Кодекс Охотника #28

Глава 21

Первая Крепость Охотников

Первый Охотник стоял перед стелой Кодекса и обменивался энергией с Многомерной Вселенной.

Он уже сам до конца не понимал, кто он такой или что он такое. Он не помнил прошлого, но, иногда, видел будущее, а настоящее пролетало для него кратким мигом реальности, до того, как он снова погружался в эфирные вихри Вселенной.

Прямо сейчас, в тысячах миров происходили жаркие сражения. На некоторых — их жители воевали друг с другом, в некоторые — вторглись иномирцы, пытаясь покорить жителей, некоторые — просто выступали ареной для сражений жителей других миров.

Но, так или иначе, в этих мирах шла борьба за равновесие, там решалось, какая чаша весов пойдет вниз, а какая вверх, а следовательно — какой козырь из рукава вытащит Вселенная, или же, какой подарок или приказ выдаст Кодекс.

Это было сложно. Чертовски сложно! И простому человеку это точно не под силу. Но с каким удовольствием и облегчением Первый Охотник передал бы эту тяжкую ношу кому-то другому! Ведь у него было несколько таких кандидатов, которые, рано или поздно, могли сменить его на этом посту. Но, их время еще не пришло. И прямо сейчас — это всё ещё его битва. Его и Ордена, который стоит на страже равновесия Вселенной.

Почувствовав приближение человека, Первый вынырнул из Сопряжения, устало протер глаза, и с улыбкой повернулся. Ровно в тот момент, когда человек зашел в зал.

Старый Мак светился неистовой силой. Учитывая, что это было остаточное излучение, можно было только догадываться, сколько энергии он пропустил через себя недавно. Тем не менее, его загорелое лицо, хоть и несло небольшой налет усталости, выражало решительность и нетерпение.

— Здравствуй, брат! — сказал Первый.

— Здравствуй, брат! — эхом ответил ему Мак.

— Ну как там? — спросил Первый, кивая на стелу, что была раскрашена гирляндами разноцветных миров-огней.

Этот вопрос не нёс никакого смысла. Первый Охотник мог видеть своих братьев, ощущать их чувства и… умирать вместе с ними. Но, это был своеобразный ритуал. Они слишком долго были знакомы, а всё-таки что-то человеческое в Первом еще оставалось.

Мак, слегка прищурившись, тут же оценил состояние Первого и неодобрительно покачал головой.

— Ну сколько уже можно? Почему ты мучаешь себя? Кодекс же дал разрешение! Перейдя в ранг бога, ты сможешь сделать больше, а сил тратить — меньше. И, главное — уйдет боль!

Первый тихо рассмеялся, глядя на старого друга. Этот разговор у них повторялся с завидной регулярностью, и, видимо, будет продолжаться до скончания веков.

— Ты опять за своё, друг мой? Ты же прекрасно знаешь, если уйдет боль, то вместе с ней уйдет и моя человеческая суть. И чем я буду лучше тех тварей, против которых мы деремся?

— Ты лучше их! Ты будешь светлым! — загорелись яростью голубые глаза Старого Мака.

— Ты неисправим! — Первый ловко сбежал с постамента и обнял товарища за плечи. — Но, мне приятно, что ты обо мне заботишься. Так как там всё?

Мак нахмурился, понимая, что ему не удалось и в этот раз убедить друга в… Впрочем, он слишком давно его знал, чтобы думать, что у него получится. Если даже у Сандра с Дэном не удалось, а они те еще затейники!

— Пробиваемся. Не так быстро, как хотелось, но быстрее, чем ожидалось. Всё-таки оборона там не ахти. Слишком он полагался на недоступность миров и пренебрегал обороной.

— А его жест доброй воли? — усмехнулся Первый.

Мак не выдержал и расхохотался. Он вспомнил посланника Морфея, который внезапно вывалился из портала прямо посреди боя и начал размахивать белым флагом, изображая парламентера. Но, более удивительными были те сведения, которые он принёс. Тёмные боги были теми еще интриганами и, рано или поздно, предавали всех, но кажется в этот раз Морфей поставил рекорд по скорости подставы своих коллег.

— Слишком много для нас, — отсмеявшись, сказал Мак. — Да, Дэн выжег парочку миров, чтобы перерубить Путевые Нити, но на полноценную атаку у нас нет Сил. Да ты и так это знаешь.

— Знаю, — кивнул Первый. — Но есть желающие нам помочь. Всё оказалось не так просто и Кодекс… скажем так, немного подтасовал карты.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Мак. — Ты про Райнера и Артемиса?

— Ты тоже почувствовал? — улыбнулся Первый Охотник.

