Колдун (СИ)

Эпилог

Жара, стоявшая вот уже несколько недель, не спадала даже ночью, и Яна, устало вытерев лоб, на минутку присела, прислонившись к толстому стволу. Нужно было перевести дух и идти дальше. Учитель показывал, где росли травы, но в этот раз с ней не пошел. Уже не смог. Она закусила губу, достала из сумки бутыль и досадливо скривилась — воды не осталось. Она закрыла глаза, расслабляясь, а потом, вздрогнув, поднялась — что-то было не так. Совсем недалеко она помнила небольшое озерцо, еще до болот, но сейчас родная сила не откликалась на зов.

Деревья в этой части леса не пропускали даже маленький ветерок, сарафан от пота намок и стал неприятно липнуть к ногам. Девушка прибавила шаг, стараясь быстрее добраться до воды, там она поймет, что случилось. Жар путал мысли, поэтому она не сразу сообразила, что в лесу слишком тихо. Ни птиц, ни диких зверей. Казалось, все живое притаилось и боится. И запах, тот запах, который ни с чем не перепутаешь. Запах крови.

Она остановилась, снова прислушиваясь к себе, а потом вскинула голову, потянулась к кинжалу на поясе и нерешительно ступила назад. Вернуться? Тонкий вскрик пронесся над деревьями. Яна вдохнула полной грудью, на мгновение зажмурилась и, решившись, побежала туда, откуда кричали.

Деревья кончились внезапно, она проскочила кусты, и только вбитые палкой наставника инстинкты заставили ее остановиться у края обрыва, дальше начинались болота. Она присела, пытаясь разглядеть, что там внизу, и, охнув, отпрянула, почувствовав, как взбунтовалась стихия внутри, прорываясь. Слишком опасно для нее. Нельзя. Новый вскрик раздался уже тише, и она заметалась. Скинула с плеча сумку, высыпала ее содержимое на землю и потянулась к мешочку с порошком. Потом сорвала пучок сухой травы, кинжалом проткнула палец, смачивая траву кровью и высыпала порошок, который мгновенно воспламенился и, догорев, ничего после себя не оставил. Трофим должен почуять. Должен успеть предупредить учителя! Махом отрезала длинный конец юбки, чтоб не мешал, и прыгнула вниз.

Трофим хмуро перебирал пузырьки, поглядывая на задремавшего учителя. И зачем ему все эти бабские штуки? Он огонь! Зельями пусть Янка занимается, если охота. Он потянулся, с тоской поглядев на накрытый полотенцем ужин. Пока она не вернется, учитель не дозволит сесть за стол. Жрать хотелось ужасно. В животе противно заурчало, и он, насупившись, сыпанул первую попавшуюся траву в котелок. Учитель заворчал сквозь сон, и Трофим замер. Но тот что-то пошамкал губами и затих.

Совсем сдал. Интересно, сколько ему было лет? Еще когда Трофим был маленьким и жил с дедом, тот рассказывал об этом воднике. Трофим потому и поехал, что тот многому мог научить. И что теперь? Он недовольно наморщил нос. Зелья все эти, порошки… Разве так надо учить огонь? Он снял котелок, понюхал получившееся варево и, выйдя на улицу, вылил все в траву. Она, зашипев, тут же почернела. Трофим хмыкнул. А ведь он не раз говорил, если нет таланта, не стоит и пытаться. Учитель на это только посмеивался.

Вот в бою ему не было равных, жалко, что напарником всегда выступала девчонка. Эх, ему бы соперника по силам, он бы разгулялся. И пусть ему всего восемнадцать — смех для колдуна — но стихия в нем уже была на порядок выше, чем у других. Трофим оглянулся — кажется, старик даже не заметил, что он ушел. Что ж. Может, зря Яна не давала тому отправиться за кромку, поддерживала жизнь в тщедушном теле зельями. Учитель давно потерял хватку, а ведь был когда-то очень сильным водником. Сейчас же сидел за своими записями, да командовал учениками. Принеси-подай.

