Комната для убийств

‘Да’, - сказал он. ‘Я понял’.

"Могу я на это посмотреть?’

Парень отшатнулся. ‘ Я продам это тебе.

‘Ну, сначала я должен это увидеть. Если это то, что, как мне кажется, я мог бы использовать, мы поговорим’.

Парень снова смерил его взглядом. Через несколько долгих секунд он полез в карман своих мешковатых джинсов, выудил оттуда сотовый телефон. Он открыл его, прокрутил вниз. Прежде чем запустить видео, он поднял глаза. ‘Сколько я мог бы получить?’

‘Все зависит от отснятого материала’.

Парень скорчил гримасу. Он понятия не имел, что это за видеозапись. Видео с мобильного телефона измерялось не в футах.

‘Видео", - сказал Шейн. "Все зависит от того, что у вас есть на видео’.

Другое лицо. - Я сказал, что у меня есть все, чувак.

Шейн взглянул на телефон парня. Это был не iPhone 4 или какой-либо другой смартфон на Android более высокого класса, так что отснятый материал не должен был быть настолько хорошим с точки зрения качества. Здесь № 720p. Тем не менее, за последние несколько лет телеканалы транслировали видео абсолютно ужасного качества, если тема была убедительной. Много раз, когда это было не так. Если дело доходило до трансляции видео в качестве ниже VHS или получения доступа к нему, спорить вообще не приходилось. Визуальные эффекты были всем.

Парень двигался медленно. Шейн хотел что-то сказать, но понял, что находится в мире ребенка, а не в своем собственном. Он не мог представить себе, как Андерсон Купер в каком-нибудь глухом переулке в Тикрите набрасывается на иракского паренька с записью, сделанной на мобильный телефон. Он ждал.

Наконец парень поднял трубку телефона и нажал на кнопку.

Сначала на видео было просто размытое изображение, движущееся по грязному ковру. Затем послышались крики. Слова были неразборчивы, но их можно было разобрать. Шейн инстинктивно взглянул на часы. Времени еще много. Он снова посмотрел на камеру телефона и теперь увидел изображение длинного, скудно освещенного коридора. Несколько дверей были открыты. Из них выходили люди. Камера двигалась по коридору, чертовски шатаясь, но это только добавляло непосредственности.

Затем он увидел, как Кевин Бирн прижал человека к гипсокартону с такой силой, что гипсокартон треснул. Шейн обнаружил, что затаил дыхание.

‘Это Дерон, верно?’

‘Гм-гм", - ответил парень.

Затем Шейн увидел, как Бирн вытащил пистолет и приставил его ко лбу мужчины. Шейн изо всех сил старался не издавать ни звука. В этот момент он подумал о своих курсах актерского мастерства и о том, чего требовал этот момент. Это требовало действия, и этим действием было безразличие. Самое сложное, что он когда-либо делал.

Когда видео сменилось черным, Шейн сделал глубокий йоговский вдох и сказал: "Я не знаю, чувак. Освещение довольно плохое’.

Шейн не ожидал, что парень будет обсуждать люменов, но он ожидал ответа. Парень ничего не сказал.

‘Не совсем в высоком разрешении, понимаешь, о чем я?’ Добавил Шейн.

Холодное молчание парня.

‘Вот что я тебе скажу. Я дам тебе за это двадцатку’.

Парень фыркнул. Казалось, предложение Шейна было ниже всяких похвал. Что, конечно, так и было. Шейн, с другой стороны, ожидал встречного предложения. Парень повернулся, чтобы уйти.

‘Подожди’.

Парень остановился, но по-прежнему двигал свой велосипед в противоположном направлении.

‘Я мог бы, наверное, поставить пятьдесят", - сказал Шейн и сразу понял, что у него в бумажнике только стодолларовая купюра и, возможно, шесть монет в кармане. Ожидал ли он, что у парня будет мелочь? Он посмотрел вниз по улице, увидел круглосуточный гастроном. Может быть, ему удастся взломать там C-note. ‘Но это выходит из моего кармана. Моя станция не платит за это дерьмо. Когда - либо .’

Парень только покачал головой.

Гребаный вор.

‘Хорошо", - сказал Шейн. "Сотня - это лучшее, что я могу сделать. Все, что больше этого, и я должен заниматься бумажной работой. Соглашайся или нет. Видео - это не все, поверьте мне.’

Парень довольно долго смотрел на него, испытывая неловкость. Возможно, это все-таки было ограбление. Возможно, парень просто показал ему запись, чтобы удержать его рядом, пока не появятся его друзья. Затем парень посмотрел на машину Шейна.

‘Это твой хлыст?’ - спросил он.

Шейн был рад, что его сумка — включая фотоаппарат Panasonic, цифровую фотокамеру и объективы — была в багажнике, и ее не было видно через окно со стороны пассажира. ‘ Да.

Парень ухмыльнулся. Вскоре Шейн понял, почему парень спросил. Машина была куском дерьма. Если бы он был за рулем BMW или Lexus, парень либо продержался бы дольше, либо пошел бы пешком. Или еще хуже.

Шейн поймал его. Его спасла дерьмовая машина.

‘Покажи мне деньги’.

Шейн выудил из бумажника помятую банкноту. Он развернул ее, но не отдал. ‘Как мне получить видеозапись? Ты можешь отправить мне это по электронной почте прямо сейчас? ’

Парень протянул ему сотовый телефон.

Шейн был ошарашен. "Что, ты просто отдаешь это мне?’

Парень порылся в кармане и вытащил еще четыре или пять телефонов всех цветов радуги.

Шейн покачал головой, протягивая ему счет. Парень поднес его к свету, льющемуся из окон прачечной самообслуживания. Затем, очевидно, убедившись, что купюра была подлинной американской валютой, развернул свой велосипед, начал крутить педали и исчез в темноте.

Шейн постоял там мгновение, немного парализованный тем, что только что произошло. Вскоре он пришел в себя и взглянул на часы. У него было время отвезти это в участок, отредактировать видео и включить его в одиннадцать. Он подбежал к водительскому сиденью, открыл машину, сел внутрь и умчался.

Пятнадцать минут спустя, когда он свернул на Брод-стрит, его сердце все еще бешено колотилось, он притормозил у обочины. Он взял телефон парня и вскоре разобрался в меню. Он перешел к записи. В тесноте машины металлический динамик телефона звучал слишком громко. Он перезвонил.

Он просмотрел видеозапись. Это было прекрасно. Нет, это было за гранью прекрасного. Он не видел другого репортера или стрелка в коридоре или даже по соседству, если уж на то пошло.

Что у него было в руке?

Белый детектив полиции Филадельфии угрожал пистолетом безоружному чернокожему мужчине. Не просто угрожал. Он приставил пистолет ко лбу мужчины .

Не совсем кадры с Родни Кингом, но чертовски близко. И он получил их за сотню баксов.

Шейн снова влился в поток машин, уже думая о том, как скоро он отправит свой ролик на CNN.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Бирн сидел в баре паба Quiet Man на нижнем уровне комплекса Finnigan's Wake, названного в честь знаменитого фильма Джона Форда с Джоном Уэйном и Морин О'Хара в главных ролях.

Он хотел быть в порядке с тем, что натворил, но не был. Он потерял хладнокровие. Чисто и просто. Тот факт, что у него был относительно вспыльчивый характер, не был секретом, но смысл всего этого заключался в том, чтобы никогда не позволять ему контролировать твое поведение. Он чувствовал, как весь день нарастает гнев. Когда он услышал страх в голосе Габриэля, все это вырвалось наружу.

Отличная работа, Кевин.

Когда Маргарет, одна из лучших барменов Филадельфии, увидела, как Бирн садится за стол, она поняла, что это вечер Бушмиллса. Не успел он снять пальто, как перед ним уже стоял стакан.

В середине своего первого коктейля он позволил себе подумать о том, что на самом деле произошло в том полуразрушенном коридоре, о реальном послании, которое он получил, когда дотронулся до Дерона Уилсона, о чувстве -

— холодные каменные стены, выражение лица Мальчика в Красном пальто, когда он молча смотрит вверх -

— грядущее противостояние.

Бирн осушил свой бокал. Прежде чем он успел заказать следующий напиток, тень проскользнула через стойку рядом с ним. Справа от него стояли четыре свободных табурета, так что это был не тот, кто искал свободное место.

‘Сумасшедшие деньки, да?’ - произнес женский голос.

Бирн обернулся посмотреть. Женщине было чуть за тридцать, темноволосая, симпатичная. На ней был черный свитер с высоким воротом и джинсы в обтяжку. На шее у нее была изящная серебряная цепочка. У Бирна было ощущение, что они встречались раньше. Он не мог вспомнить ее.

‘Что ж, мы живем в интересные времена", - сказал он. Это прозвучало как правильный ответ. Он надеялся, что это так, учитывая, насколько хорошенькой была эта женщина.

Она улыбнулась, и Бирн понял, что она немного старше, чем он первоначально думал. Он определил, что ей от середины до конца тридцати.

‘Нам не удалось толком познакомиться на днях", - сказала она. ‘Я Фейт’.

На днях? Как он мог не помнить эту женщину?

И это поразило его. Это была Ф. КРИСТИАН. Она была женщиной-парамедиком, которая приехала на место происшествия в больницу Святой Аделаиды. В тот день она собрала волосы в хвост, была без макияжа и в очках. Не говоря уже о просторной парке. В тот день он едва обратил на нее внимание, но в этом не было ничего необычного, учитывая обстоятельства.

‘Кевин Бирн’.

‘Я знаю", - сказала она. Они пожали друг другу руки. "Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?"

‘Вовсе нет’. Бирн переложил свое пальто на табурет слева от себя. Фейт скользнула на табурет, и Бирн увидел ее полный профиль. Она была невероятно привлекательна. На безымянном пальце правой руки у нее было кольцо в форме креста.

‘Подождите минутку", - сказал Бирн. ‘Вас зовут Фейт Кристиан?’

Она улыбнулась и закатила глаза, должно быть, в десятитысячный раз слыша это. ‘ Не спрашивай.

‘Видишь, теперь я должен знать", - сказал он.

‘Мы только что встретились. Вероятно, мы дойдем до этого’.

‘Ты думаешь?’

‘Посмотрим’.

‘В таком случае, что вы пьете?’ Спросил Бирн.

Она снова улыбнулась, немного подумав. ‘ Думаю, сегодня у меня будет что-нибудь старомодное.

Маргарет, стоявшая в нескольких футах от него и наливавшая себе "Гиннесс", кивнула головой. Она слышала. Маргарет слышала все.

‘Знаешь, я никогда раньше не встречал женщину, которая заказывала бы что-нибудь старомодное’, - сказал Бирн. ‘Это так похоже на Джоан Кроуфорд’.

Фейт улыбнулась. ‘ Знаешь, это странно. На самом деле я не пью.

‘Тогда, я так понимаю, вы не из Филадельфии’.

‘Нет. Изначально нет’.

‘Видишь ли, здесь это городской указ’.

‘Ну, я работаю над одним из них со времен колледжа, но в этом плане я довольно непостоянен. Я начал смотреть это шоу "Безумцы" , и главный герой их пьет. Я подумал, что стоит попробовать.’

‘Классный напиток’.

‘Да, что ж, мне нужна вся помощь, которую я могу получить’.

Вряд ли, подумал Бирн. Он взглянул через плечо Фейт на дверь, которая вела на лестницу и на первый этаж. За несколько минут до появления Фейт Бирну показалось, что он видел там кого-то, и теперь он мог видеть, что не ошибся. Кто бы это ни был, он стоял в тени. Бирн всегда чувствовал себя в безопасности на поминках Финнигана, но он давно приобрел привычку никогда не сидеть спиной к двери. Любая дверь.

‘Итак, как долго вы работаете парамедиком?’ Спросил Бирн.

‘Около восьми лет", - сказала она. Маргарет готовила по старинке. Фейт отпила глоток и одобрительно кивнула. ‘Не могу поверить, что прошло так много времени, но я здесь’.

‘Это то, чем ты всегда хотел заняться?’

Она поводила палочкой от коктейля по стакану. ‘ Не совсем. Я думала о школе медсестер - я все еще думаю о школе медсестер. Но ты знаешь, как это бывает. Жизнь вмешивается, случаются ипотечные кредиты, наступает срок оплаты автомобиля, в ваших мечтах заканчивается бензин.’

Бирн бросил еще один взгляд на дверной проем. Тень все еще была там. Безошибочно можно было узнать мужчину высокого роста. У Бирна было ощущение, что за ними наблюдают, и он редко ошибался в этом чувстве.

‘А как насчет тебя?’ Спросила Фейт. ‘Ты всегда хотел быть полицейским?’

‘Да. Не помню, чтобы я когда-нибудь хотел быть кем-то другим’.

‘ Даже пожарного нет?’

‘Пожалуйста. Особенно пожарный’.

Дружеское соперничество — а иногда и не очень дружеское соперничество — между полицией и пожарными было живо и процветало в Филадельфии.

‘Я знаю многих парней в 10-м батальоне", - сказала Фейт. ‘Я говорю им, что ты это сказал’.

‘Давай же’.

Фейт улыбнулась, сделала еще глоток. Следующие двадцать минут они провели, разговаривая о городе, своей работе, своих любимых напитках. Пришла и ушла еще одна порция выпивки. Наконец-то они перешли к важным вещам.

‘Итак, у тебя есть дети?’ Спросила Фейт.

Бирн кивнул. ‘ Одна дочь. Колин. Она в колледже. Каким-то образом.

‘Что вы имеете в виду?’

"Я имею в виду, что около двух месяцев назад я собирал Большое Колесо к ее третьему дню рождения’.

Бирн продолжил рассказывать Фейт о Колин, о том, что значила для нее ее глухота, о том, что она никогда не относилась к этому как к инвалидности и что это всегда вдохновляло его.

‘А как насчет тебя?’ - спросил он. "У тебя есть дети?’

Фейт, казалось, колебалась, прежде чем ответить, но, возможно, это было воображение Бирна. Или, может быть, это были Бушмиллы. ‘Да", - сказала она. ‘У меня есть сын".

Бирн несколько мгновений смотрел на нее. Когда она ничего не добавила, у него возникло ощущение, что ей от этого становится не по себе. Он решил отнестись к этому легкомысленно.

"Итак, у вашего сына проблемы в детском саду или что-то в этом роде?"

