Когда вернется Вьехо

15

А Вьехо складывал из камней стенку для защиты от резких ночных ветров и тревожно оглядывался. Погода, как бывает в горах всех миров, изменилась неожиданно и быстро, и вместе с погодой вдруг погрустнела Маин, съежилась, нахохлилась, присела у скалы и замолчала. Только смотрела как будто вглубь себя.

Скоро заплясал теплый огонь по сухим веткам, тепло отразилось от скалы, от ветровой стенки, и в угрюмом, быстро темнеющем ущелье возник крохотный уютный уголок. Только Маин как будто нездоровилось. Она виновато поглядела на Вьехо, прилегла на травяную постель и замерла, укрывшись дорожным плащом. Жалость остро кольнула сердце древнего эльфа. «Странствия затянулись,» – подумал он впервые за долгое время.

Костер мирно потрескивал, Вьехо сидел и размышлял о том, что за сила ведет его по мирам. Ведь попадались же чудесные места! Почему не остановились? Жили бы там с Маин счастливо. «Дом с историей» – чем не подходящее место? Город в цветущем саду – мечта любого эльфа. И Маин там понравилось. Нет, потянуло зачем-то посмотреть на гоблинов с троллями.

«Остановимся в первом же городе! – твердо решил Вьехо. – Купим дом. Без разницы, какой. Ведь нам для счастья надо так мало – просто жить вместе! Еще лучше – вернуться в город-сад. Да, прямо с утра и пойдем!»

Вьехо прислушался и положил рядом меч. Давным-давно миновали времена, когда к нему можно было подкрасться незаметно, сейчас он чувствовал мир вокруг как часть себя. Не брякнул ни один камень, тем не менее он знал – кто-то едет по ущелью. Едет уверенно, не таясь, как хозяин. Что ж, с хозяевами ущелий ему тоже приходилось встречаться. С разными. Обычно расходились мирно. Либо ущелье оставалось без хозяина.

Из темноты выдвинулась настороженная страховидная морда.

– Не бойся, путник! – раздался звонкий голос. – Наши чудовища не нападают без приказа.

Вьехо посмотрел задумчиво. Что-то шевельнулось в глубинах его тысячелетней памяти. Тигробыки… и прекрасные воительницы. Амазонки. Когда-то их звали амазонки.

Он протянул руку и погладил рогатую башку, именно там, где нравилось грозным животным – под мощной челюстью. Тигробык моргнул и исчез во мраке. Вместо него к костру подступили три озадаченные воительницы. У каждой из-за плеча выглядывал рог боевого лука.

– Мы – вечная стража ущелья! – высокомерно заявила одна из воительниц. – Кто ты и что ищешь на землях нашего ордена?

Маин они словно не замечали. Вьехо не удивился – так обычно и бывало при встрече с людьми. Ее видели – но не обращали внимания, когда Маин того не желала.

– Мы путники, просто путники, – пробормотал он. – Ищем мирную страну, где можно остановиться и жить счастливо.

Воительницы переглянулись.

– Долго ищешь? – сочувственно спросила старшая.

– Всю жизнь.

Они снова переглянулись. Вздохнули, присели у костра. Отсветы пламени заплясали по диковато красивым, темным лицам.

– Мира не найдешь ни по эту сторону гор, ни по ту, – сказала старшая. – Люди не желают жить в мире. Уж мы-то знаем. Видишь это ущелье?

Вьехо поднял голову.

– Здесь плавились скалы, – тихо сказал он. – Камни до сих пор плачут от боли.

– У тебя острый глаз и чуткое сердце! – уважительно заметила старшая воительница. – Да, когда-то здесь бушевал огонь. А раньше жили люди. Ущелье широкое, ниже вдоль реки тянутся прекрасные земли, узкие, конечно, но необычайно плодородные. На горных лугах можно выпасать много скота, и растет он быстро, как по волшебству, и почти не болеет. Раньше по всему ущелью стояли селения, звучали детские голоса, и песни летели над горами. Так было раньше. Потом… потом климат стал немного теплее, ледники отступили, открылся перевал. И по ущелью пошли войска. Внизу, в предгорьях, раньше существовало могучее государство, оно и сейчас существует. А по ту сторону гор – другое, и тоже могучее. И богатства соседа слепили глаза правителям. Начались войны, и горе пришло в горные селения, потому что их разоряли и те, и другие. В отчаянье жители воззвали к своим богам, и, видимо, их услышали, потому что вскоре появился в этих местах необычный отряд. Могучие воительницы, восседавшие на лохматых зверях, были все прекрасны. Ты можешь не верить, но так гласят наши предания, а они священны!

– Я верю, – сказал Вьехо, невидяще глядя в огонь. – Амазонки дико красивы.

