Командуйте королевским кораблем (Болито - 8)

Аннотация

В марте 1784 года, когда большая часть флота была поставлена на прикол, фрегат Его Величества «Ундина» снялся с якоря в Спитхеде, чтобы начать плавание в Индию и далее. Ричард Болито, новый капитан, был рад отправиться в путь, несмотря на характер полученного им приказа и масштабность предстоящего путешествия, ведь он покидал Англию, всё ещё страдавшую от последствий войны. Но ему предстояло узнать, что подписи под гордыми документами не обязательно обеспечивают прочный мир, и он оказался вовлечён в конфликт столь же безжалостный, как тот, который дал ему первое командование во время войны с Францией. В условиях шаткого мира расширение торговли и колониального освоения малоизвестных районов Ост-Индии вскоре отодвинуло притворство и вывело ярость пушек на открытое пространство. Не было ни чёткой линии фронта, ни объявленной цели, которая могла бы сплотить небольшой отряд «Ундины». Но человеку, командовавшему единственным доступным королевским кораблём, приходилось сталкиваться с опасностями и бесконечными требованиями.

Графине с любовью

Опасность и Смерть танцуют под дикую музыку шторма,

а когда наступает ночь, они танцуют с еще большей страстью,

как будто для того, чтобы развеять страхи, которые одолевают моряков, которые чувствуют

их трогают, но не видят.

ДЖОРДЖ Х. ГРАНТ

1. Выбор адмирала

Посланник Адмиралтейства открыл дверь небольшой приемной и вежливо произнёс: «Будьте так любезны подождать, сэр». Он отступил в сторону, чтобы пропустить капитана Ричарда Болито, и добавил: «Сэр Джон знает, что вы здесь».

Болито подождал, пока закроется дверь, а затем подошёл к яркому огню, потрескивавшему под высоким камином. Он был благодарен, что посланник привёл его именно в эту маленькую комнату, а не в одну из больших. Спеша в Адмиралтейство от пронизывающего мартовского ветра, проносившегося по Уайтхоллу, он опасался столкновения в одной из этих переполненных приёмных, битком набитых безработными офицерами, которые с чем-то вроде ненависти наблюдали за приходом и уходом более удачливых посетителей.

Болито тоже знал это чувство, хотя и часто говорил себе, что ему живётся лучше большинства. Ведь год назад он вернулся в Англию и обнаружил, что страна царит мир, а мантии и деревни уже заполнены ненужными солдатами и моряками. Имея дом в Фалмуте, обжитое поместье и все с трудом заработанные призовые деньги, которые он привёз с собой, он знал, что должен быть благодарен.

Он отошёл от огня и посмотрел вниз, на широкую дорогу под окном. Почти всё утро лил дождь, но теперь небо полностью прояснилось, так что многочисленные лужи и выбоины блестели в резком свете, словно лоскуты бледно-голубого шёлка. Только дымящиеся ноздри бесчисленных лошадей, проносившихся туда-сюда, да спешащие фигуры, склонившиеся на ветру, делали мимолётный цвет ложью.

Он вздохнул. На дворе был март 1784 года, прошло всего чуть больше года с его возвращения домой из Вест-Индии, а казалось, что прошёл целый век.

При любой возможности он покидал Фалмут и отправлялся в долгое путешествие в Лондон, в резиденцию Адмиралтейства, чтобы попытаться выяснить, почему его письма остаются без ответа, почему его просьбы о корабле, любом корабле, игнорируются. И всегда в залах ожидания становилось всё больше и больше людей. Знакомые голоса и рассказы о кораблях и походах звучали натянуто, всё менее уверенно, поскольку день за днём их не принимали. Корабли стояли на приколе десятками, и в каждом порту была своя полная доля военного хлама. Калеки, люди, оглохшие и ослепшие от пушечного огня, другие, наполовину обезумевшие от увиденного и пережитого. С подписанием мира годом ранее подобные картины стали слишком обыденными, чтобы о них упоминать, слишком безнадежными даже для надежды.

Он застыл, когда две фигуры свернули за угол под окном. Даже без нашивок на их рваных красных мундирах он знал, что это были солдаты. У обочины дороги стоял экипаж, лошади кивающе кивали головами, исследуя содержимое своих сумок с кормом. Кучер болтал с нарядно одетым слугой из соседнего дома, и ни один из них не обратил ни малейшего внимания на двух оборванных ветеранов.

Один из них прижал своего спутника к каменной балюстраде и направился к экипажу. Болито понял, что человек, цепляющийся за каменную кладку, слепой. Его голова была повернута к дороге, словно он пытался услышать, куда ушёл его друг. Слова были не нужны.

Солдат повернулся к кучеру и его спутнику и протянул руку. В её жесте не было ни высокомерия, ни раболепия, он был странно тронут. Кучер помедлил, а затем пошарил под тяжёлым пальто.

В этот момент другая фигура легко сбежала по ступенькам и распахнула дверцу кареты. Он был хорошо одет, защищая от холода, а пряжки на его туфлях, словно бриллианты, отражали водянистый солнечный свет. Он пристально посмотрел на солдата, а затем сердито огрызнулся на своего кучера. Слуга бросился к лошадиным головам, и через несколько секунд карета с грохотом тронулась с места, вливаясь в толпу экипажей и телег. Солдат замер, глядя ему вслед, а затем устало пожал плечами. Он вернулся к своему спутнику, и, взявшись за руки, они медленно двинулись за следующий угол.

Болито пытался открыть оконную защелку, но она застряла, его охватили гнев и стыд от увиденного.

Голос спросил: «Могу ли я помочь, сэр?» Это снова был посланник.

Болито ответил: «Я собирался бросить монеты двум увечным солдатам». Он замолчал, заметив лёгкое изумление в глазах посланника.

Мужчина сказал: «Благослови вас бог, сэр, в Лондоне вы бы привыкли к таким зрелищам».

«Это не я».

«Я собирался сказать вам, сэр, что сэр Джон сейчас вас примет».

Болито снова последовал за ним в коридор, чувствуя внезапную сухость в горле. Он так ясно помнил свой последний визит сюда, месяц назад, почти день в день. И тот раз, когда его вызвали письмом, а не оставили нервничать и кипеть в приёмной. Это казалось сном, невероятной удачей. Так и осталось, несмотря на все трудности, втиснутые в столь короткий срок.

Ему предстояло немедленно принять на себя командование кораблем Его Британского Величества «Ундина», имевшим тридцать два орудия и в то время стоявшим на верфи в Портсмуте на этапе завершения ремонта.

Когда он в тот раз спешил из Адмиралтейства, он чувствовал на своем лице волнение, похожее на чувство вины, ощущал на себе чужие взгляды, зависть и негодование.

Задача принять командование и собрать ресурсы верфи для подготовки «Ундины» к выходу в море дорого ему обошлась. Когда численность флота сократилась до четверти от военного времени, он с удивлением обнаружил, что стало сложнее достать запасные такелажные снасти и рангоут, а не наоборот. Уставший судостроитель признался ему, что руководство верфи больше озабочено наживой на частных торговцах, чем помощью одному небольшому фрегату.

Он подкупил, запугал и погнал почти всех рабочих на дворе, пока не добился более-менее необходимого. Похоже, они видели в его уходе единственный способ вернуться к своим делам.

Он обошел свой новый корабль в доке со смешанными чувствами. Прежде всего, волнение и вызов, которые он представлял. Исчезли те муки, которые он испытывал в Фалмуте, когда видел военный корабль, проходящий мимо мыса у подножия замка. Но он также открыл для себя нечто большее.

Последним его командованием был «Флароп», фрегат, очень похожий на «Ундину», разве что чуть длиннее на несколько футов. Для Болито он был всем, возможно, потому, что они так много пережили вместе. В Вест-Индии, в битве при Сент-Морс, он чувствовал, как его драгоценный «Флароп» разбился под ним почти до основания. Никогда не будет, никогда не сможет быть другого такого. Но, проходя взад и вперед по каменной стене дока, он ощутил новый подъем.

В середине спешного ремонта его неожиданно посетил контр-адмирал сэр Джон Уинслейд, тот самый человек, который встретил его в Адмиралтействе. Он мало что рассказал, но после беглого осмотра корабля и подготовки Болито сказал: «Могу вам сказать сейчас. Я отправляю вас в Индию. Это всё, что я могу вам сообщить на данный момент». Он окинул взглядом нескольких такелажников, работавших с реями и вантами, и сухо добавил: «Я лишь надеюсь ради вас, что вы будете готовы вовремя».

В намёках Уинслейда было много смысла. Офицеров на половинном жалованье было легко найти. Быть командой королевского корабля без необходимости вести войну или вербовать рекрутов – это совсем другое дело. Если бы Ундина плавала в более известных водах, всё могло бы сложиться иначе. И будь Болито другим человеком, у него, возможно, возник бы соблазн держать пункт назначения в тайне, пока он не наберёт достаточное количество людей, и им не станет слишком поздно бежать.

Он распорядился разослать по порту и окрестным деревням обычные цветистые листовки. Он отправлял вербовочные отряды вглубь страны, вплоть до Гилфорда на Портсмутской дороге, но без особого успеха. И теперь, следуя за гонцом к высоким позолоченным дверям, он знал, что Ундине не хватает ещё пятидесяти.

В одном Болито повезло больше. Предыдущий капитан «Ундины» пристально следил за профессиональными кадрами своего корабля. Болито взял на себя командование и обнаружил, что «Ундина» всё ещё обладает твёрдым характером старших матросов, уорент-офицеров, первоклассного парусника и одного из самых экономных плотников, которых он когда-либо видел. Его предшественник навсегда покинул флот, чтобы заняться карьерой в парламенте. Или, как он выразился: «Я сыт по горло борьбой с железом. Отныне, мой юный друг, я буду делать это с помощью клеветы!»

Контр-адмирал сэр Джон Уинслейд стоял спиной к огню, распахнув фалды сюртука, чтобы он мог наслаждаться максимальным теплом. Мало кто знал о нём. Он немного отличился в каком-то бою с участием одного корабля у Бреста, а затем был аккуратно размещён в Адмиралтействе. В его бледном, строгом лице не было ничего, что могло бы хоть как-то его отличить. Более того, он был настолько зауряден, что казалось, будто его расшитый золотом сюртук носил его, а не наоборот.

Болито было двадцать семь с половиной лет, но он уже занимал два командных поста и достаточно хорошо знал старших офицеров, чтобы не принимать их слова за чистую монету.

Уинслейд опустил фалды сюртука и подождал, пока Болито подойдёт к нему. Он протянул руку и сказал: «Вы пунктуальны. Это к лучшему. Нам нужно многое обсудить». Он подошёл к небольшому лакированному столику. «Кажется, немного бордо». Он впервые улыбнулся. Это было как солнечный свет в Уайтхолле. Хрупкий и легко исчезающий.

Он придвинул стул для Болито. «За ваше здоровье, капитан». И добавил: «Полагаю, вы знаете, почему я попросил вас поручить это командование?»

Болито прочистил горло. «Я полагал, сэр, что, поскольку капитан Стюарт решил заняться политикой, вам понадобится ещё один…»

Уинслейд криво усмехнулся. «Пожалуйста, Болито. Скромность в ущерб искренности — это просто неприлично. Надеюсь, ты это учтёшь?»

Он отпил кларета и продолжил тем же сухим голосом: «Для этого конкретного поручения мне нужно быть уверенным в капитане „Ундины“. Вы будете на другом конце света. Мне нужно знать, о чём вы думаете, чтобы я мог действовать в соответствии с депешами, которые получу в своё время».

Болито попытался расслабиться. «Спасибо». Он неловко улыбнулся. «Я имею в виду, за ваше доверие, сэр».

— Совершенно верно. — Уинслейд потянулся за графином. — Я знаю ваше прошлое, ваши заслуги, особенно в недавней войне с Францией и её союзниками. Ваше поведение на американской станции производит благоприятное впечатление. Полномасштабная война и кровавое восстание в Америке, должно быть, стали хорошей школой для столь молодого командира. Но эта война окончена. От нас, — он слегка улыбнулся, — от некоторых из нас, зависит, чтобы мы больше никогда не оказались в таком безнадежном положении.

Болито воскликнул: «Мы не проиграли войну, сэр».

«Мы тоже не выиграли. Это важнее».

Болито вдруг вспомнил последнюю битву. Крики и вопли со всех сторон, грохот выстрелов и падающие мачты. Столько людей погибло в тот день. Столько знакомых лиц просто исчезло. Другим, как двум оборванным солдатам, пришлось бороться как придется.

Он тихо сказал: «Мы сделали все возможное, сэр».

Адмирал задумчиво смотрел на него. «Согласен. Возможно, вы и не выиграли войну, но вы получили своего рода передышку. Время перевести дух и взглянуть фактам в лицо».

«Вы думаете, мир не будет долгим, сэр?»

«Враг всегда остаётся врагом, Болито. Только побеждённые обретают душевный покой. О да, мы ещё будем сражаться, не сомневайтесь». Он поставил стакан и резко добавил: «Теперь о вашем корабле. Вы готовы?»

Болито встретил его взгляд. «Мне всё ещё не хватает людей, но корабль готов как никогда, сэр. Два дня назад я вывел его из дока, и теперь он стоит на якоре в Спитхеде, ожидая окончательного снабжения».

«Насколько коротко?»

Два слова, но они не оставили места для маневра.

«Пятьдесят, сэр. Но мои лейтенанты всё ещё пытаются собрать больше».

Адмирал не моргнул. «Понятно. Что ж, решать вам. А пока я получу для вас ордер на набор «добровольцев» из тюремных бараков в гавани Портсмута».

Болито сказал: «Печально, что нам приходится полагаться на заключенных».

«Они люди. Это всё, что вам сейчас нужно. А так вы, вероятно, окажете некоторым негодяям услугу. Большинство из них должны были быть отправлены в исправительные колонии в Америке. Теперь, когда Америка исчезла, нам придётся искать новые поселения в других местах. Ходят слухи о Ботани-Бей в Новой Голландии, но, конечно, это могут быть лишь слухи».

Он встал и подошёл к окну. «Я знал вашего отца. Я был опечален известием о его смерти. Когда вы были в Вест-Индии, если не ошибаюсь?» Он не стал дожидаться ответа. «Эта миссия была бы ему как нельзя кстати. Нужно было вникнуть в суть дела. Самостоятельность, принятие решений на месте, которые могли бы возвысить или сломить командира. Всё, о чём мечтает молодой капитан фрегата, верно?»

«Да, сэр».

