Комсомолец. Часть 2

Глава 25

Зачётная неделя прошла именно так, как я и ожидал. В моей зачётке появились первые записи. Проблема возникла только на высшей математике: звали её Попеленский Виктор Феликсович, или просто Феликс. Козлобородый доцент торжественно объявил, что мне нечего делать в горном институте; что для такого «бэздаря», как я, самое место в училище, а лучше — в рядах советской армии. Феликс сказал, что мне не следует и пытаться сдать зимнюю сессию. А раз уж я возомнил себя «героем и борцом с преступностью», то он благословляет меня на учёбу в школе милиции — я ему ещё «спасибо» за это скажу.

— Не расстраивайся, Санёк, — сказал Аверин. — Не захотел Феликс по-хорошему… — всё равно поставит.

В пятницу двадцать четвёртого декабря, поздно вечером, Пашка и Слава собирались в очередной рейд по заснеженному городу — распугивать хулиганов. Хотя по моим прикидкам парни сегодня должны были отдыхать. Но Аверин и Могильный не разъехались по домам — задержались в общежитии. И даже не пошли в первый корпус, как обычно (девчонки, похоже, их там не ждали). В ответ на мои вопросы парни загадочно улыбались. Вместо того чтобы спешить к родителям, стрескали две трети приготовленного мной ужина. Поглядывали на часы, будто чего-то дожидались. Ровно в двадцать три часа Паша и Слава кивнули друг другу, достали из карманов красные повязки.

— Эээ… одевайся, Санёк, — сказал староста. — Сегодня пойдёшь с нами.

— Зачем? — спросил я.

Отложил в сторону почти заученную наизусть книгу Николая Островского — всю прочую художественную литературу вернул перед экзаменами в библиотеку, чтобы уберечь себя от соблазна предпочесть развлекательное чтиво учебникам и конспектам.

— Зачёт по вышке получать будешь, — ответил Аверин. — Я же обещал, что поможем тебе. Пришло время. Так что обязательно прихвати зачётку.

— Зачёт? Ночью?

— Ночью, ночью, — сказал Паша. — Самое время для такого важного дела. Нет, посмотрите на него: он ещё с нами спорит!

— Не спорю, — заверил я. — Одеваюсь. Надо, так надо.

Наряжались дружинники в этот раз, словно отправлялись на свидание. Отутюжили брюки, надели пиджаки и галстуки. Могильный даже брызнул на себя одеколоном и уложил расчёской рыжие волосы (соорудил ровный белый пробор… поверх которого нахлобучил шапку). Я заподозрил, глядя на их начищенные ботинки, что парни меня разыгрывали, обманом завлекали на предновогоднюю вечеринку. Но спорить не стал. Потому что вопрос с Феликсом действительно нужно было решать, чтобы получить допуск к экзаменам. Выбирать наряд мне не приходилось — собрался быстро. Вздохнул: предчувствовал, что завтра во время занятий на военной кафедре буду зевать и тереть глаза. Подумал: «Переживу. Не в первый раз».

Под ногами хрустел снег. Во дворах домов, что соседствовали с общежитиями, всего за несколько дней скопились сугробы — глубиной едва ли не мне по колено. То здесь, то там свет фонарей выхватывал из темноты мрачные фигуры снеговиков, явно слепленных студентами, а не школьниками: соорудить подобных гигантов пионерам было бы не по силам. Я шёл следом за соседями по комнате — не спрашивал, куда они меня вели. Но те явно были не в поиске: шагали уверенно и целенаправленно (не озирались по сторонам в надежде заприметить нарушителей общественного порядка, словно вовсе не для этого нацепили красные повязки и значки с надписью «дружина»).