Трофим повел плечами, чувствуя, как отзывается огонь под кожей. Надо только дать ему чуть больше свободы… Он опасливо покосился на дверь и зажег на ладони крошечную искру, посылая ее в воздух. Описав дугу, та медленно опустилась на землю, потухнув. Трофим снова вскинул руку, в этот раз отправляя небольшой огненный шарик, который взмыв вверх, обиженно зашипел и потух.

— Я не дозволял, — скрипучий голос за спиной раздался совершенно неожиданно, и Трофим вздрогнул. А потом, понурив голову, отправился в угол. Наказание на непослушание он прекрасно знал. Встал на колени носом к стене и протяжно вздохнул.

Наставник тяжело поднялся с кресла и прошел к столу. Трофим быстро оглянулся — неужто есть собрался? И тут же снова прислонился лбом к стене. Как бы учитель за розги ни взялся. Странное чувство прокатилось под кожей, сдавив живот, и Трофим громко сглотнул. Следующий спазм сжал внутренности так, что он еле слышно застонал. «Помоги» — прошелестел голос, растворясь в огне. Трофим начал заваливаться вбок, держась за живот, и тут же почувствовал руку учителя на плече. Он нее шел приятный холод, успокаивая внутренности.

— Яна, — прохрипел Трофим, поднимаясь, — Что-то случилось.

Учитель уже отошел, стоял у полок, перебирая зелья, а потом обернулся. И Трофим тут же опустил голову. Смотреть в его глаза было тяжело. Что-то жуткое и темное выглядывало из них. Раньше Трофим думал, что сама смерть. Сейчас же подозревал, что есть что-то и пострашнее.

— Что ты чувствуешь? — голос наставника звучал совсем тихо.

— Ничего, — тут же отозвался Трофим, — Все прошло.

— Я не про связь с Яной! Включай инстинкты, недоросль, пользуйся силой! Что ты чувствуешь?

Трофим сжал губы, изо всех сил смиряя взметнувшийся огонь. Да если бы он захотел — он бы спалил этого старикана в один миг! И тут же испуганно отшатнулся, ощущая, как сверху будто наползает что-то липкое, темное…

— Я… — Трофим поднял глаза, — В лесу чужой. Сильный. Слишком сильный для Яны!

Он подорвался к двери, намереваясь бежать, но наставнику хватило движения рукой, чтобы его остановить, и Трофим, согнувшись, застонал.

— Сначала думай, потом делай.

Трофим заскрипел зубами:

— Да оно просто сожрет ее, пока вы тут…

— Кто оно? — наклонил голову наставник, — Ну?

— Не знаю, — прохрипел Трофим и выпрямился, упрямо сжав кулаки, — Какая разница?

Учитель еле слышно засмеялся, перебирая зелья, а потом подцепил одно из них, задумчиво повертел в руках и, подумав, выпил.

— Разница в том, Трофим, что огнем ты это не победишь, — голос его начал звучать все громче и уверенней, — Не сможешь. У Яны пока есть шанс, если она сможет спрятаться, но, боюсь, времени у нас мало…

Он растер плечи, вздрогнул всем телом и потянулся. А потом улыбнулся так, что Трофиму стало страшно. Учитель прошел к своему рабочему столу, аккуратно сложил вместе исписанные листы. На мгновение подержал над ними руку, сплетая их вместе, и повернулся, сдвинув брови:

— Поклянись, что не будешь использовать Арканум во зло.

— Кого? — удивился Трофим.

— Клянись!

— Ладно — ладно, — он поднял ладони, — Клянусь не использовать Аркти… Аркто…

— Арканум.

— Арканум, — послушно кивнул Трофим. Кажется, учитель начал сходить с ума. Нужно было бежать, если Яна подала знак таким образом, значит, дела и правда плохи.

— Теперь поклянись, что если я выйду из-под контроля, — он на мгновение замялся, но тряхнул головой, усмехаясь, — Ты сожжешь меня.

— А? — теперь уж Трофим точно ничего не понимал.

Учитель вздохнул, подняв глаза к потолку.

— Я непонятно сказал?

— Понятно, только…

— Клянись.

