Командовать парадом буду я!

Глава 25 КОНТРАКТ

До 25 декабря оставалась неделя. Канун Рождества. Все носятся по магазинам, закупают подарки, а чаще просто ходят от прилавка к прилавку, рассматривая забавные безделушки…

Вадим с Сашей не переставали удивляться местным обычаям. Если у нас на Новый год старались подарить что-нибудь нужное или, как минимум, дефицитное, благо в этот разряд перешло практически все, то здесь имело значение только одно – упаковка.

Ребята с удивлением наблюдали, как «американы», покупая какую-нибудь кружку с рождественским медвежонком, практически не тратят времени на ее выбор из десятков схожих. Зато потом по полчаса тщательно выискивают бумагу, в которую эту кружку им обернут на кассе. При этом, если сама кружка обойдется доллара в три, то упаковка – еще в доллар. Зачем? Ведь ее все равно порвут и выбросят!

Правда, ребята отдали должное оформлению витрин магазинов, баров, пиццерий и даже офисных «биддингов». Красотища сверкала неописуемая! Всюду фонарики, Санта Клаусы, заснеженные кареты, запряженные в оленей, и опять фонарики, фонарики, фонарики… Деловая часть Вашингтона превратилась в город-праздник.

Когда в одной из газет Вадим прочитал, что по прогнозам экономистов в этом году вашингтонцы потратят на рождественские подарки 2 миллиарда долларов, он не поверил своим глазам. Быстро поделив 2 миллиарда на среднюю стоимость кружки с упаковкой – 4 доллара – Вадим получил результат: 500 миллионов. Да все население США составляло лишь половину! Тогда Вадим увеличил цену подарка до 10 долларов – и опять получилось слишком много – 200 миллионов.

Вадим позвал Сашу и Кевина. Стали считать по-другому. В Вашингтоне проживает 600 тысяч человек. С окрестностями – миллион. Ну, пусть 20% подарки не покупают. Итак, 800 тысяч потратят 2 миллиарда. Получается по две с половиной тысячи долларов на нос. Кевин разумно заметил, что каждый американец покупает не по одному, а по десятку подарков – детям, родителям, супругу, коллегам по работе, соседям. Саша с возмущением его осадил – сумма-то от этого не уменьшается! Кевин защищал свою страну, как мог. А электричество на фонарики денег стоит? А праздничный стол? А традиционная индейка?

«Чтоб я так жил!» – с сарказмом бросил Саша и ушел к себе в кабинет.

Вадим направился к Стэну – за разъяснениями. Вошел и понял, что погорячился. В одном из углов кабинета красовалась груда коробочек, рулончиков и пакетиков в ярких упаковках. Однако отступать было поздно.

Осипов поделился с шефом своими расчетами, надеясь получить хоть сколько-нибудь разумное объяснение. Стэн не стал тратить времени на долгий анализ ситуации:

– Не верь экономистам. Они всегда ошибаются. Не только в прогнозах, но даже в констатации фактов!

После этого разоблачения он подошел к подарочному углу, покопошился там с минуту и торжественно вручил Вадиму коробочку в ярко-синей глянцевой обертке: «С Рождеством!»

Вадим поблагодарил и собрался, было, покинуть кабинет начальника, но Джонс его остановил.

– В Америке принято сразу разворачивать и смотреть подарок, – наставление прозвучало по-отечески добродушно.

Вадиму ужасно не хотелось рвать бумагу: ее можно было использовать, обернув подарок Барбаре или Нэнси. Но деваться некуда! Под упаковкой оказалась картонная коробочка, а в ней – рождественская кружка. С оленем на одной стороне и двумя колокольчиками на другой. Если Вадим в душе рассчитывал на что-нибудь более полезное, то никак этого не выказал. Стэн улыбался счастливой детской улыбкой. «Вот и хорошо! Подарок для Барбары уже есть!» – подумал Вадим. Шеф остался явно доволен произведенным эффектом.

Вернувшись в свой кабинет, Вадим обнаружил на дне кружки ценник. «Черт его знает, что у них здесь за манеры», – удивился советский стажер и позвонил Кевину. Тот моментально примчался, горя любопытством узнать, что подарил Джонс. Стоимость кружки в 7 долларов, по словам Кевина, красноречиво свидетельствовала о благорасположении босса к Осипову. Что же касается ценника, то их оставляют всегда. Так принято.

– Чтобы я знал, как на меня кто потратился? – съехидничал Вадим.

– Нет, – не понял подколки Кевин, – чтобы ты мог после Рождества вернуть все ненужные подарки в магазин.

– Что?! – у Вадима глаза полезли из орбит.

– Чего ты не понимаешь? – досадовал Кевин. – Если тебе не нужен подарок, ты несешь его обратно в магазин и получаешь деньги. Если не знаешь, в каком магазине он куплен, – идешь в специальный магазин. Их много, они на этом делают неплохой бизнес. Там возвращают только полцены.

– И сколько же людей сбывает подарки? – Вадим, наконец, начал понимать, что происходит в Америке на Рождество.

– Обычно все. Я – тоже. Кроме подарков моей девушки. Она может обидеться, – Кевин заговорщически улыбнулся. – Очень доходный праздник.

– То есть?

– Обычно я трачу на подарки вдвое меньше, чем возвращаю, – Кевин рассмеялся и подмигнул: учись, мол, пока я жив.

«Удивительная страна!» – думал Осипов, направляясь к Саше поделиться новыми знаниями.

Наступило 22 декабря. День защиты Лениной диссертации. Вадим приехал в офис к 9 утра, то есть к московским 5 вечера, и тут же заказал телефонный разговор с родителями. Договоренность была, что Лена им позвонит сразу после голосования Ученого совета.

Москву дали через 30 минут. За это время Вадим высадил 4 сигареты. Не полегчало… Трубку взяла мама. Лена еще не звонила. Вадим попросил, чтобы теперь Ил она заказала разговор.

Положив трубку, он заказал Москву еще раз. Как назло, Илоне дали разговор через 20 минут. Результата пока нет.

Через 40 минут соединили Вадима. Результат – тот же. Третий заказ – опять неизвестность. Наконец, ближе к 11 по Вашингтону позвонила Илона. 15 минут назад отзвонилась Лена. Защитилась. 12:0. Вадим выдохнул. И только сейчас обнаружил, что Сашка уже часа полтора толчется в его кабинете, пытаясь всячески отвлечь друга от переживаний.

– Ну что? – в Сашином голосе звучала такая тревога будто он, наконец, услышит о судьбе его собственной жены, а не Вадимовой.

– 12:0! – откинувшись в кресле и по своей любимой привычке заложив руки за затылок, торжественно объявил Вадим.

– Поздравляю! Предлагаю сегодня вечером это дело отметить! Повод, согласись, достойный!

– Соглашусь. Но не отметим. Помнишь договоренность? В Штатах – ни капли! – Вадим не забывал о своем обещании Марлену отучить Сашку пить. Сболтнул сдуру, а теперь помимо собственных забот приходилось с Сашкиной склонностью к бутылке бороться. А то получится, что мало ему позора с тоефлом, так он еще и перед Марленом треплом окажется.

– А когда Ленка приедет, тоже «ни капли»? – чуть не всхлипнул Саша. Для него слово, данное другу, было чем-то святым или, может, магическим заклинанием, произнесенным самому себе.

– Черт! – Вадим аж подскочил в кресле. – Забыл!

– Что? – Саша вздрогнул, испугавшись вскрика Вадима.

Вадим стал объяснять. Давным-давно, когда он поступал в аспирантуру, результаты ездила узнавать Лена, – Вадим валялся с гриппом. Вернувшись домой со счастливой вестью и гвоздичкой, которую она сумела раздобыть в зимней Москве. Лена спросила, а что он сделает, если и она вдруг защитится. Вадим тогда брякнул, что выкупает ее в ванне шампанского. Брякнул и забыл. Лена же, став аспиранткой на кафедре Смоленского, в шутку напомнила Вадиму о его обещании. Теперь выходит, что на Вадиме лежит обязательство, выполнить которое он явно не в состоянии. Здесь, в Америке, шампанское стоило долларов по 15 за бутылку. Ванна шампанского – минимум бутылок 50 – съедала полумесячную зарплату Осипова. Этого позволить он себе не мог…

– Ну, коли ты не выполнишь обещания жене, я освобождаюсь от обещания тебе! – ехидно улыбнулся Саша.

Вадиму было не до шуток. Вдруг Ленка действительно вспомнит про этот дурацкий уговор? А один из незыблемых законов жизни Вадима гласил: обещанное жене должно быть исполнено!

Вечером друзья поехали в посольский магазин. Они и раньше туда наведывались. Продукты доставляли, в основном, из Союза, а кое-что готовили здесь, на месте, жены совслужащих. Например, пельмени. Классные! Домашние! Плюс в посольском магазине всегда наличествовали соленые огурцы и селедка. То, чего в богатейших американских супермаркетах и не видывали. Ну и, разумеется, радовали цены: сигареты обходились здесь Вадиму в пять раз дешевле.

Основной же приманкой в «лавке», как называли магазин посольские, для советских командировочных была выпивка. Мало того, что здесь продавалось то, о чем в Союзе просто не слыхали, так еще и по абсолютно бросовым ценам. Разумеется, Вадима заинтересовало, как это получается. Оказывается, «лавка» действовала на правах потребсоюза. Кроме того, закупали оптом, напрямую у поставщиков. Но и этим дело не ограничивалось: «лавка» числилось при посольстве и пользовалась всеми дипломатическими льготами – ни тебе налогов, ни таможенных пошлин, ни акцизов. Вадим впервые понял, сколько денег переплачивает обычный покупатель обычного магазина за всяческие «накрутки» в пользу государства, перекупщиков, самих торговцев, транспортников и так далее.

Саша, конечно, каждый раз у винного прилавка пускал слюни, но Вадиму удавалось переманить его либо к колбасе, родной, «докторской», либо к пельменями. Несколько раз баловали себя говяжьим языком. В американских супермаркетах они его не находили.

На этот раз Вадим сам не медля направился в винный отдел. Саша, понурив голову, шел за ним. Шампанское было. По 3 доллара за бутылку. Получалось, что меньше, чем полутора сотнями долларов, не отделаешься. Спустить в канализацию 150 баксов, экономя каждый день на еде и метро по нескольку центов, а когда везло, то и по паре долларов, Вадим не мог! А тут еще Сашка стал подначивать, мол, 50 бутылок мало, нужно не меньше сотни.

Увидев реакцию Вадима, Саша сменил гнев на милость и предложил выход из положения. Здесь же, в «лавке», только в соседнем помещении, продавались промтовары. Саша озвучил свою идею: покупаем детскую ванночку, наполняем ее четырьмя бутылками, чтобы дно хорошо покрыть, и Ленка в нее встает. Формально все правильно – ванна шампанского предоставлена. Вадим отмахнулся от затеи друга. Саша стал убеждать: омовение ног – древнейшая традиция цивилизации. А, кстати, ванна шампанского – это вообще купеческие дела, это неинтеллигентно.

Вадим мрачно молчал, потом повернулся и пошел к выходу, бросив на ходу: «Поехали!»

– Тоже мне, Гагарин нашелся! – не удержался Саша.

До Лениного приезда оставался один день. Вадима просто переклинило. Он не мог думать ни о чем, кроме этой треклятой ванны из шампанского! Саша, как мог, пытался вывести друга из состояния паники. Вадим вообще открылся ему с новой стороны. Прекрасно зная о романе с Юлей, Саша искренне полагал, что Вадим достаточно прохладно относится к жене. Так, удобно, привычно… Но и первый приезд Лены, и нынешние неадекватные, на его взгляд, переживания Вадима заставили Сашу задуматься об истинном отношении друга к жене.

Весь опыт общения Саши с Вадимом и в Москве, и здесь, в Вашингтоне, приучил Сашу к мысли, что Вадим всегда находит решение любой проблемы. Саша с неохотой, но признавал, что решения эти, будучи далеко не всегда очевидными, практически каждый раз оказывались эффективными. Вадим вечно побеждал.

Щадя самолюбие друга, Саша не передавал Вадиму, сколь злые шутки отпускал в его адрес Стэн в начале стажировки. Хорошо, что сам Вадим, плохо понимая быструю речь Стэна, крайне редко разбирал игру слов, при посредстве которой Джонс выставлял его посмешищем в глазах собеседников. Но уже пару недель, как Саша отметил: Стэн свои шуточки поприжал. Да и смотрел он на Вадима явно другими глазами, чем в начале октября. Хочешь – не хочешь, а приходилось признать, что придумка Вадима с изменением программы стажировки, его лояльность по отношению к «Брайану» явно дали свои результаты. Пока не в практическом плане, а в отношенческом, но ведь дали! Кроме того, Саша догадывался, что в голове Вадима созревает план по «окончательному разгрому американской группировки на территории Вашингтонского плацдарма», как он сам однажды сформулировал свою следующую задачу.

И вот сейчас перед Сашей другой Вадим. Он растерян, испуган, просто жалок… Выражение глаз уже несколько дней напоминает Саше взгляд его спаниеля Джесси: набедокурив, пес подбегает к хозяину и выразительно смотрит на него, ища прощения и защиты. Точь-в-точь как Вадим смотрит нынче на Сашу из-за дурацкой проблемы с какой-то символической ванной шампанского для жены…

«Стоп! „Символической"!» – Саша подскочил на кухонном табурете и побежал в свою спальню. Через пару минут его вопль: «Вадька, беги сюда!» – сорвал из-за стола и самого Вадима, не на шутку напуганного шквалом эмоций, захлестнувших друга. Вадим влетел в Сашину комнату с початком кукурузы в зубах, вытирая на ходу руки бумажным полотенцем. В другой ситуации Саша наверняка сострил бы по поводу вида адвоката Осипова. Но сейчас он молча и торжествующе держал над головой развернутый глянцевый журнал. Улыбаясь во весь рот… Последний штрих успокоил Вадима, и он, наконец, взглянул на то, что Саша так радостно простер в вытянутых руках, словно плакат на Первомайской демонстрации. Еще не подойдя вплотную, Вадим понял смысл картинки, рванулся вперед и, забыв про початок во рту, крикнул: «Дай!» Получилось, правда, «Ай!», кукуруза покатилась по полу, Вадим протянул вперед обе руки, но Саша ловко убрал журнал в сторону, и Вадим поймал воздух. Саша заливался, как ребенок, не давая Вадиму схватить журнал, оставляя его то слева, то справа от себя, а Вадим бегал вокруг Саши, – он никак не мог изловчиться, чтобы перехватить его руки. «С тебя бутылка шампанского!» – Саша запыхался и сжалился над приятелем. От слова «шампанское» Вадима передернуло, и он беззлобно и устало откликнулся: «Пошел ты!»

На развороте журнала была изображена ванна, наполненная до краев льдом, из которого гордо торчала бутылка шампанского «Мартини Асти». Вадим почувствовал прилив благодарности к американским рекламщикам. Для него их находка – спасение!

Назавтра, забежав домой бросить портфели и переодеться, друзья сходу рванули в «Джаинт» – супермаркет, где они закупали продукты. Более дешевый «Шопперс» находился намного дальше, и тащить оттуда покупки на себе было уж совсем тяжко, поэтому в этом сразу решили не экономить. Лишняя десятка в месяц, сбереженная, предпочти они «Шопперс» «Джаинту», при больном позвоночнике Вадима могла выйти боком. Поэтому именно Саша, а не сам Вадим, стеснявшийся говорить о своих проблемах со здоровьем, настоял на «Джаинте».

Обычно за продуктами ходили только после ужина. Друзья давно уже поняли, что с голодными глазами в супермаркет лучше не соваться – удержать себя от лишних покупок невозможно. А вот в сытом виде – совсем другое дело! Однако сегодня их ждал особый рейд. Ребята шли покупать лед!

В Америке лед – это святое. Вполне можно представить, что в каком-то баре не окажется вашего любимого пива. Но даже предположить, что не будет льда – нереально. Только ты подошел к столику, сесть еще не успел, сразу подлетает официант и наливает стакан воды со льдом. Меню, может, ты и подождешь, но вот воды со льдом, бесплатной, между прочим, ждать не придется точно.

В супермаркетах лед продавался в упаковках по 5 килограммов. Хороший лед, не смерзшийся, льдинка к льдинке. Как им удавалось его так сохранять? Друзья никогда не могли понять, зачем продается лед, когда у каждого в доме холодильник с огромным морозильным отделением? Оказалось, было зачем.