Фейт рассмеялась и погрозила ему пальцем. ‘ Ты молодец.

‘Это подарок’.

"Он намного старше, мой друг’. С этими словами она игриво хлопнула Бирна по плечу. Это задело. Фейт была сильнее, чем казалась, но, с другой стороны, она должна была быть такой. Ей приходилось каждый день поднимать мертвый груз. "Я хотела бы, чтобы он все еще был в детском саду’.

Они отпили из своих стаканов. Бирн оглянулся на дверь. Тень все еще была там. Он достал свой телефон.

‘Извините, я на секунду", - сказал он.

‘Конечно’.

Он отправил сообщение менеджеру бара, Микки. Микки посылал двух парней-горцев, которые открывали двери на Поминках Финнигана, посмотреть, что к чему с таинственной фигурой в тени лестничной площадки нижнего уровня.

Минуту спустя Микки прислал ему ответное сообщение, чтобы сообщить, что к тому времени, как мальчики добрались туда, кто бы ни прятался, он исчез.

Паранойя , Кевин.

‘ Все в порядке? - Спросила Фейт.

Бирн убрал телефон. ‘Лучше не бывает’.

‘Ты такой хороший лжец. Мне нравится это в мужчинах’.

Бирн улыбнулся и допил "Бушмиллс". ‘Знаешь, если ты продолжишь так говорить, тебе никогда не затащить меня в постель’.

Фейт улыбнулась и положила руку ему на ногу. ‘ Да, я так и сделаю.

‘О, да? Почему ты так уверен?’

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. ‘ У меня были дела и пострашнее.

‘Теперь ты понял?’

Их взгляды встретились, и все свелось к этой секунде. Вы соединяетесь, или нет.

Они это сделали.

Бирн встал, бросил пару двадцаток на стойку. Маргарет на другом конце дважды постучала по стойке и улыбнулась.

Пока Бирн и Фейт шли по Грин-стрит к своим машинам, Бирн не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Он был уверен в этом, но понятия не имел почему.

‘Мне нравится твое заведение", - сказала она.

‘Я рад, что ты без очков’.

Она выглядела прекрасно в мягком свете свечей. Когда они впервые занимались любовью, это было безумие — повсюду была одежда, едва доходящая до кровати. Второй раз был медленнее, приятнее, как будто они знали друг друга много лет.

Бирн указал на свечу. ‘ Вы всегда носите с собой свои свечи?

Когда они приехали, она залезла в свою сумку, достала большую ароматизированную свечу, поставила ее на прикроватный столик и зажгла.

‘Я начинаю заниматься ароматерапией. Это мускатный шалфей и нектарин. Тебе нравится?’

‘Я верю’.

Она повернулась в его постели, завернулась в простыню и положила голову ему на грудь. Бирн попытался вспомнить, когда в последний раз был в такой позе. Прошло много времени.

‘Знаешь, наши работы не так уж сильно отличаются во многих отношениях", - сказала она. ‘Я имею в виду, что мы многое видим. Тебя это когда-нибудь задевает?’

‘Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду’.

‘Я имею в виду, тебе когда-нибудь хотелось просто уйти от этого. Скажи, что с тебя хватит?’

Бирн не знал ни одного детектива с двадцатипятилетним стажем, который не думал бы об уходе на пенсию, иногда ежедневно. ‘Я занимаюсь этой работой уже давно", - сказал он. ‘Дольше, чем у большинства. По крайней мере, в отделе убийств. Я научился двигаться дальше’.

‘Всегда?’

Не было смысла лгать, пытаться быть мачо-полицейским. ‘ Не всегда. За все это время было несколько дел, которые запали мне в душу. Так что, да. Иногда это меня достает.’

‘Открытые дела’?

‘Открытые дела", - сказал Бирн. ‘Время от времени я достаю рабочие листы, делаю несколько заметок. Я перечитываю улики, проверяю показания свидетелей, надеясь, что увижу то, чего никогда раньше не видел.’ Бирн хотел рассказать ей больше, гораздо больше, о том, как он иногда собирал улики и догадывался об убийце. Но они только что встретились. Ему не нужно было ее отпугивать.

"Ты думаешь, это реально?" - спросила она.

‘Думаю ли я о том, что реально?’

‘Зло’.

‘Это непросто. Если ты спрашиваешь, думаю ли я, что человек может родиться плохим, ответ - да. Я не всегда так думал, но сейчас верю’.

Они замолчали. Бирн то засыпал, то просыпался. На прошлой неделе он спал около четырех часов в сутки. Добавьте Бушмиллов, и неудивительно, что он так устал. Он почувствовал, что плывет, плывет. Он открыл глаза, посмотрел на часы. Еще не было одиннадцати. Почему-то ему показалось, что уже утро. Он нащупал кровать рядом с собой, но Фейт там не было.

Он поднял глаза и увидел ее, стоящую в ногах его кровати. На ней было красное пальто. Рядом с ней стоял высокий молодой человек в остроконечном капюшоне. Бирн знал, что это был тот же человек, который наблюдал за ними по следам Финнигана, тот же человек, которого они видели на видео наблюдения напротив церкви Святой Аделаиды. Бирн попытался встать с кровати, но его руки и ноги были привязаны к столбикам кровати.

‘Вы были правы, детектив", - сказала она.

‘Верно?’

‘Зло - это плоть’.

Бирн проснулся в поту. Он повернулся, сел, сердце бешено колотилось в груди. Фейт ушла. На подушке лежала записка. Он включил свет, прочел ее. В записке она сообщила, что работает с полуночи до восьми. Она оставила свой номер телефона.

Бирн натянул джинсы, прошел на кухню, стряхивая с себя кошмар, все еще находясь во власти прерывистого сна. Он включил телевизор, налил себе небольшую порцию. Затем налил остатки из высокого бокала. Он посмотрел на экран телевизора.

Это был краткий обзор новостей дня. Он нашел главную статью очень интересной. Заголовок в значительной степени говорил сам за себя.

ВИДЕО ПОЛИЦЕЙСКОГО Из ФИЛАДЕЛЬФИИ СТАНОВИТСЯ ВИРУСНЫМ

Это было зернистое ручное видео, из тех, что в наши дни появляются все чаще и чаще, видео, на котором он поддерживает Дерона Уилсона.

"Это репортаж Шейна Адамса".

Бирн выключил телевизор, подошел к холодильнику, открыл его. Чувство страха, которое нарастало в нем с того момента, как он вошел в больницу Святой Аделаиды, росло с каждой минутой. Он открыл пиво и проглотил большую часть.

Он посмотрел в окно, на зарево Сентер-Сити и за его пределами. Затем он сел за свой маленький обеденный столик, включил телефон. Он посмотрел на экран. Там было тридцать девять сообщений. Он выключил телевизор, вернулся в спальню, разгладил простыни и одеяло, гадая, удастся ли ему снова уснуть этой ночью. Он сомневался в этом. В комнате все еще пахло сексом, Верой Кристиан, шалфеем и нектарином. Он сел на край кровати, взял свечу, задул ее.

Я быстро приду к тебе и заберу твой подсвечник .

Эти слова были почти выкрикнуты в его голове.

*

У больницы Святого Дамиана больше не было патрульных машин; желтую ленту сняли. Это больше не было активным местом преступления. Оконное стекло, которое было разбито, чтобы проникнуть внутрь, было закрыто фанерой.

Бирн предвидел это. Он принес с собой большой железный засов. Фанерный квадрат легко оторвался, и через несколько секунд он был внутри.

Как и в церкви Святой Аделаиды, интерьер был покрыт черной пылью от отпечатков пальцев, которая в этот час делала помещение еще темнее и, казалось, поглощала луч фонарика Бирна.

Я быстро приду к тебе и заберу твой подсвечник .

Он перешел в секцию справа от того места, где когда-то стоял алтарь. Это была зона, предназначенная для зажигания поминальных свечей. Хотя трехъярусный стол все еще стоял там, стеклянные подсвечники были убраны в коробки под ним. Бирн вытащил коробки. Большинство подсвечников были сломаны. Бирн заметил, что на некоторых стаканах были отпечатаны кресты. С некоторых крупных осколков стекла сняли отпечатки, но не упаковали в пакеты.

Бирн натянул перчатку, выровнял подставки для стаканов на старом дубовом столе. Они были идентичны. К стенкам некоторых еще прилипал парафин. Даже с фонариком и невооруженным глазом Бирн мог разглядеть десятки отпечатков пальцев. Стеклянная поверхность, покрытая остатками воска, была практически идеальной поверхностью для того, чтобы оставить хрестоматийный образец отпечатка пальца.

Бирн посмотрел на три дюжины стаканов, изучил их, затем увидел то, чего не замечал раньше. Один из стаканов был глубокого янтарного цвета, не красного. Он взял янтарный стакан. Крест на лицевой стороне тоже немного отличался.

Он перевернул ее. Там, на дне, была маленькая металлическая табличка с надписью:

Собственность Святой Регины

Это прозвучало так, как будто он разбудил ее. Вполне вероятно, учитывая, что было 1.30 ночи.

‘ Джесс. Ты когда-нибудь слышала о церкви Святой Регины?

‘ Церковь Святой Регины?’

‘Да. Церковь’.

Бирн услышал тихое шуршание простыней, мерцание лампы. ‘ Надеюсь, ты не думаешь, что я запомнила каждую церковь в Филадельфии, ’ сказала Джессика. ‘ Подожди.

Казалось, прошли минуты, прежде чем она снова взяла трубку.

‘Я нашла это", - сказала она. ‘Это в Роунхерсте’.

‘Передайте это по радио", - сказал Бирн. ‘Я хочу, чтобы все и его мать были там сейчас’.

Бирн не стал дожидаться ответа.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Церковь Святой Регины была небольшой церковью по соседству в районе Роунхерст на северо-востоке города, в основном жилом районе. Район граничил с Пеннипак-Крик на севере и бульваром Рузвельта на востоке.

Церковь, отдельно стоящее сооружение, расположенное в стороне от улицы, имела центральную башню с куполообразным куполом, увенчанным позолоченным крестом. Цепь, которая проходила между двумя столбами, блокируя въезд на парковку с северной стороны церкви, была перерезана, чтобы впустить следователей. По дороге на место происшествия Джессика узнала, что церковь Святой Реджины была закрыта всего два года назад.

Перед церковью стоял ржавый фонарный столб. Он был помечен Крестиком .

Несмотря на поздний час, на другой стороне улицы собралась небольшая толпа людей. Новости об убийствах, происходящих в церквях, распространялись все шире и шире, и теперь, когда в этой маленькой церкви по соседству стояли три машины сектора и четыре седана департамента PPD, слух об этом распространился.

Там также была команда с одной из телевизионных станций.

Когда Джессика прибыла с кофе в руке, она увидела Бирна, разговаривающего с Марией Карузо через дорогу от церкви. Мария выглядела бледной и осунувшейся. Это было понятно, учитывая, что была середина ночи. Мария Карузо будет ведущим детективом по этому делу.

‘Привет", - сказала Джессика.

‘Извините, что заставил вас встать и уйти", - сказал Бирн. ‘Я подумал, вы хотели, чтобы вам позвонили’.

‘Без проблем", - сказала Джессика, имея в виду только половину этого. Она указала на активность вокруг них. ‘Я так понимаю, у нас есть еще одна жертва".

‘Да", - сказала Мария. "К сожалению, есть’.

‘В подвале?’

Мария кивнула. ‘ Белый мужчина, за шестьдесят, ДОА.

‘МЕНЯ уведомили?’

‘В пути’.

Джессика посмотрела на фасад церкви. Это был еще один старый приход по соседству, церковь, вмещавшая, возможно, 200 человек. ‘Как они проникли внутрь?’

‘В доме священника есть задняя дверь. Разбитое окно’.

‘Есть кровь?’

Мария покачала головой. ‘ Ничего не видно.

Джессика посмотрела на Марию. Это было всего лишь ее третье или четвертое дело в качестве ведущего детектива отдела по расследованию убийств и, безусловно, самое резонансное. Джессике стало интересно, как она держится. Она вспомнила свой собственный опыт работы ведущим детективом в самом начале. Вы работаете с другими, более опытными детективами, указывая им, что делать, не говоря уже о круге профессионалов — офицерах криминалистической службы, сотрудниках скорой помощи, лаборантах, многие из которых старше и имеют гораздо больший опыт. Вы всегда думали о том, что можете передумать и принять неверное решение.

- Это наш парень? - Спросила Джессика.

‘Это наш парень", - сказала Мария.

‘У жертвы в руках молитвенник?’ Спросил Бирн.

Мария с трудом сглотнула. ‘ Так и есть.

Прибыл следователь из бюро судебно-медицинской экспертизы со своим фотографом на буксире. Они расписались в протоколе осмотра места преступления, вошли в здание. Вышли пятнадцать минут спустя. Следователь проинструктировал Марию Карузо, которая сделала несколько пометок. Они перешли улицу туда, где стояли Джессика и Бирн. Это было шоу Марии, и ни Джессика, ни Бирн не сдвинулись бы с места, пока она не скажет об этом.

‘ Готовы? - Спросила детектив Мария Карузо.

Там никого не было.

Никто не хотел быть там.

Они прошли через дом священника, двухэтажное кирпичное строение, пристроенное к собственно церкви. Здесь не было ни пятнышка, если не считать многолетней пыли и сажи, которая оседает от постоянного дорожного движения. Мириады следов в пыли были оставлены следователями.

И убийца, и жертва, подумала Джессика. Она осмотрела пол, но криминалисты не отметили ни одно место в качестве улик. Ни брызг крови, ни гильз.

Перед входом в основную часть церкви слева была дверь, ведущая в подвал. Мария направила Джессику и Бирна. Это было место преступления.

Джессика встала на верхней площадке лестницы и начала спускаться. "Подвал", - подумала она в третий раз за последние несколько недель.

К подвалу никогда не привыкнешь.

На этот раз подвал был ярко освещен благодаря двум полевым осветительным приборам, привезенным криминалистами. Лампы были единственными яркими предметами в помещении. Все имело мрачный вид времени и запущенности. Стены из бетонных блоков были влажными от конденсата. Там были небольшие участки льда.

‘Жертва находится в маленькой комнате справа, рядом с масляной печью", - сказала Мария.

Джессика натянула пару латексных перчаток, взяла себя в руки. Она вошла первой. ‘ О Боже, - сказала она, прежде чем смогла остановить себя. Ее желудок сжался.

