Компасу надо верить

ГЛАВА 23 В карьере объявлена тревога

Это случилось в понедельник. На улице раздался пронзительный вой сирены. Мимо школы стремительно промчалась машина скорой помощи. Еще не успел затихнуть ее сигнал, как с Зеленой улицы летел новый звук сирены вместе со звонкими ударами пожарного колокола.

— Пожар! — закричала испуганно Маша Шустикова.

Мы бросились к окнам. Ирина Капитоновна хотела остановить нас, но ее голос потонул в гудках пожарных машин.

Где-то в поселке случилось несчастье, о котором мы ничего не знали. Я не утерпел и распахнул окно. Вместе с холодным ветром в класс ворвались встревоженные голоса людей и резкие, воющие сигналы сирены.

Наша тревога сразу передалась классному руководителю. Муж Ирины Капитоновны работал бурильщиком в понижающей шахте.

— Давайте заниматься! — беспомощно щуря глаза, сказала Ирина Капитоновна, не в состоянии оторваться от окна.

По улице бежал мужчина. На ходу он надевал пиджак, стараясь попасть в рукав.

— Эге-ей! Олег! — я узнал Алешкиного друга, слесаря из гаража. — Краснов!

Парень остановился. Удивленно завертел кудлатой головой, не понимая, кто его окликнул. Наконец увидел меня в окне.

— Что случилось?

— Экскаваторщик напоролся… говорят, на мины… или на снаряды!

— Кто такой?

— Новенький! Не то Букашкин, Бурашкин, а не то Марашкин! Не знаю!

— Мурашкин?! — крикнул я во всю силу. — Дядя Макарий?! — Меня уже не могла остановить никакая сила. Я вылетел из класса и понесся по гулкому, пустому коридору.

Олега на улице уже не было. Я выбежал на дорогу, ведущую к карьеру. Не помню, как вспрыгнул на проезжающий грузовик. Шофер мчался здорово и даже на поворотах не отрывал ногу от сектора газа. А мне казалось, что он едва полз. «Скорей, скорей! — торопил я его. — Что случилось с дядей Макарием?»

За время бешеной езды на машине я о многом передумал. Неужели с дядей Макарием случилось несчастье?

Мы промчались по неширокой улице Встреченке, пугая стада гусей. До карьера осталось не больше километра. Впереди стояла колонна машин. Мне захотелось их сосчитать, но шофер резко затормозил, и я полетел. Ударился спиной о кабину. Шофер видел, как я вылезал из кузова. В другой раз он бы обругал меня, но сейчас ему было явно не до меня.

Перед мостом через реку столпились рабочие с карьера, шоферы с самосвалов, машинисты электровозов и шахтеры. Они должны были заступать на смену.

Меня кто-то ударил по плечу. Я обернулся и увидел Олега.

— Юрка, я точно узнал. Работал экскаваторщик Мурашкин.

Меня качнуло. Перед глазами поплыли темные круги. Хорошо, что Олег поддержал, а то бы я шлепнулся на землю.

— Ты чего побледнел? — Олег крепко обнял меня и вывел из толпы. — Ну и дурак же я! Ты — Мурашкин! Да ты не волнуйся! Твой дядька не мог работать: он слесарь. Я точно говорю! За минерами послали!

Снова раздался пугающий вой сирены. Толпа медленно раздалась, пропуская машину скорой помощи. Я увидел милиционера. За ним стоял темно-синий мотоцикл с коляской. По коляске шла широкая красная полоса.

— Все дороги перекрыли! — сказал Олег. — Боятся взрыва!

Сирена в карьере продолжала надсадно выть, нагоняя тоску. Я не мог вымолвить ни слова. Осторожно освободился от объятий Олега.

— Доедешь сам?

Я кивнул головой и растерянно зашагал в сторону Встреченки. Но страх за дядю Макария скоро заставил меня остановиться. Вмиг пришло решение. Я побежал через поле к реке. Неожиданно передо мной выросла старая ветла. Длинная ветка оцарапала мне лицо. Я оторопело остановился. Не раздумывая, бросился по крутой, осыпающейся тропинке к воде.

Холодный декабрьский ветер дул вдоль течения. Я засунул руки поглубже в карманы брюк, чтобы согреться. Белые гребешки волн медленно накатывались одна за другой на песок. Гнили выброшенные рыжие листья осин и тополей, пузырчатка и длинные плети рдеста.

За рекой был карьер. Надо было переплыть реку. Стоило мне об этом подумать, как тело сразу покрылось пупырышками. Река показалась еще темнее, а свинцовый блеск воды пугал нестерпимым холодом. «Ошибки нет, подорвался дядя Макарий!» — я рванул рубашку. Посыпались пуговицы. Быстро скрутил куртку и брюки. Узел туго перетянул ремнем. Тело посинело. Челюсти свело, и зубы лихорадочно выстукивали дробь.

Вода заколола ноги, как будто я стоял босиком на битом стекле. Когда я забрел выше пояса, захватило дух, но я сделал последнее усилие и бросился в воду. Тысячи острых иголок вонзились в тело. Чтобы согреться, я изо всех сил заколотил ногами и принялся загребать рукой.