Саша, прикинув объем ванны, сказал, что покупать надо, как минимум, четыре пакета. Поскольку идея изначально принадлежала ему, он чувствовал себя руководителем проекта, чем немало гордился. Наконец-то Вадим выполняет его команды, а не наоборот. Вадим же, растерянный, испуганный, с радостью уступил бразды правления Саше, подсознательно обрадовавшись возможности снять с себя ответственность за результат. Господи, как приятно оказалось почувствовать себя «ведомым»!

Стоил лед копейки – по 3 доллара за пакет. Тем не менее, на кассе Вадим заметил:

– Ни фига себе! 12 долларов за талую воду!

– Талой она будет потом, а сейчас это лед. Зануда! – Саша расценил замечание Вадима как критику своей гениальной идеи. – А в твоем случае – это ванна шампанского. Всего – понимаешь? – всего за 12 долларов!

Вадим понуро опустил голову и согласно кивнул. И тут же, неожиданно для самого себя, добавил: «Плюс стоимость бутылки шампанского!»

Адвокатский инстинкт сработал в Саше автоматически:

– Шампанское у тебя из дома. Цена 4 рубля 60 копеек. По официальному курсу – 3 доллара. По реальному – цента два-три.

– Ты это Внешэкономбанку объясни, – воспрял духом Вадим: есть о чем поспорить.

– Пошел в жопу! – прекратил экономическую дискуссию Саша.

Именно на этих словах Вадим отдал кассиру, толстой, улыбающейся одинаковой улыбкой каждому покупателю негритянке 12 долларов, и друзья с тележкой, полной льда, направились к выходу.

На улице ребята уперлись передом тележки в специальное заграждение, сделанное именно для того, чтобы никто не мог выкатить собственность магазина дальше небольшой площадочки у супермаркета. Они растерянно посмотрели друг на друга. И было от чего растеряться! Покупая лед, друзья даже не подумали о том, как они его дотащат до дома! В магазин все приезжали на своих машинах, поэтому о такси и речи быть не могло. Можно, конечно, вызвать его по телефону. Но это и время, и деньги.

Саша как «виновник торжества», руководитель проекта и ответственное лицо, сделал вид, что все было предусмотрено заранее.

– Значит, так! По мешку на каждую подмышку и почапали!

Удовольствие тащить 10 кг льда, не сильно приятно холодившего бока сквозь одежду, на расстояние в 2 километра оказалось много ниже приятного. Но что делать? Любовь требует жертв… И дружба тоже…

Лена прилетела в таком замотанном состоянии, что сразу просто не поняла, к чему это – ванна, наполненная льдом, и торчащая из него бутылка «Советского полусладкого». Только когда Вадим обиженным голосом заметил, что он так старался выполнить обещанное, а она даже не реагирует, до Лены дошло, что ребята не просто бутылку во льду морозят, а это та самая «несбыточная мечта идиота», где роль последнего предназначена ей.

Не желая расстраивать мужиков, Лена деланно засмеялась, съязвила по поводу экономности мужа, не подозревая, насколько сильно ударила по больному, и набросилась на малину. «Ну, хоть с этим угадал!» – порадовался Вадим, благодарно вспоминая, как Саша накануне посоветовал ему купить что-нибудь любимое Леной и недоступное сейчас в Москве.

Тут же вспомнился модный среди посольских анекдот. Американец спрашивает советского: «Когда у вас появляется первая клубника?» «В июне!» – с гордостью отвечает советский патриот. «Странно, а у нас в шесть утра!» – растерянно реагирует представитель загнивающего Запада.

Покончив с малиной, Лена принялась рассказывать, как ей удалось-таки приехать. Будучи человеком весьма суеверным, до дня защиты она никак к поездке не готовилась. Загранпаспорт с разрешением на выезд у нее был, но не более того. И это при том, что визу американцы давали обычно месяца через три после подачи документов. И что билеты в «Аэрофлоте» приобрести можно только месяца за два. (Лететь рейсом «Панамерикан» согласился бы только полный идиот – кто нормальный станет платить 980 долларов за то, что можно купить за 420 рублей?) А обмен рублей на доллары? В отделении Внешэкономбанка на улице Чкалова, единственном месте в Москве, где эта операция не подпадала под действие статьи 88 Уголовного кодекса РСФСР (от 8 до 15 лет тюрьмы или расстрел с конфискацией), люди записывались в очередь на недели. С обязательной перекличкой два раза в день – в 8 утра и в 6 вечера.

Лена рассказала, как все эти трудности сумела преодолеть за три дня. Терешкова позвонила культурному атташе посольства США в Москве и попросила обеспечить выдачу визы назавтра. Атташе, как доложила потом Светлана, ответил, что это невозможно. ВВ спокойно заметила, что в международных отношениях принцип взаимности является основополагающим, и, мило попрощавшись, положила трубку. Через 10 минут ей перезвонил генконсул с вопросом, чем он может помочь. Визу выдали вечером того же дня, даже не пригласив Лену на собеседование. По свидетельству той же Светланы, узнав об этом, Терешкова выбросила правую руку со сжатым кулаком вперед, а потом резко согнула ее в локте. Жест столь характерный, что в значении его сомневаться не приходилось… Заставить американцев поплясать под свою дудку любому советскому чиновнику доставляло высшее наслаждение!

С билетом помогла Зинуля, кассир «Аэрофлота», работавшая при ССОДе. Мало того, что Лена с ней подружилась во время недавней поездки в Америку (что иное могло произойти за 11-часовое соседство в самолете?), так еще и Светлана именем Терешковой попросила выручить. Зинуля и постаралась. Одним выстрелом двух зайцев убила – и подруге новоиспеченной поспособствовала, и перед начальством выслужилась. Ну, сняла чью-то бронь, делов-то куча!..

С обменом денег и того проще вышло. Приятель Вадима – Валера, бывший однокурсник, работал инструктором административного отдела Бауманского райкома партии. Милиция, охранявшая отделение Внешэкономбанка, числилась в его прямом подчинении. Он кому надо позвонил, Лену какой-то милицейский полковник провел в зал обмена, – ни очередь, ни постовой милиционер, ясное дело, даже не пикнули, – и Лена спокойно обменяла свои 400 рублей на 600 долларов. Спасибо советской власти, обменный курс держался стабильный – 67 советских копеек за один поганый доллар США.

«Вот в чем принципиальная разница между ними и нами, – подумал, слушая рассказ жены, Вадим. – У нас правила существуют для того, чтобы все изловчались их обходить. У американцев – чтобы все по ним жили. Может, потому здесь и юристов на порядок больше, чем у нас?»

Закончив рассказ, Лена смущенно улыбнулась и спросила: «А можно, мальчики, я пойду посплю немного? Что-то вымоталась».

– Иди, а то тебя из-за швабры уже не видно, – разрешил Саша.

Когда Лена ушла, он с грустью заметил:

– Была б моя Ольга такой, как твоя Лена, может, и я чего-нибудь добился в этой жизни, – и, не дожидаясь ответа Вадима, быстро ушел в свою комнату. Вадим остался загружать посудомоечную машину, досадуя, что забыл показать Лене это чудо техники. Ну ничего, завтра успеет.

Лена отсыпалась три дня. Встанет утром, поест, посидит полчаса у телевизора и опять спать. Днем перекусит и снова в кровать. До прихода ребят с работы. С ними поужинает и плывет, – сон смаривает. О степени ее усталости можно было судить хотя бы по реакции на посудомоечную машину. «Да, забавно!» – вот и все эмоции.

Зато на четвертый день Вадим с Сашей, вернувшись домой, застали Лену стоящей перед посудомойкой на коленях, – она внимательно изучала ее устройство.

– Больной пошел на поправку, – констатировал Саша под радостный смех Лены.

«Ну, может, хоть сегодня ночью она не сразу повернется на бок и уснет», – размечтался Вадим…

Ольгин приезд никакие особо яркие события или эмоции не предваряли. Все у нее было подготовлено заранее, четко, как по расписанию. Перелет, конечно, оказался нелегким, но это не помешало ей в тот же вечер попроситься пойти в супермаркет, поглазеть, что здесь продается.

– Ваш больной, доктор, патологически здоров, – пошутил Вадим, обращаясь к Саше.

– Не надо так, Вадик, – вмешалась Лена. – Нормальная женская реакция. Не забывай, я здесь уже была.

– Если б только в этом было дело, – печально отозвался Саша.

Назавтра, уже в офисе, Саша передал Вадиму письмо от Юли. Оля привезла его, даже не догадываясь о содержании. Вспомнила утром, что накануне забыла отдать конверт Вадиму, но Сашка прикинул, что Лена может поинтересоваться вестями с фирмы. Сказал жене, что отдаст письмо Вадиму сам, по дороге. И правильно сделал. Вадима холодный пот прошиб, когда он прочел Юлино письмо и представил, что было бы, попади оно в Ленины руки…

Слова любви занимали в письме места предостаточно, но казались какими-то неискренними, не от сердца. Так, для порядка. «Ну и слава богу! – успокоился Вадим. – Тем лучше. Так или иначе пора с этим завязывать».

После Лениного приезда он будто вернулся в привычную колею, почувствовал себя вновь главой семьи, вожаком своей маленькой стаи, хоть Машки и не было рядом. Теперь он мог начать разбираться с американцами. Мозги работали нормально, боевой дух зашкаливал. стоило ему прийти домой и услышать традиционный вопрос жены: «Как дела?» Про себя он ей постоянно отвечал: «Скоро, дорогая, скоро! За мной не заржавеет!» Но вслух пока этого не произносил.

Новый год, хоть дата и была круглая – начиналось последнее десятилетие 20-го века, встретили тихо, вчетвером. Настало время перебираться в Нью-Йорк.

Но в последний рабочий день уходящего года произошло событие, существенно повлиявшее на все оставшееся время пребывания в США. Поскольку для американцев Новый год – праздник совершенно второстепенный, Рождество затмевает его полностью, переезд стажеров назначили на 1 января. Саша очень расстроился, но смиренно согласился с Кевином: «Надо первого, переедем первого». И пошел сообщать неприятную новость Вадиму. Тот поджал губы, холодно посмотрел на Сашу, выматерился и снял телефонную трубку.

– Лену хочешь обрадовать?

– Нет! Надо быть вежливыми мальчиками, мы ведь в гостях. Я прав? – Вадим, нехорошо улыбаясь, смотрел на Сашу.

– Не понял?

– Сейчас поймешь! – Вадим переключился на голос в трубке. – Хай, Кэтти, я могу поговорить со Стэном? – Вадим нажал кнопку громкой связи, чтобы Саша мог слышать разговор.

– Очень жаль, но мистер Джонс сейчас занят, – прокурлыкала секретарша босса.

– Действительно, жаль, поскольку мне нужно переговорить с ним срочно. Ну, не очень срочно, можно в течение пяти минут. Спасибо! – И Вадим отключился.

– Ты обалдел?! – Саша почти кричал.

– Поживем – увидим! – зло огрызнулся Вадим. Заметив, как заходили желваки на его скулах, Саша предпочел промолчать и стал медленно перевязывать шнурки на ботинках. Так по крайней мере можно было достойно избежать необходимости смотреть Вадиму в глаза.

Не прошло и пары минут, как зазвонил телефон. Вадим даже не шелохнулся.

– Возьми трубку, это наверняка Стэн! – Не отрываясь от шнурков, которые он перезавязывал уже второй раз, просипел Саша.

– Знаю. Подождет!

Саша поднял глаза на Вадима. Таким он его ни разу в США не видел. Перед ним сидел обычный московский Осипов. Жесткое выражение лица, огненный блеск в глазах, гордо откинутая голова. Плечи расправились, ноздри раздувались при каждом вздохе, как у жеребца к концу забега. Но Саша понимал, это не конец, это – начало!

Вадим-таки протянул руку и нажал давешнюю кнопку.

– Вадим? Почему так долго не отвечаешь? – голос Стэна звучал крайне раздраженно.

– Хай, Стэн! – Вадим, напротив, каждой ноткой излучал жизнерадостную приветливость. – Извини, был занят. Спасибо, что перезвонил!

– Что стряслось? – Стэн по-прежнему не скрывал досады. Видимо, он и в самом деле общался с важным клиентом.

– Стряслось? – Вадим взял паузу. – Ах, да! Понимаешь, Кевин говорит, что мы должны перебраться в Нью-Йорк 5-го числа. По-моему, это ошибка. Мне-то все равно, я так и так остаюсь в «Брайане», а вот Саше будет неловко перед «Абрамовитц энд Партнере». Короче говоря, я решил, что мы переезжаем 2-го. Ты не возражаешь?

За время этой тирады Саша успел вскочить, сесть на место, опять вскочить и снова сесть. При этом он то совал под нос Вадиму поднятый вверх указательный палец, мол, не пятого, а первого, то с невероятным усердием крутил им около виска, показывая Вадиму, что тот окончательно сбрендил.

– Я считал, вы переезжаете 1-го, – неуверенно произнес Стэн.

– Так и думал, что ты со мной согласишься, – будто не понимая слов босса, по-прежнему радостно откликнулся Вадим. – Тогда, пожалуйста, предупреди Нью-Йоркский офис о переезде 2-го, чтобы нас не забыли встретить в аэропорту, а я предупрежу Сашу. Еще раз спасибо и извини, что оторвал тебя от важных переговоров. Никак не могу привыкнуть, что вы, американцы, умеете делать деньги даже в рождественские каникулы.

– Кевину скажи, чтобы он предупредил Нью-Йорк, это – его работа, – окончательно сбитый с толку лобовым подхалимажем в сочетании с наглым напором, Стэн положил трубку.

Вадим звонко хлопнул в ладоши. издав при этом традиционное американское: «Йес!»

Саша молча, с видом побитой собаки, отправился к себе. Судя по всему, история с ванной шампанского стала его лебединой песнью в положении лидера тандема. Осипов выздоровел окончательно. «Ну и хорошо! Чем лучше для друзей, тем лучше для меня», – успокоил себя Саша.

Квартира в Нью-Йорке, на паях снятая для стажеров обеими фирмами, произвела на москвичей жуткое впечатление. Начать с того, что лестница была столь узкой, что подняться по ней на третий этаж, неся два чемодана, оказалось невозможно. Дальше больше… Две комнаты-спальни с кирпичными неоштукатуренными стенами разделялись тоненькой фанерной перегородкой, точь-в-точь как кабинеты в консультации Вадима. Слышимость предполагалась соответственная. Размеры же каждой позволяли вместить по полуторспальной кровати и по одной тумбочке. Вторая уже не влезала.

Гостиная тоже пугала неоштукатуренными стенами. Кроме малюсенькой кухоньки, отделенной чисто символической барной стойкой, в ней располагались два узких кресла и диван раза в полтора меньше, чем в прежней квартире. Словом, теснота и убожество.

При этом, если в Вашингтоне окна выходили на вишневые деревья, большую, обсаженную кустами парковку и бассейн, а ближайший дом напротив находился метрах в ста, то здесь, в Нью-Йорке, из окон открывался шикарный вид на стену соседнего дома, метрах этак в 5-7. Казалось, протяни руку и дотронешься до обшарпанного мрачного здания напротив. Ни о каком солнечном свете не стоило и мечтать. Обнаружился, правда, еще чулан в 5-6 квадратных метров, куда сгрузили багаж. Гардеробных, как в Вашингтоне, не было и в помине. Туалет и душ с поддоном – один на обе семьи.

Аренда этого «убожища», как узнали потом ребята, стоила полторы тысячи долларов в месяц. Цена вполне приличной подержанной машины. Объяснялось все крайне просто: до метро – пять минут пешком. «Местоположение, местоположение и еще раз местоположение» – эти три основных правила определения стоимости недвижимости друзья ощутили на собственной шкуре. Правда, за счет принимающей стороны. К счастью. Но комфортнее, даже с учетом этого важнейшего обстоятельства, квартира все равно не стала.

– Ну, кто скажет теперь, что Запад не загнивает? – злорадно поинтересовался Вадим. Ответа не дождался – Саша и обе жены пребывали в состоянии шока.

Ни Вадим в «Брайане», ни Саша в «Абрамовитце» с профессиональной точки зрения были абсолютно никому не нужны. Но, надо отдать американцам должное, приняли их по всем правилам американского гостеприимства. Каждый удостоился приема в честь знакомства, «Welcome-party», новые коллеги улыбались им во весь рот, дружески похлопывали по плечу, сообщали: «Мы так вас ждали!»