Заподозрил бы, что парни вели меня к магазинам, если бы мы шли этим маршрутом в иное время. Но в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году в Зареченске советские люди не подозревали о том, что магазины могут работать круглосуточно. Ближайшие к общежитиям горного института продуктовые работали до девятнадцати часов. Существовали и дежурные магазины — в тех персонал трудился до полуночи (Паша и Слава водили туда девчонок пить молочные коктейли). Но единственный, о котором я знал, находился не в той стороне, куда мы направлялись, а в противоположной, в двух автобусных остановках от института.

И всё же парни уверенно вышагивали к вмещавшему в себе множество магазинчиков (с отдельными входами) зданию. Или к скверу, что располагался неподалёку от него. Свозь тонкую снежную завесу я разглядывал тёмные надписи: «Гастроном», «Булочная», «Вино-Табак», «Культтовары», «Кожгалантерея», «Детский мир». Поднял воротник пальто, чтобы уберечь шею от встреч со снежинками. Староста остановился — я едва не клюнул носом в его спину. Могильный сделал ещё два шага в направлении присыпанных снегом лавочек и тоже замер. Одёрнул рукав, повернул циферблат наручных часов к фонарю.

— Половина двенадцатого, — сказал он. — Придётся подождать.

— Схожу, разведаю обстановку, — сказал Аверин.

Паша покачал головой.

— Вместе пойдём, — сказал он. — Зря, что ли, я наряжался? Посмотрим, кто там сегодня поёт. Может, послушаем. Двадцать минут у нас точно есть.

— А Усик?

Пашка придирчиво осмотрел мой наряд.

На его лице я прочёл оценку моей внешности — не слишком высокую.

— С нами пойдёт, — сказал он. — Не бросать же его тут одного.

Усмехнулся.

— Очень уж у него подозрительный вид, — добавил Могильный, — того и гляди заберут нашего борца с преступностью в отделение милиции.

— Куда мы пойдём? — спросил я.

— Туда.

Слава указал рукой на дверь под слабо освещённой фонарём надписью «Ресторан „Заречье“». Рядом с ней на улице курили и о чём-то разговаривали четверо мужчин — должно быть, вышли «проветриться». Я сдержал разочарованный вздох: чего-то подобного я от парней и ожидал. Подумал о том, что внутри ресторана нас наверняка ожидала компания девчонок: вероятно, что Могильный пригласил сюда Олю Фролович, а Слава — Свету Пимочкину; не обойдётся вечер и без третьего мушкетёра в юбке — Нади Бобровой. Мысленно прикинул сумму лежавшей в моём кармане наличности. Заранее с ней попрощался.

— Может… не надо?

— Эээ… чего ты испугался, Санёк? — спросил Аверин. — Неужели никогда не был в ресторане?

Могильный похлопал меня по плечу.

— Всё нормально, Санёк, — сказал Слава. — Выпьем по чашке чая. Я угощаю. Покажем тебе, как культурно отдыхают советские граждане.

— Если найдём, где приткнуться, — сказал Пашка. — Не забывайте, парни, что сегодня пятница. А в субботу большинство советских трудящихся будут отдыхать от строительства коммунизма — отсыпаться.

В нос мне ударила сложная смесь ароматов, в которой я сумел выделить лишь запахи свежего пива и табачного дыма (вентиляция ресторана сегодня не справлялась со своими обязанностями). По ушам мне хлестнули звуки музыки. Мелодия показалась знакомой; хотя я не сообразил, где и когда её слышал. После уличного полумрака от яркого света на глаза навернулись слёзы. Я заморгал, привыкая к освещению. Не сразу заметил рванувшего к нам стройного черноусого мужчину в костюме официанта, с галстуком бабочкой у воротника. Тот поднял руки, выставил перед собой ладони.

— Простите, граждане, мест нет, — сказал он.

Стал у нас на пути, загородил проход в зал.

Пашка и Слава остановились.

Замер рядом с ними и я.

