‘Я думаю, пришло время действовать, детектив. Нет лучшего времени, чем настоящее, верно?’


Бонтраджер на мгновение задумался. ‘ Ты права. Может быть, я так и сделаю. Он надел пальто. ‘ Спасибо, Джесс.


Он расправил плечи и пружинистой походкой вышел из комнаты. Через несколько минут вошел офицер в форме. ‘ Детектив Бирн?


Бирн отвернулся от монитора. ‘ Да?


Офицер показал пару документов. ‘Вы только что получили это от латентов’.


Бирн пересек комнату, поблагодарил офицера, прочитал бумаги. Он вернулся туда, где стояла Джессика.


‘Похоже, у нас есть удостоверение личности", - сказал Бирн. ‘Нашу жертву зовут Дэниел Э. Палумбо’.


‘Он был в системе", - сказала Джессика.


‘Он был’.


Джессика, вспомнив следы от уколов на руках жертвы, предположила, что в какой-то момент его жизни подвергали обработке. Она снова посмотрела на монитор, на фасад заброшенной церкви. Теперь у нее было имя, соответствующее ужасу, который разыгрался в том подвале.


‘Ты готов к этому?’ Спросил Бирн.


"Вот видишь, это просто расплата за то, что было раньше’.


‘Он был полицейским’.


Джессика была ошеломлена. Больше, чем ошеломлена. - Что?


Бирн постучал пальцем по бумаге, которую держал в руках. ‘Он был патрульным офицером восемнадцать месяцев’.


‘Здесь, в Филадельфии?’


‘Здесь, в Филадельфии’.


‘Подожди минутку", - сказала Джессика. ‘Он проработал всего восемнадцать месяцев? Он был совсем ребенком’.


‘Да’.


"Почему он ушел на пенсию?’


‘Без понятия", - сказал Бирн. "Но мне действительно интересно это выяснить. А тебе?’


‘О да’.


Джессика и Бирн вернулись в дежурную часть отдела по расследованию убийств. Оказавшись там, Джессика села, подкатила кресло к компьютерному терминалу и ввела имя в базу данных. Через несколько секунд она нашла совпадение. Она сравнила фотографию на мониторе компьютера с фотографией жертвы, сделанной ею на месте преступления. На ее фотографии лицо жертвы было настолько покрыто кровью и порезами, что едва ли походило на человеческое. Тем не менее, отпечатки никогда не лгут, и, согласно экспертной работе Джуди, отпечатки совпадали на восемь пунктов.


Дэниелу Палумбо было двадцать три года. Он вырос в Южной Филадельфии и три года назад стал офицером полиции.


Джессика снова посмотрела на две фотографии. У человека, которого они нашли истекающим кровью в церковном подвале, теперь было имя: Дэниел Элиас Палумбо. Патрульный Дэниел Элиас Палумбо. У них было минимальное количество информации о нем.


Он был арестован и признан виновным в хранении запрещенных веществ через несколько месяцев после увольнения из полиции, но отделался отсидкой и общественными работами.


У них была дата рождения. У них была краткая история жизни. Теперь у них была дата смерти.


- У нас есть последний известный? - Спросил Бирн.


‘ Да, хотим. ’ Джессика схватила пальто и ключи. ‘ Дом его матери. Она все еще живет на Латона-стрит.



ДЕВЯТЬ



Пока они ехали в Южную Филадельфию, Джессика просматривала фотографии на своем iPhone. Она посмотрела на фотографии, сделанные на месте преступления в Сент-Аделаиде.


Первые три снимка были сделаны в подвальном помещении, в котором была найдена жертва. Состояние комнаты было ужасающим, но ничто по сравнению с состоянием тела. Она знала, что существуют всевозможные религиозные секты, которые практикуют самобичевание и членовредительство как часть своей церемонии, но ей было трудно поверить, что их жертва обмотала себя колючей проволокой. Даже если бы он это сделал, ему определенно помогли связать руки за спиной.


Мой молитвенник . Принадлежала ли книга жертве? Она выглядела как детское издание. Если да, то почему ее носил этот взрослый мужчина? Принадлежала ли она ему? Принадлежала ли она убийце?


Джессика также рассмотрела Крест на фонарном столбе. Если бы на нем была кровь жертвы, они могли бы снять отпечатки пальцев со столба, хотя ржавая поверхность металла могла бы затруднить это.


Они остановились на светофоре. ‘ А ты что думаешь? - Спросила Джессика.


‘Думаю, мне уже нужен еще один выходной’.


‘Вы думаете, это было ритуальное убийство?’


‘Ну, ритуальные убийства, которые мы расследовали в прошлом, были именно такими, верно? Убийства. Этот парень был жив, когда мы туда добрались. Я думаю, его специально оставили в таком состоянии. На десять дней.’


‘Но почему именно это место?’


Бирн свернул на Латона-стрит. ‘ Хороший вопрос. Возможно, он использовал это место для стрельбы. На первом этаже было много всякой всячины.


‘Ты же не думаешь, что это было нападение с применением наркотиков, не так ли?’


Бирн покачал головой. ‘ Сомневаюсь.


Джессика согласилась. На самом деле это было не в стиле наркоторговцев. Обычно они предпочитали эффективный и экономичный двойной удар по затылку. Хотя в этом бизнесе были серьезные садисты. И Джессика, и Бирн расследовали убийства, связанные с наркотиками, которые были совершены с помощью топоров, лопат, мачете и разного другого оружия.


Хотя на данный момент убийство не было похоже на убийство с применением наркотиков, если Джессика чему-то и научилась за время работы в отделе, так это тому, что в первые несколько часов расследования ничего нельзя исключать.


‘А как насчет полицейского?’ - спросила она. ‘Мне интересно, может быть, это пережиток его дней на улице’.


‘Может быть, это так", - сказал Бирн. ‘Очень может быть, что так’.


Адресом Палумбо был ухоженный, побеленный двухэтажный жилой дом на Латона-стрит, между Восемнадцатой и Девятнадцатой. Вход был через бронированную дверь из черного кованого железа, справа от которой находился почтовый ящик, адрес указан выше. Под витриной стоял пустой цветочный ящик, выкрашенный в коричневый цвет, частично завернутый в синюю пластиковую пленку. Два подвальных окна были забраны вентилируемыми стеклянными блоками.


Бирн позвонил в дверь. Через несколько мгновений дверь открылась.


Женщине, стоявшей перед ними, было под пятьдесят или чуть за шестьдесят. У нее были влажные голубые глаза, слегка опущенные в уголках, и она была одета в светло-зеленую униформу официантки с именем ЛОРРИ, вышитым с левой стороны. У нее было усталое выражение лица человека, который всю сознательную жизнь работал на ногах. В руках она держала хорошо выстиранное розовое кухонное полотенце.


Джессика и Бирн предъявили свои значки и удостоверения личности.


- Вы Лоретта Палумбо? - Спросила Джессика.


‘Да", - сказала женщина немного осторожно, как будто делала это много раз раньше. Она прищурилась от внезапного порыва холодного воздуха. ‘Да’.


‘Мэм, меня зовут детектив Балзано, это мой напарник, детектив Бирн. Мы из полицейского управления Филадельфии’.


Выражение лица женщины говорило о том, что она знала. Не то чтобы она знала, что ее сын мертв, или какие-либо обстоятельства, связанные с его убийством, но просто она знала . Это был взгляд, который почти заявлял, что она ждала этого визита каждый день в течение очень долгого времени.


‘Ты не из Отдела по борьбе с наркотиками", - сказала она.


‘Нет, мэм", - сказал Бирн. ‘Можно нам войти?’


Женщина поколебалась, затем отступила в сторону. ‘ Извините. Пожалуйста.


Гостиная была очень опрятной и ухоженной. Диван и кресло, обитые парчой в цветочек, у боковой стены были старыми, но покрытыми прозрачным пластиком. На каждом столе стояли хрустальные пепельницы, все до блеска отполированные. На стенах висело с полдюжины изображений Иисуса и Девы Марии в рамках. На каминной полке над заложенным кирпичом камином стояла фотография Дэнни Палумбо в форме патрульного в форменной синей фуражке. Джессике было трудно примирить этого красивого молодого человека с человеком, на ее глазах истекавшим кровью в том холодном подвале.


Что с ним случилось?


- Здесь сейчас есть кто-нибудь еще? - Спросил Бирн.


‘Нет. Я здесь совсем один’.


‘Мэм, у вас есть сын по имени Дэниел?’


‘Да’, - сказала она. ‘Дэнни - мой сын’.


"Когда в последний раз — ’


‘Он мертв, не так ли?’


Вопрос на мгновение повис в сухом, перегретом воздухе. ‘ Да, мэм, - ответил Бирн. - Боюсь, что так.


Взгляд женщины медленно переместился с Бирн на Джессику, как будто у Джессики могло быть другое мнение, как будто Джессика могла не согласиться с Бирн и сказать ей, что, возможно, произошла какая-то ошибка. Джессика видела этот взгляд раньше, много раз. В отличие от частоты заболеваний, в отделе убийств не бывает второго мнения.


‘Мы очень сожалеем о вашей потере", - сказал Бирн.


Женщина пересекла кухню, открыла шкаф и достала чашку. Это была не кофейная кружка, а скорее детский пластиковый стаканчик яркой расцветки. Джессика заметила, что она украшена персонажами из "Флинстоунов". Женщина ничего в нее не наливала — ни кофе, ни содовой, ни сока. Она просто держала ее. Джессике отчаянно захотелось взглянуть на своего партнера, но она остановила себя.


‘Что … что случилось?’ - спросила женщина. ‘Это были наркотики?’


Джессика знала, что подходящим ответом было бы сказать "да". Да, он умер от передозировки . Работа была бы намного проще, если бы они могли списать все это на слабость, а не на расшатанный разум убийцы.


‘Нет’, - сказал Бирн. "Мы думаем, что его убили’.


Женщина оперлась о подлокотник дивана, чтобы не упасть. ‘ Почему?


‘Мы еще не уверены, мэм", - сказал Бирн. ‘Мы только начинаем наше расследование. И нам могла бы понадобиться ваша помощь. Я знаю, это ужасный шок. Вы готовы ответить на несколько наших вопросов?’


‘Да’, - сказала она. "Думаю, да’.


Бирн достал блокнот и ручку. ‘ Когда вы в последний раз видели Дэнни?


Женщина на несколько мгновений задумалась. ‘ Я видела его две недели назад. Может быть, дольше.


‘Ты помнишь день недели?’


Взгляд женщины был пустым. Джессика тоже видела это много раз, то, как внезапное горе может стереть из памяти даже мельчайшие детали. Это была форма шока.


‘Ничего страшного, если ты не можешь вспомнить прямо сейчас", - сказал Бирн. ‘Мы можем вернуться к этому позже’.


Лоретта Палумбо кивнула.


‘Дэнни жил здесь?’


‘Нет, уже много лет нет", - сказала она. "Просто иногда он оставался здесь, когда...’


Когда он заболел, подумала Джессика. Когда ему понадобились деньги. Она оглядела комнату. В ней не было ни телевизора, ни DVD-плеера, ни стереосистемы. Джессике стало интересно, попали ли эти штуки в руку Дэнни Палумбо.


‘Я бы не позволила ему употреблять наркотики в этом доме’, - сказала Лоретта. ‘Я просто не могла’.


Ноги женщины слегка задрожали. Бирн пересек комнату, усадил ее на стул. Он указал на пластиковый стаканчик в ее руках. ‘Можем ли мы принести вам немного воды, мэм?’


Лоретта Палумбо достала салфетку из квадратной коробки на кофейном столике, промокнула глаза. ‘ Нет, спасибо.


Бирн кивнул Джессике, которая достала свой блокнот. Бирн отложил свой и сел на диван. ‘Когда Дэнни был здесь, когда вы видели его в последний раз, каким он выглядел? Он казался особенно обеспокоенным?’


Лоретта уставилась на фотографии в рамках на приставном столике. На одной из них была изображена гораздо более молодая Лоретта Палумбо, прислонившаяся к багажнику компактного автомобиля 1980-х годов выпуска с ребенком на руках. ‘Он всегда был беспокойным", - сказала она. ‘Даже в детстве. Всегда беспокойный, никогда не мог долго оставаться на одном месте. Однажды он выбрался из своего манежа и дополз почти до угла.’


Бирн позволил женщине выговориться.


‘Когда умер его отец, Дэнни было всего десять лет. Он пришел ко мне после похорон с инструментами моего мужа в руках. Знаете, его отец был довольно умелым человеком по дому’.


‘Когда Дэнни останавливался здесь, у него была своя комната?’ Спросил Бирн.


‘Конечно", - сказала она.


‘Можем ли мы взглянуть на это? Возможно, там есть что-то, что могло бы нам помочь’.


- Это наверху, ’ сказала Лоретта. ‘ Налево.


Бирн кивнул Джессике, сказав ей, что посидит с женщиной, пока она будет обыскивать комнату жертвы.


Джессика поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, внезапно почувствовав клаустрофобию в этом тесном общежитии, внезапно захотев двигаться дальше. Оповещение никогда не было легкой задачей — на самом деле, это была худшая часть ее работы, — но по какой-то причине ей было труднее, чем обычно. Все это было такой пустой тратой времени.


Она открыла дверь в спальню слева. Первое, что ее поразило, это то, насколько спартанской была комната. У стены с окном, выходящим на переднюю часть общежития, стояла односпальная кровать, плотно застеленная светло-голубым одеялом "больничные уголки". Рядом с кроватью стояли потертая тумбочка и лампа. В ногах кровати стоял комод; рядом с ним низкий книжный шкаф с журналами-кроссвордами, выпущенными, похоже, за пять лет, из тех, что содержат головоломки с цифрами. Это было все. Никаких картин или фотографий на стенах, никаких ковриков, никаких украшений любого рода. У Джессики было достаточно опыта в расследовании убийств, связанных с наркотиками, чтобы знать, что Дэнни Палумбо не содержал помещение в такой чистоте.


Она пересекла комнату, открыла ящики комода. Внутри она нашла несколько старых футболок, пару джинсов. Она проверила карманы. Все пусто. В нижнем ящике она нашла удостоверение Дэнни Палумбо из полицейской академии. Оно было без рамки. Кроме этого, не было никакой другой одежды или аксессуаров, указывающих на то, что офицер полиции когда-либо занимал эту комнату.


