Кольцо судьбы (СИ)

12

Джон сделал несколько тяжелых шагов по болоту и ступил на твердую землю. Наконец-то. Они прошли болота. Парень оглянулся на бескрайние грязевые топи. Где-то там живет болотник и его одновременно прекрасные и ужасные внучки. Позади остался неизвестный невидимка, топающий ногами. И одинокий островок, где Джон снова увидел Ясмин.

Он вздохнул.

Девушка исчезла под утро, и вот уже прошло четыре дня с момента их расставания. Джон с надеждой ожидал вечера. Вдруг она снова появится. Но проходил день за днем, а ее не было.

Рядом бросил на землю мешок Ричард.

— Как приятно чувствовать под ногами твердую землю.

Джон задумчиво поглядел на брата. Он изменился за последние дни. Исчез тот наивный юноша, который выехал из двора родной гостиницы. Возможно, Джон просто не замечал изменений, но после столкновения с болотницами они проявились явно. Ричард стал вести себя более сдержано. Раньше бы он уселся на землю и стал бы ждать, когда Джон решит, что делать. А сейчас Ричард огляделся и подобрал несколько веток для костра, которые он сунул в мешок.

— Еще пол дня впереди, — поглядел на затянутое низкими тучами небо Джон. — Надо уйти подальше от болот.

Ричард кивнул. Ребята сбросили мокроступы и пошагали сквозь невысокий кустарник. Голые ветви кое-где украшенные высохшими листочками тянулись в небо. Дороги не было, и идти приходилось напрямик, отодвигая мешавшие прутья. Ричард вспугнул лису, махнувшую рыжим хвостом и пустившуюся наутек. Кустарник тянулся несколько километров, и ребята вышли из него ближе к вечеру. Впереди лежали огромные открытые пространства, изредка пересекаемы небольшими перелесками и узкими канавами, отводящими воду. При Империи это были поля снабжавшие хлебом северные районы. Пусть и не такая житница, как южные области, но для северных провинций хватало. Сейчас же, земля стояла заброшенная. Множество народу уехало, бросив свои дома. Империя перестала помогать крестьянам. Раньше северные фермеры не платили налогов, да еще и получали дотации от государства. Только бы растили хлеб на этой бедной земле. А сейчас помощь прекратилась. Да и налоги собирали как со всех. Кто же так захочет жить?

— Что будем делать? — сняв шапку, вытер вспотевший лоб Джон.

— Я думаю — надо заночевать, — Ричард огляделся. — Тут можно веток нарубить на костер. Да и стемнеет скоро. В темноте костер собирать не охота.

— Давай сделаем привал, — согласился Джон.

Быстро нарубив веток, сложили костерок, и уютно расположились возле него. Хворост потрескивал, разбрасывая искорки. По-особому пахнул дымок идущий от ивовых веток.

Ричард поглядел в темное небо.

— Джон, нам еще далеко до Люксбурга?

— Ну, я думаю, если все будет хорошо, к началу зимы доберемся. Тут идти дней тридцать-сорок. Дорога немного западнее, но я, честно говоря, боюсь идти по дороге. Там нас наверняка ждут. Придется идти в стороне. А тут поля кругом. Будем быстро переходить от одного лесного массива до другого. В поле стараться не задерживаться.

— Угу, — Ричард задумчиво продолжал глядеть в небо. — А там? В Люксбурге. Ты считаешь, мы сможем разрешить нашу ситуацию? Мне кажется, что нам придется всю жизнь так прятаться. Спать в поле, лазить по болотам. Неужели была жизнь, когда я спал в теплой постели, пил вино с друзьями, обнимал Беси с Торговой улицы? Такое чувство, что мне вся прошлая жизнь приснилась.

— Бабушка сказала, что мастер Гилберт нам поможет. Я надеюсь, что она была права. — Джон привстал на локте, глядя на брата. — Не надо заглядывать далеко вперед. Живи сегодняшним днем. Кто знает, что будет завтра или через месяц? Есть только сейчас. Тогда жить легче. Наслаждайся теплом от костра. Хлебом, который у нас есть. Тем, что мы лежим, а не лезем по грязи. Не думай о том, что будет. Когда придем в Люксбург, тогда и будем разбираться.

