Когда танцуют звезды

Глава девятая

Тесса не спустилась к завтраку.

Нет причин для беспокойства, сказал себе Себастьян. Она большая девочка, а он не ее тень.

Сев за стол, он положил себе в тарелку немного яичницы. Его отец был поглощен чтением «Таймс», а мать обсуждала по телефону очередное благотворительное мероприятие.

Зевнув, он потянулся к подносу со своей почтой. Пара приглашений на вечеринку, открытка от его приятеля Рави, отправившегося путешествовать в Непал.

Вскрыв серебряным ножичком тонкий бежевый конверт, он достал оттуда листок бумаги, на котором было написано черными чернилами:

Ты будущий король Каспии.

Однажды Каспией будут управлять твои дети.

Не оскорбляй нашу нацию, женившись на иностранке.

Особенно такого низкого происхождения.

Как Тесса Бэнкс.

Внутри у Себастьяна все закипело от гнева. Кто посмел так оскорбить Тессу? Сняв с горелки с открытым пламенем кофейник, он бросил листок в огонь.

Его мать закончила разговаривать по телефону.

— Что ты делаешь, дорогой?

— Уничтожаю мусор.

— Ты мог бы попросить Тео принести корзину для мусора.

— Да. — Себастьян отломил кусок свежего хлеба. Он привык к мелочной ревности и раздутым скандалам. И сплетникам, любящим драматизировать слухи.

Они были неотъемлемой частью жизни королевской семьи.

Он забыл об анонимке раньше, чем она успела сгореть.

В одном из просторных кабинетов дворца Тесса разложила на старинном столе свои записи с контактной информацией. Она собиралась позвонить исполнительным директорам и подтвердить время явки.

Тесса даже оделась в модный деловой костюм бежевого цвета. Она приехала сюда по делам и хотела напомнить об этом остальным. От нее не укрылись любопытные взгляды, которые украдкой бросала на нее прислуга. Должно быть, в последнее время их с Себастьяном совместные прогулки стали темой номер один для сплетен во дворце.

Что бы обитатели дворца там ни думали, она докажет им, что они заблуждались на ее счет.

Точнее, были не совсем правы.

Откинув волосы с лица, Тесса тяжело вздохнула.

Она пала жертвой чар Себастьяна, как многие другие женщины до нее.

Возможно, у нее не было ни малейшего шанса перед ним устоять. В Себастьяне все было великолепно. Его энергичность, доброта, душевное тепло, нежность и…

Черт побери, ты же собралась работать.

Открыв телефонную книгу в своем карманном компьютере, Тесса собралась позвонить по первому из номеров, но помедлила. Внезапно она вспомнила, как прошлой ночью смотрел на нее Себастьян, когда украшал ее фамильными драгоценностями.

У нее перехватило дыхание. Его темные глаза были полны… любви.

Такое возможно?

Внезапно ее бросило в жар, и она собрала волосы в узел на затылке. Все ее мысли были о Себастьяне. Она не могла забыть его сильных, нежных рук, жарких поцелуев, близости, приводившей ее в экстаз.

Они проработали вместе почти пять лет, но их отношения не выходили за рамки деловых.

Но внезапно все изменилось.

Он танцевал с ней на балу на глазах у тысячи гостей. Обнимал ее и целовал, словно она была… его девушкой. Заблуждалась ли она, вообразив себе такую возможность?

Экран ее компьютера погас. Эй, ты же здесь работаешь. Собравшись с мыслями, она набрала первый номер, но все же сначала подумала, ждет ли ее Себастьян или, может, уже идет к ней сейчас.

От приятного волнения ее кожу начало покалывать.

Когда Тесса сделала половину звонков, солнце уже стояло высоко в небе. Она решила выйти на террасу, чтобы, печатая заметки на компьютере, заодно принять солнечную ванну.

Переступив порог, она положила свой ноутбук на резной каменный столик и потянулась.

Вдруг она обнаружила, что за ней кто-то наблюдает.

В противоположном конце длинной террасы стояла высокая стройная женщина.

— Мисс Бэнкс, — позвала она.

— Доброе утро. — Тесса прищурилась. Гостья показалась ей смутно знакомой.

Фарис. Женщина в синем платье, которая испепеляла ее взглядом на вчерашнем балу. Что она здесь делает?

Фарис подошла к ней, цокая каблуками по каменным плитам. Длинное белое платье облегало ее безупречную фигуру.

— Полагаю, вы заняты подготовкой к вашему скромному собранию?

Тесса напряглась.

— Это будет довольно большое собрание. На нем будут присутствовать тридцать исполнительных директоров.

