Код 5320

Глава 4

Глава 4

- Хай, - независимым тоном поздоровался Ларри, по традиции скрытый за волной оптического шума на видео. - Я расколупал твоих странных людей.

- Бен передал деньги?

- Конечно. Ругался, правда, что ты ошалел его гонять туда-сюда.

- Это не я придумал, что мне нельзя знать, где ты живешь - я бы сам тебе все привез в лучшем виде.

- Нет уж, спасибо, - отозвался хакер с явным нервяком в голосе. Вот уж не знал, что я настолько плохой гость. - Твои ребята - свидетели и жертвы той херни, которая происходила на Азвирре-12. Помнишь такое?

Я помню, но смутно: в памяти всплывает какой-то скандал лет семь назад, но я тогда не очень-то интересовался мировыми новостями, занятый своими собственными проблемами.

- Не очень, если честно. Что там случилось?

- Ну, блин, ты знаток! Там был полный отстой. Корпорация “Лорес Остер”, принадлежащая одноименному большому пахану, выкупила за бесценок права на разработку этой планетки. Она была на тот момент не заселена, потому что некоторое время назад, согласно археологии, местное население самовыпилилось в ходе ядерного конфликта, так что на планете был изрядный вредный фон, но куча полезных ископаемых, которые можно было сравнительно недорого потом обработать и продать.

- Пока все звучит просто.

- Просто это только звучит. Вместо того, чтобы использовать специализированных роботов, “Лорес Остер” использовал “свои ресурсы” разработки, и никто особенно нос не совал, пока не бомбануло на весь Альянс. Оттуда выбралась пара парней, одинаковых, как горошины, добрались до вещателей и Сети, и нарассказали такого, что все за голову схватились. Остер, в общем, вместо того, чтобы нанимать работников, уже несколько десятков лет клонировал их и контролировал с помощью нескольких телепатов. Ты сам, небось, знаешь, как легко можно задать человеку определенные образцы поведения и зациклить?

- Конечно.

- Вот поэтому я и не люблю телепатов! В общем, этих парней на Азвирре пожалел один из охранников, и сбежать им помог.

Что же, эта история вполне объясняла адское свободолюбие, которое развилось, видимо, в противовес тотальному контролю телепатов и теперь яростно плещет через край по любому поводу.

- А дальше был скандал?

- Бинго. Скандалище. Остер так и не отмылся, все его одинаковые ребята обрели свободу и личные документы. Собственно, все, кто по итогам решил поселиться в Альянсе - в том списке, который ты мне передал.

- То есть, мы нашли всех.

- Точно. Я приделал в таблицу твоей девочки хвост с теми данными, которые на них есть, но это не прямо таки много. Они все работают гуртом, кое-как сделали себе аж три юридических лица и ими играют на дешевых тендерах на уборку в Кпорте-3. Так как минимальное количество компаний-участников там три, получается якобы нормальная конкуренция, и кто-нибудь из них и выигрывает.

- Разве это не жульничество, получается?

- Жульничество, но такое, знаешь… никому эти тендеры даром не нужны. Работа крайне скудно оплачивается, тяжёлая, муторная, роботами ее делать запрещено из-за того, что там бывают военные корабли и часть техники нестандартная. Я посмотрел историю - в общем, эээ, ну, было несколько раз что тендер просто не состоялся из-за недостатка участников. И тогда эти парни быстро поделились на три компании и начали играть сами с собой.

- Понятно. Информация о месте жительства там хотя бы есть?

- Есть. Три штуки на всех, где они реально живут - хрен знает.

- Коммы не отслеживал?

- Ты фейла мне хочешь, что ли?

- Я сомневаюсь, что Минсоцразвития авторизует нам запрос на отслеживание легко и просто, раз они в защите. Может, все-таки попробуешь их отследить? - спрашиваю я без особой надежды и нажима. Согласно мои представлениям, какая-то часть “пауканов” продолжает исправно ходить на работу, а, получается, сев на хвост тем, кто в доступе, рано или поздно мы найдем и тех, кто не в доступе. Хотелось бы, конечно, побыстрее, но и так тоже можно.

- А, может, ты лучше в Коду будешь тыкать такими заданиями? Он тебе хотя бы задолжал за свои чудеса. Хватит трахать мне мозги уже, ну что ты ко мне пристал?

А это вот было внезапно.

- Если бы я знал, как его найти, я бы, поверь, уже давно к нему обратился бы, - сдержанно говорю я. - И отстал бы от тебя в лучшем виде.

И Ларри, вдохновленный перспективой отделаться от моего назойливого внимания, кажется, в самом деле заглотил наживку.

- Так он в ВеХу играет, что сложного? Ник Инки.

Что я там говорил? Как хорошо, что не придется разбираться что это такое? Получите, распишитесь в получении и садитесь разбираться, Гиллернхорн.

- Хорошо. Я попробую его достать там.

- Достань, - посоветовал мне Ларри от всей души. - Достань его, отстань от меня уже, я не нанимался встревать в проблемы несогласованности действий разных ведомств нашей подгнившей родины.

Он отключился, а я некоторое время сижу и размышляю о вечном, не торопясь преодолевать короткий путь от флаера до Управления.

Играет в ВеХу. Ник Инки. Так просто? Или тут снова слои за слоями?

Мне срочно нужен консультант по этой модной игрушке, или хотя бы почитать мануал.

На нашей территории царит матриархат: в смысле что Дипика и Айка уже на месте, кофе с булочками тоже, а Кина снова нет.

- Привет, - здороваюсь я. - А где наш прекрасный шеф?

- На отчете у той женщины, которая вместо Дэро.

- Она в него что, влюбилась? Разве нельзя было принять отчет по видеосвязи?

- Не уверена, - задумалась Дип. - Но, может быть, она не доверяет шифрованным каналам? Кин, правда, обещал с ней всерьез поговорить о том, что там могло быть спрятано в доблестном полковнике. Потому что или тут еще какая-то конспирация, или об этом должно было быть в курсе его начальство. Судя по всему туману, которое они напускают с этим “Торжеством исенбюля”, все-таки скорее второе. Кстати, а что все-таки такое исенбюль?

- Какая разница? - отмахиваюсь я, а Айка хихикнула, от чего я тут же подозреваю, что она, как раз, в курсе. - Ларри добыл нам информацию о том, что наши одинаковые уборщики - жертвы корпоративного рабства на Азвирре-12, и поэтому находятся в системе защиты. Есть аж три адреса, на которые вразбивку записана вся честная компания, но они вполне могут быть совершенно левые.

- Давай сюда свои адреса. И даже не начинай, что они не твои, а подозреваемых, - сурово предупредила меня Дип. - Где-то я видела недавно про Азвирру-12, только где?

- Прямо-таки недавно?

- Совсем недавно. Ну, ладно, это я вспомню или найду, - отмахнулась Дип, ловя по почту файл. - Сейчас все проверим так, с камер обзора рядом с этими адресами, если ничего не найдем - попробуем установить слежку за остальными дубликатами, так?

- Именно. А еще мне нужна твоя помощь.

- Да ладно? Именно моя?

- Не Лада же просить? Допустим, я сам поставлю ВеХу, но я так понимаю, основой геймплея является механика взлома противников и систем защиты. Я в этом как-то не очень.

- Я в этом тоже как-то не очень, - Дип даже нахмурилась. - Тут, может, и в самом деле надо Лада попросить. А зачем тебе вообще?

- Наш любимый информатор проговорился, что именно там можно поймать Коду.

- Тебе не кажется, что именно там, в такой среде, хрен ты его поймаешь?

- У него свои сильные стороны, у меня свои, - неопределенно отвечаю я, как будто у меня есть какой-то план. Но плана у меня, как такового, нет. Но если речь идет о среде, где каждый хакает каждого, то там я могу так или иначе затронуть Коду с его талантами только тем, что к хаканью не имеет прямого отношения. Проблема в том, что в методах социальной инженерии и психологического манипулирования он тоже, похоже, мастер.

И, на самом-то деле, тут еще вопрос, кто и чью наживку заглотил: Ларри, выдав мне ценную для меня информацию, или я, суя свой нос туда, куда меня так затейливо заманивают. Но что делать - оставить такую зацепку без внимания я не могу никак.

- Ладно, - почти обреченно вздохнула Дип. - Давай разбираться вместе. Если сильно встрянем, позовем Лада. И мне нужны контакты конторы, которая это все поддерживает, я им напишу официальный запрос.

- Зачем?

- Так очевидно же. Скажу что информант у нас выбрал такой канал связи, и нам нужно обеспечить защиту для себя и для информации, которой будем обмениваться. Пусть дают доступ к АПИ.

- А это не получится как чит-коды?