Американцы были бы не американцами, не сумей они извлечь пользы из приезда советских стажеров. Здесь и сейчас. Пиарщики обеих фирм организовали заказные статьи о лидирующих позициях своих юридических контор на развивающемся направлении американо-советского сотрудничества. «Брайановцы» даже устроили показ небольшого телеинтервью с Вадимом в передаче «Доброе утро, Америка», что по местными меркам было весьма престижно.

Назавтра после выхода программы в эфир Вадим понял, что такое телевидение в Америке. Вечером он вместе с Леной, Олей и Сашей отправился в маленький продуктовый магазин в квартале от дома. Завидев Вадима, хозяин-индус заохал, заахал, разулыбался, а голова его заходила из стороны в сторону, как у китайского болванчика. Всем покупателям, было их, правда, всего трое, не считая ребят, он стал объяснять, что вот этого господина вчера показывали по телевизору, что он великий советский юрист, приехавший обучать американских правоведов советским законам. Лена расплылась в довольной улыбке, Вадим засмущался, Саша испытал понятную ревность, но в очередной раз заставил себя порадоваться за друга. Оля бросилась к прилавку с зеленью, благо тот оказался ближайшим, и начала нервно перебирать пучки укропа и петрушки, хотя покупать их никто не собирался. Свежая зелень была ребятам не по карману. Не Союз все-таки…

Однако Осипов приехал в США не за дешевой телевизионной популярностью. Наступало время доказать, что он приехал не только учиться, но и учить. В конце концов он представляет Советский Союз, вторую сверхдержаву на планете!

В нью-йоркском офисе стажировку Вадима курировал Дэвид Строй. Он совсем недавно стал партнером, и это о многом говорило Осипову. Во-первых, юниор-партнер, то есть младший в этой категории, должен был вкалывать ничуть не меньше, чем ассоциатор (по-нашему, штатный сотрудник). Если ассоциатор получал зарплату (правда, как правило, она составляла меньше трети от того, что он отрабатывал на клиентах своего начальника-партнера), то юниор-партнер обеспечивал сам и собственные доходы, и своих ассоциаторов. Разницу в положении Дэвида и Стэна демонстрировал даже телефонный справочник. Если под фамилией Джонса стоял список 12 ассоциаторов, работавших на него и «из-под» него, то фамилию Строя сопровождали всего два имени.

Разумеется, Строю советский стажер не нужен был ни с какого боку. Ему подсунули Осипова «в нагрузку». Вадим понимал, что из этой ситуации можно кое-что извлечь. В чем задача Строя, кроме, разумеется, зарабатывания денег? В том же, в чем и у Вадима – обратить на себя внимание.

Через несколько дней после своего американского эфира Вадим позвонил Дэвиду и попросил его принять. Строй промурыжил стажера до конца дня. Вадим ждал спокойно, без раздражения. Его веселила мысль о том, как забегает, засуетится Дэвид, когда он изложит ему суть своей идеи. Так оно и получилось.

Вадим предложил чрезвычайно простую вещь. Он уже несколько раз сам присутствовал на платных обедах, куда его отправлял Джонс. Делалось это так: организаторы приглашали известного докладчика, например иностранного посла, популярного сенатора, обласканного прессой прокурора или телезвезду и продавали билеты на этот прием. Несложно подсчитать, что при стоимости обеда, а по-американски «ланча», 20 долларов (максимум) и стоимости билета 250 долларов (минимум), «навар» организаторы имели более, чем приличный. При этом стоит учесть, что ни посол, ни сенатор, ни прокурор гонорар за выступление получать были не вправе. Сенатор, конечно, мог намекнуть на необходимость перечислить «лишние» деньги в благотворительный фонд или фонд его партии, но и тогда организаторам немало перепадало.

Осипов часто говорил про себя в Москве, выслушивая очередной комплимент клиента: «Я не умный, у меня память хорошая». Здесь именно по этому алгоритму мозги и сработали.

Идея Вадима организовать для клиентов «Брайана» платный ланч с докладом известного советского адвоката Осипова вызвала у Строя не просто энтузиазм, а нечто вроде восторженной истерики. Дэвид сразу принялся кому-то звонить, диктовать секретарше меморандум для рассылки членам Управляющего комитета, интересоваться мнением собственных клиентов, придут ли? Вадим минут 10 понаблюдал за этой суетой, потом встал и сказал, что ему пора домой.

– Как? – крякнул Строй. – Сейчас самый ответственный момент. Ты не можешь уйти.

– Извини, Дэвид, должен, – безразлично отозвался Вадим. – Меня жена ждет. Я обещал быть дома не позже 7.

– Ты шутишь? Мы здесь вкалываем с 10 до 10. Меньше ни один юрист в Нью-Йорке не работает.

– Это либо от жадности, либо от неумения организовать работу, – уел коллегу Вадим.

– Что ты имеешь в виду? – вытаращился на наглеца Строй.

– Я имею в виду следующее: я позвонил тебе в 10 утра и попросил меня принять. Ты принял меня в шесть. Это моя вина?

– Но я же не знал, что у тебя такое интересное предложение! – Большей глупости Строй сморозить не мог.

– А ты раньше слышал от меня пустые предложения? – Вадим не упустил случая воспользоваться тем, как Строй подставился.

– Нет, – признался Дэвид.

– Я не учу тебя жить, но скажу, что у меня есть правило – считать умным каждого, пока он не докажет обратного. – Вадим решил, что на сегодня со Строя хватит, стоило пожалеть ровесника. – Вот сегодня, поняв и приняв мою идею, ты мне доказал, что ты – умный, что с тобой хорошо вместе делать бизнес.

– Спасибо! – автоматически отозвался Строй.

Я даже готов рассмотреть варианты сотрудничества с тобой после возвращения в Москву. – Вадим сказал это как бы невзначай, между прочим, хотя именно эту фразу и должен был хорошо запомнить Дэвид. План захвата «американского плацдарма» в голове Осипова принимал все более конкретные черты.

Вечером Вадим подробно и не без гордости рассказал о своем прорыве Саше. Тот воспламенился и решил назавтра пробросить ту же идею у себя на фирме.

Где-то в середине следующего дня в трубке зазвучал расстроенный Сашин голос:

– Эти козлы идею не оценили. Говорят – ты давай учись! Опять отправили в библиотеку изучать их «кейсы-прецеденты».

– Ладно… – протянул Вадим. – Я думаю, мы их чуть-чуть «натянем»!

– Хорош! Только, умоляю, ничего не делай без согласования со мной. А то еще хуже будет! – Сашу явно пугала активность Вадима.

– Не дрейфь! Ваша виза будет получена, сэр!

Дэвид взял трубку сразу, как только секретарша успела произнести «Мистер Осипов».

– Да, дорогой друг, слушаю тебя! – По тону Дэвида можно было решить, что он уже несколько месяцев ждал звонка Вадима и теперь, наконец, дождался.

– Хай! Сколько клиентов записалось на семинар? – как можно строже спросил Вадим.

– Уже 56, но прошло только три часа с начала рабочего дня, – Строй, казалось, оправдывается.

– А у меня пять, – Вадим смотрел на часы, – они показывали два часа дня.

– Что «пять»? – Не понял Дэвид.

– Я на работе с девяти, поэтому у меня прошло 5 часов, – Вадим порадовался, как легко Дэвид попался на простейшую уловку.

– Я вчера допоздна засиделся, поэтому сегодня приехал попозже, – продолжал оправдываться Дэвид.

– И это в «самый ответственный момент», – злорадно процитировал вчерашнее высказывание Строя Вадим. – Ладно, я уже понял, что правильная организация рабочего времени – это… – Вадим замялся, подыскивая наиболее корректное выражение, – понятие сугубо национальное. У вас – так, у нас – иначе.

– Да, у каждого по-своему, – Строй обрадовался, что его не стали добивать.

– Я тебе звоню с новой идеей. Давай пригласим на семинар и моего коллегу, который сейчас в «Абрамовитце».

– Они будут за него платить? Никогда не поверю! – Дэвид произнес следом какое-то выражение, явно ругательство, которое Вадим раньше уже несколько раз слышал, но значения не понимал. А спросить у кого-нибудь из американцев стеснялся. Попробовали как-то со словарем вместе с Сашей разобраться, получилась тарабарщина.

– Нет, они не будут. Мы же приглашаем его выступать вместе со мной, а не слушать!

– А-а! – расстроенно протянул Строй.

– Я думаю, «Брайан» не разорится, если мы и ему заплатим за выступление на семинаре долларов триста? – Вадим сделал сильное ударение на союзе «и».

– Что значит «и ему», а кому еще? – слету повелся Строй.

– Мне, – Вадим взял короткую паузу, – и, разумеется, тебе за организацию.

– У нас так не принято, понимаешь, Вадим… – Строй собрался что-то объяснить и перешел на обычный, доставший уже Вадима менторский тон американца-просветителя, внушающего неразумному советскому дикарю основы мироустройства.

– Ну, ты, если не хочешь, или у вас так не принято, можешь, конечно, за организацию работы ничего не брать. Но, – тут сам Вадим перехватил у Строя поучающий тон, – ты же, Дэвид, юрист. И юрист прекрасный. Ты понимаешь, что мы как стажеры обязаны по контракту учиться, получать знания, изучать вашу систему права. В наши обязанности не входит ни учить, ни знаниями делиться. Согласись, выполнение своих профессиональных обязанностей бесплатно столь же безнравственно, как любовь за деньги! Поэтому мне и Александру надо будет заплатить. Ты получишь комиссионные, – попытался закончить тираду шуткой Вадим.

– Ты с ума сошел? – Дэвид аж взвизгнул. – Какие комиссионные? Да меня за это в две минуты из фирмы выгонят.

– Ну, хорошо, комиссионные не получишь, – в очередной раз Вадим убедился, что американцы – взрослые дети. – Так я зову Александра? Думаю, это будет неплохой урок для «Абрамовитца». Я плохо разбираюсь в вашей конкурентной борьбе, но думаю, Управляющий комитет оценит, как ты их «сделал». Ведь руководителю стажировки Александра не пришла в голову идея семинара, а тебе пришла.

– Ну, не мне, а тебе, – засмущался Строй.

– За идеи я комиссионные тоже не беру, у нас это не принято, – отшутился Вадим, пытаясь снять неприятный осадок, который, как он считал, должен был остаться у Строя после разговора.

– Вы вообще, Вадим, в Советском Союзе недооцениваете значение интеллектуальной собственности, – вновь оседлал любимого конька просветитель-Дэвид, – вы не понимаете…

– Извини, у меня вторая линия, – перебил Вадим и положил трубку. «Нет, они неисправимы в своем самодовольстве. Это их и погубит!»

Семинар собрал 302 участника. По 150 долларов с носа. Итого – 45 тысяч 300 долларов. Минус, как прикинул Вадим, долларов 500-700 на сэндвичи, воду, апельсиновый сок, чай, кофе, печенье. Ну, может, тысячу. Минус по три сотни ему и Сашке. То есть, «брайановцы» заработали, как минимум, сорок три с половиной тысячи. Почти в пять раз больше, чем вся его стипендия за полгода. Все, он им теперь ничего не должен!

Сашка поначалу пришел в восторг от нежданно свалившихся на него денег. Ольга же просто расцеловала Вадима. И явно вызвала крайнее недовольство мужа. Не из-за ревности. Просто Вадим в очередной раз показал, «кто в доме хозяин». Опять, как в Москве, на фирме. Впервые за время пребывания в Америке Саша поймал себя на мысли, что Вадим его бесит…

Не прошло и недели после семинара, как Вадиму предоставился новый шанс обратить на себя внимание «брайановцев». Фирма объявила о проведении шахматного турнира в честь приближающегося 125-летия основания «Брайан энд Твид». Мысль, которой поделился Вадим с Леной, с шахматами связана никак не была. Вадим мечтательно заметил, что многое бы отдал за то, чтобы через 124 года кто-нибудь отмечал такой же юбилей его московской фирмы. Лена с иронией уточнила: «Строительного кооператива?» Но, перехватив взгляд Вадима, поняла, что впредь об этой мечте Вадима стоит говорить более уважительно…

Саша, когда и ему Вадим поведал о том, как «американы» отмечают свои праздники, не без подколки схохмил: «А ты поинтересовался, какой главный приз? Может, как в отрочестве, повяжешь пионерский галстук и пойдешь накалывать старичков на Уолл-стритовский бульвар?» Напоминание о любимом Гоголевском бульваре, где Вадим действительно в школьные годы зарабатывал по трешке за партию и где, будучи уже комсомольцем, «молодился» при помощи пионерского галстука, чтобы не отпугивать шахматных «клиентов», вызвало у него приступ ностальгии по Москве, по детству, по беззаботным временам.

Лена удивленно вскинула глаза на Сашу. Она и не подозревала, что тот так хорошо осведомлен в биографии мужа. Ольга же, простая душа, принялась расспрашивать, что за история с галстуком, как это можно шахматами на бульваре деньги зарабатывать.

Ложась спать, Лена спросила:

– А может, Сашка прав, сыграешь в турнире?

– Шутишь? – сонно отозвался муж.

– Отнюдь. Американцы в шахматах не сильны. Их средний уровень…

– Брось! – перебил Вадим, которому хотелось только одного – спать. – А Фишер?

– Не все американцы евреи!

– Ленка, я не люблю национализм даже в шутливой форме, – неожиданно обозлился Вадим. – К тому же Фишер не еврей. Больше того – известный антисемит!

– Я смотрю, ты все больше становишься американцем!

– А что? Почему ты считаешь, что у них нечему учиться?! – Вадим сел в кровати. – Да, они наивны, просты, как палка. Но они создали государство, где все живут по закону, где никто не чувствует себя гостем, где все – ошалелые патриоты своей страны! Ты обратила внимание, что у них флаг чуть ли не на каждом балконе?

– Точно, и на каждом мусорном бачке! – Лену разозлил пафос мужа.

– Да ну тебя! – Вадим лег и повернулся к жене спиной, упершись взглядом в кирпичную стену.

На следующий день он записался на участие в турнире. Всем назло. Главный приз – десятидневный тур на двоих в Европу – его мало интересовал. Хотя бы потому, что ему, гражданину СССР, в США никто визу в европейскую страну не выдаст. Даже в Болгарию. Ну, только если в Союз. Но туда он попадет и без победы на турнире.

Конечно, выиграть Вадим не рассчитывал. Но войти в восьмерку, а турнир проводился по швейцарской системе, Вадим хотел. В голове постоянно вертелось гоголевское «давно я не брал шашек в руки». Решение пришло неожиданно.

Вадим позвонил секретарю Советского посольства в Вашингтоне, с которым несколько раз общался, пока был в американской столице, и попросил связать его с кем-нибудь из руководства Советской миссии при ООН. Тот спросил, не стряслось ли что? Вадим уклончиво объяснил, что у него чисто бытовой вопрос. «Больше по профсоюзной линии». Вадим-то думал, что шутит, но вашингтонский собеседник понял его всерьез. Ведь действительно в Нью-Йорке, как и в самом посольстве, действовала профсоюзная организация советских загранслужащих. И партийная тоже. Чего Вадим не знал, а знай, посмеялся бы от души, что руководителей (освобожденных от всякой иной работы) этих двух «общественных организаций» утверждали на коллегии МИДа.

Как бы там ни было, но вечером Вадим уже встречался с профсоюзным лидером советской миссии. Просьба Вадима повергла того в шок. Звонок из посольства, информация от офицера по безопасности миссии, которую успел получить дипломат-профорг, готовясь к встрече, правовой статус Вадима в Америке никак не подразумевали ту просьбу, с которой обратился Осипов. Она вообще была весьма странной – подобрать ему трех спарринг-партнеров, лучше всех среди советских дипломатов, играющих в шахматы.

Следующие четыре дня Вадим после ланча под любым предлогом сматывался из «Брайана», благо никому он там был не нужен, и ехал в жилой комплекс советской миссии на другой конец Манхэттена. Там он по заранее составленному графику играл до потери сознания в шахматы с выделенными ему «тренерами».

Поскольку шахматы считались важным элементом внешней политики СССР, спарринг-партнеров Вадиму выделили лучших, не принимая во внимание ни их должности, ни занятость по работе. Более того, генконсул СССР в Нью-Йорке, сам страстный шахматист, тоже сыграл с Вадимом десяток партий и обещал прийти на соревнование.

Поскольку турнир планировали проводить с укороченным контролем времени – полчаса на партию, то есть не блиц, конечно, но и не «длинные шахматы», у Вадима вырисовывались неплохие шансы. В блице, в чистом блице, он и вправду был хорош.

