Колыбельная Жар-птицы

Глава 27

Сегодня луна на небе была полной, а погода ясной, так что даже во тьме ночной, можно было с легкостью рассмотреть силуэты двух незнакомцев, которые, казалось, невзначай столкнулись в парке. Их сложно было распознать и не только из-за магии, которая их окутывала. Силуэты неизвестных были плохо различимы и из-за темных плащей, которые скрывали внешность.

— Думаешь, они ищут портал? — спросила женщина у мужчины, который прятал лицо под маской.

— Скорее всего, но им известно намного больше нас, — дал чёткий ответ мужчина, который пришёл сюда с докладом. На этот раз эта тайная встреча проходила в безлюдной части парка, в то время, когда даже случайных прохожих быть не может.

— Они на нашей стороне? — спросила женщина.

— Сложно понять, насколько их цели расходятся с нашими, — ответил мужчина.

— Если они наши противники, то нам будет сложно совладать с их авторитетом. Более того, эти аристократы нас и слушать не станут, так что лучше разузнать об их целях, а потом устранить, если буде хоть минимальная вероятность того, что они на стороне врага.

— Согласен с вами, но это будет трудно выдать, как несчастный случай.

— Сначала выясни их цели и следи, чтобы тебя не вычислили, — строго распорядилась женщина. — В ближайшие месяцы не выходи на связь. Это допускается только в экстренных случаях.

— Можете на меня рассчитывать, — ответил мужчина.

— Если обнаружишь ответы на интересующие нас вопросы, оставь знак в тайнике. Укажи место и время встречи или пошли обученную путать следы птицу, — добавила женщина и ушла в сторону противоположную той, откуда пришла. Выждав некоторое время, мужчина поступил так же.

Одно мгновение, одна ночь может принести множество изменений. Эти перемены могут повлиять далеко не на одну жизнь. В случае этих двух почти случайных прохожих влияние одной встречи может повлечь за собой события, которые повлияют на целый мир. Но вот какими буду последствия этих перемен, пока не известно ни одному жителю королевства, ни само́й богине Индрис.

День чаепития пришёл в сопровождении хлопот и волнений. Хоть Марисеф успела привыкнуть к будням во дворце и организовала чаепитие, но она не чувствовала себя достаточно уверено. Сегодня ей предстоит стать частью светского общества. И самым важным является то, что девушке необходимо правильно себя поставить. Поэтому будут те, кто захочет раздавить авторитет кронпринцессе в зародыше и испортить её репутацию. Всем было известно, что на первом чаепитии будущая хозяйка дворца выбирает фрейлин. Исходя из этого будут те, кто попытаются получить расположение виновницы торжества. Но даже так это зависит от впечатления, которое она оставит.

Марисеф с детства обучалась этикету и другому, что должна знать каждая леди. Только когда её знания были достаточно глубокими, чтобы закончить обучение, мать позволила ей посещать библиотеку и читать те книги, которые ей нравились. В итоге, если сравнивать Мари с другими леди-ровесницами, то её знания и умения намного обширнее. Но так может быть сложнее, ведь её нужно себя контролировать и не затрагивать те темы и вопросы, которые для леди считаются «неподобающими». Чаще всего это сугубо мужские дисциплины, как история, политика, экономика и другие науки. Девушки же в основном если и изучали их, то очень поверхностно, так как задачи жены — это следить за поместьем, рожать и воспитывать наследников, а также поддерживать репутацию мужа. А для этих задач совершенно не нужны ни глубокие знания в политологии, ни в истории, ни в любой другой «серьезной» науке.

— Приветствую всех, кто принял моё приглашение и посетил моё чаепитие, — сказала Марисеф, когда все гости собрались и она как хозяйка мероприятия могла его начать. После этого все леди заняли места за столом. Специально для этого чаепития заказали у мастера огромный круглый стол на двадцать гостей. Изначально во дворце был такой стол, но с ним случилось неладное и пришлось заказать новый. Эти траты не выходи́ли за бюджет, который король выделил на это мероприятие так, что на этом можно было не экономить. Марисеф показалось, что выделено было даже слишком много, так что регулировала траты с умом и многое осталось. Хоть это говорило только о том, что король очень дорожил невесткой и это только укрепило её позиции среди прислуги, но девушке было от этого неловко. А если учитывать тот факт, что во дворце могут занимать должности только те, у кого есть хотя бы незначительный титул, то это послужило усилением авторитета кронпринцессы и в светских кругах, после распространения слухов.

