Кодекс Альфы

Глава 13

Упырево, поместье графа Константинова

— Не пора ли нам заняться твоим возвращением к активной жизни? Нет, я имею в виду не то, что ты подумал, — скорчила умильную морду Лами.

Ну-ну, на такую мордашку я не куплюсь. Ага, вся из себя такая девочка в пижамке, с Тедди беаром в руках и кружкой горячего какао… Только вот вместо пижамки в трениках и топике, из-под которого рвались на свободу неплохие такие окружности, а вместо кружки какао — бокал с вином. И плюшевых мишек нет, она обычным-то бошки отрывает…

— Проголодалась, что ли? — спросил я, зная ее слабость.

Ее нездоровое возбуждение было заметно невооруженным взглядом. Голод у Других заметить нетрудно, ее аж потрясывает. Ну а если начинает плечи поглаживать…

— Ага, — она отхлебнула Шардонне из бокала. — Давно уже. А ты вроде как хотел отомстить Ивашкину и его подручным.

— Только вот до него ты добраться не можешь, — констатировал я. — Дом защищен от всех видов волшбы и потусторонних существ.

— Ага, — вновь подтвердила она. — А вот его поверенного, Астафьева, доставить могу. Правая рука, однако.

— Правая рабочая, — хмыкнул я. — В мое время был стряпчим у Ивашкина. Так нет же, возвысили, решили на свою голову обучить…

— На твою, если честно, — поправила она. — У Ивашкина он за консильери.

— Ну до правильного консильери ему как раком до Китая. Этот так, местного розлива, — скривился я. — Но для нас может быть полезен.

— Ну что, я пошла? — она спрыгнула с табурета у моей персональной барной стойки.

— Только доставь мне его целого и невредимого. И не выпитого.

— Да ну, что я, должна таскать тяжести на голодный желудок? — возмутилась она. — И так скоро сил на нижние тропы не останется. А ты всех подряд пить не даешь…

— Можешь закусить этим, — я пододвинул ей листок. — Варламов, глава моей адвокатской конторы. Работает на Ивашкина и гадит по-крупному. Мне — да и человечеству — он абсолютно не нужен. И вряд ли у него стоит защита от демонических сущностей. Гнездо сейчас в контрах с ведьмами, вот и не ставят им всякие ништяки.

— Пойдет, — она облизнула свои волшебные полные губы остреньким красным язычком. — Хотя адвокатов не люблю, у них аура вонючая. В силу профессии.

— Но больше — ни-ни! — предупредил ее я.

— Ладно, ладно… — примирительно сказала Лами и исчезла в воздухе.

Я покачал головой. Надеюсь, моя бедовая подруга не напорет косяков… А пока надо сделать антураж в подвале. Зря я, что ли, коллекцию инструментов святого инквизитора прикупил?

Ждать пришлось недолго. Примерно через час Лами приволокла в подвал красного, всклокоченного, с выпученными глазами и что-то невнятно мычащего Астафьева.

— Что он там мычит? — осведомился я, перебирая инструменты в жаровне.

— Сейчас, — Лами вынула кляп из его рта. — Ну, говори!

— Обязательно было использовать стринги вместо кляпа? — откашливался и отплевывался Астафьев.

Я строго поглядел на Лами. Без фокусов — как без пряников.

— Что под рукой было — тем рот и заткнула, — с видом ложной виноватости потупилась она.

Ага, как же, знаю я тебя слишком хорошо. Оказала психологическое воздействие для нужного настроя перед допросом.

— А то, что ты связан скотчем, тебя это совершенно не смущает? — спросил я у него.

— Меня много что смущает. И метод приглашения к дружеской беседе, и наш путь по совершенно неизвестным местам…

— По аду, — пожала плечами Лами. — Видел, что с грешниками делается? Огонек адский — красивое зрелище!

— Это вообще кто? — спросил Астафьев, взглянув на нее.

— Поверь, тебе лучше этого не знать, — хмыкнула она.

— Как всегда, граф Константинов полон сюрпризов, — усмехнулся Астафьев.

— Да, — подтвердил я. — Именно так.

— Полагаю, если что-то пойдет не так, я отсюда не выйду? — спросил он.

— Ошибаетесь, — сказал я. — Выйдете в любом случае. А вот в каком виде — вам решать. Или целым и невредимым, или… Кстати, насколько я помню, вы бета беты и не так давно обращенный? Регенерация у вас немного замедлена.

