Когда вернется Вьехо

17

Предводитель Последнего древа юный Эллефун неуверенно переступил с ноги на ногу. Он не знал, что делать – состояние, для воина крайне непривычное, можно сказать, болезненное. Никогда такого прежде не бывало, и вот опять! Ведь именно понятностью и влекло его к себе воинское дело! Выполняй приказы вышестоящего начальства в соответствии с уставами, традициями и устоявшейся практикой отряда – и будет тебе спокойствие в душе!

Но как раз в вышестоящем начальстве и крылся на этот раз подвох. Кого считать таковым? Черножар ушел вместе с королевой в Сонный грот. Элендар окаменел от горя. Оксаниэль… Эллефун невольно ухмыльнулся. К маме лучше не подходить. Она в себе не может разобраться, не то что в отрядных делах. Тайфун вернулся, и Вьехо вернулся, да оба так неожиданно – а у нее Ярволк дома в гамаке лежит, с волшебницы влюбленных глаз не сводит! Остается разве что краснеть да стоять с открытым ртом, что она и делает. А рядом с Тайфуном и Вьехо по красавице неотлучно, что добавляет маме душевных терзаний… И все это было бы весело, кабы не вопрос – а ему, Эллефуну, что делать?! От кого получить необходимые указания, кто даст толчок в нужном направлении?!

Можно бы подойти за распоряжениями к Вьехо. Все же родоначальник вьехов, если легенды не врут. Можно бы, да. Только к Вьехо ни Оксаниэль не решается подойти, ни сам Акра. Эллефун мимоходом заглянул ему в глаза – так обожгло горем, спрятанным в глубине, что до сих пор страшно. Так что от Вьехо – подальше, как и все.

Папу Тайфуна озадачить? Ну, это запросто, только… а кто он теперь в отряде, папа Тайфун? Понятно, что папа, но этого все же недостаточно, чтоб отдавать приказы предводителю древа. Из отряда Тайфун ушел. С какими целями и насколько вернулся – Вьехо его ведает… а может, и он не ведает…

Ну да, есть еще рыцари Света – недавние, но верные и проверенные в деле союзники. И старший над ними есть – король Ройялль, опытный руководитель. Он может приказать, еще как может! Особенно когда с Простецом посоветуется. Но… союзники, не отряд. Вроде и влились в отрядные дела легко и непринужденно, а глянешь чуть со стороны и внимательно, и сразу видно, что каждого рыцаря словно окружает какая-то светлая и не очень дружественная Сила. И подходить за приказами сразу пропадает желание. Чужие они. Одно слово – короли! А королева Фиона – самая чужая средь них. Она вся в потоки светлой Силы укутана, словно легендарные эльфийские светочи за пазухой носит! Чужая Фионе и чуждая. Смотрит из тени на Вьехо и словно ожидает чего-то. И отрядные дела ее волнуют меньше всего, временно она тут. Так что и к ней не подойти.

Да что Фионе – вон в тени под деревом целый бог сидит! И уходить чего-то не торопится. Лыбится, с Милашей приятельски болтает… или не совсем приятельски? Ишь как лыбится!

Эллефун неодобрительно нахмурился, глядя на сестру. Вот кому авторитеты нипочем. Самого Акру обругала за неряшливый вид! Крутится теперь, приводит его гриву в порядок, а бог и млеет…

– Проблемы?

Подросток окинул Эллефуна острым взглядом. Дедушка. В кои-то веки оторвался от своей малышни. К ним наверняка и возвращается. Эллефун оживился и принялся, как в детстве, вываливать на Дедушку все свои беды и обиды. И так же терпеливо и внимательно Дедушка его выслушал. Совсем как в детстве.

– Сам распорядиться не можешь? – поинтересовался подросток озадаченно. – На мой взгляд, вроде бы не сложно: подойти к рыцарям Света, обговорить взаимодействие, наметить зоны ответственности, выдать необходимые распоряжения подчиненным… м-м?

– Могу, – вздохнул Эллефун. – Охрана скрытого поселения – дело привычное. Но… ты же сам знаешь: сколько взрослых, столько и способов исполнять даже самые привычные дела! И каждый считает свой способ единственно верным! А их вон сколько вокруг, величайших, не чета мне! Как начнут со всех сторон указывать! Мол, и сделал не с той руки, и не с той ноги шагал! Наслушался уже! Уж лучше единоначалие, как и века прежде было. А я выполню, что прикажут. Только приказать некому! Вон их сколько, древних и могучих, а отрядных дел не замечают! Наверно, в думах сидят, о великом мыслят!