— Не волнуйся, — сказал Ситвиан, увидев за завтраком, что его невеста немного нервничает.

— Легче сказать, — ответила девушка. — Но к началу чаепития буду в норме. У меня всегда такая реакция в моменты ожидания.

— Интересно ты перед свадьбой будешь также себя вести? — улыбаясь спросил принц.

— Зная меня, вполне возможно, — вздохнула Марисеф.

— Ну, думаю тебе волноваться точно нечего. Ты всё равно не сбежишь перед свадьбой, — шутя ответил принц.

— Вот ты серьезно? Я бы уже убежала, если бы хотела, — буркнула девушка.

— Знаю, но это единственный повод для волнений, — сказал Ситвиан.

— Смотрю, я на вас и сердце радуется, — улыбаясь, заметил король. — Антори был прав, что настаивал на том, чтобы отталкиваться от чувств в выборе пары.

— Герцог во многих вопросах прав, — вздохнул, соглашаясь кронпринц.

— Жаль, что он не нашёл нас с мамой раньше, — неловко призналась Мари

— Согласен, возможно, так мы бы встретились раньше, — сказал принц.

— В любом случае теперь ты часть нашей семьи и семьи Шранельд, так что всё сложилось довольно не плохо, — решил закончить эту тему король. Во дворце была традиция трапезничать всей семьёй хотя бы раз в день, но чаще всего это происходило два раза. Король с сыном по обычаю делили завтрак и ужин, но теперь вместе с ними за столом сидит и Марисеф.

— Согласна. Прошлое в прошлом, хоть его уроки останутся и в будущем.

После трапезы король пожелал всем хорошего дня и удалился. У монарха было множество дел сегодня, как и у принца, но Ситвиан решил ещё немного времени провести вместе с невестой. Они вдвоем ещё выпили чаю со сладостями и за легкой беседой провели не менее часа.

В конечном итоге, Марисеф должна была закончить последние приготовления к мероприятию, а потом проверить место проведения и список гостей. Все кому было выслано приглашение, ответили обещанием посетить мероприятие, а значит, гостей будит ровно максимальное количество из возможных. Девушка знала, что среди них будут те леди, которые являются кандидатками в её фрейлины, но король позволил невестке выбрать помощниц «по велению сердца», забыв о правилах.

Марисеф знала, что сегодняшний день будет трудным и была готова ко всему, поэтому уже не первый раз проверяла, всё ли в порядке. Когда гости начали собираться, по распоряжению кронпринцессы её служанки докладывали о происходящем и о темах, которые обсуждают гости. Всех интересовало как раз то, какой является Марисеф и насколько они похожи с племянницей герцога. Пока виновницы торжества не было, леди делились слухами о кронпринцессе. Многие говорили, что хуже Диалики ва Шранельд просто быть не может, а в итоге Мари смогла успокоиться, поняв, что настроены все скорее с интересом, чем враждебно к её происхождению.

Как и подобает по правилам этикета королевства, хозяйка вечера появляется последней и ровно через десять минут после того, как в зал вошёл последний гость. Так и случилось, Марисеф поприветствовала всех, а после заняла своё место. Обычно рядом с хозяйкой садили тех, кто с ней близки, но у новоиспеченной принцессы таких не было. По этой причине она решила просто оставить эти места пустыми, чем показала, что пока ни к кому не питает симпатии. Были те, кто это заметили сразу и придали этому начение, но в итоге обсуждали более интересные вопросы.

— Тогда начнём наше чаепитие. Надеюсь, вам понравятся угощения и чай, — сказала Марисеф и подала знак прислуге, чтобы принесли чай и десерты.

— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, — нарушила тишину девушка в синем платье. Её волосы были подвязаны зелёной летной лентой, которая выгодно подчеркивала цвет глаз и украшений, а цвет волос, наоборот, оттеняла, ведь у этой леди были огненно-рыжие волосы. — Моё имя Мейли Пиринель, я дочь графа Пиринель. Моя семья держит несколько кондитерских и кафе в столице.

