Кодекс Альфы

Глава 8

Устьевск, подпольная арена для боев

Я вздохнул и повернулся к одному из подручных Быка, силящемуся управиться с ручкой и амбарной книгой. Надо, оказывается, зарегистрироваться перед боем.

— Ну и как зовут? — прогудел он, глядя заплывшими буркалами на меня.

— Тебя интересует настоящее имя?

— Да мне оно пофиг, как ты обзовешься. Погоняло есть?

— Пиши Инкогнито.

— Как правильно — Инка Гнида? — поднял он буркалы на меня.

Тьфу, блин! Даже и тут переврать ухитрился в силу своей безграмотности! Надо другое погоняло, а то как прилипнет…

Я быстро перебрал в уме сотни своих псевдонимов. Ладно, пусть будет…

— Мистер Икс, — сказал я.

Надеюсь, покойный Кальман, с которым я имел честь в свое время общаться, простит меня. Или не простит, мне, как и ему, теперь уже все равно.

— Мистер Икс, — накорябал у себя в книге детина. — Так и будешь теперь зваться. Иди и жди своей очереди, тебя вызовут!

Пожав плечами, я присел на стульчик в фойе.

— Эй ты, Икс! А чего это ты тут расселся? Иди в раздевалку, к бою готовься! — рявкнул детина.

— А я готов, — сказал я ему, похлопав по скимитару. — Мне трусы менять не нужно.

— Ну тогда можешь сразу на скамьи идти, где гладиаторы сидят, — посоветовал он. — Не мозоль мне буркалы.

— Ладно, — хмыкнул я. — Где выход?

— Прямо по коридору и направо.

Я пожал плечами и двинул в указанном направлении. Пойду посмотрю, что там и как.

Ристалище представляло собой какой-то бывший стадиончик, наподобие того, где школота гоняет мяч по полю или взрослые дяди вечерком режутся в литрбол на пустых трибунах. Только вот его перестроили под нынешние культмассовые мероприятия. Трибуны возвели со всех сторон, а сетку-рабицу заменили на сварную клетку по периметру арены. И высотой эта клетка была метров пять с идущей по верху концертиной под током. К тому же, на решетках змеились линии ведьминских плетений. Прямо-таки идеальный концлагерь. Хотя, зная местную живность -как двуногую с перегаром, так и прочую — эти меры предосторожности были явно не лишними.

Я вышел к скамейкам на трибуне один из первых. Кроме меня, там сидели уже двое бойцов. Мускулистая девка со страшной рожей в кожаных шортах и жилетке с дешевеньким мечом и здоровенный мужик в кольчуге до середины колен, рогатом шлеме и с двойным топором.

Фрики, блин. Косплей тут устроили. Кобла в бикини и викинг недоделанный… Если тут и остальные под стать этим, то грех цена этому шоу. Хотя то, что показывала мне Лами по Черносети, впечатляло больше. Видимо, оператор тут у них опытный, готовый из дерьма конфетку сделать. Ладно, посмотрим, что тут и как.

Народ валил толпами. Минут через пятнадцать после открытия жаждущих зрелищ набились полные трибуны. Что поделать — шоу. Вот, смотрю, по рядам начали ползать жучки. Не, не те, которые с лапками. Вообще-то у этих тоже лапки были, к которым деньги прилипали — от подпольного тотализатора. Молодец, Бык, дело поставил грамотно.

На нашей скамейке тяжеловооруженного народа тоже прибывало. Господи, сижу тут как хрен с горы в окружении всякой гопоты с железками и меня показывают в стриме! Кринж-то какой…

— Дамы и господа! Начинаем наше сегодняшнее развлечение!

Шпрехшталмейстер, выряженный как что-то среднее между байкером и педиком вызывал к себе определенное отношение. Мне так, например, хотелось вырвать перья павлина, торчащие у него из шлема, и засунуть в… Не, не буду, а то вдруг ему еще понравится.

— Сегодня на арене наши лучшие гладиаторы и самые свирепые монстры из прорывов! И, конечно же, гвоздь программы — наш неподражаемый и непобедимый Железный Штырь! Делайте ставки, господа, делайте ставки! Наши букмекеры принимают любые пари на ход и исход поединка!

Шпрехшталмейстер еще раз пробежался по арене туда-сюда.