На полу, прислонившись к стене, сидела жертва, мужчина лет шестидесяти, возможно, чуть за семьдесят. Он был обнажен, а рядом с ним лежала стопка аккуратно сложенной одежды. Рядом с одеждой лежала пара кроссовок для бега со скомканными носками внутри. Рядом со всем этим лежала пара очков в проволочной оправе.

Вокруг него, на полу, был выложен полукруг из маленьких белых камней.

Не было ни открытых ран, ни явных признаков физической травмы, за исключением тонкой струйки крови, стекающей из левого уголка рта мужчины, который был слегка приоткрыт. Одна вещь сразу же поразила Джессику, что-то, что не имело непосредственного смысла. Горло мужчины неестественно выпятилось.

Джессика и Бирн быстро осмотрели подвал, в котором было три комнаты; одна большая, две поменьше. В одной маленькой комнате находилась масляная печь. В другой маленькой комнате находилось нечто, похожее на груду облачений, покрытых плесенью и деформировавшихся от времени. В одном углу стояла пара старых плетеных корзин, которые когда-то использовались для сбора пожертвований во время мессы, их зубцы были истончены мышами и другими паразитами для использования в качестве материала для гнездования.

Следователь из бюро судмедэкспертизы стоял рядом. Мария спросила его, есть ли у него какие-нибудь щипцы. Он сбегал к своей машине и вернулся с сумкой инструментов.

Когда Бирн поднес один из полевых фонарей поближе, фокусируя свет на лице мужчины, Мария надела пару латексных перчаток и опустилась на колени. Она осторожно потрогала область вокруг подбородка мужчины. Она казалась неестественно твердой, хотя окоченение еще не наступило.

Мария двумя пальцами попыталась открыть мужчине рот. Он открылся на удивление легко. Но даже при ярком галогенном освещении было трудно разглядеть горло жертвы. Мария посветила фонариком внутрь, взяла щипцы и осторожно извлекла какой-то предмет. Это был белый камень овальной формы, около трех дюймов длиной. Он был покрыт слюной и кровью. Мария повернула камень к свету, и все они увидели, что на нем что-то написано. Хотя надпись была нечеткой, Джессика увидела, что то, что было написано на камне, не было английским.

Мария положила камень в пакет для улик и снова заглянула в рот жертвы. Там она увидела еще два камня похожей формы и размера. У Джессики возникло неприятное ощущение, что она знает причину смерти. Этот человек проглотил — или, что более вероятно, его заставили проглотить — так много этих камней, что он задохнулся. Камни были почти идентичны тем, что лежали на полу, образуя полукруг вокруг жертвы.

Мария передала сумку офицеру криминалистической службы. ‘Как только это будет обработано, я хочу, чтобы ее отправили в отдел документов вместе с молитвенником, который был у него в руках’.

Они хотели бы, чтобы Хелл Ромер обратил внимание на эти вещи как можно скорее. Не было никого, кто лучше владел бы письменным словом.

‘Скажи ему, что я хочу знать, на каком языке написано на этом камне и что это означает", - добавила Мария.

‘Да, мэм’.

‘И я хочу, чтобы это было в прошлом году’.

‘Ты справишься’.

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Нет покоя ни праведникам, ни грешникам.

Как такое могло случиться?

Когда дьявол попытался возвести свой трон высоко над облаками, он был низвергнут с небес только для того, чтобы найти более гостеприимное место для своего ремесла. Именно в тот день был предсказан конец.

Они стоят на углу, двое в толпе, наблюдают. Теперь написана третья церковь. Пергам.

"Ты знаешь, что его имя означает по-латыни?" - спрашивает она. Это старая игра, от которой никто из них не устал.

"Да. Это означает “несущий свет”.

"Очень хорошо".

Ледяной ветер пронизывает собравшихся на углу. Люди топают ногами, потирают друг о друга руки. Им холодно, но они не могут уйти, не могут отвести взгляд. Вместо этого они стоят и смотрят, завороженные зрелищем. Не часто зло входит в их жизнь в обычных одеждах.

Она размышляет о пути, который они прокладывают, о том, как давно это началось, какие темные ночи стоят. Вельзевул, Велиал, Сатана, Старый Змей. Ни одно из этих имен не является точным. Есть только одно имя. Это имя - Человек.

"Как ты думаешь, пролился ли свет?" - спрашивает она.

"Да, мама".

"Ты думаешь, они последуют за тобой?"

"Я верю".

"Почему?"

"Потому что так написано на камне".

Ее переполняет гордость. Подъезжает еще одна машина, больше официальных лиц. Над ними, в раннем утреннем небе, сквозь серые облака пробивается свет, серебристый, как у Венеры. Некоторые называют это Утренней звездой. Некоторые называют это Дневной Звездой.

Другие называют ее древним названием, позаимствованным из латинского lucem ferre.

Люцифер.

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Джессика, Бирн и Мария Карузо стояли на углу перед церковью. На другой стороне улицы уже собралась толпа, несмотря на ранний час. Джессика попросила Бирна рассказать ей, что произошло накануне вечером — инцидент с Дероном Уилсоном, из-за которого его имя попало в новости. Бирн пообещал рассказать ей всю историю и добавил, что у него запланирована встреча с капитаном. У такой встречи было много возможных исходов: вообще ничего, отстранение от работы, даже увольнение.

Когда Мария Карузо начала руководить опросом соседей, из толпы вышел молодой человек. Джессике было ясно, что он переходил улицу, чтобы поговорить с ними. Он показался Джессике знакомым, но она не смогла сразу узнать его.

Затем она это сделала. Это был отец Майкл Рафаэль. Сегодня вместо рясы и воротника на нем были толстая парка и вязаная шапочка.

‘Отец", - сказала Джессика. ‘Что привело тебя сюда?’

Рафаэль указал на противоположную сторону улицы, на телекамеры. ‘ Я видел это в первых новостях. Это ужасно.

Джессика представила молодого священника Марии Карузо. Они пожали друг другу руки.

‘Могу ли я как-нибудь быть полезен?’ Спросил Рафаэль.

Джессика посмотрела на Бирна, на Марию, снова на священника. ‘ Не совсем, отец, - сказала она. - Но спасибо, что спросил.

Рафаэль кивнул, помолчал немного. Очевидно, у него на уме было что-то еще. ‘ Я думал о вашем визите, - сказал он. ‘ Могу я говорить откровенно?

Джессика решила, что он обращается к ней. ‘ Конечно.

‘Детектив Бирн спрашивал о том, проводился ли официальный ритуал, когда церковь была закрыта ’.

‘Вы говорите о деконсекрации", - сказал Бирн.

‘Да. Я провел небольшое исследование’.

‘ Что вы нашли? - Спросил Бирн.

Пока ничего. Во всяком случае, ничего официального, по крайней мере, в том, что касается католиков. Боюсь, единственный реальный контроль церкви над тем, во что превращается священная земля, осуществляется во время продажи. После этого, с последующими арендаторами, церковь действительно мало что может сделать.’

‘Значит, никакого обряда не будет?’

‘Насколько я мог найти, нет", - сказал Рафаэль. ‘Но я нашел несколько случаев, когда церкви — или, по крайней мере, священные предметы в церквях, такие как алтари — были разрушены, чтобы уберечь их от осквернения".

Рафаэль достал из кармана листок бумаги. ‘ Это может помочь кое-что объяснить. Он протянул листок Джессике. ‘ Это из кодекса канонического права. Раздел о священных местах.’

Джессика развернула газету. Она начала читать. Пока она это делала, отец Майкл Рафаэль слово в слово процитировал то, что было на листе.

"Священные места теряют свое посвящение или благословение, если они были разрушены в значительной части или были навсегда переданы для нечестивого использования по указу компетентного ординарца или фактически."

‘Итак, церковь по умолчанию неосвящена", - сказал Бирн.

‘Да", - сказал Рафаэль. ‘Более или менее’.

Джессика подняла газету. ‘ Могу я оставить это себе?

‘Во что бы то ни стало’.

Момент затянулся. ‘ Есть что-то еще? - Спросила Джессика.

Рафаэль указал на церковь. ‘ Ничего, если я прочитаю короткую молитву?

‘Конечно", - сказала Джессика. "Мы примем все молитвы, какие сможем раздобыть’.

Джессика сняла оградительную ленту с места преступления. Когда отец Рафаэль попрощался и нырнул под ленту, Джессика привлекла внимание офицера в форме, охранявшего дверь церкви. Кивком она сказала ему, что отцу Рафаэлю разрешено присутствовать на месте преступления.

Джессика перечитала отрывок еще раз.

Навсегда передана в нечестивое пользование.

В этом не могло быть никаких сомнений, подумала Джессика, учитывая, что было сделано в трех церквях на местах преступлений.

‘ Детектив?’

Все три детектива подняли головы. Это был один из офицеров криминалистов. Он разговаривал с Марией Карузо.

‘Я вернусь", - сказала она.

Пока Мария возвращалась в церковь, Джессика и Бирн шли к его машине, каждая погруженная в свои мысли.

"Семь церквей", - сказал Бирн, повторяя слова звонившего, слова, с которых началась эта мрачная одиссея, произнесенные, казалось, месяцы назад.

‘Я не хочу думать об этом прямо сейчас, Кевин’.

Бирн провел пальцем по маленькому шраму в форме V над правым глазом. Джессика знала, что это означало, что колеса завертелись. Это действительно было единственное, что мог сказать Бирн. В значительной степени Кевин Бирн был загадкой. Джессика понятия не имела, что будет дальше, но она знала, что что-то было.

‘Я думаю, нам здесь нужно небольшое духовное руководство", - наконец сказал Бирн.

Джессика взглянула на ступени, ведущие к церкви Святой Регины. Отца Рафаэля там больше не было. Она обвела взглядом толпу. Он ушел.

‘Ты хочешь, чтобы я попытался поймать отца Рафаэля?’

‘Я говорю не о церкви", - сказал Бирн. Он достал ключи из кармана, открыл пассажирскую дверь "Тауруса" и придержал ее для Джессики. ‘Я говорю о чем-то другом’.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Вилла Мария представляла собой обширный комплекс, расположенный в лесистой местности в округе Честер. Когда-то здание было учреждением долгосрочного ухода, принадлежащим округу, для неимущих пациентов, но было приобретено и переоборудовано архиепископией в конце 1980-х годов. Всего в учреждении находился шестьдесят один священник на пенсии.

Издалека это выглядело как увядающий старый курорт, что-то вроде Поконоса или Катскиллских гор. Единственным намеком на то, что это было не так, была большая статуя Пресвятой Богородицы перед главным входом.

Священник сидел в одиночестве на заднем крыльце, большой выложенной камнем веранде с видом на долину. Комната выглядела так, словно когда-то была открытой верандой, но где-то в семидесятых или восьмидесятых годах ее закрыли. По углам горели два обогревателя.

Старик отвернулся от них. Когда Джессика и Бирн приблизились, Джессику впервые поразило, насколько маленьким был этот человек. По дороге на Виллу Мария Бирн рассказывал ей истории о нем, о том, как священник внушал страх и уважение не только младшим детям в своем приходе, но и мальчикам постарше.

‘Только один звонок при первом преклонении колен, мистер Бирн", - сказал старик в инвалидном кресле.

Джессика и Бирн остановились как вкопанные, посмотрели друг на друга. Отец Томас Леоне не обернулся. В комнате не было зеркал. Был ясный зимний день, поэтому в окнах не было ночных отражений. Бирн не позвонил заранее, чтобы договориться о встрече с этим человеком. Их не ждали.

Был ли старик провидцем?

‘Как вы узнали, что это был я?’ Спросил Бирн.

Леоне промокнул губы, аккуратно положил салфетку обратно на колени. Его руки были скрючены артритом. ‘Хотел бы я сказать вам, что в моем возрасте — в награду за более чем шестьдесят лет служения Нашему Господу — я был наделен силой всеведения’. Он поднял тонкую руку, указывая в окно. ‘ Правда в том, что я видел, как ты подъезжал к парковке.

Бирн рассмеялся, положил руку на плечо старика, наклонился и поцеловал его в щеку.

Джессика обошла ее с другой стороны. Бирн представил ее.

Находясь так близко, Джессика могла видеть не только разрушительный эффект времени, но и разрушительный эффект болезни. Леоне отцепил кислородную канюлю и позволил ей свисать с края кресла.

‘Ты уверен, что тебе стоит это делать?’ Спросил Бирн.

Леоне пожал плечами. ‘ Что они собираются делать? Придержите мои тушеные помидоры?

Двоим мужчинам потребовалось несколько минут, чтобы наверстать упущенное. В основном они говорили о погибших.

‘Ее еще не снесли?’ Спросил Леоне.

‘Пока нет", - сказал Бирн. ‘Через несколько дней’.

Джессика знала, что они говорили о церкви Святого Гедеона, церкви юности Бирна, массивном каменном соборе на Секонд-стрит.

Леоне окинул взглядом территорию, которая все еще была покрыта тонким слоем снега. ‘Я обвенчал около пятисот пар в церкви Святого Гедеона’, - сказал он. ‘Крестил около тысячи младенцев’. Он посмотрел на Джессику, в его глазах блеснул огонек. ‘ Ты думаешь, эти цифры сходятся?

Джессика на несколько мгновений задумалась, подсчитывая. ‘ По два ребенка на каждого? Не для итальянцев и ирландцев, - сказала она с улыбкой. ‘ Я думаю, вы, должно быть, пропустили несколько.

Леоне улыбнулся. ‘ Это возможно.

Бирн подоткнул плед вокруг худых ног старика, когда сквозняк прошелся по большому крыльцу. Леоне положил руку на руку Бирна.

‘Ты все еще думаешь о нем, Кевин?’

Джессика посмотрела на Бирна, не найдя там ответов, затем снова на старика. Подумай о ком?

‘Время от времени", - сказал Бирн.

Отцу Леоне потребовалось несколько секунд, чтобы плыть по течению времени. ‘ Ты помнишь, как я нашел его?

Джессика поняла. Они говорили о Мальчике в красном пальто.

‘Я помню", - сказал Бирн. "Я помню, как будто это было вчера’.

‘Мне больше ничего не кажется таким, как вчера’.

‘Это было в понедельник утром", - сказал Бирн. ‘Вы позвонили в 6.15’.

Леоне выглядел удивленным. ‘ Это было так рано?

‘Это было’.

‘Ты не спал?’

