Колькина тайна

Телеграмма

Все зареченские ребята охотно брали у старого почтальона Кузьмы Егоровича разнести письма и телеграммы.

Случилось и Васе Тузову передать телеграмму Анастасии Федоровне Зворыкиной.

— Ты смотри, Вася, — назидательно сказал Кузьма Егорович и строго погрозил согнутым пальцем. — Телеграмма денег стоит. Ее всегда подают при горе или радости. Понимай!

Как ни странно, но старый почтальон всегда боялся телеграмм, кому бы они ни были адресованы.

На крыльце зворыкинского дома Вася стряхнул снег с шапки-ушанки и громко постучал в дверь.

— Телеграмма! — громко сказал он и достал из большой овчинной рукавицы плотную бумажку.

Анастасия Федоровна дрожащей рукой заколола дужки очков прямо в ячейки вязаного платка и, еще не успев прочитать, так, на всякий случай, заплакала.

Вася заглянул через плечо.

— Ну-ка, прочитай!

— «Дебют двадцатого. Обязательно приезжай. Пою Антониду. Твоя Оля», — прочитал мальчик.

Вася переступил на сухую половицу: на подшитых валенках таял намерзший снег.

— Выходит, двадцатого?

Вася кивнул головой. Он уже собрался уходить, но Анастасия Федоровна, задержала его.

— Это завтра?

— Да.

— Не добраться мне одной, — как бы раздумывая, сказала старая женщина. — Хоть бы Алексей дома был.

Вася почувствовал, что только он сейчас может помочь ей.

— Я схожу в правление и попрошу лошадь, — предложил он с готовностью. — Нам бы на шоссе выбраться, а уж до города доберемся. — Ему хотелось побывать в городе, в настоящем театре.

— Далеко Ольга, а не забыла мать! — плача от радости, сказала женщина. — Страшно, поди, ей, Потому и меня к себе зовет. Как ты думаешь? Первый раз выступать будет. Потому и оробела.

— Конечно, — поддержал Вася. Он представил себе огромное светлое здание с колоннами, где будет выступать Ольга. Оно было ему хорошо известно по открыткам и рисункам. — А театр боль-шой!

— Большой, — сказала Анастасия Федоровна, растягивая вслед за Васей слово. — Ты сходи в мастерскую, позови Алексея. Скажи, что мать просит домой прийти, Ольга телеграмму прислала, нужно, мол, в город ехать. Да чего тебя учить!

— Ладно, скажу.

Вася, радостный, вылетел на улицу, представляя себе город, Большой театр, где ему суждено побывать. Оживленный и взволнованный предстоящей поездкой, он совсем забыл, что убежал с последнего урока. В этом виновата была Лиза Коврова. Она не передала записку с решением задачи от Кольки Латышева, а поднялась и положила записку на стол перед учительницей. Вася так и не решил в контрольной работе задачу.

Около двери он столкнулся с Лизой Ковровой и Тамарой Скалкиной. От неожиданности он растерялся и забыл, что грозился рассчитаться с Лизой. Сейчас ему было не до нее.

— Тетка дома? — спросила Лиза с самым невинным видом, как будто в классе ничего не произошло.

— Угу, — кивнул Вася, вовсе не собираясь рассказывать, зачем он заходил к Анастасии Федоровне. «Нашлась племянница! Может быть, ты в театр еще поехать захочешь?»

— Ты зачем заходил?

— Попить. — Вася понял, что сказал глупость, но поправляться было поздно. Под внимательным и настороженным взглядом звеньевой он втянул голову в плечи.

— Посмотри, Тамара, он уже галстук снял! — возмутилась Лиза.

— Не снимал! — буркнул Вася. «Подожди, я тебе все припомню: и записку и галстук. Но сейчас мне некогда. Надо в мастерскую бежать, да и в театр собираться. Я поеду, а вог вы с Тамаркой останетесь дома, хорошие и примерные!»

— Мы поговорим еще с тобой в звене, — строго сказала Лиза.

Начало смеркаться, когда Вася дошел до мастерской. Уже зажгли электрический свет, и от больших окон протянулись широкие желтые дорожки.

В ремонтной мастерской, тесно заставленной тракторами, Вася с трудом отыскал Алексея. Он отвел его в сторону и, не торопясь, рассказал о полученной телеграмме.