— Ага, я вижу все уже готовы! Ну тогда бой первый и наша неподражаемая воительница Зена готова надрать задницу одному из монстров Безодни своим разящим словно молния мечом!

Во, точно! Как я не угадал! Эта страшная кобла и есть Зена-без-члена, судя по тому, что она взяла свою железку и потащилась на арену.

Перекачанная слишком. Ей никто не говорил, что от анаболиков растут не только мышцы, но и…? Ладно, чтобы там у нее не гипертрофировалось, кожаные шорты надежно это утягивают.

— Сегодня Зене предстоит сразиться с одной из самых опасных тварей иномирья — когтехватом!

Я быстренько листанул в памяти глоссарий Лами. Когтехват, когтехват… А, есть такая тварь. Больше похожа на медведя с рожей обезьяны.

Самая опасная? Ну-ну, только в изложении шпрехшталмейстера. Индекс опасности — три из десяти. Ерунда. Есть, конечно, свои фишки, как и у всех зверей — что иномирных, что обычных. Злобное тупое создание, не поддающееся дрессировке, судя по заметкам. Минусы — неповоротливость и медлительность, судя, конечно, по меркам охотников. А вот плюсы…

У твари неплохой набор ништяков. Кроме кровожадности, которую можно отнести к плюсам, реакция у нее хорошая, к тому же длинные лапы. Вот только они теряются в меху как у обычного медведя. Что, у него короткие лапы? Да с какого перепугу? Этот мишка с картинки способен достать своей лапой что угодно. И вообще, медведь — один из самых страшных хищников. Превосходно бегает, плавает и лазает по деревьям. А поскольку с мимикой у него хреново, то никогда не поймешь, что у косолапого на уме, это-то и опасно.

Так и эта тварь. Убивает, быстро выбрасывая вперед длинную лапу с впечатляющими когтями. И по его морде не поймешь, когда он это сделает.

Зена вылетела на арену и начала крутиться перед зрителями, издавая крики кошки во время случки, напрягая мышцы и тряся своим мечом. Судя по вялому хлопанью и свисту, зрителям это не особо нравилось. То ли не впечатлила она болельщиков, то ли была таким же ноунеймом, что и я.

А вот и ее противник. Служители арены вытащили вперед на цепях упирающегося изо всех сил когтехвата-подростка, отмахиваясь от него электрострекалами. Я даже пожалел несчастную тварь. Тут, понимаешь, только лег вздремнуть согласно своей природе, а тут безволосые обезяны тащат куда-то, где яркий свет, вопли и куча таких же обезьян вокруг! И какая-то херня с железкой впереди прыгает и орет…

Рраз! Служители дернули за веревки, вытаскивая штыри из кандалов, и рванули подальше, за клетку, пока тварь не заинтересовалась вкусными кусками мяса в красивой обертке. Главное — бдительность не терять. Хотя зрелищность только выиграет, если зазевавшегося униформиста схарчат прямо на арене. С хрустом и чавканьем.

Тетка подбежала к когтехвату. У нее была своя тактика.

— А-а-а! — завопила она так, что и без микрофона было слышно хорошо.

Бедная тварь от изумления плюхнулась на жопу и выкатила свои зенки. Такого тактического хода она не ожидала.

А непростая, однако, эта Зена! В ее истошном вопле я уловил пару ноток Песни Ведьм. На записи и в трансляции это будет неслышно, но мое натренированное ухо все великолепно разобрало. Певунья ты наша, однако!

Ну а дальше все пошло согласно разработанному сценарию. Тетка с оргазмическими воплями теннисисток скакала возле когтехвата, тыкая мечом. Тот взревел от булавочных уколов блохи, прыгающей вокруг, и начал махать лапами. Однако, тетка демонстрировала хорошую реакцию и ни один из ударов в цель не попал. Жалко. Такой бы лапкой с когтями да по кожаному топику… Сиськи бы в разные стороны полетели.

Наконец, ей надоело скакать, а может и притомилась уже. Уйдя от одного удара перекатом, она подрубила твари сухожилие на задней лапе и под рев боли вогнала сзади в позвоночник свой меч. Бедная животина, за которую я болел, рухнула на живот. А тетка, примерившись, смахнула ему голову. Все, бой окончен. И победительница, поддев ногой голову как футбольный мяч, опять начала свой вояж по арене с воплями и трясками телесов.