‘Я делал все, что мог", - сказал Бирн. ‘В те дни я был на последнем издыхании. Я пытался не заснуть’.

- Вы ведь не были на Платт-Бридж, не так ли?

Джессика рассмеялась. Она и понятия не имела, что это место так хорошо известно. Одно время несколько офицеров PPD из последней смены — с полуночи до восьми — в последний час или около того своей экскурсии приезжали в район под мостом Платт и ложились вздремнуть. Отец Джессики рассказал историю о том, как однажды утром проснулся в своей патрульной машине с дохлой белкой под каждым стеклоочистителем. Никто не был так безжалостен в розыгрышах, как полиция.

‘Я знаю, почему ты здесь", - сказал Леоне.

Бирн опустился на колени. ‘Нам нужна помощь, чтобы понять это, отец’.

Старик кивнул. ‘ Скажи мне, чем я могу помочь.

Бирн вкратце рассказал отцу Леоне о том, что происходило.

‘Этих людей находят в закрытых церквях?’ Спросил Леоне.

‘Да’.

"Первое тело" … где оно было?

‘Церковь Святой Аделаиды’.

‘Уродливое место. Никогда не нравилось. Даже когда оно было новым’.

Джессика хотела упомянуть, что собор Святой Аделаиды был построен в 1853 году, но передумала.

"Я имею в виду в церкви, мистер Бирн’, - добавил Леоне. "Где было найдено тело, в церкви?’

- В подвале. Это было...

"Где в подвале? По отношению к собственно церкви. Это было прямо под алтарем? Вестибюль? Ризница?’

Бирн посмотрел на Джессику. Джессика закрыла глаза, заново переживая момент спуска по лестнице. Согласно процедуре, один из главных детективов всегда делал карандашный набросок места преступления. Это был рудиментарный документ, но даже в наш цифровой век на него чаще всего ссылались — помимо карты тела — в папке. Джессика нарисовала подвал в больнице Святой Аделаиды. Она нашла это в своем портфолио, достала и показала отцу Леоне.

Старик мгновение изучал ее, его усталые глаза внезапно ярко вспыхнули. - Этот Икс … Здесь было найдено тело?

‘Да’.

Он четыре раза перевернул рисунок. ‘ В какой стороне север? - спросил я.

Джессика ругала себя за то, что не нанесла это на рисунок. На самом деле, она никогда не нанесет это на наброски с места преступления. Теперь она будет это делать. Она перевернула бумагу, показывая отцу Леоне Норту.

- Это под ризницей, ’ сказал Леоне. ‘ А как насчет собора Святого Дамиана?

Теперь настала очередь Бирна. Он достал свой рисунок. Старик взглянул на него.

‘Ты все еще не умеешь рисовать, не так ли?’

Бирн покраснел, как школьник. Он постучал по N вверху наброска. ‘По крайней мере, на своих набросках я указываю север’.

Бирн посмотрел на Джессику, которая показала язык.

‘Я был у Дамиана всего дважды", - сказал Леоне. Он изучил рисунок. ‘Но это тоже под ризницей’. Он вернул рисунок Бирну, который убрал его. ‘ Это был ребенок?

‘Да, отец’.

Леоне осенил себя крестным знамением. ‘ Третий набросок смотреть не нужно.

Это было хорошо, потому что у них этого не было. Это было дело Марии Карузо.

‘Посмотри на святилище", - сказал Леоне.

Джессика взглянула на Бирна, который кивнул. Джессика записала это. Слово было несколько знакомым, но она знала, что ей придется поискать его, даже если в конце концов оно ничего не будет значить, даже если это будет просто бред старика.

‘Отец, мне неприятно думать, что эти убийства будут продолжаться, но мы должны быть готовы к этому", - сказал Бирн. ‘Если есть какой-то способ предугадать следующий шаг убийцы, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы оказаться там первыми’.

‘Я понимаю", - сказал Леоне.

‘В день обнаружения первого тела в больнице Святой Аделаиды нам позвонили’, - сказал Бирн. ‘Звонок с довольно загадочным сообщением’.

‘Что это было за послание?’

"Звонивший сказал: " Один Бог", затем " семь церквей " .

‘Семь церквей’.

‘У вас есть мысли по этому поводу?’ Спросил Бирн.

Старик на несколько мгновений задумался. ‘ Да.

Отец Леоне оттолкнул афганца, попытался подняться на ноги. Бирн помог ему.

‘Что бы это ни было, я могу достать это для тебя, отец", - сказал Бирн.

Леоне пристально посмотрел на Бирна, и на мгновение Джессика увидела огонь в его глазах, тот взгляд, который ей описал Бирн. "Я еще не мертв’.

Бирн улыбнулся, но все еще слегка касался руки старика. Это заняло минуту, но в конце концов они добрались до книжной полки. Нижняя половина была в основном популярной художественной литературой, ярко раскрашенные корешки разорваны от использования. Верхние полки были заняты настольными играми и головоломками, расставленными в беспорядке. С правой стороны книжного шкафа были две полки с книгами в кожаных переплетах. Именно из этого раздела отец Леоне вытащил том, затем медленно направился обратно. Он опустился в кресло, натянув плед на ноги.

‘Семь церквей", - сказал Леоне. - Это из Книги Откровения.

Джессика, которая была кем угодно, только не библеистом, знала некоторые из основных положений Библии. Бытие, Исход . Некоторые из Псалмов . Она, вероятно, меньше всего слышала об Откровении , хотя число 666 время от времени всплывало в фильмах и художественной литературе.

‘Этот раздел известен под разными названиями. Семь церквей Откровения, Семь церквей Апокалипсиса, Семь Церквей Азии — все одинаковые’.

Леоне медленно пролистал книгу и продолжил.

‘Когда Иисус явился на острове Патмос в Греции, он дал Иоанну задание записать на свитке то, что он видел, и разослать это семи церквям’.

‘Были ли названы конкретные церкви?’ Спросил Бирн.

Отец Леоне поднял глаза. ‘ Вы спрашиваете, нападает ли человек, которого вы ищете, на церкви по имени?

‘Полагаю, что да’.

‘Я должен сказать "нет"". Леоне полистал том, вложил красную ленточку между страницами. ‘Смысл здесь неясен. Христос, скорее всего, имел в виду семь общин , не обязательно семь кирпичных зданий.’

‘Почему именно эти семеро?’

‘Христос верил, что эти сообщества каким-то образом терпят неудачу’.

Отец Леоне перевернул еще несколько страниц, нашел то, что искал, просунул палец между этими страницами. ‘Дай мне подумать об этом денек. Мой ум уже не так остер, как раньше".

‘Конечно, отец", - сказал Бирн.

При этих словах взгляд старика, казалось, снова стал отстраненным.

‘Ее уже снесли?’ Снова спросил Леоне. Он явно забыл, что задавал этот вопрос раньше.

Бирн сказал Джессике по дороге наверх, что собор Святого Гедеона намечен к сносу. Он был в списке закрытых церквей, который они получили от архиепископии. Джессика никогда не была внутри, но бывала там много раз. Это было впечатляющее сооружение с высоким шпилем.

‘Пока нет, отец", - сказал Бирн. "Не раньше, чем через несколько дней’.

‘Я хочу, чтобы ты принес мне кусочек этого, хорошо?’

‘Конечно’.

‘Ничего особенного. Маленький кусочек камня’.

Бирн опустился на одно колено, оказавшись лицом к лицу со стариком. ‘Как нам остановить это, отец?’

Вопрос вернул священника к действительности.

‘ Произошло три убийства? - Спросил Леоне.

‘Да. Насколько нам известно, трое’.

В тот момент следователи из четырех округов — городская полиция, полиция штата, окружные шерифы — посещали все закрытые церкви из списка, методично обыскивая помещения.

‘Там будет еще четверо", - сказал Леоне.

Это заявление было произнесено так спокойно, что по спине Джессики пробежали мурашки. Неужели старый священник говорил, что убийства невозможно остановить?

‘Эти церкви’, - сказал Бирн. "Есть ли какой-нибудь способ узнать, какую из них он выберет следующей?’

‘Я не знаю. Но есть кое-что, что может показаться вам интересным и, возможно, наиболее относящимся к вашему делу’.

‘Что бы это могло быть?’

Леоне открыл книгу, лежавшую у него на коленях. ‘Была церковь, одна из семи, которая терпеливо ждала. Община, которая выстояла, если хотите’.

‘Я не понимаю, отец’.

Леоне повернул книгу к ним лицом. На одной странице была большая цветная иллюстрация семи церквей, парящих в золотистом небе. Отец Томас Леоне постучал по нижней правой части иллюстрации и сказал: ‘Шестая церковь Апокалипсиса называется Филадельфия’.

ТРИДЦАТЬ

В течение следующих шести часов в "Круглом доме" была собрана оперативная группа, которая координировала свои действия. К настоящему времени произошло три убийства — три странных убийства, включая утопление младенца, — и больше невозможно было скрывать тот факт, что между ними существовала связь.

Среди детективов в дежурной части не было разговоров о появлении Бирна в новостях накануне вечером, но все знали, что у него назначена встреча с капитаном. Они все дали ему свободу действий в этом вопросе, зная, что это мог быть любой из них. Видеоклип уже исчез из цикла новостей, но не было никаких сомнений, что он всплывет на следующий день или около того, когда на экране появится новый свидетель или говорящая голова.

Тем временем у всех у них была своя работа.

Хотя католическая церковь уже не была той властью, которой она когда-то обладала в городе Филадельфия, учитывая его многочисленное итальянское и ирландское население, она все еще оставалась огромной финансовой и политической силой. Без сомнения, из архиепископии звонили мэру и окружному прокурору.

Оперативная группа собралась в одном конце дежурной комнаты. Присутствовали сержант Дана Уэстбрук, а также Джессика, Бирн, Мария Карузо, Джош Бонтраджер, Бобби Тейт и Дре Кертис. Бобби и Дре стали партнерами несколькими годами ранее, когда расследовали серию убийств с разбоями в Западной Филадельфии. Оба были модными личностями, но в разных стилях. Бобби был помешан на Валентино и Армани, где Дре Кертис был представителем старой школы. В каждом отделе по расследованию убийств есть свой человек, а у Дре Кертиса, казалось, была шляпа на каждый случай. В этот день на нем был серый пирог со свининой.

Перед началом собрания Джессика и Бирн решили повременить с тем, что они узнали от отца Леоне. На тот момент это все еще были предположения.

Три церкви были отмечены на большой карте красными кнопками. Материал, который они получили от архиепископии, был ошеломляющим. За последние пятьдесят лет было закрыто шестьдесят семь церквей. Из них шесть были снесены, тридцать одно перепрофилировано, в результате чего тридцать зданий в четырех округах остались незанятыми. Наблюдать за ними всеми было огромной задачей, в которой участвовали десятки сотрудников, не говоря уже о больших деньгах за сверхурочную работу, которых просто не было.

Третью жертву звали Мартин Дэвид Оллсоп. У него сняли отпечатки пальцев в морге, и, как и у Дэниела Палумбо, у него было криминальное прошлое. Дважды осужденный за грубое сексуальное насилие над несовершеннолетней, он провел восемнадцать месяцев в Карран-Фромхолде, получив трехлетний срок. У него не было семьи в Филадельфии. До недавнего времени он работал продавцом в магазине Best Buy на бульваре Рузвельта.

Когда все расселись, Джессика взяла инициативу в свои руки.

‘Первой найденной жертвой был Дэниел Э. Палумбо, двадцати трех лет, проживающий на Латона-стрит в Южной Филадельфии. Как вы все знаете, Дэниел когда-то был PPD. Его объявили в церкви Святой Аделаиды. Причиной смерти было признано обескровливание в результате того, что острый предмет — в данном случае заостренный выступ на отрезке проволоки — перерезал сонную артерию.

‘У нас есть свидетельница, Мара Рубен, чья мать живет через дорогу от церкви Святой Аделаиды. За день до того, как нам позвонили и указали место, мисс Рубен стала свидетельницей того, как мужчина в длинном пальто и остроконечном капюшоне вышел из переулка рядом со зданием, где находится место преступления, и оставил отметину на фонарном столбе прямо через тротуар от входа.’

Джессика приклеила на белую доску пару фотографий, одна из которых была сделана камерой на столбе в углу; на другой был крупным планом Крест на фонарном столбе.

‘Это было снято с камеры наблюдения на столбе и, похоже, подтверждает то, что рассказала нам мисс Рубен. Временной код совпадает с ее воспоминаниями о событиях. К сожалению, она не смогла дать нам лучшего описания.

‘Несколько дней спустя мы допросили одного из известных сообщников Дэниела Палумбо, некоего Томаса Л. Бойса, у которого был с собой один из старых рюкзаков жертвы. Мы не нашли там никаких серьезных зацепок. Затем я начал серию собеседований в бесплатных клиниках, которые привели меня в клинику Святого Джулиуса на углу Двенадцатой и Лихай. Один из тамошних медсестер, мужчина по имени Тед Кокрейн, вспомнил, что лечил нашу вторую жертву, Сесилию Роллинс.’

Джессика решила позволить Бирну проинформировать оперативную группу о Сесилии Роллинс. Уровень ее ярости из-за убитого ребенка все еще был на красной черте.

Бирн встал, сверился со своими записями. ‘Хотя тело Дэниела Палумбо было обнаружено первым, судебно-медицинский эксперт постановил, что Сесилия Роллинз умерла первой. Он называет дату ее смерти примерно шестым февраля. Ее тело было найдено в подвале церкви Святого Дамиана.’

Джессика знала, что Бирн знал, что он должен был в первую очередь проинформировать команду о том, как они добрались до Сент-Дамиана. Он не собирался рассказывать им, что это пришло к нему в одном из видений. Руководство PPD и даже некоторые из его коллег-детективов по расследованию убийств достаточно скептически относились к методам Бирна в том виде, в каком они были.

‘После обыска в церкви Святой Аделаиды на колокольне была найдена часть старой молитвенной карточки, предмет, который, как мы полагаем, был намеренно оставлен убийцей. Это была похоронная открытка 1966 года, выпущенная церковью Святого Дамиана.

Мать ребенка, девятнадцатилетняя Адрия Роллинз, страдает серьезными умственными недостатками, и когда я связался с DHS, они сказали, что, по их мнению, ее прадедушка, который подписывал документы, утверждающие, что он ее дедушка, был достаточно компетентен в качестве опекуна. Когда мы пришли допросить Адрию, мы обнаружили, что старик умер естественной смертью, и Адрия была одна. Мы считаем, что ребенок был похищен из их квартиры.’