— Смотри, куда Ольга хватила! — весело сказал Алексей и слегка подтолкнул Васю в бок.

— Лошадь надо просить у председателя, — сказал Вася.

— Мою бы лошадку запрячь, — засмеялся Алексей, хлопая рукой по капоту трактора. — Пятьдесят лошадей в такой коробочке. Без кнута бегает! Любит смазку, любовь да ласку!

— Я хочу тоже стать трактористом, — сказал Вася, поддавшись минутному порыву. — Алексей, трудно научиться?

Водился за Васей этот грешок — соврать для красного словца.

— Дело хорошее, — одобрил Алексей. — Правильно решил. Тракторы у нас в колхозе хвои, и работники нам нужны. Только я тебе, как другу, скажу. Если не ладишь с математикой или, к примеру, с физикой — нажимай! Я в свое время упустил, а теперь в вечерней школе занимаюсь. Без этих предметов никуда. Решил, так добивайся. А захочешь трактор изучать, приходи, я тебе покажу и учебник дам.

— Ладно, я как-нибудь приду.

Не успел Вася прикрыть за собой дверь, как в грудь ему ударил сильный ветер, швыряя колючий снег. Отворачиваясь от снега, Вася пожалел, что вызвался сходить за Алексеем. «Как другу говорю, — подумал Вася. — А сам не учился. А может быть, я трактористом не стану! Я командиром буду. Я храбрый, а такие Советской Армии нужны».

Размышляя, Вася незаметно дошел до леса. Около деревьев идти было теплее, и он на некоторое время забыл о плохой погоде и о дороге.

Неожиданно послышался нарастающий шум автомашины. Свет фар прорезал темноту. Вася поднял руку, но автобус, обдав его вихрем снега, промчался не останавливаясь.

Появление автобуса удивило Васю. Такого большого автобуса не было ни в колхозе, ни в районе.

«Наверное, сбился с дороги», — подумал Вася. Пройдя еще немного, он увидел за деревьями красный глазок.

Автобус сполз в кювет. Когда Вася подошел, из-под машины вылез шофер с лопатой в руках. Он снял рукавицу и начал сбивать с полушубка снег.

— Хорошо, лопату взял! — сказал он. Потом достал папиросу и жадно затянулся. — А ты, наверное, выругал меня? Я не мог затормозить, видишь, какая дорога. Ты куда топаешь?

— Домой иду.

— Ваша деревня как называется?

— Свистуха.

— Здорово, и мне туда надо! А далеко до деревни?

— Километр будет. А вы к кому?

— У нас в театре завтра новая певица будет петь. Она родилась в этой деревне. Я на спектакль должен привезти колхозников.

— Это Ольга Зворыкина! — обрадованно воскликнул Вася. — Мы телеграмму получили.

— Точно, Зворыкина! А тебя как зовут?

— Тузов Вася, а по отцу Назарович.

— А меня Сергеем назвали. Ну, Назарыч, что делать с тобой будем? Надо выбраться на дорогу. Как ни говори, а теплей в избе углы.

Вася не успел понять, что шофер собирается делать, как тот сбросил с себя меховой полушубок.

— Я машину дерну, а ты полушубок, подсовывай. Цель под заднее колесо. Схватит — выскочим!

Глухо заревел мотор. Колеса завертелись и, разбивая снег, потонули в нем.

Вася со страхом смотрел на вращающееся колесо. Никогда оно не было так близко от него. Казалось, что у него не хватит смелости подсунуть полушубок.

Шофер прибавил газ. Колеса завертелись еще быстрее.

— Ну как?

— Давай! — крикнул Вася и, отчаявшись, сунул полушубок. Колесо яростно подхватило его и враз подмяло.

Автобус чуть дернулся. Но правое колесо все так же безуспешно перемалывало снег.

Вася понял, что все спасение в этом колесе. Надо было что-то подсунуть. Можно было принести из лесу хворосту или наломать веток, но для этого требовалось время. А метель все разыгрывалась сильнее. И, не раздумывая, Вася, обрывая пуговицы, сорвал с плеч свое пальто и бросил его под колесо.

Морозный ветер обхватил его разгоряченное тело, заколол острыми иголками.