Небрежно махнув рукой, Фарис манерно рассмеялась.

— Как же все это, должно быть, скучно. Я поражаюсь вам, работающим девушкам. Я бы никогда не смогла притворно улыбаться, одновременно занимаясь этой тягомотиной.

— Вряд ли на этой террасе что-то может показаться тягомотиной. — Тесса натянуто улыбнулась. Ей безумно хотелось залепить Фарис пощечину, но она сдержалась.

— Должно быть, это так замечательно, когда можешь довольствоваться малым. Но, полагаю, вы справитесь. — Фарис посмотрела на горизонт, словно задумалась над важнейшим философским вопросом. — Полагаю, после того как вы привыкнете к жизни во дворце, вам трудно будет вернуться к мышиной возне.

— Конечно, я справлюсь. — Тесса разложила бумаги на столе. Она старалась не думать о возвращении в ужасный мир платформ метро и счетов за электричество.

Теперь о переезде в Калифорнию не могло быть и речи. Переспав с Себастьяном, она закрыла для себя эту дверь.

Внезапно ее охватило чувство вины перед Патриком и страх перед будущим. Она была не настолько глупа, чтобы думать, что у нее есть будущее с Себастьяном.

Или все же была?

— Себастьян такой очаровашка, правда? — Фарис подошла ближе, загородив собой солнце. — Позвольте угадать. Он оказал вам свой знаменитый «королевский прием».

Тесса нахмурилась.

— Себастьян был очень любезен.

Фарис наклонила голову.

— Что он выбрал первым? Золотую диадему или изумрудное ожерелье? — На ее красивых губах играла улыбка.

У Тессы вытянулось лицо.

— Ладно, не притворяйтесь скромницей. Эти рубины такие тяжелые, не правда ли?

— Я… я не знаю, о чем вы говорите. — Тесса тяжело сглотнула.

Темные глаза Фарис сузились.

— А вы считали себя особенной? — Она надула губки. — О, Себастьян может быть жестоким. Но он не хотел разбивать вам сердце. Это вышло само собой. — Она снисходительно улыбнулась. — Не стройте иллюзий. Эти украшения примеряла половина европейских женщин, включая меня.

Тессе снова отчаянно захотелось влепить Фарис пощечину и пойти выяснить отношения с Себастьяном, но вместо этого она произнесла.

— Не хочу показаться невежливой, но мне нужно работать.

Фарис улыбнулась.

— Ну разумеется. Я просто подумала, что должна вас предупредить. Как подруга.

Последнее слово прозвучало особенно ядовито.

Настроение Тессы ухудшалось с каждым ударом каблуков Фарис о каменный пол. Она безвольно опустилась в кресло и уставилась вдаль, но голубое море и яркое солнце больше не радовали ее.

Как она могла быть такой наивной?

Неужели она действительно думала, что Себастьян одевал ее как королеву, потому что хотел сделать ее своей королевой?

Для него это была всего лишь игра. Оттачивание мастерства соблазнителя.

Не то чтобы ему было нужно ее соблазнять. Она сама была готова сорвать с него одежду прямо на танцполе.

Кроме того, они уже занимались любовью до того, как он начал увешивать ее драгоценностями.

Тесса глубоко вдохнула. Ей нечего было стыдиться. Она не просила делать из нее античную богиню. Это была его идея.

И он получал от нее удовольствие.

Даже сейчас ее сердце учащенно забилось, когда она вспомнила, с какой нежностью он на нее смотрел.

Вдруг ее компьютер завибрировал, и она схватила его со стола. При виде знакомого номера на дисплее у нее внутри все упало, но она постаралась взять себя в руки.

— Привет, Себастьян. Как дела?

— Зависит от того, как у тебя дела. — Его низкий бархатный голос поверг ее в трепет.

— У меня все хорошо.

— Тео сказал, что ты рано позавтракала, а затем пошла в кабинет работать.

— Да. Я должна была обзвонить директоров и убедиться, что все они явятся на собрание. — Она с трудом произнесла эти слова. — Я как раз собиралась печатать план повестки дня.

— А как ты смотришь на то, чтобы принять участие в моих сегодняшних планах? — игриво предложил он, и ее охватило приятное волнение.

Но возникший перед глазами образ Фарис вернул ее с небес на землю.

— Ты босс.

— Спасибо, что напомнила. Я совсем забыл. Не хочешь прокатиться верхом?

— Я не могу. Я еще не начала печатать план, а собрание уже завтра. Я подготовлю его, а ты посмотришь. Потом сделаю копии.

— Уверен, это мог бы сделать кто-нибудь другой.

— Но это моя работа.

— Магна по тебе скучает.

— Кто?

