Князь Рысев 2

Глава 21

На кухне приятно шкворчало. Манящие запахи звали выскочить из-за стола и заглянуть хоть в одну из кастрюлек.

Может быть, Славя и была холодновата в общении, но одно о ней сказать можно точно — готовить она умела. Едва только я дал ей понять, что хочу есть, она вывела меня из своей «пыточной». В церкви у нее оказалась собственная комната.

— Живешь здесь? — как будто невзначай поинтересовался я, а она лишь неопределенно пожала плечами. С другой стороны, где еще, как не в церкви, жить самому настоящему ангелу? Ну не на небесах же…

Сейчас она сменила божественную мантию на передник, накинув его поверх голого тела. Остро торчали холмики сосков, выпирая сквозь ткань, круглые ягодицы манили коснуться их ладонью.

В детстве, до того как сяду за стол, любил испортить аппетит конфеткой-печеньем, перехватив, пока не видит мать. Славя же как будто следила за мной всевидящим оком — стоило протянуть руку к приоткрытой хлебнице, как она тут же ударила меня ложкой. На ее мордашке отразилось строгое выражение, и я тут же бросил все попытки наесться до того, как явится основное блюдо.

— Этот лев… — решил не тянуть кота за хвост. Спасли меня от смерти, отдохнули, полежали, насладились друг дружкой — но желающие сцапать меня и не пустить в офицерский корпус сами себя не найдут. Нечто подсказывало, что мое спасение из плена эльфианца много кому встало поперек горла. Здравый смысл спрашивал, что же я такое в точности сделаю, едва смогу дотянуться до их горла? Убью? Хорошенько отмутузю, чтоб не повадно было? Как любит говаривать Ибрагим — люди там непростые. Мне вспомнилось, как он помешал прикончить Менделееву — наверное, сделай я это, сейчас бы жалел сам. Но то, что в случае ее смерти я бы нажил себе влиятельных врагов, — несомненно. А здесь никого и наживать не надо — сами с усами и из ниоткуда явились.

— Небесные чернила. — Ангелица кивнула, не отрываясь от готовки. Будь ее воля, она бы даже не открывала рта, чтобы ответить. Ей хотелось с головой уйти в уютный мирок чугунков и кастрюлек.

К моему удивлению, у нее была не печь, а самая настоящая кухонная плита. Конечно, не столь вылизанная, отполированная и сияющая, как в привычном для меня мире, но тоже стоящая внимания. Никогда бы не подумал, что такие были в дореволюционные имена.

— Небесные чернила, — повторил за ней и кивнул. — Но только в виде льва. Знаешь, когда мне говорили, что словом можно убить, я ж не думал, что все так буквально.

— Он кинулся на тебя потому, что ты полудемоном. Естественный противник. Он почуял в тебе нечистого — от него нельзя было ждать иного.

— Если нельзя было ждать иного, чего ж ты меня тогда приковала-то?

— На всякий случай. Не каждый день ко мне приходит полудемоны с арабийским письмом.

— Арабийским письмом? Хочешь сказать, его писали арабы?

— Дурак, — ответила она, немного нахмурившись, я же не унимался: в самом деле не понимал, о чем она говорит. Поддавшись на мои уговоры, она выдохнула.

— Арабийское письмо — этот способ написания.

— Допустим. И что в нем такого страшного, что у тебя едва глаза на лоб не полезли?

Она выложила свою стряпню на тарелку. Горка риса была душиста и исходила паром, рядом рухнули больше похожие на пальцы небольшие сосиски. А я то думал, что меня в самом деле будут угощать салатом…

Отвечать на мой вопрос ей точно не хотелось. Она сморщилась так, будто я предложил выложить всю свою подноготную. Еще мгновение — и, казалось, она спрячется за очками своего нимба, призовет на помощь очередной транс, в который ухнет с головой — и прости-прощай.

Наконец, она все-таки собралась с мыслями.

— Мне сложно тебе объяснить. В твоем мире нет ангелов. Это ангелы иного толка.

— Ангелы другой религии? — попытался уточнить, склонив голову набок, она же отрицательно закачала головой, расправляя золотистые волосы.

— Нет. Я же говорю — ты не поймешь.

— А если бы они были в моем мире, то я бы сразу охнул от одного лишь понимания? В этом-то вот мире вы есть, и, стало быть, мой слуга поймет тебя куда лучше, чем я сам? Так, может, мне кликнуть Кондратьича, ты ему и расскажешь? Делов-то…

Она хмыкнула, но снова ответила отказом. Казалось, столько ее голова не качалась из стороны в сторону с самого ее рождения.