- Мы пообещаем никого не ломать, а просто защищаться, - пожала плечами Дип. - Это нормальная практика, было что-то такое в игре “Вторая жизнь” или как-то так называлось. Там у нескольких банд из старых районов были встречи для дружественных терок, и туда просили доступ, чтобы за ними следить. И доступ дали. А тут мы даже особых прав не будем просить, просто неуязвимость для нашего аватара.

- Затейливо, - пока я ставлю игру, Айка нашла контакты пресс-службы и контакты юридического лица, которые вообще не совпадают, и начала дозваниваться по обоим вариантам, пока Дипика без особого ускорения ищет дополнительную информацию по реквизитам.

- Немного мутноватая контора.

- Хм?

- Передают сервера с игрой от одной фирмы к другой раз в полгода как пустое “железо”, при этом права на исходный код не принадлежат никому.

- Это как так?

- Они это подают как принципиальную позицию: что все игроки являются соавторами кода и способов его взлома, и код постоянно живет и меняется, так что нет смысла его патентовать. Но на самом деле, конечно, это позволяет им избегать налогов.

- А кому принадлежит айдентика?

- Частным лицам - двум “отцам идеи”. Им лет по двести, честное слово! И так как они пенсионеры, частные лица и долгожители, они не платят никаких отчислений. Льготы.

- Какие хитрожопые, - отсутствующе хвалю создателей ВеХи я, пытаясь в бездне предложенных функций сгенерировать таки себе персонажа. При каждой настройке выскакивает оповещение о том, что чужие действия могут повлиять на итог в игровом мире, и что можно усилить первоначальный статус, заплатив несколько сотен кредов.

- Да, но это даже хорошо. Обычно такие мутноватые конторы охотно идут навстречу, лучше, чем чистые. Им есть что скрывать, а если они сотрудничают - они вроде как на стороне “хороших парней” и меньше шансов что их спрессуют.

- Только работает это не выше уровня уличных оперативников, - меланхолично отвечаю я. - Я вообще не понимаю, что тут надо делать, честное слово. Вот сейчас выйду из генерации, и что будет?

- Туториал, конечно, - хмыкнула Дип. - Постарайся его не проматывать, а вчитаться и понять. Я, конечно, понимаю, что у нас нет цели как-то играть и развиваться, но нам надо продержаться до того момента, как ты сможешь встретиться там с Кодой. Как-то его найти, кроме того. Судя по тому, что я тут прочитала, общение с окружающими открыто с третьего уровня, дистанционное общение - с пятнадцатого, но взламывать геолокацию можно начинать с четвертого. Не факт, конечно, что получится.

- Что значит “взламывать геолокацию”? - я отвлекаюсь от выбора десятого по счету набора готовых кодов для персонажа и немного держусь за голову.

- Тут все как у нас. Можно определить местонахождение персонажа, или созданного им муляжа присутствия, если он умный, но каждый раз для этого надо взламывать общую систему геолокаций и личный набор защитных кодов того, кого ищешь. Отличная система!

- И все прямо такие крутые программисты, что пишут свои такие прекрасные коды для защиты? - с сомнением говорю я. - Что-то наши свалкеры не произвели на меня впечатления как крутые хакеры.

- Во-первых, часть кодов является стандартными, это ядро, - Дипика хмурится, параллельно разбирая, кажется, какой-то совсем другой вопрос. - На простых уровнях сложности пользуются, в основном, ими. Простые предметы взламываются этим набором, и на первых уровнях достаточно владеть базовыми приемами. Потом уже появляется необходимость в умелом комбинировании частей кода и разных программ для защиты и нападения. Тут уже появляется понятие оболочки - это набор самописных и купленных блоков, которые дополняют базовое ядро. Понятно, что для высокоуровневого специалиста в игре нет никакого труда в том, чтобы хакнуть базовый код. Но между собой они могут выяснять отношения очень долго.

- И так есть рынок, видимо?

- Да, создатели и сами продают “усиления” и дополнительные блоки, но их тоже надо уметь использовать. Кроме того, есть рынок самописных решений, где участники обмениваются ими.

- Остается открытым мой тезис о свалкерах.

- Начнем с того, что ты видел их только в реале, и именно в реале они на тебя впечатления не произвели. Может, в ВеХе они были супер-круты? А во-вторых, не все играют ва-банк, и не все играют совсем всерьез. Судя по всему, тут есть и достаточно безобидные “песочницы” где можно посостязаться во взломе внутриигровых защитных систем и неигровых персонажей с помощью комбинаций стандартных средств. Это достаточно весело.

- Судя по твоему тону - не очень.

- Я не играла, мне не понять, - отозвалась Дип. - Вот ты сейчас, наконец, перестанешь сидеть перед монитором с умным видом, зайдешь в игру и расскажешь все сам.

- А потом придет Кин и сурово спросит, во что это я тут играю вместо того, чтобы работать.

- Это он в любом случае спросит, - отмахнулась Дип. - Айка, что там? Дозвонилась?

- Да! Пишу тебе контакты. Они там немного пересрали.

- Я думаю, они не “немного” пересрали - я же слышала как ты представлялась. “Уполномоченное лицо Управления быстрых расследований”.

- А что мне было сказать, “стажер”? - весело возмутилась она. - Никто не будет говорить со стажером!

- В самом-то деле, - хмыкаю я, выходя, наконец, из генерации аккаунта, персонажа и его способностей и переходя к туториалу.

Конечно, я не делаю такой глупости, как привязать к учетке свое основное средство платежа - нет, уж тут-то меня на мякине не проведешь, и я ввожу данные только полулевой виртуальной карточки, которую завел специально для таких случаев. Мало ли какие подозрительные транзакции придется проводить при расследованиях? Через эту карту, например, я и вывожу криптовалюту для оплаты не слишком охотных услуг Ларри, куда уж подозрительней?

В общем, деньги у меня подключены как ограниченный ресурс на случай взлома прямо сразу, но я тут же принимаюсь их растренькивать - нахожу какой-то гайд параллельно и, сверяясь с ним, покупаю пару стартовых программ про запас.

И выхожу, наконец, в большой мир, вернее, в песочницу для таких же, как я, нубов.

Я, может, и не очень тщеславен.. Хотя, кого я обманываю? Себя?.. Я тщеславен. И вся моя семья тщеславна запредельно, и иногда это приводит к катастрофам локального или вселенского масштаба. Быть может, немного меньше тщеславия у всех заинтересованных лиц, и я все еще мог бы ходить. Хотя, с другой стороны - чуть меньше тщеславия, и я перестал бы пытаться все вернуть.

Чуть немного меньше тщеславия, и меня не волновало бы, насколько хорош я окажусь в ВеХе, и я не стал бы настолько внимательно слушать туториал, словно от этого зависела не судьба остатка денег на подключенном счету, а очень даже судьба всего мира.

Хотя одно другому не мешает и не исключает.

Кроме основ, уже донесенных до меня более быстрой на обработку информации Дипикой, я получаю инструкции по управлению и самому простому взлому. В общей сложности это три с половиной минуты - и эти три с половино минуты, вроде как, должны подготовить меня ко встрече с сообществом, хакающим друг друга ради развлечения.

Сюрприз - это так не работает. Но я честно стараюсь разобраться, и прохожу первые тестовые миссии, храбро опустошая внутриигровой аппарат с виртуальными напитками, перепрограммируя аппарат с цветами на продажу гомеопатических лекарств и дорожно-строительную машину на стеностроительство в произвольном порядке.

Скорее всего, эти миссии сделаны так, чтобы быть легкими и не отпугивать новичка с живыми деньгами прямо сразу, так что я не обольщаюсь своим невеликим достижениям, но все равно радуюсь, тем более, что опыт учетной записи поднимается до второго уровня. Дип иногда заглядывала мне через плечо, но никак не комментировала, из чего я могу сделать два вывода: либо она тоже ничего не понимает; либо она понимает, а я делаю все правильно.

Через некоторое время дверь Управления распахнулась с драматическим подвизгиванием, и в спокойствие нашего клацанья и переговоров ворвался Кин, недовольный, словно его опять тошнило. Впрочем, скорей всего, его в самом деле тошнило.

- И чем вы тут заняты? - поинтересовался он.

- Как что? Мир спасаем! - с готовностью ответила бесстрашная Айка. Да уж, если ее не прибьет лично Кин еще на фазе обучения, у нас в команде, наверное, окажется самый храбрый человек в Министерстве.

- Ничего себе заявления с утра пораньше, - опешил шеф.

- И вовсе не с утра, ты на время смотрел? - невинно поинтересовалась Дип. - Рабочий день идет и идет, а тебя все нет и нет.