Джессика пересекла комнату, подошла к единственному шкафу, открыла дверцу. Пространство было пустым. Не было даже вешалок на штанге или чего-либо сложенного на двух полках. С внутренней стороны дверцы шкафа было вмонтировано недорогое зеркало в полный рост. Джессика на мгновение взглянула на свое искаженное отражение, вспоминая тот день, когда она окончила академию, и то, как гордился ею отец. Она задавалась вопросом, чувствовала ли то же самое Лоретта Палумбо. Она была уверена в этом. Она хотела быть уверенной в этом.


Джессика закрыла дверь и, на всякий случай, опустилась на колени и заглянула под кровать и комод. Единственное, что она нашла, была пара поношенных зеленых вельветовых тапочек под кроватью. Она заглянула внутрь, но ничего не нашла. Она расположила их точно так, как нашла, сопоставив их положение с силуэтами, образованными пылью.


Она встала, вернулась к двери, вышла в коридор. Она уже собиралась закрыть дверь, когда что-то на потолке привлекло ее внимание. Она посмотрела вверх.


Там, перед дверями и окнами, на оштукатуренном потолке были выжжены отметины в форме креста.


Когда Джессика вернулась в гостиную, она обнаружила Бирна и женщину, стоящих у двери.


‘ Вы знаете кого-нибудь из знакомых Дэнни? - Спросил Бирн. ‘ Кого-нибудь, с кем мы могли бы поговорить о его местонахождении в последние несколько недель?


Лоретта Палумбо подумала об этом. Что бы ни пришло ей в голову, на ее лице появилось выражение отвращения. ‘Он действительно приводил сюда друга несколько раз’.


‘Ты помнишь имя этого друга?’


‘Он был грязным. Он мне не нравился’, - сказала она. ‘По-моему, Дэнни называл его Бойсом или что-то в этом роде’.


‘ Бойсе? Нравится город в Айдахо? Спросила Джессика.


‘Я не знаю’.


Джессика сделала пометку.


‘Вы знаете, у него был ВИЧ", - добавила Лоретта Палумбо. "Они сказали, что год назад у него был полный СПИД, что, возможно, ему осталось жить недолго, но потом ему стало лучше’.


Джессика посмотрела на Бирна. Это означало две вещи, по крайней мере, в непосредственном смысле. Во-первых, это открыло возможность того, что это было какое-то преступление на почве ненависти, в дополнение к мотиву, имеющему какое-то отношение к тому времени, когда Дэнни Палумбо носил форму. Во-вторых, и это более важно, Джессика и Бирн оба подверглись воздействию крови Дэнни Палумбо. Они были в перчатках, когда прикасались к нему, и они оба прошли дезинфекцию на месте преступления, так что они были в безопасности на 99%. Тем не менее, вы никогда не знали наверняка.


"У вашего сына был ВИЧ-положительный результат?’ - Спросил Бирн.


Лоретта Палумбо кивнула.


‘Я знаю, что следующий вопрос покажется вам очень личным, но это то, что мы должны задать’, - сказал Бирн. ‘Был ли Дэнни геем?’


‘Нет. Он получил это от ... ну, ты знаешь...’


‘Он получил это, когда делился иглой’.


Она не ответила. В этом не было необходимости.


"Миссис Паламбо, у вас есть сотовый телефон?’ Спросил Бирн.


‘Сотовый телефон?’


‘Да, мэм’.


‘Нет. У меня только обычный’. Она указала на беспроводной телефон на стене возле кухонной двери.


‘Я оставил свой телефон в машине", - сказал Бирн. "Вы не возражаете, если я воспользуюсь вашим телефоном? Это местный звонок, и я ненадолго’.


‘Вовсе нет", - сказала она. ‘Пожалуйста’.


Бирн пересек комнату, снял трубку, набрал номер. Через несколько секунд он повесил трубку. ‘Никто не отвечает’.


Когда Бирн застегивал пальто, собираясь уходить, он указал на стены, на изображения Христа в рамках. ‘Я вижу, вы богобоязненная женщина’.


Лоретта Палумбо немного выпрямилась. ‘Господь - мое спасение’.


‘Был ли Дэнни религиозным молодым человеком?’


‘Он был. Он был крещен, его конфирмовали. Он ходил на катехизис’.


‘Он тоже совершил свое первое Святое Причастие?’


‘О, да’. Лоретта подошла к одному из крайних столиков, уставленному дюжиной фотографий в рамках. Она взяла одну с задней полки. В ней восьмилетний Дэниел Палумбо позировал профессиональному фотографу в рубашке с длинными рукавами и тонком белом галстуке. ‘Он был очень набожным мальчиком’.


‘Вы не знаете, был ли у Дэнни маленький белый молитвенник?’


‘ Молитвенник?’


- Да, мэм. Книга под названием "Мой молитвенник"?


Они подумывали показать женщине имевшуюся у них фотографию книги, сделанную на месте преступления. Учитывая, что книга была вся в крови, они решили, что это плохая идея.


‘Я не знаю", - ответила она. ‘Он все время читал Библию, когда был маленьким. Не знаю, как сейчас’.


Бирн достал свою визитницу, ткнул пальцем в визитную карточку. ‘Мэм, еще раз, от имени города Филадельфия, мы очень сожалеем о вашей потере. Возможно, у нас есть к вам еще несколько вопросов. - Он протянул карточку женщине. ‘ И нам понадобится ближайший родственник для опознания.


Лоретта кивнула. ‘ Теперь здесь только я. Больше никого.


Бирн взял ее за руку, задержал на мгновение. ‘Я дам тебе знать, когда ты нам понадобишься. Я приеду и заберу тебя. Ты будешь не одна. И будьте уверены, что все полицейское управление переживает эту потерю. Дэнни был и всегда будет одним из нас.’


Женщина шагнула вперед и обняла Бирна. С того места, где стояла Джессика, это было не похоже на то, что эта женщина делала часто. Оказалось, что теперь, когда ее сын и муж мертвы, возможно, это последний раз, когда ей есть кого обнять.


Бирн, казалось, тоже почувствовал это и мягко положил свои большие руки на спину женщины. Он позволил ей вырваться первой.


Когда она вошла, Бирн выпрямился перед ней. ‘ Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Все, что угодно.


‘Да благословит тебя Господь", - сказала она.


‘Спасибо, мэм", - сказал Бирн. ‘Спасибо’.


Они молча вернулись к машине. Все еще было ужасно холодно, но, по крайней мере, ветер стих. Когда они подъехали к тротуару, ожидая, пока проедет транспорт, солнце рассеяло облако, залив улицу водянистым зимним светом.


‘Так это была его детская чашечка, которую она достала из буфета, не так ли?’ Спросила Джессика.


‘Да. Вероятно, так и было’.


‘Ему было двадцать три года. У нее до сих пор хранится его маленькая чашка для питья. Его чашка для Флинстоунов. Это было первое, о чем она подумала’.


‘Да’.


‘Господи, Кевин’.


Движения больше не было, но они не переходили дорогу. Ни один из них не хотел в данный момент возвращаться в полицейскую машину.


‘Знаешь, когда я впервые пришла в подразделение, я думала, что со временем уведомления станут проще’, - сказала Джессика. ‘Это не так, не так ли?’


‘Нет. Каждый отнимает у тебя что-то маленькое".


‘И ты никогда не получишь ее обратно’.


‘Нет’, - сказал Бирн. ‘Ты не знаешь’.


Джессика вспомнила, как вернулась домой из больницы, когда умерла ее мать. В то время ей было всего пять лет, но она помнила это так, как будто это было вчера. Она вспомнила, как сидела в маленькой гостиной их дома на Кэтрин-стрит со своим отцом и братом, никто не разговаривал. Пришла почта, соседи заехали с едой, проехали машины. Кроме этого, единственным шумом было, когда включалась печь, и Джессика вспомнила, что была благодарна за звук, любой звук, который заменял эту ревущую тишину страдания.


Иногда, когда она навещала своего отца — который все еще жил в том доме, в котором выросла Джессика, у которого все еще были те же диваны, столы и стулья, — возвращалась тишина, как и напоминание о том, что в ее сердце все еще есть пустота, которую ничто не заполнит, сколько бы она ни прожила.


Лоретта Палумбо только начинала процесс.


Когда они сели в машину, Джессика рассказала Бирну о том, что она видела в спальне Дэнни Палумбо.


- И кресты выглядели выжженными? - Спросил Бирн.


‘Ага. Как будто кто-то взял паяльник и нарисовал кресты на штукатурке’.


‘Не нарисовано’.


‘Нет", - сказала Джессика. ‘Сгорела’.


‘ И они были прямо перед дверями и окнами? Не в середине комнаты? Не на полу или мебели? Нигде больше?


‘Прямо на потолке", - сказала Джессика. ‘Над дверями и окнами. Как будто Дэнни пытался что-то скрыть’.


‘Или внутри’.


Да, подумала Джессика. Или в .


Бирн оглянулся на жилой дом в Паламбо. ‘ Вы думаете, это Лоретта Паламбо звонила вам сегодня утром?


‘Я не знаю’.


Бирн достал из кармана свой сотовый телефон, нажал кнопку, переводящую телефон с беззвучного режима на мелодию звонка. Он нажал еще несколько кнопок. И Джессика поняла. Бирн позвонил сам, чтобы узнать номер телефона Лоретты Палумбо. Если они запросят журнал звонков в отдел по расследованию убийств за то утро, они смогут установить, был ли звонок с этого адреса. Получить список звонков с домашнего телефона Лоретты Палумбо было намного проще и быстрее, чем получить ордер.


Бирн убрал свой телефон.


Пристегиваясь, Джессика обернулась, чтобы посмотреть на общежитие. Прежде чем Бирн отстранился, Джессика взглянула на окно второго этажа. Там она увидела тень за прозрачными занавесками. Это была Лоретта Палумбо. Она была в комнате своего мертвого сына.



ДЕСЯТЬ



Запах был невыносимым. Сначала Шейн подумал, что это восхитительное варево из протухшей рыбы и гниющих лимонов с привкусом мокрой кофейной гущи, но вскоре он безошибочно уловил верхнюю ноту использованного кошачьего туалета.


"Ничто не может сравниться с этой смесью глины с ароматом сосны и кошачьего дерьма, чтобы открыть носовые пазухи", - подумал он. На самом деле, он стал настолько хорош — приобрел отличный нюх, как говорят энофилы, — что мог мгновенно отличить комковатый мусор от обычного с самого первого дуновения.


Не то чтобы эта тема так уж часто всплывала в его узком кругу друзей, ужинающих в Le Bec Fin или Striped Bass.


Между рыбой и котенком он почувствовал запах банановой кожуры, уксуса, чего-то, что, должно быть, было томатным соусом месячной выдержки, и ему пришло в голову — во всяком случае, не в первый раз, — что его способность разбираться в людях во многом основана на его способности разбираться в их мусоре.


Люди - это их мусор.


Сегодня вечером он втер себе в ноздри немного Vicks VapoRub, так что запахи были не такими уж плохими, учитывая все обстоятельства. Стоя в нише за фешенебельным ночлежным домом на Социум Хилл, он знал, что должен быстро войти и выйти. Тошнота посреди Деланси-стрит не входила в его планы.


Как всегда, сначала он просеял бумажные изделия. Бумага была его граалем. Сначала была пачка каталогов, склеенных Бог знает чем: Реставрационное оборудование, Ящик и бочка, Гончарный сарай, Л. Л. Бин, Лэндс-Энд . Все обычные подозреваемые яппи. Он аккуратно разделил их на части. Никогда не знаешь, что люди собирались использовать в качестве закладок внутри книг или каталогов. Однажды он нашел очень интимное письмо внутри экземпляра Филд энд Стрим , послание, оставленное там — неотправленное и недоставленное — женатым мужчиной средних лет, адресованное молодой девушке, которая работала официанткой в "Деннисе" по соседству с этим человеком.


Этой ночью он ничего не нашел внутри журналов. Он проверил адресные этикетки. Все то же самое, все принадлежало домовладельцу. По непохожему адресу нельзя было почерпнуть никакой информации или указаний.


Следующей была такая же стопка журналов: Mac World, Architectural Digest, Tropical Fish Monthly .


Пользователь Mac и поклонник рыбы, подумал Шейн, регистрируя два бита данных в своем тонко разделенном мозгу.


Афишианадо.


Будь внимателен, Шейн.


Он просмотрел эти журналы. Ничего. Единственным незакрепленным материалом, который содержался в периодических изданиях, были карточки, которыми журналы раздражали вас, чтобы заставить подписаться. Шейн никогда не использовал сдувную карту, руководствуясь исключительно принципом.


Следующими бумажными изделиями были вскрытые конверты № 10 и соответствующие им конверты № 6 для возврата. В основном это были не очень умело замаскированные предложения о снижении процентных ставок по кредитным картам, которые приходили в конвертах без обратного адреса, предназначенных для того, чтобы заставить получателя подумать, что это какой-то счет.


ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ОБ АККАУНТЕ ПРИЛАГАЕТСЯ! на лицевой стороне конверта было написано объявление. Шейн нашел почти все это аккуратно разорванным пополам, хотя некоторые люди, возможно, после четвертой или пятой уловки, нашли время разорвать их на кусочки размером с конфетти.


Под слоем бумаги были пластиковые пакеты для мусора меньшего размера. Они были из ванной, кухни, домашнего офиса. Какими бы грубыми ни были большинство из них, пакеты меньшего размера, используемые в ванной, создавали другие проблемы. Шейн однажды порезал палец обоюдоострой бритвой. С тех пор он всегда носил в кармане маленький флакончик с антибактериальной пеной.


Маленькие пакеты, стоящие перед ним сейчас, были из кухни, в них лежали раздавленные банки из-под диетической кока-колы, картонные упаковки из-под кофе с логотипом Starbucks, а также несколько пластиковых контейнеров размером с муку. Внутри этих контейнеров не было ничего, кроме недоеденных сэндвичей и салатов, а также небольшой горки сигаретных окурков. Он заметил, что на фильтрах половины окурков была помада.


Макароны с тропическими рыбками.


Девушка? Любовница? Проститутка?


Он посмотрел на часы. У него еще было время.


Последним мусором была куча мятых пакетов из Whole Foods на Саут-стрит и пара больших пакетов из-под картофельных чипсов. Содержимое последнего пакета, который он подобрал, гремело. Внутри было что-то пластиковое. Шейн осторожно открыл крышку и увидел их.