— Да, а причем тут это? — насторожился Астафьев.

— Да моя подручная любит всякие извращенные штуки. И фантазия у нее весьма богатая…

— Могу, например, лишить вас мужского естества, — сказала Лами с кровожадной ухмылкой и взяла один из инструментов инквизитора, похожий на маленький серп. — Оно, конечно, потом опять отрастет, но походите год евнухом. А что, это я умею, не сомневайтесь. У меня была долгая практика в гареме.

Астафьев вздрогнул. Его эта мысль явно не прельщала.

— Все зависит только от результатов нашего разговора, — резюмировал я. — Итак?

— Что «итак»?

— Рассказывайте, пока вы еще господин Астафьев. Как дошли до жизни такой, что вы делаете у Ивашкина и как вообще дела идут? Все, без утайки.

Астафьев, похоже, решился. И вряд ли он испугался угроз Лами. Шутила она или нет — я затрудняюсь определить, тем более вряд ли бы я стал ей препятствовать. Скорее всего, взвесил все минусы и плюсы. С учетом моей репутации, конечно. Понимая, что сейчас еще можно не только уцелеть, но и вписаться в мою будущую команду. Принеся клятву на крови, естественно.

И он начал долго и нудно изливать душу. Кто, с кем, под кем, кто кого обратил и так далее. Практика в ведении собраний у него была большая, к концу рассказа я уже носом клевал. Все равно речь на диктофон записывалась.

— Так, я вас услышал, — резюмировал я, когда Астафьев закончил.

— Может, тогда развяжете меня? — предложил он. — Руки затекли. Я рассказал вам все. Что еще от меня требуется?

— Принести мне Клятву Крови. И выйти отсюда без потерь веса.

— Давайте, — скривился он.

Я взял заранее приготовленную Чашу Плоти и Крови — не спрашивайте, почему она называется так, а, например, не креманка. Ну да, из креманки мороженое едят, а вот из нее… Пережиток прошлого. С моих пальцев потекли линии заклинания Верности, опутывая ее поверхность. Наконец, когда она стала светиться, я укусил себя за запястье и сцедил кровь.

— Пейте, — сказал я, внимательно наблюдая за ним.

Лами поднесла ему чашу к губам и заставила выпить ровно три глотка. По его телу пробежала судорога и он аж передернулся — правильно, теперь организм перестроился под кровь хозяина, то есть мою.

Все, теперь он мой. Весь, до последнего волоска на теле. И кто бы не пробовал разрушить связь вассала с господином, не сможет этого сделать — я сейчас самый сильный из живущих вампиров. Кровь Альфы-один перебить невозможно. А вот превратиться в окончательно мертвого — да, легко.

— Ну вот, теперь я ваш вассал, — сказал Астафьев, облизывая губы. — Довольны?

Лами выросшим когтем вспорола скотч на его запястьях.

— Так вообще-то вы должны быть довольны, — хмыкнул я. — Целы, невредимы. Да и будущее у вас есть в отличие от вашего нынешнего шефа.

— Я так понимаю, вы хотите изменить положение дел?

— Естественно. И те, кто не примкнет ко мне, будут наказаны. А наказание у меня одно — смерть. По моему новому кодексу.

— Справедливо. Но я не помогал вас предавать, а теперь уж подавно не предам.

— Я знаю. Вас возвысил Ивашкин после того, как погрузил меня в Забвение. Когда я верну себе власть, ваше положение не изменится.

— До определенной поры, — сказал он. — Я нужен вам, пока в курсе его дел, творившихся все это время, пока вы… э-э… отдыхали.

— Да, — не стал кривить душой я. — Пока вы мне будете нужны. А потом — посмотрим на ваше поведение. Не исключено, что вы так и останетесь моим поверенным. Клятву верности вы принесли, теперь — не смею вас больше задерживать.

— И что вы собираетесь делать? В смысле — ваши ближайшие действия?

— А зачем вам это знать? — поднял брови я. — Когда вы мне будете нужны, я к вам обращусь. Пока выполняйте свои обязанности в гнезде Ивашкина.

— Тогда я пошел, — Астафьев встал со стула. — Просьба — можно меня обратно нормальным путем вернуть, не через эти ваши дьявольские штучки? Как всех людей, по дороге?