Он представил себе отца таким, каким видел его в последний раз. В тот самый день, когда тот отплыл в Индию на Фаларопе. Усталым, сломленным человеком. Ожесточившимся из-за предательства другого сына. Хью Болито был его любимцем. Будучи на четыре года старше Ричарда, он был прирожденным игроком и в итоге убил на дуэли своего собрата-офицера. Хуже того, он бежал в Америку, чтобы присоединиться к революционным войскам, а позже командовать капером, воевавшим против британцев. Именно это знание и убило отца Болито, что бы там ни говорил доктор.

Он крепче сжал стакан. Большая часть его призовых денег ушла на выкуп земель, которые отец продал, чтобы уплатить долги Хью. Но ничто не могло вернуть ему честь. К счастью, Хью умер. Если бы они когда-нибудь снова встретились, Болито подумал, что убил бы его за то, что он сделал.

«Ещё кларета?» — Уинслейд, казалось, был погружён в собственные мысли. «Я отправляю вас в Мадрас. Там вы доложите… ну, это будет указано в вашем последнем приказе. Нет смысла в пустых сплетнях». Он добавил: «На всякий случай, если вы не сможете укомплектовать свой корабль, а?»

«Я их принесу, сэр. Даже если мне придётся ехать в Корнуолл».

«Я надеюсь, что в этом не возникнет необходимости».

Уинслейд снова сменил тактику. «Во время американской кампании вы, вероятно, заметили, что военная и гражданская власти практически не сотрудничали. Наземные войска вели бои, не доверяя ни одному из них. Это не должно повториться. С задачей, которую я вам поручаю, лучше справилась бы эскадра, да ещё и с адмиральским флагом. Но это привлечёт внимание, а парламент не потерпит этого в условиях этого шаткого мира».

Он вдруг спросил: «Где вы остановились в Лондоне?»

«Джордж в Саутуарке».

«Я дам вам адрес. Дом друга на площади Святого Джеймса». Он улыбнулся, глядя на серьёзное лицо Болито. «Ну же, не хмурься. Пора тебе заняться своими делами и оставить линию фронта позади. Твоя миссия может привлечь к тебе внимание не только пресыщенных флагманов. Познакомься с людьми. Это может принести только пользу. Я пришлю гонца с инструкциями для твоего первого лейтенанта». Он бросил на него быстрый взгляд. «Херрик, я полагаю. С твоего последнего корабля».

«Да, сэр». Это прозвучало как «конечно». Ни у кого не было сомнений, кого он спросит, если получит ещё один корабль.

«Ну, тогда мистер Херрик. Он может взять на себя управление местными делами. Вы мне понадобитесь в Лондоне на четыре дня». Он ужесточил тон, увидев, что Болито вот-вот возразит. «По крайней мере!»

Адмирал несколько секунд смотрел на Болито. Жаждал вернуться на свой корабль, неуверенный в себе в этой подавляющей обстановке. Всё это было здесь, и даже больше. Когда Болито вошел в комнату, он словно увидел своего отца много лет назад. Высокий, стройный, с чёрными волосами, завязанными на затылке. Выбившаяся прядь над правым глазом говорила о другом. Как только он поднял бокал, она упала набок, обнажив багровый шрам, доходящий до линии роста волос. Уинслейд был рад своему выбору. В серьёзном лице Болито был ум и сострадание, которое не вытеснила даже семилетняя служба. Он мог бы выбрать из сотни капитанов, но ему нужен был тот, кому нужен был корабль и море, а не только безопасность, которую они предоставляли. Ему также нужен был человек, способный мыслить и действовать соответственно. Не тот, кто будет довольствоваться весом своих бортовых залпов. Послужной список Болито достаточно ясно показывал, что он редко довольствовался письменными приказами как заменой инициативы. Несколько адмиралов ворчали так же, когда Уинслейд выдвинул его кандидатуру на пост командующего. Но он добился своего, поскольку Уинслейд пользовался поддержкой парламента, что было ещё одной редкостью.

Он вздохнул и взял со стола маленький колокольчик.

«Ты пойди и организуй переезд по адресу, который я тебе дам. У меня много дел, так что можешь наслаждаться жизнью, пока можешь».

Он нажал на кнопку звонка, и вошел слуга с треуголкой и шпагой Болито. Уинслейд наблюдал, как слуга ловко застегнул шпагу на поясе.

«Тот же старый клинок, да?» Он коснулся его пальцами. Он был очень гладким и потёртым, и гораздо легче современных мечей.

Болито улыбнулся. «Да, сэр. Отец дал мне его после…» «Знаю. Забудь о своём брате, Болито». Он снова коснулся рукояти. «Ваша семья принесла слишком много славы многим поколениям, чтобы быть низвергнутой одним человеком».

Он протянул руку. «Береги себя. Осмелюсь предположить, что о твоем сегодняшнем визите ходит немало слухов».

Болито последовал за слугой в коридор, его мысли беспокойно переходили от одного аспекта своего визита к другому. Мадрас, другой континент, и это звучало как лишь начало того, что ему предстояло сделать.

Каждая пройденная миля будет иметь своё испытание. Он тихо улыбнулся. И награду. Он остановился в дверях и… посмотрел на суетящихся людей и экипажи. Открытое море вместо шума и грязи. Корабль, живое, энергичное существо вместо унылых, вычурных зданий.

Чья-то рука коснулась его плеча, и, обернувшись, он увидел молодого человека в потертом синем пальто, который с тревогой разглядывал его.

'Что это такое?'

Мужчина быстро ответил: «Я Чаттертон, капитан. Когда-то я был вторым лейтенантом на «Уорриоре», мне было семьдесят четыре». Он помедлил, глядя на серьёзное лицо Болито. «Я слышал, что вас готовят к выпуску в офицеры, сэр, и мне было интересно…»

«Прошу прощения, мистер Чаттертон. У меня полная кают-компания».

«Да, сэр, я так и предполагал». Он сглотнул. «Может быть, я мог бы записаться помощником капитана?»

Болито покачал головой. «Боюсь, мне не хватает только моряков».

Он видел, как разочарование омрачило лицо мужчины. Старая Воительница была в самой гуще событий. Она редко уходила из битвы, и люди с гордостью произносили её имя. Теперь её младший лейтенант ждал, словно нищий.

Он тихо сказал: «Если я могу помочь». Он сунул руку в карман. «Это поможет тебе немного продержаться».

«Благодарю вас, нет, сэр». Он выдавил из себя улыбку. «По крайней мере, пока нет». Он поднял воротник пальто. Уходя, он крикнул: «Удачи, капитан!»

Болито смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду. «Это мог быть Херрик, — подумал он. — Любой из нас».

Фрегат Его Величества «Ундина» недовольно дергал свой якорный якорь, когда крепчающий юго-восточный ветер разорвал Солент на множество яростных белых барашков.

Лейтенант Томас Херрик поднял воротник своего тяжелого вахтенного кителя и снова прошёлся по квартердеку, прищурившись от дождя и брызг, от которых туго натянутый такелаж блестел в тусклом свете, словно чёрное стекло.

Несмотря на погоду, на палубе и у борта судна, на катерах и лихтерах, всё ещё кипела жизнь. Кое-где, на трапах и прямо перед носом корабля, красные мундиры бдительных морских пехотинцев приятно контрастировали с тускло-серым фоном. Морпехи должны были обеспечить одностороннюю перевозку провизии и снаряжения, необходимого в последний момент, и никто не сбегал через открытый порт, чтобы обменять его на дешёвую выпивку или другие услуги с друзьями на берегу.

Херрик ухмыльнулся и потопал ногами по мокрому настилу. За месяц, прошедший с тех пор, как он присоединился к кораблю, они проделали немало работы. Другие могли бы проклинать погоду, неопределённость долгого плавания, перспективу трудностей от моря и ветра, но не он. Прошлый год был для него гораздо более тяжёлым, и он был рад, без преувеличения, вернуться на борт королевского корабля. Он поступил на флот, когда ему не исполнилось и нескольких недель, как исполнилось двенадцать, и эти последние долгие месяцы после подписания мира с Францией и признания независимости Америки стали для него первым опытом разлуки с той единственной жизнью, которую он понимал и которой доверял.

В отличие от многих своих современников, Херрик жил исключительно на собственные средства. Он происходил из бедной семьи: его отец был клерком в их родном городе Рочестере в Кенте. Когда он отправился туда, расплатившись с «Фларопом» и попрощавшись с Болито, он обнаружил, что всё ещё хуже, чем он ожидал. Здоровье отца ухудшилось, и, казалось, он кашлял не переставая, день за днём. Единственная сестра Херрика была калекой и могла только помогать матери по дому, поэтому его возвращение домой воспринималось совсем иначе, чем он сам чувствовал себя отверженным. Друг работодателя отца помог ему получить место помощника капитана на небольшом бриге, который зарабатывал на жизнь перевозкой генеральных грузов вдоль восточного побережья и иногда через пролив в Голландию. Владелец был скупцом и держал бриг в таком дефиците, что людей едва хватало на управление судном, не говоря уже о погрузке, погрузке лихтеров и техническом обслуживании.

Получив письмо Болито вместе с приказом от Адмиралтейства явиться на борт «Ундины», он был почти настолько ошеломлён, что не осознал своего счастья. Он не видел Болито с того последнего визита к нему домой в Фалмут, и, возможно, в глубине души он полагал, что их дружба, окрепшая в шторм и под кровавыми залпами, не выдержит мира.

В конце концов, их миры были слишком далеки друг от друга. Большой каменный дом Болито казался Херрику дворцом. Его происхождение, его предки-мореходы, помещали его в совершенно иную среду. Херрик был первым в семье, кто вышел в море, и это было наименьшим из их различий.

Но Болито не изменился. Когда они встретились на этой же самой палубе месяц назад, он понял это с первого взгляда. В нём всё ещё была тихая грусть, которая в мгновение ока могла смениться чем-то вроде мальчишеского волнения.

Но больше всего был рад возвращению Болито, который стремился проверить себя и свой новый корабль при любой возможности.

Мичман пробежал по палубе и коснулся своей шляпы.

«Каттер возвращается, сэр».

Он был маленького роста, измученный холодом. Он пробыл на борту всего три недели.

«Спасибо, мистер Пенн. Надеюсь, у вас будут новые руки». Он недобро посмотрел на мальчика. «А теперь придите в себя, капитан, возможно, вернётся сегодня».

Он продолжал ходить взад-вперед.

Болито пробыл в Лондоне уже пять дней. Было бы неплохо услышать его новости и получить приказ отплывать из этого сурового Солента.

Он наблюдал, как катер поднимается и ныряет по белым гребням волн, как весла двигались вяло, несмотря на усилия рулевого. Он увидел на корме треуголку Джона Соумса, третьего лейтенанта, и подумал, не повезло ли ему с рекрутами.

На «Фларопе» Херрик начал службу третьим лейтенантом, дослужившись до заместителя командира «Болито», поскольку его командиры погибли в бою. Он на мгновение задумался, не задумывался ли уже Соумс о своих перспективах на ближайшие месяцы. Он был человеком огромного роста, ему было тридцать, он был на три года старше Херрика. Он получил звание лейтенанта очень поздно, и окольными путями, в основном, насколько Херрик мог судить, на торговой службе, а затем помощником капитана на королевском корабле. Крепкий, самоучка, он был неузнаваем. Подозрительный человек.

Совсем не такой, как Вильерс Дэви, второй лейтенант. Как подсказывало его имя, он был из хорошей семьи, с деньгами и гордой внешностью, подкреплявшими его острый ум. Херрик тоже не был в нём уверен, но сказал себе, что любая неприязнь, которую он мог испытывать, была вызвана тем, что Дэви напоминал ему высокомерного мичмана, которого они перевозили на Фаларопе.

Ноги застучали по палубе, он обернулся и увидел Трипхука, казначея, который прятался под моросящим дождем, с объемистой бухгалтерской книгой под пальто.

Служащий поморщился. «Не повезло вам, мистер Херрик». Он указал на шлюпки у борта. «Будь прокляты эти воры. Они и слепого ограбят, так и сделают».

Херрик усмехнулся: «Не то что вы, казначеи, а?»

Трипхук сурово посмотрел на него. Он был сгорбленным и очень худым, с крупными жёлтыми зубами, как у скорбящей лошади.

«Надеюсь, вы не имели в виду это всерьез, сэр?»

Херрик вытянул шею над мокрыми сетями, наблюдая, как катер цепляется за цепи. Боже, как же плохо они гребли. Болито ожидал гораздо большего, и не так уж долго.

Он резко бросил: «Полегче, мистер Трипхук. Но я просто напомнил вам. Помню, на моём последнем корабле был казначей. Его звали Эванс. Он набивал карманы за счёт людей. Кормил их гадостью, когда у них было много проблем в других направлениях».

Трипхук с сомнением посмотрел на него. «Что случилось?»

«Капитан Болито заставил его платить за свежее мясо из собственного кошелька. Бочка за бочкой за каждую тухлую». Он ухмыльнулся. «Так что будь осторожен, мой друг!»

«У него не будет причин винить меня, мистер Херрик». Он отошел, и его голос был лишен убежденности, когда он добавил: «Можете быть уверены в этом».

Лейтенант Соумс поднялся на корму, притронулся к шляпе, хмуро посмотрел на палубу и доложил: «Пять человек, сэр. Я весь день был в пути и совсем охрип от того, что задавал тон этим листовкам».

Херрик кивнул. Он мог посочувствовать. Он и сам часто так делал. Пять человек. Им всё равно нужно тридцать. Даже в этом случае нельзя было ожидать смертей и травм в любом долгом плавании.

Соумс хрипло спросил: «Есть ли еще новости?»

«Никаких. Просто мы должны отплыть в Мадрас. Но я думаю, это будет уже скоро».

Соумс сказал: «Скатертью дорога в страну, скажу я вам. Улицы полны пьяниц, отличные рабочие руки нам бы очень пригодились». Он помедлил. «С вашего позволения, я мог бы сегодня вечером взять лодку и поймать несколько, пока они будут отплывать от своих проклятых пивных, а?»

Они обернулись, когда с орудийной палубы раздался пронзительный смех, и из-под трапа левого борта выбежала женщина с обнажённой грудью. За ней гнались двое матросов, оба явно пьяные, которые не оставляли места для воображения относительно своих намерений.

Херрик рявкнул: «Скажите этой шлюхе, чтобы спускалась вниз! Или я прикажу выбросить её за борт!» Он увидел, как изумлённый мичман с широко раскрытыми глазами наблюдает за этим зрелищем, и резко добавил: «Мистер Пенн! За дело, говорю!»