Джекпот .


Там, на дне огромного пакета из-под картофельных чипсов Lay's, лежали четыре пустых ампулы из-под таблеток.


Сердце бешено колотилось, Шейн осторожно выбирал флаконы, встряхивая каждый, чтобы убедиться, что они пусты. Так и было.


‘И что у нас здесь?" - тихо спросил он ночь.


Он поднес этикетку первого флакона к лучу своего карманного фонарика. Рецепт был на лекарство под названием миртазапин. Шейн никогда о нем не слышал. Другими были диазепам, беназеприл и золпидем.


Шейн достал свой смартфон, залез в Сеть. Он ввел названия лекарств. Миртазапин использовался для лечения депрессии. Беназеприл использовался для лечения высокого кровяного давления. Остальные — диазепам и золпидем — Шейн знал слишком хорошо. Это были общие названия Валиума и Амбиена соответственно.


Посмотрим, подумал он. Высокое кровяное давление, депрессия, беспокойство и бессонница.


Мало того, что мужчина был на грани, все его лекарства были универсальными.


Дешевый придурок.


Когда Шейн начал наполнять мусорный пакет, он подумал о том, что люди не понимают, что если кто-то рылся в их мусоре, это было то же самое, что заставить его рыться в их доме. На самом деле, с точки зрения Шейна, лучше. В вашем доме вы могли бы прятать вещи, не допускать посетителей в определенные комнаты, запирать шкафы и тумбочки, класть вещи в сейф. Когда вы выбрасывали вещи в мусорное ведро, вы редко задумывались о порядке их расположения.


Шейн был настолько опытен в этом, что мог — и часто делал — определить график недели человека. Понедельник внизу, вторник сверху, вплоть до дня мусора. Дома у него была база данных с подробным описанием каждого вывоза мусора в каждом районе Филадельфии. Он был во многих отношениях археологом, не так ли?


Он снова посмотрел на часы. Теперь он опаздывал.


Шейн сложил четыре угла пластикового листа, собрал средние секции и запихнул все это обратно в большой увесистый пакет. Почему-то все это не поместилось. Так и не поместилось. Это была одна из величайших тайн жизни. Это было похоже на то, как если бы вы купили портативный телевизор или какой-нибудь другой прибор странной формы. Вы никогда не смогли бы собрать детали, кабели, руководства пользователя и адаптеры обратно в коробку, если бы вам пришлось ее возвращать. Шейн полагал, что производители зависят от этого. Он часто задавался вопросом, сколько людей хранят какую-нибудь дрянную вещь, потому что им слишком стыдно признаться, что они не могут поместить эту вещь обратно в коробку.


Это было одной из причин, по которой он постоянно носил с собой множество пластиковых пакетов для мусора. Если вам по какой-либо причине приходилось выбрасывать кучу мусора — и да, если слово "повторный подарок" было словом "повторный мусор" было словом — вы хотели соответствовать марке, размеру и цвету, чтобы не вызывать подозрений. Если там была дополнительная сумка, ну и что? Люди никогда не помнили, сколько сумок они положили. Но если они находили синюю сумку среди своей основной черной — там был флаг. Шейн всегда носил с собой три цвета и пять размеров.


Он собрал весь мусор обратно в пакеты, прибрался на территории. Он посмотрел на фотографию в своем телефоне, ту, которую сделал по прибытии, подтолкнул два мешка ближе к задней части дома.


Идеальный.


Он как раз собирался уходить с недавно приобретенным добром в руках — четырьмя пустыми ампулами из—под таблеток, - когда его телефон завибрировал. Это было текстовое сообщение. Три буквы: WTF


‘Я иду", - сказал Шейн. "Сука’.


Шейн поехал в Северную Филадельфию. Он припарковался, вышел, забрался на заднее сиденье своей машины, оглядел окрестности, оценивая все это. Снимая толстовку и майку, он бросил взгляд на жилые дома на восточной стороне улицы. Типичная обшивка Северной Филадельфии. На углу было что-то вроде винного погребка, закрытой закусочной с сэндвичами. Ничего особенно кинематографичного.


Он порылся в своей спортивной сумке, нашел влажные салфетки. Он вытащил две из них, вытер подмышками. Делая это, он осмотрел другую сторону улицы. На той стороне был магазин париков и маникюрный салон, рядом с ними таверна. О, да. Он нарисовал вывеску таверны своими руками, и на него снизошло вдохновение в духе Спилберга.


Идеальный.


Он надел парадную рубашку — как и мешки для мусора, он всегда носил с собой свежую, тщательно накрахмаленную и аккуратно сложенную на заднем сиденье, — затем потянулся к вешалке со своей коллекцией галстуков. Затем он вышел из машины, заправил рубашку, завязал галстук. Никто на земле не умел быстрее завязывать галстук без помощи зеркала.


Примечание для себя: создайте реальность вокруг чего-то подобного.


Шейн обошел свою машину сзади, поднял крышку багажника, расстегнул сумку с одеждой внутри. Он надел блейзер и кашемировое пальто.


Он начал свои вокальные упражнения — красная кожа, желтая кожа, красная кожа, желтая кожа — сделал глубокий вдох, посмотрел на себя в тонированное заднее стекло, направляя голос покойного великого Роя Шайдера (который сам направлял голос покойного великого Боба Фосса) и сказал:


"Время шоу’.


Когда Шейн завернул за угол, Синди была уже там, притопывая ногами от холода и дуя на руки в перчатках. Он опоздал всего на несколько минут, но ты не хотел злить Синди Йовович.


Шейну нравилось работать с Синди, которую прозвали Смертной Цин, из-за ее бесстрашия, когда она приближалась к мертвому телу со своей камерой. При росте чуть более шести футов и весе в 190 килограммов Синди Йовович могла отжать Шейна Адамса лежа, а затем бросить его, как при толкании ядра. Не раз она ставила точку в сюжете. Шейн, конечно, предпочитал сражаться сам, но он не был манекеном. Синди Йовович могла уложить профессионального хоккеиста одной свистящей правой рукой.


‘Чертова дива’, - сказала она. ‘Я здесь целую вечность’.


‘Нет, ты этого не делал’.


Син была самым крутым стрелком на станции. По какой-то причине большинство телевизионных фотографов, с которыми Шейн работал, независимо от рынка сбыта, были женщинами. На самом деле ему это нравилось. Из всех этих женщин Синди Йовович была лучшей.


К сожалению, она знала это.


Они делали продолжение сюжета, вышедшего в эфир неделей ранее, о члене городского совета Филадельфии, который находился под следствием по обвинению в коррупции и откатах. В тот день было вынесено постановление, освобождающее члена городского совета— пробывшего четыре срока, от любых неправомерных действий. Член городского совета отказался давать комментарии в эфире, поэтому они решили устроить стендап через дорогу от его скромной юридической конторы, которая располагалась на втором этаже здания, в котором располагалась таверна.


Шейн отвел Син в сторону и показал ей, о чем он думал. Она покачала головой, поставила камеру на штатив, вставила ее в рамку, зафиксировала. "Ты такой плохой’.


‘И все равно ты меня не трахнешь’.


‘Нет, если бы ты был последним придурком в долине Делавэр’.


Шейн рассмеялся. Лучшей частью поездки со Смертной Цин было то, что она была открытой лесбиянкой, Шейн был открытым натуралом, так что между ними никогда не было никакого сексуального напряжения. Было и, надеюсь, всегда будет много сексуальных подшучиваний.


Син включила свет и молча отсчитала его количество.


Ровно тридцать одну секунду спустя, завершая:


‘Это Шейн Адамс, Экшн Ньюс’.


В этом последующем материале о члене городского совета (которого все в Филадельфии считали виновным в получении откатов) они тщательно оформили кадр выступления Шейна, включив часть неоновой вывески таверны "Кривая жаба" на углу. То, как они сочинили кадр, с вывеской таверны в правой части экрана, вырезало большую его часть, оставив единственное усеченное слово над левым плечом Шейна, пока он говорил. Слово, написанное ярко-желтыми буквами:


МОШЕННИК



Шейн наблюдал за воспроизведением на жидкокристаллическом экране камеры.


Идеальный.


Боже , он любил свою работу.



Дома Шейн принял душ и провел электробритвой по лицу. Затем нанес тоник и увлажняющий крем. Рядом с зеркалом в ванной он всегда держал цветную фотографию своего лица в натуральную величину, сделанную первого числа каждого месяца. Он хранил эти снимки почти десять лет назад. У него было досье из более чем сотни таких фотографий. Таким образом, он наметил изменения в своем лице, которым была его жизнь. Он никогда не делал никаких пластических операций, даже дермабразии или одноразового укола ботокса, но теперь, когда он стал старше, он уже оценил различные процедуры.


Все еще в халате, он сел за свой iMac, запустил приложение базы данных, кликнул по нужному файлу. Затем он запустил iPhoto, перешел к соответствующей папке.


Впервые он заметил ее выходящей из своего барака на Фитцуотер-стрит около полугода назад и с тех пор наблюдал за ней несколько раз. Она была высокой и длинноногой, у нее были темно-каштановые волосы (натуральный красновато-коричневый цвет Clairol Dark Spice). Она была хорошо одета (Nordstrom и Bluefly), и у нее было что-то похожее на коллекцию обуви размера Имельды Маркос (в основном Zappos, с большим возвратом).


Шейн систематически просматривал ее мусор раз в две недели в течение последних трех месяцев, тщательно записывая детали, которые могли ему понадобиться, занося все это в свою постоянно растущую базу данных.


Например, он знал, что она подписана на Wine Spectator и, согласно трем отдельным квитанциям из закусочной "Чи-чи" в центре Города, заказала бароло. Она также была поклонницей писательницы Сью Миллер, недавно купив экземпляр "Доброй матери" в магазине amazon.com. В трех ее недавних электронных письмах, которые она по какой—то причине распечатала и впоследствии выбросила, она рекомендовала книгу друзьям.


Она также заказала мексиканскую кухню в службе доставки, отдав предпочтение тапас по вторникам и фриколесам по вечерам в пятницу.


Заметка для себя: напиши об этом бродвейскую лирику.


Шейн закрыл глаза, визуализируя предстоящую встречу. Он научился этой технике у психиатра, к которому был вынужден обратиться в результате стычки с PPD в первую неделю своего пребывания на работе в Филадельфии. Суд счел, что он, возможно, неуравновешен.


Они мало что знали.


Двадцать минут спустя он надел спортивную куртку Zegna, джинсы Seven For All Mankind и недорогую белую рубашку от J. Crew, запер дверь на два засова и вышел из здания.


После остановки в Barnes &; Noble на Риттенхаус-сквер и совершения покупки Шейн зашел в лобби-бар Le Meridien сразу после девяти. В баре было только одно свободное место. На плазме шла игра "Сиксерс".


Он увидел ее на ее любимой банкетке со своей полной подругой по работе — пожилой женщиной лет сорока пяти, одетой в темно-синий брючный костюм от Chico's, готовый к продаже. Шейн знал, что этой женщиной была Арлин. Он нашел в мусорном ведре рождественскую открытку от нее и открытку на день рождения.


Шейн занял позицию через несколько кресел от них. Он вставил наушники, но не включил музыку на своем iPod. Ему нужно было слышать. Он открыл свой новенький экземпляр "Доброй матери" и начал читать. Краем глаза он заметил, как женщина оглянулась, затем посмотрела во второй раз через несколько секунд, как это делают люди, когда думают, что знают кого-то, но не уверены, к какому миру их отнести. Школа, работа, общение, повседневность. Все началось с тех пор, как Шейн стал ведущей программы в Филадельфии. Это работало как в его пользу, так и против, казалось бы, в равной мере.


Сегодня вечером она была золотой.


‘Извините меня", - сказала она. Говоря это, она протянула руку и коснулась его руки. Он взглянул на ее бокал с вином. Он был почти пуст.


Идеальный.


Шейн поднял голову, встретился с ней взглядом. Он почувствовал дрожь возбуждения. Он представил, что это было то же самое чувство, которое испытывают прокуроры, когда ловят свидетеля на лжи, или рыбак-марлин, когда он безошибочно ощущает натягивание лески.


Он вынул наушники и улыбнулся. ‘ Привет.


‘Привет", - сказала она. Ее полное имя было Даника Эвелин Дули. Двадцать шесть, рост пять футов девять дюймов, рост 120 плюс-минус. В последнее время в основном даю. Она откладывала несколько пакетов печенья Pepperidge Farm Milano в неделю. Она работала в Progressive Insurance, водила Ford Focus, у нее было два брата по имени Уильям и Таддеус. Ей понравились духи Versace Crystal Noir. Она была в них сегодня вечером. ‘ Я тебя откуда-то знаю.


Шейн улыбнулся еще шире. ‘О, я так не думаю’, - сказал он. ‘Я бы, конечно, запомнил тебя’.


Она покраснела. ‘ Меня зовут Даника. Это моя подруга ...


Арлин, хотел выпалить Шейн, просто чтобы поддержать разговор. Он этого не сделал.


- ... Арлин, ’ сказала Даника.


‘Меня зовут Шейн’. Он протянул руку, пожал руки обеим женщинам, задержавшись на долю секунды дольше с рукой Даники. Этот жест не остался незамеченным ни для кого. ‘Рад познакомиться с вами обоими’.


Не совсем правда.


Даника указала на книгу Шейна. ‘Не могу поверить, что ты это читаешь. Я только что дочитала ее. Это, должно быть, одна из моих любимых книг всех времен’.


Шейн убрал наушники, прислушиваясь к разговору, затем поднял новую книгу в мягкой обложке. ‘Что ж, я читаю ее в третий раз’, - сказал он. ‘Пришлось купить новый экземпляр. Я одолжил мой, никогда не получил ее обратно.’ Он читал все комментарии amazon.com книги перед выходом из дома, конечно, и с его почти фотографическая память, запомнил их слово в слово. Если на него надавить, он мог бы более чем настоять на своем в обсуждении книги с Даникой. ‘Каждый раз, когда я читаю ее, я нахожу что-то новое’.


К столику подошел официант. ‘ Что вам принести, сэр? - спросил я.


Шейн просмотрел карту вин, хотя в этом не было необходимости. Это он тоже запомнил. - Думаю, я выпью бокал "Бароло’.


‘Это потрясающе", - сказала Даника. ‘Бароло - мое любимое блюдо’.