Автобус сделал рывок и медленно выполз на дорогу. Сергей хлопнул дверкой и ушел вперед посмотреть дорогу. Вася надел мокрое, мятое пальто.

— Ну и дорога, — сказал, подходя, Сергей. — А ты чего дрожишь? Замерз? — Он дотронулся рукой до Васиного пальто. — Подкладывал?

— Подкладывал.

— Ну и отчаянный ты, брат, парень! — удивился Сергей. — Надень мой полушубок. В нем теплее.

— Я и так скоро согреюсь. Быстро побегу!

— Не проехать мне, — задумчиво произнес Сергей. — Так и скажи в деревне. Зря только машину буду рвать. Не чистят у вас дорогу!

— Не чистят, — согласился Вася. — Надо бы нам заняться, да все руки не доходят. Мы колхозу всегда помогаем. Сейчас золу по домам собираем.

— Пионеры, выходит?

— Пионеры.

— Помню, я пионером был, мы ходили на субботники, прокладывали трамвайную линию.

— Провели?

— А ты думал! Случается и мне по той линии на трамвае ездить. Хочется за кондуктора самому остановки объявлять. Хорошо мое звено тогда работало!

— И я звеньевой! — решил прихвастнуть Вася.

— Вася, собери своих ребят. Человек десять с лопатами. Хоть бы в деревню заехать, чтобы не в поле ночевать. Пойдут ребята?

— Конечно! — ответил Вася. — Как скажу, так и будет.

На какой-то миг он подумал, что, если собирать ребят, надо будет им рассказать о телеграмме, о предстоящей поездке в театр. Опять скажут, что поедут одни отличники. И зачем соврал, что звеньевой? Никто за язык не тянул».

И тут же добавил:

— Может, лучше вы пойдете, а я здесь побуду?

— Нет, иди ты. Сбегаешь, разогреешься! Ты и ребят скорей соберешь.

Уловка явно не удалась. Вася торопливо зашагал в деревню. С каждым метром шаги его становились все короче.

Перед домом Тамары Скалкиной у него родился план. Он облегченно вздохнул и радостно принялся насвистывать.

— Тамара, Тамара! — настойчиво застучал он в окно.

Скоро на пороге появилась испуганная Тамара в длинном пальто матери.

— Что случилось?

— Тамара, ты ничего не знаешь? — загадочно объявил Вася. — Ольга Зворыкина за матерью автобус прислала. Она колхозников приглашает в театр. Я сам автобус видел. Он на дороге стоит — не проедет никак. Лиза передала, чтобы ты по цепочке собирала ребят. Пусть идут на дорогу с лопатами.

Тамара напряженно молчала. Она так и порывалась заявить, что все знает и не верит Васе.

— Сергей сказал, что все, кто ему будет помогать, поедут в театр, — продолжал говорить мальчик. — Так шофера звать. Знаешь, какой он смелый! Свой полушубок под колесо положил, когда застрял.

— А ты? — насмешливо спросила Тамара. — Смотри, у твоего пальто воротник оторван. Значит, воду пил у Анастасии Федоровны?

— Пристала! А какое тебе дело, подкладывал или не подкладывал? Человеку надо помочь.

— Врешь все… Побоялся нам о телеграмме сказать. Так мы все и без тебя узнали. Думаешь, поверила, что автобус на дороге стоит? Председатель колхоза решил выделить машину для поездки в театр.

— А ну вас! — махнул Вася недовольно рукой. — Надоела ты мне со своей Лизой. Все вы знаете, все умеете! Я сказал, а там как хотите. Нельзя шоферу ночевать в поле.

«Не захотят идти, я сам пойду помогать Сергею», — подумал он и направился домой за лопатой.

Тамара растерялась. После ухода Васи она не знала, как ей быть: бежать ли собирать по цепочке ребят или прежде посоветоваться с Лизой? Она ничего сама не предпринимала без совета своей подруги. И сейчас она побежала к Лизе, чтобы все обсудить.

— Я не верю ему, — закончила свой сбивчивый рассказ Тамара. — Знаешь, какой он: и соврет — не дорого возьмет!

— А если правду сказал? — раздумывая, сказала Лиза и прислушалась. — Слышишь, как ветер гудит в трубе? Скоро еще больше дорогу переметет. Таким не шутят. А где Вася?