– Может, их так и звали, – осторожно согласилась воительница. – Наши предания не сохранили имен. Но, под этим ли именем или под другим, воительницы вняли мольбам горцев и взяли их под защиту. Они перекрыли ущелье и объявили, что на этих землях будет мир. Отныне и навсегда. Любой путник мог невозбранно пройти по ущелью – но только не войска.

– И государства напали на дерзких миротворцев, – прошептал Вьехо.

– Именно так, мудрый путник. Сговорившись, с двух сторон. Если б поодиночке, воительницам не стоило б большого труда угомонить неразумных. А так им пришлось отступить. Именно здесь они встали в оборону, отправив гонца за помощью к соплеменникам. И скалы окрасились кровью. Воительницы – они все были прекрасными лучницами, и стрелы их, огромные, тяжелые, не знали промаха и пробивали любые доспехи. Мы понимаем, в это сложно поверить, но…

– Так оно и было, – задумчиво сказал Вьехо. – Я знаю возможности тигробычьей гвардии. Они и со скал стреляли?

– Так гласят предания! – сказала пораженная воительница. – Большая часть войска осталась на этих камнях!

– Как погибли троллийки? – глухо спросил Вьехо.

– Мы не знаем такого слова, – покачала головой воительница. – А лучниц задавили массой, когда у них кончились стрелы. Говорят, они до последнего ждали подхода помощи. Но как они могли ее дождаться, если гонца перехватили местные жители?

Вьехо посмотрел недоуменно.

– Власть золота, – неловко пояснила воительница. – Местным очень хорошо заплатили за предательство. Они убили гонца… и провели отряд горной тропой за спины оборонявшимся лучницам. Вот здесь, на этом самом месте, они отбивались клинками, а их расстреливали сверху…

– Это ведь не конец истории? – остро глянул Вьехо.

– Не конец, – содрогнулась воительница. – Когда в живых осталась одна лучница, говорят, их предводительница, она, израненная, призвала Силы… и скалы рухнули, похоронив под собой и ее, и нападавших. Оставшиеся в живых победители бежали в страхе. А потом…

– Пришел Тайфун, – пробормотал Вьехо.

– Да, так записано в преданиях, – снова содрогнулась воительница. – Серый тайфун. Мы не знаем, что здесь произошло, но скалы горели несколько дней, и расплавленный камень потоками лился вниз, как огненная вода… и появилась Она.

Вьехо посмотрел вопросительно.

– Лик прекрасной женщины, – тихо сказала воительница. – Высоко в скалах, куда не забраться ни одному человеку. Почему-то его видно только лунной ночью, вот как эта.

Вьехо отошел от костра и поднял голову. Высоко на скале, некогда опаленной страшным огнем, сияло в лунном свете суровое и прекрасное лицо женщины, могучей воительницы, а для кого-то – мамы…

– Уже давно заросли лесом оплавленные камни, а скульптура все так же нерушима, – тихо сказала за его спиной воительница. – Как будто над ней не властно время. Мы считаем ее своей покровительницей.

– Вы?

– В память о давних событиях создан орден воительниц! – гордо сказала темноликая девушка. – Мы поставлены защищать мир по обе стороны от гор! Века идут, но проход войск по ущелью все так же запрещен! Потому что мы, амазонки, с тех пор неусыпно стоим на страже мира, и все так же служат нам свирепые тигробыки!

– А пытались прорваться?

Воительница презрительно усмехнулась:

– Пробуют помаленьку! Род человеческий не изменить! Но поначалу некому было… Тайфун прошел и пресек все воинственные семейства без разбору! А потом и до сих пор страх удерживает. Тайфун – он может и вернуться! А против мелких проходимцев – мы на страже!

– Мнится мне, вы не очень похожи на большинство местных жителей, – заметил Вьехо. – В орден отбирают в том числе и по цвету кожи?

– Древние воины не были замечены в бесчинствах! – запальчиво сказала воительница. – Так гласят наши предания! Да, мы – их прямые потомки, но… все могучие семейства же были пресечены без разбору, а женщины, наши прекрасные женщины, всегда ценили воинскую доблесть независимо от цвета кожи великих воителей – сами ценили!

Вьехо поднял лицо к небу. Высоко в скалах тихо пел ветер, скорбя о преданном отряде.

– Они погибли, – прошептал Вьехо. – Они все погибли! Почему?! Акра, как допустил ты гибель служителей своих?! К ответу призываю! Акра! Не спрячешься от меня!

Тяжело качнулись ночные тени. Из сумрака выступил здоровенный воин: грива черных волос, толстые губы, пронзительные глаза, челюсть драчливо выпячена вперед, обнаженный торс блестит в свете костра.

– Учитель… – благоговейно склонились воительницы.

– Оставьте нас, девочки, – приказал Акра и присел у костра.

– Как ты допустил? – тихо и угрожающе спросил Вьехо.