Соумс улыбнулся, что было для него редкостью. «Оскорбить ваши чувства, мистер Херрик?»

Херрик пожал плечами. «Я знаю, что нашим людям положено позволять женщин и выпивку в гавани». Он подумал о своей сестре. Сидящей на якоре в этом проклятом кресле. Чего бы он отдал, чтобы увидеть её бегущей на свободе, как эта портсмутская шлюха. «Но меня это всегда тошнит».

Соумс вздохнул. «Иначе половина этих мерзавцев дезертировала бы, независимо от того, подписали они контракт или нет. Романтика Мадраса быстро улетучивается, когда ром заканчивается».

Херрик сказал: «То, о чём вы спрашивали ранее. Я не могу согласиться. Это было бы плохим началом. Люди, принятые таким образом, будут таить в себе множество обид. Одно гнилое яблоко может испортить целую бочку».

Соумс спокойно смотрит на него. «Мне кажется, этот корабль почти полон паршивых овец. Добровольцы, вероятно, скрываются от долгов, или сам палач. Некоторые на борту просто для того, чтобы посмотреть, что можно заполучить, когда мы находимся за много миль от настоящей власти».

Херрик ответил: «У капитана Болито будет достаточно полномочий, мистер Соумс».

«Я забыл. Вы были на том же корабле. Там был мятеж». Это прозвучало как обвинение.

«Не его рук дело, — сердито повернулся он к нему. — Будьте добры, накормите новичков и выдайте им какую-нибудь грязную одежду».

Он ждал, наблюдая за негодованием в глазах здоровяка.

Он добавил: «Ещё одно требование нашего капитана. Предлагаю вам ознакомиться с его требованиями. Вам станет легче жить».

Соумс отошёл, и Херрик расслабился. Нельзя было позволять ему так легко входить в раж. Но любая критика, даже намёк на неё, всегда его трогала. Для Херрика Болито воплощал всё, кем он хотел бы быть. Тот факт, что он также знал некоторые его тайные недостатки, удваивал его уверенность в его преданности. Он покачал головой. И даже сильнее.

Он посмотрел поверх сетей на берег, увидев стены портовой батареи, сверкающие, словно свинец, под дождём. За Портсмутским мысом земля почти скрылась во мраке. Хорошо бы уехать. Его жалованье будет расти и пойдёт на помощь дома. На свою долю призовых, заработанных при Болито в Вест-Индии, он смог купить несколько небольших предметов роскоши, чтобы облегчить им жизнь до следующего возвращения. И когда это может случиться? Через два года? Лучше даже не думать о таких вещах.

Он увидел, как юнга нырнул под дождь, чтобы перевернуть песочные часы у заброшенного штурвала, и подождал, пока тот пробьёт час. Пора отправлять вниз рабочую часть вахты. Он поморщился. В кают-компании, возможно, было бы немногим лучше. Сомс, окутанный внутренними мыслями. Дэви, испытывающий своего охранника какой-то новой, остроумной шуткой. Джайлз Беллэрс, капитан морской пехоты, к этому времени уже был на пути к опьянению, зная, что его дюжий сержант справится с делами его небольшого отряда. Трипхук, вероятно, размышлял над вопросом обмундирования новичков. Типично для казначея. Он мог спокойно встретить перспективу большого морского путешествия, где каждая лига будет измеряться солониной и говядиной, железными сухарями, соком от цинги, пивом и крепкими спиртными напитками в дополнение к пресной воде, которая скоро оживёт в своих бочках, и всеми тысячами других вещей, находящихся под его контролем. Но одна маленькая проблема с одеждой, хотя они всё ещё носили то, в чём прибыли на борт, оказалась слишком серьёзной для его системы ценностей. Он научится. Он ухмыльнулся навстречу холодному ветру. Они все научатся, как только Болито оживит корабль.

С борта послышались крики, и Пенн, мичман, с тревогой крикнул: «Прошу прощения, сэр, но, боюсь, у хирурга возникли трудности».

Херрик нахмурился. Хирурга звали Чарльз Уитмарш. Человек образованный, но его что-то тревожило. Большинство судовых врачей, по опыту Херрика, были мясниками. Никто другой не вышел бы в море и не столкнулся бы с ужасами изуродованных людей, кричащих и умирающих после жестокой схватки с врагом. В мирное время он ожидал, что всё будет иначе.

Уитмарш был пьяницей. Глядя вниз на ялик, покачивавшийся и присевший перед цепями, Херрик увидел боцмана и двух матросов, которые пытались усадить хирурга в булинь, чтобы помочь ему подняться на борт. Он был крупным мужчиной, почти таким же крупным, как Сомс, и в сером свете его черты сияли, словно мундир морского пехотинца.

Херрик резко сказал: «Опустите грузовую сеть, мистер Пенн. Это неприлично, но и это тоже, ей-богу!»

В конце концов Уитмарш приземлился на орудийной палубе, с взъерошенными волосами и широкой улыбкой на лице. Один из его помощников и двое морских пехотинцев подняли его и отнесли на корму, под квартердек. Он должен был несколько часов поспать в своём маленьком лазарете, а затем начать всё сначала.

Пенн нервно спросил: «Он нездоров, сэр?»

Херрик серьёзно посмотрел на юношу. «Слегка пьян, парень, но, осмелюсь сказать, достаточно, чтобы отрезать себе конечность-другую». Он смягчился и тронул его за плечо. «Спускайся. Скоро поднимется твоя смена».

Он смотрел, как тот спешит прочь, и ухмыльнулся. Трудно было вспомнить, что он был таким же, как Пенн. Неуверенным, испуганным, с каждым часом представлявшим что-то новое, разрушавшее иллюзии его мальчика.

Морской пехотинец крикнул: «Сторожевой катер отчаливает от иллюминатора, сэр!»

Херрик кивнул. «Очень хорошо».

Это означало бы приказ для «Ундины». Он позволил взгляду скользнуть вперёд, между высокими спиральными мачтами с их тугим лабиринтом вант и такелажа, аккуратно свёрнутыми парусами и бушпритом, под которым прекрасная, пышногрудая носовая фигура «Ундины» в виде водяной нимфы бесстрастно взирала на горизонт. Это также означало, что Болито вернётся. Сегодня.

И для Томаса Херрика этого было более чем достаточно.

2. Свобода от земли

Капитан Ричард Болито стоял под защитой каменной стены рядом с иллюминатором и всматривался в морось. Был уже полдень, но, судя по низко затянутому облаками небу, это могло произойти гораздо позже.

Он устал и затек от долгой поездки в карете, и путешествие было особенно раздражающим из-за двух его веселых спутников. Бизнесмены из лондонского Сити, они становились все громче после каждой остановки для смены лошадей и отдыха в многочисленных гостиницах вдоль Портсмутской дороги. Они отправлялись во Францию на пакетботе, чтобы связаться с новыми агентами там и, если повезет, расширить свою торговлю. Болито все еще было трудно с этим смириться. Всего год назад Ла-Манш был единственным препятствием между этой страной и их общим врагом. Рвом. Последней ямой, как описала его какая-то газетная газета. Теперь, казалось, все это было забыто такими людьми, как его попутчики. Это стало просто раздражающей задержкой, которая делала их путешествие намного длиннее.

Он пожал плечами, поглубже закутавшись в плащ-корабль, внезапно с нетерпением ожидая последних мгновений, чтобы вернуться на корабль. Плащ был новым, от хорошего лондонского портного. Друг контр-адмирала Уинслейда отвёз его туда и сумел сделать это, не выставив Болито полным невеждой. Он улыбнулся про себя, несмотря на другие свои сомнения. Он никогда не привыкнет к Лондону. Слишком большой, слишком суетливый, где ни у кого нет времени перевести дух. И шумный. Неудивительно, что богатые дома вокруг Сент-Джеймсской площади каждые несколько часов посылали слуг подстилать дорогу свежей соломой. Скрежета колёс экипажей было достаточно, чтобы разбудить мёртвого. Это был прекрасный дом, его хозяева были очаровательны, хотя его вопросы их немного забавляли. Даже сейчас он всё ещё не понимал их странных привычек. Недостаточно было просто жить в этом прекрасном, фешенебельном доме с великолепной винтовой лестницей и огромными люстрами. Чтобы быть правым, нужно было жить на лучшей стороне площади, на восточной. Друзья Уинслейда жили там. Болито снова улыбнулся. Так и будет.

Болито встречался с несколькими очень влиятельными людьми, и его хозяева устроили два званых ужина, помня об этом. Он прекрасно знал по опыту, что без их помощи это было бы невозможно. На борту корабля капитан был вторым после Бога. В лондонском обществе он почти не появлялся.

Но теперь всё это позади. Он вернулся. Приказы будут ждать, и оставалось только гадать, когда именно нужно будет сняться с якоря.

Он ещё раз выглянул из-за стены, чувствуя ветер на лице, словно хлыст. Сигнальная башня сообщила Ундине о его прибытии, и совсем скоро к деревянному пирсу под стеной подойдёт лодка. Он подумал о том, как справляется его рулевой, Олдэй. Он был первым рулевым на корабле, но Болито достаточно хорошо его понимал, чтобы понимать, что за него можно не бояться. Было бы здорово увидеть его. Что-то знакомое. Лицо, за которое можно держаться.

Он взглянул на узкую улочку, где слуги из гостиницы «Джордж», где наконец-то остановился дилижанс, охраняли его багаж. Он подумал о личных покупках. Возможно, Лондон всё-таки завладел им.

Когда Болито впервые получил под командование шлюп «Спарроу» во время Американской революции, у него было мало времени, чтобы привыкнуть к роскоши. Но в Лондоне, с остатками призовых денег, он компенсировал это. Новые рубашки и удобная обувь. Этот большой плащ, который, как заверил портной, защитит даже от самого сильного ливня. Он был уверен, что отчасти это дело рук Уинслейда. Хозяин мимоходом упомянул, что для миссии Болито на «Ундине» требуется не просто компетентный капитан, но и тот, кто будет выглядеть соответствующе, независимо от того, с каким государственным чиновником он встретится. Он мягко добавил, что речь идёт о вине.

Вместе они зашли в магазинчик с низким потолком на Сент-Джеймс-стрит. Он оказался совсем не таким, каким его мог себе представить Болито. На двери красовалась вывеска кофейной мельницы, а над ней золотом были написаны имена владельцев: Пикеринг и Кларк. Место было уютным, даже камерным. Почти как в Фалмуте.

Оставалось надеяться, что вино уже прибыло на борт «Ундины». В противном случае ему, вероятно, пришлось бы плыть без него, оставив к тому же большую дыру в кошельке.

Это было бы странное и волнующее ощущение – сидеть в его каюте, в сотнях миль от Англии, и пробовать эту прекрасную мадеру. Оно снова воскресило бы в памяти все те образы Лондона. Здания, умные разговоры, то, как на тебя смотрят женщины. Раз или два он чувствовал себя неловко из-за этого. Это горько напомнило ему Нью-Йорк времён войны. Смелость на их лицах. Самоуверенное высокомерие, которое казалось им их второй натурой.

Какой-то бездельник крикнул: «Ваша лодка идёт, капитан!» Он прикоснулся к шляпе. «Я дам вам «и»!» Он поспешил позвать слуг в гостиницу, размышляя о том, чего можно ожидать от капитана фрегата.

Болито вышел навстречу ветру, шляпа нахлобучилась на лоб. Это был катер «Ундины», её самой большой лодки, весла взмывали и опускались, словно крылья чаек, когда она направлялась прямо к пирсу. Должно быть, это будет нелегко, подумал он. Иначе Аллдей привёл бы шлюпку.

Он обнаружил, что дрожит, и с трудом сдерживал улыбку, готовую расколоть его лицо надвое. Тёмно-зелёный катер, гребцы в клетчатых рубашках и белых брюках – всё было здесь. Словно возвращение домой.

Весла поднялись в воздух и застыли, словно два ряда покачивающихся белых костей, в то время как носовой матрос причалил к причалу и помог ловкому мичману сойти на берег.

Последний торжественно снял шляпу и сказал: «К вашим услугам, сэр».

Это был мичман Валентайн Кин, весьма элегантный молодой человек, которого, как подозревал Болито, назначили на «Ундину» скорее для того, чтобы уехать подальше от Англии, чем для дальнейшего продвижения по службе. Он был старшим мичманом, и если бы пережил кругосветное путешествие, вероятно, вернулся бы лейтенантом. Во всяком случае, мужчиной.

«Мои коробки там, мистер Кин».

Он увидел Олдэя, неподвижно стоящего на корме, его синий китель и белые брюки развевались на ветру, а загорелое лицо едва могло сохранять бесстрастное выражение.

У них были странные отношения. Олдей попал на борт последнего корабля Болито по принуждению. Но когда корабль окупился в конце войны, Олдей остался с ним в Фалмуте. Слуга; опекун. Верный друг. Теперь, как его рулевой, он всегда был рядом. Порой это была единственная связь с тем другим, далёким миром за переборкой каюты.

Оллдей всю жизнь был моряком, но какое-то время пастухом в Корнуолле, где его и нашла вербовочная группа Болито. Странное начало. Болито вспомнил своего бывшего рулевого, Марка Стокдейла. Избитого бывшего боксёра, который едва мог говорить из-за травмированных голосовых связок. Он погиб, защищая спину Болито у причала Сент. Бедный Стокдейл. Болито даже не видел его падения.

Эллдэй выбрался на берег.

«Всё готово, капитан. Хорошая еда в каюте». Он прорычал одному из матросов: «Хватай сундук, болван, или я оторву тебе печень!»

Моряк кивнул и ухмыльнулся.

Болито был доволен. Странное обаяние Аллдея, похоже, уже работало. Он мог ругаться и драться как сумасшедший, если потребуется. Но Болито видел, как он заботится о раненых, и знал его другую сторону. Неудивительно, что девушки на фермах и в деревнях вокруг Фалмута будут скучать по нему. Впрочем, Аллдею так даже лучше, решил Болито. В последнее время ходило достаточно слухов о его победах.

Наконец, всё было сделано. Лодка загружена, бездельник и слуги расплатились. Весла целенаправленно направляли длинный катер сквозь бурлящую воду.

Болито молча сидел, закутавшись в плащ, не сводя глаз с далёкого фрегата. Он был прекрасен. В каком-то смысле даже прекраснее «Фларопы», если такое вообще возможно. Ему было всего четыре года, и он был построен на верфи в Фриндсбери на реке Медуэй. Недалеко от дома Херрика. Сто тридцать футов в длину по орудийной палубе, построенный из добротного английского дуба, он являл собой образец кораблестроительного искусства. Неудивительно, что Адмиралтейство не желало отправлять его на прикол, как и многие другие корабли в конце войны. Он стоил почти четырнадцать тысяч фунтов, как не раз говорили Болито. Впрочем, ему не нужно было напоминать об этом. Ему повезло, что он его заполучил.