— Он поймет, но по-своему. Мы ведь не просто существа другого порядка. Представь, что у ангелов есть иная, отличная от людей мораль.

— Допустим, — кивнул. Хотя отчаянно врал. Представить нечто нечеловеческое пока еще не получилось ни у одного из фантастов: все время выходили просто немного иные люди. Куда уж мне-то с ними тягаться.

Славя будто плавала в собственном ореоле таинственности.

— Вы видите ангелов детьми небес, — глядя куда-то вдаль, взяв стакан с водой, ответила она. Передо мной из ниоткуда, из солнечных лучей соткалась вилка. Интересно, а с деньгами моя крылатая спутница так может? Было бы очень даже неплохо.

Я выдохнул, вспомнив, что на нее не отреагировала моя лицензия, выданная Николаевичем. Может, и быть ей моей спутницей, да вот только не сейчас: на кровнорожденную она не тянула.

Это, хмыкнула ирония, если учесть, что ангелы вообще рождаются. Быть может, они прямо из одних только лишь добрых намерений появляются.

Славя не умела читать мыслей, как Биска, но тотчас же подтвердила мою смелую догадку.

— Мы не появляемся как люди. Нас не рожают. Собственно, нас и относят-то к детям Богов разве что по ошибке.

— Постой, — остановил ее жестом, чуть не поперхнувшись — Ты хочешь сказать, что верующие ошибаются? Я своими глазами видел Сатану: да что там, твоя церковь и чуда-юда машины — это единственное место, где я не вижу чертей с бесами. Тут весь прогресс на одних только них и крутится…

— В твоем мире не так? — Она сделала глоток, чуть прикрыв глаза. Я возмущенно затряс головой.

— Конечно же, нет! У нас правит наука!

— Ах, вон оно что. Инквизатории?

— Не думаю, что наших спецов от науки можно так назвать. Они, скорее, из соседнего, противоборствующего лагеря.

Мои слова заставили ее задуматься, все больше и больше растягивая мое и без того уходящее в никуда время.

— Наверное, потому ты и не поймешь. Здесь инквизатории получают знания от бесов. Изобретения… на самом деле не такие уж и изобретения. Бесы раскидывают сумрачные мысли по головам людей, подталкивают, помогают им родиться. Конечно, с каким-то своим определенным умыслом. Инквизатории первыми поняли, как взять нечистую силу в свое услужение — и обратили их замыслы против них самих.

— Из твоих уст это как-то слишком мрачно прозвучало. Будто ты недовольна тем, что бесов держат в кулаке.

— Недовольна? Я? — По ее тону я понял, что сморозил глупость. Чтобы кто-то вроде Слави испытывал подобные чувства? Меня начинали посещать мысли, что и все остальные ее эмоции — лишь красивая ширма, за которой прячется самое настоящее чудовище.

— Ладно, вернемся к тому, с чего начали. Как вы появляетесь? А вообще-то, мы про чернила с тобой говорили и это… арабское письмо.

Она выдохнула, взяла деревянную кружку. Поставила передо мной.

— Что ты видишь?

— Кружку, — как будто бы я мог ответить ей как-то иначе.

— А я вижу целую историю. Тот, кто ее вырезал, был страшно обижен и зол. Он вкладывал все, что чувствовал, в этот кусок деревяшки. Я собираю такие вещи — они не дают забыть о том, что мир состоит не только из радужных и радушных прихожан. Что он насквозь заполнен цинизмом, едким ядом сарказма. Это дисциплинирует.

Я осмотрелся по сторонам, глянул на тарелку. Почему-то мне представилось, что тоже вижу историю ее создателя — мрачную, как вся моя жизнь, и тяжелую, будто мои ночные думы. Прогнал наваждение прочь — не хватало еще размышлять о подобной ерунде!

— Допустим. Правда, это объяснило не слишком многое.

— Бесы рождаются из грехов людей. — Она решила не тянуть кота за хвост, перейдя к основной мысли. — Мы же рождаемся из их чувств. Любовь, вера, дружба. Но люди состоят не только из них. В вас полным-полно всего остального. Ненависти. Злобы, отчаяния. Ты помнишь собственный сон в трансе?

— Такое не сразу забудешь. — Я закатил глаза, даже не зная, что конкретно стоит припоминать в первую очередь — как дрался внутри огромного мрачного жнеца за право стукнуть его собственной косой по сердцу погибели, или то, как покатился промеж огромных, исполинских сисек стоящей передо мной ангелицы?