- По-моему, вы у меня тут совсем все расслабились от моего эгалитаризма, - с драмой и надрывом в голосе сказал Кин. - Но вам везет, потому что Минобороны расслабились еще сильнее, и мне больше хочется замонстрячить их. Надо будет уже жаловаться, что ли. Старику, например.

- Жаловаться мы с удовольствием, а на что конкретно? В женском сортире вон, например, сушка сломалась, - вставила Айка.

- Нам все еще отказываются сообщать, какого исенбюля забыл полковник Чен на исенбюли знают какой планете, и какое “оружие” мог экзотически провозить в себе. Может там схемы всей имперской оборонки, или что-то такое, а мы тут сопли сушим? Или, пардон, исенбюли?

На этом месте и меня, и Айку прорывает на хохот, и тут уже я точно знаю, что она знает, и она знает, что знаю я. Это удивительное единение, почти телепатия.

- Я что-то смешное сказал?

- Скорее очень уместное, - уверяю Кина я.

Он с подозрением на меня смотрит.

- Иль, что такое исенбюли?

- Поищи в сети, - пожимаю плечами я.

- Ладно. Как ты получил свое прозвище? Это в сети не найти.

- Ну, почему? Ты хотя бы попробуй.

- Если бы это можно было найти в сети, Дип уже все знала бы.

- А кто сказал, что она не знает? - невинным тоном уточняю я. Кин тут же устремил испытующий взгляд на Дипику.

- Он врет! - возмущенно отозвалась она. - И переводит стрелки!

- А зачем вы тут в какие-то игрушки играете? - продолжил допрос Кин.

- Это только так кажется.

- На самом деле, Иль ловит Коду, - в отместку “сдала” меня Дип.

- Неужели? - переспросил Кин, критически глядя на меня.

- Она врет и переводит стрелки, - невозмутимо ответил я. - Это он меня ловит. Но мы посмотрим, кто кого.

- Очень интересно, - согласился шеф. Только не продуктивно. Что у нас нового по более свежим, еще не совсем протухшим делам… телам?

- Я боюсь, где бы полковник ни был, он все-таки уже того. Протух, - с прискорбием сообщила Дип. - Но зато у меня есть прорыв.

И когда она только успела? Видимо, пока я увлеченно взламывал виртуальный аппарат с виртуальной газировкой.

- Собственно, помните того старичка, который якобы вас с Илем “заказал” свалкерам? Я проверила его адрес, и знаете ли, он рядом с одним из официальных адресов наших одинаковых дезинфекторов. Не впритык, но так близко, что при желании, можно бегать на чай, что называется, в тапочках.

- Отлично. Есть повод его, все ж таки, навестить, - обрадовался Кин. - Оба адреса мне, Иль, вперед, и, девочки, не забывайте мониторить наших подозрительно заболевших подозреваемых.

- Гиллс… Гиллсорр..ем в критическом состоянии, - тут же бойко отозвалась Айка. - А по Нарматлу прогноз неплохой.

- А что в целом с заболеваемостью?

- Если бы у тебя был плохой иммунитет, я бы уже накрутила на тебя респиратор, - описала ситуацию Дипика. - В Министерстве болеет уже процентов десять от личного состава, если считать только тех, кто хоть как-то сообщил о плохом самочувствии, и это всерьез многовато, а если экстраполировать, так вообще швах.

- Это того и гляди объявят начало эпидемии, - недовольно прокомментировал Кин. - И мы ничего не раскроем и никакой труп не найдем.

- Что ж, придется поторопиться, - соглашаюсь я, направляясь к выходу.

Несмотря на то, что Кин, по традиции, пытается умереть во флаере, он не посчитал это достаточным поводом для того, чтобы проводить путешествие в тишине. Собственно, мне начинает казаться, что он уже настолько привык вымирать в дороге (и все настолько привыкли, что он вымирает!), что это уже перестало вызывать должное уважение.

К счастью, его интересуют не непонятные слова вроде исенбюлей или Гиллернхорнов, а непонятные люди, что немногим лучше.

- Что за байда с Кодой? - спросил он, сидя с закрытыми глазами.

- Он ловит меня на живца. Или, может быть, я преследую его в его собственной среде обитания. Не могу точно сказать, к этой ситуации не прилагалась инструкция.

- И это в игре все происходит?

- Именно.

- Насколько это опасно?

- Я бы сказал, что не очень опасно. Я рискую, в основном, небольшими суммами на запасной карте, и Лад рискует получить брешь в защите, но проблемы Лада должен решать Лад, правда? А то он и так не так давно опростоволосился.

- Ты, главное, сам не опростоволосся.

- Это моя задача-минимум.

- А задача-максимум какая? Вот, допустим, ты его там нашел. И что дальше?

- В зависимости от обстоятельств, - отвечаю я уклончиво по той простой причине, что я и сам, толком, не знаю.

- С этого момента - поподробней.

- Либо попытаюсь раскрутить его на достаточное количество информации, чтобы поймать. Либо предложу ему поработать с нами вместо Ларри.

- Серьезно?

- Собственно, Ларри сам упомянул такой вариант, да и я эту тему поднимал в последнюю беседу с Кодой.

- Что-то я сомневаюсь, это что реально.

Я пожимаю плечами.

- А ты сам разве не хотел бы, чтобы парень, способный устроить такой швах в нашей собственной системе, играл бы на нашей стороне баррикад?

- Хотел бы, но это маловероятно. Если Ларри - жадный до денег, но альтруист по эмоциям, стремящийся побольше намыть денег на своих талантах и поменьше отвечать за поступки, продиктованные желанием левой пятки, то Кода производит впечатление идейного борца с системой.

- С идейными есть одна такая штука - обычно они, все-таки, недовольны не прямо всей системой в целом, а какой-то конкретной ее частью. Обычно это именно та часть, которая когда-то укусила их в жопу, и если удается локализовать, так сказать, место укуса, то вполне можно предложить вполне реальные решения и варианты.

- Да ты у нас, оказывается, оптимист.

- Нет, скорее, реалист. Я просто знаю людей. Конечно, есть те, которые будут рубиться за некий абстрактный идеал до последнего, но это обычно не относится к тем, что хотя бы умеренно разумен. В любом случае …

- Удочку закинуть стоит, я согласен. Даже если это сработает просто как отвлечение внимания - тоже хорошо.

Я разделяю его мнение - только плохо себе представляю пока что, как будет проходить мое общение с Кодой в этом прекрасном, новом мире, и чего от него вообще ждать.

Искомый дом злодея-старичка, заказчика нападений, расположен в полу-руральной зоне, но состояние здания и сада оставляет желать лучшего. На наш звонок в интерком очень долго никто не отзывается, и Кин в итоге, устав ждать, запрашивает экстренный доступ.

Система записывает его данные, отправляет информацию в координационный центр и в социальную службу, и калитка открывается.

- Ищи, - пригласил меня шеф галантным жестом, явно намекая на то, что я сегодня поисковая собака.

Я закатываю глаза, включаю генератор, подсоединяюсь к нему и быстро сканирую территорию. Есть живой, на заднем дворе, слабый, как дуновение ветра, разум - но рабочий. Вероятно, это искомый старик и есть.

- Он на заднем дворе.

- Социальные службы обещали прислать его куратора. Дяденька упрям и не желает в пансионат, - посетовал Кин. - Но периодически не реагирует на вызовы и все такое.

Упрямый старик - такие встречаются. Мы с Кином проходим через дом, и я тут и там отмечаю два факта: первое, все в доме приспособлено для человека в гравикресле; второе, некоторая часть вещей разложена намного выше комфортной зоны доступа этого человека.

- Тут постоянно проживает или часто находится кто-то еще, - комментирую я.

- Социальный работник, может быть? - предположил Кин.

- Не уверен. Все пытались собрать и переложить, вероятно, в спешке. Но не доделали.

- Вряд ли социальный работник, - согласился Кин. Мы бегло осматриваем вещи, которые попадаются нам на пути, но ничего инкриминирующего не обнаруживаем. Достаточно простые предметы - какая-то немудреная одежда, дезодорант, лекарства. Все это, вероятно, придется потом аккуратно изъять и отдать криминалистам, если мы не найдем разумных аргументов против того, что тут так или иначе хозяйничали истинные заказчики нападения.

Хозяина дома мы нашли именно там, где я его и засек - дремлющем в тени зонтика на заднем дворе.

Кин достал на всякий случай свой ИД, но я отмахиваюсь от него. Спящего вполне можно вывести из сна в нужном расположении духа даже без применения каких-то особых техник. Чтобы всерьез скосить психику, конечно, нужен даже не особый прием или талант, а особая вообще структура псионического излучения, но это уже совсем другая история. сейчас мне требуется всего-то ничего - сделать так, чтобы старик проснулся без паники и в целом в доверительном расположении духа. Я сосредотачиваюсь и подталкиваю его сознание в пробуждение.