— Наврал все и убежал домой, — убежденно сказала Тамара.

— А вдруг он сказал правду? Тамара, ты собирай ребят по левой стороне улицы, а я буду по правой. Если на дороге автобус, мы поможем. А не придем, что же шофер тогда подумает?

Вася не успел прикрыть за собой дверь, как на него набросилась с криком мать.

— Где тебя до ночи носит? — Она больно ударила костлявой рукой. — От ребят не отойду, а скотина не кормлена. Садись есть! Был бы отец, обязательно выдрал!

Вася присел к столу и торопливо принялся за суп. Скоро он услышал, как, переговариваясь, прошла мимо дома большая группа ребят.

— Вася! — громко позвала Лиза.

Вася вскочил, но тут же мать вторично шлепнула его.

— Я тебе пойду, сиди дома!

— Вась, можно я возьму твои цветные карандаши? — спросила сестренка Зина.

— Бери, — безразлично сказал Вася. — Мне не жалко!

Кто-то загремел ведром в сенях.

— А ты чего расселся? — прямо с порога крикнул Гриша Родионов и вошел в комнату. — Вась, к нам театр приехал. Ребята пошли дорогу расчищать. Айда с нами!

— Не театр, а автобус! Сейчас пойдем.

— Я тебе пойду! — зло сказала мать. — С ребятами будешь сидеть. Ты, Гришка, иди. У него дома работа есть. Чего глаза лупишь, я сказала: никуда он не пойдет!

— Мам, все будут, — со страхом сказал Вася, представляя, что о нем подумают ребята. — Шофер один на дороге остался.

— Сказала: не пущу, и все!

Вася привалился к столу и заплакал. Даже на похоронах отца он так не плакал. «Был бы отец, он бы обязательно пустил. Теперь всю жизнь меня будут считать трусом!»

Было уже поздно, а Вася все ворочался на печи. Он думал о Сергее и ребятах.

Выглянула луна, и в комнате стало светло. Вася спустился с печи, загремел ковшом и жадно стал пить.

С улицы послышался шум машины. Испуганно залаяли собаки.

Вася набросил пальто и выбежал на крыльцо.

Автобус медленно двигался по улице спящей деревни, осторожно ощупывая дорогу острыми колючими лучами фар.

— Сер-гей! Сергей! — закричал Вася и бросился бежать за машиной. — Сер-гей!

Но автобус не остановился. «Так и надо! — с горечью подумал Вася. — Все из-за матери!»

Утром Вася проснулся в жару. Ломило голову, было больно глотать.

— Ты заболел, да? — спросила сестренка. — Покажи язык.

— А и вправду заболел, — сказала мать. — Горишь весь. Дома сегодня останешься. А я фельдшера позову.

— Ладно, — согласился Вася и с надеждой посмотрел в окно. Он надеялся, что его придет проведать Сергей или кто-нибудь из ребят.

Так в ожидании прошел целый день, но к Васе никто не заглянул.

К вечеру колхозники должны были ехать в театр.

В автобусе сидели председатель колхоза, счастливая и радостная Анастасия Федоровна, Алексей, принаряженный почтальон Кузьма Егорович, школьники и неразлучные подружки Лиза и Тамара.

Одно место около себя Сергей все берег и просил не занимать.

— Надо бы ехать, — сказал Кузьма Егорович и щелкнул крышкой больших старинных часов.

— Ничего, успеем, — оглядывая улицу, сказал Сергей. — Я парнишку одного жду… Должен подойти!

— Разве Васю Тузова, — не утерпела Тамара. — Если его, то не стоит ждать… Он не расчищал дорогу!

— Он обещал прийти, — убежденно сказал Сергей. — Что могло случиться?.. Если бы он свое пальто под колесо не подложил, я бы из кювета не выбрался. Такой в беде не оставит! Он, наверное, и не рассказал об этом?

— Нет! Он ничего не говорил, — заметила Лиза. Ее щеки покраснели.

— Надо бы ему послушать оперу, — задумчиво произнес Сергей, заводя машину. — Где он живет?

— Третий дом с краю! — радостно сказала Лиза и отодвинулась от Тамары. — Хотите, я вам покажу?

Подымая снежную пыль, автобус двинулся по улице.