‘Знаем ли мы что-нибудь о биологическом отце ребенка?’ Спросила Мария.

‘Мы не знаем. Мисс Роллинз в настоящее время находится в отделении психотерапии в Темпле. Мы ждем известий о том, достаточно ли она здорова, чтобы ее можно было допросить. Мы проверили запись о рождении, и отец указан как неизвестный.’

Бирн снова обратил свое внимание на фотографии на доске.

‘На фонарном столбе перед церковью снова был оставлен след. Как и прежде, в помещении были обнаружены сотни частичных отпечатков пальцев, которые все еще обрабатываются. При обыске места происшествия также был обнаружен подсвечник, единственный сохранившийся в церкви подсвечник, который нельзя было сравнить с подсвечником Святого Дамиана.’

‘И мы думаем, что это тоже было сделано намеренно?’ Спросил Бобби Тейт.

"У нас есть. На дне стакана была надпись, из которой следовало, что это собственность церкви Святой Регины, которая оказалась закрытой церковью в Роунхерсте. Когда мы посетили больницу Святой Регины, мы обнаружили тело Мартина Оллсопа. Бирн уступил Марии Карузо. Дело Оллсопа было ее делом.

‘Оллсопу было шестьдесят девять, он жил в Торресдейле", - сказала Мария. ‘Мы проверили его отпечатки пальцев и обнаружили, что у него довольно длинный послужной список. Он был дважды судимым сексуальным преступником и находился в городском розыске.’

- Есть какая-нибудь связь с клиникой? - Спросил Уэстбрук.

‘Пока никого", - ответила Мария. ‘По крайней мере, по данным клиники. У нас не было возможности расспросить друзей и семью. Были ли у него друзья’.

Бирн снова взял слово. ‘Что касается МО, Сесилия Роллинз умерла в результате утопления", - сказал он. ‘Дэниел Палумбо истек кровью, Мартин Оллсоп умер в результате удушения. Хотя вскрытие еще не проводилось, рентген показал, что в его пищеводе и желудке еще много камней. На одном камне, извлеченном изо рта на месте преступления, были отметины. Пометки, похоже, на иностранном языке, который пока не идентифицирован. Сейчас он находится в лаборатории.’

Пока Мария Карузо отвечала на звонок своего мобильного и выходила из дежурной комнаты, Бирн перевернул еще несколько страниц в своем блокноте, продолжая говорить.

‘Наше лучшее предположение таково, что главный подозреваемый - мужчина, белый, ростом где-то около шести футов, возрастом от двадцати до пятидесяти’.

‘Отлично", - сказал кто-то.

‘Что насчет отметин на фонарных столбах?’ Спросил Дре Кертис. ‘Они были сделаны кровью?’

‘Нет. Это определенно не кровь", - сказала Джессика. ‘Предварительные отчеты показывают, что вещество представляет собой комбинацию крахмалистого вещества, почвы, со следовыми количествами танина’.

‘Танин", - сказал Бонтраджер. "Мы говорим о танине, как в красном вине?’

‘Да", - сказала Джессика. "Но это все, что у нас пока есть. Некоторые материалы настолько старые, что начали разрушаться. Пока мы говорим, лаборатория проводит новые тесты. Скоро у них будет еще больше.’

Бирн продолжил. ‘Мы проверили это через ViCAP, и, как вы можете себе представить, результаты зашкаливали. Убийства, совершенные во имя религии, вероятно, занимают треть базы данных’.

‘Что насчет травмы у ребенка?’ Спросил Дре Кертис.

Бирн покачал головой. ‘ Никаких. Судмедэксперт постановил, что ребенок утонул. На ножках ребенка были следы, но они не имели отношения к причине смерти. Там не было ни порезов, ни рваных ран.

‘Криминалисты собрали волосы со всех трех сцен, что многообещающе. Если волосы совпадут, а владелец находится в розыске, у нас что-нибудь получится ".

"Что у нас с результатами анализа ДНК?’ Спросил Бонтраджер.

Все знали, что анализ ДНК не завершен. Судебно-медицинской лаборатории приходилось рассматривать дела, срок давности которых приближался к истечению. Время от времени оказывалось давление, чтобы ускорить процесс. Джессика надеялась, что эта череда убийств квалифицирована.

Все взгляды обратились к Дане Уэстбрук.

‘Я посмотрю, что можно сделать", - сказала Уэстбрук. Она встала и взяла слово. ‘Что-то связывает этих жертв. Мне нужны вопросы и ответы’.

Все пятеро детективов посмотрели друг на друга. Никто не хотел поднимать руку.

Уэстбрук продолжил. ‘Жертвы жили в разных районах, вращались в разных кругах. Насколько нам известно, они никогда не посещали церкви, в которых были найдены их тела’.

‘И Палумбо, и Оллсоп отсидели срок", - предположил Бобби Тейт.

‘В двух разных исправительных учреждениях", - ответил Уэстбрук.

‘Челюсть тюремщика", - возразил Тейт. ‘Она путешествует’.

‘Возможно", - сказал Уэстбрук. ‘Но это не объясняет Сесилию Роллинз. И почему ребенок? Почему не мать?’

‘ Месть? - Спросил Бонтраджер.

‘Не против матери", - сказала Джессика. ‘Адрия неработоспособна. Я не могу представить, что она сделала кому-то что-то настолько ужасное, что это послужило основанием для похищения и убийства ее ребенка’.

‘А как же прадедушка?’

‘В его возрасте трудно нажить слишком много врагов. А если бы и нажил, они были бы слишком стары для всего этого. Я этого не вижу’.

‘ Где родился ребенок? - Спросил Уэстбрук.

Джессика проверила свои записи. - Джефферсон.

‘Может быть, кто-то обратил внимание на ребенка там", - сказал Уэстбрук. ‘Есть ли связь между Джефферсоном и двумя другими жертвами?’

Никто не знал. Соответствующие детективы сделали пометку.

‘Как убийца выбирает церкви?’ Спросил Уэстбрук. "Почему закрытые церкви? Я думаю, это важно’.

‘У архиепископии есть веб-сайт со всеми действующими приходами", - сказал Бирн. ‘Если у вас есть список десятилетней или двадцатилетней давности, простая математика сделает это, простое параллельное сравнение. Или, может быть, это просто наблюдение.’

‘Может ли это быть вендеттой против Церкви?’ Спросил Уэстбрук. Это было почти риторически. Это было у всех на уме. Конечно, если бы это было так, то невозможно было бы предсказать какую-либо закономерность. Церкви были по всем четырем округам. И не было недостатка в скандалах, связанных с католической церковью, как законных, так и нет. "Или с кем-то внутри Церкви", - добавила она.

Об этом тоже никто не хотел думать, но и исключать этого тоже не могли.

‘Мы найдем мотив в этом деле, мы найдем нашего мальчика", - сказал Уэстбрук.

По этому поводу было достигнуто общее согласие. Не было случая, чтобы один пистолет соответствовал баллистической экспертизе. Все три способа убийства — одна жертва истекала кровью, другая утонула, третья задохнулась — означали, что убийства связывали воедино не средства, а мотив.

Если бы они смогли найти связь между этими тремя жертвами, они могли бы найти общий знаменатель и их убийцу. Друзья, семьи, любовники, коллеги по работе, врачи, дантисты, юристы. Что-то связывало этих людей вместе. Их убивали за то, кем они были, и бережно хранили в католических церквях.

Закрытые католические церкви.

Уэстбрук продолжил. ‘Итак, вот где мы находимся, ребята. Я хочу получать от всех вас отчеты о состоянии дел каждые два часа. На нашем участке произошло три убийства, и наш психованный абонент сказал “семь церквей”. Я думаю, мы все знаем, что это значит. Как сказал Кевин, по данным архиепархии, в четырех округах разбросано тридцать пустующих церквей. Шестнадцать из них находятся в нашей юрисдикции, что делает их полностью нашей ответственностью. Полиция штата и офисы шерифа округа координируют наблюдение в Монтгомери, Честере и Баксе. Что касается нас, что ж, ожидайте, что нам придется много сидеть, наблюдать и ждать.’ Она постучала пальцем по картинке на доске, фотографии, сделанной камерой наблюдения, на которой изображена фигура в темном капюшоне. ‘Давай приведем этого ублюдка в наш дом с приятным продолжительным визитом, хорошо?’

Команда встала, собрала свои материалы. Прежде чем они успели надеть пальто и выйти за дверь, в комнату ворвалась Мария Карузо.

"У нас есть отпечатки пальцев", - сказала она.

При этих словах все в комнате прекратили делать то, что они делали. Все посмотрели на Марию.

‘Отпечатки были обнаружены на внутренней стороне задней обложки молитвенника, найденного на месте преступления в Оллсопе", - сказала она. ‘Мы получили информацию от IAFIS’.

Мария прочитала с листа. ‘Отпечатки принадлежат мужчине по имени Элайджа Калеб Лонгстрит, белому мужчине, дата рождения двадцать четвертое июня 1951 года. Последний известный адрес находится в местечке под названием Куццарт, Западная Вирджиния.’

‘Зачем он в системе?’ Спросил Дре Кертис.

‘Похоже, мистер Лонгстрит был замешан в ряде нападений, одно с отягчающими обстоятельствами, в семидесятых отбывал срок в штате и округе’.

- Он все еще живет там? - Спросил Уэстбрук.

‘Трудно сказать", - сказала Мария. ‘Я вообще не смогла найти никаких текущих записей о нем. Ни в автоинспекции, ни по телефону, ничего’.

Дана Уэстбрук подняла трубку. ‘ Я свяжусь с полицией штата Западная Вирджиния, - сказала она. ‘ Посмотрим, что я смогу выяснить.

Джессика взглянула на часы. Казалось, она не спала несколько дней. Ей хотелось долго принимать горячую ванну, но она боялась, что заснет в ванне и утонет.

Уэстбрук посмотрел на Джессику и Бирна. - Чего вы ждете? - спросил я.

‘Что вы имеете в виду, сержант?’ Спросила Джессика.

Уэстбрук протянул Джессике листок с последним известным адресом Элайджи Лонгстрита.

‘Спускайся туда’.

ТРИДЦАТЬ ОДИН

Они сидят на вершине небольшого хребта, откуда открывается вид на долину. Воздух холодный, но солнце яркое и теплое, окрашивая холмы в блестящие оттенки ржавчины и золота.

"Расскажи мне, как это выглядело тогда, мама".

Она рассказывает историю так, как она ее знает, о том, когда был построен дом, о том, каким прекрасным и крепким он был, каким ровным и правильным был гребень, какими отвесными были косяки. Она рассказывает о том, что были соседи, которые помогали, и о том, что леса тогда не были ни рваными, ни разреженными, ни бревенчатыми плоскими. Она рассказывает о том, как вода в ручье когда-то была чистой и холодной, и как каждый апрель, если прищурить глаза и зародить веру, горы, казалось, покрывались желтым от цветов.

Дом сейчас рухнул, старая церковь стоит пустой, в ней обитают только голуби, жуки и паразиты. Она рассказывает о том, как ходила туда совсем юной девушкой, когда служба была полна величия, тайны и утешения. В этом Слове было утешение, да, было.

Но когда в ту ночь к ней пришел Проповедник, все изменилось.

Она осматривает старый дом, достает то, что ей нужно, и оставляет это. Это ненадолго. Она знает, что у нее есть связь с детективом, связь, которая выходит за рамки всех машин, пробирок и электронного оборудования. Связь, которая живет в их сердцах.

"Они приближаются?"

"Да", - говорит она. "Очень скоро".

Бог один, думает она, но для многих людей Он значит многое. Ее Бог - Бог мести, и по правую руку от него сидит последний святой.

Осталось посетить еще четыре церкви.

ТРИДЦАТЬ ДВА

Поездка в Западную Вирджинию заняла чуть больше пяти часов, но, по словам детектива Джессики Бальзано, которая большую часть пути спала, этого не было. Когда она проснулась, машина была остановлена, припаркована на обочине грунтовой дороги, при этом происходила странная аномалия. В окна лился солнечный свет. Ярко-желтый солнечный свет. Было отнюдь не тепло, и бесконечные коричневые холмы были усеяны пятнами снега, но небо было голубым, а солнце ослепительным.

Джессика взглянула на Бирна. Он смотрел в окно, погруженный в свои мысли. Когда он заметил, что Джессика проснулась, он потянулся к заднему сиденью и достал оттуда банку кофе.

Джессика села. ‘ Только не говори мне, что я все это время спала.

‘Почти рядом", - сказал Бирн с улыбкой.

‘Вау. Мы, должно быть, в Западной Вирджинии’.

Джессика потерла глаза, прогоняя сон. Она опустила козырек, открыла зеркало с подсветкой. ‘ О, Боже мой. Она захлопнула его, взяла у Бирна кофе. ‘Ты хочешь сказать, что мы остановились, ты вышел, купил кофе, сел обратно, и мы проехали еще немного, не разбудив меня?’

- Вообще-то, мы останавливались дважды . Он отхлебнул кофе. ‘ Последний раз это было час назад. Кофе будет не горячий, но крепкий и довольно вкусный. Сладкие булочки в дальнем углу, если хотите.’

Джессика открыла кофе, сделала глоток. Бирн был прав. Он был весом в сорок килограммов.

‘Тебе это понравится", - сказал Бирн. Он протянул руку, нажал кнопку на навигационном экране на центральной консоли. Джессика надела очки, посмотрела на показания приборов.

Там было две строчки. Если бы они были в Филадельфии или где-нибудь еще, весь экран был бы заштрихован улицами, бульварами, скоростными автомагистралями, автострадами. Здесь, на северо-восточной оконечности Западной Вирджинии, было две дороги. Одна вела на север и юг. Другая - на восток и запад.

‘Вы когда-нибудь видели этот экран таким пустым?’ Спросил Бирн.

‘Никогда’.

Проезжая по Филадельфии с ее сотней районов и тысячами улиц, Джессике довольно часто приходилось останавливаться, надевать очки для чтения и просматривать экран. Здесь, у черта на куличках, ориентироваться было намного проще.

‘Ты сказал, что мы останавливались дважды", - сказала Джессика.

‘Я заехал в офис шерифа. Там работают только два помощника. На самом деле это скорее аванпост’.