— Да с чего? — взъерепенился Трофим, — Нет, у нас, конечно, не самые хорошие отношения друг с другом, и я ни раз хотел вас немножечко… ну… — он смутился, — Но зачем же так? Я смогу помочь, мой огонь…

— Трофим, — прикрыл глаза тот, — Подойди.

Парень неуверенно сделал шаг, и учитель положил ему руки на плечи, заглядывая в глаза.

— Никогда я не делал того, что может тебе навредить, — он смущенно улыбнулся, — Твоя стихия слишком буйная, сложная. Признаюсь, иногда бывал резок, но…

Он запнулся, но продолжил:

— Трофим, это багник.

— Кто? — Трофим сдвинул брови.

— Ты опять спал, пока я наказывал вам читать? — учитель грозно сдвинул брови.

— Ничего я не спал, — залился краской Трофим, опуская глаза, — Там таким языком написано, что…

— Багник, болотная тварь.

— Ну тварь и тварь, — поднял тот голову, — Мало ли мы тварей…

— С этой не просто, — усмехнулся учитель, — Она поглощает силы и использует их против соперника.

— А как мы его пропустили? — удивился парень, — Мы ж тут все вдоль и поперек.

— Видно, кто-то его пробудил. И пока он не нажрется, не уснет.

— Но вы знаете, как его упокоить?

— Надеюсь, — учитель снова подошел к столу. Взял в руки Книгу, провел пальцами по деревянному диптиху и вздохнул, — Сила не приходит к сомневающимся. Ох, малец, не так я хотел…

Трофим вздрогнул. А наставник засмеялся.

— Когда я попаду в воду, постарайся сразу достать Яну, она долго не продержится.

— А вы как же?

Учитель поднял глаза:

— Мне снова приходится повторять тебе по два раза? Не заставляй меня сожалеть о своем решении взять тебя в ученики.

Трофим поежился и кивнул.

— Хорошо, я клянусь. Но только, если вы выйдете из-под контроля, как и сказали.

Луна скрылась за тучами, и Трофим, не выдержав, зажег на руке маленький огонек. Наставник, кажется, даже не заметил. Он шел, что-то нашептывая себе под нос. Периодически останавливался в задумчивости, потом кивал и шел дальше. Если б мог, Трофим бы сорвался на бег. Разве можно медлить, пока Янка, эта плакса, там совсем одна? Да он сейчас готов был простить ей даже обидную кличку, которую она ему придумала несколько дней назад и старательно выводила его из себя. Подумать только — Аджика-огонек! И о ком? О нем, об Огненном Жнеце! Как эта водница?.. Лишь бы жива была.

Он повел плечами, и тут же нахмурился — в воздухе отчетливо запахло кровью, и огонь, взметнувшись, разошелся по мышцам. Если с ней что-то случится, он сравняет это место с землей, он… Учитель положил ему руку на плечо, и Трофим мгновенно успокоился.

Первые жертвы попали им сразу, как они углубились в лес. Лось, опутанный липкой вонючей тиной, походил на скелет, обтянутый кожей. Дальше были звери поменьше: кабаны, лисы, зайцы, а следом Трофим с ужасом увидел лежащего в грязном коконе мертвого мужчину. Он присел, но наставник уже потянул его дальше.

— Этим уже не помочь, но есть шанс…

Договаривать он не стал, Трофим и сам понимал, что дела хуже некуда. Когда они добрались до оврага, внизу которого чавкала и стонала потревоженная трясина, потоки сил разве что с ума не сходили. Трофим ощерился, огонь рвался на свободу, чувствуя опасность.

— Яна жива, найди ее, — старик, повернул голову, внимательно оглядывал ученика, — Помни обещание.

Тот, сглотнув, кивнул, стараясь держать в узде пламя.

Учитель усмехнулся:

— Багник отражает силу соперника, становясь сильнее. Однако и у меня есть для него сюрприз.

Трофим повернулся, превратившись в слух. Учитель редко объяснял то, что делал, предпочитая наблюдать, как ученики набивали шишки самостоятельно.

— Когда заклинание начнет действовать и я попаду в воду, то стану самым могущественным существом, которое там обитает.

— А… если эта тварь отразит?..