Дедушка задумчиво оглядел Эллефуна. Он явно испытывал какое-то сомнение. Потом все же решился и поманил предводителя Последнего древа за собой.

– Кто такой Смерч? – внезапно спросил подросток.

– Да кто же не знает великого предсказателя нашего народа!? – изумился Эллефун.

– А кто был предводителем младшего древа в его эпоху?

Эллефун впал в ступор. Дедушка смотрел на него сочувственно и печально. И он больше не выглядел ни Дедушкой, ни подростком. Перед Эллефуном стоял мудрый, много проживший эльф. Агнияр, внезапно вспомнил Эллефун. Один из старейших членов отряда. А рост… что рост? Не в росте суть.

– Жизнь устроена не очень справедливо по части славы, – тихо сказал Агнияр. – В том числе жизнь нашего отряда. Был Смерч, великий предсказатель, мы все им восхищаемся. Был и есть непостижимый Вьехо, вон он сидит. Есть твой отец Тайфун и мама Оксаниэль, королева Кареглазка и танцовщица Лайла. Их имена долго будут помнить в устрашенных мирах! У героев – свое предназначение, Эллефун. И своя ноша. И все века в отряде были предводители древ и простые бойцы, о которых сейчас не помнят даже их прямые потомки. Но именно на них всегда держалась жизнь отряда. Они тянули на себе все заботы, не надеясь на славу и признание. Служили отряду до последнего вздоха, до последней капли сил. Безропотно выслушивали поучения и наставления, получали выговоры, терпели разносы… ошибались или удачно решали неисчислимое количество задач, которые подбрасывает нам жизнь… и уходили, каждый в свое время, в безвестность. Кто они, где они? Мы уже не помним. Они – отряд. Не знаю, поймешь ли ты меня, предводитель Последнего древа. Чтоб понять, нужно повзрослеть. И дело тут не в возрасте. Но и это тоже поймешь, только когда повзрослеешь…

Подросток ободряюще коснулся его руки, прощально кивнул, развернулся и ушел к реке, туда, где звенели детские голоса. Наверно, учить детей играть в прятки. Как учил и год, и век назад. Этому и многому другому, чему положено в свое время обучать детей. Молча, не жалуясь, не требуя и не ожидая славы или признания. Наставник, первый учитель, старший друг и заботливая нянька для большинства членов отряда.

– Я понял тебя, Агнияр! – прошептал ему вслед Эллефун.

Подросток обернулся, сверкнул издалека мгновенной улыбкой:

– Агнияр, не Дедушка? А ты повзрослел, предводитель Последнего древа!

Эллефун ответно улыбнулся ему, развернулся… и шагнул в безвестность. И вскоре донесся его уверенный сердитый голос, побежали на заготовку дров юные воины, и шурпа на костре забулькала – как и многие века прежде. Отряд продолжал жить!

– Отряд продолжает жить, – заметил Вьехо.

Тайфун кашлянул, ковырнул носком сапога землю… вздохнул и присел рядом. Тень листвы укрыла его лицо – словно тень мрачных мыслей. И тотчас, вызванный ими к жизни, за спиной Тайфуна словно проявился, дохнул угрозой образ Серого Властелина, первого в их череде. Пробегавший мимо воин даже споткнулся и тревожно закрутил головой. Тайфун поморщился, и образ рассеялся в прозрачном воздухе солнечного дня.

– Остатки отряда, – пробормотал Тайфун. – Мы… так и не нашли иного занятия для новой расы, как биться с Тьмой. Да и не очень-то искали. А когда опомнились… вот что от нас осталось. Бесконечный бой – не путь к процветанию.

– Когда-то раса эльфов, зародившаяся на обломках Изначального мира, тоже не нашла себе иного занятия, – задумчиво сказал Вьехо. – Что от нее осталось? Предвечные Престолы, сокрытое поселение да вот Акра еще как манифестация эльфийской силы. Правда, кое-где сохранились отделившиеся колена Бессмертного народа, но их мало, очень мало – и не становится больше. Смертные сильнее нас, к такому выводу приходят все рано или поздно.

Тайфун попробовал представить себе сказанное Вьехо, и у него закружилась голова, словно заглянул в бездну тысячелетий.

– Что ж теперь, сдаться?! – упрямо буркнул он.

Вьехо улыбнулся:

– Жизнь в сокрытых поселениях – не худший вариант. В Беловодье мы провели немало лет, и все они были счастливы. Не так ли, мой друг?

– Сокрытые поселения, песни, легенды и печаль о прошлом – то выбор эльфов! Мы не такие! У нас горячая кровь!

– Смертные остудят, – обронил Вьехо.