‘Что-нибудь еще для дам?’ спросил официант.


Даника и ее подруга мгновенно встретились взглядами, как это делают друзья в такой момент, и Арлин поняла намек. Она посмотрела на часы.


‘Для меня ничего нет, спасибо", - сказала она. ‘Мне нужно идти’.


Официант повернулся к Данике. Она постучала пальцем по краю своего бокала. ‘ Я буду то же самое.


Идеальный.


Даника и Арлин попрощались. Шейн вежливо пожал руку другой женщине. Когда она ушла, он занял место по другую сторону стола, напротив Даники Дули. Она действительно была красива. Симметричное лицо, мягкие черты, минимальное количество косметики и украшений.


Когда официант ушел, они чокнулись бокалами, понюхали, покрутили, пригубили. Несколько секунд спустя Шейн обнаружил, что Даника смотрит на него, улыбаясь. "Теперь я знаю, кто ты", - сказала она. "Тебя показывают в новостях’.


‘Да’.


Она взбила волосы, провела ладонью по щеке. Она казалась немного пораженной звездой, или, может быть, это был второй бокал Бароло. Шейн предпочитал "пораженный звездой".


Даника указала на вино и книгу " Добрая мать " .


‘Не могу поверить, что у нас совершенно одинаковые вкусы’.


Ты понятия не имеешь , подумал Шейн.


Он покинул квартиру Даники около 3 часов ночи, когда вернулся домой, он снова принял душ, приготовил все необходимое на утро, день, который должен был начаться всего через три часа.


Прежде чем забраться в постель, он открыл базу данных, поставил красный Крестик в поле рядом с именем Даники, просмотрел несколько следующих записей в списке. Это был список, который вырос до семидесяти записей.


Шейн заснул под прерывистое потрескивание полицейского сканера, который он держал рядом со своей кроватью. Он засыпал таким образом много лет. Хотя Шейну, возможно, и не хотелось признаваться в этом кому-либо вне бизнеса, он больше не мог спать без этого.


Вскоре он задремал, звук журчащей воды наполнял его сны, как это было каждую ночь с тех пор, как ему исполнилось пять лет, звук воды для крещения поглощал его, заполнял его разум.


Прежде чем я сформировала тебя в утробе матери, я знала тебя. Прежде чем ты родился, я отделила тебя от других, - раздался призрачный голос его матери.


В спокойные ночи шум воды убаюкивал его.


В те страшные ночи, когда он тонул.



ОДИННАДЦАТЬ



В течение нескольких дней после обнаружения тела Дэниела Палумбо в подвале здания на Севере Филадельфии, в котором когда-то располагалась больница Святой Аделаиды, Отдел по расследованию убийств опросил более трех десятков человек, которые либо знали Палумбо, либо находились в то время по соседству.


В конечном счете, они ничего не узнали о передвижениях Дэнни Палумбо в тот день, когда он либо добровольно пошел, либо был приведен в заброшенную церковь, где десять дней спустя он умрет.


Судмедэксперт провел вскрытие жертвы, и официальной причиной смерти было объявлено обескровливание, что означало, что Палумбо истек кровью. Также было подано заключение токсиколога, в котором был сделан вывод, что, помимо небольших следов героина и Ативана, успокаивающего препарата, были обнаружены также следы наркотика под названием Павулон.


Джессика уже однажды сталкивалась с препаратом Павулон. Это был нервно-мышечный блокирующий агент, по сути, паралитик. Его использовали для общей анестезии во время операции в качестве вспомогательного средства при интубации или вентиляции легких. В более высоких дозах он полностью парализует мышцы, хотя и не оказывает обезболивающего эффекта.


Джессика представила себе Дэнни Палумбо в этом кресле, неспособного пошевелиться, с колючей проволокой, обмотанной вокруг его тела и шеи. Когда он, наконец, смог пошевелиться, его голова от усталости упала вперед, и заостренный шип вонзился в сонную артерию.


Что касается места преступления, то в том здании было достаточно частичных отпечатков, чтобы занять отдел скрытых отпечатков на месяцы, а этого не должно было случиться. В таком старом здании количество людей, которые проходили через это помещение, прикасаясь к поверхностям, на которых, скорее всего, сохранились отпечатки пальцев — дверям и косякам, поручням, оконным стеклам, — исчислялось сотнями. Со временем пыль и сажа образовали слой на всем, снижая жизнеспособность поверхностей для получения чистых, идентифицируемых отпечатков.


Было просмотрено с полдюжины частичных экземпляров, которые не дали никаких результатов. Единственные достоверные отпечатки принадлежали жертве - отпечатки в крови на спинке деревянного стула, к которому он был привязан.


Свидетелей не было, и ни у жертвы, ни на месте происшествия не было обнаружено других групп крови. В системе PCIC не нашли никого по имени Бойсе.


Колючая проволока, которой было обмотано тело Дэнни Палумбо — по сути, орудие убийства, их единственная зацепка на данный момент, — ничем не примечательна во всех отношениях. Отдел огнестрельного оружия определил, что проволоке было от пяти до пятнадцати лет. Он был сделан из оцинкованной мягкой стали, используемой в основном в сельском хозяйстве, и, если его оставить неизменным, не был бы достаточно острым, чтобы выполнить то, чего так явно хотел добиться их убийца. Вот почему один из зазубрин был заточен до остроты бритвы и аккуратно приставлен к сонной артерии Дэниела Палумбо.


Найти, где была приобретена колючая проволока, было практически невозможно. Если бы из магазина в Филадельфии украли кусок проволоки гармошкой и сообщили в полицию, у них было бы на что опереться. Поскольку проволока, которой была обмотана жертва, была сельскохозяйственной, для исследования оставалось всего миллион акров сельскохозяйственных угодий Пенсильвании.


На щеках жертвы были обнаружены следы лигатур, а также волокна ваты, указывающие на то, что Дэнни Палумбо, вероятно, все это время был заткнут рот кляпом.


Криминалисты обнаружили следы металлических опилок на правом плече Дэнни.


В последнюю ночь жизни Дэнни Палумбо вернулась ли фигура в капюшоне, которую они видели на улице, и сбрила бородку, чтобы сделать ее острее? Отказался ли этот человек от парализующего препарата, чтобы Дэнни Палумбо мог двигать головой и тем самым нанести смертельную рану?


От этой мысли у Джессики по спине пробежал холодок.


Но, если это было так, почему убийца оставил Дэнни там на десять дней? Почему просто не сделал это и покончил с этим? Был ли промежуток времени значительным?


Так и должно было быть.


Джессика позвонила в архиепархию Филадельфии и получила в ответ довольно лаконичный факс, в котором говорилось очевидное и ожидаемое: поскольку в здании более семидесяти лет не было католической церкви, у них нет информации, имеющей отношение к недавнему преступлению. Факс направил Джессику и PPD в Отдел лицензий и инспекций, с чего, конечно же, и начались расспросы Джессики.


Сотрудники Отдела по расследованию преступлений собрали вещественные доказательства и удалили пленку. На двери был установлен надежный висячий замок, и, по сути, для любого проходящего или проезжающего мимо человека по этому адресу никогда не случалось ничего плохого.


Криминалистическая лаборатория представляла собой ультрасовременное учреждение на углу Восьмой и Тополиной улиц, часто именуемое ФСБ — Бюро судебной экспертизы. В ней размещались многие научные подразделения департамента, включая лабораторию отпечатков пальцев, лабораторию наркотиков, отдел огнестрельного оружия, лабораторию ДНК и отдел документов.


Главой отдела документации был человек по имени сержант Хельмут Ромер. Джессика и Бирн работали с Ромером, который предпочитал, чтобы его называли Хелл, по ряду дел.


Гигант ростом шесть футов четыре дюйма, Ад представлял собой зрелище, на которое стоило посмотреть, с его торчащими седыми волосами и огромными, но нежными руками. С тех пор как он женился на другой сотруднице лаборатории, молодом криминалисте по имени Ирина Коль, он прибавил в весе около двадцати фунтов. Несмотря на лишний вес, казалось, супружеская жизнь шла ему на пользу. Он был немного спокойнее, чем раньше, но не менее скрупулезен. По крайней мере, он хорошо питался.


Хелл Ромер также был известен своей коллекцией черных футболок, хотя к настоящему времени он, вероятно, дорос до 3-х кратного размера. Сегодняшняя статья:


ТИШИНА - ЗОЛОТО.


КЛЕЙКАЯ ЛЕНТА СЕРЕБРИСТОГО ЦВЕТА.


Они перестали мешать своей болтовне.


‘У меня хорошие новости и плохие новости", - сказал Хелл. Казалось, он собирался продолжить, когда внезапно остановился. Несколько долгих мгновений он смотрел в пространство.


‘ Что это, Черт возьми? - Спросила Джессика.


‘Мне только что пришло в голову, что я никогда раньше этого не говорил’.


‘Что, вообще?’


"Никогда", - сказал Хелл. "И еще мне пришло в голову, что меня всегда до чертиков бесит, когда кто-нибудь говорит мне это. Так что я не думаю, что когда-нибудь повторю это снова.’


Тишина.


‘ Ад?’


‘Ладно, о'кей’, - сказал он. ‘Ну, я же не собираюсь сейчас спрашивать “что ты хочешь в первую очередь”, не так ли?’


‘Могу я выбрать?’ Спросила Джессика.


‘Конечно’.


‘Я приму хорошие новости’.


Ад пришел в действие. ‘ Ладно. У меня есть решение по маленькому молитвеннику. Потребовалось несколько методов, чтобы высушить его, поскольку он был пропитан кровью, но именно поэтому я посещаю стоматолога и две недели в году провожу в Билокси.’


Джессика взглянула на Бирна. Они решили не спрашивать.


‘Было несколько страниц, которые я не мог отделить, не уничтожив их — пока - но я думаю, что у нас довольно хорошее начало’.


Он прикрепил к стене полдюжины фотографий.


‘Текст довольно стандартный. В нем есть отрывки из версии короля Джеймса, а также отрывки из Книги Бытия, Послания к Евреям, Евангелия от Матфея, Чисел и Откровения . Там не было красной ленты, как в книгах, подобных этой. Помните их?’


Джессика сделала. Она так сказала.


‘Они мне всегда нравились", - сказал Хелл. "В общем, когда-то там была красная ленточка, но ее оторвали’. Он постучал по фотографии крупным планом в верхней части книги, где когда-то был прикреплен обрывок красной ленты. ‘Дикари’.


Джессика почти улыбнулась. Дело касалось жестокого убийства, когда человека на десять дней обмотали колючей проволокой, и Хелл Ромер жестко высказался в адрес того, кто оторвал ленточку от молитвенника. Лабораторные крысы были особой породой.


‘Печатный отдел получил его раньше меня, и они вытерли пыль с внешней обложки’, - продолжил Хелл. ‘Поверхность покрыта галькой, поэтому там нет игральных костей. Однако внутренняя сторона обложки книги из гладкого пластика, так что в плане печати это многообещающе. Они вернут это во второй половине дня.’


Затем Хелл выдвинул ящик стола, сунул руку внутрь и вытащил конверт из плотной бумаги. - А теперь фрагмент, что бы это ни было.


‘ Есть еще хорошие новости? - Спросила Джессика.


‘Я как бы собрал хорошие новости в одно большое мороженое", - сказал Хелл. ‘Надеюсь, все в порядке’.


‘Мороженое - это вкусно’.


‘Круто’.


Хелл полез в конверт и достал маленький пластиковый пакет для улик. Он поднес его к своей вращающейся лупе с подсветкой. ‘Я нашел волосок между одной из страниц. Корень и все такое. Не уверен, принадлежала ли она жертве или нет. В любом случае, если мы когда-нибудь получим заказ на анализ ДНК, здесь есть с чем поработать.’


‘Потрясающе", - сказала Джессика. Она знала, что микроскопическое исследование волосяного фолликула может определить лишь немногое — расу, пол, иногда приблизительный возраст. Все остальное было получено в результате анализа ДНК.


‘Отличная работа, здоровяк", - добавил Бирн.


Ад просиял. Ему нравилось, когда его называли "большим человеком", особенно таким парнем, как Кевин Бирн, который сам был довольно большим.


Пока Ад грелся в лучах его достижений, момент затягивался.


"А как же, ну, знаешь, другие вещи?’ Спросила Джессика, пытаясь избежать выражения ‘плохие новости’.


‘О, да. Это’.


Ад прикрепил еще одну фотографию, увеличенное изображение страницы с авторскими правами на молитвенник.


‘Эти молитвенники были напечатаны в маленьком городке на западе Техаса компанией под названием Mighty Word, Inc. К сожалению, книга была напечатана в 1958 году, а компания прекратила свое существование с 1961 года. Невозможно отследить, где и когда это было куплено, если только вы, ребята, не проведете серьезное расследование и не сможете найти кого-то, кто когда-то там работал, или если их выкупила другая компания и записи все еще существуют.’ Хелл пожал своими массивными плечами. ‘ Боюсь, это не в моей компетенции.


‘Мы можем взять эту страницу с собой?’ Спросил Бирн.


‘Капитан, мой капитан’. Хелл достал пару распечаток.


На выходе Джессика обернулась. Хелл стоял, уперев руки в бока, гордо разглядывая фотографии: Пабло Пикассо перед наполовину законченной Герникой.


Панихида по Дэнни Палумбо проходила на кладбище All Souls в округе Честер. Всего на ней присутствовало около двадцати офицеров PPD. После церемонии погребения Джессика и Бирн стояли у входа на парковку. К ним подошел молодой офицер. На бейджике было указано, что это Дж. Хайланд. Ему было чуть за двадцать — подтянутый, светловолосый, мускулистый.


Бирн позвонил коменданту старого округа Дэнни Палумбо. В качестве одолжения комендант освободил офицера Хайланда от несения службы на то время, пока он был им нужен.


"Грег Хайланд", - представился молодой человек.


‘Рад с вами познакомиться’, - сказал Бирн. ‘Кевин Бирн. Моя напарница, Джессика Балзано’.


Они все пожали друг другу руки.


‘Просто пытаюсь разобраться в том, что произошло", - сказал Бирн. У них была официальная версия того, почему Дэниел Палумбо уволился из полиции. Они надеялись теперь узнать настоящие причины. ‘Мы ценим ваше время’.


Хайланд кивнул.