Первую победу Вадим одержал еще до его начала турнира. Его группа поддержки произвела на американцев сильное впечатление: Саша, обе жены, три спарринг-партнера из дипмиссии, генконсул, с которым, разумеется пришли еще человек пять помощников, шеф протокола, кто-то от КГБ. Такая делегация советских граждан обращала на себя внимание просто по факту. Но когда один из «брайановцев» узнал генконсула, с которым пересекался на приемах и тут же поделился этой информацией с руководством, лучшие люди фирмы выстроились в очередь поприветствовать советского дипломата. Мало ли что, вдруг в бизнесе понадобится… Начало турнира задержали на 20 минут.

Вадима как гостя включили в финальную часть без отборочных туров, проводившихся по департаментам «Брайана» в течение прошедшей недели. Поэтому он сразу оказался в восьмерке сильнейших шахматистов-юристов. Первые две партии Вадим выиграл достаточно легко, а вот в полуфинале «провис». Пришлось попотеть, но все-таки партию он свел вничью, а поскольку играл черными – вышел в финал.

Объявили перерыв на 15 минут, и Вадим пошел курить на лестницу. Первым к нему подскочил Дэвид.

– Ты знаешь, кто твой соперник в финале? – Строй говорил с таким придыханием, будто Вадиму предстоит сразиться с самим Бушем, президентом США.

– Нет. А что?

Не «что», а «кто»? – исправил Дэвид английский Вадима, не понимая, что Вадим спросил именно то, что спросил. – Это Твид – правнук одного из основателей фирмы.

– Ну и что?

– То, что ты должен ему проиграть. Или сделать ничью. Ты представляешь, что будет, если в турнире, посвященном юбилею фирмы, основанной его прадедом, он проиграет?

– Что будет? – Вадим задал вопрос с тем максимумом наивности во взоре, какой только смог изобразить.

Дэвид стал хватать воздух ртом, как рыба, вынутая из воды, но так и не успел ничего ответить. К Вадиму подошел генконсул со свитой. Дэвид деликатно «сдал назад».

– Вадим Михайлович, я не тороплюсь вас поздравлять, – со значением промолвил генконсул. – Думаю, вы понимаете важность победы. Тогда и поздравлю, – чиновник обернулся к сопровождающим. – Я правильно говорю, товарищи?

Карикатурность ситуации развеселила Вадима. Волнение перед финалом как рукой сняло.

Неожиданно генконсул добродушно улыбнулся, подмигнул и хлопнул Вадима по плечу. Такого чисто человеческого проявления поддержки Вадим не ожидал и радостно брякнул:

– Служу Советскому Союзу, товарищ генерал! – По реакции свиты консула можно было сразу понять, кто из КГБ – двое нахмурились, остальные рассмеялись.

– Бери выше, генерал-полковник! – расхохотался и консул и еще раз подмигнул.

Соперник, на которого в финале вышел Вадим, играл явно лучше. Тогда Вадим решил прибегнуть к старому способу, изобретенному им еще во времена шахматного кружка Дворца пионеров, когда он тренировался у знаменитого Рошаля. В середине партии, чувствуя, что его позиция «худшает» с каждой минутой, Вадим неожиданно для соперника изобразил безграничную радость на лице, стал энергично потирать руки, бросая по сторонам победные взгляды, вскакивать со стула, садиться обратно и опять вскакивать.

Мало того, что такое поведение само по себе отвлекало противника и мешало ему думать, но, главное, вызывало у него ощущение, будто он просмотрел какую-то выигрышную комбинацию Вадима и его вот-вот «заматуют». Для пушего эффекта Вадим сделал несколько ходов, вообще не думая, в режиме реального блица, мало того, даже не садясь за столик, стоя. Американец задергался всерьез и надолго задумался над очередным ходом, пытаясь увидеть на доске то, чего на самом деле там отродясь не бывало. Минут на пять задумался, если не больше.

Вадим заметил, что у противника завис флажок. Теперь любой ценой надо было избегать разменов и упрощения позиции. Игра пошла на время. Американец уже никак не мог войти в нормальный режим полублица и еще через две минуты «флаг рухнул»! В абсолютно выигрышной позиции представитель Запада проиграл шахматисту из Страны Советов.

Через два дня Твид пригласил Вадима к себе в кабинет. Впервые Осипов понял, что такое в Америке иметь возможности жить с шиком. Все стены кабинета Твида были забраны деревянными панелями. Старинная мебель, несколько античных скульптур, невероятная по красоте люстра, со вставками то ли из цветного стекла, то ли из прозрачных полудрагоценных камней… Вся обстановка и даже дух кабинета, запах дорогого трубочного табака бесконечно диссонировали с обычными офисами других партнеров «Брайана», что здесь, в Нью-Йорке, что в Вашингтоне.

Первой мыслью Вадима было – «Пижон!» Но потом возникла другая версия – мистер Твид – это не просто один из партнеров, он – визитная карточка всей фирмы. Пусть он даже не входит в Управляющий комитет, но он – потомок основателя фирмы «Брайан энд Твид». Консервативность, солидность, традиции – вот на что «поведется» клиент. Твиду не надо быть хорошим юристом («А может, он и неплохой?» – сам себе возразил Осипов), ему нужно быть представительным. «Запомним!»

Вадим выжидательно смотрел на Твида.

– Мистер Осипов, не могу лишить себя удовольствия и не поздравить вас с блестящей победой, – Твид говорил неторопливо, вежливо улыбаясь, но с такого «высока», что Вадиму даже захотелось задрать голову и посмотреть, где он там, наверху?..

Вадим решил попробовать сократить дистанцию.

– Вы можете звать меня просто Вадим, – ему столько раз приходилось слышать эту фразу от американцев, что она уже воспринималась как норма общения, вроде нашего «здрасьте!».

– Спасибо, мистер Осипов, – тон Твида по-прежнему оставался вежливо-холодно-безразличным. – Мистер Осипов, – нарочито повторил Твид, – вам полагается приз – поездка в Европу на двоих. Какую страну вы бы предпочли?

– Боюсь, мистер Твид, это малореально, – Вадима задело, что визави не воспользовался возможностью «перейти на ты» в американском варианте и не обратился к нему по имени. – Я опасаюсь, что ваша фирма, даже ваша фирма, не сумеет получить для меня визу в какую-либо европейскую страну, кроме Советского Союза.

– Ну, Советский Союз, по-моему, все-таки больше азиатская, нежели европейская страна, – Твид ухмыльнулся. – Насколько я помню, две трети территории СССР располагаются в Азии. Мы, юристы, должны быть точными.

«Ах ты, сука! – В Вадиме взыграл патриотизм. – Унаследовал громкое имя и думаешь, что можешь всем хамить?!»

– Совершенно с вами согласен. Я тоже считаю, что юристы должны быть точными во всем. И еще – наблюдательными, хорошими психологами и не попадаться на примитивные психологические уловки оппонентов, – произнеся эту тираду, Вадим не столько удивился своей смелости, – поди слабо так обхамить «визитную карточку» фирмы, – сколько тому, с какой легкостью он подбирал английские слова для очень и очень непростой фразы. Видимо, язык стал развязываться от постоянной практики. Или нервы успокоились?

– Так какую страну вы предпочитаете? – подчеркнуто оставив без внимания демарш Вадима, совсем холодно переспросил Твид.

– Великобританию, сэр! – издевательски-вежливо отозвался Вадим.

Через неделю в кабинет Вадима с видом побитой собаки вошел Дэвид.

– Меня Твид прислал, – забыв поздороваться, с порога произнес Строй.

Вадим хотел пошутить – «хорошо, что прислал, а не послал», но адекватного английского выражения не нашел.

– И что ему надо?

– Он в истерике. Британцы отказались выдать визу. Итальянцы тоже. Все говорят – только через их посольство в Москве, – понуро объяснял Дэвид.

– Ну, а я что говорил? – рассмеялся Вадим и вдруг сообразил, что Строю он этого не говорил.

– Что говорил? – удивился Строй.

– Ну… – замялся Вадим, пытаясь сообразить, как ему теперь выкручиваться, – говорил, что вы, американцы, народ экономный. Я воспользоваться поездкой не могу, «Брайан», а главное – «Твид», сэкономит, думаю, тысяч пять долларов. У нас в законодательстве есть такая статья – «Публичное обещание награды»…

– У нас тоже, – резко перебил Строй. – Только не 5 тысяч, а две шестьсот. У нас ведь и с «Панамерикой», и с крупнейшими отельными сетями – договор. Корпоративные скидки. А наличных на расходы и экскурсии никто не обещал.

– Слава богу! Мне вдвое легче теперь! – рассмеялся Вадим.

– Почему вдвое? – ничего не понял наивный американец.

– Ну, две шестьсот, считай, в два раза меньше, чем пять! – Вадим смотрел на Строя с нескрываемой иронией.

– «Доунт фак май брэйнс», – выругался Строй. Вадим подумал, что десятки раз слышал это выражение в американских фильмах и телесериалах, а вот «живьем» – впервые. – Я не спорить с тобой пришел! Я предложил Твиду выплатить выигрыш деньгами. Мы же знаем, что ты экономишь каждый цент. Даже на метро. А этот выигрыш ты заслужил! – Строй замолчал.

Вадим растерялся. Во-первых, он никак не ожидал, что американцы так хорошо осведомлены о его потугах сэкономить как можно больше денег, чтобы купить технику и одежду, которых в Москве днем с огнем не сыщешь. Во-вторых, даже в большей степени его тронула забота Дэвида о его интересах.

– Спасибо тебе! – искренне произнес Осипов. – Но, правда, не надо…

– Надо! Твид на меня наорал. Плешивый козел! Не будь он Твидом, его бы выперли с фирмы в пять минут. Он даже на приличного ассоциатора не тянет. А теперь, выясняется, и в шахматы играть не умеет, – Дэвид задорно заржал. – Короче, я переговорил с председателем Управляющего комитета. Тебе надо написать заявление, и ты получишь стоимость поездки наличными.

– Серьезно? – Вадим вскочил со своего кресла. – Нет, правда? – Перспектива заиметь две с половиной тысячи затмила удовольствие даже от злорадства по адресу Твида.

– А вы, советские, нормальные – любите деньги, как и мы, – Дэвид смотрел на Вадима с нескрываемой симпатией.

Вадим подошел и обнял Дэвида. Знал, что в Америке это не принято, но не стал гасить порыв. Дэвид ответно обнял Вадима, похлопывая его по спине.

Проходившая по коридору негритянка-секретарь была сильно удивлена, увидев сквозь открытую дверь теплые объятия вроде бы вполне традиционных мужчин.

Квартира, которую сами ребята прозвали «ночлежка», располагалась в районе Манхэттена под простым топографическим названием «Даун Ист сайд» (Нижняя Восточная сторона). В середине 60-х местечко это стало очень популярным у нью-йоркцев благодаря обилию зелени, некоторой удаленности, – но небольшой, от шумного Мид-тауна (Среднего города) и удобного транспортного сообщения с Даун-тауном (Нижним городом), центром деловой жизни мировой финансовой столицы.

Район стали быстро заселять представители верхушки среднего класса, сделав его престижным и достаточно дорогим. Естественно, моментально пошла вверх уличная преступность. Появились проститутки, ночные грабители, попрошайки, они же наводчики для квартирных воров.

Мэр Нью-Йорка распорядился утроить количество полицейских в участке, за которым был закреплен Даун Ист-сайд. Помогло мало.

Проблема решилась самым неожиданным образом. Наркодельцы средней руки (то есть не те, кто сам торгует зельем на улицах, но и не те, кто обеспечивает оптовые поставки из Латинской Америки, а так – серединка, самая трудновыявляемая, но достаточно обеспеченная часть наркоиндустрии) облюбовали Даун Ист-сайд для проживания. Престижно все-таки!

Эти люди, в отличие от нью-йоркской полиции, не были связаны нормами законодательства и потому в средствах очистки родного района от мелких представителей криминального мира могли не стесняться.

Как положено, сначала провели переговоры с двумя мексиканцами, контролировавшими уличных проституток. Те оказались непонятливыми. Одного из них «грохнули». Тогда второй резко стал более сообразительным. А вместе с ним и коллеги по цеху – главари уличных банд, боссы «уличного милосердия» и так далее. Короче говоря, к середине 70-х Даун Ист-сайд стал самым безопасным местом Нью-Йорка. Однако не связанным с наркобизнесом его обитателям пришлось смириться с весьма неприятными соседями.

Ни Вадим, ни Саша до поры до времени этой истории не знали. Но с первого дня оба, а главное – Лена с Олей, ощущали какую-то необъяснимую негативную ауру своего района. Может, поэтому, а может, еще и со скуки утром, проводив мужей, девочки быстро собирались и ехали «в город». Как правило, в Мид-таун. На 42-й и 14-й стрит там располагались и самые дешевые магазины, и просто «развалы», где все товары: обувь, одежда, бижутерия, даже кухонные принадлежности – не развешивались по вешалкам, не раскладывались по полкам, не выставлялись на прилавки, а кучей сваливались в огромные решетчатые тележки. Покупатели копались в них, перетряхивали, переворачивали все содержимое, мало переживая, если какая-то вещь упала на пол, выбирали необходимое и, свободно наступая на то, что валялось по полу, отправлялись к кассе. Раз в полчаса продавцы делали уборку – шли по магазину и закидывали обратно в тележки то, что из них повыбрасывали.

Поскольку Сашина контора располагалась тоже в Мид-тауне, разумеется, в более приличном месте – на 53-й стрит, то к концу рабочего дня девчонки подгребали к его офису, откуда все вместе отправлялись домой, закупая по дороге продукты. Вадим приезжал из своего Даун-тауна отдельно и, как правило, чуть позже, чтобы не оказаться дома в одиночестве. Разбирали покупки, ужинали и ложились спать. Поэтому и «ночлежка», что там только ночевали. Разбор покупок – не в счет.

В первые две недели Вадим с Леной веселились по поводу Ольгиной привычки, вынув очередную «тряпку», произносить, заискивающе глядя на Сашу: «Фасончик хороший, расцветочка яркая, должно понравиться». Фраза звучала как заклинание, и Саша мрачно кивал головой, стесняясь, видимо, при Осиповых объяснять жене, что с таким вкусом ей бы оставаться жить на родине предков, под Тверью, а не быть женой московского адвоката. Лена с Вадимом относились к Ольге куда терпимее, ценя ее доброту, легкость нрава и необидчивость. Ну, ревновала она немного своего мужа к успехам Вадима. Но так ведь к этому чете Осиповых уже много лет было не привыкать.

Особенно Лена потеплела к Ольге после истории с вазочкой.

До возвращения в Вашингтон оставалось дней десять. После очередного визита на 14-ю стрит Лена порадовала Вадима новой вазочкой. За полтора доллара. Случилось это аккурат накануне шахматного турнира. Вадим был взвинчен, раздражен, если не сказать – агрессивен. Лена спросила:

– Как думаешь, сколько стоит эта прелесть?

– Центов 50, – едва бросив взгляд на разноцветного стеклянного уродца, почему-то названного вазой для цветов, ответил Вадим.

– Почти. Всего полтора доллара.

– А ты помнишь, где ее купила?

– Да, – не поняла, к чему ведет муж, Лена.

– Вот завтра пойди и сдай! – жестко, что крайне редко позволял себе в общении с женой, приказал Вадим.

Дальше минут пять они препирались, при этом тональность становилась все выше и выше. Неожиданно вмешалась Ольга.

– А можно я ее куплю?

– Там что, больше такого дерьма не было? – не поняв благородства поступка Оли, зло спросил Вадим.

– Было, но я… я тогда сразу не поняла, что она мне нравится, – Оля обрадовалась легко найденному объяснению своего нелогичного поведения и защебетала дальше: – Понимаешь, Вадюш, фасончик мне ее приглянулся. Расцветочка яркая…

– Должно понравиться! – злобно закончил за нее Вадим под неодобрительный взгляд Лены.

Когда через полчаса Вадим остыл, Лена тихо, уже в их спальне, констатировала:

– Оля добрая, а ты злой. Пожалел лишний доллар.

– Не доллар пожалел, а вазочка дерьмовая. Не зря же она Ольге понравилась.

– Не обижай Ольгу. Она ей вовсе не понравилась. Она просто не хотела, чтобы мы ссорились.

Через час после объятий со Строем позвонила Лена. Уже не первый день она вместо изнурительной охоты за дешевыми шмотками приезжала вместе с Вадимом к зданию «Брайан энд Твид» и гуляла по деловой части города. Можно было пройтись по Уолл-стрит или дойти до причалов южной оконечности Манхэттена, откуда в хорошую погоду прекрасно просматривалась Статуя Свободы. Можно было и в магазины завернуть. Но не покупать, – поглазеть. Здесь даже бананы стоили в полтора раза дороже, чем рядом с их домом.