В мчащихся облаках наступил короткий просвет, и водянистый свет, играя вдоль орудийных портов «Ундины», падал на её чистую обшивку, пока она беспокойно покачивалась на волнах. Лучшая медь Англси. Достаточно крепкая для всего. Болито вспомнил, что поведал ей предыдущий капитан, Стюарт. В ожесточенной стычке у Уэссана он был обстрелян тяжёлыми орудиями французского семидесятичетырёхствольного. «Ундина» получила четыре снаряда прямо в ватерлинию. Ей повезло, что она добралась до Англии на плаву. Фрегаты созданы для скорости и ведения боя с отходом, а не для того, чтобы состязаться с металлом в ряду линкоров. Болито по собственному горькому опыту знал, что это может сделать с таким изящным корпусом.

Стюарт добавил, что, несмотря на тщательный надзор, он всё ещё не уверен в безупречности ремонта. После замены меди, чтобы определить истинную ценность капитального ремонта на верфи, требовалось нечто большее, чем просто осмотр. Медь защищала корпус от множества видов водорослей и налипшей растительности, которые могли бы замедлить судно до мучительного ползания. Но за ней мог скрываться настоящий враг каждого капитана – гниль. Гниль, которая могла превратить идеальный корпус в готовую к использованию, коварную ловушку для неосторожных. Флагман адмирала Кемпенфельта, «Ройал Джордж», накренился и затонул прямо здесь, в Портсмуте, всего два года назад, унеся с собой сотни жизней. Говорили, что его днище полностью отвалилось от гнили. Если такое могло случиться с величественным первоклассным кораблем на якоре, то с фрегатом дело обстояло бы хуже.

Болито очнулся от своих мыслей, услышав пронзительные боцманские крики сквозь ветер, топот ног – морские пехотинцы готовились его встретить. Он посмотрел на возвышающиеся мачты, на движение фигур вокруг входного порта и наверху, в вантах. У них был месяц, чтобы привыкнуть к его присутствию на корабле, за исключением неизвестного количества, новобранцев. Возможно, теперь они гадают о нём. Какой он. Слишком суровый или слишком лёгкий. Для них, как только якорь был захвачен, он был всем, хорошим или плохим, умелым или некомпетентным. Не было другого уха, чтобы выслушать их жалобы, другого голоса, чтобы вознаградить или наказать.

«Полегче!» — Эллдэй стоял, замерев в полусопротивлении, сжимая в кулаке румпель. «Бросай весла!»

Лодка двинулась вперёд, и носовой матрос зацепился за грот-цепи с первой попытки. Болито догадался, что Олдэй был занят во время своего пребывания в Лондоне.

Он встал и ждал подходящего момента, зная, что Аллдей, словно кот, следит за ним, чтобы тот не проскользнул между катером и кораблём или, что ещё хуже, не упал назад, размахивая руками и ногами. Болито видел это своими глазами и вспомнил своё жестокое веселье при виде того, как его новый капитан прибыл на борт, обливаясь потом.

Затем, едва успев обдуть ноги, он вскочил на борт, в ушах звенело от пронзительных криков и грохота мушкетов морских пехотинцев, выносивших оружие. Он снял шляпу, вышел на квартердек и кивнул Херрику и остальным.

«Рад вернуться, мистер Херрик», — резко ответил он.

«Добро пожаловать на борт, сэр». Херрик ответил тем же. Но в их глазах светилось нечто большее, чем просто формальность. Что-то, чего никто другой не видел и не разделял.

Болито снял плащ и передал его мичману Пенну. Он повернулся, чтобы угасающий свет играл на широких белых отворотах его фрака. Все поймут, что он здесь. Он видел, как несколько рук наверху работают над последними сращиваниями, другие толпились на трапах и внизу, на главной палубе, между двумя рядами чёрных двенадцатифунтовых орудий.

Он улыбнулся, довольный своим жестом. «Я сейчас спущусь вниз».

«Я разместил заказ в вашей каюте, сэр».

Херрик был полон вопросов. Это было видно по его ровному, официальному голосу. Но его глаза, эти глаза, такие синие и такие обиженные, выдавали его суровость.

«Хорошо, я позвоню вам напрямую».

Он направился на корму к люку каюты, когда увидел несколько человек, собравшихся чуть ниже палубного ограждения. Лейтенант Дэви сверял их со списком, одетых в разную одежду.

Он крикнул: «Новые руки, мистер Дэви?»

Херрик тихо сказал: «У нас все еще не хватает тридцати человек, сэр».

«Да, сэр». Дэви прищурился сквозь моросящий дождь, и на его красивом лице появилась уверенная улыбка. «Я собираюсь заставить их поставить метки».

Болито подбежал к трапу и сбежал на орудийную палубу. Боже, как же жалко они выглядели. Полуголодные, оборванные, избитые. Даже суровая жизнь на борту корабля, конечно же, не могла быть хуже того, что сделало их такими.

Он наблюдал за аккуратными, изящными руками Дэви, когда тот клал книгу на казенную часть двенадцатифунтового орудия.

«А теперь идите и делайте свои отметки».

Они двинулись вперед, смущенные, неловкие, и прекрасно осознающие, что их новый капитан находится где-то рядом.

Взгляд Болито остановился на том, что стоял в конце очереди. Крепкий мужчина, мускулистый, с косичкой, торчащей из-под потрёпанной шляпы. По крайней мере, один из лучших моряков.

Он понял, что Болито наблюдает за ним, и поспешил к оружию.

Дэви рявкнул: «Вот, успокойтесь, пожалуйста, и не рвитесь!» Болито спросил: «Ваше имя?» Он помедлил. «Тёрпин, сэр».

Дэви начинал злиться. «Стой смирно и сними шляпу перед капитаном, чёрт возьми! Если ты хоть что-то понимаешь, тебе следует знать, что такое уважение!»

Но мужчина стоял неподвижно, на его лице отражалась смесь отчаяния и стыда.

Болито протянул руку и снял старое пальто, которое Турпин нес на правом предплечье.

Он мягко спросил: «Где ты потерял правую руку, Турпин?»

Мужчина опустил глаза. «Я был на «Барфире», сэр. Я потерял его в Чесапикском сражении в 81-м». Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула гордость, но лишь на мгновение. «Я был командиром артиллерийского орудия, сэр».

Дэви вмешался: «Мне очень жаль, сэр. Я не знал, что этот парень калека. Я распоряжусь, чтобы его отправили на берег».

Болито сказал: «Вы намеревались подписать статьи левой рукой. Разве это так важно?»

Терпин кивнул. «Я моряк, сэр». Он сердито оглянулся, когда один из новобранцев толкнул его товарища. «Не то что некоторые!» Он повернулся к Болито, и его голос дрогнул. «Я могу всё, сэр».

Болито едва слышал его. Он думал о Чесапикском заливе. Дым и грохот. Колонны катящихся кораблей, словно рыцари в доспехах при Азенкуре. От этого никуда не деться. Этот Турпин был рядом, как и сотни других. Ликующие и умирающие, проклинающие и стреляющие из оружия, словно одержимые. Он подумал о двух толстых торговцах в карете. Чтобы такие люди могли разбогатеть.

Он резко сказал: «Возьмите его на работу, мистер Дэви. Одна рука старого Барфлера будет мне полезнее многих других».

Он прошёл на корму под квартердеком, злясь на себя и на Дэви за то, что тот не проявил сострадания и не понял. Это было глупо. Бессмысленно.

Эллдей нес один из сундуков на корму в каюту, где под спиральным потолочным фонарем, словно игрушечный солдатик, стоял морской пехотинец.

Он весело сказал: «Вы только что хорошо поступили, капитан».

«Не болтай глупостей, Олдэй!» Он прошёл мимо и поморщился, задев головой балку над головой. Когда он бросил на Олдэя сердитый взгляд, простоватое лицо рулевого оставалось совершенно бесстрастным. «Он, пожалуй, мог бы выполнить твою работу».

Олдэй серьезно кивнул. «Да, сэр, это правда, я перегружен!»

«К чёрту твою дерзость!» С Олдэем это было бесполезно. «Не знаю, почему я тебя терплю!»

Эллдэй взял свой меч и пошел с ним к переборке каюты.

«Я знал одного человека в Бодмине, капитан». Он отступил назад и критически осмотрел меч. «Он бил по чурбану тупым топором. Я спросил его, почему он не использует более острое лезвие и не закончит работу как следует». Олдэй повернулся и спокойно улыбнулся. «Он сказал, что, когда дерево сломается, ему не на чем будет вымещать свой гнев».

Болито сел за стол. «Спасибо. Надо не забыть раздобыть топор получше».

Олдэй ухмыльнулся. «С удовольствием, капитан». Он вышел за другим сундуком.

Болито притянул к себе тяжёлый запечатанный конверт. С некоторым образованием за плечами Олдэй мог бы стать кем угодно. Он вскрыл конверт и улыбнулся про себя. И без него он был достаточно плох.

Херрик вошел в каюту, держа шляпу под мышкой. «Вы посылали за мной, сэр?»

Болито стоял у больших кормовых окон, его тело легко двигалось в такт движению корабля. «Ундина» повернула корму в сторону прилива, и сквозь толстое стекло Херрик видел далёкие огни Портсмут-Пойнт, мерцающие и меняющие очертания сквозь капли дождя и брызги. В свете качающихся палубных фонарей каюта выглядела уютной и гостеприимной. Скамья на корме была обтянута тонкой зелёной кожей, а стол и стулья Болито выделялись на фоне палубного покрытия из чёрно-белой клетчатой парусины, словно спелый каштан.

«Садись, Томас».

Болито медленно повернулся и посмотрел на него. Он уже больше часа находился на борту, читая и перечитывая приказы, чтобы ничего не упустить.

Он добавил: «Мы взвешиваемся завтра днём. В моих приказах есть ордер, дающий мне право принимать «добровольцев» из каторжных бараков в Портсмуте. Буду признателен, если вы займётесь этим как можно скорее после рассвета».

Херрик кивнул, наблюдая за серьёзным лицом Болито, заметив беспокойные движения его рук и то, что его тщательно приготовленная еда осталась нетронутой в соседней столовой. Он был встревожен. Он был в чём-то не уверен.

Болито сказал: «Мы направляемся на Тенериф». Он увидел, как напрягся Херрик, и тихо добавил: «Знаю, Томас. Ты похож на меня. Трудно свободно войти в порт, где несколько месяцев назад мы могли бы ожидать несколько иного приёма».

Херрик ухмыльнулся: «Без сомнения, резкий выпад».

«Там мы посадим двух, может быть, трёх пассажиров. Пополнив недостающие запасы, мы без дальнейших задержек направимся к месту назначения, Мадрасу». Казалось, он размышлял вслух. «Более двенадцати тысяч миль. Достаточно много, чтобы узнать друг друга. И наш корабль. Приказ гласит, что мы будем действовать как можно быстрее. Поэтому мы должны убедиться, что наши люди хорошо освоили свою работу. Я не хочу никаких задержек из-за небрежности или ненужного повреждения парусов и такелажа».

Херрик потер подбородок. «Долгий путь».

«Да, Томас. Сто дней. Именно это я и намеревался». Он улыбнулся, и серьёзность мгновенно исчезла. «С твоей помощью, конечно».

Херрик кивнул. «Могу ли я спросить, чего мы должны достичь?»

Болито посмотрел на сложенные листы своих приказов. «Я всё ещё очень мало знаю. Но я многое прочитал между строк».

Он начал расхаживать из стороны в сторону, его тень неравномерно двигалась в такт качке корпуса.

«Когда война закончилась, Томас, пришлось пойти на уступки. Восстановить равновесие. Мы отбили у голландцев Тринкомали на Цейлоне. Прекраснейшую военно-морскую гавань, расположенную в самом выгодном месте в Индийском океане. Французский адмирал Сюффрен отобрал её у нас, а когда война закончилась, вернул Голландии. Мы вернули Франции множество островов Вест-Индии, а также её индийские форты. А Испания, ну, ей вернули Менорку». Он пожал плечами. «Похоже, многие с обеих сторон погибли ни за что».

В голосе Херрика слышалось недоумение. «А как же мы, сэр? Неужели мы ничего из этого не получили?»

Болито улыбнулся. «Думаю, мы скоро это сделаем. Отсюда и чрезвычайная секретность, и наши расплывчатые распоряжения относительно Тенерифе».

Он помолчал и посмотрел на коренастого лейтенанта.

«Без Тринкомали мы оказались в том же положении, что и до войны. Нам по-прежнему нужна хорошая гавань для наших кораблей. База для контроля над обширной территорией. Платформа для расширения торговли с Ост-Индией».

Херрик хмыкнул. «Я думал, Ост-Индская компания получила всё, что хотела».

Болито вспомнил людей в дилижансе. Других, которых он встретил в Лондоне.

«Есть те, кто у власти, кто видит в силе основополагающую основу национального превосходства. Коммерческое богатство — средство достижения такой власти». Он взглянул на двенадцатифунтовую пушку в передней части своей каюты, её приземистый силуэт был скрыт ситцевым чехлом. «А война — средство достижения всех трёх».

Херрик прикусил губу. «И мы будем, так сказать, «зондом»?»

«Возможно, я совершенно неправ, Томас. Но ты должен знать, что я думаю. На всякий случай, если дела пойдут не в нашу пользу».

Он вспомнил слова Уинслейда в Адмиралтействе: «С заданием, которое я вам даю, лучше справится эскадра». Он хотел, чтобы кто-то ему доверял. Или ему просто нужен был козел отпущения, если что-то пойдет не так? Болито всегда горько жаловался на то, что его связывают слишком строгими приказами. Его новые приказы были настолько расплывчатыми, что он чувствовал себя ещё более ограниченным. Ясно было лишь одно. Он возьмёт на борт мистера Джеймса Реймонда на Тенерифе и предоставит корабль в его распоряжение. Реймонд был доверенным правительственным курьером и должен был доставлять последние донесения в Мадрас.

Херрик заметил: «К этому нужно привыкнуть. Но снова оказаться в море на таком корабле, как „Ундина“, будет иметь огромное значение».

Болито кивнул. «Мы должны убедиться, что наши люди готовы ко всему, к миру или к его отсутствию. Там, куда мы направляемся, они могут быть менее склонны принимать наши взгляды без возражений».