— Твоя лошадь. Она мне сказала сегодня утром.

— Перестань. — Тесса не смогла удержаться от смеха. — Наверное, она вынашивает план мести.

— Это я хочу взять реванш. Я возмущен тем, что в прошлый раз ты меня обогнала. Я должен защищать свою репутацию.

При мысли о еще одном беззаботном дне в обществе Себастьяна ее сердце учащенно забилось.

Только на этот раз все будет иначе. Теперь, когда Фарис раскрыла ей глаза, волшебные чары были развеяны.

— Я бы с удовольствием, но мне некогда. Я и так слишком долго валяла дурака.

— Если ты валяешь дурака по распоряжению босса, это не считается.

В его голосе было столько веселья, что это ее разозлило. Она мысленно поблагодарила Фарис.

— Я мог бы приказать тебе отложить нудную работу.

— Я не в настроении выполнять приказы.

— Да ну?

Тесса представила себе его озорную улыбку, и ее грудь пронзила острая боль.

— Я правда хочу довести это до конца. — По крайней мере, она попытается убедить себя, что не зря приезжала в Каспию.

— Хорошо. Но не пропусти ленч, иначе я пришлю за тобой охрану. Увидимся в час дня в столовой.

— Ладно. — Тесса отключилась.

Она сможет пережить еще один ленч. И обед. И ужин. Сможет улыбаться и поддерживать вежливую беседу.

Собрание состоится завтра, а после этого ей останется лишь с тоской вспоминать самые счастливые дни в ее жизни.

И пытаться забыть Себастьяна.

— Тесса! — Себастьян встал, чтобы поприветствовать ее, когда она на дрожащих ногах вошла в столовую. Она не видела его родителей со вчерашнего вечера.

— Добрый день, — вежливо улыбнулась она.

— Садись рядом с мамой. — Себастьян указал ей на свободный стул. Королева была удивлена не меньше Тессы. Что у него было на уме?

Выдвинув стул для Тессы, Себастьян занял место напротив нее. Король сидел в конце стола и читал газету.

Королева окинула Тессу колючим взглядом.

— Как идут приготовления к собранию?

Тесса открыла рот, чтобы ответить, но Себастьян ее перебил:

— Тесса не хочет говорить об этих скучных вещах. Разве вчера на балу она не была прекрасна?

Его глаза были полны того же восхищения, что и вчера. О боже! Только прошлой ночью он покрывал поцелуями ее тело.

— Да. Платье было просто великолепно, дорогой. Оно из твоих новых бутиков? — произнесла королева, ни разу не взглянув на Тессу.

Себастьян улыбнулся Тессе. Но она не ответила на его улыбку.

— Молодой человек в белой униформе подал ей салат и хлеб, и она попыталась немного поесть, но это далось ей с трудом.

Прошлая ночь была особенной. Неповторимой. Волшебной.

А сейчас Себастьян сидит напротив нее. Закатанные рукава его белой рубашки открывают сильные загорелые руки, темные глаза озорно блестят.

Он был тем же самым человеком, что и вчера. Обходительным плейбоем, который каждую неделю ухаживал за новой девушкой.

Это она изменилась.

У Тессы пересохло в горле, когда она осознала всю серьезность своей проблемы.

Она влюбилась в него.

— …не забыл про сегодняшний прием у «Сыновей Гартера»? — спросила королева у сына.

Себастьян нахмурился.

— Опять? Кажется, я был там совсем недавно.

— Эти люди наши национальные герои. Некоторые из них участвовали во Второй мировой войне.

— Думаю, все они участвовали во Второй мировой. Среди «Сыновей Гартера» нет ни одного человека моложе восьмидесяти.

— Тем более ты должен уважать их заслуги. Это часть твоего королевского долга.

Она так подчеркнула два последних слова, что Тесса содрогнулась.

— Я знаю и уважаю их. — Наклонившись вперед, Себастьян посмотрел на Тессу. — Этим старикам есть что рассказать. Советую послушать рассказ Лео Канна о том, как…

— Тессы там не будет. — Губы королевы были так плотно сжаты, что слова едва проскользнули между ними. — Этот прием только для джентльменов.

Себастьян бросил виноватый взгляд на Тессу. Она испытала огромное облегчение. Вечером ей хотя бы не придется составлять ему компанию и притворяться веселой, когда на душе у нее кошки скребут.

— Кроме того, я думаю, что Тесса будет занята приготовлениями к собранию. Несправедливо отрывать служащих от их обязанностей ради своего удовольствия. — От ледяной улыбки королевы внутри у Тессы все сжалось.

Себастьян небрежно махнул рукой.