‘Ты придумал это с Дэнни?’


‘Да, сэр", - сказал Хайланд. "Тот же курс в академии’.


‘Что вы можете рассказать нам о том, почему он уволился?’


‘Вероятно, было несколько причин", - сказал Хайланд. ‘Но была одна вещь, которая, вероятно, стала переломным моментом для Дэнни’.


Джессика и Бирн просто слушали. Страдальческое выражение на лице Хайланда говорило о дружбе, которую молодой человек когда-то разделял с Дэнни Палумбо, коллегой-офицером


‘Мы работали днем", - сказал Хайланд. ‘Лето. Жарко, как в аду. Объявлен в розыск парень, которого видели трогающим девушек на парковке за Холи Спирит’.


‘ На Хартранфт? - Спросил Бирн.


‘Да, сэр. Мы взяли за правило проверять школу чаще, чем обычно, сделав несколько дополнительных заходов. Однажды утром мы завернули за угол и увидели парня, стоящего на коленях перед маленькой девочкой. Девочка выглядела действительно напуганной. Парень соответствовал общему описанию, поэтому мы припарковались и вышли. Дэнни подошел к парню, попросил его отойти от девушки, попросил предъявить документы. Парень встал, весь такой напряженный, как будто был готов сбежать. Дэнни поднял на него руку, и в этот момент парень замахнулся. Он ударил Дэнни в плечо ... на самом деле никаких повреждений. Тем не менее, мы задержали его, оформили документы, составили протокол и вернулись на улицу.’


Хайланд несколько раз повертел в руках свою кепку.


Два дня спустя настоящего преступника ловят на месте преступления. За квартирами на Восемнадцатой улице была маленькая девочка со спущенными штанами. Той ночью наш парень, который не внес залог по обвинению в нападении на полицейского, повесился в своей камере. Оказывается, у него были небольшие проблемы — с умственным развитием — и он часто играл со многими детьми на игровой площадке.’


Настоящий кошмар для полицейского, подумала Джессика. Один из худших.


‘Дэнни тяжело это воспринял", - сказал Хайланд. ‘После этого он уже никогда не был прежним. Конечно, это была не его вина, но, похоже, это не имело значения. СМИ преследовали парня, особенно этот дерьмовый репортер, который не хотел отстраняться от своего дела. Дэнни начал пить, опаздывая на гастроли. В конце концов он просто уволился. Потом его арестовали за хранение. Дальше все пошло под откос.’


‘Вы знали, что он употреблял?’ Спросил Бирн.


‘Я никогда не видел, чтобы он употреблял’.


Джессика знала, как знали Бирн и Грег Хайланд, что на заданный вопрос не было ответа. Но это было нормально. Пока.


Хайланд продолжил. ‘ Вы хотите знать, употреблял ли он наркотики, когда был полицейским? Вот что я знаю. Дэнни не стал бы так позорить форму. Он был хорошим человеком. Он был хорошим офицером.’


- Вы поддерживали с ним связь после того, как он ушел из полиции? - Спросила Джессика.


Хайланд опустил глаза, возможно, немного пристыженный. - Не так часто, как я мог бы. Не так часто, как я должен был. Ты знаешь, как это бывает. Жизнь берет верх. Работа берет верх.’


‘Когда вы видели его в последний раз?’


‘Может быть, полгода назад. Он стоял на углу Брод-стрит и Си-Би-Мур. Я проехал мимо него в своей служебной машине, пришлось сделать двойной дубль. Я едва узнал его. Я остановился, посидел там минут пять, подумал о том, чтобы подойти и поговорить с ним, но не стал. Я думаю, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Я думаю, он был бы унижен.’ Хайланд снова надел фуражку патрульного, поправил ее. ‘ Жаль, что сейчас я этого не сделал. Может быть, я смог бы что-нибудь сделать.


‘Ты делаешь то, что считаешь правильным в данный момент", - сказал Бирн. ‘Мы все делаем’.


Хайланд пожал плечами и промолчал.


Бирн протянул руку. ‘ Спасибо, что поговорили с нами, офицер.


‘Вовсе нет’. Хайланд пожал Бирну руку, посмотрел на Джессику, прикоснулся пальцем к полям своей фуражки. ‘Мэм’.


‘Удачной экскурсии", - добавил Бирн.


‘Ты тоже’.


Пока они смотрели, как П / О Хайланд возвращается к своей машине, Джессика думала о том, какая тонкая грань существует между правильным и неправильным звонком, о том, что от полицейских ожидают безупречности в своих суждениях каждый раз. На карту всегда были поставлены жизни.


Когда они направлялись к машине, Джессика заметила на парковке Лоретту Палумбо. Она стояла одна. Она выглядела потерянной. Джессика привлекла внимание Бирна. Они пошли через стоянку. Когда они приблизились, Лоретта подняла глаза. Сначала показалось, что она их не узнала, затем воспоминание осветило ее лицо.


‘О. Привет’, - сказала она. "Спасибо, что пришли’.


Эта женщина выглядела на пять лет старше той, с которой Джессика познакомилась всего несколько дней назад, несмотря на наспех наложенный макияж. Джессика могла сказать, что Лоретта Палумбо была женщиной, которая обычно избегала тщеславия вроде помады и румян. На ней было старое пальто из верблюжьей шерсти до икр, винтаж шестидесятых или семидесятых, возможно, принадлежавшее ее матери. Джессика заметила, что на нем не хватает пуговицы.


На похороны члена семьи надевают самое лучшее, подумала Джессика. Особенно на похороны ребенка. Мысль о том, что это лучшее пальто Лоретты Палумбо, разбила сердце Джессики еще больше. Эта женщина заслуживала лучшего.


Когда все отошли за пределы слышимости, Бирн сказал: ‘С сожалением должен сообщить, что в расследовании не было никакого прогресса’.


Лоретта Палумбо кивнула. Она положила руку на ручку дверцы своей машины, поколебалась, отдернула руку. ‘Вы же не собираетесь хоронить своих детей", - сказала она. ‘Мой муж был на десять лет старше меня, ты знаешь. У него было больное сердце. Но, Дэнни, … Ты не должен был хоронить своего сына’.


Джессика почувствовала новый прилив печали. Она подумала о Софи и Карлосе, и внезапно ее охватил необъяснимый ужас за их будущее. В таком городе, как Филадельфия, родители хоронят своих детей слишком часто. ‘Нет, мэм", - это было все, что Джессика смогла придумать, чтобы сказать.


Лоретта Палумбо посмотрела на кладбище, на только что вспаханную землю на участке ее сына.


Внезапно поднялся ветер, пронесшийся по территории. Ни Джессика, ни Бирн не собирались прерывать эту встречу. Они дадут этой женщине столько времени, сколько ей нужно.


‘Костюм его отца", - тихо сказала Лоретта. ‘Синий’. Она разгладила пальто спереди, плотнее натянула перчатки на запястья.


Они стояли так довольно долго.


- Ты когда-нибудь разговаривал с другом Дэнни? - Наконец спросила Лоретта.


‘Его друг?’ Ответила Джессика.


‘Он не пришел сегодня. Я подумал, может, он придет’.


Этот вопрос вернул двух детективов к действительности. ‘ Вы имеете в виду человека, которого вы упомянули? Человека по имени Бойс? - Спросил Бирн.


‘Да’.


‘Нет, мэм. Мы не смогли его обнаружить’.


Лоретта Палумбо запахнула воротник на шее, защищаясь от ветра. ‘Дэнни как-то сказал мне, что раньше они обедали в Сент-Джонсе’.


- Хоспис Святого Иоанна? - Спросила Джессика. ‘ На Гоночной?


Женщина кивнула. ‘ Вы знаете это место?


Джессика хорошо ее знала. Это было всего в нескольких кварталах от "Круглого дома". ‘ Да.


‘Это, знаете ли, бесплатная столовая’.


Это был не вопрос. Джессика услышала стыд, печаль и поражение в голосе женщины. У этой гордой женщины была собственная кухня, в которой ее сыну всегда были рады. Прежде чем Джессика успела ответить, Лоретта Палумбо продолжила.


- Возможно, вы найдете его там, - сказала она. ‘ Если только...


Ей не нужно было заканчивать предложение. И Джессика, и Бирн знали, что она имела в виду.


Если только он тоже не мертв.



ДВЕНАДЦАТЬ



Расположенный на Рэйс-стрит, между Двенадцатой и Тринадцатой, хоспис Святого Иоанна был основан в начале 1960-х годов как служение для удовлетворения потребностей бездомных из Сентер-Сити. По соседству находилась миссия "Добрый пастырь", программа прямого эфира для мужчин с ослабленным здоровьем.


Хоспис Святого Иоанна, называемый на улицах "Домом отца Джона", предоставлял еду, одежду, кров, а зимой часто был единственным спасательным кругом для нуждающихся бездомных в Центре Города. И хотя большинство бездомных были без гроша в кармане, у некоторых действительно появлялись деньги — военные пособия, пенсионные выплаты, социальные пособия, — так что Сент-Джонс также работал как почтовая рассылка.


Когда Джессика и Бирн припарковались на углу Двенадцатой и Рэйс-стрит, на полквартала, доходя почти до угла Тринадцатой улицы, выстроились мужчины, всего около пятидесяти человек. Они были всех рас, размеров и телосложения, разные во многих отношениях, но все они несли на своих плечах одинаковый груз, одно и то же ярмо отчаяния. Они прижались друг к другу, чтобы защититься от пронизывающего ветра, держа сигареты в руках. За то время, пока Джессика и Бирн выходили из машины и запирали ее, в очередь выстроились еще трое мужчин.


Джессика натянула перчатки, рассудив, что есть два разных способа выяснить, был ли кто-нибудь из этих мужчин человеком по имени Бойс или знал о нем. Они могли бы разделиться: Джессика на одном конце провода, Бирн на другом, допросить каждого мужчину по отдельности, собрав и сопоставив тонну информации, которая, вероятно, была бы совершенно бесполезной и, почти наверняка, бессвязной.


Другой способ был предпочтительнее, хотя он был немного менее научным и намного меньше соответствовал правилам.


‘Эй, Бойсе!’ Бирн закричал.


Несколько мужчин в очереди оглянулись, но Джессика заметила, что только один из них нервно оглядывался по сторонам, давая понять, что он может быть тем парнем, которого они искали. Сальные волосы, потрепанный пиджак, заляпанные джинсы Levi's, где-то за двадцать, хотя с бездомными всегда разумно вычесть от десяти до двадцати процентов, учитывая, как жизнь на улице влияет на их внешность. Когда мужчина увидел Джессику и Бирна, стоящих на другой стороне улицы, он мгновенно принял их за полицейских. Он переступил с ноги на ногу, переводя взгляд с человека, стоящего перед ним, на вход в миссию и обратно. Он затушил сигарету о стену и убрал ее в карман.


Джессика поймала взгляд Бирна и перевела его взгляд на нервного парня в конце очереди. Бирн медленно обошел припаркованный грузовик доставки. Когда он появился с другой стороны, теперь стоя примерно в двадцати футах от человека в очереди, мужчина заметил это. Когда Бирн сошел с тротуара, мужчина развернулся и помчался по Рэйс-стрит полным ходом, завернул за угол на Тринадцатую. Пока Бирн гнался за мужчиной, Джессика срезала дорогу по Норт-Кармак-стрит.


В конце концов, хорошо, что она гонялась за двумя мужчинами практически без аэробной подготовки. Она завернула за угол и увидела Бирна в конце тупикового переулка. Мужчина тоже был там, прислонившись к стене, как и Бирн. Оба запыхались. Парень выглядел как наркоман, так что его не в форме было понятно.


Джессика подошла, одарила Бирна своим взглядом типа "когда-ты-собираешься-начать-ходить- в-спортзал", но промолчала по этому поводу.


Когда двое мужчин немного пришли в себя, Джессика бочком подошла к бездомному и спросила: ‘Как дела?’


‘Лучше не бывает’.


‘Почему ты сбежал?’


Мужчина выпрямился, отдышался или все, что собирался отдышаться. ‘Я помешан на здоровье’, - сказал он. ‘Я люблю пробежать свои десять миль до обеда’.


Джессика поверила в эту чокнутую часть. Бирн пристально смотрел на мужчину, пока не понял, что должен ответить на вопрос.


‘Почему я сбежал? Посмотрите на меня. Я для вас, ребята, как жевательная игрушка’.


Он был прав. ‘ Как тебя зовут? - Спросила Джессика.


Мужчина покачал головой. ‘ Послушайте, офицер, мне не нужны неприятности.


- Ты кого-нибудь убил? - Спросила Джессика.


Мужчина отшатнулся. ‘ Убил кого-нибудь? Я ничего не делал.’


‘Тогда у тебя нет никаких неприятностей", - сказала Джессика. ‘Как тебя зовут?’


Мужчина уставился в землю и хранил молчание.


‘Поверь мне, это простые вопросы", - сказала Джессика. ‘Я держу сложные вопросы внизу, в Камере предварительного заключения. Прямо рядом с камерами предварительного заключения в подвале. У меня такое чувство, что ты знаешь место, о котором я говорю. Вопрос в том, видел ли ты когда-нибудь такого парня, как ты, после семидесяти двух часов в камере? Как Рассвет гребаных мертвецов.’


Мужчина продолжал смотреть на свои ноги, которые, как заметила Джессика, были обуты в старые кроссовки двух разных марок. Один Reebok. Один Nike.


‘Меня зовут Бойс’, - представился он. ‘Томас Л. Бойс’.


Джессика взглянула на Бирна. Вот почему в PCIC не было слова "Бойсе’. Его прозвище было Бойси .


‘Вы знаете человека по имени Дэниел Палумбо?’ Спросила Джессика.


Бойс поднял голову, в его глазах горел огонек. Может, дело было не в нем. ‘ Дэнни? Да, я знаю Дэнни. Хороший чувак. Но я давно его не видел. Что он сделал сейчас?’


‘Мистер Палумбо мертв’.


Свет погас. - Мертв?


‘Боюсь, что так", - сказала Джессика. ‘Он был вашим другом?’


‘Друг’?


Джессика теряла терпение из-за мистера Томаса Л. Бойса. И она знала, что если она потеряет терпение, Бирн вот-вот взорвется. ‘Мне нужно говорить громче?’


‘Нет. Я слышу нормально. Я просто, знаешь, немного напуган. Дэнни мертв? Не могу в это поверить’.