‘Они не видели, как я спал в машине, не так ли? Пожалуйста, скажи мне, что они не видели, как я спал в машине’.

‘Нет. Я припарковался в квартале отсюда. Весь город был всего в пять кварталов длиной, так что мы были практически на окраине’.

‘И ты оставил меня одну в машине? Посреди такого рассадника преступной деятельности?’

Бирн улыбнулся. Джессика снова отхлебнула кофе, затем залпом выпила половину чуть теплой чашки. Ей нужно было взять себя в руки. Она опустила окно, впустив немного холодного воздуха. ‘Что мы узнали из офиса шерифа?’ - спросила она.

‘ Немного. Старшему из двух помощников шерифа было около двадцати пяти, и он сказал, что адрес, по которому мы живем, принадлежал семье Лонгстрит, но там уже довольно давно никто не живет. Он сказал, что нам лучше всего встретиться с женщиной по имени Ида-Рей Мансон, которая живет где-то здесь. Он сказал, что если мы не сможем ее найти, позвонить ему, и он приедет. ’ Бирн поднял свой мобильный телефон. ‘ Я пытался. Пока сигнала нет.

Джессика выглянула во все четыре окна. Во всех направлениях тянулись коричневые холмы, но ни единого жилища.

‘У тебя есть карта?’

‘Нет", - сказал Бирн. Он снова постучал по навигационному экрану. "Здесь все настолько подробно, насколько это возможно’.

Бирн выехал обратно на дорогу. Примерно через милю они подъехали к длинным зарослям справа.

‘Прекрати", - сказала Джессика.

Бирн остановился, попятился. Казалось, в зарослях был проход, который вел к длинной просеке из твердого камня, которая поднималась к гребню холма и переваливала через него.

Джессика посмотрела на Бирна. Когда он подъехал, царапая бока седана о засохшие кусты, она допила кофе и заставила себя проснуться.

Не было никакого способа узнать, что они найдут за этим хребтом.

Дом стоял на невысоком холме, в конце 200-футовой подъездной дорожки. Чем ближе они подходили к строению, тем больше Джессика задавалась вопросом, что удерживало его на месте. Это была трехкомнатная лачуга с крышей, настолько залатанной и оклеенной гудроном, что, казалось, ее могло сорвать в любую секунду. Конек крыши был настолько прогнут, что, казалось, вот-вот треснет. Слева была осыпающаяся труба, еще одна сзади. Из большей из двух труб валил дым. На полях, окружающих хижину, валялись ржавые останки старых грузовиков, печки, автомобильные запчасти. Колодезный насос торчал из земли в конце утоптанной тропы через сорняки.

Джессика и Бирн вышли из машины и направились к дому. Солнце все еще светило, но с холма дул холодный ветерок. Они осторожно ступили на покачивающееся крыльцо. Джессика постучала. Изнутри послышался собачий лай. Это был высокий звук, что было хорошей новостью. Ни у кого, кроме почтовых перевозчиков, не было таких отношений любви / ненависти к собакам, как у полицейских. Это не было похоже на большую собаку — ротвейлера, овчарку или даже старую краснокнижную гончую. В лучшем случае это был бигль.

Дверь открылась, но там никого не было. Джессика посмотрела вниз. Перед ними стоял мальчик лет пяти. У него были светло-русые волосы, подстриженные так коротко, что на голове виднелись красные потертые пятна. На нем были грязные джинсы, по крайней мере, на два размера больше, чем нужно. Они были закатаны почти до его покрытых струпьями коленей. Он был босиком, хотя температура, должно быть, колебалась около двадцати градусов.

‘Привет", - сказала Джессика.

Вместо ответа мальчик залаял. Громко. Сначала Джессика подумала, что мальчик, возможно, крикнул взрослому, чтобы тот подошел к двери, но когда он сделал это во второй раз, у нее не осталось сомнений. Мальчик изображал собаку. По крайней мере, она надеялась, что это была имитация.

Собаки там не было. Звук, который они услышали, издавал мальчик.

- Твои мама или папа дома? - Спросила Джессика.

Мальчик мгновение изучал их, затем повернулся и убежал. Он исчез за задней дверью. Через несколько секунд они услышали: ‘Ну, заходи, если ты идешь’. Плита разожжена. Стряхни озноб.’

Джессика и Бирн вошли внутрь. Главная комната была относительно незагроможденной и организованной, учитывая внешний вид дома. Справа стоял длинный стол и дровяная печь. Рядом с ней стояла швейная машинка.

Когда они прошли дальше в комнату, Джессика увидела женщину, сидящую в кресле-качалке. Ей было где-то между тридцатью и пятьюдесятью, седеющие волосы были собраны сзади в хвост, в руках она держала пяльцы для вышивания. Ее правая нога была в гипсе.

- Вы Ида-Рей Мансон? - Спросила Джессика.

"На самом деле так оно и есть’.

Джессика предъявила свое удостоверение личности. ‘ Меня зовут Джессика Балзано. Я из полицейского управления Филадельфии.

"Филадельфия’?

Джессика услышала звук позади себя. Она обернулась и увидела мальчика-пса, присевшего в углу и наблюдающего за ними, маленькие глазки терьера изучали их из полуденной тени. Когда он вернулся внутрь? Джессика снова обратила свое внимание на женщину. ‘ Нам было довольно трудно найти ваше жилище.

‘Дом не переезжал тридцать лет", - сказала женщина.

‘Наверное, я имела в виду, что в этом районе немного малонаселенно", - сказала Джессика, по какой-то причине чувствуя необходимость объясниться, и сделать это с соблюдением правильной грамматики, что было далеко не одной из ее сильных сторон.

Женщина пожала плечами, провела рукой по подбородку. ‘ Работы больше нет, вот простой ответ. Ни в шахтах, ни на лесозаготовках, ни на заготовке целлюлозы. Ничего, нигде. Все, у кого была хоть капля здравого смысла, собрали вещи и ушли.’

Джессика и Бирн просто слушали. Джессика поняла, кто имел в виду кого.

Женщина рассеянно махнула рукой на участок за домом. ‘Раньше мы выращивали все, что нам было нужно", за исключением того, что земля была израсходована. Все, за чем мы обычно ходили в город, - это за ботинками и гвоздями. Кофе, немного. До сих пор здесь нет общественной воды. Когда я услышал, что вы все подъезжаете, я подумал, что вы из окружной полиции, чтобы устроить мне очередную перетасовку. ’

‘Нам просто нужно задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете?’ Сказала Джессика.

‘Меня не ждали. Спроси, что ты хочешь’.

Джессика достала блокнот и ручку. ‘ Мэм, вы знаете человека по имени Элайджа Лонгстрит?

Женщина отшатнулась, как будто откусила от испорченного фрукта. - Элайджа?

‘Да, мэм. Вы его знаете?’

Женщина выглянула в окно и снова посмотрела в него. В этом свете Джессика могла разглядеть, что женщина когда-то была хорошенькой. У нее были высокие скулы, серебристо-голубые глаза.

‘Никто из этих Лонгстритов не был плохим’, - сказала она. ‘Они говорят, что мы давние родственники, представь себе. Но я в это не верю. Ни слова’.

Женщина раскачивалась взад-вперед.

‘ Мэм? Элайджа Лонгстрит? - Спросил Бирн. ‘ Вы не знаете, где мы могли бы его найти?

Женщина фыркнула. ‘ Я бы заглянула в Ад. Это не займет много времени.

Джессика и Бирн обменялись взглядами.

‘Вы хотите сказать, что мистер Лонгстрит мертв?’ Спросил Бирн.

"Богобоязненные" люди умирают. Элайджа Лонгстрит только что умер.’

‘Ты знаешь, что произошло?’

Женщина посмотрела на Бирна так, словно разговаривала с мулом. ‘Он умер. Вот что значит быть мертвым ’.

Бирн глубоко вздохнул. "Мэм, я спрашиваю вас, знаете ли вы, как он умер?’

‘Говорят, его задело легкое, но это из-за выпивки. С этими Лонгстритами всегда была выпивка’.

‘Как давно он скончался?’

Женщина подняла глаза к небу, возможно, производя подсчеты. ‘ Должно быть, прошло уже двадцать лет. Еще немного.

Двадцать лет, подумала Джессика. Тогда почему его отпечаток пальца на молитвеннике был найден в руках мертвеца в Филадельфии на этой неделе?

‘Вы не знаете, бывал ли мистер Лонгстрит когда-нибудь в Филадельфии?’ - спросила она.

‘Ничего не знаю о приходе или уходе Элайджи Лонгстрита’.

Джессика достала фотографию исправленного издания Моего молитвенника, найденного в руках Мартина Оллсопа. - Вы узнаете эту книгу? - Спросил я.

Женщина, прищурившись, вгляделась в фотографию. ‘ О Господи. Не видела никого из них много лет.

- У тебя есть такая? - Спросила Джессика.

‘Нет", - сказала она. ‘Это книга для детей’.

При упоминании слова "дети" Джессика оглядела комнату. Каким-то образом лающий мальчик снова переместился так, что она этого не заметила. Ей стало интересно, где он. Они заперли машину?

В одном из поленьев в печи треснул сучок. Джессика чуть не подпрыгнула от этого звука.

‘У Элайджи была девушка по имени Руби", - сказала женщина, продолжая раскачиваться. Возможно, это был ее способ рассказывать истории. ‘Рыжеволосая. Забавная девочка. Говорят, тронутая. Слишком тихо, даск.’

‘Мэм?’

‘Ходили слухи, что у нее был ребенок-дьявол’.

Джессика посмотрела на Бирна, потом снова на женщину.

‘Вокруг этой девушки ходит много историй’, - продолжила женщина. ‘Я знаю, что она связалась с тем проповедником’.

‘Что бы это мог быть за проповедник?’

Женщина рассмеялась. ‘У тебя есть пятицентовик? У тебя есть, я дам тебе пять "проповедников" и сдачу. В Западной Вирджинии никогда не было недостатка в проповедниках. - Она постучала пальцем по фотографии книги и вернула ее Джессике. - Он раздавал эти молитвенники, как конфеты. Раньше раздавали гораздо больше, если ты был молод и светловолос.’

‘Вы помните имя этого человека?’

Она покачала головой. ‘ Ничего не знаю о его имени. Но я знаю, что Лонгстрит Янг и Руби молниеносно сбежали с ним и его церковным фургоном. Она покачалась взад-вперед, всего один раз, потом остановилась. ‘А ее сыну нравится быть дьяволом’.

‘Не совсем понимаю, что ты под этим подразумеваешь’.

Женщина нагнулась рядом с ней, взяла ржавую банку из-под кофе и плюнула в нее. Джессика изо всех сил старалась не смотреть на Бирна.

‘Сказал, что мальчик был плохим семенем. Сказал, что в отце сидел дьявол, и мальчик вышел злым’.

Джессика убрала свой блокнот. Даже если она нашла что-то полезное в словах этой женщины, она была почти уверена, что не хотела читать ее заметки по этому вопросу или делать их частью постоянного досье по делу. В чем она была уверена, так это в том, что ей хватит еще примерно двух секунд пребывания в этом доме.

‘Где мы можем найти эту Руби Лонгстрит?’ Спросил Бирн.

Еще одно пожатие плечами, еще один плевок. ‘ Фамилия Лонгстрит запятнана. Она бы все равно сменила ее, даже если бы не вышла замуж. Я знаю, что сделал бы это.

‘Вы хотите сказать, что здесь больше не живет никто из Лонгстри?’

"Давно отсюда уехала. Любой здравомыслящий человек давно уехал отсюда. Ее мама находится в государственном доме престарелых в Уэйртоне. Их дом, то, что от него осталось, в пяти милях вверх по дороге. Еще, кусочек.’

‘Мы прошли туда, но ничего не увидели", - сказал Бирн.

‘О, она все еще там. Тебе придется какое-то время скакать по этому склону. Или она там. Но ничего, кроме пауков и свиристящих свиней’.

Сначала Джессика не поняла, что сказала женщина. Потом до нее дошло. Пон м'онор был клянусь честью . Она поблагодарила женщину за уделенное время. Женщина не встала, не проводила их до двери.

Джессика достала визитку, положила ее на деревянный столик у окна. Она даже не была уверена, что у этой женщины есть телефон. ‘Если вы вспомните что-нибудь, что могло бы помочь нам найти Руби Лонгстрит, пожалуйста, позвоните нам’.

Никакого ответа. Только скрип кресла-качалки.

Когда они подошли к машине, у Джессики возникло ощущение, что за ними наблюдают. Сделав несколько шагов, она обернулась.

Мальчик сидел на крыше и наблюдал за ними.

*

Джессика и Бирн направились на юг. Они не разговаривали. Встреча с Идой-Рей Мансон и лающим мальчиком в значительной степени лишила их дара речи. Когда они достигли отметки в пять миль, то оказались на заросшей дороге, которая вела обратно к тому, что, как они предположили, было собственностью Лонгстрит. Джессика остановила машину.

‘Ты уверен, что хочешь это сделать?’ - спросила она.

‘Ну, мы же здесь, верно?’ Спросил Бирн. ‘Я имею в виду, какой была бы поездка в Западную Вирджинию без посещения знаменитого поместья Лонгстрит?’

Джессика не нашла в этом ничего смешного.

‘Это все равно что посетить Эшвилл и не поехать в Билтмор", - добавил Бирн.

Вопреки здравому смыслу Джессика свернула на подъездную дорожку. Она мысленно помолилась, чтобы они больше не встретили никаких лающих мальчиков.

Они проехали по заросшей дороге обратно через холм, более полумили, и увидели то, что когда-то было домом. Два здания, сплющенные временем и непогодой, стояли рядом с замерзшим прудом. За ней с холма сбегал сухой овраг.

В пруду были остатки крыла старого пикапа и колодец от колеса. Когда Джессика и Бирн вышли и подошли ближе, Джессика увидела, что здания были сожжены, но, по-видимому, когда они упали в пруд, пожар прекратился. Полстены и обугленный коньковый столб торчали изо льда. На заросшем поле расстелена рубероидная бумага. Из земли за домом торчало с полдюжины крестов, простых памятников, скрученных вместе два на четыре.

- Что ж, наша подруга Ида-Рей была права, ’ сказала Джессика как можно бодрее. ‘ Здесь не на что смотреть. Нет. Совсем ничего. Пошли.