- А?! Что?! А!

- Мы из Министерства безопасности, господин Оррен. Нам надо задать Вам несколько вопросов, - как можно спокойней и мягче говорю я. Второй раз за это расследование приходится вспоминать былые майндхилерские навыки

- Министерство? Какое министерство? - почти орет он, и понимаю, что он глуховат, и имплант на слух или плохо настроен, или уже поломался.

- Министерство безопасности, - повторяю я, транслируя слова на базовом телепатическом уровне, чтобы протолкнуть их мимо его ушей в его сознание. - Нам нужно задать Вам несколько вопросов.

- Безопасности? - он посмеивается, переводя взгляд с меня на Кина и обратно. - Ничего себе! Безопасности. Ну так, задавайте, раз вам так надо.

- Подскажите, пользуетесь ли Сумсестью?

- А что это?

- А аукционом заданий “Внутримир”?

- А как этим пользоваться-то?

“Нет”, - считываю я, потому что он в самом деле понятия не имеет, что это такое.

- Оставляли ли Вы сами, или давали ли кому-то поручение сделать это за Вас, на бирже заданий “Внутримир” заказ на защиту контейнера на зоне переработки 131? Да или нет?

- Нет, - старик даже удивленно моргнул. Он явно слышит обо всем этом в первый раз.

- У кого есть доступ к Вашему комму?

- Да что у вас стряслось-то эдакое?

- С Вашего ИД и комма было создано задание, которое привело к прямой атаке на представителей Министерства, - поясняю я, раз Кин, оценив глуховатость Оррена, предоставляет мне самому разбираться. - У кого был доступ к Вашему комму?

- Ну так … у Тиночки. Соцработник это мой. Ну и сосед приходит помогать, он может взять? Только им-то зачем какой-то контейнер и ваше министерство?

- Подробнее, пожалуйста. Вашего соцработника нам пообещали прислать сюда, расскажите про соседа. Кто он?

- Да Джосс. Он хороший парень, работящий. Мне тут полки перевесил, и шкаф починил, и прибраться может, и в магазин сходить. Хороший парень такой. Я ему деньжат подкидываю - он, вроде, уборщиком работает где-то, с деньгами-то не густо.

- Уборщиком, - едва слышно повторяет Кин.

- Это его вещи у вас на полках в доме?

- Да, я ему разрешил тут оставлять, что ему надо, - Оррен выглядел несколько растерянным, и неудивительно.

- А когда он приходил в последний раз?

Оррен прикрыл глаза, обдумывая вопрос и что-то подсчитывая. Молчал он достаточно долго, а потом спросил:

- А какой сегодня день?

- Пятнадцатое второго сезона.

- Пятнадцатое, - прокряхтел он. - Дня четыре, значит, не было. Три или четыре.

- Нам потребуется Ваш комм и терминал, господин Оррен, - говорю я. - Придется их забрать для анализа логов действий. Вам предоставят временные устройства.

- Ладно… ладно. Раз вам это надо, - отозвался старик. - А у Джосса теперь будут неприятности, что ли?

- Только если он виноват. Где мы можем его найти?

- Он живет в общежитии на соседней улице, он мне говорил. Поэтому и вещи у меня просил оставлять, там то украдут, то испортят.

- А фамилия у Джосса есть?

- Не помню, - признал Оррен. - Ривис? Ранкер? Что-то на “р”.

- Могу я считать с Вашей памяти облик этого Джосса?

Оррен с подозрением щурится на меня, на Кина, на окружающий мир.

- Только никуда больше не лазайте!

- Представьте его себе как можно четче, - прошу я я добавляю почти классическое, вбитое намертво образованием. - Я коснусь Вас, чтобы разделить с Вами знание.

Старик в самом деле старается - но его зрение не сильно лучше его слуха, и образ соседа получается размытым и нечетким. Впрочем, мне все равно кажется, что я его узнал. Цвет волос, может, и другой, чем у всех известных мне “пауканов” с нашей доски, но сбоку на щеке в картинке по памяти видны черточки и точки, которые намекают на знакомый тип идентификации.

- Спасибо, - я отпускаю его сознание и его высушенную временем руку и киваю Кину, мол, да. Нашел. И почти сразу прошу Дип, чтобы она поискала в пауканах фото светловолосого и лохматого экземпляра, или экземпляра по имени Джосс, а если такого нет - то чтобы нарисовала немедля.

- Это тебе зачем? Новый тренд? - пошутила она. - “Пририсуй подозреваемому волосы Иля”? Давай я ему лучше усы Кина нарисую? Ему больше пойдет.

- Это будет следующий шаг, - твердо обещаю я, но разговор сворачиваю, потому что чувствую приближение еще одного человека - со слабым псионическим следом, что, вероятно, означает, что это обещанный социальный работник. На эти должности обычно охотно берут слабых телепатов, потому что они проще находят общий язык даже с агрессивными или вредными подопечными.

Социальный работник Тина, Тиночка, как назвал ее Оррен, на задний двор буквально ворвалась, и подопечного своего обсмотрела с ног до головы, явно проверяя, не оторвали ли мы ему чего и не откусили ли. Это очень мило и очень глупо - волноваться надо было раньше.

- Вы совершенно не имеете права так врываться в чужие дома, - укорила она нас. - Мало ли, что вам сразу не открыли? Это не повод поднимать всех на рога!

- Повод, еще какой, тем более, что до снятия логов с техники господина Оррена Вы тоже под подозрением в организации покушения на сотрудников Министерства, - с удовольствием ответил Кин, явно неприлично радуясь возможности кого-нибудь застращать. - Вот уже на походе наши криминалисты, сейчас тут все обследуют, Вас на допрос сводят…

- Какое еще покушение? Да Вы что?

- А Вы что, думаете, мы просто так стали бы врываться к кому-то? - деланно нахмурился Кин. - Вероятно, стоит сразу начать с обвинения в оскорблении власти.

- Погодите, - собралась с мыслями госпожа Тина.- Погодите! Я, конечно, брала комм господина Оррена, но только для того, чтобы проверить выставление и оплату счетов за дом. Но к господину Оррену постоянно ходит еще один человек, его помощник по хозяйству, неофициально. Джосс его зовут, да, господин Оррен?

- Тиночка, не волнуйся, не волнуйся, милая, я уже про Джосса рассказал, - попросил ее старик. - Просто всех надо проверить, раз такая ситуация сложилась нелепая. Я вообще думаю, что Джосса кто-то, может, обманом заставил. Но это точно, точно не ты, милая.

- Это мы все, конечно, проверим, - из чистой вредности сказал Кин.

Конечно, никуда он не отпустил эту Тину, и всю технику в доме и предполагаемые вещи означенного Джосса криминалистам велел собрать, после чего зацепил меня за жилет на плече и повлек прочь, заставляя мой трон вильнуть под странным углом, чтобы поддержать его движение.

- Куда мы так торопимся?

- Ловить преступников, спасать мир, - лаконично ответил Кин. Но тащит он меня по направлению к единственной на весь район общаге, так что цель, в общем-то вполне ясна.

Дип и Айка успевают снабдить нас переделанной фотографией. Конечно, среди “пауканов” никакого Джосса нет, зато по этому адресу зарегистрировано их аж пять, и их них трое - в относительных “бегах” как участники столпотворения с контейнерами.

Здание, в которое мы заходим, выглядит некой эклектичной смесью общественного сортира с высокими технологиями. Защитные кожухи камер слежения оплавлены, на стенах - разводы от органических и неорганических жидкостей и рисунки с надписями похабного содержания. Одна фраза выделяется, правда: простым черным шрифтом там сказано, что “без жертвы нет победы, но кругом какой-то просак”. Кин даже останавливается напротив, перекатываясь с мыска на пятку и обратно.

- Такой конструкт бестолку вопиет к небесам! - прокомментировал он и повернулся к одной из камер лицом. - Господа, куда идти в наблюдательный центр? Министерство безопасности, Кинслеер и Гиллернхорн.

Некоторое время все было тихо, но потом камера зашипела невразумительно и выплюнула почти не различимые слова. Налево вверх по служебной лестнице. Достаточно прозрачно.

- Слышал, Иль? Это был глас небес.

Скорее, шепот из консервной банки - это сходство подчеркивается тем, что диспетчер, которого мы находим в центре наблюдения, и сам похож на одинокую и запуганную кильку, забытую в открытой банке портиться и протухать.

- Итак, господин…? - Кин не рискнул никуда сесть в захламленном пространстве служебного помещения, поэтому вместо рассаживания он демонстративно достал свою сигарету и включил ее.

- Бреллер, - прошептал диспетчер.