Я сплюнул. Дилетанты проклятые. Я бы разделал этого псевдомишку секунд за двадцать. Но у шоу свои законы — надо сначала побегать, попрыгать, поорать, сиськами потрясти…

— Приветствуйте Зену-победительницу! — проорал в микрофон шпрехшталмейстер, пока униформисты утаскивали останки твари за кулисы и посыпали ведрами опилок кровь на арене.

Дождавшись, пока арену подготовят к следующему номеру, он, помахивая микрофоном, подошел к решетчатой двери в ограде. Естественно, кому охота попасть под горячую руку. Или лапу. Или еще под что.

— А теперь наш великолепный викинг Тор и его противник — крабоук! — объявил он.

Ну точняк, следом вылез тот клоун с двойным топором. Тор, твою мать… Правда, недоделанный малость, но для этой арены пойдет.

А вот крабоук — тварь посерьезнее. Пятый класс опасности по шкале Лами. Это такая хреновина на лапах, напоминающая бронированного паука в хитиновой броне, как у краба. Оттуда и название. Клешней у него, однако нет. Зато лапы заканчиваются чем-то вроде пик, которая легко прошьет автомобильное железо. Про броню было не сказано, Лами не написала. Но еще, кроме этого, тварь имела мощные жвала и плевалась паутиной. Бой обещал быть интересным.

Тор опять исполнил стандартные процедуры для разогрева зрителей, и повернулся к входу, откуда должна была вылезти тварь.

На этот раз никто никого на арену не выволакивал — дураков не было. Просто выкатили огромную клетку, по которой метался крабоук, пытаясь выбраться и устроить сладкую месть людишкам. Рывок веревки из-за ограды, штырь выпал и тварь, издав какой-то крик, вывалилась наружу.

Сначала крабоук покрутился в экстазе, рассматривая публику и прикидывая, кого сожрать, а кого опутать паутиной и отложить туда яйца.Он бодро рванул до прутьев, попытавшись просунуть туда лапу и взвизгнул, когда сработали разрядники. Попытка прыгнуть через забор тоже успехом не увенчалась. Треск, сноп искр, и визжащий крабоук упал на спину, пытаясь подняться. Но увы, Тор видимо этого и ждал. Резво подскочив к твари — я от него такой прыти не ожидал — он секирой отрубил ей две лапы с одной стороны и отбежал в сторону.

Искалеченный, истекающий зеленой кровью и подвывающий крабоук наконец-то перевернулся на лапы, и попытался прикончить своего обидчика. Плевок паутиной, твердеющей в воздухе, тоже цели не достиг. Не тут-то было! Тор, поднырнув под него, снес еще две лапы, и тварь рухнула жвалами в землю. Дождавшись аплодисментов, Тор вспрыгнул на него сверху и опустил топор ровнехонько между фасеточных глаз. А вот тут и ему не повезло — крабоук, заливая все вокруг, и его, в том числе, забился в агонии и скинул победителя на землю.

Тор поднялся, охая и держась за бок — видать, хорошо приложился спиной. Но шоу есть шоу, и нынешний победитель, отсалютовав поднятым топором, удалился с арены.

— А теперь встречайте, наш новичок, Мистер Икс!

Я вздохнул и поднялся со скамейки.

— И ему предстоит сразиться с опасным слизардом!

Вот уж удружили, так удружили… Слизард — тварь еще та. Хотя по шкале Лами это всего-навсего второй уровень. Не думаю, что специально для меня его ловили, скорее всего то, что осталось. Клеток не хватало, а это вытащили на утилизацию.

Это такая здоровая ящерица размером с приличного так варана. Только у этого покрытого мерзкой вонючей слизью неудавшегося потомка драконов есть длинный такой язык. Им он бьет на пару-тройку метров, подгребая всю мелкую живность вроде крыс и кошек. Ну а в случае более крупных противников и невозможности уйти — бьет им по глазам. Мерзкая скотина скорее не в силу опасности, а вони и слизи, оставляемыми после себя.

Я выбрался на арену, поклонился, пару раз театрально взмахнул скимитаром… Наградой мне был оглушительный свист и улюлюканье — новичков здесь явно не любили. Да и поединок не обещал быть зрелищным — тварь была относительно безобидной. По моим меркам, конечно. Все равно, я здесь, как и все новички и низкоранговые для разогрева.