— Как я мог не почувствовать Райнера? — Мак помрачнел и сказал с горечью в голосе. — Кажется, Кодекс решил дать мне второй шанс. Мы же клялись, что всегда придем на помощь другу другу, где бы мы не находились. Я не успел в тот раз но, видимо, мои молитвы были услышаны.

— Ну, зато после этого, ты не допускал ничего подобного ни с кем из своих друзей, — Первый снова ободряюще положил ладони на плечи другу.

— Кроме Сандра… — буркнул Мак, но тут же улыбнулся. — Хотя, с этим гадом другая история.

— Совсем другая история, — поддержал его улыбкой Первый.

— А Артемис? — тут Мак тряхнул головой и глаза его засверкали. — Всегда думал, что он не от мира сего, а Райнер вложил в его светлую голову слишком много сказочных понятий. Но, у Кодекса, видимо, и на него есть еще планы!

— Да, Кодекс не выдаёт все свои планы. Даже мне, — кивнул Первый. — Но, сейчас я не про наших погибших братьев, которым Кодекс дал еще один шанс. Я про другие Ордены. Неожиданно, некоторые из них изъявили желание присоединиться к нашей борьбе.

— Да ладно? — недоверчиво сказал Мак. — Я что-то не знаю, и Орден Паладинов восстал из пепла? Насколько я помню, только они сражались с нами плечом к плечу, остальные были слишком заняты собственными делами.

Первый загадочно улыбнулся.

— Нет, Паладины еще не вернулись… Пока не вернулись. Речь о других Орденах. К примеру, Архитекторы и Портальщики…

— Что⁈ — Мак офигел еще больше. — Они же только о деньгах и думают! Сражаться⁈ Они⁈ Нет, я точно знаю, чем они смогли бы помочь, и крепко помочь, но как это произошло?

— Еще ничего не произошло, — покачал головой Первый. — Это даже не переговоры. Так… Небольшой интерес. Но ты же знаешь, друг мой, что иногда я вижу будущее. Будут еще Ордена. И их будет много…

Первый невидяще смотрел на стелу Кодекса, чувствуя, как его снова зовёт назад Вселенная, что ему снова нужно возвращаться на свою боевое дежурство. Вечное дежурство…

— Еще… В ближайшее время троица Темных получит подкрепление. Равновесие нарушится. И мы должны быть готовы.

— Кто⁈ — напряженно выдохнул Мак, перебирая в голове тысячи имен.

— Не знаю… Но, знаю, что это будет испытание… мы выстоим… Не все… Но, выстоим…

Голос Первого затухал, взгляд рассеивался, и Мак понимал, что прямо сейчас его командир и старый друг возвращается обратно. В мир бесконечной боли, от которой он никак не хочет избавиться. Ведь он просто хочет оставаться человеком, чего бы ему это не стоило…

Трое суток, с боями, мы шли на восток. Ревел огонь, плавился металл, бесчисленное количество вылетов сделала наша авиация, утюжа боевые порядки противника, но люди есть люди, даже если они и сильные Одаренные.

Как я говорил, на трех остальных фронтах, было достаточно людей, чтобы отводить уставшие подразделения в тыл на отдых, а на их место вводить новые, свежие войска.

У нас такой возможности не было. Да, по плотности Одаренных, моя маленькая, но гордая армия кратно превосходила другие фронты, но всё же и у меня были люди разного возраста, разной силы и разной подготовки. И им требовался отдых.

Благо, мертвых генералов мы всех отловили и уничтожили. Кадавров разбили на части и сожгли. Псевдо-живые марионетки Морфея были поумнее мертвяков Неназываемого, оставшихся без руководства, но тоже не блистали умом.

Оставался один марш-бросок до бывшей столицы Драконов, при том, что мои Паладины и англо-американские войска уже подошли к нему вплотную, ожидая только нас. Причем, Годарт со своими войсками дойдет быстрее.

Марк Аврелий задержался, но ему и идти дальше было, однако наших трех группировок было достаточно, чтобы поставить жирную точку в этом противостоянии.

И я дал всем шесть часов на передышку. Мы разбили лагерь, с дирижаблей нам спустили всё необходимое для отдыха, расставив караулы, и мы завалились отдыхать, благо, враг, который никогда не уставал, быстро сваливал как раз в столицу.

Я сидел около костра, в одиночестве и машинально зачерпывал ложкой безвкусную кашу из банки, медленно ее пережевывая. Нет, каша была на самом деле вкусной! И даже очень! На одном из моих производств выпускали сухпайки для гвардейцев. Ну, как сухпайки? Данная конкретная гречневая каша с говядиной была в саморазогревающейся банке, которая, при открытии, подогревала блюдо до нужной температуры. И вкус был, поистине, божественным! Сама Аня контролировала качество.