Он сел на скамейку и стал смотреть сквозь забрызганное стекло.

«Я поговорю с другими офицерами завтра в восемь склянок, пока вы будете в каютах». Он улыбнулся отражению Херрика. «Я посылаю вас, потому что вы поймёте. Вы не напугаете их всех до смерти!»

Он быстро встал.

«А теперь, Томас, мы выпьем по бокалу кларета».

Херрик наклонился вперёд: «Вы прислали из Лондона прекрасную подборку, сэр».

Болито покачал головой. «Это мы прибережём для более тяжёлых времён». Он снял графин с подставки. «Этот нам больше по вкусу!»

Они пили кларет в уютном молчании. Болито размышлял о том, как странно сидеть тихо, когда предстоящее путешествие требовало от всех них так многого. Но бесполезно было бродить по палубам или заглядывать в кладовые и винные погреба. «Ундина» была готова к морю. Насколько это вообще возможно. Он думал о своих офицерах, о продолжении своих идей и власти. Он мало кого из них знал. Соумс был опытным моряком, но склонным к резкости, когда дела шли не так, как надо. Его начальника, Дэви, было сложнее понять. Внешне спокойный и невозмутимый, он, как и многие из его сородичей, обладал безжалостной жилкой. Корабельного мастера звали Иезекиль Мадж – коренастый мужчина, годившийся ему в дедушки. На самом деле ему было шестьдесят, и он, безусловно, был самым старым капитаном, которого встречал Болито. Старый Мадж окажется одним из самых важных, когда они достигнут Индийского океана. Изначально он служил в Ост-Индской компании и пережил больше штормов, кораблекрушений, пиратов и дюжины других опасностей, чем любой другой человек на свете, если верить его послужному списку. У него был огромный клювообразный нос, а глаза по обеим сторонам, словно крошечные блестящие камешки, были расположены на нём. Болито был уверен, что это грозный человек, который будет следить за мастерством своего капитана, выискивая изъяны.

Трое гардемаринов казались довольно обычными. Пенн был самым младшим и прибыл на борт через три дня после своего двенадцатого дня рождения. Кину и Армитиджу было по семнадцать, но если первый демонстрировал ту же элегантную беззаботность, что и лейтенант Дэви, то Армитидж, казалось, постоянно оглядывался. Маменькин сынок. Через четыре дня после того, как он прибыл на борт в своей сверкающей новой форме и начищенном кортике, его мать действительно приехала в Портсмут навестить его. Её муж был человеком влиятельным, и она въехала на верфь в красивой карете, словно какая-нибудь заезжая герцогиня.

Болито коротко поприветствовал её и позволил встретиться с Армитажем в уединении кают-компании. Если бы она увидела каюту, где её ребёнок проведёт свои месяцы в море, она бы, наверное, упала в обморок.

В конце концов ему пришлось послать Херрика, чтобы тот прервал объятия и жалобные рыдания матери, сославшись на неубедительное оправдание, что Армитидж нужен по долгу службы. Служба; он едва мог передвигаться по кораблю, не спотыкаясь о блок или рым-болт.

Джайлс Беллэрс, жизнерадостный капитан морской пехоты, больше походил на карикатуру, чем на живого человека. Невероятно подтянутый, с всегда расправленными плечами, он выглядел так, будто его мундир был отлит по его телу, словно из воска. Он говорил короткими, отрывистыми фразами и почти не выходил за рамки охоты, ловли дичи и, конечно же, строевой подготовки. Морская пехота была всей его жизнью, хотя он, казалось, почти никогда не отдавал приказов. Его здоровенный сержант Кокер обеспечивал тесное общение с морскими пехотинцами, а Беллэрс довольствовался изредка восклицанием: «Продолжайте, сержант Кокер!» или «Слушай, сержант, этот парень – как куча старых тряпок, что ли?» Он был одним из немногих людей в опыте Болито, кто мог напиться до беспамятства, не меняя выражения лица.

Трипхук, казначей, выглядел весьма компетентным, хотя и скупым на выдачу пайков. Он приложил немало усилий, чтобы не допустить заполнения нижнего трюма протухшими бочками, чтобы это не обнаружилось слишком поздно, чтобы предпринять какие-либо меры. Это само по себе было редкостью.

Болито вспомнил хирурга. Он пробыл на борту уже две недели. Если бы ему удалось найти замену, он бы так и сделал. Уитмарш был пьяницей в худшем смысле этого слова. В трезвом виде он был тихим, даже мягким. Напившись, что случалось часто, он, казалось, разваливался, как старый парус под внезапным шквалом.

Он стиснул зубы. Уитмарш исправится. Или…

Ноги шаркали по доскам наверху, и Херрик сказал: «Сегодня вечером на нижней палубе есть несколько человек, которые будут задаваться вопросом, правильно ли они поступили, записавшись». Он усмехнулся. «Слишком поздно».

Болито смотрел за корму на черную бурлящую воду, слушая, как настойчивый прилив стучит и скрипит о руль.

«Да. От суши до моря — большой шаг. Гораздо больший, чем многие думают». Он поставил стакан на стойку. «Думаю, мне пора спать. Завтра будет долгий день».

Херрик встал и кивнул. «Спокойной ночи, сэр».

Он прекрасно знал, что Болито не уснёт ещё несколько часов. Он будет расхаживать, планировать, выискивая возможные ошибки в последнюю минуту, возможные ошибки в составлении графиков дежурств и распределении обязанностей. Болито тоже знал, что он в курсе этого факта.

Дверь закрылась, и Болито прошёл прямо на корму, опершись руками о центральный брус. Он чувствовал, как под его ладонями вибрирует дерево, как корпус вокруг него содрогается в такт скрипу штагов, лязгу и стуку фалов и блоков.

Кто будет смотреть, как они уходят? Кому какое дело? Ещё один корабль, скользящий по каналу, как и сотни других до него.

Раздался нервный стук в дверь, и в свет фонаря вбежал Ноддалл, слуга из каюты. Невысокий человечек с острой мордочкой встревоженного грызуна. Он даже держал руки перед собой, словно две нервные лапы.

«Ваш ужин, сэр. Вы к нему не притронулись». Он начал собирать тарелки. «Не пойдёт, сэр. Не пойдёт».

Болито улыбнулся, когда Ноддалл поспешил в свою кладовую. Он был настолько погружён в свой маленький мирок, что, казалось, даже не заметил смены командира.

Он накинул новый плащ на плечи и вышел из каюты. В кромешной тьме квартердека он ощупью пробрался к корме, к гакаборту, и уставился на землю. Бесчисленные огни и скрытые дома. Он обернулся и посмотрел вдоль своего корабля; ветер развевал волосы по лицу, холод заставлял его затаить дыхание. Бортовой огонь отражался на туго натянутых вантах бледным золотом, а справа по носу он увидел фонарь поменьше, где одинокий вахтенный настороженно следил за якорным канатом.

Он решил, что всё по-другому. Никаких часовых на каждом трапе, которые могли бы выследить внезапное нападение или попытку массового дезертирства. Никаких сетей, чтобы задержать внезапную атаку противника на абордаж. Он коснулся рукой шестифунтового орудия на квартердеке. Ощущение было как от мокрого льда. Но как долго это продлится, подумал он?

Вахтенный помощник капитана прошел мимо, а затем скрылся из виду, увидев своего капитана у поручня.

«Все хорошо, цур!» — крикнул он.

'Спасибо.'

Болито не знал имени этого человека. Пока нет. В ближайшие сто дней он узнает больше, чем просто их имена, подумал он. Как и они узнают о нём.

Вздохнув, он вернулся в свою каюту. Волосы прилипли к голове, щеки горели от холода. Ноддалла нигде не было видно, но койка была приготовлена для него, а рядом в кружке стояло что-то горячее.

Через минуту после того, как его голова оказалась на подушке, он крепко заснул.

Следующий день выдался таким же серым, как и предыдущий, но к ночи дождь прекратился, и дул сильный юго-восточный ветер.

Все утро работа шла без передышки: младшие офицеры проверяли и перепроверяли списки имен, сопоставляли их с лицами, следили за тем, чтобы среди неопытных и неподготовленных были опытные специалисты.

Болито продиктовал своему клерку, сухопарому Поупу, окончательный отчёт, а затем подписал его, готовясь к сдаче последней шлюпки. Он нашёл время поговорить с офицерами и найти в журнале канонира мистера Таприла, чтобы обсудить перемещение запасных частей орудия и снастей дальше на корму и помочь отрегулировать дифферент судна, пока оно не израсходовало часть собственных запасов, чтобы компенсировать это.

Он переодевался в свой морской китель с выцветшими кружевами и тусклыми пуговицами, когда в каюту вошел Херрик и доложил, что привел с кораблей пятнадцать новых человек.

«Как это было?»

Херрик вздохнул: «Это был настоящий ад, сэр. Я мог бы собрать их втрое больше, целую роту, если бы мне удалось взять с собой ещё и их жён и женщин».

Болито помолчал, завязывая шейный платок. «Женщины? В каютах?»

«Да, сэр», — Иеррик содрогнулся. «Надеюсь, я больше никогда не увижу ничего подобного».

«Очень хорошо. Подпишите их, но пока не давайте им никаких дел. Сомневаюсь, что у них хватит сил поднять марлиновый шип, когда они вот так заперты».

В открытой двери появился мичман.

«Мистер Дэви, сэр, — его взгляд метнулся по каюте, не упуская ничего. — И якорь не дотянулся».

«Спасибо», — улыбнулся Болито. «В следующий раз задержитесь на минутку, мистер Пенн, и посмотрите повнимательнее».

Мальчик исчез, а Болито пристально посмотрел на Херрика. «Ну что, Томас?»

Херрик твёрдо кивнул. «Да, сэр. Я готов. Долго ждал».

Они вместе поднялись на квартердек, и пока Херрик шел к переднему поручню со своей рупорной трубой, Болито стоял на корме, немного в стороне от остальных, которые беспокойно сгрудились на своих местах.

Дзынь, дзынь, дзынь, теперь кабестан вращался медленнее, спины матросов согнулись почти вдвое, когда корпус тяжело тянул якорь.

Болито посмотрел на неопрятную фигуру капитана возле двойного штурвала. У него было четыре рулевых. Казалось, он не собирался рисковать. Ни штурвалом, ни мастерством своего нового капитана.

«Прошу вас, дайте кораблю ход». Он увидел, как двигается труба Херрика. «Как только мы оставим это местное судно позади, мы ляжем на левый галс и пойдём на юго-запад против веста».

Старый Мадж тяжело кивнул, один глаз был скрыт за мыском носа.

«Да, сэр».

Херрик крикнул: «Приготовиться к кабестану!» Он прикрыл глаза рукой, чтобы взглянуть на мачтовый шкентель. «Отпущены мачты!»

Ответный хлопанье и грохот отпущенного брезента заставил нескольких новых солдат обернуться, растерянно и испуганно. Младший офицер сунул одному из них в руку верёвку и проревел: «Старый, мерзавец! Не стой там, как чёртова баба!»

Болито увидел помощника боцмана прямо впереди, верхом на бушприте, он одной рукой кружил над головой, в то время как трос становился все жестче и вертикальнее под позолоченной водяной нимфой.

«Руки вверх! Отпустить топсли!»

Болито слегка расслабился, когда проворные марсовые матросы взобрались по вантам на обоих балках. В первый раз торопиться не имело смысла. Пусть наблюдатели на берегу думают, что хотят. Он не получит благодарности за то, что позволил ей сесть на берег.

«Надевайте подтяжки!»

Херрик висел на перилах, его труба двигалась из стороны в сторону, словно мушкетон кучера.

«Поживее там! Мистер Шеллабир, гоните этих проклятых бездельников на корму, я вам говорю!»

Шеллабир был боцманом — смуглый, молчаливый человек, больше похожий на испанца, чем на девонца.

Болито откинулся назад, уперев руки в бока, наблюдая за стремительными фигурами, словно обезьяны, выбегавшими на вибрирующие реи. Его тошнило от их безразличия к таким высотам.

Сначала один, затем следующий большой марсель вздувался и беспорядочно стучал в воздухе, в то время как матросы на реях держались за них, перекликаясь друг с другом или насмехаясь над своими коллегами на других мачтах.

«Якорь поднят, сэр!»

Фрегат, словно освободившийся от цепей, головокружительно раскачивался по крутым впадинам, люди падали и скользили на брассах, пытаясь выровнять огромные реи, чтобы сдержать ветер и подчинить его себе.

«Ли, держись! Бросай!» — хрипло проговорил Херрик.

Болито стиснул зубы и заставил себя сохранять неподвижность, пока яхта всё дальше и дальше ныряла по ветру. Время от времени помощник боцмана бил стартёром или подталкивал матроса к брасу или фалу.

Затем с гулким ревом, подобным грому, паруса наполнились и затвердели под постоянным напором ветра, палуба накренилась и выровнялась, когда рулевые навалились на спицы.

Он заставил себя взять стакан у мичмана Кина и направил его через правую четверть борта, сохраняя бесстрастное выражение лица, хотя его почти трясло от волнения и облегчения.

Учения по парусному спорту были очень плохими, расстановка тренированных людей была слишком хаотичной, чтобы чувствовать себя комфортно, но они были на высоте! Свободны от земли.

Он увидел несколько человек на мысе, наблюдавших, как они кренятся на левый галс, а крыша блестящего экипажа была прямо под стенкой. Возможно, это была мать Армитиджа, рыдающая, наблюдая, как у неё отнимают её отпрыска.

Капитан хрипло крикнул: «На юго-запад по западу, сэр! Полно и пока!»

Когда Болито повернулся, чтобы ответить ему, он увидел, что мастер кивнул с чем-то вроде одобрения.

«Спасибо, мистер Мадж. Мы сразу же найдём для неё курсы».

Он прошёл вперёд к Херрику у поручня, круто наклонившись к палубе. Неразбериха постепенно утихала: люди пробирались среди разбросанных мотков верёвки, словно выжившие после битвы.

Херрик печально посмотрел на него. «Это было ужасно, сэр».

«Согласен, мистер Херрик». Он не смог сдержать улыбку. «Но ведь станет лучше, а?»

Ближе к вечеру «Ундина» покинула остров Уайт и находилась далеко в Ла-Манше.

К вечеру видны были только зарифленные марсели, а вскоре и они исчезли.

3. Смешанное собрание

Утром четырнадцатого дня после снятия с якоря в Спитхеде Болито находился в своей каюте, потягивая кружку кофе и долго размышляя о том, чего он достиг.