— Я тоже стану сильнее. Снова. Всегда. Не уверен, что справлюсь с этим. Поэтому помни про клятву.

Он подобрался, скинул плащ, оставшись в одной серой рубахе и таких же штанах, и повернулся к Трофиму:

— Что ж, попробуем!

Трофим замер, следя за тем, как шевелятся губы наставника. Потом тот вскрикнул, будто от боли, выгнулся, переваливаясь с ноги на ногу и ухнул вниз. Трофим себя ждать не заставил — подскочил и прыгнул следом, не особо заботясь о том, куда приземлится.

Влажная трава чавкнула, принимая в себя тяжелое тело, и Трофим, по-собачьи отряхнувшись, огляделся. Впереди действительно было болото, раньше они обходили его стороной, ничего особенно там никогда не было. Сейчас же внутри будто надулся шар, готовый взорваться и разнести все вокруг. Сначала думай, приказал он себе. Если бы он был Яной, где бы он прятался? Он вскинул голову, еле сдержав усмешку, и рванул в сторону, подныривая под поваленный ствол дерева. Там, из отвесной стены оврага, еле-еле сочился маленький ручеек. И там же, прижавшись спиной к мокрой земле, сидела Яна, закрывая собой еще двоих спящих девчонок.

— Ку-ку, — Трофим выпрыгнул перед ней и еле успел увернуться от удара палкой.

— Ты! — Яна приподнялась и тут же тяжело упала обратно, — Напугал!

— Даже за травами одна не можешь сходить, чтобы не покалечиться? — поднял бровь Трофим, опускаясь перед ней на колени и осторожно осмотрел рану. По всей ноге протянулась длинная глубокая царапина, — Учитель будет очень недоволен.

Она всхлипнула и сквозь слезы улыбнулась:

— Ты только не лечи меня, пожалуйста, мне в тот раз за глаза хватило. Я сейчас от воды сил наберу, и сама…

Трофим еле заметно улыбнулся, вспоминая, как она орала, когда он всего лишь чуть-чуть прижег ее порез. Он же помочь хотел, кто знал, что ожоги она будет лечить много дольше?

— Ты усыпила? — он кивнул на девчонок.

— Ох, ты бы видел, что тут было.

Она прижала руки к щекам:

— Они сами, как овцы, на заклание шли, будто опоенные чем-то. Я им только чуть помогла, погрузила в дрему.

— Тогда буди теперь, я их один не вытащу.

Земля под ногами вздрогнула и пошла трещинами.

— Что происходит? — испуганно спросила Яна.

— Учитель решил тряхнуть стариной, — Трофим подхватил под руки первую девчонку, начинающую хлопать глазами, и потянулся к ее разуму. Та, подхватившись, тут же принялась быстро-быстро карабкаться вверх. Яна еле справилась со второй, сосредоточенно хмуря брови.

— У меня так споро не получается, — пожаловалась она, когда и вторая девушка полезла вверх, прячась в траве, — Как ты заставляешь их так быстро реагировать? Я только могу подтолкнуть…

Земля снова содрогнулась, и прямо посреди болота трясина чавкнула, раздвигаясь.

— Нам тоже пора, — решил Трофим, подхватывая Яну подмышки и подтягивая на себя, — Шевели ногами… Ногой!

Он выругался, глядя за спину. На поверхности болота две огромные твари, похожие на мохнатых жуков пытались пожрать друг друга, ревя и молотя по воде длинными щупальцами.

— Багник? — с восторгом уставилась на них Яна, — Ого! Я думала…

Вот эта заучка ничего не пропустила из обучения. Трофим хмуро подтолкнул ее, прижав к отвесной стене оврага.

— Ползи давай.

— А второй — учитель? — она послушно вцепилась руками в траву, подтягиваясь. Ногу она берегла, но это не мешало все время оглядываться, — Подожди! Ему же ни за что не победить! Смотри!

Трофим, зашипев, подтолкнул ее выше, карабкаясь следом. Победить — не победить. Чем бы там ни хотел поразить багника учитель, Трофим знал, против его стихии шансов почти ни у кого нет. А что ему не дозволялось использовать ее в полную силу, только подтверждало его догадку. В случае чего он сможет защитить и себя, и Янку.