И тут на арену выпихнули тварь. Чуть ли не пинком под задницу. Чуть ли — потому что побрезговали об нее сапоги марать, этот лубрикант не отстирать. Я уже пожалел, что не одел ОЗК, придется потом оттирать мой щегольский прикид. Ну тут никогда не знаешь, кого против тебя выставят — это один из минусов Ристалища. Хотя, вроде как тот «Тор» знал, не зря с секирой вышел…

Тварь лениво потрусила ко мне. Вот только ее внешняя якобы медлительность обманчива, эта скотина может выдать такой спринт, что убежать не успеешь. Я занял внешне расслабленную позицию, держа скимитар острием вниз — нечего показывать твари свои возможности. Тварь подбежала ко мне шагов на пять…

Рраз! Мне в лицо полетел длинный язык, раздвоенный на конце. Я машинально отклонился на пределе моих человеческих возможностей. Эх, жаль мне сейчас на ускорение выходить нельзя, сразу поймут, что дело нечисто. А то я сейчас обошел бы тварь как стоячую, даже несколько кругов нарезал! Даже обычный вампир, не Альфа, опережает летящую стрелу, что говорить обо мне…

Я взмахнул клинком и снес ящерице кончик языка. У-у, сколько эмоций! Ящерица зарычала, зашипела и забила лапами — от боли, наверное. Язычок вава? Бывает. А как тебе это, Илон Маск?

Я ушел в перекат со скимитаром в руке, и как только укороченный язык ящерицы скрылся в ее пасти, выкинул руку со скимитаром, целясь ей точно в глотку. Рраз! Кончик клинка прошел через пасть, не встречая сопротивления — не зря же там плетение стоит. А теперь срочно назад, а то тварь сейчас будет шумно и картинно подыхать, с плясками и спецэффектами.

И точно. Из пасти твари хлынул поток крови. Она забилась в конвульсии, суча всеми шестью лапами и издохла, распластавшись на песке. Финита ля трагедия.

— И наш новичок побеждает очередную опасную тварь!

Я прошел на свое место на скамейку. Теперь можно посидеть и посмотреть, чем дело кончится. А потом зайти к Быку и забрать деньги.

А дальше выступления продолжились. Крабоуки, панцирные волки — эти, кстати, были на восьмерке по шкале. Подбор тварей намекал на то, что охотники где-то взяли логова или попали на свежий пробой. Как Лами не божилась, что их давно не было.

Только вот с волками у гладиаторов что-то не заладилось. Сначала шло все хорошо. Но потом на втором волке один из опытных бойцов поскользнулся, а тот не дремал, сбил гладиатора с ног и впился зубами ему в глотку, а потом начал рвать на части. Пока униформисты не выбежали на арену и не нашпиговали тварь свинцом, спасать было уже нечего. В бесформенной окровавленной куче мяса было уже трудно узнать щеголя с мечом.

Я вздохнул и откинулся на спинку лавочки. Похоже, никого это не взволновало. Кто-то пил воду, кто-то весело общался с соседом. Почему я не удивлен? Гладиаторы по определению люди не чуткие, помер Максим — да и хрен с ним. Ошибся, бывает.

Третий волк отказался сражаться совсем. Точнее, похоже это была волчица — более изящная, если так это можно применить к панцирной твари, и белого окраса. Да и размером поменьше. Это создание силком вытащили на арену, и гладиатор приготовился отразить нападение с помощью шипастой дубины.

Вот только боя не получилось совсем — тварь была не то, что не агрессивна, совсем наоборот. Она попыталась вернуться туда, откуда ее выволокли, но там уже была закрыта решетка, и ничего у нее не получилось. Гладиатор стоял, перехватывая поудобней дубинку, и ждал. Но волчица совсем не хотела сражаться. Отпрянув от клетки, через которую ее били стрекалами, она лишь села на арене, всем своим видом показывая, что ее это не касается. Мне даже жалко ее стало, как-то так.

Толпа на трибунах бесновалась. Крики, свист и улюлюканье доносились со всех сторон. Особо разочарованные зрелищем зрители вскочили на лавки и истошно орали. Кто-то крикнул — «Убей!» И вот уже толпа сначала нестройно, потом уже слаженно скандировала этот призыв.

Гладиатор пожал плечами и с дубинкой наперевес пошел к волчице. Взмахнул дубиной, и…