- Итак, господин Бреллер, - снова начал Кин, смеривая его взглядом, словно в попытке понять, насколько именно он Бреллер, а потом демонстрируя на комме фотографии Джосса и одного из “пауканов”. - Вам знакомы вот эти люди?

- Да. Конечно, знакомы. Это Кес Стаур и один из его кузенов. У них блок в седьмой. Не в съеме, собственный.

- Как давно они были дома в последний раз?

- Они натворили что-то?

- А они могли?

Бреллер ошарашенно посмотрел на Кина.

- Нет. Они очень тихие. Всегда помогают соседям, вежливые, спокойные. Не мусорят. На стену ссал только один из кузенов и всего один раз.

- Оглушительная рекомендация, - кивнул шеф. - Сколько всего там кузенов?

- Двое? - ответил навскидку диспетчер, потом глянул в своим файлы и достаточно удивленно поправил себя. - Четверо? Они одинаковые, что ли?

- Одинаковые. Когда они были дома в последний раз?

- Сейчас, - пообещал Бреллер, углубляясь в какие-то таблицы. - Три дня назад.

- Есть запись?

- Только входная камера и коридор. В комнатах и блоках все умеют отключать камеры. Мы, конечно, говорим, что это для безопасности и все такое, но что-то не верят, - мужчина нервничает, но ровно в той мере, как обычно нервничают люди, имея дела с представителями власти или закона, а мы, в некотором роде, и то, и то. Через некоторое время напряженной работы он выводит картинку торопливо проходящего по коридору блондина, нагруженного барахлом, следом за ним - пары одинаковых с лица “кузенов”, тоже с сумками. - Вот они выходят… и вот еще выходят, - через некоторое время появляются еще двое, с натугой прущие по здоровенной коробке каждый.

- Скопируйте это видео. А также все видео с ними за неделю. И покажите запись с внешней камеры.

В общем-то, и я, и Кин надеемся, что их там встретила машина, которую будет проще отыскать, и удастся избежать несколько утомительных поисков по уличным камерам, но нет: все по очереди бодро выходят из дверей общаги и скрываются за первым же поворотом. Что ж, будем надеятся, что не-идеальное в этом районе покрытие слежения их где-то да засекло. Тем более, что если они решили перетаскивать свои вещи прямо так, без транспортных приспособлений, вероятно, им недалеко.

Ну, или они странные, что тоже возможно.

- Так, - резюмировал Кин. - Дип, лови файл. Наши подозреваемые дружной вереницей скрываются из виду. Надо узнать, куда они скрылись.

- Ясно, шеф!

- И еще сверь их с личными делами, - прошу я. - Мне кажется, там вполне могут быть не те “пауканы”, чем здесь реально зарегистрированы, что поможет связать их всех в одну линию обоснования и все-таки получить у Министерства соцразвития разрешение на отслеживание их номеров и всего остального.

- Сделаем, - пообещала Дип. - Вас наверняка обрадует тот факт, что тот номер, с которым списывался Сахарок, достаточно был поблизости от второго адреса из тех, где зарегистрированы наши разбегающиеся уборщики.

- Отлично. Скидывай информацию, мы посетим это чудесное место следующим, - отозвался Кин и снова повернулся к Бреллеру. - Нам нужно осмотреть их блок.

- Это частная собственность, - слабо запротестовал тот. - Я же говорил, они не снимают, это их!

- Там может быть труп, - доверительным тоном сообщил Кин, не уточняя, что возможный труп стал трупом за несколько парсек отсюда.

Бреллер сглотнул, кивнул.

- Я провожу вас, но у меня нет ключей. Вам придется вскрывать самим, - ответил он, поднимаясь. Ходит он тяжело, опираясь на трость, и это не слишком комфортно напоминает мне о том, что в Управлении меня ждет ВеХа, а в ее недрах - встреча с Кодой с неизвестными последствиями. Это то событие, которое хочется приблизить и отдалить одновременно, потому что это слишком значимая переменная.

Коридоры общаги полны тоски и странных запахов, где вполне съедобные запахи смешиваются внезапным образом с совершенно несъедобными и местами тошнотворными. Кое-где мигает свет, кое-где его вообще нет. Пару раз по пути нам встретились местные обитатели: девушка с огромной корзиной грязного белья, явно торопящаяся в прачечную, мужик с бутылкой пива, прохлаждающийся в коридоре, прижав дверь спиной - оттуда доносились дикие вопли, видимо, его супруги, которую он запер там таким нехитрым образом, и мужик блаженно улыбался, слушая их.

Вокруг блока наших подозреваемых было даже чисто, кто-то убирался тут, даже мыл пол перед дверью.

Никакого сенсора или интеркома - обычный механический замок на обычной двери, но чуть сложнее, чем такой, который можно было бы вскрыть проволокой или лезвием. Впрочем, сама дверь выглядит куда более хлипкой, чем замок. Кин, видимо, пришел к тому же мнению.

- Дип? - позвал он, выкручивая мощность своего бластера почти на максимум. - Зафиксируй - след от заказчика нападения, господина Оррена, привел нас блоку, где живут подозреваемые. На требования открыть никто не отозвался. Вынужден вскрыть дверь.

- Вызову и туда криминалистов, - согласилась Дип, а Кин достал бластер и выстрелил без дальнейших проволочек. Кусок двери разворотило и оплавило, и едкий запах горелой пластмассы ударил в ноздри. Бреллер заметался между сработавшей пожарной сигнализацией и тут же высунувшимися соседями, отодвигая их от места событий, Кин поводил носом туда и сюда, пнул остаток звери и зашел, и я следую за ним.

В блоке пустовато, и очевидно, что тут кто-то собирался второпях, что неудивительно. Кин обходит все по кругу, приподнимая рукой в одноразовой перчатке вещи и проверяя стены, но мы оба понимаем, что вряд ли мы что-то найдем.

Я даже не схожу с своего места у входа, позволяя Кину спокойно работать и не путаюсь под ногами.

Но нет, ничего. Через некоторое время мы передаем все дела тут нашим подоспевшим помощникам - это те же ребята, что приехали за нами к Оррену - и отбываем в новом направлении.

- Вы там только больше следите, как не для своих, - почти дружески предупредил нас лидер группы.

- Приложим все усилия, - согласился Кин.

Вторым адресом оказывается небольшой ангар в промышленном секторе. Это явно помещение выведенное в жилой фонд по соображениям, далеким от гуманности. Как тут жить, я плохо себе представляю, зато до Кпорта-3 близко.

Кин, вероятно, пришел к той же мысли.

- Если это они сперли тело, то сюда было бы сподручней всего тащить.

- У тебя еще есть сомнения, что это они?

- Особых нет, но хотелось бы убедиться нахождением покраденного, - вздохнул Кин. Мы обошли ангар почти по кругу прежде, чем нашли в него вход: обычная дверь и рядом ворота для машин. На двери снова обычный замок, но зато сама дверь - бронированная. Шеф смотрит на нее с неким полу-гастрономическим интересом, потом обращает задумчивый взгляд на меня.

- Я не съедобный, - на всякий случай предупреждаю я.

- Не буду проверять. Там кто-то живой есть?

- Нет.

- Хорошо. Но плохо. А телекинезом можно поднять только тот предмет который ты видишь, или как?

- Да, нужно видеть и быть в достаточно коротком радиусе. Что ты там придумал?

- Мне кажется, сбоку мы проходили окно, - сказал он и, ничего не объясняя, пошел назад, за угол. Через полминуты он вызывает меня по комму, и, когда я отвечаю, то вижу немного покачивающееся изображение внутренностей ангара - и, что самое интересное, самой обычной щеколды, блокирующей ворота. - Видно? В радиусе? - уточнил Кин приглушенно. Окно там выше уровня глаз, так что ему явно приходится держать руку с коммом где-то высоко над головой.

Это достаточно креативное решение: я в самом деле вижу цель, хоть и придется немного иначе направлять энергию, и нахожусь я достаточно близко. Я запускаю генератор и подключаюсь к нему, и тянусь облеченной в энергию мыслью через ворота, пока Кин продолжал пыхтеть на линии.

- Долго ты там еще?

- Рука затекла?

- А ты сам что думаешь?

- Думаю, что ты тренированный боец, который может потерпеть, - ерничаю я и, собравшись, выталкиваю щеколду в нужном направлении. Она идет туго, плохо - ворота, видимо, давно никто не открывал, но, к счастью, намертво не слиплось. Грохот и скрежет, и щеколда открыта. К моменту возвращения Кина я раздвигаю телекинезом створки достаточно для того, чтобы пролез трон.

- Мы, безусловно, молодцы, - сказал Кин, проходя внутрь и даже не трудясь достать бластер, раз я сказал, что там никого.