— Эта тварь почти сожрала учителя! — Яна закричала, отпустила руки и заскользила вниз.

И как она их только отличала? Трофим прищурился — один из жуков сейчас забрался на второго, щелкая желваками, и похожи они были будто братья. Землю снова тряхнуло, и он, не удержавшись, покатился следом за Яной.

— Ого! — она не сводила глаз с центра болота. Яркие вспышки, вылетавшие из чавкающего нутра болота, не мешали смотреть, но будто бы слепили багника, а потом второй жук засветился и стал увеличиваться в размерах. Вода потоками стекала с его тела, а девчонка рядом охнула, побледнев.

— Очень много стихии, — еле разлепив губы, сказала она и стала заваливаться вбок. Трофим, выругавшись, подхватил Яну, прижав к себе. Когда уже нужно давать деру? Или еще посмотреть?

Огромная тварь заревела, мотая башкой, наклонилась — и сожрала противника. Трофим моргнул — и все? Разговоров-то было. Яна сползла на землю, схватившись за голову и бледнела все сильнее. А победивший монстр, на мгновение погрузившись в болото, вынырнул снова и медленно пополз в их сторону.

— Теперь нам точно пора, — решил Трофим, снова подхватывая Яну и ставя ее на ноги, — Может, учитель придет в себя и станет прежним.

— Не станет, — прошептала она, с ужасом глядя на приближающуюся тварь, — Оно хочет убивать! Надо достать его из воды! Трофим! Надо…

— Надо выбираться отсюда, — не согласился он, подталкивая ее к стене, а потом плюнул и призвал силу. С Яниной ногой они точно не успеют, а он поклялся! Огненные плети вырвались из ладоней, будто пущенные с поводка псы.

— Нельзя! — закричала Яна, хватая его за плечи, — Ты его ранишь!

— Я должен! Он уже не соображает!

— Подожди! — она вдруг сжала губы, обошла его и, не боясь, взяла за руку. Огонь тут же послушно свернулся внутри, — Вода его подпитывает, тут слишком много силы, она бурлит, мутит сознание.

— Чего ждать? — закричал Трофим, глядя на то, как тварь подползает все ближе и ближе.

— Я… — она распахнула глаза, а потом воскликнула, — Давай как в прошлый раз с оборотнями! Ты плетями, а я… Попробуем его вытащить! Это шанс! Когда стихии не будет так много, станет проще!

Трофим тут же развернулся, снова выпуская пламя, закрутил спиралью над головой монстра, а Яна вскинула руки, вливая водную силу в его огонь. Плети зашипели, потемнели и опутали учителя, приобретя телесность. Огненные кнуты при соприкосновении с Яниной силой становились плотными и упругими, Трофиму только и осталось, что со всей силы потянуть на себя, а потом бежать. Бежать, стараясь не смотреть за спину.

Наверху они с Яной повалились друг на друга, пытаясь отдышаться.

— Получилось? — поднялась она на локтях.

Трофим перекатился и подтянул все еще свисающий за спиной груз, ставший отчего слишком легким. Яна наклонилась над оврагом, помогая руками, и вытащила клубок нитей, начинающих рассыпаться в пепел на глазах.

— Где он? — Трофим поднялся, стараясь рассмотреть то, что внизу, — Вырвался? Не получилось? Надо спускаться снова!

— Ой, Трофим.

Он развернулся и увидел, что Яна бережно прижимает сложенные ладони к груди.

— Что?

— Кажется, получилось, — она закусила губу и посмотрела на него с ужасом, — Мы отрезали его от чистой стихии, и вот…

Она протянула Трофиму ладони, на которых вяло шевелила хвостом маленькая желтая рыбка.

— Кузьма Дормидонтыч? — Трофим, округлив глаза, наклонился ниже, — Да как же это? И что теперь?

Яна помотала головой:

— Не знаю. Но думаю, что опускать его в природные водоемы больше нельзя. С ним же никто не сможет справиться! А так… — она улыбнулась и посмотрела на Трофима, — Так он больше не опасен.