Ричард посмотрел на брата.

— Спасибо тебе, Джон. Ты всегда меня поддерживаешь

— Да ладно тебе, ты же мой брат. Мне пришлось пройти через нечто подобное, когда погибли родители, — Джон посмотрел на огонь. — Представь себе, десятилетний парень, который видел, как убивают его родителей, поджигают дом. Один в полуразрушенном городе. Никому до меня не было дела. У всех свои заботы. Я сидел на пепелище дома. С неба лил дождь. Будущего не было. И так я прожил три месяца, до того момента, как меня нашел твой отец. Я научился не думать о завтрашнем дне. Есть только сейчас. А завтра? Завтра может и не быть. Так зачем забивать себе голову тем, чего может никогда и не случиться.

Ричард вскочил и обнял брата.

— Знаешь, я никогда не думал, через что тебе пришлось пройти. Я, конечно, знал твою историю, но мне и в голову не приходило, как это все страшно. Прости меня.

Джон обнял его в ответ.

— Тебе не за что извиняться — ты хороший брат.

Ребята сели у огня, глядя в него и думая каждый о своем.

Утро встретило их серым небом и пронизывающим холодным ветром. Быстро перекусив, парни собрались и двинулись в путь. Поля заросли травой, которая, высохнув, укрыла землю плотным ковром, поэтому идти было легко. Юноши добрались до небольшого леска, через который проходил старый проселок. Оглядев землю, Джон не увидел свежих следов. Этой дорогой уже давно никто не ездил.

— Отлично. Я думаю, нам стоит воспользоваться этой дорогой, парень посмотрел вокруг, — по крайней мере, она выведет нас к основному тракту. Нам надо знать, где он проходит, что бы стараться идти вдоль него, но не слишком близко.

Ребята двинулись по старой дороге. Та петляла по полям, огибая невысокие холмики, уклоняясь от небольших болот, прорезая перелески. Холодный ветер пронизывал до костей. Юноши кутались в тулупчики, но ветер все равно как-то доставал до тела, вызывая мурашки по спине. Он залезал за пазуху, щекотал шею и противно задувал в уши. Потемнело рано и довольно быстро. Сумерки застали ребят посреди огромного поля.

— Надо бы добраться до леса, — Джон поежился, отворачивая лицо от ветра. — Ночевать в поле в такую погоду — это верная простуда.

И не говори, — проворчал в поднятый воротник Ричард. — Давай идти дальше.

Лес виднелся черной стеной на горизонте, и ребята прибавили шагу, стараясь быстрее добраться до укрытия. Подошли они к нему, когда ночь уже вступила в свои права. Юноши зашли в чащу и свернули в лес, стараясь не отходить далеко от дороги. Свалив вещи в кучу, они принялись шарить руками по земле, подбирая упавшие ветви.

Костер весело затрещал, излучая тепло. Ребята уселись поближе друг к другу. За день они порядком продрогли и устали, и теперь наслаждались отдыхом.

В лесу не так сильно дуло. Ветер шумел где-то в верхушках деревьев, раскачивая сосны. А внизу было более-менее спокойно. Густой кустарник, растущий по краям леса, не пропускал воздушные потоки в глубину чащи. Небольшой ветерок проникал со стороны, дороги, но ему было не сравниться с ветром, гулявшим по равнине.

Юноши поджарили по куску сала и, закусывая хлебом, сидели возле костра. По небу неслись темные свинцовые тучи. Так прошло несколько часов. Костер рассыпался яркой горсткой углей, на которые Джон подбросил нового хвороста.

— Пора спать, — Ричард пошевелил костер палкой, отчего тот вспыхнул язычками пламени, — день был тяжелый, завтра, наверняка, легче не будет.