Наверно, узнай она об этом, сказал бы, что я дурак.

— А я не помню ничего, что там было. Потому что была в твоем трансе всего лишь образом, из которого ты сам достроил все остальное.

— То есть, ты хочешь сказать, что не было восстающих из земли мертвяков, а все остальное — это…

— Всего лишь порождения твоего собственного мозга. Ты такой видел борьбу со смертью за свою жизнь. Я всего лишь вовремя направляла тебя, не давая трансу сорваться, иначе бы все твои усилия были напрасны. И я не могу, как ты, войти в этот транс: ни сама, ни при помощи своих инструментов.

Она так мило звала свои диковинные машины просто инструментами, что можно было только диву даваться. Я качнул головой, облизнул высохшие губы. Она опустилась на подоконник, уставившись в окно. Мне показалось, следует подсказать ей, что делать дальше — прижать к себе колени. Обнять их, укрыться теплым пледом и размышлять о том, что сентябрь почти сгорел…

— Помнишь ангелов, которые стояли там, на входе в церковь?

Я чуть не поперхнулся, закашлялся — о них-то как раз и забыл. Она смотрела на меня ничего не выражающим взглядом, будто осознавая, что с этой проблемой я уж как-нибудь справлюсь сам. Ей не хватало присущей женщинам заботливости. Нежная в постели, она была почти что бездушной куклой во всем остальном.

Ну разве что, когда звала меня дураком, на какой-то миг к ней возвращались человеческие чувства.

— Их сделала я.

— Ты? — Настал мой черед давить из себя удивление. Нет, конечно, Славя очень горяча, но уж никак не тянет на мамочку для двух здоровенных лбов. Хотя кто их, этих ангелов знает, стареют ли они вообще?

— Да. Это автоматоны. У вас есть такие?

Я смутно помнил это слово, но оно было из каких-то фантастических книг про андроидов. Вроде бы бегал какой-то маг с очень уж искусно исполненной искусственной девкой. Мстил или что-то в этом роде…

— Скорее всего, нет. А те, что есть, выглядели бы для тебя как детские игрушки.

— Может быть, — согласно кивнула она в ответ. — Только я создавала их не из болтов с гайками, как вы собираете машины. Я собирала их из стремлений, помыслов, ненаписанных книг, невысказанных слов.

— Йормундганд какой-то… — вырвалось у меня. К мировому змею тут, конечно, мало что относилось, но в скандинавской мифологии тоже молотки с копьями невесть из чего собирали.

— Смешное слово. — Вопреки сказанному, Славя даже не улыбнулась, но выдохнула, продолжив свои пояснения. — У тебя в голове мозги. Под кожей мясо и кровь. Веришь или нет, но у меня внутри нет ничего подобного.

— Из чего же ты рождена?

Она лишь пожала плечами в ответ.

— Я сама ищу на этот вопрос ответ уже очень долгое время. В мире нет тех, кто мог бы направить нас на путь, объяснить, как, откуда и из чего конкретного. Мы знаем общие правила, пытаемся их придерживаться — и все равно у нас ничего не получается.

— Не так уж вы и далеко ушли от людей

Она согласно качнула головой.

— Именно. Улавливаешь общую мысль. Мы в некотором роде частица людей — и потому стоящие рядом с нами или касающиеся нас чувствуют, будто мы дополняем в них самих то, чего им не хватает.

Я на миг перестал даже жевать: а ведь она чертовски права. Там, в постели с ней, чувствовал, будто сам боженька пристроил ко мне недостающую детальку паззла. И это же объясняло, почему Славя так отчаянно тянулась ко мне — ей нравилось быть частью единого целого.

Быть может, этого она и боялась все время, пытаясь остановить меня? Потому говорила, что нельзя?

Славя продолжила.

— Арабийским письмом пишут ангелы, считающие себя непосредственно детьми богов.

— Богов? Мне всегда казалось, что христиане…

— Христиане, может быть, и верят в единого. И другие верят — в своего единого. Суть не в имени, ты ведь это и сам прекрасно понимаешь. Но ангелы не только у христиан, а все что вокруг — тоже не одним существом создавалось. Понимаешь?

Я хотел было ответить, что мне все понятно, только не вызывайте к доске. Но она лишь махнула рукой, будто заведомо похоронив мою понятливость.

— Не так важно, кем они себя считают. Ты должен знать только то, что тебя это никоим боком не касается.

— Они так-то пытались мне сделать очень большую… э-э-э… бяку. И их намалеванная в полночь закорючка чуть меня не убила — могу заверить, что во всех смыслах и даже до того, как стала львом. Скажи, мы можем ее выследить? Эту тварь в виде льва?