Моргал, рассматривал просторный зал, заполненный нарядными людьми, заставленный сверкавшими белизной скатертей столами. «Столпотворение», — отметил я. Похожие толпы наблюдал в девяностых годах на городских рынках и на молодёжных дискотеках, где люди наступали друг другу на ноги и тёрлись друг о друга бёдрами. Да и шум стоял похожий: мужские и женские голоса здесь, как и там, силились перекричать соседей по столу и громкую музыку. Мне показалось, что гулявшие сейчас в ресторане люди уже встречали Новый год — на несколько дней раньше, чем большинство жителей СССР. В зале блестела мишура, позвякивала посуда, звучали тосты.

— Я же говорил, — сказал Могильный.

— Спокойно, — произнёс Слава.

Аверин выпятил нижнюю челюсть, распрямил спину. Поправил шапку, стряхнул с пальто подтаявшие снежинки. Решительно шагнул к усатому — словно маршировал по плацу. На простого студента он сейчас не походил — больше на солдата (всё же строевая подготовка позволяла визуально отличать военных людей от гражданских, даже когда первые маскировались под вторых). Вячеслав состроил грозную мину, смерил работника ресторана строгим взглядом (явно копировал мимику какого-то из своих бывших командиров). Постучал пальцем по красной повязке на своём рукаве.

— Народная дружина, — сказал он. — Поступил сигнал. Пришли с проверкой.

Замолчал, будто полагал, что выдал работнику ресторана даже больше информации, чем следовало. Прижал руку к пояснице — в том месте, где под пальто могла скрываться кобура. Прожигал взглядом переносицу украшенного чёрной бабочкой мужчины.

— Какой сигнал? — спросил усатый. — У нас всё нормально. Мы никого не вызывали.

Говорил он вежливо, но уверенно.

— Сигнал поступил не от вас, — заявил Слава. — Нужно проверить. Не задерживайте.

Раньше не замечал у Аверина актёрских способностей — но сейчас даже в моих глазах Славка выглядел настоящим представителем закона «при исполнении». Я невольно подумал, что горный инженер из старосты получится средний. А вот в Комитете государственной безопасности он быстро бы пошёл расти в чинах.

— Что проверить? — уже не столь уверенно спросил усатый.

Аверин вынул из кармана удостоверение. Но не показал его работнику ресторана — постучал корочкой по своей ладони. Словно раздумывал: дать «халдею» по морде, или достать наган.

— Нужно, — сказал он.

Работник ресторана нахмурился…

И вдруг задержался взглядом за мой рукав.

— Втроём? — спросил он.

Аверин проследил направление его взгляда.

— Коллеги, подождите меня на улице, — сказал нам Слава. — Я один проверю. Если сигнал подтвердится — вызывайте милицейский наряд. С собаками!

Усатый приподнял брови.

— С какими собаками? — спросил он.

На Пашкином лице отразился похожий вопрос, но Могильный промолчал.

Я с интересом наблюдал за отголосками внутренней борьбы должностных инструкций и гражданского долга, что отражались на лице работника ресторана. Испуга в глазах усатого не увидел. Тот не чувствовал себя в чем-либо виноватым. Но он пытался сообразить, за чем мог не уследить.

— Один заходит и проверяет… сигнал, — произнёс, наконец, мужчина. — Остальные ждут снаружи.

— Я отмечу в отчёте ваше желание сотрудничать, — дежурно пообещал Аверин.

Усатый кивнул, посторонился.

Слава прошёл мимо него в зал — походкой грозного блюстителя порядка.

Мы с Могильным повернулись к веселью спиной и вышли на холод.

— Куда пошёл Слава? — спросил я.

Игра парней в таинственность меня нервировала.

— Скоро узнаешь, — сказал Могильный.

Мы с Пашей отошли от двери ресторана на два десятка метров. Остановились на краю созданного фонарём островка света. Скрипели снегом — пританцовывали на холоде. Стряхивали с одежды снежинки, тёплым дыханием отогревали свои озябшие пальцы. Заснеженная улица навевала нам воспоминания. Мне вспоминалось моё житьё в Череповце и два года, проведённые в Костомукше (вот где снега зимой всегда было много). О чем размышлял Павел, я мог только догадываться (о женщинах, конечно же — от каких других мыслей на лице молодого парня могла появиться вот такая мечтательная улыбка?).