— Ага, — Джон бросил на землю плащ, — что-то сегодня было особенно тяжело. Ветер, наверное.

Ребята легли на землю и, укрывшись полушубками, задремали.

Сон Джона прервал странный звук идущий издалека. Парень прислушался. В шум ветра в верхушках деревьев вплеталось какое-то грохотание. Похоже, едет повозка.

Юноша посмотрел на брата, тот тоже проснулся и теперь прислушивался.

— Ты тоже это слышишь? — почесал лоб Джон.

— Ага, — Ричард кивнул, опершись на локоть, привстал Ричард, — какой то непонятный звук. Вроде повозка едет, но звук более звонкий. Как бы это не нас искали.

— Я думаю, что это вряд ли. Ночью, в такую погоду? Скорее всего, кто-то из местных. Но мне бы не хотелось, что бы он нас заметил. Дорога то рядом, пару шагов. Может навести на наш след погоню. Давай-ка спрячемся.

Ребята вскочили и, схватив вещи, отбежали от костра немного в глубь леса. Там они упали на землю и стали наблюдать за виднеющимся кусочком дороги. А шум все приближался. Уже можно было расслышать, как скрипят плохо смазанные колеса, как гремит повозка, когда наезжает на корень. Телега подъезжала все ближе и ближе и вот возчик и его транспортное средство показалась на дороге возле костра, и языки пламени осветили их. Джон почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

На дороге стоял человек закрытый черным плащом. В свете костра четко были видны его руки, держащие на плече огромную, поблескивающую косу. И это были кости скелета. Белые, ярко видимые в свете костра кости. Пришелец повернулся к огню и откинул капюшон плаща на спину. Череп! Головой незнакомца был череп. Абсолютно очищенный от плоти череп. Только на макушке росли пряди седых волос, волной спадающие на плечи страшного путника. Под стать хозяину была и лошадь. В огромную телегу запряжен лошадиный скелет, непонятно как соединенный в суставах.

Пришелец покрутил головой. Черные впадины на месте глаз, казалось, излучали тьму. Он засопел треугольной дырой носа, словно вынюхивая. Щелкнули кости. Скелет перешагнул небольшую обочину и сошел с дороги. Он засопел еще сильнее, наклоняясь к огню.

Он их ищет. Джон почувствовал волну ужаса, пробежавшую по телу. Ищет их. Надо что-то делать. Бежать, немедленно бежать. Он уже начал вставать, как твердая рука придавила его к земле.

— Лежите и не шевелитесь.

Тихий шепот Ясмин привел его в чувство. Девушка стояла возле ребят, придерживая их руками.

— Лежите тихонечко, а я с ним поговорю, — прошептала она и двинулась легкой походкой к костру.

Страшный гость, тем временем, обнюхал костер и повернулся в сторону, где сидели ребята. Он уже сделал шаг к лесу, когда девушка вышла в освещенный круг.

— Приветствую тебя, — звонко поздоровалась она.

Скелет замер. Он зашевелил головой принюхиваясь. Он слепой, догадался Джон. Но как же он тогда ходит?

— Привет тебе, — наконец просипел страшный путник, повернувшись к Ясмин.

— Кого-то ищешь?

Девушка беззаботно стояла перед незнакомцем, слегка покачиваясь с носка на пятку.

— Тут есть живые, — скелет махнул в сторону кустов, где прятались ребята. — Они встретили свою судьбу.

— Я как-то в этом сомневаюсь, — качнулась девушка, по-прежнему спокойно глядя на незнакомца. — Видишь ли, эти люди находятся под моим покровительством. Поэтому, я надеюсь, ты оставишь их в покое.

Скелет энергично зашевелил головой.

— Но это живые, я должен забрать их.

— Не в этот раз, — Ясмин улыбнулась. — Я думаю, никто не заподозрит тебя в недобросовестности в этой ситуации.

Страшный путник молча замер, повернув череп к девушке. Потом зашевелился и, махнув рукой, пошел к своей телеге. Скелет лошади двинулся, и они исчезли в темноте леса.