Кстати, о бананах. Когда Лена увидела, что картошка в американских магазинах вдвое дороже бананов, это ее сразило наповал. Вадим, понемногу начинавший разбираться в законах рынка, объяснил причину. Бананы растут сами. Их надо только собрать, положить в ящики и привезти в магазин. Причем экспортируют их из очень бедных стран, где стоимость рабочей силы – мизерная. Картошку же надо посадить, окучить, поливать, собирать, сортировать, хранить… Кроме того, картошку выращивают в основном в Канаде, Мексике и реже в США. Мексиканские рабочие, конечно, дешевле, чем североамериканские, но все равно много дороже, чем африканцы или эквадорцы.

Лена предложила организовать бизнес – возить в Америку картошку, из Рязани например. Вадим хмыкнул, но объяснять жене систему таможенных тарифов, защищающих американский рынок от сельхозпродукции из Европы, не стал. По его мнению, для Лениного разумения это слишком сложный вопрос. Да, честно говоря, и для его собственного – тоже.

…Вадим снял трубку и по американским правилам произнес: «Осипов».

– А я – Осипова, миссис Осипова, сэр, – раздался знакомый голос. – Тебе не пора домой?

– Насчет «домой» не знаю, но ты, чувствую, уже нагулялась? – Вадим находился в превосходном расположении духа. И от перспективы получить две с половины тысячи долларов для семейного бюджета (сотню он решил зажать на неожиданный подарок для Лены), и от того, что Строй оказался нормальным человеком, а не типичным «американом». «Хотя, – сам себе возразил Вадим, – Стэн тоже нормальный!»

– Ага! Еще как! – Лена прямо светилась от счастья, – Вадим это чувствовал на расстоянии, по голосу.

– И во сколько мне обошлась твоя сегодняшняя гульба? – Вадим спросил не строго, потому что сколько бы сегодня жена ни потратила, это были копейки по сравнению со свалившимся на него богатством.

– Один доллар восемьдесят центов! – с гордостью сообщила Лена.

– И ты в таком прекрасном настроении? – Удивление Вадима было искренним. За эти деньги Лена точно не могла купить ничего, что бы так ее обрадовало.

– Увидимся – расскажу. Ты скоро?

– Уже бегу! – Вадим выключил компьютер. Он битый час играл в «стрелялки». Снял со спинки кресла пиджак, взял портфель и, сказав «бай!» секретарше, быстро вышел из офиса.

По дороге домой, а Лена предложила еще немного прогуляться, она с абсолютным счастьем на лице поведала Вадиму о двух событиях, украсивших ее день.

Героем первого стал негр, торговавший с лотка бижутерией. Лена подошла взглянуть, из-за чего вокруг орущего на всю улицу чернокожего гиганта собралась небольшая, но толпа. Ничего особенного она не увидела. На перекинутой через шею негра длинной тесьме, изукрашенной каким-то африканским орнаментом, был прикреплен лоток. На нем навалом лежали якобы золотые браслеты, цепочки, кулончики и прочая ерунда. В отличие от советских цыган, негр не утверждал, что эти латунные поделки – золотые. Да и цены он выкликивал не «золотые», а вполне «цветметовские». И все-таки Лена, скорее из желания проверить легенду об американской честности, нежели всерьез, спросила: «А это золото?»

Вопрос прилично одетой белой женщины вызвал удивление не только продавца, но и всех толпившихся вокруг зевак. Надо было совсем не знать американскую жизнь, чтобы спросить такое. Любой, кто провел в Штатах больше недели, уже знал, что представители Развивающегося Континента на каждом углу продавали поддельные часы «Роллекс», сумки «Луи Вуиттон», фотоаппараты «Панасоник», зонтики без марки производителя, зато по 3 доллара, и еще много всякой всячины. Вообще это выглядело забавно – в самой богатой стране мира – США, эмигранты, как правило нелегалы, с самого бедного континента – Африки, торговали подделками, изготовленными в самой большой азиатской стране – Китае. Ну чем не реализация мечты Маркса-Ленина об объединении пролетариев всех стран?

– Нет, мэм, они не золотые. По 5 долларов. Но они позолоченные, – не совсем искренне ответил негр, стараясь, чтобы, кроме Лены, его никто не услышал. Тихий голос гиганта никак не вязался с его габаритами. – А вы откуда, мэм?

– Из Советского Союза, – честно призналась Лена.

И тут негр преобразился. На всю улицу дурным голосом он заорал:

– Перестройка! Горбачев! Перестройка! Горбачев!

Прохожие стали оборачиваться. Бог бы с ними, но на крики сбежались торговавшие по соседству соплеменники местного коробейника – продавцы зонтиков, сумок, часов. Мирно стоявшие до того вдоль стен бродвейских домов негры окружили коллегу. Несколько прохожих остановились посмотреть, что происходит, присоединившись к тем, кто еще раньше выбирал себе копеечную цацку. А негр все продолжал вопить: «Перестройка! Горбачев!»

Пройти по тротуару стало невозможно. Спешащие по своим делам обитатели Даун-тауна – самого делового, между прочим, района города, обходили толпу по проезжей части. Машины притормаживали, а наиболее любопытные водители так и просто останавливались… На Бродвее образовалась пробка.

Между тем лоточник будто впал в транс, – он продолжал ритмично выкрикивать: «Перестройка! Горбачев!», заводя толпу и, в первую очередь, своих истомившихся от скуки коллег-разносчиков контрафакта. Через несколько минут половина толпы, подбадриваемая улыбками второй половины, скандировала: «Перестройка! Перестройка! Горбачев! Горби!»

Испуганная Лена, оказавшись в центре такого всплеска народного энтузиазма, озиралась по сторонам, не понимая, что происходит, куда и как можно смыться, и в ужасе представляя, что ей теперь за это будет. В Москве за организацию уличных беспорядков ей бы вкатили 15 суток просто сходу. Даже Вадим бы не помог. А здесь?

Именно в этот момент подъехали две полицейские машины. Одна вынырнула из переулка, вторая прорвалась по Бродвею. Четыре офицера с каменными лицами врезались в толпу, рассекая ее своими могучими плечами. Они явно были настроены немедленно прекратить нарушение общественного порядка. Но, оказавшись в центре, непосредственно рядом с Леной и негром-торговцем, копы расплылись снисходительно-приветливыми улыбками, а трое из них, чернокожие, тоже подхватили, правда не так громко, лозунг толпы, прокричав несколько раз: «Перестройка! Горбачев». Четвертый, белый, поулыбался-поулыбался и все-таки отдал команду сослуживцам. Какую, никто не расслышал, но полицейские разом посерьезнели, подняли руки и стали призывать толпу успокоиться. Уже через пару минут порядок был восстановлен, и несколько десятков довольных нежданно свалившимся на них развлечением манхэттенцев отправились дальше по своим делам.

Вконец растерянная Лена осталась стоять около счастливого негра-торговца, испытавшего настоящий кайф.

– Это вам, мэм, – белозубо улыбаясь, негр протянул Лене браслет.

– Ну что вы, не надо, – засмущалась невольный посол народной дипломатии.

– Берите, берите! – настаивал коробейник.

Лена сдалась. Ей хотелось как можно быстрее отсюда исчезнуть, – советский человек не должен привлекать к себе внимания. Лену этому учили и бабушка с дедушкой, и родители, и школа с комсомолом. Один из основных неписаных законов выживания в СССР гласил: «Не выделяйся!» Этот постулат стал частью генотипа советского человека и полуторамесячное пребывание в США не могло его вытравить. Но браслетик Лена взяла. Теперь, с юмором рассказывая о своем приключении Вадиму, она не без гордости показывала, как хорошо он смотрится на ее запястье.

Вторая радость дня – кафе на Нассау-стрит.

После бурной встречи с негром, поклонником СССР, Лена зашла в кафе на углу Нассау и Уолл-стрит выпить кофе и перевести дух. Время ланча заканчивалось, и столиков освободилось предостаточно. В этой части Нью-Йорка за ланчем в пиццериях, кафе, китайских ресторанчиках люди, как правило, не засиживались. Приходили, закупали обед «на вынос» и неслись обратно по своим офисам. Там с бутылочкой «Колы» или стаканчиком бурды под названием «америкен кофе» подкрепляли силы для дальнейшего успешного «делания денег».

Лена выбрала столик у окна и заказала чашечку эспрессо. Надо сказать, что найти кафе, где бы варили эспрессо, за исключением квартала под названием «Маленькая Италия», в Нью-Йорке было весьма проблематично. А тут просто повезло – зашла в первое попавшееся кафе, и нате вам – есть эспрессо. Уже сам по себе этот факт поднял Ленине настроение еще выше. И тут ее посетила совершенно сумасшедшая идея. А что, если не просто выпить кофе и отправиться обратно на улицу, а как в западном кино: посидеть, поглазеть в окно на прохожих. Или еще лучше, воспользоваться случаем и написать письмо маме. В Москве такое недостижимо. Любое занюханное кафе с засиженными мухами клеенками на столиках всегда наполняла масса народу, и уже на последнем глотке кофе официантка выразительным взглядом напоминала, что за входной дверью ждет очередь. Не понявшему молчаливого намека говорили прямо: «Наша «Ромашка» (казалось, именно так и только так назывались все кафе от Калининграда до Владивостока и от Мурманска до Батуми) – точка общепита, а не изба-читальня».

Правда, в знаменитом первом кооперативном кафе «Кропоткинская, 36» можно было, по слухам, заказать чашечку кофе и спокойно просидеть минут 20. Потом очень вежливо(!), но-таки намекали, что очередь ждет. Лена там ни разу не была, поскольку выложить за кофе сумму, равную ее месячному окладу старшего преподавателя вуза, казалось полной дичью. А Вадим, однажды назначивший в этом месте встречу клиенту исключительно для того, чтобы подчеркнуть свою адвокатскую крутизну, несколько дней потом ходил, как побитая собака, стыдясь потраченной суммы на фоне окружавшей его всеобщей нищеты. Тогда-то он впервые изрек: «Богатство – это не столько, сколько ты имеешь, а сколько можешь комфортно потратить. Поэтому в нашей стране богатых нет и быть не может!» Лена не поняла: «Ты про ОБХСС?» Вадим раздраженно коротко разъяснил: «Нет, про совесть!»

Лена продолжала свой рассказ все в том же приподнятом настроении. Она просидела в кафе часа три. Выпила за это время всего две чашки эспрессо, на что, собственно, и потратила доллар и восемьдесят центов. Написала длиннющее послание маме с подробным изложением эпизода на Бродвее. Потом настрочила короткое письмо Илоне и Михаилу Леонидовичу. Затем решила впервые написать Машке. Вадим звонил ей каждый день, соответственно, общался и со своими родителями, – Машка жила у них. Однако Лена рассудила, что письмо из Америки останется дочери на всю жизнь как память.

Вадим уже больше часа слушал жену, не перебивая. Прикидывал, когда же ему вклиниться с известием о своем успехе дня. Две с половиной тысячи долларов, свалившиеся с неба, должны были произвести на Лену сильное впечатление. Но неожиданно Вадим решил: сегодня он ничего жене не расскажет. Пусть этот день останется ее именинами души. Удача мужа затмит все подарки судьбы, полученные сегодня Ленкой. А это будет несправедливо. Завтра расскажет.

Вечером Вадим позвал Сашу покурить. На лестнице. Звучало забавно, поскольку Саша не курил, а ступеньки двоих рядом не вмещали. Вышли секретничать на улицу. Вадим сообщил об истории с деньгами. Он вовсе не хотел хвастаться, просто боялся быть заподозренным в скрытничестве. Понимал, что может в очередной раз вызвать у друга зависть, но так или иначе, про денежный приз тот узнает, и тогда обид не оберешься. Реакция Саши Вадима удивила.

– Я же говорил, что «Абрамовитц» – говно! Надо было и мне оставаться в «Брайане».

– Ну, вообще-то, да, – растерялся Вадим. Уж он-то помнил, как уговаривал Сашу не покидать «родную» фирму.

– Они даже семинар не могли организовать, как наши, из «Брайана»! – продолжал кипятиться Саша.

И тут Вадима осенило. Слово «наши», выскочившее из Сашиного подсознания, высветило ход. Долго витавший в голове план вдруг принял совершенно отчетливые формы. Саша продолжал что-то бубнить. Вадим его перебил:

– Прости, помолчи пару секунд. Мне надо подумать.

Увидев знакомое выражение лица Осипова, Саша послушно замолк. Знал, что сейчас Вадим наверняка выдаст что-нибудь сногсшибательное и, возможно, не такое уж бредовое.

Вадим зациклился на двух моментах. Первый: «брайановцы» явно не такие жмоты, как многие их здешние коллеги. Фирма процветает и живет на широкую ногу. К тому же грядет ее юбилей. Второе: конкуренция – это реклама. Не реклама «Аэрофлота», призывающая летать только его самолетами, будто в Союзе есть другие, а реклама, убеждающая – мы лучше, чем конкуренты.

…Вадим вдруг вспомнил самый идиотский, на его взгляд, из лозунгов, украшавших .московские улицы и дома. В самом центре города, на крыше гостиницы «Москва» огромные буквы провозглашали: «Победа коммунизма неизбежна!» То ли это была угроза, то ли предупреждение о неминуемой опасности, то ли призыв ни хрена не делать для достижения этого самого коммунизма, – коли он неизбежен, так сам собой и наступит…

Вадим вернул мысли в нью-йоркский дворик. Сегодня лучшая реклама для американской юридической фирмы – прорыв на советский рынок. Этого еще никто не делал. Чем они там станут заниматься – значения не имеет. Главное, они будут первыми. Кстати, для американского менталитета, в их системе ценностей быть первым, значит, быть лучшим. Даже если ты сам себе в башку гвоздь забил, о тебе газеты напишут, а о твоих последователях – вряд ли. А как «американы» реагируют на статью о них в газете, Вадим видел на собственном примере. До чего же все просто! Но Саше информацию стоило выдавать порционно.

– Завтра я позвоню Джонсу и предложу, чтобы мы вместе вернулись в Вашингтон!

– Ты обалдел? Это же через неделю! Они не успеют договориться с моими, – Саша ждал нестандартного решения задачи от Вадима. Но не настолько же!

– Ты уж определись, кто у тебя «наши», а кто «мои», – обозлился Осипов, не встретив энтузиазма в отношении своей идеи. Но быстро смягчился, сказал:

– Замерз, холодно. Пошли.

Когда Вадим позвонил Джонсу с сообщением, что Саша хочет вернуться в «Брайан» как можно быстрее, тот даже не удивился.

– Ок, сделаем! – Вадим чувствовал, как Стэн улыбается на другом конце провода.

– Я думаю, это наша общая победа, – как бы между прочим бросил Вадим, – Так что с тебя – бутылка!

– Что это значит? – разумеется, Стэн не знал, что в устах советского человека это выражение не надо понимать буквально.

– Понимаешь… – начал объяснять Вадим.

Просветление Стэна заняло минут десять.

Переезд из Нью-Йорка в Вашингтон стал отдельной песней. Когда начали паковать по коробкам все закупленное в Нью-Йорке, глаза полезли из орбит. А что было делать? Ведь только здесь можно купить технику на 220 вольт, в Вашингтоне ее в помине не было – ПО и точка! Хотя правильно, – люди со всего мира стекались именно в Нью-Йорк. И из Африки, и из соцлагеря. Даже из Европы сюда приезжали отовариваться. Правда, кто чем. Наши и африканцы покупали технику, технику и еще раз технику. Ну, немного одежды, и то, казалось, исключительно для того, чтобы технику прокладывать. Не дай бог, в дороге разобьется.

Большинство советских ехало к Тимуру. Он говорил по-русски, принимал каждого покупателя как родного. Сходу давал 10-процентную скидку, а потом, после долгой торговли, добавлял еще 5. Никому и в голову не приходило, что закупал всю продукцию Тимур по цене вдвое меньшей, чем выставлял на продажу.

Вадиму Тимур сразу не понравился. Чересчур приветлив. А глазки бегают. Довольно легко Вадим выяснил, что в районе Канал-стрит есть целая улица, где техникой на 220 вольт торгуют евреи из Бруклина и пакистанцы. Выбор там оказался побогаче, а цены значительно ниже, чем у Тимура. Тот, кто прилетал в командировку в Нью-Йорк на два-три дня, конечно, не успевал порыскать по этой улице. Большие делегации вообще автобусами доставляли прямиком в магазин Тимура. Он за это «отстегивал» кому надо. Даже сотрудники дипмиссии, те, кому поручали на своих машинах возить чиновников высокого уровня, залетевших во вражескую деловую столицу, тоже не гнушались подкормкой у Тимура. У него же закупали технику и для посольского магазина. Парень хорошо устроился. В Союзе при такой деловой хватке давно бы сидел.