Вместо ответа Бирн направился к куче обугленных обломков. Джессика узнала положение плеч своего партнера, его походку. Она знала, что они не собираются уходить в ближайшее время.

Джессика последовала за ним, осматривая землю в поисках всевозможных опасностей — змей, крыс и особенно старых досок с торчащими из них большими ржавыми гвоздями. Однажды, когда ей было семь лет, она и ее двоюродная сестра Анджела пробрались на строительную площадку в Южной Филадельфии, и Джессика наступила на доску, воткнув шестнадцатипенсовиковый гвоздь в правую ногу. Помимо мучительной боли, ей пришлось сделать прививку от столбняка, что было едва ли не хуже. С тех пор это стало настоящей фобией. Она могла сразиться на ринге с крупными девятнадцатилетними девчонками по имени Валентайн, бегать за сумасшедшими мужчинами с мясницкими ножами, но она до смерти боялась наступить на старый ржавый гвоздь, торчащий из доски.

И змеи. Она не любила змей.

‘Не могу поверить, что целая семья жила в таком маленьком месте", - сказала Джессика. Хотя жилые дома в таких городах, как Бостон, Балтимор и Филадельфия, были печально известны своими маленькими размерами, по крайней мере, они могли расти вертикально. Это была одноэтажная лачуга из трех или четырех комнат. Джессика посмотрела направо и увидела старую металлическую кровать, заросшую сорняками. Ей стало интересно, сколько людей спало в ней.

Она как раз собиралась спросить Бирн, что она может сделать, чтобы продвинуть расследование, когда услышала шум справа от себя. Звук животного. Она обернулась и увидела на гребне холма примерно в пятидесяти футах от себя двух черных собак.

Большие черные собаки.

‘ Кевин, ’ прошептала Джессика.

‘Я вижу их’.

Оба детектива медленно расстегнули кобуры, вытащили оружие, держа его по бокам. Джессика оглянулась на машину. Она была по меньшей мере в тридцати ярдах от них. Они никогда не доберутся туда, даже с большой скоростью.

Собаки не опустили головы и не зарычали. Но опять же, ни Джессика, ни Бирн не пошевелились.

‘ Чем ты хочешь заняться? - Спросила Джессика.

‘Просто стой как можно тише. Не смотри в глаза’.

Собаки расхаживали взад-вперед по гребню холма, кружили друг вокруг друга, тыкались носами, нюхали воздух. Все выглядело так, как будто они могли что-то защищать, но не были уверены, что Джессика и Бирн представляют какую-либо угрозу. Джессика заметила, что они были упитанными, мускулистыми. Через несколько минут они повернулись и вприпрыжку побежали вниз по другой стороне холма.

Джессика и Бирн целую минуту стояли неподвижно. Собаки ушли? Узнать наверняка было невозможно, и будь Джессика проклята, если она собиралась подняться на вершину хребта и заглянуть туда.

‘Партнер?’ - спросила она.

‘Да?’

‘Я люблю тебя до чертиков, ты же знаешь это, верно?’

‘Я верю", - сказал Бирн. ‘И это очень много значит для меня’.

‘Но если вы не возражаете, не могли бы вы оказать мне услугу?’

‘Я, конечно, поддержу эту идею’.

"Может быть, мы могли бы убраться отсюда к чертовой матери?’

"Я думаю, у нас все в порядке", - сказал Бирн. ‘Я думаю, они ушли’.

Джессике хотелось верить, что он прав. Она не была так уверена.

На мгновение ее мысли вернулись к делу и словам Иды-Рей Мансон:

Поговаривали, что у нее был ребенок-дьявол .

В контексте ужасов, которые они видели в оскверненных церквях, слова, безусловно, приобрели новое значение. Она просто не знала, что это может означать. В любом случае, пришло время для какой-нибудь старой школьной полицейской работы в кожаных ботинках. Она просто не хотела делать это здесь.

‘Я думаю, нам следует вернуться в город", - сказала Джессика. ‘Может быть, здесь есть какой-нибудь адрес для переадресации этой Руби Лонгстрит, какого-нибудь адвоката, который занимался недвижимостью. Я хочу посмотреть записи об этом месте.’

Бирн сунул руку в карман пальто и протянул Джессике удостоверение помощника шерифа. ‘Славный парень. Поверь мне, он из кожи вон ляжет, чтобы помочь тебе’.

‘Что вы имеете в виду?’

‘Я подожду здесь’.

Джессика посмотрела на своего напарника. - Ты останешься здесь.

‘Да’.

‘У черта на куличках’.

‘Да", - сказал Бирн. ‘Возможно, тебе захочется поправить прическу’.

Джессика быстро провела пальцами по волосам. ‘ Так лучше?

‘Лучше’.

‘Ты уверен, что хочешь это сделать?’

Бирн просто кивнул.

Джессика попятилась к машине, прислушиваясь к звуку восьми тяжелых лап, взбирающихся на холм. Она ничего не услышала. Она открыла водительскую дверь.

‘Кевин?’

Бирн оглянулся.

‘ Собаки? - спросил я.

Бирн поднял руку, помахал. Он услышал ее.

ТРИДЦАТЬ ТРИ

Бирн поднялся на вершину холма с оружием в руке. Примерно в сотне ярдов от него была линия деревьев. Собак нигде не было видно.

Он убрал кобуру, спустился обратно, постоял у основания фундамента, где раньше стояла старая лачуга, прислушался к тишине. Он вырос в городе, провел в нем большую часть своей жизни. Ошеломляющая тишина такого места, как это, была глубокой.

Его разум был спокоен недолго.

Кто ты, Руби Лонгстрит?

Бирн присел на корточки возле нижнего колонтитула, старого основания в стиле трека, сделанного из утрамбованной земли и камней. Он поднял один из белых камней и вспомнил, где видел подобный раньше. Он был во рту жертвы в церкви Святой Регины. Он покатал гладкий камень в руке, почувствовав зловещее присутствие этого места, историю, которая была устрашающей и темной.

Кто ты, Руби Лонгстрит?

Бирн взглянул на небо. Воздух был холодным, но солнце согревало его лицо. Он встал, обошел замерзший пруд и увидел у подножия холма несколько самодельных крестов, всего полдюжины. Это был семейный участок. Он задавался вопросом, похоронен ли Элайджа Лонгстрит у него под ногами.

Бирн посмотрел на край заросшего участка и увидел старую вывеску риелтора, проржавевшую и потрепанную временем и погодой. Он перевернул ее. Там, нарисованная на обороте, была красноречивая легенда.

ЛОНГСТРИТС ГНИЕТ В АДУ

Ида-Рей Мансон не шутила. Лонгстриты были не самой популярной семьей в этих краях.

Но он знал это. Не нужно было быть Ида-Рей, или архивом зонирования округа, или даже Богом, чтобы сказать ему это. Он понял это, как только они свернули на территорию. Он почувствовал это.

В отце сидел дьявол, и мальчик вырос злым.

В своем воображении Бирн увидел конец. Он закрыл глаза и впервые за более чем два десятилетия пригласил тьму войти.

В темноте были две могилы.

И хотя он не мог видеть имен на надгробиях, он мог видеть дату смерти. До нее оставалось меньше недели.

ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Шейн Адамс не мог попасть на территорию "Круглого дома" незамеченным, но здесь все было по-другому. Здесь, за многоквартирным домом, в котором жил Кевин Бирн, он был защищен от улицы. К сожалению, Мусорный контейнер в переулке за зданием был полон и, похоже, содержал мусор из шести разных многоквартирных домов и одного малоэтажного четырехкомнатного. Он никогда не сможет покопаться в ней, найти то, что принадлежало Бирну, и унести это тайком. Только не средь бела дня.

Он вышел из переулка, завернул за угол на Третью улицу. Улица была заставлена припаркованными машинами. Он нашел ту, которую искал, зашел в нишу, проверил свои записи. Это была личная машина Кевина Бирна. Шейн оглядел улицу. Если бы он подошел к машине, его можно было увидеть с любой из дюжины точек обзора. Он достал один из своих мобильных телефонов — в частности, старый раскладной телефон, который был у него много лет, тот, который больше не был подключен ни к какой службе и, следовательно, никогда не подвергался опасности зазвонить в неподходящее время — и приложил его к уху. Он неторопливо шел по улице, громко разговаривая по телефону, бесцельно бродя по ней, как это делают люди, разговаривающие по телефону в общественном месте.

Он прислонился к стене через тротуар от машины Бирна. Он смог разглядеть несколько предметов на приборной панели. Ничего особо интересного. Он наклонился вперед и увидел две большие коробки на заднем сиденье; одна с крышкой, другая без. Открытая коробка, казалось, была полна бумаг.

Шейн притворился, что разговаривает на своем мобильном телефоне, прислонившись к машине, и тайком сделал столько снимков, сколько смог, заднего и переднего сидений.

Затем он помчался обратно к своей машине, проверил все зеркала. Большого копа нигде не было видно. Шейн пролистал фотографии. Дерьмо, если не считать газетных вырезок поверх газет в открытой коробке. Один из заголовков гласил::

КТО ЭТОТ МАЛЬЧИК В КРАСНОМ ПАЛЬТО ?

К тому времени, как он вернулся в участок, Шейн обнаружил, что не может выбросить заголовок из головы. Он сел за компьютерный терминал, просмотрел статью.

Там была тонна информации. Не так много информации, как о самой известной загадке Филадельфии — Мальчике в коробке, четырех- или пятилетней жертве, найденной в коробке в районе Фокс-Чейз в 1957 году, до сих пор не раскрытой, - но данных накопилось по крайней мере за три месяца.

Дело о Мальчике в красном пальто не было признано убийством, поэтому расследование в то время было передано детективам отдела, которые опросили людей по соседству, пытаясь установить личность мальчика. Они поговорили с сотнями людей по соседству, а также со всеми прихожанами церкви. Фотография мальчика разошлась по стране и за рубежом, но никто не отреагировал.

Так почему же бумаги оказались на заднем сиденье машины детектива Бирна? Он возобновил дело двадцатилетней давности? Связано ли это как-то с чередой убийств, происходящих сейчас в церквях?

Может быть, в его мусоре все-таки что-то было.

Может быть, Шейн вернется сегодня вечером.

ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ

Во сне она не может пошевелиться. Она видит, но не может пошевелить руками и ногами. Она в большой комнате со сквозняками. Откуда-то издалека она слышит пение. Латинское пение. Она поднимает глаза и видит высокую фигуру, стоящую в тени. В его руке кольцо из колючей проволоки. В другой - горсть белых камней. Она внезапно понимает, что сидит на краю старой алюминиевой ванны, наполненной льдом. Ей удается перевернуться на бок. Когда она заглядывает в ванну, внутри лежит замороженный новорожденный ребенок.

Но это не Сесилия Роллинз.

Это Софи.

Джессика проснулась вся в поту, дезориентированная, с колотящимся сердцем. Она обернулась и обнаружила Винсента мертвым для всего мира, как обычно. Хорошо, что на Филадельфию обрушилось не так уж много ураганов. Винсент Бальзано проспал их и проснулся на пляже в Южной Каролине.

Джессике удалось не заснуть на обратном пути из Западной Вирджинии, в основном потому, что Бирн выбрал это время, чтобы рассказать ей о своей стычке с Дероном Уилсоном. Характер Бирна был грозным, но за то время, что она его знала, ему удавалось полностью выходить из себя всего несколько раз. Он сказал ей, что начальство предписало ему обратиться к психиатру для обследования перед встречей с капитаном по поводу того, возникнут ли какие-либо проблемы в связи с инцидентом.

К тому времени, когда они вернулись в "Круглый дом", Джессика обнаружила, что совершенно измотана. К 10 часам вечера она оказалась дома, накормлена, искупана и уложена в постель.

Теперь она окончательно проснулась.

Она встала, проверила, как Софи и Карлос. Оба были выключены, как разбитые лампы.

Джессика открыла дверцу шкафа. Взгляду предстала груда коробок и корзинок, пластиковых контейнеров для хранения, вещей, которые, как она пообещала себе, она разберет на днях, избавившись от хлама. Проблема заключалась в том, что она была сентиментальной дурочкой. Когда они год назад вернулись в Южную Филадельфию, она выбросила около десяти увесистых сумок, набитых вещами, которые собирала годами, в том числе две коробки рождественских и поздравительных открыток законного размера. Она сохранила одну маленькую коробку с открытками, старую подарочную коробку от "Строубриджз".

Джессика прошла на кухню и села. Она открыла белую коробку. Внутри были ее четки для первого причастия, белые четки в маленьком кожаном мешочке. Там также было несколько десятков молитвенных карточек, в основном из собора Святого Павла.

Две карточки в коробке, которые значили для нее больше всего, были для ее матери и брата. Между их смертями прошло около десяти лет, но раны все еще были свежими, все еще открытыми. Она некоторое время смотрела на карточки, вспоминая две службы. Ей было пять лет, когда похоронили ее мать. Церковь была заполнена семьей и друзьями. Казалось, пришла половина PPD.

Служба ее брата была другой. Он был убит в Кувейте в 1991 году, и в тот день в соборе Святого Павла были представители всех родов войск, пришли все жители района, которые когда-либо служили своей стране — мужчины, женщины, молодые, пожилые, от Первой мировой войны до "Бури в пустыне". Некоторые из старых парней были одеты в свою форму.

Джессика взяла две открытки, приготовила себе ромашковый настой и отнесла его в гостиную. Она свернулась калачиком в единственном большом удобном кресле, которое у них было, и натянула на ноги плед. Иногда причинять боль приятно, подумала она. Когда перестаешь причинять боль, начинаешь забывать. А она никогда этого не хотела.

ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ

Мишель Кэлвин попыталась вспомнить, когда она в последний раз была в церкви. Это была свадьба ее сестры? Нет, она была в церкви с тех пор, не так ли? Но когда? Она не могла вспомнить.

Когда она росла в Саванне, штат Джорджия, ее каждое воскресенье таскали на мессу, заставляя сидеть в душной церкви на Марджери-стрит. Когда она, наконец, сбежала в семнадцать лет, чтобы никогда не вернуться, воскресенье стало днем, когда можно было только восстанавливаться после субботней ночи.

И там было несколько серьезных субботних вечеров.