Джон почувствовал, как его отпускает то страшное напряжение, которое он почувствовал при виде черепа. Он лежал на земле, глядя на девушку, стоящую у огня.

— Ну что вы там лежите, — Ясмин повернулась в их сторону и засмеялась. — Выходите, уже можно, а то замерзнете там.

Ребята вышли к огню. Джон ели ощущал ноги. Страх буквально парализовал его. Сколько можно. Так никакого здоровья не хватит.

— Кто это был? — прошептал он.

— Анку, — улыбнулась Ясмин, — слышал о таком?

Джон отрицательно покачал головой.

— Как бы тебе объяснить, — девушка уселась у огня, протянув к нему руки. — Это Смерть, вроде бы как. Но не совсем Смерть. По поверьям, это последний умерший в прошедшем году человек, который выполняет работу Смерти. До конца нынешнего года. А потом, Анку становиться новый последний умерший. Так что это вроде как исполняющий обязанности Смерти. Ну а живых он просто убивает или они умирают через небольшой срок после встречи с ним. Никто не должен видеть Смерть. Правило такое. Она ни к кому не приходит зря. А если пришла, значит, ты должен уйти с ней. Поэтому Анку так среагировал на вас.

— И что теперь, мы умрем? — Ричард испугано посмотрел на девушку.

— Нет, — Ясмин звонко рассмеялась, поглядывая на ошеломленных ребят, — пока нет, я с ним договорилась, вы же видели. Поэтому будем считать, что вы Смерть не видели.

— Ну и ладно, если так, — Ричард поднял мешок с земли. — Ясмин, ты есть не хочешь?

— Не откажусь, — поправила прядь волос девушка, — в хорошей компании, отчего бы нет.

Ричард достал кусок хлеба и сала, и Ясмин сосредоточенно зажевала.

Джон сидел как на седьмом небе, он не сводил с шаманки восторженных глаз. Какая она красивая. Тонкая, словно светящаяся кожа, большие глаза, а эта улыбка. Ясмин заметила его взгляд и лукаво подмигнула, смутив парня. Ну почему он не может скрыть свои чувства? Вот опять она обо всем догадалась.

Ясмин стряхнула крошки и поднялась.

— Спасибо мальчики. Очень вкусно. Но мне пора. Еще есть кое-какие дела. Кстати, погоню я немного задержала. Но они все равно вас ищут. Поэтому будьте поосторожнее.

Она прощально махнула, шагнула в лес, но, остановившись, повернулась и снова подмигнула Джону, послав воздушный поцелуй. Девушка исчезла в лесной тьме, а Джон все видел ее глаза и поцелуй. Как же он счастлив.

Утро встретило ребят осенним холодом и низким свинцовым небом над головой. Ветер немного утих, но, выйдя на открытое место, юноши поежились. Все равно дуло, не так сильно, как вчера, но чувствительно. Ребята зашагали по размокшей дороге. Земля за ночь пропиталась сыростью, и теперь прилипала к подошвам, делая ботинки тяжелыми. Вокруг раскинулись поля, окружавшие небольшие лесочки. Время от времени юноши перебирались через неглубокие оросительные канавы. Обычно через них были переброшены мостки, но встречались и такие, через которые приходилось переходить вброд. Благо воды в канавах было не много и ноги мочить не приходилось. Солнце прошло уже середину неба, когда, выйдя из небольшого перелеска, юноши наткнулись на невысокого мужчину в сером кафтане, горестно расхаживающего вокруг застрявшей телеги. Колеса провалились в грязь канавы по ступицу, и у худой лошаденки просто не хватало сил вытянуть воз.

— Ребята, — кинулся мужчина к ним, — вас послало само небо. Помогите вытянуть телегу, а я в благодарность вас подвезу. Вы ведь в Миру идете?

— Ну да, в Миру, — пробормотал Джон, почесывая затылок.