Бог виновато посмотрел на него из-под спутанной гривы волос:

– Я защищал твоих детей, как мог. Но против них воевали люди, не создания Тьмы. Над людьми я не властен, ты же знаешь. Что я мог? Лишь отомстить. Но они отомстили сами. И, я скажу, так, что и я лучше б не смог! Устрашенные миры до сих пор содрогаются!

Бог зябко передернул плечами и замолчал.

– Верни их, Акра. Я дам клятву вечно служить тебе, ты же этого хотел! Только верни!

– Я не могу.

– Как не можешь, ты же бог! – поразился Вьехо.

Акра хмыкнул, поерзал.

– Да какой я бог, – признался он неловко. – Я так, разве что кому в морду дать…

– Ты на небе светишь!

– Ну и что? – пожал плечами Акра. – А ты можешь двигать горы! У каждого свой дар.

– А кто может?

Я нет, а вот она… – Акра с огромным уважением покосился на спящую Маин, – она может всё.

– Кто она, Акра?

– Богиня, разве ты не знал?

– Понятно, что богиня, но чего именно?

Акра посмотрел на древнего эльфа, как на несмышленого мальчика.

– Она – богиня, – повторил Небесный Лучник. – Просто – богиня. Одна. А мы, все остальные, разве что по мелочам… Понимаешь?

– Да, но… она же Маин, – беспомощно пробормотал Вьехо.

Акра светло и нежно улыбнулся – и вдруг злобно нахмурился.

– Я вообще-то к тебе по другому делу! – свирепо заявил он. – Ты понимаешь – у меня лук украли! Будешь у своих – скажи, чтоб вернули!

Вьехо уставился недоуменно.

– Да твои тут проходили! – возмущенно объяснил бог. – Такие забавные! Я спустился посмотреть, чуть отвлекся – лука нет!

– А-а! – сказал понимающе Вьехо.

Акра покраснел.

Девушки ночью под луной танцевали, да? – на всякий случай уточнил Вьехо. – В легких одеждах? В очень легких? Не хмурься, они всех так дурят, не ты первый! А тайфуновы ученички тащут, чтоб впредь неповадно было на девичьи прелести рот разевать… А чего лук бросил без присмотру? Божественный артефакт, и не дорожишь!

– Я чего над ним трястись? – проворчал Акра. – Ну, я так думал. Он же звездный! Мощи такой, что его отовсюду видно, не спрячешь! А сейчас не видно! Как сделали, не понимаю!

– А чего сам не потребовал? – полюбопытствовал Вьехо. – Они бы вернули. Они всегда возвращают. Честные!

– Да… это как бы признать поражение, – пробурчал окончательно смутившийся бог. – Мне как бы… невместно. В общем, встретишь своих – скажи, чтоб вернули! Или гнев мой будет страшен! Из-за них созвездие изменило очертания, моряки в океанах с пути сбиваются, караваны в песках блудят, а они… как дети!

И Акра исчез.

– Маин… – тихонько позвал Вьехо.

Девочка села и печально посмотрела на него.

– Я вспомнил, – сказал Вьехо. – Вот куда меня тянуло. Мой отряд. Мы все время шли за ним, да?

– Они проложили очень широкий путь, – еле слышно откликнулась она. – Вьехо, я…

– Ты не виновата, – грустно улыбнулся эльф. – Я понимаю. Я забыл сам. Так уж устроена память у бессмертных – несиюминутное быстро скрывается за дымкой времен. Но сейчас я вспомнил. Маин, ты можешь их вернуть?

– Случившееся – случилось, – жалко улыбнулась девочка. – И мир стал таков, какой есть…

– Но ты можешь их вернуть? – настойчиво спросил Вьехо. – Вернуть из-за Нездешних морей?

– Могу, – сказала Маин, опустила голову и тихо заплакала.

– Не плачь! – утешающе сказал Вьехо и прижал ее к груди. – Скоро все кончится! Ты вернешь в жизнь моих друзей, мы удалимся от бед мира и будем жить вместе, больше не расставаясь до самого скончания времен!

– Я могла бы их уберечь! – горько прошептала Маин. – Если б хоть малой частью осталась с ними! Но я вся была рядом с тобой, вся до последнего порыва души! Я поспешила, Вьехо! Знала – а поспешила! Мне так хотелось быть с тобой!

– Мы будем! – пообещал Вьехо.

– Я буду ждать тебя вечность, – тихо сказала Маин. – Обними меня, мой единственный…

Утро наступило солнечное и ясное, как часто бывает в горах. Вьехо поднялся на ноги и огляделся. Маин не было.

– Маин! – закричал он в страшной догадке.

Эхо ударилось между скал. Тонко пропел в вышине ветер. Сверкнули бриллиантами капли росы на листьях. Вспыхнуло меж вершин встающее солнце: «Я здесь!»

– Маин… – потерянно повторил Вьехо.