Но, я не чувствовал вкуса. Я просчитывал варианты развития событий, и ни один мне не нравился. Мне бы очень хотелось закончить всё здесь и сейчас, но мне противостояли боги. Даже, если моим ребятам казалось, что победа близка, я чувствовал подвох.

Именно поэтому я сидел отдельно, не мешая людям отдыхать. Около большого костра собралась разношерстная компания. Катя, Хельга, Волгомир и Волк, Ингрид и Маша Долгорукова, ну и старшие офицеры моей гвардии со смехом слушали Сыклю, который в лицах описывал два прошедших дня.

В Ледяном дракончике умер гениальный стендапер. Он менял голос, кривлялся, и мастерски показывал сцены боя, в которых участвовал он лично — великий Ледяной Дракон!

Он, конечно же, подкрашивал, но прогресс был налицо. В обморок он не падал, а даже пару раз пыхнул ледяным пламенем, заморозив нежить. Поняв, что он нифига себе крутой, он повторил раз, а потом еще раз. Затем ему в задницу прилетел шар Скверны от ловкого лича, который внезапно появился на поле боя, но дракон особо не пострадал. В смысле, не пострадал физически, пострадала только его гордость. Тогда на помощь ему явился Мрак, а прямо сейчас в его рассказе именно Мрак нуждался в помощи, а Сыкля его, буквально, спас.

Сам Мрак сейчас лежал у ног Кати, подставив голову ей под руку и дремал, не слыша этого рассказчика. Хотя, зная Мрака, ему было бы пофиг.

Люди ели, веселились, но периодически, кто-то из них бросал слегка встревоженные взгляды в мою сторону. Как же мне хотелось бы получить доступ к Кодексу! Всё стало бы сильно проще!

Боги — есть боги. А их тут целых три. Стоит прийти хоть одному, и этому миру конец. Я, конечно же, качаюсь. Без ложной скромности, могу сказать, что я, скорее всего, побил рекорд прокачки. Да, я читер, и знаю, что и как делать, но не я такой — жизнь такая!

И всё равно недостаточно.

— Саша! — раздался в моем ухе встревоженный голос Андросова, и у меня очень неприятно ёкнуло сердце.

— Что? — быстро ответил я.

— Тебе надо это увидеть, — Андрей сглотнул, видимо, нервничая.

Я проглотил кашу, приоткрыл энергетический канал и Шнырька быстро скользнул в Тень, направляясь к столице Драконов. И то, что я увидел, мне совсем-совсем не понравилось!

Я вскочил на ноги, банка со звоном покатилась по камням, разговоры враз стихли, и все, как один, повернули головы в мою сторону. Все с разными эмоциями, кто с усталостью, кто с предвкушением, кто с раздражением, но у всех на лицах читался вопрос.

— Скоро буду, — коротко сказал я, и ушел в Тень.

Примерно через полчаса я проявился около городских стен бывшей столицы бывших Драконов.

— Нет… Ну нет… Ну нет же!!! — в ярости я сжал кулаки, глядя картину перед собой.

Весь город был закрыт божественным щитом. Это было само по себе неприятно, но хуже было другое. По гладкому куполу бегали разноцветные искорки. Ядовито-зеленые — Скверны, желто-коричневые — Морфея, и оранжевые — Мудрейшего. Эти твари решили войти в «Слияние». Похоже, я допек их больше, чем я думал.

Дело в том, что в таком состоянии у них открывается сознание друг перед другом. А ведь всем известно, что сразу после личной силы, боги ценят свои секреты. И прямо сейчас у них не осталось друг перед другом секретов.

А еще это значит то, что канал энергии у них сейчас один на всех. И, возможно, его хватит, чтобы переслать сюда одного из них во всей своей силе.

Этого я не смогу проверить, ведь божественный щит — это божественный щит, а это значит, что внутрь хода мне нет. Можно было бы достать его изнутри, но для этого надо находиться в мирах этих богов. А как туда попасть?

— Сука! Сука! Сука!!! — я заскрежетал зубами, чувствуя своё бессилие, и при этом моя чуйка просто орала благим матом. Рано или поздно сюда придет бог. И мир схлопнется.

Однако… Глубоко в Тени я почувствовал странные вибрации, как будто кто-то хочет до меня достучаться. Кто бы это мог быть так глубоко?

— Ш-ш–шштошь, — вздохнул Шнырька и, следуя моему приказу, отправился на зов.