Говорить о том, что они и не собирались заходить в поселок, было неудобно. У любого человека появиться подозрение. Раз прячутся от людей, значит что-то натворили. А привлекать лишний раз внимание не хотелось.

— Вот и отлично, вы меня вытягиваете, а я вас подвезу. — Мужичек, радостно засуетился. — Тут пешком далековато, только к вечеру дойдете, а на телеге мы быстро доедем. Да и ноги побережете. Ведь говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Угу, — согласился Ричард, скидывая мешок.

Юноши уперлись в телегу, а мужчина потянул лошадь за поводья. Без толку.

— Ладно, ребята. Вы тут меня подождите, а я сейчас в лесу веток потолще наберу, подложим под колеса.

Мужичек побежал в лес. Ребята выбрались из канавы, и присели на краю.

— Ну и что будем делать? — мрачно поглядывая на тощую лошаденку, лениво помахивающую хвостом, поинтересовался Ричард. — Честно говоря в поселок ехать нам как-то не с руки. Не хватает еще на преследователей нарваться.

— Придется, — поежился на ветру Джон. — Не поехать с ним, значит привлечь внимания. Доедем до места, купим немного еды, у нас уже маловато осталось, и двинем дальше. Будем надеяться, что никого там не встретим.

Из леса выбежал мужичек, тянущий несколько толстых сухих веток.

— Сейчас под колеса подложим, и легче будет.

Ребята снова спустились в канаву. Подложив ветки, они снова принялись толкать телегу. Лошадь, понукаемая хозяином, потянула. Колеса, подминая ветви, вылезли из грязи, и ребята вытолкнули телегу наверх.

— Ну вот и отлично, вот и отлично. — Мужичек забегал вокруг телеги, разглядывая колеса. — Все хорошо, все цело. Спасибо ребята.

Он заскочил на козлы и махнул на телегу.

— Запрыгивайте. Как говорят — долг платежом красен. Вы помогли мне, я помогу вам.

Юноши запрыгнули в телегу, засыпанную потемневшим сеном. Возница хлопнул поводьями по костлявой спине лошади, и телега, заскрипев колесами, поехала.

— А я думаю, съезжу за сеном на поле, а то все вывез, а немного осталось. Хоть и почернело, но в хозяйстве сгодиться. — Мужчина беспрерывно тараторил, оглядываясь на пассажиров через плечо. — Может на крышу навалю, а может сараюшко утеплю. Зима на носу. А то снег выпадет, тогда и захочешь, а взять будет негде.

Лошадь неторопливо брела по дороге. Вокруг проплывали поля. Над головой непрерывно тараторил крестьянин. От непрерывного покачивания и монотонной речи Джон начал засыпать. Он несколько раз клюнул носом и опомнился от толчка Ричарда.

— Просыпайся, приехали.

— Как приехали? — Джон, недоумевая, приподнялся.

— Вот так и приехали. Пока ты спал, я должен был развлекать нашего возчика. Ну и разговорчивый попался. Я теперь чувствую себя его родственником. Знаю все о нем и его родне.

Джон улыбнулся, глядя на брата.

— Тебе смешно, — покачал головой Ричард, — а я столько не выслушивал за всю свою жизнь, да еще и о чужих людях.

Юноши стояли в центре небольшой деревушки. Невысокие домишки, в большинстве своем крытые почерневшей от времени соломой, толпились вокруг. Место, где стояли ребята, скорее всего, служило местным площадью. Рядом находился и небольшой трактир, из раскрытых дверей которого вырывался приглушенный шум.

— Идем, — потянул брата за руку Джон. — Закупимся и в путь. Чем дальше мы от людей, тем спокойнее.

Ребята, пригнувшись, что бы не задеть низкой притолоки, вошли внутрь. Небольшая комната трактира заполнена людьми. Кто-то пьет за столом вино, беседуя с соседями, кто-то, играет в кости, а некоторые просто сидят, поглядывая вокруг.

— Вам что-то нужно?