— Я могу, — заверила она меня, но замолкла, будто собираясь сказать, что могу и хочу — вещи разные.

— Тогда, может быть, займемся этим сразу же, после того как я поем?

Она окинула меня изучающим взглядом, будто спрашивая, все ли у меня в порядке с головой.

— Дурак! Ты хотя бы видел себя в зеркале? Ты полудемон и если только явишься к иным ангелам… Что ж, заверю тебя, что они будут не столь благосклонны, чтобы заняться твоими ранами и тратить на тебя свое время.

Я закусил губу — и в самом деле: сумел бы я справиться с ангелом? С настоящим. Мне вспомнилось, сколь искусна была в бою с Никсой Славя — ей ничего не стоило изрешетить несчастную дьяволицу в клочья. Кстати. Если уж вспоминать о ней…

— Ты знала, что я приду к тебе извиняться? — вспомнилась наша встреча, едва только те дуболомы пропустили меня внутрь церкви. С Подбирина, к слову, они мне так блок ведь и не сняли — знать бы, где сейчас мой ствол? Очень хотелось бы, чтобы был у Кондратьича…

— Нет, но догадывалась. Честно говоря, подумывала, что ты и эта Никса связаны.

— Я и она?

— Что такого? Она демон, ты полудемон. А то ты не знаешь, как стал тем, кто есть.

Про Биску, выходит, Славя догадывалась. Что ж, ей положено по статусу.

— Думала, что ты будешь спрашивать, что я там делала и почему помешала тебе.

— А что ты там делала?

— Проходила мимо. — Славя ответила непритязательно и в то же время очень недружелюбно. Ощущала себя будто на допросе, а мне вдруг стало стыдно.

— Значит, ты мне не поможешь?

— Я такого не говорила. Ты напомнил мне… кое о ком, когда сказал, что я отказываю тебе лишь потому, что ты мне не нравишься. Но я только что вытащила тебя из пасти смерти, и не в моих правилах позволять тебе снова пихать туда голову. Нужно подождать.

— Подождать? — Я недоумевал. — Но сколько? Что-то мне подсказывает, что как только эта драная кошка явится к тому, кто бы ее там ни написал, они предпримут меры и убегут.

— Ты правда думаешь, что ангелы, считающие людей низшими существами, куда-то побегут? Ваши законы не распространяются на нас. По крайней мере, в этой стране. В стенах церквей мы под защитой, а если близки к тому, из чего были рождены, то и почти неуязвимы. И неужели ты в самом деле думаешь, что можно вызвать ваших Белых Свистков, указать им на крылатого и сказать «фас!»?

Я так не думал, хотя мыслишка в голову закрадывалась. Ну, если супостаты Рысева-бывшего пошли с таких козырей, то мне, пожалуй, крыть нечем. Разве что только своим упрямством, но на одной только ей не выедешь.

— Все, что тебе скажут, что дела ангелов их не касаются. В конце концов, много ли людей захочет вмешиваться в божий промысел?

— Это что же, нацепи крылья на спину, заяви, что ты дитя богов — и твори все, что только в голову взбредет?

— Дурак. И я такого не говорила. Управа есть, но, думаю, тебе не под силу к ней воззвать. Как бы там ни было, следы, по которым я могу отыскать твоих недоброжелателей, останутся надолго. Я почти чую их. И для начала проверю, с кем именно ты имеешь дело. Может быть, не так уж и неправы те, кто желает тебе зла.

— Вот уж спасибо, никак не ожидал услышать такое от ангела…

— Ты меня стыдишь?

Пожал плечами, поймав себя на мысли, что в самом деле не имею на это никакого права, отрицательно покачал головой.

— Иди. Я проверю и скажу тебе, где искать моих иных собратьев.

— Как ты меня потом найдешь? Не на запах же демона пойдешь. — Я ничуть не сомневался, что она в самом деле так может, но тут чертей выше гор, искать какого-то одного сложно.

— Твой слуга. Он мне рассказал, как тебя зовут и что ты первокурсник офицерского корпуса. По имени можно отыскать кого угодно, по сигнатуре души — вообще что угодно. — Мне на миг показалось, но ее лица снова коснулась улыбка.

Улыбок она стыдилась.

— К слову, мой слуга, Ибрагим, где он? И мой пистолет. Может, расколдуешь его? Или что тут на нем такое лежит?

Ее усталый вздох как будто бы должен был послужить ответом на все.