Накануне вечером они увидели унылый горб Тенерифа, раскинувшийся, словно облако, на горизонте, и он решил лечь в дрейф, чтобы избежать опасностей ночного подхода. Четырнадцать дней. Казалось, целая вечность. Большую часть этого времени их мучила непогода. Листая страницы своего личного журнала, он видел бесчисленные, досадные записи. Встречный ветер, редкие, но яростные штормы и постоянная необходимость убавлять паруса, брать рифы и пережидать непогоду как могли. Ужасный Бискайский залив был к ним добр, это, по крайней мере, было милостью. В противном случае, поскольку почти половина команды корабля была слишком укачана, чтобы отважиться наверх, или слишком напугана, чтобы пробираться по головокружительно качающимся реям без применения физической силы, «Ундина», вероятно, не дошла бы дальше.

Болито понимал, каково приходится многим его людям. Пронзительный ветер, теснота в скрипящем, качающемся корпусе, где их еда, если они вообще могли с ней справиться, часто оказывалась в месиве из трюмной воды и рвоты. Это вызывало своего рода оцепенение, подобное тому, что наступает у человека, брошенного в море. Какое-то время он смело плывёт, сам не зная куда, пока не истощается и не теряет самообладание. Он лишён власти и какого-либо руководства. Это его поворотный момент.

Болито прекрасно распознавал все эти признаки и понимал, что для него это испытание такого же рода. Если поддаться собственному пониманию и сочувствию, слишком много слушать оправданий своих трудолюбивых лейтенантов и уорент-офицеров, он никогда не сможет восстановить контроль и сплотить свою роту, когда наступит настоящее давление.

Он знал, что многие проклинали его за спиной, молились, чтобы он упал замертво или сгинул за бортом ночью. Он видел их взгляды, чувствовал их негодование, когда он заставлял их идти вперёд каждый день, каждый час каждого из этих дней. Парусная тренировка, и ещё больше тренировок под надзором Херрика, а сам он следил за тем, чтобы все, кто был занят, знали, что он следит за их усилиями. Он заставлял людей на трёх мачтах «Ундины» соревноваться друг с другом в их попытках укоротить или увеличить паруса, пока наконец не заставил их работать ещё усерднее, не на соревновании, а как задыхающуюся, молча ругающуюся команду.

Теперь, сидя с кружкой в руках, он испытывал невольное удовлетворение от того, что они сделали. Чего они достигли вместе, вольно или невольно. Когда сегодня «Ундина» бросит якорь на рейде Санта-Крус, наблюдавшие за ней испанцы увидят некое подобие порядка и дисциплины, эффективности, которые они познали и которых боялись во времена войны.

Но если он и довёл свою команду до предела, то и себя не щадил. И он это чувствовал, несмотря на манящие лучи раннего солнца, отражавшиеся в низкой палубе. Почти не проходило вахты, чтобы он не вышел на палубу и не появился там. У лейтенанта Дэви было мало опыта управления кораблём в непогоду, но со временем он научится. Сомс был слишком склонен терять терпение, столкнувшись с катастрофой на палубе. Он отталкивал какого-нибудь неудачника и вскакивал на его место с криком: «Ты бесполезен! Я лучше сам это сделаю!» Только Херрик выдерживал бурю настойчивых требований Болито, и Болито было жаль, что его другу пришлось нести основную тяжесть работы. Слишком легко наказывать людей, когда на самом деле виноват был офицер, потерявший голову или не сумевший найти нужные слова в разбушевавшейся буре. Херрик прочно стоял между кают-компанией и нижней палубой, а также между капитаном и командой.

Было даже две порки, чего он надеялся избежать. Оба случая происходили в частном мире нижней палубы. Первый был простой кражей небольшого запаса денег у другого матроса. Второй, гораздо более серьёзный, представлял собой жестокую ножевую драку, закончившуюся тем, что одному из них рассекли лицо от уха до челюсти. До сих пор не было уверенности, выживет ли он.

Настоящая взаимная неприязнь, мимолетная искра гнева, вызванная усталостью и постоянной работой, – он этого толком не знал. На хорошо обученном военном корабле он, вероятно, никогда бы не услышал ни об одном из этих случаев. Правосудие нижней палубы было куда более суровым и мгновенным, когда их собственному миру угрожал вор или тот, кто слишком любил свой нож.

Болито презирал капитанов, которые пользовались властью, не задумываясь о возможных последствиях, и жестоко наказывали, не докопавшись до сути проблемы и тем самым избегая её. Херрик понимал, что он чувствовал. Когда Болито впервые встретил его, он был младшим лейтенантом на его корабле. Корабле, где предыдущий капитан был настолько суров, настолько бездумно жесток в своих наказаниях, что семена мятежа были окончательно посеяны.

Херрик разбирался в таких вещах лучше многих, и всё же он лично вмешался, чтобы убедить Болито избежать порки. Это была их первая серьёзная ссора, и Болито было неприятно видеть внезапную боль в глазах Херрика.

Болито сказал: «Это новая компания. Требуется время, чтобы сплотить людей так, чтобы каждый мог положиться на своего товарища при любых обстоятельствах. Многие совершенно не знают о методах работы ВМС и их требованиях. Им не нравится, когда «другие» уходят от ответственности за преступления, которых они сами избегают. На данном этапе мы не можем позволить им разделиться на отдельные группы. Старые бойцы и новички, профессиональные преступники и слабаки, у которых нет иной защиты, кроме как вступить в союз с какой-нибудь другой фракцией».

Херрик настаивал: «Но в мирное время, сэр, возможно, на это потребуется еще больше времени».

«Мы не можем позволить себе роскошь узнать это лично, — он посуровел. — Ты же знаешь, что я чувствую. Это нелегко».

Вор принял свое наказание, не всхлипнув, получив дюжину ударов плетью по решетке, пока Ундина плыла под проясняющимся небом, а несколько чаек отбрасывали свои тени на напряженную драму внизу.

Читая «Статьи о военном уставе», Болито оглядел своих подчиненных, наблюдавших за людьми в сантах и снастях, на чёткие красные линии морской пехоты Беллэрса, Херрика и всех остальных. Вторым преступником был грубиян по имени Салливан. Он добровольно записался в вербовочный отряд недалеко от Портсмута и выглядел как закоренелый преступник. Но он уже служил на королевском корабле и должен был быть ценным приобретением.

Три дюжины ударов плетью. По мнению флота, это слишком мало, чтобы чуть не убить товарища-моряка. Если бы он поднял руку на офицера, его бы ждала смерть, а не порка.

Настоящее наказание было ужасным. Салливан полностью потерял сознание от первого же удара по голой спине, и пока помощники боцмана по очереди хлестали его по плечам и позвоночнику, он извивался и кричал как безумный, изо рта у него шла пена, глаза на перекошенном лице были словно стеклянные шарики.

Мистер мичман Армитаж почти потерял сознание, а некоторые из тех, кто только что оправился от болезни, дружно вырвали, несмотря на резкие крики младших офицеров.

Затем все закончилось, и наблюдавшие за происходящим мужчины вздохнули, когда их отпустили вниз.

Салливана срубили и отнесли в лазарет Уитмарша, где его, без сомнения, привели в чувство с помощью обильной порции рома.

Каждый день после наказания, расхаживая по квартердеку или наблюдая за сменой галса, Болито чувствовал на себе чьи-то взгляды. Возможно, они видели в нём скорее врага, чем командира. Он часто говорил себе, что, принимая на себя честь командования, ты несёшь её всю. Не только власть и гордость от управления живым, энергичным кораблём, но и удары и пинки.

В дверь постучали, и Херрик вошел в каюту.

«Примерно через час, сэр. С вашего разрешения я отдам приказ убрать все паруса, кроме марселей и стакселя. Это облегчит вход в гавань».

«Выпей кофе, Томас». Он расслабился, когда Херрик сел напротив него. «Мне не терпится узнать, что мы задумали».

Херрик взял кружку и попробовал кофе языком.

«Я тоже». Он улыбнулся через край. «Раз или два мне казалось, что мы никогда не достигнем земли!»

«Да. Я сочувствую многим нашим. Некоторые никогда не видели моря, не говоря уже о том, чтобы водить. Так далеко от Англии. Теперь они знают, что Африка находится где-то за левым фальшбортом. Что мы идём на другой конец света. Некоторые даже начинают чувствовать себя моряками, хотя всего несколько недель назад у них были большие пальцы вместо пальцев».

Улыбка Херрика стала шире. «Благодаря вам, сэр. Иногда я очень благодарен, что не имею никакого командования. Или даже возможности такового».

Болито задумчиво смотрел на него. Разрыв был исцелён.

«Боюсь, выбор может быть не за тобой, Томас». Он встал. «На самом деле, я позабочусь о том, чтобы ты получил командование, как только представится такая возможность, хотя бы для того, чтобы выплеснуть часть своего дикого идеализма в трюм!»

Они ухмыльнулись друг другу, словно заговорщики.

«А теперь идите отсюда, пока я переоденусь в пальто получше». Он поморщился. «Чтобы проявить уважение к нашим испанским друзьям, а?»

Чуть больше часа спустя, скользя над собственным отражением, Ундина медленно двинулась к якорной стоянке на рейде. В ярком солнечном свете остров Тенериф, казалось, пестрел красками, и Болито слышал, как несколько моряков, наблюдавших за происходящим, благоговейно ахнули. Холмы больше не скрывались в тени, а переливались всеми оттенками и оттенками на ярком солнце. И всё вокруг стало ярче и больше, по крайней мере, так казалось новым членам экипажа. Мерцающие белые здания, ярко-синее море, пляжи и прибой, заставляющие затаить дыхание и смотреть на них.

Эллдей стоял у люка каюты на корме и заметил: «Держу пари, кто-нибудь захочет нас раскритиковать, когда мы будем проплывать мимо!»

Болито быстро пробежал взглядом по кораблю, пытаясь увидеть его глазами тех, кто на берегу. Он выглядел очень нарядным, и ничто не выдавало того, сколько пота и усилий в него вложено. На гафеле развевался лучший флаг, алый, как и колышущиеся лини морской пехоты на квартердеке. На трапе левого борта канонир Таприл в последний раз торопливо совещался со своими товарищами, готовясь отдать салют испанскому флагу, гордо реющему над батареей на мысе.

Старый Мадж стоял у штурвала, спрятав руки в складках вахтенного кафтана. Казалось, он носил одну и ту же одежду, независимо от погоды – жаркой или холодной, дождливой или ясной. В своих вместительных карманах он хранил множество инструментов и личных вещей, и Болито догадался, что когда-то, давно, его заставляли бежать на палубу и оставаться там, где половина вещей всё ещё была разбросана по каюте.

Он прорычал рулевым, и они повернули штурвал на несколько спиц, главный марсель наполнился и снова опустился, пока корабль медленно двигался под защитой земли.

Херрик направил подзорную трубу на землю и сказал: «Теперь точка достигнута, сэр!»

«Очень хорошо». Болито помахал рукой Таприлу. «Начинайте отдавать честь».

Пока английский фрегат медленно двигался к своей якорной стоянке, хрупкий утренний воздух содрогался от размеренного грохота пушек. Испанцы отвечали выстрелами, и дым почти неподвижно висел над мелководьем.

Болито сцепил руки за спиной, чувствуя, как пот стекает по его позвоночнику под тяжелым фраком, отчего одна из его новых рубашек липла к телу, словно мокрое полотенце.

Было странно стоять так бесстрастно, пока вокруг него разворачивался медленный обстрел. Словно какой-то фокус или сон. Он в любой момент ожидал увидеть, как фальшборт разлетится на части или как свистящий мяч пролетит среди застывших морпехов и превратит их в кровавую кашу.

Последний выстрел ударил его по ушам, и, когда клубы дыма рассеялись над палубой, он увидел ещё один фрегат, стоящий на якоре у начала рейда. «Испанский», больше «Ундины», его флаг и вымпелы ярко блестели на фоне зелёного берега. Его капитан, вероятно, тоже вспоминал, подумал он.

Он взглянул на подвеску на мачте, которая нерешительно трепетала на ветру. Скоро. Новые заказы. Новый фрагмент, который нужно вставить в пазл.

Мадж громко высморкался, как он всегда делал перед выполнением какой-либо части своих обязанностей. «Готово, сэр».

«Очень хорошо. Встать на брасы. Руки на борт, пожалуйста». Босые ноги зашлепали по только что вымытым палубам, торопясь выполнить его неоднократный приказ, и Болито медленно выдохнул, когда каждый матрос благополучно добрался до своего места. «Надеть марс!»

Флаг над батареей опустился в ярком свете, а затем вернулся на своё законное место. Несколько небольших лодок отчалили от берега, и Болито увидел, что многие из них были нагружены…

Фрукты и другие товары для обмена. Весь хлеб был испорчен первым же штормом, а свежих фруктов, способных сравниться с теми, что были в лодках, было мало, так что Трипхук, казначей, был бы полон работы.

«Лучшие шкотовые линии!»

Помощник боцмана погрозил кулаком какой-то безымянной фигуре на фор-марса-рее. «Эх ты, неуклюжий ублюдок! Ты постарше с одним, а то больше никогда не увидишь своего сонного мальчишку!»

Болито наблюдал за сужающейся полоской воды, его глаза были полузакрыты от палящего солнца.

«Руль на ветер!»

Он ждал, пока Ундина с достоинством тихо повернулась навстречу ветру, а ее оставшийся холст яростно дрожал.

'Отпустить!'

С носа раздался крик, а затем всплеск воды, когда якорь нырнул под золотую носовую фигуру.

Херрик подождал, пока последний кусок брезента не исчез, словно по волшебству, вдоль реев, и сказал: «Я думаю, они выступили неплохо, сэр?»

Болито наблюдал за ним, сдерживая улыбку. Затем, смягчившись, он ответил: «Вполне хорошо, мистер Херрик».

Херрик ухмыльнулся: «Сегодня вам гичка не понадобится, сэр. К нам с помпой отправляется лодка».

Эллдэй шагнул вперёд и протянул Болито меч. Он нахмурился и пробормотал: «Не кабинка, капитан?» В его голосе слышалась обида.

Болито протянул руки, чтобы рулевой мог застегнуть ремень вокруг своей талии.

«Не в этот раз, Олдэй».

Ужасно было то, как Херрик и Олдэй следили за каждым его шагом.

Морские пехотинцы топали и перестраивались в новый строй у входного люка, лицо сержанта Кокера сияло под черным кивером, словно большой потный плод.