‘Откуда вы знали Дэнни Палумбо?’


Еще одна пауза. ‘ Скажем так, у нас есть общие знакомые.


‘Давайте просто скажем гораздо больше", - сказала Джессика. ‘Вы знали мистера Палумбо, когда он был офицером полиции?’


Бойс выглядел избитым. ‘ О чем ты говоришь? Дэнни был копом?


‘Раньше им был, да’.


‘Вау’.


Джессика считала, что Бойс этого не знал. ‘ Когда вы видели его в последний раз?


‘ Две недели. Где-то здесь.


‘Вы не могли бы выразиться более конкретно?’


‘Я потерял свой блэкберри, понятно? Для меня все как-то смешивается’.


"Где вы видели его в последний раз?’


‘Где-то поблизости, понимаешь? На улице’.


Джессика просто смотрела.


‘Ладно. Мы выиграли. Потом мы попали в эту галерею на Венанго. Но это последний раз, когда я его видел. Богом клянусь’.


‘У мистера Палумбо были какие-нибудь проблемы с дилером?’ Спросила Джессика. ‘Кто-то, кто, возможно, хотел причинить ему вред? Может быть, кто-то, кому он был должен денег?’


‘Мы не так уж много дерьма получаем в кредит, если вы понимаете, о чем я. Для меня и таких парней, как Дэнни, это довольно много наличных на голову’.


‘А как насчет других людей на улице? Есть ли кто-нибудь, с кем у Дэнни были проблемы?’


‘Не совсем. Дэнни в основном держался особняком. Я имею в виду, если им помыкали, он давал сдачи, но он не искал неприятностей. Не Дэнни. Он был утопленником’. Бойс посмотрел в конец переулка, обратно на них. ‘ Он дал мне кое-что.


- Что ты имеешь в виду? - Спросила Джессика.


‘Когда я видел его в последний раз, Дэнни дал мне кое-что’. Бойс указал на раздутый пластиковый пакет на земле у его ног. ‘Хочешь посмотреть?’


‘Да", - сказала Джессика.


Бойс опустился на колени, открыл пластиковый пакет, который на самом деле представлял собой три пластиковых пакета, один внутри другого. Пакеты были скручены и завязаны так много раз, что начали рваться. Передвинув кое-какие вещи внутри, Бойс медленно докопался до дна. Наконец он вытащил заляпанный жиром бордовый нейлоновый рюкзак. Одна из лямок была порвана и довольно неумело заштопана ярко-оранжевой ниткой. Бойс поставил рюкзак на землю, затем снова связал пластиковые пакеты вместе. Он поднял рюкзак, но не стал расстегивать его.


‘ Эта сумка принадлежала мистеру Паламбо? - Спросила Джессика.


‘Да’.


‘И почему она находится в вашем распоряжении?’


Бойс занервничал, возможно, предчувствуя что-то плохое, что-то, о чем он не подумал. Например, обвинение в ограблении. "Он сказал мне, что хочет, чтобы я, ну, знаешь, посмотрел это какое-то время’.


‘Он сказал почему?’


‘Он этого не делал. Я просто подумал, что он направлялся куда-то, где его вещи могли быть, ну, знаете, в опасности’.


Джессика посмотрела на потрепанную и покрытую пятнами сумку. Она не могла представить, чтобы она или ее содержимое требовали каких-либо повышенных мер безопасности. Но сокровище одного человека, верно? - Он сказал, куда направляется?


‘Нет’.


‘Он сказал, когда, возможно, вернется за этим?’


‘Нет. Он не сказал’.


‘Он когда-нибудь раньше просил тебя присматривать за его вещами?’


Бойс пожал плечами. ‘Не могу сказать, что он это сделал. Я имею в виду, не так уж много людей здесь доверяют другим, понимаешь? Мы с Дэнни были близки и все такое, так что, я думаю, он думал, что со мной его вещи в безопасности.’


‘Вы открывали сумку после того, как он дал ее вам?’


"Что? Нет, чувак. Это не мои вещи. Мне нечего там делать’.


Джессика не до конца верила в кодекс улицы, но по какой-то причине она поверила Томасу Бойсу.


‘Нам нужно будет взять это с собой", - сказала она.


‘Да", - сказал Бойс. ‘Конечно. Я имею в виду, я догадывался’.


Он передал сумку Джессике, которая взяла ее рукой в перчатке, держа за конец одного из ремней.


‘Ты помнишь, что сказал тебе Дэнни?’ Спросил Бирн. ‘Самое последнее, что он сказал?’


Бойс на несколько мгновений задумался об этом. ‘Когда он уходил по Десятой улице, он обернулся и что-то крикнул мне. Я был немного под кайфом в то время, и я помню, что это было немного странно. Но это был Дэнни, вы знаете. Он всегда говорил о дьяволе том, о дьяволе сем. ’


‘Дьявол’?


‘Да. Он был верующим’.


‘Он верил в дьявола?’


‘Ну, ты веришь в Бога, ты веришь и в дьявола, верно?’


‘А как насчет вас, мистер Бойс?’ Спросил Бирн. ‘Вы верите в дьявола?’


Бойс рассмеялся, но это был нервный звук. ‘Черт возьми, чувак. У меня полно собственных демонов, верно? Мне не нужен кто-то еще, церковь это или нет.’


‘Возможно, нам понадобится поговорить с вами снова", - сказала Джессика. ‘Где мы можем вас найти?’


‘Пусть твои люди позвонят моим людям. Мы пообедаем’. Бойс покачал головой. "Я бездомный, чувак’.


‘Вы часто остаетесь в приютах?’


‘Когда есть кровать. Не всегда есть кровать. К тому же, такие места опасны. Возможно, ты захочешь упомянуть об этом мэру, когда увидишь его в следующий раз’.


Джессика знала, что многим бездомным мужчинам не нравится ходить в приюты, которые они по праву считают рискованными. Особенно в городские приюты. Не говоря уже о том, что большинство приютов хотели, чтобы их мужчины участвовали в какой-либо программе восстановления. Сочетание этих двух факторов привело к тому, что большинство бездомных мужчин предпочли оказаться на улице. Но в некоторые ночи, кодово-синие ночи, когда температура опускалась ниже нуля, особого выбора не было.


‘Я скажу ему, когда мы в следующий раз будем играть в теннис", - сказала Джессика. Бойс улыбнулся. Это было некрасиво. Она протянула мужчине блокнот и ручку. "Запиши, где ты останавливаешься’.


Бойс поколебался, затем взял блокнот и ручку. ‘ Иногда я останавливаюсь в гостинице "Сент-Фрэнсис Инн", - сказал он.


Джессика знала это место. Расположенное в Кенсингтоне, заведение находилось в ведении францисканцев на полностью добровольной основе. Они также управляли благотворительным магазином и городским центром.


Бойс записал названия и общие адреса трех приютов в Северной Филадельфии. Джессика просмотрела список. Удивительно, но почерк мужчины был разборчивым, почти элегантным.


Пока Джессика убирала свой блокнот, Бирн достал свой телефон с камерой.


‘Мистер Бойс", - сказал Бирн.


Бойс повернулся лицом к Бирну. Бирн сфотографировал мужчину.


"О, это должно быть своего рода нарушением моих гражданских прав", - сказал Бойс.


Джессика достала визитную карточку и протянула ему. ‘Пусть ваш адвокат свяжется со мной. А пока, если тебе придет в голову что-то еще или ты вспомнишь, что сказал тебе Дэнни в последний день, когда вы его видели, пожалуйста, позвони мне.’


Бойс взял карточку, посмотрел в глаза Джессике. Он изобразил то, что, по его мнению, было очаровательным выражением лица. - Как ты думаешь, может быть, там что-то вроде награды или что-то в этом роде?


Джессика внезапно оказалась с подветренной стороны от Томаса Бойса. Она хотела двигаться дальше. ‘Возможно, в этом что-то есть для тебя. Но это предложение действительно только в течение нескольких дней’.


Это, конечно, было неправдой. Срока давности по убийству не существовало, и информация, поступившая через десять или двадцать лет после убийства, была проверена. Бойсу не нужно было этого знать.


Мужчина обрадовался возможности получения денежного пособия. ‘Я поспрашиваю вокруг. У меня эрудированный круг знакомств. Никогда не знаешь наверняка’.


‘Никогда не знаешь наверняка", - эхом отозвалась Джессика.


С этими словами Томас Л. Бойс взял свою пластиковую сумку, отступил от Джессики и Бирна на несколько шагов — просто чтобы убедиться, что можно уходить, — затем повернулся и пошел по переулку.


‘На этой работе ты встречаешься с самыми интересными людьми", - сказала Джессика.


Когда Бойс ушел, Джессика и Бирн вернулись к машине. Очередь в Сент-Джонс исчезла, в маленьком дворике осталось всего несколько человек. Остальные теперь были внутри.


Джессика расстегнула молнию на рюкзаке и аккуратно выложила содержимое на капот "Тауруса". То, что они с Бирном увидели, было печальными остатками брошенной жизни — грязные джинсы Levi's, ворох свитеров и футболок. Все это пахло, как в обезьяннике, запахом тела и дезинфицирующего средства. Там была зубная щетка с серой щетиной и сломанной ручкой, маленький кусочек мыла, завернутый в бумажное полотенце, несколько брошюр для местных приютов и бесплатных клиник. Чего они не нашли, так это причины, по которой Дэниел Палумбо оказался в подвале той церкви. Пока Джессика рылась в карманах Levi's — все пусто — она взглянула на Бирна. Он стоял сзади машины, устремив на нее отстраненный взгляд. Конечно, у Бирна это, вероятно, был взгляд внутрь себя.


Бирн достал свой телефон, набрал номер, включил громкую связь. Вскоре раздался щелчок.


‘Привет, Кевин", - сказал Бонтраджер по громкой связи.


‘Где ты, Джош?’ Спросил Бирн.


‘Я в больнице Святой Аделаиды. Мы как раз заканчиваем’.


‘Вы обыскали все помещение?’


‘Повсюду’.


‘Ты поднимался на ту колокольню?’


‘Да", - сказал Бонтраджер. ‘Наверху ничего’.


‘Не могли бы вы проверить это еще раз?’


Пауза. Ни одному детективу не понравится, когда ему скажут, что он не провел тщательную работу, но Джош Бонтраджер так высоко ценил Бирна, что не собирался спрашивать почему. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Что я ищу?’


‘Не уверен", - сказал Бирн.


‘Уже в пути’.


Через металлический динамик мобильного телефона они слышали, как Джош Бонтраджер пересекает маленькую церковь, поднимается по ступенькам. Они услышали скрип двери, когда он толкнул ее, открывая. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Я в колокольной башне’.


‘Что ты видишь?’


Еще одна пауза. ‘ Здесь действительно ничего нет. На полу немного соломы и палок. Я думаю, это было старое птичье гнездо.


‘ Что-нибудь еще?’


‘Я ничего не вижу. Извините’.


Бирн на мгновение закрыл глаза. Он открыл их. ‘ На стенах есть какие-нибудь значки банды, какая-нибудь резьба?


‘Никаких меток", - сказал Бонтраджер. "Позвольте мне проверить, нет ли резьбы’.


Прошла еще минута или около того.


‘Нет. Все равно ничего я не вижу. Стены довольно грязные. Ничего недавнего. Хочешь, криминалисты сделают здесь кучу фотографий?’


‘Пока нет. Что насчет незакрепленных камней?’ Спросил Бирн. ‘Какие-нибудь камни незакреплены?’


‘Позвольте мне проверить", - сказал Бонтраджер. ‘Я собираюсь положить трубку на секунду’.


Они слышали, как он положил его, слышали, как он передвигался по небольшому пространству. Спустя целую минуту он вернулся. ‘Никаких разбросанных камней’.


Бирн прошел несколько шагов, обернулся. ‘ Проверь прямо наверху. Проверь камни вдоль откоса.


‘Мне придется залезть на подоконник", - сказал Бонтраджер. ‘Если вы услышите затихающий вдали крик, это я вываливаюсь из окна’.


И Джессика, и Бирн улыбнулись, услышав это.


Они снова услышали, как Бонтраджер положил трубку, услышали звуки усилий, когда он взбирался на подоконник. Последовали еще тридцать секунд виртуальной тишины. Затем:


"О, привет’ .


Джессика взглянула на Бирна. Он был потрясен. Бонтраджер снова взял трубку.


‘Ребята? Там есть незакрепленный камень’.


‘Ты его вытащил?’


‘Да’.


‘За этим что-то было?" Спросил Бирн.


‘Да", - сказал Бонтраджер, теперь его голос был полон возбуждения от открытия. ‘Вам, ребята, лучше спуститься сюда. Я думаю, это что-то значит’.


‘Мы уже в пути", - сказал Бирн.


Джессика, недоумевая, чему она только что стала свидетельницей, взяла рюкзак, подошла к задней части "Тауруса" и положила его в багажник. Он почти не занимал места. Все, что Дэниел Палумбо накопил за свою жизнь, уместилось в одном крошечном уголке багажника автомобиля среднего размера.


Когда Джессика села за руль и они направились к церкви, ее внезапно охватила изнуряющая печаль. Все, о чем она могла думать, - это о Лоретте Палумбо, держащей в руках пластиковый стаканчик, которым пользовался ее сын, когда его жизнь была новой и полной обещаний.


Сцена возле церкви Святой Аделаиды выглядела совсем не так, как четыре дня назад. Если бы вы не узнали служебные седаны, припаркованные перед входом, и не заметили новый дверной косяк и висячий замок, установленный на двери, у вас не было бы никакой возможности узнать, что там недавно что-то произошло. Конечно, это не хладнокровное убийство.


Когда они вошли внутрь, Джош Бонтраджер стоял, прислонившись к дальней стене. Комната была покрыта черной пылью, которую криминалисты используют для обнаружения скрытых отпечатков.


‘Что у нас есть, Джош?’ Спросил Бирн.


‘Взгляните на это’. Бонтраджер протянул маленький прозрачный пакет для улик. Внутри пакета была часть старой молитвенной карточки.


Это были маленькие прямоугольные открытки, которые раздавали католики во время поминок, посещений, поминальных служб. Иногда их раздавали как благодарственные открытки после похорон или поминальной службы или отправляли тем, кто не смог присутствовать. Открытка, которую нашел Бонтраджер, судя по виду, была старой, возможно, 1950-х или 1960-х годов выпуска. У Джессики дома была небольшая коробка, полная подарков от различных членов семьи и друзей, которые умерли. Было очень мало шансов, что она снова посмотрит на свою коллекцию молитвенных карточек, но не было и шанса, что она когда-нибудь сможет их выбросить. Этого просто не было сделано.