- Не слышу оптимизма в тоне твоего голоса.

- Трудно услышать то, чего нет. А нет его потому, что тела тут, я считаю, тоже нет. Если они так эффектно вымелись с одной своей явочной квартиры, то и остальные зачистить не забыли. Они из хитрого улья.

- И если они не пауканы, а пчелы, то есть ли у них королева.

- У них улей пауканов, - отмахнулся Кин.

В ангаре автоматически включился свет. Тут оборудованы спальные места и огорожены пластиковыми ширмами комнаты, тут и там валяются немногочисленные побросанные вещи. Одна и та же картина в третий раз, и это значит, что команда уборщиков пока некомфортно ведет в счете. Впрочем, кое-что мы все-таки находим: в общей зоне на полу остался след, словно там стояло что-то большое и тяжелое, а потом это утащили. И рядом валяется магнитный провод-удлинитель, так что легко предположить, что это был горизонтальный стазисный шкаф или холодильник, достаточно большой, чтобы в него можно было запихнуть полковника Чена, который после смерти умудрился удостоится каких-то прямо-таки фееричных приключений вместо скучных почестей. Пожалуй, я готов одобрить такое посмертие: живи знатно, умри внезапно, после смерти наведи шороху.

- И на хрена ж им этот труп? - практически всхрапнул Кин. - Удлинитель промышленный, мощность большая. Тут точно был холодильник.

- То есть они утащили Чена как был, дотащили сюда, сунули в холодильник. Либо для извлечения этого предполагаемого “оружия” он им нужен относительно целым… либо они сами не знают, как и где это искать.

- О, труп, ты - мир! - проворчал Кин. - Дип просто счастлива будет - еще две тонны видео со всех окрестных камер для проверки. Но тут хотя бы понятно, что наши трудяги должны переть огромный ящик.

- Хорошо, что сейчас у нее есть стажер для таких вещей.

Кин драматически вздохнул. Тема стажера все еще была больной, видимо.

- Ладно. Дип? Тут пусто, ворота были открыты, мы зашли. Отсюда вынесли промышленный холодильник, так что тело могло тут побывать. В связи с этим, надо прочесать тут буквально все до последней пылинки, особенно пространство вокруг холодильника, и просмотреть все записи с окрестных камер, чтобы найти, куда счастливые холодильниковладельцы отсюда убыли.

- Ясно, шеф, - отозвалась она. - Все сделаем.

- Новости есть?

- Я вспомнила, где видела эту вашу Азвирру-12 недавно.

- Во сне?

- Лучше. В личном деле господина Нарматла, Сахарка. Он там работал на заре карьеры. Так что вот вам и прямая связь между уборщиками и ним, даже придумывать ничего не надо. Может быть, это именно он и помогал выбираться тем двум первым, которые потом выступали на всех каналах.

- Шикарные новости, - искренне сказал Кин. - Просто шикарные. У нас тут реально какой-то совершенно ненормальный сговор, и все ради чего?

Ответа у нас пока нет. Ордера на пауканов всех мастей (или хотя бы одного из них, нам бы хватило) тоже нет, но Дип была уверена, что его нам все-таки дадут в связи с новыми открывшимися сведениями. Как бы Министерство социального развития не пыжилось с защитой свидетелей, у нас уже вырисовывается связь и линия доказательств, позволяющая достаточно четко указать на злосчастных шахтеров с Азвирры как на исполнителей и организаторов преступления, можно сказать, смертельной важности.

Когда мы вернулись в Управление, обе наши дамы даже голов не подняли от терминалов, только Дип махнула рукой, мол, вижу, привет, отстаньте пока, не мешайте.

На моем терминале и на соседнем, ничейном крутятся загрузочные экраны ВеХи. Либо кто-то играл тут в свое удовольствие, пока нас не было, что маловероятно, либо Дипика и в этом направлении успела поработать.

Никогда не смогу понять, как она все успевает. Наверное, у нее десяток невидимых астральных рук и еще пара-тройка голов, которые она прячет в субпространстве. Пожалуй, если я все-таки решу попросить своего приятеля - комиксиста нарисовать нашу ударную команду, именно так я и попрошу ее изобразить. С четырьмя лицами, направленными на все стороны света, десятком рук и кучей терминалов, отчетов, клавиатур, графиков и коммов, с которыми она управляется.

- Что за гадость ты там придумал? - поинтересовался Кин.

- С чего ты взял, что гадость?

- Ты замер и молчишь, значит, что-то сочиняешь.

- А почему обязательно гадость-то?

- Так разве ты что-то хорошее можешь придумать?

- Могу, - практически оскорбляюсь я. - Песню, например, могу.

- Вот про песни мы только песни и слышим, а реального продукта нет, - укорил меня Кин. - Так можно подумать, что ты все врешь и никаких песен нет и в помине.

- Я уже говорил - возьми любой альбом “Комет” и посмотри авторство песен. Хоть одна моя, но найдется, - с тщательно дозированной гордостью отвечаю я. Пожалуй, это то, чем я совершенно по-детски горжусь: что мои университетские друзья продолжают записываться и выступать, и хоть так и не стали звездами первой величины, но и не исчезли полностью с музыкального горизонта.

- Это все мистификация, - в тон мне отвечает Кин, но я понимаю, что он просто издевается, а не всерьез.

- В общем, - вступает в наш разговор Дип. - Айка смотрит все видео, где предположительно есть пауканы, на комме девочки-соцработника ничего подозрительного, это раз, и два - она не была у Оррена уже дней десять. Это немного прокол, потому что она должна навещать его раз в два дня, но, видимо, у них есть договоренности, так как к нему ходил еще тот самый Джосс. По видео с камер наблюдения, Джосс был у него на момент размещения заказа, после чего вылез оттуда с достаточно большой сумкой. На терминале и комме Оррена часть логов и файлов аккуратно подтерта, но протоколы для входа в Сумсеть на терминале стоят. Лад, может, восстановит стертое, а, может, и нет. Полноценных отпечатков на терминале не нашли, но отпечатков Оррена тоже, так что, вероятно, Джосс все просто вытер. Или у него нет отпечатков, а Оррен не пользуется терминалом.

- Оррен сильно подслеповат, - пожимаю плечами я. - Если пользуется, то через голосовые команды.

- Кстати, да, - сделала себе заметку Дип. - Надо проверить логи голосовых команд. Ты прав.

- Ладно, этому зарплату платим не зря, - согласился Кин и с достаточно хищным выражением повернулся в сторону уткнувшейся в экран Айки. - А стажер?

- Не трогай Айку, - угрожающе попросила Дип. - Если мне придется самой отсматривать все это видео, я заору.

Кин подумал аж пару секунд, что для его запредельной скорости обработки информации практически синонимично зависанию, и отвернулся от стажера обратно.

- Ордера?

- Подала все запросы заново, Иль, кстати, был прав, полоски и точки пауканов, которые выносили барахло вместе с Джоссом не совпадают с точками и полосками в документах тех, кто должен был там жить по разнарядке. Так что - упс. А главный упс в том, что с такими полосками и точками вообще в документах никого нет.

- Я думаю, они рисуют их произвольно, - говорю я. - У них, наверняка, была какая-то маркировка с Азвирры, но я полагаю, что они давно ее перекрыли татуировками, и поверх дорисовывают, как считают нужным.

- Идея, - согласилась Дип, ныряя обратно в информационные глубины. - Да, вот с их первых интервью скрины, у них просто цифры. А у наших всех - точки-тире.

- Наверняка с каким-то значением, но есть ли смысл докапываться?

- Пока нет. Достаточно того, что мы понимаем, что они там все перемешаны.

- Но если они рисуют произвольно, - внезапно подала голос со своего места Айка. - Вы уверены, что допрашивали именно тех, кого должны были допрашивать?

Я молчу,тру шрам и думаю. Мысль достаточно логичная, но все равно внезапная, и я пытаюсь понять, могли ли они надурить меня на этом этапе. Вероятно, могли - особенно, если они сами внутри себя именуют себя другими именами, чем указаны в документах, и поэтому моя настройка “верного” ответа для них могла быть сбита тем, что у них альтернативное понимание правдивости сведений о самих себе.

- Иль? - подталкивает меня к ответу Кин.

- Нет, я не уверен, - отвечаю я. - И понять по видео сейчас будет уже ничего нельзя. Надо передопрашивать.

- Хорошая у них система для надуривания телепатов, - хмурясь, Дип оторвалась от экрана снова и несколько тревожно посмотрела на нас с Кином. На ее памяти это первый раз, когда моя телепатия оказывается в пролете, так что она ощутимо тревожится. Я тревожусь куда меньше, потому что мне случалось садиться в лужи похуже.