Тайфун сердито посопел – и неохотно кивнул. Факты, то есть остатки отряда, перед глазами. Не отвернуться, не забыть.

– Эльфы… сохранились лучше, – принужденно признал он. – Отряд, пришедший в Беловодье, не показался нам ни слабым, ни малочисленным. А ведь есть еще, говорят, Заморье.

– То, что эльфы уцелели в штормах времени – вовсе не их заслуга, а двух очаровательных девочек-близняшек, некогда принявших на хрупкие плечи всю тяжесть ответственности за расу, – светло улыбнулся Вьехо каким-то своим личным воспоминаниям. – Уйдут Предвечные Владычицы – уйдут и эльфы, как ушли все предстоящие в череде разумных рас. Бессмертия нет! Уходят все, так уж устроен наш мир…

Вьехо откинулся на ствол дерева, полыхнули старым серебром его глаза на жестком лице…

– … но я с этим не согласен! – упали слова.

Над солнечной поляной на миг исчез свет, подпрыгнул от неожиданности и выругался на древне-древне-древнеэльфийском Акра… и наваждение рассеялось. Снова сияло солнце, древний эльф сидел под деревом, прикрыв глаза, и выплясывала вокруг Акры страшно заинтересованная Милаша:

– Ой, а это ты про кого?! Такие странные слова! Как будто первоисточник и основа основ! Но мне кажется, я улавливаю их древнюю, исконную суть! Что-то про мать… что?!

– Ну, это очень старая мудрость, – промямлил Акра и смущенно отвел глаза. – Очень-очень старая… Ну, там… как бы описывается процесс зарождения эльфийской расы… как бы одним предложением… как бы минимумом значащих слов… вот как-то так, в общем. И детям знать необязательно, сложно это… да и ни к чему в твоем возрасте… в общем, я потом объясню! Как повзрослеешь, так сразу и… или еще позже…

– Как интересно! – загорелась Милаша.

Тайфун показал чрезмерно любопытной дочери издалека кулак и развернулся к Вьехо:

– Вот это – что это было только что?

– Черный Властелин, – очень неохотно отозвался Вьехо. – До конца его невозможно уничтожить. Иногда прорывается. Да ты сам поймешь, ведь и ты отмечен его печатью. Властелин – это навсегда…

И древний эльф снова прикрыл глаза. Тайфун поморщился, покрутил головой… потом решительно встал, привычно плюнул в сторону, упер руки в бока, и над поляной разнесся хорошо знакомый всему отряду, такой родимый гоблинский рев, который исконные гоблины искренне почитали за обычную речь:

– Вьехо! Я понимаю, у тебя горе! Но ты Вьехо или кто?! Века все повторяли «вот вернется Вьехо!» да «когда вернется Вьехо!», и вот ты вернулся – так какого властелина сидишь тут под деревом?! Отряд, между прочим, бессмертие потерял! У Оксаниэль сердечные терзания, аж смотреть страшно! Бог какой-то приперся и не уходит! Все руководство окаменело! И вообще мы не знаем, как жить, каким путем дальше идти! Так делай хоть что-нибудь! Ты же Вьехо!

С шумом взлетела над деревьями испуганная стайка птиц и на всякий случай переместилась в соседнюю рощу. Выпрямилась в своем доме над корытом с пеленками и облегченно улыбнулась Оксаниэль: «Тайфун вернулся!» Строго прикрикнул на бойцов Эллефун: «Не отвлекайтесь! Тайфун вернулся, чего непонятного?» И тайком расплылся в счастливой улыбке до ушей. Изумленно развернулась на непривычные звуки пепельноволосая воительница, пробегающая мимо девчушка радостно сообщила ей: «Не бойся, это Тайфун вернулся! Теперь все будет хорошо!» На мгновение открыла свои чудные глаза дочка Маин и Вьехо, прислушалась, светло улыбнулась: «Тайфун вернулся!» – и заснула безмятежным сном…

Вьехо с интересом посмотрел на старого друга.

– Каким путем идти, говоришь, не знаешь? – уточнил он безмятежно.

Тайфун настороженно кивнул.

– Нам путь – за Нездешние Моря. Теперь знаешь.

Тайфун беззвучно открыл и закрыл рот. Нездешние Моря. Это у эльфов. А смертные говорят в таких случаях – умереть. А гоблины – сдохнуть…

Тайфун развернулся, набрал в грудь побольше воздуху и рявкнул на всю округу:

– Эй, есть тут кто, кто за Нездешние Моря собрался?

Установилась ошеломленная тишина. Потом брякнул о землю бронзовый гребень Милаши…

Потом до всех обреченно дошло – Вьехо действительно вернулся.