на стене.

Под распятием - что-то вроде умывальника, но - очень красивое, мраморное.

Рыбка склонилась, попила воды...

Пение доносилось из-за вторых дверей, украшенных вверху стеклянными вставками.

Рыбка вошла в эти двери...

Большой темный зал. Ряды скамеек. Никаких икон! Только - большая статуя красивой девушки - Богоматерь, наверное, но почему без младенца? Перед статуей - высокий стол, накрытый белой кружевной скатертью. На столе - большая книга.

Вокруг - елочные гирлянды, игрушки. Незажженные свечи в высоких подсвечниках. Пение - увы! - не настоящее, а в записи, играет двухкассетный магнитофон... И - ни одной живой души! Неужели они не боятся, что их обокрадут? Неужели они ТАК верят в силу и защиту своего Бога?!

Рыбка потопталась на месте.

Ей неловко было долго оставаться здесь в одиночестве...

Конечно, ее завораживала музыка, особенно - в купе с теплом и ароматом еловых ветвей, но все же - если что пропадет, на нее ведь подумают!

Она должна найти кого-то, кто хоть сколько-нибудь похож на священника, кому она отдаст пятьдесят долларов с просьбой молиться за Веника столько времени, на сколько этих пятидесяти долларов хватит.

Рыбка пошла вперед, вдоль рядов скамеек... И вдруг увидела то, что до сих пор закрывала от нее увитая ветвями колонна!

Она увидела странную высокую скамеечку, за скамеечкой - углубление в стене, а в углублении - две елки и много-много раскрашенных гипсовых кукол. Таких красивых кукол ей никогда не приходилось видеть! Там был высокий лысый старик с посохом, трое нарядных бородатых мужчин в коронах и с вазочками в руках, трое других - тоже бородатых, но закутанных в шкуры, и младенец ( почему-то не в люльке, а в корыте с соломой! ), и всякие животные... Но лучше всех ( и больше всех по размеру ) была женщина, прекрасная женщина, похожая на ту большую, которую Рыбка приняла за Богоматерь, но лучше, красивее. И, если та просто стояла, чуть склонив голову и ласково глядя на входящих, то эта разрывала на груди одежду и даже самую плоть, чтобы открыть свое сердце, пронзенное сразу семью кинжалами! Это открытое и пронзенное сердце так удивило и напугало Рыбку, что она снова расплакалась и, плача, потянулась к гипсовой статуэтке, чтобы потрогать, убедиться, что ей не чудится весь этот кошмар!

- Не надо трогать! Зачем ты трогаешь? Отойди оттуда, девочка, не надо трогать, - прозвенел позади нее женский голос с нотками иностранного акцента.

Рыбка так испугалась, что дернулась и едва не свалила ту странную высокую скамеечку...

Женщина подхватила скамеечку и поставила назад.

Она была молода, румяна и крепка, как налитое яблочко, очень странно и очень скромно одета, в простое серое платье и черный же - платок? нет, не платок это - с белым кантом.

Волосы скрыты. Ни капли макияжа на лице. Из украшений только длинные деревянные бусы и деревянное же распятие.

Рыбка догадалась, что эта женщина - монашка, хотя она и не походила на православных монашек, "ворон", как называли их нищие, кормившиеся в хлебодарнях монастырей.

- Я не хотела ничего украсть! Правда! Только эта женщина... У нее же сердце проколото! - захлебываясь, заговорила Рыбка. -Это Богоматерь, да? Я вот пятьдесят долларов принесла, мне надо заказать молитву за одного человека, его звали Веник, то есть - "Вениамин", по-еврейски это значит "самый любимый сын", но он не был евреем, он был поляк, поэтому я думаю, что молитву надо заказывать в вашей церкви, ведь поляки вашему Богу молятся, да?

Монашка выслушала ее, нахмурившись, а потом вдруг улыбнулась и глаза ее просияли золотисто, и она коснулась своей рукой руки Рыбки.

- Мы все молимся одному Богу и Святой Матери Его. Но, если твой друг, детка, был поляком, то он, скорее всего, католик. Давно ли он умер?

- Его убили... Не так давно.

- Он умер насильственной смертью? Не успев исповедаться?!

- Это очень плохо, да? - испугалась Рыбка. -Но он не виноват, он просто не мог успеть сразу и Настю спасти, и исповедаться! Но он был очень-очень хороший, очень красивый и ему было восемнадцать лет!

- Восемнадцать лет... Бедный мальчик.

- Вы помолитесь за него? Вы ему грехи отпустите?

- Я могу помолиться. И ты - тоже... Что до грехов, то теперь он во власти Господа вместе со всеми своими грехами.

Но ты не плачь, Пресвятая Дева сможет умилостивить Сына Своего, надо только помолиться ей об этом.

- Вот, пятьдесят долларов! Вы не бойтесь, они настоящие! Только на сколько молитв их хватит, пятидесяти-то? По нынешнему курсу это где-то двести семьдесят тысяч рублей...

- Убери свои деньги, девочка, Здесь - храм! - сурово сказала монашка. -А тем более - сегодня святой праздник...

Если ты хочешь помочь церкви - у нас есть счет в банке, можешь перевести деньги на него, на ремонт храма... Но мне кажется, что ты сама в них нуждаешься.

- А как же молитва?

- Мы сейчас помолимся с тобою. Вдвоем. Пока еще храм пуст, нам не помешают... Как тебя зовут?

- Рыбка. То есть - Света. А вас?

- Сестра Малгожата. Ты - католичка?

- Не знаю...

- Ну, все равно... Стань на колени вот сюда... А сюда положи сложенные руки... И повторяй за мной... Аве, Мария...

...Рыбка стала коленями на нижнюю ступень скамейки, а сложенные лодочкой руки положила на верхнюю ступень, и они с сестрой Малгожатой замечательно уместились здесь вдвоем, и Рыбка повторяла непонятные, но такие чудесные, звучные слова, и вспоминала Веника...

...Она так задумалась, что не заметила, как на месте сестры Малгожаты оказался какой-то пожилой человек с длинными седыми усами. Он чередовал те молитвы, которые читала сестра Малгожата, с бормотанием на каком-то другом иностранном языке, и часто повторял одно и то же слово: "Проше! Проше!"

Рыбка оглянулась на зал - скамейки постепенно заполнялись. И еще она увидела несколько человек, терпеливо ожидающих своей очереди помолиться... Она вскочила и смущенно отошла в сторону. Она хотела вообще уйти... Но здесь было так тепло! Так славно! Рыбка села на скамеечку, на самый край... Раз у них сегодня праздник, значит - они должны быть добрые, и не прогонят ее, быть может... А если окажется, что она занимает чье-то место, то она ведь может и у стеночки постоять!