Джессика перевернула пакет. Разорванная открытка была с похорон, состоявшихся 20 января 1966 года в церкви Святого Дамиана.


Джессика протянула Бирну карточку. Он внимательно изучил ее.


‘ Это было за камнем? - Спросил Бирн.


‘Да’.


‘Как она была расположена?’


‘Он был прислонен к задней стене. К каменному фасаду внешней стены башни’.


Бирну не нужно было спрашивать, аккуратно ли Бонтраджер обошелся с этим делом. Джош был профессионалом.


‘Собор Святого Дамиана’, - сказал Бирн. ‘Вы знаете его?’


‘Нет", - ответили одновременно Джессика и Бонтраджер.


‘Я сделал несколько снимков области вокруг камня", - добавил Бонтраджер. ‘Похоже, его недавно откопали. Криминалисты сейчас там’.


Бирн подумал еще несколько мгновений. ‘ Повторите, что именно сказал звонивший? ’ спросил он Джессику.


"Один Бог, семь церквей’ .


‘Церкви’.


‘Да’.


Бирн показал молитвенную карточку. ‘Я думаю, нам следует съездить в церковь Святого Дамиана", - сказал он. ‘Просто сказать, что мы это сделали’.


Когда Бирн достал свой мобильный телефон, чтобы узнать местоположение церкви, Джессика поставила пакет для улик с карточкой на пол, опустилась на колени, достала фотоаппарат и крупным планом сфотографировала новую находку. Она передала пакет с уликами Бонтраджеру. ‘ Посмотрим, сможем ли мы уговорить лабораторию разобраться с этим.


‘Ты понял", - сказал Бонтраджер.


Когда Джессика и Бирн возвращались к машине, Джессике было интересно, что они найдут во второй церкви, если вообще что-нибудь найдут.



ТРИНАДЦАТЬ



Церковь Святого Дамиана была небольшой церковью на Восемнадцатой улице недалеко от Даймонда. Сама церковь была построена из почерневшего от сажи песчаника с высокой входной аркой в стиле палладио. Над дверью был резной фронтон. Небольшой каменный крест выступал из остроконечного фронтона.


По обе стороны от церкви располагались узкие трехэтажные строения из красного кирпича, в которых, скорее всего, находился дом священника, а также административные помещения.


Вход охраняла низкая кованая ограда, но, похоже, ворота давным-давно украли. Джессика могла только представить, что сейчас они украшают вход в чей-то дом в Северной Филадельфии. Она всегда считала, что самый верный путь в ад - это украсть что-нибудь из церкви. Однажды, когда ей было лет семь или восемь, она взяла зонтик из вестибюля собора Святого Павла. Она принесла его обратно на следующий день, и где-то после 400 молитв "Аве Мария" была уверена, что будет вечно пребывать в огне.


В целом, приход Святого Дамиана выглядел как типичный, испытывающий трудности приход в Филадельфии. За исключением одного вопиющего факта.


‘Она закрыта", - сказала Джессика.


Маленькая табличка рядом с дверью подтверждала то, что казалось очевидным. Приход объединился с другим, более крупным приходом, расположенным в трех кварталах отсюда.


Джессика и Бирн обошли дом священника с тыльной стороны, заглянули в окна. Стекла были грязными и почти непрозрачными от сажи и выхлопных газов.


У заднего входа были ворота, которые вели в квадратный внутренний двор. Джессика толкнула ворота. На небольшой площадке лежало несколько мешков для мусора и пара лысых шин.


‘Кевин’.


Джессика указала на разбитое окно в одной из панелей двери. Она присмотрелась повнимательнее. Снаружи стекла не было, так что на нем были следы взлома. Она посветила фонариком в окно. Стекло много раз шпаклевали и портили репутацию, так что, похоже, это был не первый раз, когда кто-то вламывался в дом.


Джессика заглянула внутрь. На разбитом стекле на полу не было пыли. Взлом произошел недавно.


Узкий проход вел в заднюю часть нефа, главную часть церкви. Справа находилась ризница, давным-давно оскверненная посторонними. Когда они вошли в церковь, Джессика инстинктивно потянулась в сторону, ожидая окунуть пальцы в купель со святой водой. Там ее не было.


Впереди, в нефе, было практически пусто. Окна были заклеены черным пластиком. Витражи были либо перенесены в другое место, либо украдены, либо разбиты. Немного дневного света просачивалось внутрь, но внутри было темно. Джессика и Бирн оба пользовались своими магнитами.


Подойдя к передней части церкви, Джессика увидела, что большая часть скамеек была убрана, как и большая часть скульптур. Одна маленькая статуэтка Девы Марии лежала на боку справа от алтаря.


Несколько голубей, напуганных их присутствием, взлетели на карниз.


На каждой поверхности были пыль, копоть и птичий помет. Воздух был пропитан сухой гнилью и приторно-сладким запахом давно увядших цветов.


‘Я собираюсь проверить внизу", - сказал Бирн.


‘Хорошо’.


Когда Джессика добралась до вестибюля, который пропускал немного света с улицы, она увидела, что амбри — ниша, в которой хранились три картины маслом, — была цела.


Джессика повернулась и посмотрела в проход, который когда-то вел к алтарю. Она на мгновение задумалась, на что, должно быть, было похоже, когда эта церковь была новой, когда семьи по соседству приходили сюда в субботу днем на исповедь, а в воскресенье утром на мессу. Она подумала о крещениях, бракосочетаниях и похоронах. Она подумала о том, что маленькие церкви действительно были столпами района, и как грустно, что это некогда гордое место поклонения теперь стоит заброшенным.


В основном она думала о своем детстве, о том, что собор Святого Павла был центром ее жизни. Она посещала там детский сад до восьмого класса, там приняла свое первое Святое Причастие и конфирмацию. Ее обвенчал тот же священник, который крестил ее, отец Рокко Баскони.


‘Джесс’.


Джессика посмотрела в сторону лестницы, ведущей в подвал. Она увидела, как луч фонарика Бирна играет на дверном косяке. Она пересекла церковь, остановилась наверху лестницы, посмотрела в сторону подвала.


Бирн стоял там, его высокая фигура вырисовывалась на фоне камня. Спускаясь по ступенькам, Джессика почувствовала новый озноб, даже более сильный, чем холод неотапливаемой церкви.


Дойдя до последней ступеньки, Джессика направила фонарик на противоположную стену. Подвал был совершенно пуст, если не считать какого-то предмета на полу, возможно, прямо под тем местом, где на первом этаже находился алтарь.


‘В чем дело, Кевин?’


Бирн не ответил. Джессика увидела, как напряглись мышцы у него на шее. Она видела, как это происходило много раз раньше, и это никогда не сулило ничего хорошего. Бирн достал свой сотовый телефон и шагнул к лестнице.


Джессика, покрывшись мурашками, взглянула на коробку на полу. В конце концов, это была не коробка. Вместо этого это была старая ванна для стирки, овальной формы, около двадцати дюймов в поперечнике. Это напомнило ей о ваннах из полированного алюминия, в которых ее бабушка разрешала ей и ее брату Майклу сидеть в самые жаркие августовские дни, - эквиваленте наземного бассейна в Южной Филадельфии.


Эта ванна была покрыта поношенной и выстиранной мешковиной. Джессика надела латексную перчатку, аккуратно отогнула мешковину.


От того, что она увидела, у нее подкосились ноги.


Там, в ванне, подвешенный в кристаллической глыбе льда, был новорожденный младенец.



ДВА




IN NOMINE PATRIS


Его глаза были подобны пламени огня,


и на его голове было множество корон.


— ОТКРОВЕНИЕ, 19:12





ЧЕТЫРНАДЦАТЬ



На карнизе холма, возвышающегося над глубокой зеленой долиной, в трех милях к югу от Брюстона, Западная Вирджиния, стоял золотой павильон, маяк света в душный летний вечер. Комары и светлячки танцевали и кружились вокруг сооружения в грациозном балете, отчего казалось, что большая светящаяся палатка сама движется в ритме радостной музыки, доносящейся изнутри.


Но девушку привлекла к себе не музыка.


Это был крест.


Освещенный сзади крест внутри палатки нарисовал мягкую крестообразную форму на брезентовом потолке, чтобы любой сидящий внутри мог смотреть поверх своих голов и знать, что их души поднимаются к спасению.


Для двенадцатилетней Мэри Элизабет Лонгстрит это было волшебством. Она знала, что возрождение — Караван Святого Грома, который так и назывался, — пробудет в городе всего три дня. В то время она знала, что должна собраться с духом, чтобы пересечь это поле и войти в палатку, иначе она никогда себе этого не простит.


Хотя она была крещена Марией — названа в честь самой Пресвятой Богородицы, — все называли ее Руби из-за ее красивых каштановых волос, которые, казалось, вспыхивали в конце летних месяцев, приобретая насыщенный и яркий красный цвет.


Руби Лонгстрит была средним ребенком из пяти, похожей на беспризорницу девочкой с пытливыми голубыми глазами и застенчивой улыбкой. У нее было два брата и две сестры. Они жили в округе Джефферсон, Западная Вирджиния, недалеко от границы с Мэрилендом.


С того момента, как Руби научилась говорить, она могла произносить это Слово наизусть. В два часа она произнесла молитву за своим семейным столом - грубой дощатой плитой, на которой редко подавали что-либо, кроме вареной картошки или, по воскресеньям, куска отварной бараньей голени.


Большую часть своего детства она хранила потрепанный экземпляр Библии короля Якова на тряпке на полу рядом с кроватью, которую делила со своими сестрами Эстер и Рут. Ночью, когда она не могла заснуть, она читала это Слово при лунном свете, и это приносило ей утешение, утоляя голод, который был у нее в животе, и тоску ее духа.


По мере того, как она и ее сестры приближались к подростковому возрасту, их отец приходил в их комнату и садился на край кровати, вдыхая запах моторного масла и прокисшего пюре, который с каждой ночью становился все ближе. Элайджа Лонгстрит был грубым человеком, невоспитанным и быстро впадающим в гнев.


В ночь, когда он пришел за Эстер, Руби притворилась спящей. Она держала глаза открытыми, наблюдая, как тени поднимаются и опускаются на стене, ее уши были наполнены приглушенными мольбами сестры, запах спиртного и тела наполнял ее мир.


Месяц спустя Эстер ушла. В течение нескольких дней Руби ходила до конца их длинной пыльной подъездной дорожки и высматривала свою сестру. Эстер не вернулась.


Ушла ли она к Господу? Руби задумалась. Она понятия не имела, а спросить не осмеливалась.


В ту ночь, когда ее отец пришел за Руби, он очень долго сидел на краю кровати. Той прошлой зимой Элайджа Лонгстрит похудел вдвое, настолько, что к тому времени, когда он пришел за Руби, от него остались кожа да кости. Но все же он пришел. Потребность, которую дьявол посеял в его душе, была очень сильной.


Прежде чем он смог взобраться на Руби, он начал кашлять так сильно, что, казалось, сотрясалась не только кровать, но и вся комната. Руби никогда не забудет этот звук, этот скрежет промокшего животного.


К рассвету, его дочь-заложница, Илия Лонгстрит был мертв у подножия кровати, Руби Библии вцепилась в его руки, указательный палец правой руки засунул между страниц откровения , бассейн с грязной кровью и желчью вокруг его головы.


Все знали, что Элайджа Лонгстрит делал в комнате Руби, но об этом никогда не говорили. В день, когда Руби похоронили на маленьком семейном участке за пристройкой, мать Руби наблюдала за происходящим из окна гостиной, но ногой на могилу не ступила.


Тот день был за шесть месяцев до того, как караван прибыл в долину, и за прошедшие месяцы Руби Лонгстрит выросла, если не ушла из жизни. Она была высокой для своего возраста и уже начала распускаться, но в ней все еще была неловкость маленькой девочки - сплошные локти, колени и лопатки.


Наконец, в последнюю ночь пробуждения Руби пересекла поле, направляясь к палатке, и звуки "Дай масла в мою лампу" — песни, которую Руби знала наизусть, — наполнили летнюю ночь, эхом отражаясь от окружающих холмов.


Когда она подошла к палатке, ее заметили двое мужчин, прислонившихся к старому пикапу с проводами на крыльях. Один из них посмотрел на Руби так, как, как она видела, смотрел на нее ее папа, с влажными губами и фальшивой улыбкой. Другой, мужчина постарше, просто кивнул в сторону проема. Руби чувствовала запах придорожного виски всю дорогу через дорогу.


Руби собралась с духом, ее сердце готово было разорваться от страха и возбуждения. Звуки радостного пения были оглушительными. Она раздвинула створки, вошла внутрь и впервые увидела Проповедника.


Проповедник стоял перед толпой из ста человек, божественный, молодой и красивый в своем белом льняном костюме и лимонно-желтой рубашке. Он был тонким, как ива, и грациозным, и передвигался по площади перед церковью, как норка, прямо под крестом. Он излучал молниеносную силу, энергию, которая ощущалась даже тогда, когда он просто стоял неподвижно. Руби вообразил, что его наполнил Святой Дух, чистый и простой. За головой проповедника яркий свет над импровизированной кафедрой создавал золотое сияние.


Руби знала все о Проповеднике, знала о его нелегком прошлом, не сильно отличающемся от ее собственного. Она знала все это, потому что Проповедник написал книгу о своей жизни — "Я есмь Дух" — и Руби перечитывала ее так много раз, что слова начали стираться со страницы. Однажды она уронила книгу в дождевую лужу и побежала домой, чтобы высушить ее перед камином, разглаживая каждую страницу утюгом для сушки белья своей тети Хейзел.


В своей жизни, в дни, предшествовавшие свету, даже Проповедник познал тьму. Мальчик из захолустья, сын Аппалачей, родившийся в округе Летчер, штат Кентукки, он пережил дьявола в лице двух отцов и матери, чей разум завладел самим сатаной.


Когда Проповедник был еще мальчиком, была убита его сводная сестра Шарлотта. Многие верили, что именно эта ужасная трагедия наставила его на путь спасения.