— Приятно познакомится, леди Пиринель, — ответила вежливо Марисеф. Она помнила эту девушку, ведь помнит это имя из списка кандидаток на роль фрейлины, которая отвечает за еду и то чт с ней связано. — Благодарю, что вы приняли моё приглашение.

— Это большая честь для меня и для моей семьи получить его от вас, — сказала девушка и подала знак слуге. — Поскольку это ваше первое мероприятие, я осмелилась приготовить вам подарок.

— Очень великодушно с вашей стороны, — сказала невеста принца. После её слов в зал занесли подносы со сладостями.

— Я не знала, что придется вам по вкусу и осмелилась выбрать несколько разных десертов по своим предпочтениям. Это последние новинки в нашем меню в семейной сети. Буду рада, если вам понравится или вы выскажете своё мнение, — сказала девушка, когда на стол поставили десерты. Марисеф поняла, что девушка собирается таким образом получить преимущество в борьбе за место фрейлины.

— Благодарю вас за внимательность, — ответила вежливо Мари.

После этого остальные леди стали чувствовать себя увереннее. Хоть сначала и была неловкость, но в итоге проблем никаких не возникло. В итоге всё шло неплохо и спокойно. Лели беседовали спокойно и открыто, хоть и не уходя от норм этикета. В королевстве Сильвериэн было неписаное правило для веде́ния беседы в светских кругах, каждый из собеседников должен за вечер сказать не меньше чем пять фраз или поучаствовать в не менее, чем двух беседах на любые темы иначе это посчитают дурным тоном или неуважением к пригласившему.

Хоть Марисеф избегала личных вопросов, но это была лишь малая часть тем для бесед. Но гости временами пытались выведать хоть что-то о прошлом кронпринцессы или ставили довольно каверзные вопросы, чем пытались проверить терпение девушки. Но у неё хватило знаний и начитанности, чтобы ответить на все вопросы, уйдя от нежелательных тем или вежливо сгладив углы.

— Ваше Высочество, не сочтите меня грубой, но буду очень благодарна, если вы утолите моё любопытство, — неожиданно сказала леди, когда очередная тема для беседы себя исчерпала. У неё был довольно хитрый взгляд синих глаз, которые в контрасте с почти белыми волосами, придавала её внешности естественную нежность. Она надела светло-голубое платье, чтобы подчеркнуть особенности своей внешности, но при этом её невинный образ шёл вразрез с её манерами и повадками. Эта леди из дома Риделик носила гордое имя Лабия. Оно имело значение на древнем языке, которое идеально подходило внешности владелицы. Поскольку в роду Риделик часто проявляется магия очищения, то этой леди подходило имя, обозначающее «Истинная чистота».

— Постараюсь оправдать ваши ожидания, леди Риделик, — ответила Марисеф.

— Мы все ожидали увидеть здесь вашу родственницу. Может леди ва Шранельд нездоровится? — в вежливой форме поинтересовалась леди.

— Насколько мне известно, моя сестра здорова. Я просто решила, что мне необязательно её приглашать, ведь она ещё не достигла возраста совершеннолетия. Поэтому даже исходя из её статуса, нет необходимости высылать ей приглашения на все мероприятия даже из вежливости. Хоть я и хотела её пригласить, но я не получила приглашение на недавнее мероприятие в поместье дяди. Поэтому думаю, что она не обидится, не получив приглашение от меня, — спокойно ответила Марисеф, четко отчерчивая отношение со своей двоюродной сестрой. — Более того, не сочтите меня невежественной или неучтивой, но приглашения на сегодняшнее чаепитие я высылала с целью познакомится с заинтересовавшими меня кандидатками в фрейлины. Я посмела думать, что после личной встречи могу определиться с выбором, но присутствующие здесь леди поистине гордость своих родителей. Мой выбор после сегодняшнего чаепития не только не облегчился, а стал даже труднее.

— Это большая честь для нас, — ответила за всех леди из рода с самым высоким статусом. Это была Миралия из дома маркизов Вильмирэн.

— Возможно, после следующего мероприятия я всё-таки смогу сделать выбор. Его Величество позволил мне не торопиться с этим вопросом, — ответила Мари.

— Простите леди, что тревожу, но у меня небольшой перерыв и я решил прийти и поприветствовать свою невесту и её гостей, — сказал Ситвиан, который без предупреждения вошел в оранжерею, где проводилось чаепитие. — Взамен вам подготовят подарки и отошлют немного позднее.