— Тесса никогда раньше не была в Каспии. Работая на нас, она каждый день представляет нашу страну. Я считаю, что она имеет полное право познакомиться с Каспией.

Вонзив вилку в дольку помидора, королева прищурилась.

— Не слишком ли близкое это знакомство?

— Слишком близкое? — неожиданно включился в разговор король. — Глупости. Весь мир должен знать нашу страну как близкого друга. — Он лукаво подмигнул Тессе. — Что у нас вам больше всего пришлось по душе, дорогая?

Ваш сын.

Тесса тяжело сглотнула.

— Себастьян проявил большую любезность, пригласив меня на верховую прогулку в горы. Это самое замечательное, что со мной когда-либо происходило. — Ее голос задрожал, и она уставилась в свою тарелку.

— А-а, горы. Вы говорите как уроженка Каспии. Люди хвалят нашу чистую воду и наши классические здания, но только истинные каспийцы знают, что горы — щит нашей страны, источник ее силы. Они в течение сотен лет защищали нас от вторжений. Я сам больше всего на свете люблю кататься верхом в горах. — Король посмотрел на Тессу. Его улыбка была теплой и искренней.

Тесса почувствовала себя не в своей тарелке. Он не был бы таким дружелюбным, если бы знал, что она делала с его сыном прошлой ночью. Она, жалкая секретарша, влюбилась в Себастьяна и надеялась на взаимность.

— Тесса, — голос королевы вернул ее к реальности, — все участники собрания подтвердили приглашение?

Прокашлявшись, она постаралась говорить спокойно:

— Все, за исключением одного. Я не смогла дозвониться до винодела Пьера де Рошфолда из «Шато Д'Арк».

— В любом случае их продукция отвратительна. — Королева снова обратилась к сыну: — Она перегружена красителями. Когда я в последний раз пила их бордо, у меня была мигрень.

— В последнее время у тебя от всего мигрень, мама. Тебе следует отдавать предпочтение нашей каспийской граппе. — Себастьян пожал руку матери, и она нежно потрепала его по щеке.

Возможно, она не была такой уж холодной.

Королева снова обратилась к Тессе:

— Значит, к собранию все уже готово?

— Не совсем. Мне еще нужно сделать копии плана повестки дня и просмотреть кое-какие документы.

— Не смеем вас задерживать. — Подняв брови, королева подцепила на вилку еще один кусочек помидора.

— Вы правы. Я должна вернуться к работе. — Тесса соскочила со стула, радуясь, что может наконец уйти.

— Я с тобой. — Себастьян поднялся и обогнул стол.

— Себастьян! Ты же обещал отвести меня в новый бутик Феррагамо сегодня днем.

Наклонившись, он поцеловал мать в щеку.

— Мама, ты была во всех бутиках Феррагамо в мире. Уверен, ты сама со всем справишься.

Надув губы, королева посмотрела на мужа. Тесса с бешено колотящимся сердцем выскочила из комнаты. Себастьян последовал за ней.

— Не обижайся на маму. Она не всегда такая вредная. Просто у нее сейчас трудный возраст, и она переживает. В общем, ты понимаешь.

Тесса не думала, что дело было в гормональной перестройке. Более вероятным было то, что королева считала ниже своего достоинства сидеть за одним столом с очередной пассией Себастьяна.

Но его неловкое объяснение и виноватый взгляд глубоко тронули ее.

Тогда она вспомнила слова Фарис: Он не хотел разбивать вам сердце. Это вышло само собой.

Очевидно, она действительно не смогла бы защитить свое сердце. Разве можно было не влюбиться в Себастьяна? Она втайне мечтала о нем все эти годы. Не то чтобы за эти дни она лучше его узнала, просто теперь их общение происходило в романтической обстановке.

Она быстро шла по коридору.

— Тебе следовало отвести маму в магазин. У меня правда много работы.

— Я помогу тебе. — Почувствовав его теплую ладонь у себя на плече, Тесса вздрогнула и отстранилась.

— Не стоит, я сама справлюсь. Мне просто нужно найти недостающие отчеты об аудиторской проверке. Те, что в силу каких-то обстоятельств не дошли до Нью-Йорка. Мы вообще не получали никаких документов от «Шато Д'Арк».

— А теперь ты не можешь связаться с директором компании?

— Нет. Он к тому же еще и ее владелец. Он унаследовал бизнес вместе с фамильным имением. Я бы проявила большую настойчивость, но у меня не было времени.

— Гмм. Я сам с ним свяжусь.

— Это хорошая идея. Его секретарша дает мне какие-то неправдоподобные объяснения. У меня создалось такое впечатление, что он просто не хочет подходить к телефону. Думаю, на твой звонок он ответит.