— Увы, нет, — сказал я. — Придется вам еще раз перенести дискомфорт путешествия по нижним мирам. Чтобы не спалиться. А то заметят еще и сразу стукнут вашему нынешнему шефу. Что, мол, Астафьев с Константиновым в одной машине ехали. Как думаете, сколько после этого вы проживете?

— Недолго. До тех пор, пока слух не дойдет.

— И не пытайтесь доехать до Упырево сами, — предупредил я. — Это под силу только механизированной колонне Императорской Армии при поддержке с воздуха.

— Понял, — кивнул он. — Тогда как будем держать связь?

— Вот телефон, — я набросал номер на листке бумаги. — Запоминайте. Это — экстренная связь.

— Запомнил, — кивнул он.

Я скомкал листок и бросил его в камин.

— А теперь, я думаю, вам пора.

Астафьев скривился, вдохнул-выдохнул, но сделал стоически-героическое лицо.

— Не беспокойся, котик, — промурлыкала Лами, погладив ему щеку когтями. — Я тебя быстро на место доставлю, без экскурсии по аду. А если потом захочешь поразвлечься…

Астафьев еще раз вздрогнул, вспомнив, видимо, ее таланты. Ответить не успел — они оба исчезли в воздухе.

Я хмыкнул, привел в порядок рабочее место палача и поднялся наверх. И вовремя — тут же материализовалась из воздуха моя суккубочка.

— Все, доставила туда, откуда взяла, — отрапортовала она.

— Как он перенес путешествие?

— Ожидаемо. Блевал, как пережравший водки студент. Все-таки ваша первичная биология…

— Да знаю я, знаю, — оборвал ее я. — Люди — слабые существа.

— И совершенно к этому не приспособленные. Кстати, ты ему веришь? Тому, что он сказал?

— Проверим. А теперь ему нет смысла врать — он мой кровный раб, в случае чего.

— Об этом ты, разумеется, забыл ему сказать?

— Как-то из головы вылетело, — осклабился я.

— Тогда что же не провернешь этот фокус с Ивашкиным? По идее, он тоже был твой кровный раб, к тому же обращенный тобой.

— Был. А вот как он смог снять Клятву Крови, надо бы выяснить.

— В голову пока приходит только один вариант — кровь Альфы-ноль. Примем это за рабочую гипотезу, — сказала Лами.

— Возможно. Но тогда ты понимаешь еще одну причину, почему я ее отправил за Грань.

— Чтобы стать первым среди первых. Понимаю. Даже такая причина стоила расправы над ней.

— Я рад, что ты это понимаешь и поддерживаешь.

— Ох, Джованни, когда я тебя не поддерживала? Вспомни такое хотя бы раз за триста лет?

— То-то и оно. Я вот думаю, пора нам нарисовать схему гнезда Ивашкина. То, которое строил я, явно устарело за пять лет. А все данные — вот здесь, — я показал Лами диктофон. — Он действительно был и будет нам полезен.

— Да я смотрю, не особо-то он и сопротивлялся, — усмехнулась она. — Разве что только для порядка.

— Вовремя предать — предвидеть, это свойство человеческой натуры, — постучал я диктофоном по столу. — А он уловил, куда дует ветер. Тем более, когда я опять появлюсь в Устьевске и нанесу визит верным мне бетам. С моим появлением власть Ивашкина висит на волоске, как и его жизнь.

— Кстати об этом. Ты не думаешь, что на тебя объявят охоту? Вызовут бесогонов с твареморами и попытаюстся убрать?

— Еще как думал, — сказал я. — По крайней мере, не будь у меня сил и столько подлости, как у Ивашкина, на его месте я бы аж бригаду сюда выслал. Твареморного спецназа. Или этих клоунов от папы Римского, которых я так любил в свое время обращать.

— Не слишком ли ты легко к этому относишься?

— Пусть приезжают, — пожал плечами я. — У тебя вон какие подручные. Редкий тваремор проникнет сюда целым и невредимым. А для тех, кто все-таки появится — зря я, что ли, бэтр у Эрика купил? И со всякими игрушками старого мира? Так что…

Со двора раздался волчий визг и лай.

— Что там еще такое?

Лами отставила на стойку бокал и вмиг исчезла. Хорошо ей, вот так вот по нижним тропам перемещаться.

— Пойдем, быстро! — сказала она, появившись опять на пару мгновений. — Быстрее!