Перед ребятами стояла статная девушка, с огненно рыжими волосами, уложенными в толстую косу вокруг головы. Полная грудь, поддерживаемая узким кожаным корсетом, нагло вываливалась из откровенного декольте. Казалось, небольшое движение и она окажется на свободе. Ричард тяжело сглотнул, уставившись на грудь девушки.

— Ну что молчите, как истуканы? — красавица раздраженно посмотрела на ребят. — Будете что-нибудь заказывать.

— Нам бы запасов еды с собой в дорогу, — опомнился первым Джон. — Да и тут чего перекусить.

— Сюда сейчас принесу, а вот в дорогу, это вам надо с отцом переговорить, — показала она в сторону стойки, за которой стоял здоровенный бородач, наливающий пиво из бочонка.

Девушка отошла к столику стоявшему в углу, выгнав из-за него пару зевак, и проведя мокрой тряпкой по столешнице, указала ребятам.

— Присаживайтесь сюда, я сейчас принесу ужин и скажу отцу, что бы он к вам подошел.

Она двинулась через зал, ловко уворачиваясь от посетителей и хлопнув пару из них тряпкой по протянутым рукам, пытающимся ухватить ее пониже спины.

Ричард откинулся на спинку стула.

— Ты видел, Джон? — восторженно посмотрел он на брата. — Вот это девушка.

— Угу, — пробормотал юноша, разглядывая зал. — Симпатичная.

— И это все, что ты можешь о ней сказать? Симпатичная? — Ричард возмущенно махнул рукой. — Я такой красоты еще не встречал. Нет, если все закончиться удачно, я сюда вернусь и сделаю ей предложение.

Джон удивленно поглядел на него.

— Ты что, влюбился? Я от тебя такое слышу первый раз. Хотя девчонки у тебя и были, но что бы вот так, сразу и жениться? Ричард, успокойся, ты же с ней даже незнаком.

— А ты что, с Ясмин знаком был, когда ее первый раз увидел? Однако же сразу глаз на нее положил. Вот и эта девчонка меня сразу чем-то зацепила.

— Грудью, наверное, — рассмеялся Джон, и примирительно погладил вспыхнувшего брата по плечу. — Шучу-шучу, девушка действительно красивая. Попробуй с ней пообщаться, когда она придет.

— Ты так думаешь? — внезапно оробел Ричард.

— А что тут страшного? Ты парень симпатичный, умный. Я думаю, в этом поселке мало кто с тобой сравниться.

Ричард взволновано потер щеку, и принялся вглядываться в полутемный зал, пытаясь разглядеть зачаровавшую его красавицу.

Та появилась, неся в руках поднос. Ловко поставив его на стол, она принялась расставлять тарелки. Джон поглядел на брата, который, не сводя глаз с девушки, покрывался румянцем. Похоже, надо брать дело в свои руки. Слава Богу, речь он терял только при виде Ясмин.

— Извини, пожалуйста, — обратился он к трактирщице, — а можно двум усталым путешественникам узнать имя нашей прекрасной хозяйки? А то как-то неудобно обращаться «Эй, девушка».

— Меня зовут Рита, — девушка нарезала хлеб на небольшой дощечке и от движений руки ее грудь, находившаяся напротив носа Ричарда, волнительно заколыхалась.

Джон поглядел на красного как рак брата, и усмехнулся про себя. Картина была действительно приятная, но от такого парень окончательно потерял дар речи.

— Видишь ли, Рита. Мы сами из Мангазеи, путешествуем по торговым делам. Так вот, мой брат просто потерял голову, когда увидел тебя. Такой красоты мы не видели даже в столице.

Девушка горда выпрямилась.

— Если вы думаете, что я какая-то легкодоступная девка, то вы глубоко ошибаетесь.

— Что ты, — Джон привстал, придержав ее за локоть. — Мы совсем так не думаем, просто мой брат влюбился в тебя. Сразу и намертво. Ты только посмотри на него.

А посмотреть было на что. Ричард сидел красный, как свежая свекла, уставившись в стол. Казалось, что он сейчас уйдет под землю от стыда.