- Судя по тому, насколько спокоен Иль, ничего страшного он в этом не видит.

- Систем надуривания телепатов вагон и маленькая тележка. И первую придумали сами альвары, - неопределенно пожимаю плечами я.- Это бесконечная гонка вооружений, как в любой сфере, которая всего лишь напоминает о том, что на каждую хитрую жопу найдется отвертка с винтом. Сейчас эти парни в отчаянных попытках выжить и выбраться выработали механизм, который, вероятно, не подойдет никому, кроме них самих. Потом я или другой телепат придумаем способ проверки на использование этой схемы. В целом тут нет ничего необычного, и нет ничего такого сверх-страшного.

- Премии лишу, - пригрозил мне страшным Кин.

- Ты мне ее ни разу не назначал, - парирую я.

- Просто ДДОС-атака какая-то, - вздохнула Дип, заполняя очередной вызов на пауканов, на этот раз - наших уже допрошенных знакомцев. - А из министерства Обороны пришел очередной отказ раскрытия информации о заданиях Чена и курсе “Торжества исенбюля”. И официальное заявление, что информация о том, что полковник Чен мог перевозить оружие и деликатные сведения тактического или стратегического плана, не соответствует действительности.

- Ничего себе … исенбюли, - сморщил нос шеф. - Что-то мне это совсем не нравится.

- И что мы можем сделать с Министерством Обороны? Утром ты предлагал нажаловаться Старику.

- Это все еще витальная опция, - Кин раздраженно встал из-за терминала, походил кругами, сел обратно. Снова встал, поправил воротник, поправил лацканы пиджака и заявил:

- К Старику. Стажер - за главного, пока нас нет.

- Есть, сэр! - отозвалась Айка, даже не оборачиваясь на него от терминалов, за которыми раньше единовластно царила Дипика.

Что ж, все меняется. К несчастью - не всегда в лучшую сторону. К счастью - не всегда в худшую сторону. Иногда просто становится по-другому.

- Приперлись, - сварливо прокомментировал наше прибытие Кольбейн. - Что случилось опять? Труп никак не найдете, собак вам розыскных выписать?

Кин молча прошествовал к местам для визитеров, подвинул кресло Дипике, уселся, закинув ногу на ногу и только потом ответил.

- Мы знаем, кто похитил полковника Чена, сэр. Один из этих людей болен, и мы ждем того, чтобы этот человек пришел в себя или стабилизировался достаточно, чтобы его можно было допросить тем или иным образом. И попутно ловим его пособников, но Министество социального развития мешает это делать, потому что пособники похищения находятся в группе лиц, закрытых программой защиты свидетелей.

- Запросы написали? Вам их усилить моей подписью, или что?

- С этими у нас есть надежда, что ордера мы скоро получим. Но спасибо за предложение, сэр. Тут другая еще проблема. Из переговоров главного подозреваемого с его пособниками следует, что тело полковника Чена использовалось для транспортировки некого оружия, или того, что можно посчитать оружием и описать как оружие - ценных сведений, например. Однако, Министерство Обороны отказывается сообщать информацию о том, что это могло быть.

Кольбейн недовольно крякнул.

- И твое какое горе? Не хотят и не хотят. Нам сказано найти труп - значит надо найти труп, или узнать, что с ним сделали, вот и все.

- Похищение было совершено штатным сотрудником космофлота, бойцом экзо-взвода, приписанного к транспортному кораблю “Брассика”, - вставляю я с нажимом. - Чтобы боец космофлота пошел на такое странное дело, у него должна была бы быть серьезная мотивация. Это не было влиянием момента - несмотря на то, что тайна, так скажем, содержимого тела вероятно стала ему известна в той или иной мере случайно, он советовался со своими подельниками с помощью подставного лица. Они также подстроили нападение на нас с Кином, чтобы более тщательно окунуть концы в воду. Это не может быть что-то неважное и не значимое. И оно украдено и пока не найдено, и, значит, представляет опасность.

- А Министерство обороны, кажется, вообще не приняло всерьез мою информацию, - добавил шеф. - Мне в рамках расследования, в целом, наплевать, что там было, кроме того факта, насколько мелко надо было порубить труп, чтобы это достать.

- Но как озабоченный гражданин ты прицепился, как репей, - пробухтел Кольбейн. - Ладно же. Хотя там могло и не быть ничего, а этот боец просто попутал рамсы. Но так и быть, придадим веса, раз вы все трое так обеспокоены. Ты же тоже обеспокоена, девонька? Или это только парни суету навести хотят?

- Очень обеспокоена, сэр, - спокойно согласилась Дипика.

Старик мощно вздохнул и потыкал пальцем в терминал, выбирая нужный контакт.

- Подвиньтесь, дети, - попросил он. - Чтоб в кадр не попадать.

Иногда я задумываюсь, а сколько таких вот персональных, с глазу на глаз звонков на самом деле совершаются в присутствии третьих лиц? Заинтересованных в результате, зачинщиков, случайных участников, техников?.. И сколько информации вот так вот неконтролируемо уплывает в пространство, тогда как лучшие умы бьются над шифрованием линий связи, улучшая показатели год от года?

Меж тем сигнал ушел, и пришел ответ, и Старик нацепил серьезное и сдержанное лицо, зарезервированное для официальных контактов.

- Ронан, - поприветствовал своего визави Кольбейн так сурово, что нам сразу ясно - это он специально для нас.

- Кольбейн, - ответил его собеседник после драматической паузы. Адмирал Ронан примерно такая же легенда, как наш Старик, из той же безумной плеяды гениальных и немного безумных людей, которые сейчас составляют самое острие всех решений и всех действий Альянса - и Созвездия тоже. Про их юные годы наверняка можно снимать приключенческий сериал, но вряд ли когда-то такое случится, слишком много там пробелов, которые никто из них не торопится заполнять пикантными сведениями, удовлетворяя общественное любопытство.

- Ты меня, друг дорогой, о чем просил? О помощи? - ехидно интересуется Старик. - Было дело?

- Было дело. Только тело моего подчиненного все еще не найдено, несмотря на заверения в отменной работе твоих УБРов.

- Убры то мои работают как надо. У нас есть норматив - десять стандартных дней на дело. Вот если по истечении десяти дней тебе не предъявят труп, или что там от него осталось, тогда обсудим, так сказать, качество услуги. А вот ты, дружище, или твои подчиненные, темните не к месту.

- О чем ты? Извини, у меня тут не одно дело на все Министерство, - это явная шпилька, но Кольбейну, судя по всему, это настолько привычно, что ответил он совершенно в тон и идеально гладко.

- Да, нелегко тебе - ведь даже за одним уследить не получается. Тут такой вопрос, Ронан. Тело-то свистнули - это полбеды, а не перевозили ли чего еще с ним вместе? Потому что, получается, что твоего полковника покрали не как материал для кадавростроения и не на органы, а из-за какого-то оружия, которое он вез в себе.

- Миссия полковника Чена не предполагала, что он повезет что-либо, угрожающее Альянсу или другому государству, - сощурился Ронан. - Все материалы по его работе мне передала его адъютант, и там не было ничего внезапного. Даже за уши притянуть нечего, Кольбейн. Что бы там не искал преступник, это пустышка.

- Но чем именно там занимался этот шустрый покойник, ты мне, конечно, не скажешь.

- Это секретная информация. На этом все?

- На этом все. Но я бы на твоем месте чекнул своего Чена еще разок.

- Ты старый параноик, - устало сказал Ронан и отключился.

Кольбейн перевел взгляд на нас и выгнул седую бровь.

- Только вот адъютант полковника - Гиллсоррем - тоже замешана в этом. Только пока мы не знаем, как, - сказала Дипика. - Но она единственная была с полковником до смерти и после, и только она технически могла знать о каком-то оружии. И если это не то, о чем знает Министерство, то кто знает?

- Или же это в самом деле пустышка, - сощурился Кольбейн, похоже, не обескураженный нулевым результатом беседы и потраченным временем. - Ронни сколько угодно будет обзывать меня параноиком, но, могу поспорить, он сейчас на всякий случай перетряхивает уже все свое хозяйство и половички проветривает, потому что сам параноик не хуже. Потому и живой.

- Спасибо за помощь, сэр, - сдержанно сказал Кин.

- Кинслеер? Вот знаешь, теперь что угодно делай, хоть сам там прикапывай оружие, но чтоб оно было. Понял меня? Идите уже, сынки, дайте поработать спокойно. Чтоб там не намекал Ронни, а дел у меня больше, чем одно ваше.

Когда мы вышли, Дипика спросила у Кина:

- Думаешь, мы правильно сделали, что пошли к нему с подозрениями?