— У членов королевской семьи есть свои привилегии.

Тесса улыбнулась, но тут же вновь посерьезнела, когда вспомнила обо всех привилегиях, которыми он воспользовался прошлой ночью. Возможно, ему и в голову не приходило, что эта ночь изменит ее жизнь навсегда.

Возможно, он уже начал о ней забывать. Возможно, он немногим отличается от сенатора Кендрика. Богатым и влиятельным людям наплевать на чувства других.

На следующей неделе Себастьян будет смеяться и флиртовать уже с другой женщиной.

— В чем дело?

— Ни в чем. — Она едва дышала. При мысли о том, что Себастьян будет с другой женщиной, у нее сдавило грудь. Нужно взять себя в руки, иначе ей всю жизнь придется избегать просмотра глянцевых журналов и страниц светской хроники.

Она ускорила шаг. Эти коридоры когда-нибудь кончатся? Себастьян шел следом за ней, и она чувствовала тепло, исходящее от его тела.

Когда они вошли в кабинет, она дала Себастьяну номер офиса Пьера де Рошфолда, а затем прошла в длинную, как тоннель, комнату, где в деревянных ящиках на полках хранилась старая документация. Должно быть, раньше здесь был винный погреб. Документы за последний год были в шкафу в кабинете.

Где же финансовые документы «Шато Д'Арк»? Может, они каким-то образом попали в старые бумаги?

Через несколько минут в комнату вошел Себастьян. Его темные глаза сверкали в тусклом свете единственной лампочки.

— Тесса, ты была права. Рошфолд все это время был у себя. Он сказал, что приедет на собрание.

— Спасибо, что позвонил сам, — произнесла Тесса, не глядя на него.

Подойдя ближе, Себастьян положил руки ей на талию.

— Как видишь, я не развалился, — улыбнулся он.

Тесса попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.

— Я приехала сюда работать, и мне неловко из-за того, что я так мало сделала. Уверена, твоя мать не единственная, кто это заметил.

Он погладил ладонью ее живот, и ее кожу начало покалывать даже через плотную ткань костюма.

— Поехали в горы, Тесса. Мы покатаемся верхом, а затем… — Наклонившись, он нежно поцеловал ее в шею.

Ее ноги задрожали, соски набухли под одеждой.

— Я не могу, — пробормотала она. — Я должна найти документы.

Она не могла допустить повторения незабываемых минут теперь, когда поняла, что любит его. Это причинило бы ей сильную боль. Она бы начала плакать и умолять его не прогонять ее.

Она понятия не имела, что ей делать дальше. Раньше она никогда не была по-настоящему влюблена.

— Я не хочу. — И это была правда.

— Почему? — Он перестал покрывать поцелуями ее шею.

— Я хочу выполнять свою работу по той же причине, по которой ты сегодня пойдешь на прием. Это твой долг, и его выполнение дает тебе чувство удовлетворения.

— О, Тесса. — Его руки скользнули вверх по ее бокам. — Ты сводишь меня с ума. Я хочу тебя. Прямо сейчас.

Себастьян стоял к ней вплотную, и она чувствовала, как он был возбужден. Внутри у нее все кипело от желания поцеловать его. Сорвать с него одежду прямо здесь, в пыльной комнате. Отдаться ему без остатка.

— Себастьян. — Она попыталась высвободиться, но вместо этого лишь еще сильнее возбудилась. Себастьян уже запустил руку ей под блузку. — Пожалуйста, остановись.

Его рука замерла, словно он внял ее мольбе.

— Прошлая ночь была великолепна… но сейчас я не хочу.

— Прошлая ночь была больше чем великолепна. — Его голос стал хриплым от желания.

Поэтому теперь, когда Тесса влюбилась в своего босса, ее повторение было бы настоящей катастрофой.

Потому что для Себастьяна она была всего лишь очередной игрушкой.

Убрав с ее лица прядь волос, выбившуюся из прически, он поцеловал ее в щеку.

— Я понимаю. Правда понимаю. Уклонение от обязанностей вызывает угрызения совести.

— Да. — Тесса начала демонстративно перебирать папки.

Себастьян отстранился, но это не принесло ей желанного облегчения.

— Ты одна на миллион, Тесса. — С этими словами он повернулся и покинул комнату.

Обессиленная, она прислонилась к стеллажу с ящиками. Ее сердце бешено колотилось, в горле стоял комок.

Действительно, одна на миллион. Возможно, ей следовало бы гордиться своей принадлежностью к числу избранных женщин, с которыми спал Себастьян.

Но вместо этого она чувствовала себя опустошенной.