Девушка посмотрела на парня, улыбнулась и, пододвинув стул, села у стола.

— Это правда? — потянула она Ричарда за рукав.

Тот, набычившись, уставился в стол, что-то промычав. Как его мог так подставить Джон? Он сейчас выглядит полным идиотом. Что она о нем подумает?

Красавица рассмеялась и поглядела на Джона.

— Ты правду сказал, он в меня влюбился.

— Конечно, — улыбнулся Джон в ответ. — Я то его хорошо знаю. Обычно он с девушками ведет себя более свободно. Ну а тут из него и слова не выдавишь.

Рита поглядела на Ричарда и поправила волосы легким движением руки.

— А он симпатичный, — девушка взглянула на Джона. — Можно я с ним пообщаюсь наедине?

— Общайтесь, — встал из-за стола парень, — а я пока поговорю о еде в дорогу.

Он подошел к стойке.

— Добрый вечер, — поприветствовал его бородач. — Это вы хотите взять припасы в путь?

— Да, мы. Только мы пешком, поэтому хотелось взять чего-нибудь сытного, но занимающего немного места. Да и вес, желательно, что бы был небольшой.

— Ну и задачку вы задаете, — поскреб затылок трактирщик, — Могу предложить сало. Недавно свинью закололи. Сало свеженькое. Немного присолили. Хлеба. Буханки три-четыре. Он потяжелее будет, да и место занимает, но как же без хлеба. Ну а вдобавок можно сухарей набрать.

— Идет, — кивнул Джон. — Вы тогда соберите, а мы расплатимся, вместе с ужином.

Он поглядел на Ричарда. Парень уже опомнился и теперь он сидел рядом с Ритой, о чем-то горячо разговаривая. Девушка раскраснелась, ее глаза блестели, и она не сводила взгляда с парня. Кажется, разговор пошел удачно. Джон отодвинулся к стенке и сев возле стойки принялся лениво потягивать пиво. Наконец брат махнул ему.

Рита сидела возле Ричарда, прижавшись к нему плечом.

— Спасибо, Джон. У тебя отличный брат. Если бы не ты, я бы на него внимания не обратила. Здесь за день столько клиентов, привыкаешь не обращать на людей внимания. Похоже, я только что чуть не проглядела свое счастье.

— Ладно тебе, — Ричард шутливо пихнул ее кулаком в бок.

— Хорошо, вы тогда кушайте, а я побегу, — девушка встала, поправляя платье. — Увидимся позже.

Она скользнула в глубь зала и скрылась из виду.

— Позже? — удивленно приподнял бровь Джон, присаживаясь и пододвигая тарелку с яичницей. — Мы вроде как собирались после ужина уходить.

— Джон, ты что. — Ричард наклонился к брату. — Она позвала меня остаться на ночь. Тут есть пустая комната. Ты же взрослый, сам понимаешь.

— Ясненько, а потом? Оставишь и в дорогу? Очередное приключение?

Ричард вспыхнул.

— Нет, никогда. Я женюсь на ней. Обязательно. Она такая… Такая… Я даже не могу тебе объяснить. Это не передать словами. Мне нравились многие девушки, но так никогда. Когда я ее увидел, знаешь какая была моя первая мысль?

— Какая? — Джон внимательно поглядел на брата. Похоже у него действительно серьезно.

— Моей первой мыслью было: «Я хочу детей от этой девушки. Двух мальчиков и двух девочек». Со мной такого еще не бывало. Обычно думаешь, как бы не заделать случайно ребенка, а то отец заставит жениться.

— Ну, раз так, тогда остаемся сегодня здесь, — Джон отодвинул тарелку. — Мне тоже хочется выспаться по-человечески. В тепле и уюте. Только ты смотри, осторожнее. Как бы не наткнуться на погоню.

— Спасибо, — Ричард обнял парня. — Ты настоящий брат. На нашей свадьбе ты будешь самым почетным гостем.

— Для меня это большая честь, — обнял Джон брата в ответ.