Саша с Вадимом отоварились у пакистанцев. Те оказались поуступчивее бруклинских евреев. На телевизоре, видюшнике можно было сэкономить долларов по 10-15. А на видеокамере Вадим ухитрился «прижать» аж 25 долларов. Саша покупать видеокамеру не стал. Во-первых, баловство, а во-вторых, рассчитывал, что Марлен отдаст ему свою, когда кто-нибудь из клиентов подарит новую.

Вадиму ждать подарка от богатого дядюшки не приходилось. С клиентов же он предпочитал получать деньгами – «борзые щенки» для Осипова были унизительны.

За советскими туристами в Америке уже давно закрепилось название «горбачевские пылесосы». Советские скупали все. Нельзя сказать, чтобы американская экономика испытывала сильное напряжение от давления на нее со стороны «прогрессивной части человечества, людей новой исторической формации – советского народа». Но вот многие торговцы дешевым ширпотребом крупнейших городов США действительно с благодарностью находили на глобусе место, откуда им везут столько денег…

Вместе с тряпьем и техникой багаж советских стажеров в общей сложности составил 14 коробок. Документальный, правдивый до слез фильм о переезде из Нью-Йорка в Вашингтон, снятый видеокамерой Осипова, начинался с кадров, где Саша с коробкой спускается по узенькой лестнице своей нью-йоркской обители. Раз, второй, третий… Олина страсть к покупкам оказалась много горячее, чем Ленина. В результате Саше предстояло 8 ходок вверх-вниз, а Вадиму только 6. В середине четвертой Вадим неожиданно подумал, как же сильно он любит свою жену. Хотя бы за то, что ей «фасончик» не так важен, «расцветочка» может не подойти… Но и с его участием кадров битвы «человек – коробка» в фильме оказалось предостаточно.

Очень смешно выглядели Лена с Олей, сторожившие гору поклажи внизу, на узеньком тротуаре. Олины глаза горели. Казалось, она никак не свыкнется с мыслью «неужели это все мое?». Ленины же грустнели с появлением каждой новой коробки. Она представляла, как будет в Москве все это добро разбирать…

Кадров, запечатлевших погрузку коробок в два грузовых такси, история не сохранила. А жаль. Чего бы стоили одни только крупные планы двух негров-водителей! Они не сыграли потрясение, – они его испытали.

Проводник «Амтрака» – поезда Нью-Йорк – Вашингтон, тоже, мягко говоря, был несколько удивлен. Но уже по другой причине. Американцы очень часто переезжают из города в город. Это в Союзе люди находят работу там, где у них есть жилье. В Америке люди живут там, где им удается найти подходящую работу. (Они же не знают, что на новом месте будет новая очередь на нормированные квадратные метры жилья и проблемы с пропиской.) Но обычно для переезда из города в город американцы арендуют мини-грузовик. Почему «мини»? Да просто в голову никому не придет тащить за собой мебель. Если это не семейная реликвия типа бабушкиной тумбочки или напольных часов, смастеренных еще дедушкой, а то и привезенных из Европы прадедушкой век назад. (Опять их можно понять – они же, американцы проклятые, не знают, 4TG ЭТО такое – открытка на покупку холодильника, ковра или мебельного гарнитура, выдаваемая профсоюзной организацией, естественно по согласованию с партбюро, передовику производства.) Поездом же переезжают из города в город только совсем бедные семьи. Но они везут не 14 коробок, а два-три мешка одежды. И они – не белые. И запах от них другой. Так что у проводника был повод для недоумения.

А вот кадры встречи с Кевином на Центральном вокзале получились отменные. Кевин, молодой, веселый, не женатый и потому беззаботный, хохочет от души, тыча пальцем в сторону горы коробок, выгруженных на перрон из специальных ниш внизу вагона. Радостно улыбаются и налетевшие носильщики в предвкушении своих кровных «доллар-место». За кадром остались их поскучневшие лица, когда они с натугой стали загружать коробки на тележки.

Когда все коробки были погружены, Кевин отозвал Вадима в сторону.

– Ты должен знать. В Эй-Би-Эй на тебя большой зуб. Мало того, что ты добился изменения плана своей стажировки, ты еще спровоцировал скандал с Сашей, – Кевин говорил очень серьезно.

– Что значит, я спровоцировал? – прикинулся непонимающим Вадим.

– Все прекрасно знают, что Стэн стал добиваться возвращения Саши в «Брайан» именно после твоего с ним разговора. Да и Саша своему патрону в «Абрамовитц» прямо сказал, что это твоя инициатива.

– Дурак! – не сдержался Вадим.

– Не знаю. Вряд ли ты в курсе, что ему там предложили лишние две сотни в месяц, но он отказался, – этот поступок явно не укладывался в голове Кевина.

– Ну, я же говорю – дурак! – повторил Вадим, но уже совсем другим тоном. Все-таки Сашкина порядочность искупала все. – А интересно, как он мотивировал свой отказ?

– Точно не знаю, но он упомянул о долговременных планах сотрудничества вашей московской фирмы и «Брайана». А разве ты не о том же говорил с Джонсом?

Вадим открыл рот, а закрыть забыл… Вдруг до него дошло, что и как надо сделать. План выстроился в окончательном виде. Пошагово стало понятно, с кем и о чем разговаривать.

– Скажи, а насколько Джонс влиятелен в Управляющем комитете? Ведь все-таки штаб-квартира «Брайана» в Нью-Йорке, а не в Вашингтоне?

– Весьма влиятелен, – Кевин удивился смене темы разговора. – Но приказать он не может. По принципиальным вопросам решение принимается собранием партнеров. Не всех, а только «синиерс-партнерс», – тех, кто генерирует самое большое количество денег.

– А их сколько? Сколько вообще и сколько в вашингтонском офисе? – Задавая вопрос, Вадим подумал о том, что в Америке все, даже демократические процедуры, зависит от денег. Может, оно и правильно? Хотя какая же это тогда демократия, которой американцы так кичатся? С другой стороны, это по крайней мере логично. А у нас, интересно, по какому принципу формируется Политбюро? Не похоже, чтобы по уму…

– Всего 25 человек. 12 из Нью-Йорка, 9 от нас, и по одному из лос-анджелесского, чикагского, денверского и лондонского офисов…

– Ну, вы идете? – прервал разговор Саша.

Вывод, который сделал для себя Вадим из разговора с Кевином, был весьма прост. Чтобы его план реализовался, надо набрать 13 голосов «старших партнеров», тех самых «синиерс-партнерс». Голос Джонса у него в кармане наверняка. Ему теперь просто некуда деваться. Джонса поддержат его друзья – руководители лондонского и денверского отделений «Брайана». Вадим знал от одного из ассоциаторов Стэна, что те – однокурсники шефа, его друзья. Вадим припомнил свое наблюдение – в Америке дружба, как для нас приятельство. А вот быть однокурсником – это серьезно. У нас же – наоборот. Дружба – все, учеба на одном курсе – ничто. Или почти ничто.

Задача стала понятной. Все 9 вашингтонских «синьоров» (Вадим упростил их титул) должны проголосовать «за». Тогда у него будет 11 голосов и останется «добрать» 2 нью-йоркских. После того, как он «умыл» Твида, при всеобщей нелюбви к нему коллег, это уже вопрос вполне решаемый. И еще в запасе 2 голоса от Денвера и Лондона. Жить можно! Да, и Строй, пусть он не голосует, но какое-то влияние у него ведь должно быть?

Метод, выбранный Вадимом, совмещал простоту и коварство. Восемь интересовавших его «синьоров» вашингтонского офиса были мэтрами в разных сферах юриспруденции. Роберт Грин вел исключительно уголовные дела в суде присяжных. Уайт и Крюгер специализировались на налоговых спорах. Франклин считался крупнейшим специалистом в области эмиграционного регулирования. Бывший посол США в Великобритании, а затем директор ЦРУ при администрации предыдущего президента США Марк Коллинз, стройный седовласый мужчина 75 лет, отвечал в фирме за международно-правовые споры. Однако, Вадим это доподлинно знал, на самом деле он курировал лоббистскую деятельность в интересах клиентов «Брайана».

Коллинз приносил фирме немереное количество денег, попади кто-то из ее клиентов под сенатское расследование. Ас этим делом, как неожиданно выяснил Вадим, в США управляться умели. Применялся сей убийственный инструмент и в конкурентной борьбе, и для сведения политических счетов, но, главное, когда журналисты докапывались до того, до чего не докопались налоговики. Или докопались, но политическая «крыша» того или иного промышленного или финансового гиганта заткнула им рот.

За пять месяцев пребывания в «Брайане» Вадим утратил малейшие иллюзии по поводу стерильной чистоты американского бизнеса и американской политики. Кстати, никак не мог понять, почему советский «агитпроп» не пользуется теми скандалами, которые с завидной периодичностью выплескивались на страницы американских газет. С некоторой долей печали и безысходности Вадим признал, что принципы устройства общества, что в США, что в СССР, – одни и те же. В Америке существовала своя элита, отправлявшая детей на обучение только в такие-то университеты, жившая исключительно в таких-то и таких-то местах, отдыхавшая там-то и там-то, и остальной народ, ближе-дальше расположенный относительно этого пупа земли. У нас же верховодила партийно-советская номенклатура, о которой в последнее время так много писали яковлевские «Московские новости». Дети нашей элиты тоже учились в определенных вузах – МГИМО, МГУ (тут, правда, не все факультеты котировались), Университете дружбы народов имени Патриса, так сказать, Лумумбы. Жили на Кутузовском, на Грановского, в Староконюшенном переулке или на 2-й Фрунзенской, отдыхали в закрытых санаториях, будь то Кисловодск или Сочи. Все одно и то же! До противного. С той лишь разницей, что в Америке тебе теоретически давался шанс пробиться в элиту самостоятельно, а у нас – только по желанию ее обитателей. Хотя, с другой стороны, Буш был из семьи, много лет принадлежавшей к элите, а Горбачев – из комбайнеров…

Патрон Осипова Джонс вел финансовые проекты. Курт, чей офис соседствовал с офисом Джонса, занимался банкротствами. Его загруженность носила цикличный характер, в точности повторявший этапы развития или спада американской экономики в целом. После трех-четырех лет затишья пару лет он вкалывал, как проклятый, а его ассоциаторы частенько ночевали на работе. Потом опять лет на пять наступало относительное затишье. Курт легко избавлялся от ненужных ему в такой период ассоциаторов, а когда начиналась новая волна банкротств, нанимал новых.

Еще два «синьора» из Вашингтонского отделения, Лак и Мэрдок, занимались банковским законодательством. Они были однокурсниками по Йельскому университету, а потому почти всегда действовали в тандеме. Ни между ними, ни между их ассоциаторами даже намека на конкуренцию не проскальзывало. К тому же Мэрдок был женат на сестре Лака. Сумей Вадим завоевать расположение одного из них, и у него «в кармане» сразу окажется два голоса.

За время стажировки Вадим уразумел, что если американский юрист специализируется в области, скажем, налогов, то про уголовный суд присяжных у него представления весьма смутные. Порою даже Вадим знал больше, чем его местный коллега.

Способ заставить вашингтонское отделение обратить на него внимание Вадим подсмотрел в недавно вышедшей американской авантюрной комедии. Названия не запомнил, но суть нужного приема почерпнул на примере эпизода с шахматной партией. Мошенница вызвала на матч двух чемпионов, советского и румынского. Играла она с ними в двух разных кают-компаниях теплохода. В одной партии – черными, в другой – белыми. Тупо повторяя ходы своих же собственных соперников, она гарантированно набирала одно очко в двух партиях. Вот этот алгоритм и решил использовать Вадим.

Ассоциаторы любили общаться с Вадимом и Сашей. С Сашей больше – он и повеселее, и пословоохотливее. К тому же с ним можно было после работы да, честно говоря и в служебное время, пойти выпить пива. Вадим пива не пил. В «Брайане» тихо шушукались, не из КГБ ли их стажер. Спросили об этом Сашу. Тот чуть с кулаками на любопытного не бросился, так его оскорбило гнусное предположение. Ассоциаторы немного расслабились, но потрепаться предпочитали все же с Сашей. Американцы настораживались, видя, как Вадим без устали что-то соображает, просчитывает.

Может, поэтому, а может, просто время выдалось неподходящее, но два ассоциатора Грина, делившие один кабинет, встретили Осипова не очень приветливо. Однако когда он попросил разъяснить ему поподробнее, как формируется жюри присяжных, как происходит отбор, и вообще, что должен делать адвокат в таком процессе, обоих прорвало. Вадим задал свой вопрос извиняющимся тоном, мол, простите, у нас в СССР подобного нет, вот, мол, вас и беспокою. Через час перебивавшие друг друга американцы накачали Вадима информацией по маковку.

Следом Вадим отправился к ассоциаторам – «эмигрантам» из команды Франклина. Так, потрепаться. В основном об американском суде присяжных. Но именно потрепаться, а не расспросить. Первый, занудный очкарик Муси, через 10 минут извинился, сославшись на занятость, и разговор с ним пришлось прекратить. Зато обитатель соседнего кабинета по фамилии Смит – английский вариант нашей фамилии Кузнецов, в недавнем прошлом член сборной университета по футболу, гигант, весельчак и балагур, принял Осипова с радостью. Видимо, пока он играл в свой американский футбол, ему здорово по голове настучали, так что на уловку Вадима он поддался, словно малое дитя. С одной стороны, он обалдело внимал рассказам Вадима про его собственную американскую правовую систему присяжного суда, постоянно причмокивая языком и хлопая Вадима по плечу в знак восторга перед его знаниями. С другой стороны, очень доходчиво объяснил советскому любознательному юристу суть и принципы американского эмиграционного законодательства. После выхода из кабинета Смита плечо Вадима довольно сильно ныло. Такой награды за хорошие знания Осипов еще не получал.

В течение нескольких дней Вадим, используя тот же прием, ходил из кабинета в кабинет, плетя сеть своей несложной интриги. Выйдя от ассоциаторов-«налоговиков», он шел к ассоциаторам-«банкирам», где демонстрировал познания в налоговом праве, а уже от «банкиров», с новым информационным багажом, отправлялся на территорию Грина. И так по кругу. По несколько раз. В конечном итоге к концу недели молодежь «Брайана» только и обсуждала, как этот русский Осипов фантастически поднаторел в их праве. Даже ассоциаторы Коллинза, сдержанные и осторожные наподобие своего шефа, не могли сдержать эмоций в адрес Вадима.

Естественно, слухи дошли и до «синьоров». Первым «дрогнул» именно Коллинз. Он пригласил Осипова на ланч в закрытый клуб, одной из главных достопримечательностей которого было правило, запрещавшее входить в обеденный зал с портфелями, – за ланчем о делах не говорят. Все равно говорили, но без бумаг и традиционных американских желтых блокнотов.

Ему-то первому Вадим и сообщил, так, вскользь, что по слухам, доходящим до него от других советских стажеров, многие американские фирмы собираются открыть в Москве свои офисы. Прошедший стажировку на фирме советский юрист должен стать их послом, представителем, опорой нового бизнеса. И быстро сменил тему.

Коллинз, почувствовав запах и денег, и подтверждения собственной выдающейся роли как в истории США в целом, так и в деле процветания «Брайана» в частности, вернул Осипова к заинтересовавшей его теме. Вадим бросил, что это концепция неправильная, и опять заговорил о достоинствах американских автомобилей. Коллинз «повелся». Он раз за разом возвращал стажера к теме московского офиса и в итоге «вынудил» Вадима изложить, с полным равнодушием, свою версию. К концу разговора Осипов решил рискнуть и пару раз демонстративно подавил зевоту. Моложавый старик купился по полной программе. Он действительно не понял, что информация, которую он «выудил» из Вадима, была именно той, что Осипов желал ему «втюхать». «Я же говорил – взрослые дети!» – думал Вадим, вставая из-за стола и вежливо благодаря за ланч и приятную беседу об американском автомобилестроении.