Караван Святого Грома объехал весь мир, пройдя через северный Кентукки, южный Огайо, юго-западную Пенсильванию. Проповедник также выступал по радио. Когда Руби знала, что будет идти его программа, она садилась за стол и слушала, позволяя его прекрасному голосу наполнять ее Духом.


Этим вечером Руби заняла стул в конце собрания и слушала, как прихожане возвысили свои голоса в хвале, слышала, как музыка взлетает до небес. У нее не хватило смелости присоединиться к ним, но само нахождение так близко к Проповеднику наполнило ее счастьем, которого она никогда не знала.


На следующий день караван двинулся дальше. Руби плакала несколько дней. Каждую субботу она проходила шесть миль до маленькой библиотеки в поисках новостей в городских газетах. Однажды она была вознаграждена уведомлением, что Проповедник и его караван "Священный Гром" остановятся в соседнем Брэндонвилле.


Руби принялась за работу: стирала, подметала стойла, делала все, что могла, чтобы заработать денег. В итоге она скопила одиннадцать долларов, которых хватило на поездку туда и обратно на "Грейхаунде".


На этот раз Проповедник говорил о пороках плоти. Когда он призвал выйти вперед тех, кто не был спасен Словом, Руби обнаружила, что стоит на ногах, подняв руки в знак свидетельства.


Когда Проповедник, наконец, подошел к ней, он коснулся ее лба. Ощущение началось в пальцах ног, ощущение тепла и безмятежности, которого она никогда раньше не испытывала. Вскоре мир превратился в яркий белый свет— и не было никаких сомнений — вообще никаких сомнений, - что это Дух поднимался внутри нее.


Следующее, что Руби осознала, это то, что она лежит на койке за палаткой с холодной тканью на лбу. Женщина, сидевшая рядом с ней, была крупной и веселой. На ней был старый, заляпанный жиром комбинезон, от нее пахло самокрутками и апельсиновыми конфетами.


‘Я на небесах?’ Спросила Руби.


Женщина рассмеялась. ‘Нет, малышка, ты все еще в Западной Вирджинии. Это называлось по-разному, но "рай", черт возьми, точно не одно из них’.


Руби знала, что евангелисты - путешественники, точно так же, как она знала, что в ее собственной шкуре всегда была жажда странствий.


Той ночью она пошла домой, сделала свои дела по дому. На рассвете она взяла свою школьную форму и свое хорошее платье, еще несколько своих вещей и ушла.


Она больше никогда не возвращалась домой.


Когда Руби вернулась в лагерь, в палатке было темно. Она вошла и увидела одинокую фигуру, стоящую за кафедрой. Это был он сам. Руби навсегда запомнила, как выглядел Проповедник — высокий, царственный, божественно направленный — силуэт на фоне кремового полотна палатки в лунном свете.


Проповедник увидел ее и улыбнулся. Руби показалось, что она снова может упасть в обморок, но она положила руку на край стула, и через несколько мгновений почувствовала себя хорошо. Проповедник подошел, выдвинул стул и поприветствовал ее.


И таким образом Мэри Элизабет Лонгстрит стала членом Каравана Святого Грома.


Руби провела то лето, путешествуя с караваном, пересекая южный Огайо и север Западной Вирджинии, посещая такие города, как Гранд-Ран, Френдли, Систерсвилл и Паден-Сити. Проповеднику нравилось передвигаться по берегам реки Огайо, где в летние месяцы было удобно крестить людей.


Сначала в свите было всего семь человек. Просто глядя на палатку и около сотни стульев, вы бы не подумали, что было так много работы по планированию, перемещению, установке, демонтажу, упаковке.


Руби была невысокой девочкой, но она была намного сильнее, чем казалась. Много раз она равнялась двум старшим мальчикам, которые помогали.


На каждой остановке Проповедник высаживал их в небольшом мотеле или кемпинге, а затем отправлялся в город, чтобы распространить информацию. По возможности он давал интервью местной радиостанции. Он всегда мог бесплатно получить упоминание о Караване Святого Грома на религиозных страницах местных газет, но только после того, как он снял небольшое объявление в разделе развлечений, начали собираться большие толпы.


Иногда по вечерам Проповедник вызывал Руби к себе в комнату. Там он сидел перед зеркалом, пока Руби расчесывала его прекрасные золотистые волосы. Одной из немногих ценных вещей, которые Руби носила с собой, была расческа ее бабушки. У щетки была металлическая ручка с золотым тиснением и вставка в основании с вышитым вручную цветочным узором petit point. Ночь за ночью Руби расчесывала волосы Проповедника — не менее сотни поглаживаний, — пока он потчевал ее историями из Хорошей Книги.


В течение следующих нескольких месяцев, пока она гастролировала с the caravan, Руби проводила много времени с близнецами, Эбигейл и Питером. Близнецы, которых приютил Проповедник, когда их родители погибли в автомобильной аварии недалеко от Элкинса, в то время были совсем малышами, и Господь коснулся их таким образом, что это сделало их особенными.


Много вечеров подряд, когда палатка была снята и убрана, когда стулья и кабинки были погружены в грузовик и караван был готов отправиться на рассвете, Руби читала Эбигейл и Питеру.


Их любимой историей была из 1 Царств, 17, история Давида и Голиафа.


Когда Руби было тринадцать, ее женственность расцветала, все изменилось.


Однажды вечером, жаркой июльской ночью, недалеко от Маундсвилля, Проповедник взял ее за руку и сказал: "Пойдем со мной, дитя мое’.


Они отправились в его фургон, великолепное место, где Руби никогда не бывала. Внутри стояли мягкие золотистые диваны, телевизор, а потолок был расписан ярко-голубым небом.


В задней части фургона на крючке висело розовое платье, купленное в магазине и красивое. Проповедник сказал ей, что это ее платье и что она должна его надеть.


Они ужинали, только вдвоем, за раскладным обеденным столом. Руби так нервничала, что ей пришлось напомнить себе, что нужно пережевывать пищу. Впервые в жизни она попробовала вино.


Когда они закончили, и Руби убрала тарелки, они сели друг напротив друга на диваны.


‘Ты знаешь, у Господа на тебя очень большие планы, Мэри Элизабет’.


‘Он знает?’


Проповедник подождал несколько мгновений, что было в его привычках, затем поднялся. В этот вечер он был одет в черное, вплоть до галстука. Он двигался по небольшому пространству как кошка. Он сел на диван рядом с ней, взял ее руку в свою. Находясь так близко, она могла разглядеть маленькие золотые искорки в его глазах. От его близости у нее закружилась голова.


‘Наступит время — не раньше, чем через много лет, если Бог даст, — когда я больше не смогу нести Слово людям", - сказал он.


’ Почему бы и нет? - Выдавила из себя Руби. Она поерзала на подушке, купленное в магазине платье было немного тесновато.


Проповедник улыбнулся, и Руби почувствовала, как у нее задрожали колени. Она сделала все возможное, чтобы остановить их.


‘Хотя сейчас я молод, так будет не всегда’.


Она знала, что он имел в виду, но не могла представить его другим, чем он был в тот момент. ‘ Давайте выпьем за милость Господа, ’ сказал он, протягивая ей хрустальный кубок. Он взял свой, и они соприкоснулись краями друг с другом, издав звук, мало чем отличающийся от перезвона колокола на большой, сверкающей часовне на холме.


Она поднесла бокал к губам и отпила. Сначала это новое вино показалось ей горьковатым, но чем больше она пила, тем менее горьким оно становилось.


Проповедник читал ей отрывки из Священного Писания до глубокой ночи, и пока он это делал, они продолжали пить горькое вино.


*


Во сне, который не был сном, Проповедник стоял в ногах кровати. Теперь он был одет в красное и носил римский воротник.


‘ Мэри, ’ тихо позвал он.


Во сне, который не был сном, Руби была обнажена. Она чувствовала влажный ночной ветерок, дующий в окно. Она чувствовала запах жимолости и летнего гиацинта.


Во сне, который не был сном, Проповедник вошел в нее. Боль была ужасной, и в полумраке спальни она увидела его глаза, почувствовала жар его дыхания, и на мгновение заглянула внутрь него, и там увидела глубокие и ужасные огненные пропасти.


Руби проснулась в своем собственном спальном мешке, внутри одного из грузовиков. Она села, голова у нее болела и кружилась, тело ломило, внутри нее бушевала острая жажда. Она лихорадочно пыталась найти свое новое платье.


Она исчезла.


Следующая остановка была возле небольшого городка на юго-западе Огайо под названием Ганнибал. Они поставили палатку в поле с видом на озеро. Был конец лета, и комары свирепствовали в полную силу. Проповедник послал двух мальчиков в город расклеить листовки.


К шести часам начали прибывать люди. Толпа была небольшой, но это был только первый вечер. Проповедник всегда оставался на три дня в новом городе, чтобы весть распространилась, и это всегда происходило.


В те дни в караване было всего девять человек.


Проповедник узнал, что, когда они были в маленьких городках, бедных городках, на вторую ночь он получил от людей столько денег, сколько смог получить. Именно тогда Проповедник учредил свои вечера От щедрот Твоих, призывая людей приносить еду в качестве подношения, а не деньги. Он проводил сокращенную службу, и, конечно, принимались денежные пожертвования, но в основном люди приходили с домашним хлебом, копченостями, джемами и вареньями, а также домашними пирогами.


После этого они всегда хорошо ели.


Когда караван достиг Нью-Мартинсвилля, к ним присоединился человек по имени Карсон Татум. Карсону было за пятьдесят, он был добрым вдовцом, у которого денег было больше, чем веры. Говорили, что Карсон Татум продал свою небольшую сеть хозяйственных магазинов с кругленькой прибылью и посвятил свою жизнь Слову, явленному Проповедником.


Проповеднику понадобился водитель для перевозки постоянно растущего количества снаряжения, и была заключена выгодная сделка. Количество собравшихся увеличилось в среднем с пятидесяти или около того человек до более чем двухсот, расширяясь по мере распространения слухов об исцеляющей силе Проповедника.


Карсон, у которого никогда не было своих детей, сразу же привязался к Руби, и они быстро подружились. Много раз она ехала на переднем сиденье его F-150, и он радовал ее рассказами о том, как служил в торговом флоте, делая остановки в таких далеких местах, как Сингапур, Шанхай и Карачи.


Несколько месяцев спустя они остановились в захудалом мотеле за пределами Янгстауна, штат Огайо. К тому времени их свита выросла до одиннадцати человек.


Руби неважно себя чувствовала, и другая девочка, примерно на год младше, взяла на себя заботу об Эбигейл и Питере.


Новенькая была блондинкой и хорошенькой, но замкнутой, и в ней было много того, что было в Руби, когда она впервые присоединилась к каравану. Она благоговела перед Проповедником, едва могла смотреть в его сторону, когда он заговаривал с ней.


Болезнь Руби начиналась с того, что каждое утро у нее болел желудок, что много раз приводило к ее рвоте. Не раз она не могла добраться до "Порто Санс", которые всегда были установлены рядом с палаткой для людей, посещавших собрания.


На третьем месяце беременности Руби начала давать о себе знать, и, несмотря на ее попытки скрыть это присутствие внутри себя, она знала, что происходит. Однажды ночью она пришла к фургону Проповедника, чтобы сообщить ему чудесную новость, но ей отказали.


Перед тем, как вернуться в постель, она увидела новенькую Бетани, игравшую с Эбигейл. Они играли в прятки среди нагромождения ржавых "Фордов" и пикапов.


На Бетани было розовое платье Руби.


На обратном пути к палатке, когда по ее лицу текли слезы, Руби показалось, что она услышала поблизости рычащий звук, низкий вой, доносившийся прямо из-за опушки леса. Когда она приблизилась к лесу, то увидела двух черных собак, судя по отбрасываемым ими теням, крупных самцов.


Войдя в палатку, Руби увидела, как собаки бросились вперед, опустив головы, затем улеглись по обе стороны, их внимательные черные глаза были похожи на блестящие шарики в сгущающихся сумерках.


Две недели спустя, за пределами Кошоктона, Руби помогала расставлять стулья. Закончив, она вышла из палатки за чашкой воды и заметила что-то движущееся на краю поля. Когда она остановилась и присмотрелась, ее сердце подпрыгнуло. Это были две черные собаки, которых она видела в Янгстауне, почти в семидесяти милях отсюда. Они следовали за караваном.


Когда собаки приблизились, поджав хвосты, Руби почувствовала, как что-то шевельнулось у нее внутри.


Пять месяцев спустя, ранней весной, вечером в Страстную субботу, Проповедник поселил их всех в мотеле в Морристауне, Пенсильвания. У Руби была своя комната.


Посреди той беспокойной, бессонной ночи ребенок сказал, что ему пора родиться. Руби едва успела дойти до двери своей комнаты, как у нее отошли воды. Она открыла дверь, надеясь, что сможет попасть в соседнюю комнату, где спал Карсон Татум.


От того, что она увидела на парковке, у нее перехватило дыхание.


Фургон и все, кто в нем был, исчезли.


Руби очнулась в чистой комнате. Вскоре она узнала, что это семейная клиника в Уэйнсбурге, Пенсильвания. Когда врач пришел поговорить с ней, она обнаружила, что у нее нет голоса. К ней привели мальчика. Он был прекрасен.


Через неделю она укутала мальчика, взяла его лекарства и свалила. Первые три ночи они спали на обочине дороги.


Собаки никогда не отходили далеко. Иногда они приносили им еду, которую находили в мусорных контейнерах и во многих закусочных.


Здесь было достаточно тепло, так что Руби пока не приходилось беспокоиться о том, что мальчик умрет от простуды. В последующие месяцы они переезжали по ночам, находя убежище при дневном свете.


Вскоре они познают тьму.


К тому времени, когда мальчику исполнилось три, Руби расцвела. Их приютили люди, которых они встретили на дорогах. Почти два года она и мальчик жили в доме мужчины и женщины, которые держали универсальный магазин на юго-западе Пенсильвании. Одним из ее работодателей на этом пути был небольшой общественный колледж в Огайо, и Руби, спавшая всего несколько часов в сутки, бродила среди стопок книг в библиотеке. Она проводила много времени, собирая остатки еды в кафетерии, но большую часть своего свободного времени она проводила в библиотеке, читая все, что могла. Она рано обнаружила, что у нее хорошая память. Она читала мальчику с тех пор, как ему исполнилось шесть месяцев.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги