Кольцо судьбы (СИ)

22

Убийца одел плащ. Время приближалось к восьми вечера. Арчи всегда стремился прибыть на место встречи раньше установленного часа. Пару раз это спасло ему жизнь, и теперь он всегда следовал этому правилу. Он проверил оружие. Шпага с легкостью ходила в ножнах. Оба кинжала были на месте. Убийца вытащил небольшой пистолет и осмотрел замок. Кремень новый. Порох он засыпал пять минут назад. Оружие готово. Арчи спрятал пистолет в камзоле и вышел в зал.

Сельма, увидев одетого Арчи, осторожно поставила поднос на край стола и подошла к убийце, вытирая руки о белый фартук.

— Все в порядке, милый? — заботливо заглянула девушка в глаза мужчины.

— Да, радость моя, — усмехнулся Арчи, — пойду по делам пройдусь на пару часиков. Меня не жди. Ложись. Я приду — разбужу.

Фицрой лукаво подмигнул зардевшейся подруге и вышел на улицу.

На город навалилась метель. С темного неба на улицы падали крупные хлопья. Ветер кружил на перекрестках огромные белые столбы, нес по улицам волны снега. Фонари почти везде погасли, задутые мощными порывами воздуха. Фонарщики и не пытались восстановить ночное освещение, понимая бесполезность потуг.

Хорошая ночь для нападения на замок, — усмехнулся про себя Фицрой, плотнее закутываясь от ветра и снега. Он пошел по засыпанным улицам, с трудом перебираясь через снежные заметы на перекрестках. До входа во дворец герцога убийца добирался гораздо дольше обычного. Погода не способствовала скорости передвижения. Арчи остановился у входа на площадь перед подвесным мостом. Фонарь светился только в надвратной нише замка.

Отлично, — подумал убийца, разглядывая мигающее пламя над воротами. Погода, как подарок. Арчи огляделся и спрятался в небольшой переулок, упирающийся в глухую стену. Переулок шел в сторону от основной улицы. Здесь было несколько небольших лавок, закрытых на ночь и Арчи уютно устроился на ступеньках одной из них, подстелив под себя край плаща. Дорога к замку была неплохо видна, несмотря на темень и метель, да и убийца умел видеть в темноте. Зато теперь он был уверен, что его не ждет засада.

Медленно тянулось время. Метель усилилась. Арчи сидел, присыпанный снегом, словно белый сугроб. Так и лучше, — убийца осторожно вздохнул, стараясь не стряхнуть снег. Теперь его не заметно даже в упор.

Но вдруг Фицрой напрягся. Он почувствовал, что сзади, в тупике переулка кто-то появился. Из лавок этот кто-то выйти точно не мог. Бесшумно двери не откроешь. А дальше шла глухая стена. Арчи осторожно, стараясь даже не дышать, повернулся к тупику. В нескольких метрах от него улыбаясь, стояла шаманка. Чуть дальше по проулку стояла несколько десятков низких фигур, скрывающихся во мраке.

— Сюрприз, — сверкнула белоснежной улыбкой Ясмин, протягивая руку убийце.

— Удивлен, — Арчи ухватился за протянутую руку, рывком вставая. — А это кто?

— Это обещанная помощь, — поправила капюшон плаща девушка.

— Мало, — Арчи недовольно наморщил нос. — С таким количеством народа мы не справимся. Там в гарнизоне человек триста обученных воинов. Да еще и наемников сотни две. И ты собираешься справиться с таким отрядом? Сколько их? Человек тридцать?

— Тридцать четыре, если точно, — Ясмин повернулась к своему отряду. — Только не человек. Посвети, Гримм.

Черная фигура зачиркала кремнем, высекая искры, и в переулке вспыхнул небольшой огонек лампы. Слабый свет озарил крючковатые носы, короткие кольчуги, небольшие, но остро заточенные ножи. И ярко красные шапки.

— Красные шапки, — зачарованно протянул Арчи, разглядывая зловеще усмехающиеся лица.

— Да, Красные шапки, — шаманка поглядела на Арчи. — Тебе достаточно такого отряда?

— Вполне, — убийца посмотрел на коротышек. — С таким отрядом можно штурмовать не только дворец герцога, но и дворец императора.

Лица Красных шапок расплылись в улыбках.

— А то, — пробасил один из них, выходя вперед. — Мои ребята самые отчаянные рубаки на всем Диком Севере.

— Лопарь, — представила коротышку Ясмин. — Атаман клана Кровавая Ярость. А это Арчи Фицрой. Он обеспечит сохранность нашей цели. Наша задача вытащить их из замка живыми.

Лопарь подошел к убийце и остановился перед ним, глядя в лицо снизу вверх.

— Ты опасная штучка, — оскалился карлик, глядя на убийцу, — для нас нет, но для остальных людей — запросто.

Он протянул корявую, похожую на клешню руку.

— Хоть ты и человек, но приятно иметь с тобой дело.

Арчи протянул свою ладонь, и только умение терпеть помогло ему не вскрикнуть, когда атаман неожиданно сильно, до боли сдавил ее.

— Молодец, — рассмеявшись, атаман легонько ткнул убийце в живот кулаком. — Уважаю умение терпеть боль. Это второе требование к воину.

— А первое? — потер ладонь Арчи.

— Первое — умение ждать, — Лопарь усмехнулся, оглядывая засыпанную снегом фигуру убийцы. — Но я вижу тебе этого тоже не занимать.

— Ну да, — буркнул Арчи, отряхивая плащ. — Приходилось и ждать.

— Ладно, — вмешалась в разговор Ясмин, — что будем делать?

Убийца оглянулся на замок.

— Я иду внутрь. Стараюсь попасть к девушке. Вы, независимо от того, как у меня пойдет дело, через час врываетесь в замок и стараетесь устроить заварушку посильнее. Что бы им было не до меня. А я вывожу пленницу наружу. Там и встретимся.

— Устроим, не сомневайся, — поскреб щетинистый подбородок Лопарь. — Не буду тебя учить, но и ты старайся осторожнее. Мы их, конечно, займем, но мало ли чего.

Арчи молча кивнул и, развернувшись, пошел к замку через мост, заваливаемый снегом. Подойдя к воротам, он остановился на секунду.

— Ну что же, приступим, — пробормотал он под нос и ударил кулаком в толстые дубовые доски.

Понадобилось несколько сильных ударов, прежде чем убийца услышал шаги по ту сторону. Заскрипел засов, и в открывшемся оконце показалось лицо стражника.

— Чего надо? — просипел простуженным голосом сторож.

— Арчи Фицрой, к герцогу, по вопросу контракта, — убийца спокойно уставился в глаза охранника.

Он знал, что такой взгляд воспринимается как признак власти. Вот и сейчас охранник смутился.

— Хорошо, я сейчас сообщу, подождите — извиняющее пробормотал сторож и захлопнул окошко.

Арчи прислонился к воротам и отключил все мысли. Сейчас не до переживаний и раздумий. Мысли только мешали, блокируя рефлексы.

Заскрежетал засов, и в воротах открылась калитка.

— Проходите, — сторож поднял фонарь, освещая улицу. — Вас ждут.

Арчи зашел в проход под надвратной башней. Здесь было тепло. Ветра не было. На стенах висело несколько горящих фонарей. Чуть дальше, в глубине туннеля, на широких деревянных скамьях сидело пять человек в кирасах и металлических шлемах. Мушкеты стояли в деревянных стеллажах возле стены. Бодрствующая смена стражи, понял Арчи. Остальные, скорее всего, сидели в привратницкой. Еще рано, так что вряд ли стражники уже спали. Чуткое ухо уловило треск костей в стаканчике. Точно, в кости играют. Убийца вопросительно посмотрел на сторожа.

— Вас ждут, — показал тот на выход во внутренний двор.

Арчи прошел мимо стражи и вышел во двор. Громада дворца, нависавшая над ним, сияла огнями. У стены стоял поеживающийся паж.

— Вы к герцогу? — поднял он глаза на убийцу.

— Да, — процедил Арчи.

— Идемте за мной, мне поручено вас проводить, — паж махнул и двинулся по протоптанной дорожке в сторону замка.

Убийца пошел за ним, хотя уже и сам мог бы проводить этого пацана. Он запомнил дорогу еще с первого визита. Профессиональное. Пройдя по знакомому маршруту, они оказались перед дверями, охранявшимися двумя закованными в латы охранниками. В очередной раз, ухмыльнулся про себя Арчи.

— Герцог ждет, — выскользнул из тронного зала мальчишка и распахнул двери.

Арчи зашел в уже знакомый ему зал. Герцог стоял у окна и, полируя ногти маленькой пилочкой, разглядывал несущиеся клубы снега на улице.

— Что еще, Фицрой? — недовольно глянул он на убийцу, — есть какие-то новости о нашей цели?

— Да, ваша светлость, — почтительно поклонился Арчи, — есть. Мне удалось установить, что у Джонстона в столице есть какой-то родственник. Дальний очень. Я бы хотел расспросить об этом сестру нашего беглеца. С позволения вашей светлости.

Герцог задумчиво прошелся по залу, искоса поглядывая на Арчи.

— Я вот думаю, Фицрой, — герцог положил пилочку на подлокотник кресла и сел, поправляя пышный рукав камзола. — Вот зачем ты мне теперь нужен? Я и сам могу все узнать у сестры Джонстона и найти его родственника.

— Можете, — согласно кивнул Арчи, — но делать не будете. Во-первых, Джонстона там просто может не быть. Во-вторых, он может успеть уйти, пока ваши наемники будут ломать дверь дома и тогда он точно укроется так, что его так просто не найдешь. В-третьих, лишний шум в городе. Ведь не вся городская стража вам предана. Кто-то может доложить вашему брату, а тот заинтересуется вопросом, что же вы ищете в городе и поручить это тайной страже. Зачем вам лишнее внимание?

Герцог потер бородку.

— Логично, Фицрой, логично. Лишний шум мне не к чему. Да и в поимке Джонстона я заинтересован.

— Вот и я так думаю, ваша светлость. А я все осторожно проверю и если нужный нам человек там, то просто сделаю свою работу и доставлю вам и кольцо и Джонстона.

— Ладно, Фицрой. Убедил, — герцог хлопнул в ладоши и в дверях появился паж. — Харрис, вызови ко мне Хлодвига.

Паж исчез, а герцог поглядел на Арчи.

— Похоже, дело близиться к завершению?

— Без сомнения, ваша светлость, — почтительно наклонил голову Арчи. — Я думаю, что все решится за пару дней.

— Вот и отлично, — прихлопнул рукой по перилам кресла герцог, — ты мне кольцо, я тебе твои деньги. Неплохо сработал, Фицрой. Не зря мне тебя рекомендовали.

— Благодарю за похвалу, ваша светлость, — поклонился Арчи.

— Я так думаю, что есть смысл увеличить твою награду на пару тысяч.

Арчи молча поклонился.

Герцог откинулся на спинку кресла, и задумчиво теребя бородку, молча разглядывал стоящего перед ним убийцу.

Дверь распахнулась, и в зал вошел высокий светловолосый гигант, одетый в коричневый камзол.

«Северянин», — отметил про себя Арчи, — «похоже охранник тюрьмы, на поясе связка ключей».

— А вот и Хлодвиг, — удовлетворенно кивнул герцог, — Проводишь Фицроя к нашей гостье.

Тюремщик почтительно склонил голову.

— Подождешь, пока он с ней поговорит и выведешь во двор, — продолжил герцог, — Харрис там его встретит и выведет из замка. Все ясно?

— Да, ваша светлость, — поклонился гигант.

— Идите, — небрежно махнул тонкой рукой герцог и, подняв глаза к расписанному фресками потолку, уставился на полуобнаженную фигуру богини удачи, — Будем надеяться, что тебе эта капризная дама повернулась ко мне лицом.

Арчи вышел из зала и пошел вслед за шагающей фигурой гиганта. Они прошли несколько коридоров застеленных яркими восточными коврами, свернули в длинный зал, стены которого были украшены гобеленами с изображениями всевозможных древних сражений Империи. Хлодвиг уверенно прошел через зал и свернул налево в небольшой коридор, который заканчивался средних размеров комнатой, в которой, на широкой деревянной лавке сидели несколько воинов в кирасах и железных пехотных шлемах. Каждый имел на поясе широкую шпагу.

— А вот и Хлодвиг, — усмехнулся один из стражников, увидев вошедшего гиганта. — Что-то ты быстро.

— Задания хозяина всегда надо выполнять быстро и точно, — оскалился в улыбке тюремщик, — а не так как ты, Бернс. Тогда и не будешь получать плетью на конюшне.

Охранники дружно рассмеялись, поглядывая на покрасневшего от злости коллегу.

Хлодвиг обогнул скамью и потянул за кольцо на огромной, оббитой железом двери.

— Проходи, — махнул он Арчи.

Убийца вышел на площадку каменной лестницы, которая по спирали уходила вниз. На лестнице царил полумрак, кое-где разгоняемый светом факелов, укрепленных на стене.

— Спускайся. Тут уже не заблудишься, — пророкотал над головой Арчи голос тюремщика.

И Арчи двинулся вниз, примерно прикидывая, на какую глубину он спускается. Когда они дошли до второй двери, замыкающей лестницу, то по прикидкам Арчи находились они где-то на глубине десяти метров от поверхности. Старый замок. Глубокие подземелья. Раньше умели строить.

Хлодвиг снял со стены факел и постучал в дверь.

— Открывайте, бездельники.

За дверью послышались шаги, и распахнулось небольшое окошечко.

— Свои, — Хлодвиг поднес факел, освещая свое лицо.

Заскрежетали засовы, и дверь распахнулась, пропуская пришедших. Арчи вошел в комнату, ярко освещенную несколькими десятками свечей, стоящими в подсвечниках. В центре — огромный деревянный стол, на котором стояли блюда с мясом, зеленью и несколькими пузатыми кувшинами. Пара длинных деревянных лавок. У стены две кровати, покрытые толстыми клетчатыми шерстяными одеялами. Дальше две металлические жаровни, в которых ярко светились угли. За столом сидело три коренастых мужика одетых, так же как и Хлодвиг, в коричневые камзолы. Они настороженно уставились на вошедшего Арчи.

— Посетитель к нашей птичке, — усмехнулся Хлодвиг, кивнув в сторону убийцы. — Приказ хозяина.

Мужики понимающе кивнули, тут же потеряв к Арчи всяческий интерес. Он не был объектом их работы, так чего еще на него смотреть.

Хлодвиг поднял кувшин со стола и, приложившись к нему, сделал несколько глотков. Удовлетворенно крякнув, он вернул посуду на стол и, вытерев ладонью губы, подошел к огромной доске, на которой висело несколько десятков ключей.

Звякнув одной связкой, он снял ее с гвоздя и кивнул убийце.

— Идем.

В дальнем углу комнаты была еще одна, обитая железом, дубовая дверь, которую Хлодвиг открыл своим ключом из связки, висевшей на поясе.

Арчи вошел в промозглую и холодную темноту подземелья. Он спустился вниз на несколько десятков ступеней и вошел в темный коридор. Тут факелов уже не было, и воздух был пропитан влагой. Хлодвиг вошел вслед за убийцей, неся в руке факел, который он взял в комнате тюремщиков. Огонь осветил длинный коридор, по каменным стенам которого стекала вода. По бокам коридора, на фоне мокрых камней стены, четко выделялись темные двери камер. Позвякивая ключами, Хлодвиг уверенно двинулся по коридору. Они прошли несколько десятков дверей, когда, наконец, тюремщик остановился возле одной из дверей и заскрежетал в замочной скважине ключами.

Дверь открылась. В камере горела свеча, свет которой осветил противоположную стену коридора. Арчи пригнувшись вошел. Небольшой стол, на котором стояла свеча, жаровня, малиново светившаяся углями, и грубо сколоченная кровать у дальней стены, на которой, закутавшись в одеяло, сидела полненькая блондинка, испуганно смотревшая на вошедших.

— Ну вот, — Хлодвиг, махнул в сторону девушки, — Общайся.

— Элли Джонстон? — равнодушно глянул Арчи на сжавшуюся у стенки блондинку. Та только испуганно кивнула.

— Ричард Джонстон — твой брат?

Девушка снова кивнула.

— Отлично, — буркнул убийца, поворачиваясь к Хлодвигу. — То, что мне нужно.

Рука убийцы сделала неуловимое движение в сторону тюремщика, и Хлодвиг удивленно уставился на рукоять тонкого стилета торчащего у него из груди. Гигант поднял взгляд на стоящего неподвижно убийцу, снова поглядел на торчащую в его теле железку и молча рухнул на пол камеры.

Арчи нагнулся и вытащил стилет из тела охранника.

— Вот так вот, — повернулся он к девушке. — Собирайся, твой брат послал меня за тобой.

На самом деле, конечно, никто его не посылал, он сам напросился. Но девушке такие подробности знать было незачем.

Элли вскочила с кровати и осторожно подошла к убийце, испуганно поглядывая на лежащее тело тюремщика.

— У тебя вещей нет? — Арчи оглядел камеру.

— Нет. Только что на мне, — девушка тяжело сглотнула.

Видимо во рту пересохло от страха, подумал Арчи.

— Ладно, тогда идем со мной. Но постоишь в коридоре. Там еще охрана в комнате. Я с ними пообщаюсь, и пойдем дальше.

Элли согласно кивнула, все также поглядывая на труп Хлодвига.

— Не бойся, — Арчи подбадривающее хлопнул девушку по плечу. — Он тебя не обидит.

Элли испуганно взглянула на своего спасителя. И закивала головой, опасаясь, что ее страх разозлит этого страшного человека.

Они вышли в темный коридор. Элли споткнулась в темноте и чуть не упала.

— Тихо, — поймал ее Арчи. — Вот держись за мою руку и идем. Я не хочу, что бы нас услышали.

Сам убийца прекрасно видел в темноте. Такая у него работа. Требует определенных специфических навыков. Он провел девушку по тюремному коридору и остановился у начала ступенек наверх.

— Жди меня здесь, — шепнул он, наклонившись поближе к девушке.

Убийца поднялся к двери и прислушался. В комнате охраны потрескивало железо жаровен, да чавкал, прожевывая мясо, кто-то из охраны. Арчи вытянул два кинжала, развернул их лезвиями вверх и спрятал руки за спину. Дверь распахнулась, и убийца вошел в комнату. Двое охранников продолжали сидеть за столом, а вот третий стоял у жаровни, вытянув к ней ладони. Они повернули головы к Арчи, ожидая появления Хлодвига. Но того не было. Вместо этого убийца каким-то легким, практически неуловимым движением скользнул к столу, и два кинжала оказались воткнутыми в шеи стражников. Простой и легкий удар сверху вниз. Костей там нет, и кинжал запросто достает аорту в груди человека. Пара секунд и все. Практически мгновенная смерть.

Третий охранник успел развернуться в сторону Арчи, но у него не было ни каких шансов. Даже опытный воин ничего бы не смог предпринять в данной ситуации. Что же говорить про непривычного к оружию человека. Тюремщик только успел схватиться за рукоять своего тесака у пояса, как стилет вонзился ему в грудь. Точно в сердце. Арчи отрабатывал этот удар несколько лет, во время учебы в Гильдии, и теперь никогда не промахивался. Охранник сполз по стене, даже не успев понять, что он умер.

Фицрой оглядел комнату. Два тела под столом. Одно у стены. Признаков жизни нет. Все чисто. Убийца прикинул время. Вот-вот должен начаться штурм замка. Но лучше подождать.

Он приоткрыл дверь в подвал.

— Элли, поднимайся.

Послышались легкие шаги, и в комнату проскользнула девушка.

— Садись вот сюда, — Арчи указал ей место за столом, откуда тела было почти не видно. — Нечего тебе их разглядывать.

Девушка судорожно закивала и уселась на скамью.

— Надо немного подождать, — продолжил Арчи, рассовывая свое оружие под камзол. — Как только сверху зашумят, так мы и пойдем. Держишься все время возле меня. Никуда не отходишь, ни отстаёшь, ничего не пугаешься. Я думаю, картинки там будут еще те, но ничего не разглядываешь. Строго за мной все время. Ясно?

Девушка испуганно кивнула.

— Вот и хорошо. Значит ждем.

Арчи присел радом с ней и прислушался. Медленно текли минуты. Но вот сверху долетели испуганные крики и звон железа.

— Началось, — Арчи встал и поправил одежду. — Идем. Главное — все время рядом и не отставать.

Пара вышла на винтовую лестницу и начала подъем наверх. Звуки боя приближались. Арчи подошел к двери ведущей в замок и, осторожно приоткрыв ее, заглянул в комнату. Главное, что бы девушка в обморок не упала, подумал убийца. Он многое повидал в жизни. Он слышал рассказы об Красных шапках, но то, что он увидел, ошарашило даже его. Создавалось впечатление, что по комнате пронёсся смерч. Несколько воинов лежали на полу с отрубленными конечностями. У кого не было руки, у кого — ноги. Один был приколот к стене своей же алебардой. Причем наконечник пробил металлическую кирасу насквозь, воткнувшись в стену. Ну и конечно кровь. Она была везде, на стенах, полу и даже на потолке. Вот тебе и Красные шапки, подумал убийца. Совершенная машина смерти. Хорошо, что никто из властителей не имеет возможности с ними договориться, иначе сейчас было бы только одно всемирное королевство. Или же наоборот, людей бы вообще не было.

— Значит так, — повернулся убийца к девушке. — Там ужас и кошмар. Не гляди. Смотришь мне в спину и идешь. Я тебе руку дам. Держишься за нее. Понятно?

— Да, — девушка взялась своей теплой ладошкой за руку Арчи. — А что там?

— Кровь, мясо, кишки, и прочие прелести массового рукопашного боя. Не смотри. Упадешь в обморок, я тебя отсюда не вытащу.

— Ужас, — округлила Элли глаза. — Я постараюсь не глядеть.

Они вышли из коридора и двинулись по замку. Арчи шел впереди, стараясь обходить лежащие тела, что бы Элли не споткнулась, а девушка вцепилась в него обеими руками и уткнулась носом в спину.

В большом зале картина была еще хуже. Тут видимо отряд гвардейцев герцога пытался задержать нападение. Несколько десятков тел порубленных вместе с доспехами. И ни одного тела коротышки из отряда Лопаря.

Впереди слышались звуки боя, и Арчи решил обойти это место. Мало ли чего. Он свернул в узкий коридор и пошел дальше. Тут тел не было. Видимо стража и не пыталась это коридор защищать. Ну да. Наверняка все тысячу раз отработано. Где стоять, какие комнаты перекрывать, а какие нет. Наверняка есть ключевые точки. Вот там все и происходит. А здесь тихо.

Пара вышла в небольшой зал, украшенный гобеленами.

— Я думаю, осталось немного, — ободряюще усмехнулся Арчи, глядя на девушку. — Скоро выйдем на улицу и все — свобода.

Девушка улыбнулась в ответ. Они прошли через зал, и Арчи ухватился за металлическое кольцо двери, ведущей дальше, как вдруг один из гобеленов отодвинулся, и стальная полоса устремилась к девушке.

Шпага, вспыхнула мысль в голове у Арчи, а он не успевает ни оттолкнуть девушку, ни отбить удар. Есть только один выход.

Фицрой скользнул в сторону, и шпага воткнулась ему в грудь. Арчи отскочил, отбрасывая девушку к дальней стене. По его груди потекла тонкая струйка крови. Легкое пробито, понял убийца. Чуток левее — и он бы уже умер. Но и так ему осталось немного. С такими ранами долго не живут. Главное — вывести девушку.

Из-за гобелена вышла высокая темная фигура.

— Надо же, Фицрой, а я так на тебя надеялся, — герцог иронически усмехнулся. — А ты меня предал. Я же тебе столько заплатил. На девчонку повелся? Или тебя перекупили? Да ладно это уже не важно. По твоему разговору я понял, что тебе она нужна. Хотел ее убить, а потом и с тобой разобраться, но теперь придется наоборот. Хотя, какая разница.

Герцог шагнул к Арчи, подняв шпагу.

Мастер, — подумал убийца. — В дуэли на шпагах у меня шансов нет. Но я не собирался с ним фехтовать.

Арчи схватился за пробитую грудь и, застонав, начал валиться в сторону. Герцог довольно улыбнулся и нанес удар. Но его шпага воткнулась в пол, а убийца неожиданно оказался сбоку от него. Герцог почувствовал резкую боль в правом боку. Он яростно зарычал, отскакивая, но кинжал убийцы догнал его повторно, вонзившись в живот.

Звякнула шпага. Герцог оперся на стену, медленно сползая по гобелену.

— Как так, Фицрой? — прохрипел он. — Я не могу умереть. Я — Избранный. Я должен стать императором. Мне так колдунья предсказала.

— Ошиблась колдунья, — Арчи подошел поближе. — Ты уже умер, а я помогу, что бы наверняка.

Сверкнуло лезвие стилета и металл вонзился в сердце герцога.

Убийца присел на каменный пол со сбившимся в ком ковром. Одежда на груди стала пропитываться кровью. Арчи прижал руку к ране. Осталось совсем немного жить. Минут пять-десять. Надо заняться девушкой.

— Ты в порядке? — Элли нагнулась к Арчи, испуганно заглядывая в его глаза.

— Почти, — просипел убийца, с трудом вставая. — Нам надо идти.

Он взял девушку за руку и пошел дальше, роняя на пол алые капли крови. Один зал, другой. Тут тела, здесь пусто, в следующем опять никого. Он упорно шел вперед, зная, что каждый шаг приближает его к смерти. Кровь вытекала из раны, как песок в песочных часах, отсчитывая последние минуты его жизни. Перед глазами начали крутиться красные круги, но Арчи продолжал двигаться, ведя девушку на улицу. Вот и выход во двор. Ветер заносил в комнату снег, наваливая его у порога на выбитых досках двери. Арчи перевалил через занос и потянул девушку к воротам. Они стояли, широко распахнутыми и внутренний проход был завален телами стражи.

— Не гляди, — прохрипел Арчи, выжимая из себя последние силы на разговор. Он вышел на мост, пересек его и, войдя в переулок, где его должны были ждать, с трудом уселся на землю.

— Здесь, — выдавил он, — жди здесь.

Он закрыл глаза. Было неимоверно плохо. Похоже — все, последние секунды пошли.

Элли суетливо хлопотала вокруг него, пытаясь хоть что-то сделать. «Бесполезно» — подумал Арчи, — «от такой раны уже никто не спасет».

— Что тут у вас? — звонкий голос Ясмин ворвался в его сознание.

— Он умирает, — затараторила Элли, — его герцог шпагой в грудь ударил. Он сюда вышел, сел, и я его никак не могу поднять и растормошить.

Арчи почувствовал тонкие пальчики Ясмин на своих щеках. Он приоткрыл глаза и увидел напротив встревоженное лицо девушки.

Она внимательно заглянула куда-то в глубину его души, как показалось Арчи. Девушка несколько секунд вглядывалась в убийцу, лицо ее медленно каменело.

— Лопарь, выдели пару бойцов, пусть девушку отведут в гостиницу. Тут сейчас будет кто-то, кого ей не стоит видеть. — Ясмин провела ладошкой по щеке Арчи. — Не сдавайся. Главное не сдавайся, а я за тебя сейчас поборюсь, — прошептала она.

В переулке затопали ноги, Элли подхватили под руки две тени и вывели наружу.

— Лопарь, а ты Анку не боишься? — спросила Ясмин, водя руками над раной Арчи.

— Не-а, — шмыгнул носом Лопарь. — Мы же не люди, чего нам его бояться? А когда мы умираем за нами Валькирия приходит, мы же все таки северные бойцы.

— Ну да, — усмехнулась уголками губ Ясмин. — Забыла.

Грудь Арчи пронзило, словно огнем, и он застонал, стиснув зубы. Так больно ему еще никогда не было.

— Терпи, — прошептала Ясмин. — Терпи, так надо.

Из темноты проулка вышла огромная черная фигура.

— Он мой. Теперь он мой. И ты не можешь вмешиваться. — фигура сбросила капюшон и Арчи разглядел в свете фонаря череп.

— Почти твой, — Ясмин выпрямилась и повернулась к Анку. — Мне очень неудобно вмешиваться в твою работу еще раз, но извини, я уже кое-что сделала и теперь он выживет.

— Нет, — просипел Анку. — Он не выживет. Я уже заявил свои права на него.

— А может, мы сможем договориться? — Ясмин без страха глядела на Анку. Сзади девушки виднелась фигура Лопаря, который стоял, положив руку на нож и прикрывая Арчи свои телом от взгляда Анку.

— Со смертью нельзя договориться, — зашипел Анку. — Смерть всегда приходит в нужный момент и за тем, за кем надо.

— А если вот так? — В руке девушки блеснула прозрачная звездочка бриллианта. Но камень светился каким-то белым светом, словно был частью полной луны.

— Слеза Азраила? — Анку заинтересовано повернул голову к камню.

— Она самая. Часть утерянного ожерелья смерти. Из-за чего теперь ходит к людям не она, а — ты.

Скелет недовольно засипел.

— Я так понимаю, что Смерти именно этого кусочка и не хватает. Ты несешь его к ней. Она снова восходит на трон царства мертвых и сама начинает делать свою работу. А ты уходишь в вечный покой. — Ясмин качнула камешек. — Я думаю, что за такой обмен она тебя не осудит, а даже наоборот. А этот человек все равно умрет. Только позже. Какая ей разница, если он все равно в итоге достанется ей?

Анку засипел, пару раз качнувшись вперед-назад.

— Согласен.

Ясмин отдала ему камень, который последний раз сверкнул неземным светом и скрылся в складках одежды Анку.

Фигура шагнула назад и растворилась в темноте ночи.

— Вот так вот, — нагнулась к Арчи шаманка. — Всегда полезно иметь некоторые знакомства в мире демонов. Тогда можно некоторые артефакты раздобыть. Так, на всякий случай.

Арчи вздохнул. Вроде как стало немного полегче.

— А теперь спать, — шаманка провела рукой у него перед глазами. — Хоть мы тебя у смерти пока и выторговали, это не значит, что ты теперь не можешь умереть. А рана-то у тебя все равно осталась. Так что спать. Сон — лечит.

Арчи почувствовал, как его веки тяжелеют, и провалился в сон.