Она вспомнила. В последний раз она была в церкви четыре года назад, на похоронах своей бабушки. Мероприятие проходило в церкви Святого Грегори, и явка была, мягко говоря, невелика. У ее бабушки было не так уж много друзей. Бабушка Рита была тем, кого в ее время называли распущенной женщиной — три мужа, столько бойфрендов, что она не могла уследить, любила "Джек Дэниелс" и придерживалась несколько менее пуританских взглядов, когда дело касалось секса на заднем сиденье.

Во многих отношениях Мишель оказалась такой же.

Но это была другая жизнь.

Теперь, когда она занималась недвижимостью, теперь, когда у нее была карьера с большой буквы, все изменилось. Тремя годами ранее, в зрелом возрасте двадцати шести лет, она перевернула свою жизнь. Потребовалось слишком много столкновений с законом, включая короткое пребывание в тюрьме и два года анонимных алкоголиков, но она, наконец, взяла себя в руки. В ходе этого процесса она чуть не потеряла свою единственную дочь, но каким-то образом убедила суд, что оставила свои порочные привычки в прошлом, и сохранила опеку.

Эта работа — ее стабильность, респектабельность, билет к лучшему — значила для нее все. Мишель Кэлвин была на подъеме. И небо, как говорится, было пределом.

Мишель набрала комбинацию на замке, убрала ключи внутрь, открыла боковую дверь. Впереди был короткий коридор с двумя дверями справа. Здание было старым, и в нем стоял затхлый запах неиспользования. Она вошла в центральное помещение, которое, как она предположила, когда-то было главным залом церкви.

Она не читала о собственности, но она полагала, что когда-то это использовалось как часовня. Когда старую больницу по соседству снесли, они оставили это строение стоять. В течение последних нескольких лет она использовалась архиепископией как хранилище, но больше не как место поклонения. Архиепископия продала здание компании со штаб-квартирой в Цинциннати, штат Огайо, которая теперь хотела его разгрузить.

Мишель посмотрела на часы. Покупатель, с которым она должна была встретиться, опаздывал на десять минут. Она подождет еще десять, а потом позвонит.

Когда она доставала свой BlackBerry, прямо у нее за спиной раздался шум. Она резко обернулась. Женщина вошла в здание и бесшумно подкралась к ней сзади.

‘Прости’, - сказала она. ‘Я не хотела тебя напугать’.

Женщина была хорошо одета и украшена аксессуарами. Это подсказало Мишель, что она, вероятно, серьезный покупатель. Очень хорошие новости. ‘ Вовсе нет, ’ сказала Мишель. - Я просто не слышала, как вы вошли.

Они пожали друг другу руки, несколько минут поговорили о погоде.

‘Мы встречались раньше?’ Спросила Мишель. Женщина показалась ей смутно знакомой.

‘Я в это не верю’.

Это дошло до Мишель. На данный момент она указала на помещение, которое освещалось только светом, проникающим через верхушки нескольких высоких грязных окон. Остальные окна были заколочены. В главном зале не было никаких приспособлений. ‘Они определенно готовы к продаже’, - сказала Мишель. ‘Они сидели над этим довольно долго’.

‘Это была церковь", - сказала женщина. Это было утверждение, а не вопрос.

‘Да", - сказала Мишель. ‘Я думаю, что это была часовня, когда больница была по соседству. Я не знаю, была ли это когда-либо обычная церковь, куда люди приходили на мессу по воскресеньям’.

Мишель удивилась, зачем она это добавила. Все выглядело так, будто женщина собиралась что-то купить, и если Мишель чему-то и научилась у Рэя Рудольфа, который был ее боссом и наставником, так это тому, что все, что вы говорите после того, как клиент сказал да, начинало отговаривать его от продажи.

‘Здесь есть подвал?’

Мишель сверилась со списком. ‘ Да, есть, - сказала она. ‘ Но я никогда раньше не была внутри, поэтому не уверена, где лестница. Ты осматривайся, а я немного осмотрюсь.’

Мишель прошла в дальний конец главной комнаты и там обнаружила коридор. Она прошла по коридору и справа обнаружила небольшую комнату, которая, вероятно, когда-то использовалась как кухня. Она увидела газовые трубы с заглушками, идущие вверх через старый кафельный пол. За этой комнатой была еще одна дверь. Она открыла ее и увидела лестницу, ведущую вниз. Там был выключатель. Она попробовала и была рада увидеть, что нынешние владельцы еще не отключили сок. В объявлении говорилось, что электричество есть, но вы никогда не знали наверняка.

‘Я нашла это", - сказала Мишель.

Ответа нет.

Мишель как раз собиралась позвать снова, когда, обернувшись, обнаружила, что женщина уже стоит рядом с ней. Мишель попыталась скрыть свое удивление.

‘Хочешь посмотреть подвал?’ - спросила она.

‘Очень нравится’.

Мишель молча молилась, чтобы подвал был хоть сколько-нибудь презентабельным, чтобы не было ни сломанных водопроводных труб, ни бездомных, ни крыс.

Они медленно спустились по лестнице, Мишель шла впереди. Подвал был того же размера, что и основная комната наверху, разделенный на две части перегородкой. На первом этаже не было окон, только пара голых лампочек в грязных фарфоровых розетках. В одном углу лежал старый матрас в пятнах.

Пока Мишель мысленно готовилась заключить сделку, она внезапно почувствовала острую боль в левой части спины, чуть ниже лопатки. Ощущение было такое, как будто ее ужалила пчела. Она обернулась. Женщина держала в руках шприц для подкожных инъекций.

Неужели эта женщина только что уколола ее иглой?

Мишель Кэлвин не пришлось долго раздумывать над этим. Ее центральная нервная система ответила на этот вопрос за нее. Сначала она почувствовала это в ногах, омертвение, которое, казалось, поднималось от пола, захватывая каждую часть ее тела.

‘ Что … что ты сделал со мной?

Женщина не ответила. Вместо этого она смотрела прямо перед собой, мимо Мишель, на вторую комнату поменьше, погруженную в темноту.

‘Кое-кто хочет с тобой встретиться", - сказала женщина. ‘Он долго ждал’.

Мишель Кэлвин рухнула на пол, в голове у нее все закружилось красным.

Затем наступила темнота.

Ледяной сквозняк. Она лежала на матрасе. Она открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука. На самом деле, Мишель Кэлвин не могла сказать, открывала ли она вообще рот.

Это был сон?

Нет. Мишель знала, что это не так, точно так же, как иногда она знала, что это был сон, царство, в котором ее чувства были иными, наряду с верой в то, что все это может закончиться, если она откроет глаза.

Но глаза Мишель Кэлвин уже были открыты.

Это происходило на самом деле.

‘Знаете, она была принцессой", - сказала женщина. "Ее заклеймили шлюхой, потому что она одевалась в пышные наряды и раскрашивала лицо и тело’.

Боже мой, подумала Мишель. Нет.

Женщина опустилась на колени рядом с матрасом. ‘ Ты дал обещание, - сказала она. ‘ Как и другие.

Что обещаешь?

‘Ты дала обещание, и теперь он получит по заслугам’.

Женщина начала медленно раздевать Мишель. Мишель ничего не могла сделать, чтобы остановить ее. Часть за частью женщина снимала с себя одежду, аккуратно складывая ее на полу рядом с матрасом.

Когда женщина сняла с Мишель последнюю одежду, она достала из своей сумки белую ткань и приложила ее к глазам Мишель.

Мишель услышала шаги. Сколько прошло времени? Она понятия не имела. Она не могла видеть, она не могла двигаться. Она не могла бороться.

‘Фиатира", - послышался шепот. ‘Иезавель’.

Секундой позже Мишель почувствовала, что матрас прогнулся. Сначала с одной стороны, затем с другой. Кто-то был на кровати рядом с ней. Кто-то стоял на коленях над ней.

‘Если ты позволишь мне оставить мою дочь, я сделаю все, что угодно. Я даже заключу сделку с дьяволом", - прошептал голос ей на ухо.

Мишель заплакала. Это были ее слова. Она исполнила свое желание, и теперь ей предстояло заплатить за это.

"Ego te absolvo", - сказал шепчущий.

Моменты из жизни Мишель Кэлвин всплыли волдырями в ее сознании — образы, наполненные тенями, давно забытые голоса, витки памяти, разворачивающиеся с адской скоростью.

‘A peccatis tuis. ’

Мишель почувствовала кончик пальца у основания своего горла. Прикосновение было нежным, исследующим, почти чувственным. Как она ни старалась, Мишель не могла отшатнуться от этого прикосновения.

‘In nomine Patris .’

Палец был заменен чем-то другим. Чем-то холодным.

‘Et Filii .’

В последнюю секунду своей жизни, в пустоте между двумя вдохами, Мишель Кэлвин поняла, что это было.

‘Et Spiritus Sancti .’

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Бирн вошел в офис, переоборудованный жилой дом на Тринадцатой улице, незадолго до 10 часов утра. Комната ожидания была стандартной — прочный диванчик и два стула, все обито безвредной темно-синей тканью. Две дешевые гравюры из торгового центра на стене, тоже не угрожающие. Женщина за стойкой администратора была похожей на мышку, но деловитой на вид, с тусклыми каштановыми волосами и свежевымытой кожей. На ней был "Таймекс" двадцатилетней давности. Бейджик с именем идентифицировал ее как Антонию.

Бирн изобразил свою лучшую для нового пациента, ни в малейшей степени не сумасшедшую улыбку. Антония подняла глаза и тоже слегка улыбнулась в ответ.

‘Привет", - сказал Бирн.

‘Привет’.

"У меня назначена встреча с доктором Гудвином на десять часов’.

‘ Хорошо. Она повернулась к своему компьютеру. ‘ И как тебя зовут?

И у скольких людей сегодня назначена встреча с доктором Гудвином на десять часов? ‘ Бирн, - сказал он. ‘ Кевин Бирн.

Женщина печатала двадцать секунд. Бирн и представить себе не мог, что календарь встреч занимает в компьютере десять папок, но терпеливо ждал.

‘Вот мы и на месте", - сказала женщина. ‘Не могли бы вы подтвердить свой полный адрес и номер домашнего телефона, пожалуйста?’

Глубокий вдох. Успокойся, Кевин . Он дал ей свой адрес и домашний номер, который на самом деле был вовсе не телефоном, а скорее проводом, подключенным к автоответчику. Он действительно не хотел, чтобы ему звонили по этой линии, и Антония укрепила его в этой мысли.

"Могу я узнать ваш полный адрес, пожалуйста?’ - попросила она. ‘Включая город и почтовый индекс?’

Ах, подумал Бирн. Это был тест . Они проверяли его терпение — порог его гнева - в приемной. Сеанс уже начался!

‘Это, должно быть, Филадельфия, 19147 год".

‘Понял’.

‘Это в Пенсильвании’.

Женщина бросила на него холодный взгляд. ‘ Я взяла на себя роль Пенсильванки.

Однако код города 215 не подсказал вам, что делать с Филадельфией . ‘ Конечно.

‘Что ж, тогда. Просто присаживайтесь. Я сообщу доктору Гудвину, что вы здесь’.

‘Спасибо, Антония’.

Женщина ощетинилась от фамильярности, но именно к такому эффекту стремился Бирн.

Он выбрал один из стульев, прошелся по полке с журналами. Harper's, Real Simple, Web MD . Все его любимые. С другой стороны, хранить копии оружия и боеприпасов, вероятно, было бы неразумно, учитывая количество психованных копов, которые проходили здесь.

Спустя на удивление короткий промежуток времени Антония обошла свой стол и открыла дверь во внутренний кабинет. ‘ Вы можете войти прямо сейчас.

Доктор Сара Гудвин оказалась моложе, чем ожидал Бирн. В последнее время с ним часто такое происходило. Когда тебе за двадцать, все значимые люди — врачи, адвокаты, судьи — становятся старше. Вы хотите, чтобы они были старше. Как только вам стукнет сорок и вы окажетесь за гранью великого, парадигма начнет меняться.

Доктор Гудвин была миниатюрной и грациозной, с темно-каштановыми волосами до плеч. На ней был элегантный черный костюм и белая блузка.

Они представились, пожали друг другу руки. Все очень клинически и профессионально.

Внутренний офис был маленьким, но уютным, в нем не было настоящего тепла: строгий диван с подлокотниками, пара строгих на вид стульев напротив незагроможденного письменного стола, фикус коричневого цвета в углу. Бирн выбрала стул. Доктор Гудвин села за стол, повернув монитор с плоским экраном лицом к себе, вне поля зрения Бирна.

‘Итак’, - сказала она. ‘Как дела?’

‘Ты имеешь в виду сегодня или вообще?’

‘Давайте начнем с сегодняшнего дня’.

‘Сегодня неплохо", - солгал Бирн. ‘Учитывая все обстоятельства, я бы предпочел быть на работе. Без обид’.

‘Не принято’.

Бирн попытался устроиться поудобнее в кресле. Оно было слишком маленьким. ‘ Между прочим, я уже делал это раньше, - сказал он. ‘ Дважды.

‘Я знаю’.

Конечно, подумал Бирн. Медицинские записи хранятся вечно.

‘Я не уверен, что в любой из этих случаев я извлек из этого слишком много пользы", - добавил он.

‘Все в порядке. Будем считать, что мы начали все сначала’.

Справедливо, подумал Бирн. ‘О чем бы ты хотел поговорить?’

Доктор Гудвин откинулась на спинку стула. ‘ Мы можем говорить обо всем, что вам нравится.

‘Что ж, я хотел бы сделать наши сеансы стоящими, но мы оба знаем, что это мой мандат. Так что, может быть, нам стоит поговорить о вещах, которые привели меня в это кресло для начала’.

‘Прекрасно’.

Бирн искал нужные слова и нашел их. ‘Ну, кажется, в департаменте есть люди, которые думают, что у меня проблемы с управлением гневом’.

"Ты думаешь, у тебя проблемы с гневом?’

‘Вовсе нет. Я прекрасно злюсь. Думаю, это естественно’.

Доктор Гудвин улыбнулась. Она привыкла к такого рода спаррингам. ‘ Не хотели бы вы поговорить об инциденте, который ускорил этот эпизод?

Серия . ‘ Конечно. Что бы вы хотели знать?

‘Почему бы тебе не рассказать мне, как начался день?’

Бирну пришлось подумать об этом. Он, конечно, знал, что все сказанное в этой комнате было конфиденциальным, но он также знал, что эта женщина собирается дать рекомендацию его боссам. Он должен был сыграть правильно. ‘Я не могу сказать слишком много об этом деле. Расследование продолжается’.