Вечером Коллинз на правах старейшего и мудрейшего собрал у себя совещание «синьоров» вашингтонского отделения. Наслышанные от своих ассоциаторов про неожиданно открывшиеся небывалые умственные способности русского стажера, маститые юристы с интересом слушали предложения уважаемого ими старика-юриста-дипломата. Не в американских традициях приписывать себе все чужие заслуги. Поэтому Коллинз признал, что на идею навел его рассказ «мистера Осипова». И дальше, от своего имени, изложил Вадимов план. Четко, понятно, на хорошем английском. Последнее, правда, было единственным, что отличало план Осипова от плана Коллинза…

В следующие несколько дней Вадим имел возможность поесть бесплатный ланч дважды – в полдень и в 2 дня. Он был просто нарасхват. Все «синьоры» решили немедленно с ним пообщаться. Джонс хитро улыбался и ходил по фирме именинником – его стажера признали. А это – его заслуга. Ведь он, именно он настоял на том, чтобы не отдавать Осипова на вторую половину стажировки в «Уайт энд Кейс». Каким же он оказался прозорливым!

Во время нескончаемой обжираловки за чужой счет Вадим не переставал восхищаться планом «господина Коллинза», внося в него некоторые мелкие уточнения и корректировки.

Коллективный меморандум «синьоров» из Вашингтона в адрес Управляющего комитета «Брайана» составил Джонс. И хотя Кевин заверял, что его никто не уполномочивал показывать Вадиму проект, Осипов прекрасно понимал: Кевина подослал именно Джонс.

Саша всю неделю приставал к Вадиму с расспросами, – что происходит. Вадим сначала выкручивался, придумывал на ходу какие-то неубедительные объяснения, а потом просто послал Сашу к такой-то матери, добавив: «Закончу – расскажу!»

– Тоже мне друг! – обиделся Саша.

– А ты хоть раз поддержал какую-нибудь из моих афер? – окрысился Осипов. – Ты все сомневаешься, комплексуешь! На сей раз это моя игра! – Вадим понял, что сказал лишнее, и уже более спокойным тоном добавил: – Пойми, Сашка! Ставки высоки. Выиграю я – выиграем мы. Проиграю – проиграю один. Все просчитано. Ты мне доверяешь?

– Доверяю, – неохотно согласился Саша.

Настало время заняться подготовкой почвы в Москве. От этого реализация «проекта Коллинза» зависела напрямую.

Первый звонок был адресован Марлену. За 5 месяцев, что отсутствовал Вадим, Марлен из заведующего юридической консультацией перешагнул в заместители председателя Президиума Московской городской коллегии адвокатов. Работала реальная перестройка, а не разговоры о ней.

Марлен никогда не слыл тупым приспособленцем. Да, в КПСС, разумеется, вступил, да, писем «неправильных» не подписывал. Но и «лизать» никому ничего не лизал. И по «комитетским» делам защищал не за страх, а за совесть. Мало того, его двоюродный брат недавно эмигрировал в Израиль. Раньше бы горком партии такую фигуру на должность зампреда не утвердил. Теперь адвокаты избрали его сами, а горком утерся. Дальше получилось вообще весело, поскольку по уставу Мосгорколлегии адвокатов председателя и замов избирают члены Президиума. И на конференции вся московская адвокатура, выбирая Президиум, прочила на роль его лидера именно Марлена. Но уже на первом заседании Президиума сам Марлен предложил на место председателя кандидатуру Сычкина – неплохого мужика, страстного преферансиста, немного пьющего, но не запойного. Словом, обычного, никакого. На вопрос о мотивации прямо ответил: «Чтобы не дразнить гусей!» Сычкин поначалу уперся, но в итоге сдался: «Ладно! Я буду правильным лицом коллегии, а Марлен Исаакович – неправильными мозгами!» Все рассмеялись и проголосовали. В итоге коллегией управлял Марлен, а представлял ее «наверху» Сычкин.

Вадиму необходима была пусть формальная, но поддержка Московской коллегии. Он хотел получить от Марлена не мудрый совет, а именно официальную поддержку. Но для Марлена это означало нешуточный риск. Сотрудничество с американцами без санкции Минюста и горкома партии выглядело делом совсем уж стремным. Значит, надо было до того, как Марлен брякнет: «Нет! Это авантюра! Даже слушать не хочу!» – успеть сказать нечто такое, чтобы Марлен потерял дар речи. Чтобы молчал и слушал! Вадим хорошо знал слабое место своего первого шефа.

– Марлен Исаакович! Здравствуйте, это Вадим!

– О-о! Чем обязан? Еще что-то натворили? – Вадим понял, что история с тоефлом Марлену известна. Хотя, может, он просто «наехал» по старой привычке или для профилактики. По принципу – «было бы за что, вообще бы убил!».

– Ну да! Хочу вашу дочь на полгода в Америку отправить. На стажировку.

– Предлагаете использовать ваши связи с Эй-Би-Эй? Наслышан о сложившихся между вами милейших отношениях! – В голосе патрона звучал нескрываемый сарказм.

– Зря изволите шутить, – отпарировал Вадим. – С Эй-Би-Эй я уж как-нибудь разберусь! Я о стажировке по прямому приглашению фирмы. А конкретно – «Брайана энд Твида». На полгода. – И для придания своим словам большего веса и конкретики медленно добавил: – Стипендия не меньше полутора тысяч долларов в месяц.

– Вы собираетесь там задержаться? Я правильно понял? – Голос Марлена звучал очень настороженно.

– Нет, я возвращаюсь, – быстро ответил Вадим, прежде всего потому, что понимал – разговор слушают. Хотя и на самом деле у него в мыслях не было здесь оставаться. Или задерживаться. До Вадима дошло, что, скорее всего, Марлен подумал о личных отношениях Вадима с Юлей. Значит, знал. Может, он посчитал, что это звонок с «предложением руки и сердца с выездом за границу»?

– Не понимаю! – Марлен явно растерялся.

– Я договорился с американцами… Скорее всего, договорился, – сам себя поправил Вадим, – о сотрудничестве между их фирмой и нашей. Мы помогаем им открыть офис в Москве, они – стажируют адвокатов нашей фирмы.

Не понял?! Еще раз! – Марлен перестроился на деловой разговор. Филиал строительного кооператива, который Вадим гордо называл «Фирма», приносил уже год немалые деньги. Марлен давно признал, что пару лет назад, когда Вадим только начал конструировать идею юридической фирмы, его собственный скепсис был ошибкой. Может, и на сей раз Осипов придумал что-то дельное?

Вадим стал рассказывать. Получасовой разговор влетел «Брайану» в копеечку. Его последствия должны были обойтись много дороже…

Хотя Марлен предложил лично переговорить с Аксельбантом, Вадим от его услуг вежливо отказался. Аксельбант, во-первых, Марлена по-прежнему боится. Во-вторых, буде строитель согласится, пусть испытывает благодарность именно к нему, Вадиму, а не к Марлену. Запомнится не тот, кто все организовал и придумал, а тот, кто озвучил предложение.

Слабым местом Аксельбанта тоже был ребенок. Ох, уж эти еврейские родители. Весь свет в окошке для них – любимое чадо. Вот американцы молодцы: до 18 лет «дотащили» дитятко -и брысь из дома! Если колледж – в другой штат, если на работу – в другой город. И не только под одной крышей не живут, даже деньгами не помогают. Сын родителей-миллионеров вполне может подрабатывать разносчиком пиццы или «дор-меном», а по-нашему просто «мальчиком на побегушках» в гостинице. Не говоря уж о том, что и в колледже, и в университете учиться он будет не на деньги родителей, а на банковский кредит. Нет, в этом плане они какие-то совсем сдвинутые!

Сын Аксельбанта, по определению Пушкина «молодой повеса», а по-простому – бездельник и бездарь, избалованный папиными деньгами, самодовольный, обвешанный бабами и долгами в равной мере, причем второе прямо вытекало из первого, вызывал у отца вполне обоснованную тревогу. На этом Вадим и решил сыграть.

Поскольку соображал Аксельбант много медленнее, чем Марлен, разговор занял час. Зато и результат оказался отменным. Вместо обычных «Это надо разжувати!» или «Побачимо!» (предки Аксельбанта были выходцами из «черты оседлости» на Украине), председатель кооператива сказал твердое «да»!

Впереди осталось самое сложное. Хотя, если честно, поначалу Вадим больше всего боялся разговора с Марленом. После него – диалога с Аксельбантом. Но сейчас, когда оба пункта плана были закрыты, самым тяжелым этапом представлялась беседа с Генконсулом СССР в Нью-Йорке.

Джонс с легкостью дал согласие на поездку в Нью-Йорк за счет фирмы, и Вадим позвонил свидетелю его шахматного триумфа. Консула на месте не было. Вадим оставил сообщение у секретаря и стал ждать «отзвона». В Америке «невозврат» звонка считался не банальной невежливостью, а сигналом, что с тобой не хотят общаться. «Невозврат» повторного звонка означал: больше мне никогда не звоните. Консул перезвонил через час. Все это время Вадим провел, как на иголках. Разговор же получился короткий и результативный. Услышав, что Вадим звонит не в связи с какими-то проблемами, а с идеей для обсуждения, консул почти с удовольствием согласился на встречу. Завтра. В середине дня.

Вадим поручил секретарю-«брайановцу» заказать билет.

На аудиенции у генконсула основной упор Вадим делал на политическую целесообразность и «пилотность» проекта. Осипов дарил возможность дипломату отчитаться в МИДе о колоссальном прорыве в советско-американских отношениях. Причем не на высшем уровне, что всегда было, разумеется, заслугой верхушки МИДа, а на деловом, среднем уровне. Почти народная дипломатия, но с конкретными инвестициями. А лозунг «Иностранные инвестиции – в советскую экономику» гремел как лозунг дня. Проигнорировать такое предложение для консула было небезопасно. Будь он хоть просто «генерал», хоть «генерал-полковник». По башке дадут по полной программе. Да и не учитывать покровительствования Вадиму со стороны Терешковой консул не мог.

…В свое время, когда ему доложили об истории с приездом в штаты с ССОДовской делегацией жены Осипова, консул аж присвистнул: Валя, конечно, баба оторванная, но не до такой же степени. В Москву он по этому поводу ничего тогда писать не стал. Посчитал поступок Терешковой благородным и красивым. Решил, что настучать всегда кто-нибудь найдется. А он на сей раз не станет. Так что для него знакомство с Вадимом, то, в конце января, не стало первым.

Он про этого московского адвоката давно уже наслышан. Считай, с самого начала стажировки. Тогда ему их, нью-йоркский, офицер по безопасности с обидой за своего вашингтонского коллегу рассказал про странно-наглого московского стажера. Консула развеселило, что комитетчики так и не смогли выяснить, кто стоит за Вадимом. А вариант простой наглости – отмели. Увидев Вадима на шахматном турнире, консул понял – никого за Вадимом из Конторы нет. Он блефовал. Но талантливо. Как и в этой финальной партии с Твидом.

А вот сейчас не блефовал. Сейчас идея была и правда красивой. Хотя, по сути, конечно, все равно блеф. Но американцы это поймут не скоро. А поймут, так никогда в этом даже себе не признаются. Для него же – выгода очевидная. И для страны, между прочим, тоже. Здесь все без блефа, по-честному. Молодец, мужик, хорошо придумал!

По возвращении в Вашингтон Вадим, наконец, решил посвятить Сашу в суть идеи. Да и в детали заодно. Саша слушал внимательно, не перебивал. Потом задал пару вопросов и с обидой спросил:

– Мы с тобой были партнерами. Так? Почему ты посчитал себя вправе вести все эти переговоры без моего ведома? Ты самый умный? – Вадим понял, что суть вопроса Сашу сейчас не беспокоит. В нем говорило исключительно уязвленное самолюбие.

– Придется напомнить, что идея нашей фирмы – моя идея. Да, вы меня поддержали. Но рисковал прежде всего я. Своей репутацией!

– Я мало сделал, чтобы сохранить твою репутацию здесь? Уж прости за бестактность, – перебил Саша.

– Много. Даже больше, чем я сам. Фактически, все сделал ты, – согласился Вадим, хотя на самом деле, не преуменьшая заслуг Саши, так не считал. – Но сейчас моя очередь. Ты, Сашка, хороший друг, прекрасный человек. Но – скептик. А мне нужна была либо поддержка, либо, как минимум, чтобы никто своим занудством не мешал. «Когда мечтаешь – не надо себя ограничивать!» Помнишь? И не надо, чтобы другие тебя ограничивали!

– Но фирма не только твоя! А ты торговал именем фирмы и планами фирмы. Я никогда не буду горбатиться на американцев!

– Стоп! – теперь уже перебил Вадим. – Горбатиться на американцев и я не буду. Ты так и не понял главного. Я продаю им воздух! Понимаешь, воздух!

– Нет, не понимаю! – Саша явно не собирался ограничиваться этой фразой, но Вадим не дал ему продолжить.

– Вот в том-то и проблема! Ты многого не понимаешь, если это выходит за пределы таблицы умножения, – Вадим почувствовал, что ляпнул лишнее. – Точнее, то, что не поддается счету. Я – интуитивист, ты – математик. Я – гуманитарий, ты – технарь! Это и не хорошо и не плохо. Это – факт!

– Ты так в себе уверен? – напор Вадима сделал свое дело, Саша «прогнулся» и теперь искал достойный выход из перепалки.

– Настолько, что обязуюсь выпить стакан водки, если все склеится!

– Вот это жертва! – Саша расхохотался. – Теперь я вижу, что ты дважды авантюрист. Я еще могу поверить, будто «американы» такие идиоты, что подпишутся под всем этим бредом, но что ты примешь стакан?!.

– Приму! – Вадима понесло. – А ты, сука, будешь снимать это на мою видеокамеру! – Конфликт, если и не разрешился, то был загнан глубоко-глубоко внутрь. Откуда его обоим пока не хотелось вытаскивать.

Одобрение Управляющего комитета пришло через три дня. Руководители «Брайана» уполномочили подписать будущий контракт Джонса.

Как только Джонс получил из Нью-Йорка послание Управляющего комитета, он пригласил Вадима, дал ему прочесть текст и предложил завтра с утра приняться за проект контракта.

Не успел Вадим вернуться в свой кабинет, позвонил Марлей. Вадим посмотрел на часы. Было 4, значит, в Москве 8 утра. Не спится старику! Вопрос один – как дела? Как американцы, согласились? Вадим взял сдержанно-вежливый тон. С одной стороны – это его проект. С другой – жена Марлена, Мария Ивановна, тоже член филиала строительного кооператива и, главное, именно Марлену придется подписывать письмо от имени Московской коллегии. Трубка еще не остыла, как позвонил Аксельбант. С теми же вопросами.

«А ребята волнуются!» – порадовался Осипов и сел писать тезисы контракта.

В 6 зашел Саша.

– Поехали?

– Погоди. Мне надо еще пописать и помозговать!

– У тебя всегда так: вначале пописать, а потом помозговать, – всем своим видом Саша показывал, что он не в обиде. Все забыто.

– Чем подкалывать, сел бы да помог! Тунеядец, – так же весело отозвался Вадим.

Саша с удовольствием принял предложение. Вадим подвинулся и усадил его рядом. Стол явно не предназначался для работы «в четыре руки». Пришлось сидеть, тесно прижавшись друг к другу – боковые тумбы мешали.

Покидавшие здание сотрудники сквозь открытую дверь наблюдали советских сиамских близнецов – Валя-Сашу, корпевших над планом ограбления наивных американцев.

Листок, исписанный Вадимом, сумей в нем кто разобраться, поведал бы о следующем.

Обязательства фирмы «Советский юрист» (филиал строительного кооператива «Каменщик»):

«1. Предоставить американской стороне офис площадью не менее 300 квадратных метров в пределах Садового кольца». Мелким шрифтом: «Ремонт осуществляется советской стороной, оплата ремонта – американской в соответствии с представленными документами, подтверждающими фактические затраты». (Саша крякнул: «Представляешь, сколько Аксельбант там «дорисует»? Через свои же фирмы и друзей-товарищей?» – «Представляю! – спокойно отозвался Вадим. – Больше, чем 50%, я ему не позволю!» – «Ну, тогда ладно!» – успокоился принципиальный Саша.) Далее, также мелким шрифтом: «Оплата аренды офиса осуществляется американской стороной по средним рыночным ценам согласно оценке независимого советского специалиста в области недвижимости». («А у нас такой найдется?» – спросил Саша. «Найдем!» – заверил Вадим. Саша понимающе улыбнулся.)