Болито обернулся, чтобы посмотреть на приближающийся катер – величественное сооружение с позолоченной кабиной и навесом. Рядом с ним жалкая гичка Оллдея показалась бы лодкой в порту Фалмута. Блистательный офицер стоял, наблюдая за стоящим на якоре фрегатом, держа под мышкой свиток. Обычные приветственные слова. Первая связь с тем, что ждало впереди.

Он тихо сказал: «Вы останетесь на борту, мистер Херрик. Мистер Дэви сопроводит меня на берег». Он проигнорировал явное разочарование. «Позаботьтесь о том, чтобы всё было хорошо, и убедитесь, что наши люди готовы ко всему».

Херрик прикоснулся к шляпе. «Слушаюсь, сэр». Он поспешил рассказать Дэви о своей удаче.

Болито серьёзно улыбнулся. Учитывая наличие береговых лодок и прочие соблазны, Херрику потребуется всё его мастерство, чтобы не дать кораблю захлестнуть торговцев и менее респектабельных гостей.

Он услышал, как Флеррик сказал: «Соджоу будет сопровождать капитана, мистера Дэви».

Дэви помедлил, оценивая момент и настроение Херрика. Затем он спокойно произнёс: «Мудрый выбор, если можно так выразиться, мистер Херрик».

Болито отвернулся, скрывая улыбку, а Херрик резко бросил: «Ну, от тебя здесь чертовски мало пользы, не так ли?»

Затем, когда четырехминутные мальчики-барабанщики заиграли на флейтах и барабанах, Сердца Дуба, а потная охрана Беллэрса взяла в руки мушкеты, Болито вышел вперед, чтобы приветствовать своего гостя.

Резиденция губернатора была удобно расположена на пологой дороге над главной якорной стоянкой. Спускаясь с корабля на барже и экипаже, Болито с облегчением обнаружил, что его официальный эскорт, майор артиллерии, очень плохо говорил по-английски и ограничивался редкими восклицаниями радости, когда они проезжали мимо чего-то необычного.

Было очевидно, что все было хорошо спланировано, и что с того момента, как накануне вечером были замечены брамсели «Ундины», события начали приходить в движение.

Болито едва помнил встречу с губернатором. Бородатый, вежливый мужчина пожал ему руку, принял официальное приветствие Болито от имени короля Георга, а затем удалился, чтобы позволить помощнику проводить двух британских офицеров в другую комнату.

Дэви, которого было нелегко впечатлить, прошептал: «Ей-богу, сэр, доны живут хорошо. Неудивительно, что корабли с сокровищами останавливаются здесь по пути в Испанию. Для них, я думаю, настоящий рынок сбыта».

Комната, в которую их провели, была поистине просторной. Длинной и прохладной, с плиточным полом, богатым выбором резной мебели и красивыми коврами. В центре стоял огромный стол, целиком сделанный из мрамора. Чтобы его передвинуть, понадобятся семь орудийных расчётов, решил Болито.

Вокруг стола стояло около дюжины человек, расставленных, как ему показалось, таким образом, чтобы, не теряя времени, можно было отличить тех, кто имеет значение, от тех, кто нет.

Человек, в котором он догадался, был Джеймс Рэймонд, вышел вперёд и быстро произнёс: «Я Рэймонд, капитан. Добро пожаловать. Возможно, мы ждали вас раньше». Он говорил очень резко. Боялся терять время? Неуверен в себе? Трудно было сказать.

Ему было чуть больше тридцати, он был хорошо одет, и его черты лица можно было бы принять за красивые, если бы не его раздражённая хмурость.

Он сказал: «А это дон Луис Пуигсервер, личный посланник Его Католического Величества».

Пуигсервер был крепким мужчиной с лицом цвета печенья и чёрными бровями, которые доминировали над остальными чертами его лица. У него был суровый взгляд, но в нём было и обаяние, когда он шагнул вперёд и взял Болито за руку.

«С удовольствием, капитан. У вас прекрасный корабль». Он указал на высокую фигуру у окна. «Капстан Альфонсо Триарте с «Нервиона» очень хвалил её за то, как она себя вела».

Болито посмотрел на другого. Очень высокого чина. Ему бы следовало командовать большим фрегатом на рейде. Он ответил на осмотр Болито без особого удовольствия. Как две собаки, которые слишком часто дрались, наверное.

Он совершенно забыл о Триарте, когда посланник вежливо произнёс: «Я буду краток. Вам следует вернуться на свой корабль, чтобы сделать последние приготовления к отплытию к месту назначения».

Болито с любопытством наблюдал за ним. В этом человеке было что-то неотразимой. Его коренастая фигура, ноги, казавшиеся такими мускулистыми, несмотря на тонкие шёлковые чулки, даже грубое рукопожатие не могло скрыть его уверенности.

Неудивительно, что губернатор поспешил передать ему Болито. Пуигсервер явно внушал уважение.

Он щёлкнул лопатообразными пальцами, и нервный помощник поспешил взять шляпу и шпагу Болито. Другой поманил слуг, и через несколько минут все расселись вокруг стола, похожего на алтарь, с изящно огранённым кубком у локтя.

Только Пуигсервер остался стоять. Он наблюдал, как слуги наполняют бокалы игристым вином, и его лицо оставалось совершенно невозмутимым. Но когда Болито опустил взгляд, он увидел, как его нога очень настойчиво постукивает по кафельному полу.

Он поднял бокал. «Господа. За нашу дружбу».

Они встали и выпили вино. Оно было превосходным, и Болито вспомнил свои собственные сомнения и неловкие попытки купить что-нибудь в магазине на Сент-Джеймс-стрит.

Пуигсервер продолжил: «Война мало что дала, кроме необходимости избежать дальнейшего кровопролития. Я не собираюсь тратить наше время, раздавая пустые обещания, которые не смогу выполнить, но могу лишь надеяться, что мы сможем мирно продолжать наши дела».

Болито быстро взглянул на остальных. Рэймонд откинулся на спинку стула, пытаясь казаться расслабленным, но при этом напряжённым, как пружина. Испанский капитан смотрел на вино, отстранённо глядя вдаль. У большинства остальных были пустые лица тех, кто делает вид, что понимает, хотя на самом деле ничего не понимает. Болито показалось, что они, вероятно, поняли лишь одно слово из десяти.

Дэви сидел неподвижно на противоположной стороне стола, его чистые черты лица светились жаром, на лице застыла маска официальности.

Всё свелось к ним троим: дону Луису Пуигсерверу, Раймонду и ему самому.

Первый сказал: «К счастью, Испания получила обратно Менорку и некоторые другие острова в качестве концессий после злополучной войны». Его взгляд на мгновение задержался на Болито. Тёмный, почти чёрный. Он был похож на испанские оливки. «В свою очередь, Его Католическое Величество счёл нужным благословить это новое начинание между нами». Он посмотрел на Раймонда. «Не могли бы вы рассказать подробнее, а?»

Рэймонд хотел встать, но передумал.

«Как вам известно, капитан Болито, французский адмирал Сюффрен ответственен за множество нападений на наши корабли и владения в Ост-Индии и в самой Индии. Голландия и Испания, — он замялся, пока Ка Питаа Триарте тихонько кашлянул, — были союзниками Франции, но у них не было эскадр и людей для защиты своих владений в этом районе. Сюффрен сделал это за них. Он отбил у нас Тринкомали и вернул его голландцам после войны. Было и несколько других случаев, но вы знаете о большинстве из них, капитан. Итак, в обмен на некоторые другие условия, которые не должны вас волновать, Испания в принципе согласилась передать Великобритании одно из своих оставшихся владений на… э-э… Борнео». Он бросил на Болито суровый взгляд. «Куда вы, конечно же, в конечном итоге и отправитесь».

Конечно. Звучало так просто. К их нынешнему путешествию прибавилось ещё две-три тысячи миль. Судя по тому, как говорил Рэймонд, это вполне могло быть Плимутом.

Болито тихо сказал: «Я не уверен, что понимаю цель всего этого».

Пуигсервер вмешался: «В этом я уверен, капитан». Он холодно взглянул на Реймонда. «Давайте будем откровенны. Чтобы избежать дальнейших проблем в этом шатком перемирии, а оно именно таково, мы должны действовать осторожно. Французы почти ничего не добились в Вест-Индии, несмотря на все усилия, а они, как вы сказали? Вредны для любой быстрой экспансии в условиях своего увядающего влияния там. Ваш конечный пункт назначения — Телук-Пенданг. Прекрасная якорная стоянка, командная позиция для любой страны, стремящейся к расширению в других местах. Мост к империи, как однажды заметил один грек».

Болито кивнул. «Понятно, сеньор».

Он не знал и даже не слышал о таком месте.

Раймонд резко сказал: «Когда в прошлом году был подписан мир, наше правительство отправило фрегат «Фортуната» в Мадрас, сохранив за собой основные положения настоящего соглашения. Обогнув мыс Доброй Надежды, он встретился с двумя фрегатами Сюффрена, возвращавшимися во Францию. Естественно, они ничего не знали о мире, и капитану «Фортуната» не дали времени объяснить суть. Они сражались, и «Фортуната» так сильно повредила один из вражеских кораблей, что тот загорелся и затонул. К сожалению, и он сам загорелся и погиб вместе с большей частью своего экипажа».

Болито легко мог представить себе эту сцену. Три корабля в открытом море. Страны наконец-то обрели мир, но их капитаны жаждали сражаться, как их и учили.

Однако один из выживших французских капитанов был ветераном по имени Ле Шомаре. Один из лучших во Франции.

Болито улыбнулся. «Я слышал о нем».

Раймонд выглядел взволнованным. «Да. Я в этом уверен. Что ж, в некоторых кругах ходит мнение, что Франция через Ле Шомаре теперь знает о нашем соглашении с Испанией. Если это так, то Франция будет обеспокоена перспективой получения нами ещё одного владения, за которое она сражалась от имени Испании».

Болито теперь понял. Все эти завуалированные замечания в Адмиралтействе. Секретность. Неудивительно. Один намёк на то, что Англия собирается продвинуться дальше в Ост-Индию, неважно по какой причине, и война может разразиться снова, как взорвавшийся погреб.

Он спросил: «Что нам делать?»

Раймонд ответил: «Вы поплывёте вместе с «Нервионом». Он с трудом сглотнул. «Это будет старшим кораблём, и вы будете действовать соответственно. По прибытии в Мадрас вы посадите на борт нового британского губернатора и доставите его, со всеми имеющимися у него силами, к новому месту назначения – Телук Пендангу. Я буду сопровождать вас с депешами для него и давать любые советы, которые смогу».

Пуигсервер лучезарно улыбнулся им, его чёрные брови изогнулись дугой. «А я буду там, чтобы убедиться, что наши люди не будут нести чушь, а?»

Раймон устало добавил: «У французов в этом районе есть сорокачетырёхпушечный фрегат «Аргус». Говорят, с ним Ле Шомаре. Он знает Зондские острова и Борнео лучше любого европейца».

Болито медленно выдохнул. В целом, план был хорош. Британская эскадра рано или поздно спровоцировала бы открытый бой, но два фрегата, по одному от каждой страны, были бы более чем достойным противником для тяжеловооружённого «Аргуса» как в словесном, так и в артиллерийском плане.

Пуигсервер медленно подошел к широкому окну и посмотрел вниз на стоящие на якоре корабли.

«Долгое путешествие, джентльмены, но, надеюсь, оно будет для всех нас полезным». Он повернулся к Болито, его квадратное лицо скрылось в тени. «Вы готовы снова отправиться в плавание?»

«Да, сеньор. Мои люди готовятся взять с собой больше воды и свежих фруктов, если это возможно».

«Всё это делается, капитан». Он оскалился. «Извините, что не могу вас сейчас развлечь, но в любом случае этот остров — унылое место. Если вы приедете в Бильбао». Он поцеловал кончики пальцев. «Тогда я покажу вам, как жить, а?» Он рассмеялся, глядя на мрачное лицо Раймонда. «И я подозреваю, что мы все узнаем себя гораздо лучше после этого путешествия!»

Испанские помощники вежливо поклонились, когда Пуигсервер направился к двери, и он крикнул: «Встретимся перед отплытием». Он повернулся. «Но завтра мы поднимем якоря, что бы ни случилось».

Рэймонд обошёл стол, и снова раздался гомон разговоров. Он яростно прошептал: «Вот проклятый тип! Ещё один день с ним, и я бы ему кое-что рассказал!»

Болито спросил: «На каком судне ты поплывешь? У меня прекрасный корабль, но он гораздо меньше испанского».

Рэймонд обернулся и увидел испанского капитана, который тихо обсуждал что-то со своими товарищами.

«Плывем на «Нервионе»? Если бы твой корабль был чёртовым угольным бригом, я бы предпочёл взять его!»

Дэви прошептал: «Я думаю, они ожидают, что мы уйдем, сэр».

Раймонд нахмурился. «Я приду к тебе на корабль и всё устрою там. Где ничьё ухо не услышит даже чьё-то дыхание!»

Болито увидел своего сопровождающего, ожидающего у двери, и улыбнулся про себя. Рэймонд, казалось, играл в происходящем весьма важную роль. Однако такт ему был не по зубам.

Они вернулись на причал, почти не обмолвившись ни словом, но Болито прекрасно чувствовал напряжение в душе Рэймонда. Он балансировал на острой грани. Его что-то мучило. Возможно, работа его не устраивала.

Когда гребцы в алых плащах направили баржу губернатора к Ундине, Болито почувствовал облегчение. Корабль, который он мог понять. Жизнь Рэймонда была для него чуждой, как луна.

Раймонд выбрался из баржи и рассеянно посмотрел на собравшуюся команду, на то, как матросы «Ундины» приходили и уходили, работая со снастями на противоположном борту. На борту были бочки и сети с фруктами, а также соломенные шляпы, защищавшие неосторожных от солнечных ожогов.

Болито кивнул Херрику. «Всё хорошо?» Он коснулся руки Рэймонда. «Мистер Рэймонд будет нашим пассажиром». Он резко обернулся, услышав пронзительный смех из люка кабины.

«Кто пустил эту женщину на борт? Ради всего святого, мистер Херрик, это не Нор и не Портсмут-Пойнт!»

И тут он увидел девушку. Маленькая, смуглая, в ярко-красном платье, она разговаривала с Оллдеем, который явно был в восторге.

Рэймонд тяжело произнёс: «Я надеялся объяснить вам это раньше, капитан. Эта девушка — служанка. Служанка моей жены». Он выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

Херрик попытался рассеять внезапный гнев Болито: «Она вышла со своей дамой всего час назад, сэр. У неё были полномочия». Он выглядел обеспокоенным. «У меня не было выбора».