— Что за пожар, — пробормотал я под нос, встал и пошел вниз по лестнице.

Это был не пожар, это было что-то похуже. На подъездной дорожке лежал израненный панцирный волк, а около него вилась стая. И, самое интересное, что это был волк не из наших — свои морды я научился различать. Приблудный.

Альба постояла над ним, пообщалась, а потом подбежала к нам. Замельтешили образа. Какие-то люди с оружием, машина, монстры в клетках…

— Он шел, ища убежище, — перевела Лами. — Какие-то люди охотились на него, он убежал…

— Какие еще люди? — опешил я. — Здесь, на этих землях? На моих землях???

— Похоже, на твоих. И похоже, они идут по следу, сюда…

— Твою за ногу, не хватало еще проблем… Пошли посмотрим!

Мы с Лами подбежали к воротам. И точно — поднимая бурый хвост пыли к нам приближалась небольшая точка.

— Машина, — сказала Лами.

— Спасибо, синьора очевидность, — сказал я.

— Что делаем?

— Выясним, что им надо и сколько их. И как они обошли твоего очередного Рычика.

— Если что? — спросила она.

— Работаем по нашему старому варианту, вдвоем. Альбе передай — пусть под ногами не путается и не отсвечивает. На подхвате, если что. Пускай своего задохлика на псарню тащат, разберемся там.

— Поняла, — и она увеялась к стае.

Я похлопал по боку, проверил, как быстро пистолет выходит из кобуры. Не нравятся мне незваные гости. Особенно те, которые не боятся шастать по такой зоне, да еще и на ее обитателей охотиться. Ох и дам я потом Лами за плохую кадровую политику! Где ее «непробиваемыйй заслон», называется?

Я спокойно шел навстречу приближающейся машине. Ага, вижу. Потрепанный «Лесснер-Сайга», ублюдочный гибрид пикапа и джипа — это где за водительской кабиной идет еще отдельная на два рыла, а сзади еще и грузовой открытый кузов. И все это в габаритах чуть больше обычного рамного джипа.

А вот апгрейд у этой тачки был серьезный. Опускающиеся бронещитки на стеклах, кенгурятник невтащенного размера, шины высокого профиля. А самый главный апгрейд стоял в кузове — «сварка» с мощным бронещитком. Впрочем, сейчас за ней никого не было. И хорошо. А то лупанули бы очередью — мало бы не показалось, хороший пулемет, хотя и старый.

Я поднял левую руку, положив правую на рукоять «дигла». Прямо-таки заправский шериф на Диком Западе, мать его. Пикап остановился передо мной и сразу же из машины вылезли четверо. Да, точно ковбойский боевик — у всех пассажиров рожа не просто просила кирпича, она его требовала. Небритые громилы с квадратными рожами, продубленная на солнце кожа испещрена старыми шрамами. При этом все они держали ружья калибра «сдохни от зависти, линкор!».

— А мы и не знали, что здесь кто-то живет! — сказал один, явно обращаясь к своим товарищам. — В желтой зоне-то?

— Подозрительно, — отозвался другой. — Очень.

— Наверное, пособник монстров. А это уже измена, — сощурились глаза третьего.

— А может, он сам монстр, — предположил четвертый, перехватывая ружье поудобней. Типа, чтобы показать мне, что мой пистолет против четырех слонобоек не канает.

— Вы вторглись на мою землю, господа, — сказал я чистейшую правду.

— Да ну? Проверь, Зуб. Чья это земля? — бросил первый второму.

— Щас, — тот достал из сумки старый планшет в армейском исполнении. — Проверим… Принадлежит графу Константинову.

— Это я. И попрошу вас отсюда убраться.

— … граф Константинов пропал без вести пять лет назад при невыясненных обстоятельствах, — продолжил второй. — Так что, похоже, земля ничья. Да и поместье тоже!

Он подмигнул главному.

— Хорошее поместье. Нам пригодится, — одобрил старший. База на этих землях…

— Еще раз предлагаю вам покинуть мою землю, господа.

— А то что? — засмеялся второй и его смех подхватили остальные. — Мы вообще шли по следу одной твари, которая, судя по всему, сейчас прибежала в поместье. Мы сходим, проверим? А господин граф или кто он там пока полежит, отдохнет.

Он перехватил ружье для удара прикладом и шагнул ко мне…