— Ситвиан? Почему ты не предупредил, — немного растерялась девушка.

— Не волнуйся, дорогая, я просто на минутку заскочил. Не мог ждать до вечера, — ответил принц и открыл небольшой магический портал. Потом он буднично протянул в него руку и достал коробочку с украшениями. — Мне приглянулся этот набор украшений и я не удержался.

— Благодарю, — сказала девушка и взяла коробочку. — Но думаю, это могло подождать.

— Ты же знаешь, что я не отличаюсь терпением, — на этой фразе принца, одна из леди уронила столовый прибор, но никто даже не отреагировал на это. Всех шокировало поведение принца, которое в корне отличалось от того, что было до помолвки. — Не буду смущать леди и уйду сразу, как помогу тебе надеть ожерелье.

После этих слов Ситвиан по-хозяйски снял с Марисеф все украшения и надел на неё не только ожерелье, но и серьги с комплекта, который только что вручил. Это был роскошный набор с желтыми драгоценными камнями, которые напоминали Имперский янтарь. Но девушка скорее поверила бы, что этот подарок из других, более дешёвых драгоценных камней. Имперский янтарь очень дорого́й ведь его осталось не так много. Почти все его запасы уже лежат по сокровищницам королевских семей континента. Причина этому то, что добывали его во времена империи и использовали не только в драгоценностях, но и в магических артефактах. Из-за особенных условий в том регионе и янтарь имел уникальные свойства и характеристики. Добывать эти камни, можно было только там, а добывали его очень много, пока та шахта не истощилась. С тех пор подобного камня нигде не найти ведь весь уже кому-то пренадлежит.

— Перстень из этого набора можешь носить каждый день. Он тогда пропитается твоей манной и станет магическим резервом на крайние случаи. Конечно, лучше чтобы это не понадобилось, но ты же знаешь, как я тобой дорожу, — сказал Ситвиан.

— Только не говори мне, что мне не показалось и это… — начала говорить Марисеф, но боялась озвучить свою догадку.

— Имперский янтарь, — договорил Ситвиан. — Свободного времени у меня почти не осталось, а хотел и к отцу заглянуть, так что оставлю вас. Приятного времяпрепровождения.

— От одного взгляда на вас понимаешь, насколько Его Высочество дорожит вами, — послышался голос Мейли Пиринель.

— Волнительный подарок, — послышался ещё один голос.

— Сразу видно, насколько благосклонен к вам жених. Он даже в перерыве лично пришёл, чтобы вручить подарок.

Звучало ещё много подобного, но невеста принца потеряла грань происходящего на время, ведь узнав из чего этот набор, она мысленно подсчитала его стоимость. С учетом работы на заказ, количества и размера камней за стоимость этих украшений можно было купить не один особняк на берегу океана и ещё несколько торговых кварталов в столице и больших провинциях. От этих цифр девушка просто потеряла дар речи.

— Простите, что я немного растерялась. Обычно подарки Ситвиан выбирает менее… вызывающие, — попыталась сгладить свою паузу Марисеф. — Хотя чаще всего он позволяет брать из сокровищницы те украшения, которые подходят под мои наряды.

— Вас допустили в «Ларец королевы»? — шокировано произнесла Миралия Вильмирэн.

— Не уверена, что понимаю, о чем вы. Кронпринц, по моему переезду во дворец проводил экскурсию, в ходе которой показал одну из сокровищниц. Тогда он и показал мне комнату с роскошными украшениями. Ситвиан тогда сказал, что я могу брать всё, что мне понравится, — растерянно ответила Марисеф. Она всё еще была под впечатлением, от визита жениха и не до конца пришла в себя.

— Если это была комната с множеством женских украшений и аксессуаров, инкрустированных драгоценностями, но это и есть «Ларец королевы», — подтвердила слова девушки леди Вильмирэн.

— Но разве ключ от него не у короля? — удивилась одна из леди.

— Кронпринц мог получить ключ только с разрешения Его Величества, — подтвердила дочь графа Лауриан.

— Не каждой королеве дан туда доступ, — шокировалась одна из девушек.