«2. Советская сторона обеспечивает американских сотрудников офиса необходимой юридической поддержкой по вопросам советского законодательства». Мелким шрифтом: «Американская сторона оплачивает работу советских юристов по почасовому тарифу: 150 долларов в час – партнерам фирмы «Советский юрист», 100 долларов – ассоциаторам». (Саша поинтересовался: «А ты не слишком обнаглел? Дядя Марлен мне недавно сказал, что он стал брать по 50 долларов в час». – «Нет, не слишком. Стэн берет по 300. Меньше, чем 150 – они не поймут. Вынужден, уж, извини, считаться с их представлениями об окружающем мире». Улыбнулись оба.)

«В свою очередь, американская сторона принимает на себя следующие обязательства:

1. Осуществлять ежегодно подготовку не менее 4 советских юристов (двух партнеров и двух ассоциаторов, по полгода каждый) для обеспечения возможности их ознакомления с американской правовой системой и создания тем самым необходимых предпосылок для успешного функционирования офиса «Брайан энд Твид» в Москве». Мелким шрифтом: «Стипендия партнера фирмы «Советский юрист» рассчитывается, исходя из годовой суммы 130 тысяч долларов США, ассоциатора – 24 тысячи долларов США». (Саша спросил: «А для ассоциатора не мало?». Вадим взглянул на него, как на помешанного: «Это ж по 2 тысячи в месяц, а у нас – по полторы. Ты, дружок, не наглей!» Саша хмыкнул: «Это ты мне говоришь?» При этом ударение упало на слово «ты». Вадим самодовольно улыбнулся. «А сколько это в месяц, если 130 тысяч в год?» – «Больше десятки!» – безразлично бросил Вадим и тут же расхохотался. «Ну, ну! – выдавил, поперхнувшись, Саша. – А налоги?» – «Мой юный друг, – вспомнил неожиданно так бесившее его обращение Вадим, – по американским законам стипендия налогом не облагается. Далее, – лицо пребывающее на территории США менее 183 дней в году, если оно не имеет заветного американского гражданства, также освобождается от уплаты налогов от доходов, полученных на территории США. Следующее…» – «С меня довольно, – перебил Саша. – А ты, смотрю, не зря околачивался у ребят Уайта и Крюгера!» В ответ Вадим процитировал Пушкина: «Я даром времени не трачу!»)

«2. Предоставить фирме «Советский юрист» в целях осуществления плодотворного взаимодействия два компьютера с лицензированным программным обеспечением». Мелким шрифтом: «Безвозмездно». (Саша спросил: «А нам пары хватит?» Вадим не ответил. «Понял! – кивнул Саша. – Я просто себя Осиповым возомнил!» – «Пошел в жопу, наглец», – приструнил друга Вадим. «Сам такой!» – не мудрствуя лукаво, отозвался тот.)

«3. Приобрести для фирмы «Советский юрист» автомобиль марки «Мерседес» для представительских целей». (Саша прочел и вытаращился на Вадима. «Понимаю! Согласен! – улыбнулся Осипов. – Это – «красная собака». Знаешь, что такое «красная собака?» «Нет, – признался Саша. – Что?» – «Наши киношники часто вставляли в фильмы либо постельные сцены, либо виды развалюх с табличкой «Улица Коммунистическая». Когда в Госкино принимали фильм, то, разумеется, требовали это безобразие вырезать. Киношники спорили, но соглашались. Тогда то, что им действительно было дорого, проходило спокойно. Понял?» – «Ты страшный человек, Осипов!» – приговорил Саша. «Будешь моим клиентом?» – улыбнулся Вадим. «Буду!» Смех советских стажеров раскатился по опустевшему офису крупнейшей американской фирмы «Брайан энд Твид».)

Назавтра Стэн с Вадимом уединились на весь день. Даже во время ланча, на который Стэн, естественно, пригласил Вадима, продолжалось обсуждение деталей контракта. Уже два часа Вадим доказывал необходимость покупки «Мерседеса». Стэн возражал – приедет наш представитель, его обеспечим. Вадим настаивал – и вашему нужен, и нам один на фирму нужен. И так по кругу, раз за разом.

К исходу ланча Вадим согласился: «Будь по-твоему. Сами купим!» Вид у него при этом был крайне недовольный. А часам к 6 вечера Стэн одержал еще одну маленькую победу – вместо 130 тысяч годовой стипендии для партнера «Советского юриста» он выторговал у Вадима 120.

До 10 утрясали формулировки. Стэн настоял, чтобы в контракте значилось, что он вступает в силу с момента получения «Брайаном» двух писем: а) Московской коллегии адвокатов с одобрением заключенного контракта, и б) официальных органов СССР (консульство вполне годится) с подтверждением отсутствия возражений с их стороны. Эти условия Вадим принял спокойно. Соответствующие договоренности он уже обеспечил. Стэн, кроме того, добавил, что под контрактом должна стоять подпись Аксельбанта, поскольку часть обязательств (а точнее, по мнению Вадима, – возможности подзаработать) ложилась на кооператив «Каменщик».

Вадим неожиданно легко «продавил» интерес самого Аксельбанта. Фирма «Брайан энд Твид» обещала пригласить его сына на работу сроком на два года и дать ему необходимые рекомендации для поступления в американский университет. Да еще и кредит на обучение. Гарантом возврата кредита выступает кооператив «Каменщик». Должность для Моти Аксельбанта не оговаривалась, а вот годовая зарплата в 24 тысячи была зафиксирована. При этом в тексте отдельного соглашения прописали, что приглашение младшего Аксельбанта не влияет на квоту стажеров «Советского юриста».

Домой Вадим добрался около полуночи. Там, разумеется, ждали. Вадим взмолился: «Спать хочу!», но его заставили еще битый час рассказывать не только о чем договорились, но и как все происходило.

Следующий день ушел на получение факсом писем от Аксельбанта, Марлена и генконсула. Оригиналы отправлялись следом по почте. Из Москвы – через посольство США, диппочтой. Надо было отдать должное Коллинзу – он организовал это нарушение американских законов и норм международного права за ничтожные полчаса.

К вечеру позвонил Строй. Он был в прекрасном расположении духа. Оказывается, ему поручили курировать проект создания московского офиса со стороны нью-йоркской штаб-квартиры. Разумеется, не вместо Джонса, но вместе с ним. Вадим всегда подозревал, что между отделениями «Брайана» идет своеобразная конкуренция. Сегодня Дэвид разоткровенничался и подтвердил это прямым текстом. Вадима заинтересовало, как Строй изловчился получить такое важное задание, – наладить работу представительства «Брайана» в СССР? Общее руководство, естественно, возлагалось на Джонса. Все-таки – «синьор», а не салага-«юниор» какой-то!

Выяснилось следующее. Строй, просчитав реакцию Твида и присовокупив к ней всеобщую нелюбовь к «правнучку», прямиком, как только получил меморандум «синьоров» из Вашингтона, отправился в его роскошный кабинет. Но не просто дал Твиду прочесть текст, а откомментировал его соответствующим образом, чтобы туповатый «потомок», не дай бог, не высказался в поддержку коллинзовско-осиповской идеи. Зря старался. И без его усилий Твид взвился до потолка и прилип к нему. Оттуда, почти с поднебесья, он кричал, что подобный бред есть прямое нарушение традиций фирмы, заповедей его прадеда (который не факт, что вообще знал, где находится Российская империя, так как был адвокатом, защищавшим мелких портовых карманников). Твид истошно вопил, что никогда унаследованное им имя не появится в столице «империи зла», коммунистическом монстре, городе, где по улицам гуляют медведи, а люди круглый год ходят в меховых шапках.

Оставив Твида на потолке, Строй быстренько побежал к председателю Управляющего комитета, где и настучал, по доброй американской традиции, что «правнук» категорически против. «Видимо, не может простить Осипову поражения в шахматном турнире!»

На заседании «синьоров» первым взял слово Твид. Подробностями Строй не располагал, но по результату голосования (один голос против, остальные – за) мог предположить, как происходило обсуждение. «Подлянка», которую напоследок подложил ненавистному проекту Твид, заключалась в рекомендации назначить именно Строя ответственным партнером по сотрудничеству с Советами. Все, кроме Председателя комитета, сильно удивились: они знали, что Строй лишь об этом и мечтает. Председатель же порадовался, что стажировка Осипова не прошла бесследно: Строй кое-чему научился у этого советского хитрого, но очень толкового парня, приобрел полезный для «чистого американца» опыт.

Ни Строй, ни Вадим не догадывались, что Председатель, предки которого по одной линии были евреями из Одессы, приехавшими в Штаты в начале века, а по другой – корсиканцами, понимал истинную суть конструкции Осипова гораздо глубже ее автора. Да, «Брайан» выкладывал в течение трех лет фактически миллион долларов в обмен на «воздух». Но огромный советский рынок лет через 10 может стать новым Клондайком для американских юристов. Однако, чтобы делать там реально большие деньги, мало будет знать советские законы. Гораздо важнее – разбираться в психологии русских. Общение со стажерами «Советского юриста» и здесь, в нью-йоркском отделении, и в Вашингтоне, да еще работа, как минимум, пяти юристов «Брайана» в Москве выведет фирму на самые выгодные позиции. Надо научиться думать «по-русски». А с этой точки зрения – миллион сегодня – один цент завтра.

Доведись Вадиму проникнуть в мысли Председателя, вряд ли бы он так гордился своим умением «развести» американцев.

На торжественную процедуру подписания контракта собрались все «синьоры» вашингтонского отделения. Вадим искренне радовался, что рядом с ним героем дня выступал и Саша. Хотя тот накануне категорически отнекивался от настойчивых уговоров Вадима поучаствовать в событии мирового значения. Видимо, давала себя знать затаенная обида. В процесс подготовки контракта его ведь не вовлекли!

Тему мусолили долго – сначала наедине, потом в присутствии жен. Послушав некоторое время препирательства мужчин, Лена негромко произнесла:

– Саша, ты пойдешь! Соль передай мне, пожалуйста.

Саша как-то сник, протянул Лене соль. Но та ее не взяла.

– Нельзя передавать соль из рук в руки. Примета плохая, поссоримся. Поставь на стол. – И кокетливо, не без угрозы, спросила: – Ты же не хочешь со мной поссориться?

Саша отрицательно мотнул головой. Вадим с восторгом посмотрел на жену.

Оля спросила, какие еще важные приметы Лена знает.

После подписания контракта Саша сразу куда-то исчез. Появился через час. Оказывается, он сгонял в посольскую «лавку» за водкой. Родной, отечественной, «Столичной».

Увидев бутылку, Вадим моментально вспомнил, какая экзекуция ждет его вечером. Но ничего не поделаешь, обещал.

Девчонки, гордые сопричастностью к историческому факту прорыва в советско-американских юридических отношениях, тоже махнули в посольский магазин, разминувшись с Сашей всего на пару часов. Поэтому к приходу ребят на столе стояли и ликер «Бейлис», и шампанское, и три бутылки «Чинзано». Но Вадима гораздо больше обрадовал вид дымящихся пельменей, вышедших из-под рук посольских жен, и аромат говяжьего языка, наполнивший все пространство вашингтонгских «апартментс».

Ужин Вадим начал с маленькой хитрости. Отрезал небольшой кусок белого хлеба и намазал его толстенным слоем масла. Запил «бутербродик» двойной порцией кубикового бульона и только после этого, под насмешливым взглядом Саши, налил себе стакан водки.

Через десять минут Вадиму стало весело. Это он еще запомнил, а всего, что было дальше – нет.

Наутро Вадим обнаружил батарею пустых бутылок, выстроенных по росту вдоль стены в гостиной. Ошарашенный Вадим вернулся в спальню и с ужасом спросил у Лены:

– Кто все это выпил?

– Мы, – рассмеялась Лена.

– Что, и я?! – ужаснулся Вадим.

– Не поверишь! И ты! Я впервые такое наблюдала, – Лена веселилась от души.

– Меня тошнило? – стыдливо поинтересовался растерявшийся Вадим.

– Нет! Ты был, как стеклышко. Все время хохотал, болтал без умолку и объяснял, какой ты крутой! Было очень смешно!

– А Сашка не обиделся? – Растерянность Вадима забавляла уже не только жену, но и его самого.

– Нет. Вы даже с ним взасос целовались! Мы это сфотографировали! Супер! А еще он сказал, что ты – гений.

– Ну, ладно! Оставь! – Вадим вконец засмущался. – А кто бутылки так выставил?

– Ты! – Лена просто зашлась от восторга. – Ты их пять раз переставлял, требуя порядка! Сначала ты их расставил по цвету, как положено по спектру – от фиолетового к красному. Потом по толщине. Угомонился, только когда выстроил по росту. Мы пришли к выводу, что твоя страсть всех строить – неизбывна. Даже в пьяном виде. Значит – это в подсознании!

– Я пошел умываться, – Вадим решил поскорее ретироваться.

– А поможет? – крикнула Лена вдогонку.

Заключительным аккордом «разгрома превосходящих сил противника на американском плацдарме» стала отправка всего осиповского багажа за счет «Брайана». Сашиного, разумеется, тоже. 108 долларов за место вылились для Кевина, провожавшего ребят, в кругленькую сумму.

К 14 нью-йоркским коробкам прибавились еще 6 вашингтонских, плюс 6 коробок с компьютерами и принтерами от «Брайана». Итого 26 коробок, а бесплатно можно было провести лишь по две «на нос», то есть 8.

Заплативший по кредитке без малого 2000 долларов, Кевин осуждающе покачал головой и, не выдержав, брякнул: «Пылесосы!» «Зато мы – прогрессивная часть человечества!» – весело отозвался Саша, лишив Вадима возможности поставить на место зарвавшегося «мальчика на побегушках». А жаль! Они теперь не просто советские стажеры, они – партнеры «Брайана». «Забываться не надо!»

В самолете, где все стажеры возвращались одним рейсом, каждый хвастался достигнутыми успехами. Кто-то договорился о работе по контракту в США, кто-то о стажировке в университете. Большинство – ни о чем. Вадим молчал. Вернее, общался с Леной.

«Комсомолка» Оля, добившаяся приглашения читать курс лекций и одновременно продолжить стажировку в заштатном «штатовском» университете, искоса посматривала на Лену с Олей. Вадиму показалось, что не без зависти.

Вспомнил про Юлю. Настроение испортилось. Конечно, если через месяц-два, а быстрее не получится, она уедет в «Брайан» на полгода, проблема решится сама собой. Но эти два месяца надо как-то протянуть. Возобновлять отношения не хотелось, но и ссориться нельзя. «Ладно! Что-нибудь придумаю. В конце концов, Автандил подскажет, на какую болячку сослаться в объяснении временной немощности», – успокоил себя Вадим.

Саша, довольный жизнью, пил пиво в кругу старых друзей и периодически бросал взгляды на Вадима. Перед вылетом тот предупредил: до его согласия – о контракте ни слова. Выкручивайся, как хочешь, но молчи. А Сашку явно распирало. Причем чем больше пива он в себя вливал, тем сильнее.

За два часа до прилета в Москву Вадим подошел к Саше. Тихо, на ухо шепнул: «Можно!» И проследовал в туалет.

Вадим рассчитал правильно. Через 20 минут, накурившись вдоволь, он вернулся в салон. И понял по глазам соотечественников, что большинство в курсе дела. Особенно его порадовало перекошенное злобой лицо «комсомолки» Оли.

«Так, наверное, чувствовали себя римские цезари, возвращаясь в Священный город с победоносной войны!» – подумал Вадим и шмякнулся, споткнувшись о задравшийся коврик. Один из «тормозных» прибалтов оказался очень быстрым парнем, – успел перехватить руку Вадима, чем спас его от удара лицом о ручку кресла.

– Так выпьем за братство советских народов! – проголосил вскочивший Сашка и поднял над головой очередную банку с пивом.

Еще за три дня до вылета из Вашингтона Вадим попросил отца обзвонить тех московских друзей, кто с машинами, и попросить встретить их с Леной в Шереметьево. Из 26 коробок ему надо было забрать 6 с компьютерами и принтерами для фирмы и 9 своих. Если считать, что больше двух, ну, иногда, в зависимости от размера, трех коробок в одни «Жигули» не впихнешь, получалось 6-7 машин.

Приехали 8. И слава богу! Про машину для себя и Лены Вадим забыл.

Их экипаж и замыкал колонну. Только сейчас, когда, наконец, все устроилось, организовалось и благополучно разрешилось, Вадим вздохнул с облегчением. Впервые за полгода.

Когда машины вырулили на Ленинградское шоссе, Вадим твердо решил: «Командовать парадом буду я! Всегда!»

Здесь он был дома, здесь он всегда в седле. Или, на худой конец, сможет притвориться, что держится в нем крепче некуда.