Узел с вещами оказался очень тяжелым. Больше всего, наверное, весили мои ботинки на резиновых подошвах.

Река, где я переплывал, была неширокой. Но я скоро выбился из сил. Берег был уже рядом, когда левая вытянутая рука подогнулась и вещи чиркнули по воде. Я почувствовал, что больше не смогу их удержать, и бросил. Но я плохо размахнулся. Узел не долетел до куста и упал в воду.

Мне пришлось сделать еще несколько взмахов руками, прежде чем я почувствовал под ногами дно. Я подхватил мокрые вещи и бросился бежать по берегу, чтобы согреться. В воде было теплее. Холодный ветер хлестал по голому телу, и оно синело, покрывалось гусиной кожей.

Царапая тело и руки, я продирался через густой камыш. Под ногами чавкала грязь. На одну минуту я позволил себе остановиться, чтобы одеться, и снова побежал.

План удался. Через несколько минут я уже поднимался в гору. С каждым шагом дорога делалась все круче и круче. Во многих местах ее перерезали русла весенних ручьев.

Гора была невысокой, не то что за нашей Встреченкой. Я выбрался наверх. Впереди стоял рабочий с красным флагом. Он еще издали угрожающе закричал:

— Про-ва-ли-вай! Тре-во-га!

Оказывается, взрывники выставили оцепление по всему карьеру.

— Я к дяде! Он экскаваторщик!

Мне ничего не оставалось делать, как снова спуститься к реке. Хорошо, что эти места мне знакомы. Я решил пробираться низом и идти вдоль камышей. Каждый год, когда становилась река, мы приезжаем с ребятами резать камыш. Едем на санках. В руках палки с острыми гвоздями — штрыкалками…

Раздавшийся вой сирены прервал мои мысли. Я больше не мог выдержать и бросился бежать в гору. Подниматься пришлось по руслу паводкового ручья. После недавних дождей мел размок, и идти было трудно. Наконец я выбрался наверх и с трудом отдышался. Здесь уже не было никакого ограждения. Колхозники давно убрали подсолнухи, и на поле чернели толстые палки будяков. Скоро я добежал до дренажной канавы. От дяди Макария я знал, что врагом номер один в карьере объявлена вода. Для ее сбора вокруг карьера поставили понижающие насосы, пробили водосборную шахту. Дренажная канава должна задержать сток паводковых вод в карьере.

Наверху ветер был особенно порывистым. В мокрой одежде я начинал замерзать. Не было сил, чтобы бежать.

И вдруг, неожиданно для себя, в лощине я увидел столпившиеся машины: белые — скорой помощи, красные — пожарные.

Люди беспокойно сновали между ними.

Не знаю, откуда у меня взялись силы на последний бросок. Упругий ветер бил в грудь, но не мог меня остановить.

Начальник карьера, пожилой мужчина с седыми волосами, давал указания стоящему перед ним милиционеру. Приказаний ожидали пожарные в солдатских касках и врачи в белых халатах.

Мне хотелось услышать, что говорил начальник карьера, но пробиться ближе я не мог. И вдруг за плотной толпой, метров за триста, а быть может, и пятьсот, я увидел острую стрелу.

Экскаватор работал. Мотор надсадно гудел. Ребристая стрела летела вверх, а потом плавно несла тяжелый ковш с породой. После каждого описанного полукружья долетали глухие удары ковша по земле.

Неожиданно раздался треск мотоцикла, и облако пыли сразу поглотило милиционера с коляской.

Меня кто-то толкнул. Я обернулся. За спиной стоял Алешка Звездин.

— Юрка, кругом оцепление! Ты как сюда попал? — он дотронулся до моей мокрой куртки. — Переплыл?

Я не мог ответить. Стоило разжать зубы, и они начинали безумно стучать.

— За дядьку не бойся! Вяткин устроил панику! Раззвонил — на склад снарядов наткнулся. Сейчас Макарий Ксенофонтович приедет. За ним мотоцикл послали.

Ожидание показалось вечностью. Хорошо, что рядом был Алешка. Теснее прижался к нему. Он снял свою телогрейку и набросил мне на плечи.

— Дурень ты, Юрка! В холодную воду полез!

Вернулся милиционер на мотоцикле. Круто развернул коляску. Нас с Алешкой оттеснили.

Алешка крепко схватил меня за руку и потащил за собой. Он энергично работал плечом, а где объяснял, что я племянник экскаваторщика Мурашкина.

Наконец мы пробились к мотоциклу.

— Мурашкин, вы уверены, что это не снаряды? — спросил громко начальник карьера. — Скоро приедут минеры.

— Отвечаю! — услышал я голос дяди, и у меня отлегло от сердца.

— Почему вы работали? Я запретил!

— Мы наткнулись на самолет. Увидел плоскость ЛА-5. Хотелось поскорее откопать.

Начальник карьера с удивительным для его лет проворством повернулся и посмотрел на Настиного отца. Теперь я заметил в толпе Сергея Даниловича. Он стоял сгорбившись, как будто старался казаться меньше ростом.

— Вяткин, вы говорили, что нашли снаряды?

— Ковш ударил по металлу, — тихо сказал Сергей Данилович. — Минеры пусть определят. Не люблю я фейерверков! Голова мне еще нужна!