— Помню, мама рассказывала, что прошлый король своей жене не позволял даже под присмотром брать оттуда украшения, — сказала ещё одна леди.

— Ходили слухи, что он боялся того, что его жена присвоит содержимое Ларца, — послышался неуверенный голос среди гостей.

Марисеф уже не слушала и не присматривалась к тем, кто говорил, её шокировал этот факт. Раньше по незнанию, она не понимала сути происходящего и приняла, как должное такой широкий жест от короля. А теперь ей было неловко пользоваться таким благом. У неё в мыслях витало только то, что нужно поговорить с Ситвианом на эту тему и деликатно отказаться от ключа, который был у неё в комнате. Она решила это не упоминать при всех и решила, как минимум быть осторожнее с содержимым комнаты и не носить вещи оттуда каждый день.

— Видимо Её Высочество сильно шокировали ваши слова, леди. Думаю, вам сто́ит сменить тему, — послышался незнакомый голос рядом с леди Вильмирэн. Эта фраза вытащила Марисеф из размышлений и она благодарно впилась глазами в девушку, которая вернула её реальность. Только когда она рассмотрела свою спасительницу, то увидела в ней Вильду Периан. Ту самую, которая была правой рукой Диалики и считалась её лучшей подругой. Она так же была из дома маркизов, как двоюродная сестра Мари, но влияния у её семьи было немного меньше. Род Периан всегда держали в своих руках пост верховного казначея королевства. Их род всегда поддерживал королевскую семью и имел идеальную репутацию. Сама Вильда была исключением из последнего, ведь у неё была репутация «злодейки», на стороне которой всегда была Диалика ва Шранельд. В то время племянница герцога считалась сущим ангелом, но её не любили в высшем обществе из-за заносчивости, её подруга была противоположностью, которую прозвали «кроткая злодейка», но её приходилось приглашать на мероприятия, куда согласилась приехать Диалика.

Вильда Периан на первый взгляд имела невзрачную внешность, которую она подчеркивала такими же невзрачными нарядами. На ней словно была пилена серости начиная от волос цвета пепла и серых глаз, заканчивая одеждой почти в серых тонах, только оттенок которых говорил о другом цвете. Она выглядела не так, как Марисеф её представляла, хоть её портрет прилагался к резюме. Вильда выглядела скорее как особа, которая хотела слиться с окружающим миром. Учитывая, что раньше на неё никто не обращал внимания, то она идеально подбирала момент, чтобы следовать нормам этикета и не привлечь лишнего внимания.

— Благодарю вас за внимательность леди Периан. Я просто немного задумалась, об ответственности, которую не заметила из-за собственного невежества, — вздохнула Марисеф.

— Думаю, вам сто́ит обратить внимание на другую сторону этой медали. Ведь вас признал не только кронпринц, как невесту, но и король, как невестку. Хотя я сказала бы, что он воспринимает вас как дочь, — сказала спокойно и даже равнодушно девушка, которая асоциировалась у Мари с серебряной монетой.

— Леди Периан права, — послышалось неуверенно рядом с Мари.

— Не относить к вам король с такой заботой, то не оказал бы такого доверия, — прозвучало с другой стороны.

— Приму к све́дению и поблагодарю короля и принца за ужином, — вздохнула Марисеф.

В следующее мгновение она осознала, что совершила ещё одну ошибку. Изначально Мари не хотела привлекать к себе лишнее внимания и не собиралась выдавать лишней информации, но ряд вещей стали для неё настолько привычными и незначительными, что она упоминала их вскользь, не придавая значения. Но то, что для её было тривиальным, в высшем обществе воспринималось совершенно по-другому.

В этот раз Вильда Периан привлекла к себе внимание и начала беседу на тему десертов, которые принесла Мейли Пиринель, как угощение для присутствующих. На этом Марисеф решила, что больше тем для разговоров она не будет начинать, а поддерживать текущие, будет только вскользь.

В итоге, когда чаепитие закончилось, ставшая недавно принцесой девушка поняла, что очень устала и почти сразу вернулась в свою комнату. Там она и провела остаток дня за книгами, которые по её просьбе принесли из библиотеки днём ранее. Чтение всегда ей помогало убежать от реальности, а если в придачу ещё есть чашка ароматного какао, то и вовсе можно было забыть обо всём и о тревогах, и даже о радостях.