'Я понимаю.'

Болито прошёл на корму. Все эти тысячи миль на маленьком, переполненном военном корабле. Рэймонд был достаточно плох, но его жена и служанка — это уже слишком. Он увидел, как несколько моряков толкают друг друга. Вероятно, они просто ждали его реакции.

Очень спокойно он сказал: «Может быть, вы, э-э, представите меня, мистер Рэймонд?»

Они вместе отправились на корму, и Дэви прошептал: «Боже мой, мистер Херрик, в какое разношерстное общество мы быстро превращаемся!»

Херрик злобно посмотрел на него. «И, полагаю, ты там отлично провел время!»

«Немного вина. Приятная компания», — усмехнулся он. «Но я тоже подумал о вас, сэр».

Херрик ухмыльнулся. «К чёрту тебя! Надень рабочую одежду и помоги с погрузкой. Тебе сегодня нужен миллион глаз!»

Тем временем Болито добрался до своей каюты и с тревогой оглядел её. Повсюду валялись коробки, одежда валялась на мебели и оружии, словно на борту произошло жестокое ограбление.

Миссис Рэймонд была высокой, неулыбчивой и почти вне себя от гнева.

Ее муж воскликнул: «Тебе следовало подождать, Виола. Это наш капитан».

Болито слегка поклонился. «Ричард Болито, мэм. Я только что упомянул, что на тридцатидвухпушечном фрегате едва ли хватит места для роскоши. Однако, раз уж вы решили плыть с нами, я сделаю всё возможное, чтобы…» Он не стал продолжать.

«Избранный?» — Её голос был хриплым от презрения. — «Пожалуйста, не обманывайте себя, капитан. Он не хочет, чтобы я путешествовала на «Нервионе». — Её губы скривились в презрительной улыбке. — «Он боится за мою безопасность, когда я с испанскими джентльменами!»

Болито заметил Ноддолла, беспокойно топтавшегося у обеденного зала, и рявкнул: «Помогите горничной миссис Рэймонд убрать всё это», — он беспомощно огляделся, — «снаряжение». Он спас Рэймонда от того, что тот рухнул на скамейку, словно умирающий безумец. Неудивительно, что он выглядел обеспокоенным. «И передайте слово первому лейтенанту». Он оглядел каюту, высказывая свои мысли вслух. «Мы временно уберём эти двенадцатифунтовые пушки и посадим на их место квакеров. Это освободит немного места».

Рэймонд тупо поднял взгляд. «Квакеры?»

«Деревянные намордники. Создаётся впечатление, что мы всё ещё полностью вооружены», — он выдавил улыбку. «Квакеры выступают против войны».

В дверях появился Херрик. «Сэр?»

«Мы установим здесь дополнительные экраны, мистер Херрик. Более просторный спальный отсек для наших пассажиров. По левому борту, я думаю».

Миссис Рэймонд спокойно сказала: «Для меня и моей горничной, если позволите». Она посмотрела на мужа. «Он будет спать в другом месте на этом корабле».

Херрик с любопытством посмотрел на неё, но сказал: «Тогда мистер Рэймонд по правому борту. А вы, сэр?»

Болито вздохнул. «Место на карте». Он посмотрел на остальных. «Мы пообедаем здесь вместе, если вы согласны».

Никто не ответил.

Мичман Кин замер у двери, не сводя глаз с женщины.

«Мистер Соумс выражает свое почтение, сэр, и капитан «Нервиона» собирается подняться на борт».

Болито резко обернулся и ахнул, когда его голень ударилась о тяжелый сундук.

Он процедил сквозь зубы: «Я постараюсь быть гостеприимным, мистер Херрик!»

Херрик сохранил бесстрастное выражение лица. «Я в этом уверен, сэр».

Было уже раннее утро, когда Болито устало залез в свою койку, всё ещё не приходя в себя после общения с капитаном Триарте и несколькими его офицерами. Его заставили пройти на «Нервион», где капитан снова нарочно сравнил просторный комфорт с переполненными каютами «Ундины». Это ничуть не помогло. Теперь корабль снова был спокоен, и Болито пытался представить себе миссис Рэймонд, спящую за недавно установленной ширмой. Он видел её в каюте, когда испанские офицеры поднялись на борт. Отчуждённая, но соблазнительная, почти не раскрывающая своих истинных чувств к мужу. Опасная женщина, подумал он.

Насколько же неподвижным казался корабль. Возможно, как и он сам, все были слишком утомлены, чтобы двигаться. Орудия были выкатлены и с трудом спущены в трюмы. Пришлось переместить на корму ещё больше припасов и тяжёлого снаряжения, чтобы снова выровнять дифферент. Удивительно, насколько просторнее казалась каюта без орудий.

Он застонал, когда голова нашла новую боль. Впрочем, он её почти не видел. Он отвернулся лицом к подушке, и пот от усилий ручьём струился по его груди. Одно было несомненно: редко у него был более сильный стимул для быстрого продвижения.

Он встал с первыми лучами солнца, стремясь закончить работу, пока дневная жара не затруднила мысли. Днём, под далёкие звуки военного оркестра и ликующие возгласы толпы на набережной, «Ундина» снялась с якоря, и во главе с «Нервионом», с большим фоком, украшенным великолепным алым и золотым крестом, она отошла от рейда, прежде чем снова поднять паруса по ветру.

Несколько небольших судов преследовали их по сверкающей воде, но вскоре их обогнали изящные фрегаты. К закату море было в их распоряжении, и компанию им составляли лишь звёзды.

4. Гибель корабля

Иезекиль Мадж, штурман «Ундины», удобно устроился в одном из кресел Болито и разглядывал карту, лежащую на столе. Без шляпы он выглядел ещё старше, но в его голосе слышалась уверенность: «Ветер посвежеет через день-другой, сэр. Попомните мои слова». Он постучал по карте своим латунным циркульным циркулем, который только что выудил из кармана. «Пока что северо-восточные пассаты нас устраивают, и, если повезёт, через неделю мы дойдём до островов Зелёного Мыса». Он откинулся на спинку кресла и наблюдал за реакцией Болито.

«Как я и думал».

Болито подошёл к кормовым окнам и оперся руками о подоконник. Было жарко, словно дрова в камине, а за небольшим, пенящимся следом фрегата море ослепляло своим ярким светом. Рубашка была расстёгнута до пояса, и он чувствовал, как пот стекает по плечам, а в горле пересыхало, словно пыль.

Было почти полдень, и Херрик, вероятно, ждал мичманов на шканцах, чтобы понаблюдать за их текущим местоположением по солнцу. Целую неделю, за исключением нескольких часов, с тех пор как они отплыли из Санта-Круса, и ежедневно солнце приковывало их к земле, они бросали вызов лёгкому ветру, который пытался их успокоить. Сегодня ветер немного усилился, и «Ундина» шла правым галсом, на всех парусах.

Мысли Болито были малоутешительны. «Ундина» понесла свою первую потерю – молодой матрос упал за борт как раз накануне, когда уже сгущалась тьма. Сообщив о своем намерении испанскому капитану, Болито отправился на поиски несчастного. Он работал наверху, на грот-марса-рее, возвышаясь на фоне угасающего солнца, словно бронзовая статуя. Будь он новобранцем или каким-нибудь грубым сухопутным жителем, он, вероятно, был бы ещё жив. Но он был слишком самоуверен, возможно, слишком беспечен в эти последние решающие секунды, когда сменил позицию. Один крик при падении, и его голова выскочила на поверхность почти вровень с бизанью, руки били по воде, пока он пытался не отставать от корабля.

Дэви сказал ему, что матрос хорошо плавает, и это дало надежду, что его подберут. Они спустили две шлюпки и большую часть ночи тщетно искали. Рассвет застал их снова на прежнем курсе, но, к гневу Болито, он обнаружил, что «Нервион» не пытался убавить паруса или держаться вместе, и только в последние полчаса с мачты доложили, что он снова видит её брам-стеньги.

Гибель моряка стала ещё одним камнем преткновения в его решимости сохранить корабль. Он видел, как испанские офицеры наблюдали за первыми попытками стрельбы из пушек в подзорные трубы, хлопая себя по ляжкам от удовольствия, когда что-то шло не так, а это случалось часто. Сами они никогда ничего не тренировали. Казалось, они относились к плаванию как к развлечению.

Даже Рэймонд заметил: «Зачем беспокоиться об оружейных учениях, капитан? Я не очень разбираюсь в таких делах, но, конечно же, вашим людям это утомительно в эту проклятую жару?»

Он ответил: «Это моя ответственность, мистер Рэймонд. Осмелюсь предположить, что для данной миссии это может быть излишним, но я не собираюсь рисковать».

Жена Раймонда держалась от всех них в стороне и большую часть дня проводила под небольшим тентом, который люди Херрика соорудили для неё и горничной прямо на корме у гакаборта. Всякий раз, когда они встречались, обычно за едой, она говорила очень коротко, а затем касалась личных дел, которые Болито едва понимал. Казалось, ей нравилось намекать мужу, что он слишком отсталый, что ему не хватает уверенности в себе, когда она так нужна. Однажды он услышал, как она горячо сказала: «Они тебя просто попирают, Джеймс! Как я могу держать голову в Лондоне, когда ты терпишь столько оскорблений! Ведь муж Маргарет был посвящён в рыцари за свои заслуги, а он на пять лет моложе тебя!» И так далее.

Теперь, глядя на Маджа, он задавался вопросом, что он и остальные думают о своём капитане. Он гонит их слишком сильно и без всякой цели. Заставляет их работать над этими упрямыми орудиями, пока на борту «Испанца» матросы, не вахтенные, развалившись, спят или пьют вино, словно пассажиры.

Словно читая его мысли, Мадж сказал: «Не обращайте внимания на то, что говорят некоторые ублюдки, сэр. Вы молоды, но у вас есть разум для правильного дела, простите за вольность». Он подергал свой большой нос. «Я видел много капитанов, застигнутых врасплох, потому что они не были готовы, когда пришло время». Он усмехнулся, его маленькие глазки исчезли в морщинах. «И, как вы хорошо знаете, сэр, когда дела идут не так, нет смысла хлопать себя по бедру, стрелять в глаз и винить всё остальное». Он вытащил из внутреннего кармана часы размером с репу. «Мне нужно на палубу, если вы можете меня уделить, сэр. Мистер Эррик любит, чтобы я был там, когда мы сверяем наши расчёты». Это, казалось, забавляло его. «Как я уже сказал, сэр, будьте стойки. Вам не обязательно любить капитана, но, клянусь Богом, вы должны ему доверять!» Он тяжело вышел из каюты, и его туфли скрипели по палубе.

Болито сел и одернул расстёгнутую рубашку. Это было начало.

Эллдэй заглянул в каюту. «Могу ли я пригласить вашего слугу, капитан?» Он бросил взгляд на стол. «Он, наверное, захочет подать вам еду».

Болито улыбнулся. «Очень хорошо».

Глупо позволять мелочам терзать его разум. Но с Маджем всё было иначе. Важно. Он, наверное, плавал с большим количеством капитанов, чем Болито встретил за всю свою жизнь.

Оба обернулись, увидев в дверях стоявшего мичмана Кина. Он уже был хорошо загорелым и выглядел здоровым и свежим, как бывалый моряк.

«Мистер Херрик, сэр, выражает своё почтение. Судно только что сообщило о наблюдении другого судна перед «Испанцем». На сходящемся галсе. Небольшое. Возможно, бриг».

— Я поднимусь, — улыбнулся Болито. — Похоже, путешествие вам подходит, мистер Кин.

Юноша усмехнулся: «Да, сэр. Хотя, боюсь, отец отослал меня не по состоянию здоровья, а по другим причинам».

Уходя, Олдэй пробормотал: «Вот чертенок! Держу пари, он втянул бедную девчонку в беду!»

Болито сохранял бесстрастное выражение лица. «Не то что ты, Олдэй, конечно».

Он прошёл мимо часового и быстро поднялся на квартердек. Хотя он и ожидал этого, жар обрушился на него, словно из раскалённой печи. Он чувствовал, как палуба прилипает к ботинкам, как обжигающе прикасается к лицу и шее, когда перешёл на наветренный борт и посмотрел на свою команду.

С бледным, лёгким парусом, натянутым на палубу, наклонённую по ветру, «Ундина» двигалась хорошо. Брызги неравномерно взмывали вверх и огибали гик-кливер, а высоко над головой он видел, как шкентель, струящийся по траверзу, словно тонкий хлыст.

Мадж и Херрик что-то бормотали друг другу, их секстанты блестели на солнце, словно золото, а двое гардемаринов, Армитаж и Пенн, обменивались мнениями, и на их лицах отражалась тревожная сосредоточенность.

Соумс стоял у поручня квартердека и обернулся, когда Болито спросил: «Насчёт этой новенькой. Кто она, как ты думаешь?»

Соумс выглядел измученным жарой, его волосы прилипли ко лбу, как будто он плавал.

«Какой-нибудь торговец, полагаю, сэр». — По его голосу было видно, что его это не волнует. «Может быть, она собирается спросить испанца о своей должности». Он нахмурился. «Не то чтобы они много знали!»

Болито взял подзорную трубу со стойки и забрался на бизань-ванты. Медленно перемещая её, он вскоре увидел «Нервион» далеко впереди, на левом борту, – картину красоты под широкими парусами, корпус которого сверкал на солнце, словно металл. Он направил подзорную трубу ещё правее, а затем зафиксировал её на другом судне. Почти скрытом маревом, он всё же хорошо видел рыжевато-коричневые паруса и неровные очертания такелажа. Прямой на носу, косой на грот-мачте. Он почувствовал смутный гнев.

«Бригантина, мистер Соумс».

«Да, сэр».

Болито посмотрел на него и вернулся на палубу. «В будущем я хочу получать полный отчёт о каждом наблюдении, каким бы незначительным оно ни казалось в тот момент».

Соумс стиснул зубы. «Сэр».

Херрик крикнул: «Это моя вина, сэр. Мне следовало попросить мистера Кина передать вам полное описание».

Болито направился к корме. «Полагаю, вахту несет мистер Соумс».

Херрик последовал за ним. «Ну да, сэр».

Болито заметил, как напряглись оба рулевых, когда он подошёл к компасу. Карта была достаточно ровная. Юго-запад, и море было в пределах досягаемости. Африканский берег лежал где-то по левому борту, более чем в тридцати лигах. В их океане не было ничего, кроме трёх кораблей. Совпадение? Может быть, необходимость установить контакт?