Я следил его глазами, и мне показался путь странно знакомым. Это что значит? Джины от меня что-то хотят? Сейчас⁈

— С-с-сандр, — раздался слегка шипящий, но знакомый голос. — Я тут с Джинами застрял, нужна помощь. И да, я нашел путь…

Я широко улыбнулся. А вот и «чёрный ход». Вот только… Готов ли я для такой авантюры?

Где-то в Многомерной Вселенной

Царство Морфея

— МОРФЕ-Е-Е-Е-ЕЙ!!!

Голос разнесся по пустынному залу вне времени и пространства так громко, что дрогнули сами устои Мира. Так мог кричать только разъяренный бог, который понял, что его предали.

— Мудрейший? — расплылся в широкой улыбке Морфей, но, тем не менее, собрал вокруг себя всю свою силу, на случай каких-либо неожиданностей. — Рад видеть!

Да, он был у себя дома, и вся сила с его покоренных миров прямо сейчас текла к нему широкой рекой, вот только к нему в гости заглянули сразу два бога. Два очень расстроенных бога!!!

— И тебя рад видеть, брат мой Неназываемый!.. А что это с тобой? Чувствую внутри тебя сильную боль.

— ЧУВСТВУЕШЬ⁈ — заревел Неназываемый «с порога». — ДА Я ТЕБЯ…

— Тихо! — громко, но без надрыва, промолвил Мудрейший.

Неназываемый осекся, а Морфей с опаской посмотрел в глаза своего коллеги.

— Морфей, ты совершил ошибку, — ровно и без эмоций сказал Мудрейший.

— Но я… — начал Морфей, но Мудрейший его прервал.

— Что было, то было, тем более, я понимаю твой страх и растерянность.

— Но я… — снова попытался возразить Морфей, но был опять проигнорирован.

— Ты слишком кичился своей недоступностью и возможностью не заморачиваться на защите, а тратить ресурсы лишь на нападение. И вот к чему всё это привело. А я ведь говорил!

— Да, говорил, — вынужден был с ним согласиться Морфей. — Но, кто же знал?

— Я знал! — повысил голос Мудрейший. — Рано или поздно, всё тайное становится явным. И теперь у тебя есть только один путь.

— Какой? — заинтересованно произнес Морфей. Нет, нанести какой-либо вред в его Царстве эти двое не могли. Сейчас не могли. Но, положение у Морфея, и правда, было близким к катастрофе.

Эти долбанные Охотники, как на рыбалке, подсекали и выдергивали на «поверхность» один его мир за другим. И этому, кажется, не было ни конца ни края. Да, прямо сейчас они еще не могли «нырнуть» вниз, но зная этих упорных фанатиков — это лишь вопрос времени. А с каждым потерянным Миром Морфей терял часть своих сил. И это было чертовски неприятно!

— Единение, — хмуро сказал Мудрейший, и Морфей поёжился.

Рядом тихо выругался Неназываемый.

— Только так мы сможем сохранить контроль над миром, получить паузу и подготовиться к вторжению. Все вместе мы не пройдем, но вот один вполне может пройти и покончить с этим нелепым сопротивлением.

— Кто? — заинтересованно уточнил Морфей.

— Решим потом. Но действовать нужно сейчас. Мы слишком долго тянули. И еще. Я уже держу один щит в Запретном Мире. Это нелегко. Так что, на этот раз, вы поставите львиную долю энергии. А если еще точнее, то ты, Морфей.

— Это неприемлемо! — заорал Морфей, в ужасе осознав, что ему снова придется проститься с силой. С ее значительной частью. — Мы должны действовать сообща!

— Да, конечно, согласен, — кивнул Мудрейший с улыбкой. — Вот только ты решил иначе, и сейчас пришел час расплаты.

— А если я против? — Морфей ощерился и сейчас напоминал загнанную в угол крысу.

— Ну-у-у-у… Тогда мы поиграем в игру, которую ты первую начал, все вместе, — развел руками Мудрейший. — Например, как ты думаешь, что будет, если мы донесем до Охотников информацию, как пройти за Изнанку Мира?

— Вы не посмеете! — взвизгнул Морфей. — Это навредит и вам самим!

— Несомненно, — кивнул Мудрейший. — Но, нам — потом. Сначала — тебе. А за время, пока Охотники будут по кусочку раздирать твоё царство, лишая тебя сил, я проведу переговоры. Например, с этими тремя стервами. В конце-то концов — мы не чужие люди!

— Сволочь! — выдохнул Морфей, с ненавистью глядя на Мудрейшего.

— Еще какая, — с радостью согласился Мудрейший. — Но, хватит лирики, начинаем!