- Да, только я не думал, что он сразу станет звонить Ронану, - Кин сжал и разжал руку, перебирая пальцами, словно в них зажата сигарета и он пытается ее не уронить. - А с другой стороны, если там в самом деле даже тень угрозы, тому тоже стоит знать.

- А вот скажи мне, Кин, - спрашиваю я. - А зачем мы Дипику с собой к Старику таскали? Не сказать, чтобы он требовал от нас аналитические выкладки. Хоть когда-то.

- А, это уже наше тайное оружие, - махнул рукой Кин. - У него на нее слабина. Он всегда старается сделать, как ей надо, хоть и неосознанно. Может, она похожа на кого-то из его прошлого, или на внучку его, что-то такое.

Внучек у Кольбейна нет, это я знаю точно. Как и дочек. Есть, правда, двое парней, которым он приходится заменяющим родителем, то есть, в детстве был назначен опекуном на случай гибели или недоступности биологического отца. Но вот честно, эти парни на Дипику ничуть не похожи.

- На мамочку, наверное, - саркастично сказала Дип. - Да, Иль, эти милые пираты из ВеХи прислали мне данные для подключения через АПИ, мы с Ладом настроили вторую станцию, я сейчас тебе покажу, как включать себе неуязвимость. Я не буду тебя просить не злоупотреблять, ты и так у меня умненький, но просто имей ввиду, что, как мне объяснили, при использовании большая часть пользователей очень четко увидят, что у тебя “админская броня”. И сразу поймут что ты какой-то подсадной, понимаешь? То есть, если тебя это не очень волнует, хоть от и до так ходи.

Но я тщеславен - пожалуй, даже тут я хочу попробовать справиться сам, и прибегнуть к читам только в крайнем случае.

По возвращению в наши пенаты Дип возвращается к видео, Кин с унылым лицом садится названивать в минсоцразвития, а я, пользуясь тем, что меня ни к какому делу не пристроили, принимаюсь за ВеХу вторым заходом, на всякий случай выключив пока терминал с программой-читом, чтобы он меня не соблазнял.

В детстве и в подростковом возрасте мы с Мейли были не дураки погонять в игрушки самых разных мастей, да и во время службы мы с Нэдом частенько гоняли в файтинги вместе против всего мира, так что я, можно сказать, игрун со стажем. Но большая часть миров, где мне доводилось виртуально побеждать и умирать, была, все ж таки, попроще.

Хотя ВеХе не отказать в своеобразном очаровании - тут приходилось думать за каждый миллиметр продвижения шкалы опыта, потому что я, конечно, не хакер, и не программист, и вообще все мои познания в этом деле сводятся к бытовым знаниям об автоматизации задач умного дома, бюрократическим навыкам упрощения написания отчетов за счет выполнения предзаданных команд или совсем-не-бытовым представлениям о том, как написать макрос для экзоброни. Может быть, это немного больше минимального уровня вхождения в ВеХе, но совсем немного. Одно утешает - если я зайду своей учеткой с соседнего терминала, предварительно включив написанную Ладом короткую программу, проблем у меня будет куда меньше, и я спокойно выполню свое задание. Но пока все заняты, и мое активное участие в делах Управления не требуется, я могу себе позволить попытки понять игровой процесс.

Впрочем, кроме самого флера того, “да я крутой хакер, я в ВеХу играю”, заметно, что создатели игры постарались во имя завлечения нубов. Задания для новичков, хоть и требующие приложения мозгов, не трудны до такой степени, чтобы быть непроходимыми, и основные способы добычи внутриигровой валюты на базовом уровне прописаны четко. Кроме того, награды за первые квесты очень щедрые, обещая оптимистам немалые богатства в будущем. Собственно, перед выходом из песочницы на третьем уровне у меня всего-то пары тысяч игровых денег не хватает до первой суммы, которую можно вывести в реальные креды на счет. Думаю, это тоже маркетинговая уловка - и создатели игры просто умницы, что об этом подумали.

Опять таки, чтобы предотвратить “слив” новичков, их выкидывает из индивидуальной песочницы в жестокий большой виртуальный мир в разных точках случайным образом.

И вот - на меня обрушивается новый дизайн территории, локальный чат, пестрящий сообщениями, и кругом виртуальные аватары и неигровые персонажи вперемежку, и не всегда точно можно понять, кто есть кто.

Сторожок против сканирования начинает мигать практически сразу, и я стремительно сваливаю в произвольном направлении, пытаясь уйти из зоны просмотра для того, кто там меня изучает. Если я что-то знаю про игры, так это то, что охота за нубами является одним из любимейших способов получения очков самомнения, фрагов и прочих внутриигровых крестиков на фюзеляже. Это, конечно, не очень весело, и не очень увлекательно, но я знаю законы виртуальной жизни - и смею надеяться, что умею с ними справляться.

Избавившись от назойливого скана, я открываю карту и панель заданий, и начинаю поиски жертв еще более слабых, чем я - неигровых персонажей и аппаратов, на которых можно было накачать опыт и навык.

Видимо, я немного увлекся - по крайней мере, когда Дип постучала меня по плечу и повторила вопрос, я чуть не подпрыгнул.

- … Говорю, ты тут ночевать собрался?

- Вы идите, - собрался с мыслями я, бегло оббежав взглядом Кина в дверях и Айку с рюкзаком за плечами рядом с ним. Она выглядела прямо-таки школьницей, и я мог придумать моменты, когда нам это может оказаться полезно. Мы все слишком взрослые и слишком узнаваемые для любой работы под прикрытием.- Я еще посижу. У нас какие-то новости за это время случились?

- Ай, не делай вид, что тебе это сейчас интересно, - рассмеялась Дип. - Нет, новостей нет, но мы почти уверены, что один из начальников управлений, с которыми Кин пообщался, завтра подпишет нам разрешение на допрос Джосса и тех парней, с которыми мы уже беседовали. Хотя там, знаешь ли, были не слишком довольны тем, что мы как-то умудрились выяснить адреса пауканов в обход министерства. думаю, они усилят защиту.

- Это проблемы Ларри. Значит, утром будем ловить неуловимое?

- Неуловимо только то, что не ловят, - наставительно сказал Кин, подмигнул мне и галантно пропустил вперед на выход Айку. - Не сиди долго, Иль, иначе завтра от тебя не будет никакого толку.

Он совершенно прав, но у этой медали две стороны. Я буду совершенно бесполезен завтра и в том случае, если сегодня не найду парня под ником Инки, потому что это будет пожирать мой мозг хуже, чем назойливая песня.

Хакать гелокацию не так уж сложно - по крайней мере, на таком базовом уровне, как это мне доступно, и я, конечно, понимаю, что в найденной мной точке, скорее всего, не Инки, а сброшенный им маячок - это умение открывается на десятом, всего лишь, уровне, или тем, кто может сам написать такой довесок к своему ядру. Я пока не умею - но взломать геолокацию в поисках нужного персонажа по видео из Сети мне удается, хоть и не с первого раза.

Я проверяю место - это далеко, но куда-то в ту область, вроде бы, можно попасть, воспользовавшись транспортной системой игры, потратив местной валюты и, конечно, хакнув доступ, чтобы снизить цену. Это как традиция, реверанс общему информационному полю: ничего нельзя просто купить, нужно добавить показатель взлома, показав, что ты умеешь, что достоин. Своего рода испытание на право пользования.

Впрочем, мне должно хватить денег даже если не получится взломать сильно. Это почти все мои деньги на настоящий момент, но я, вроде, не собираюсь играть дальше - это одноразовое событие, главное, чтобы Инки … Кода в самом деле был где-то поблизости и у меня получилось бы докричаться до него через чат.

Так что я с оглядкой и периодически убегая от чужих сканов направляюсь к точке доступа, плачу денег, три раза сверив названия по карте, и потом не слишком ловко хакаю доступ на скидку аж в один процент.

Ну и ладно - зато сам.

В новом месте декорации совсем другие, даже непривычно: тут все яркое, как на тропическом острове, и неигровые и игровые персонажи расхаживают в красивых, явно платных скинах. Мой аватар в самых дефолтных первых шмотках выглядит тут несколько бедненько, но, опять-таки, меня это волнует только с той точки зрения, что я могу привлекать внимание и лишние сканы. Так что к месту, определенному на взломе геолокации я спешу изо всех сил.

Это внутри красивого особняка, в который я зайти не могу - система защиты тут такой сложности, что разве что, Лад справился бы - но Лад наверняка ушел домой.

Я пытаюсь понять, что мне делать - загрузиться с другого терминала, плюнуть до завтра или плюнуть навсегда, когда мне внутри игры в первый раз прилетает личное сообщение.

Инки: Я чую крысу.

Я выдыхаю и успокаиваюсь. Есть контакт.