Дважды у нас пытались «стрельнуть» папироску (даже ночью около ресторана прохаживались люди) — не подозрительные личности, а вполне приличные на вид советские граждане. То и дело к ресторану подъезжали автомобили с «шашечками» — увозили-привозили клиентов. На наших глазах в «Заречье» ввалилась шумная компания. Мы с Могильным переглянулись, усмехнулись — предвкушали, как опоздавших на начало веселья мужчин и женщин выставят на холод. Но те не вернулась на мороз, как я ожидал. Из-за чего я заподозрил наличие в ресторане некоего «фейсконтроля». Или же вход туда сегодня был платным — неофициально.

Паша посматривал на часы. Со стороны казалось, что он явился на свидание: одетый в костюм, румяный, с мечтательной улыбкой на лице. Для полного соответствия образу ему недоставало лишь букета цветов. Но в декабре с цветами дела в Зареченске обстояли, мягко говоря, «не очень». Пашка утверждал, что можно было «достать» гвоздики, но цены на них, как он говорил, «кусались». Сам он цветы зимой Фролович не дарил — предпочитал «ставить гирьки на чаши её весов» при помощи конфет и билетов в кино. «Двадцать минут у нас точно есть», — вспомнил я произнесённые им недавно слова, поинтересовался у Могильного, чего мы ждём.

— Славу, кого же ещё, — ответил Пашка.

— А зачем он пошёл в ресторан?

— На разведку.

— А…

— Без трёх минут уже, — перебил меня Могильный. — Что-то он задерживается. Небось, музыку там слушает. Или с дамочками выплясывает. Видел, какие там уже все… весёлые?

Паша покачал головой.

— Нет, сегодня точно не мой день, — сказал он. — Только напрасно французскую туалетную воду перевёл. А там каждая капля знаешь, сколько стоит? На те деньги можно было бы флакон обычного одеколона купить!

— Думал, нас в ресторане дожидаются Фролович и Пимочкина, — признался я. — Решил, что вы меня сюда выманили, чтобы «проводить старый год».

Могильный ухмыльнулся.

— Ну, ты даёшь, Сашок! — сказал он. — Ты цены-то в «Заречье» видел? С нашей стипендией там делать нечего. Её хватит только на один вечер в ресторане, а это получится лишь одна гирька — не выгодно.

Ударил ладонью меня по плечу.

— Потом весь месяц придётся Ольге стихи читать или вместе с ней звёздами любоваться. Никаких походов в кино, никаких молочных коктейлей. «Заречье» в нашем случае — не вариант.

Паша моргнул — сбросил с ресниц снежинки.

— Я летом жениться собираюсь, — заявил он. — Поэтому пока обойдусь без ресторанов. Если только сам туда загляну. В этом случае можно и экономить: скромно посидеть, музыку послушать…

Он мечтательно закатил глаза.

— И никто при этом не подумает, что ты жмот. Кроме официантов, разумеется. Но их мысли меня не волнуют. Без моих денег не обеднеют. Они за смену знаешь, сколько зарабатывают? Почти нашу месячную стипуху! Я тут…

Могильный собирался было поделиться со мной не иначе как своими подсчётами заработков зареченских официантов (я давно заметил, что Паша имел представление, сколько денег получали представители самых разных профессий: то была одна из любимых его тем для разговоров). Он махнул рукой — указал на надпись «Заречье». Но вдруг отвлёкся. Потому что из ресторана вышел Слава Аверин. Староста замер, отыскал нас взглядом. Потом поправил шапку и шарф, торопливо зашагал в нашу сторону. Фонарь заставил заблестеть мех на его шапке, осветил Славкино раскрасневшееся лицо.

Аверин подошёл к нам, улыбнулся.

— Всё нормально, — сказал он. — Расплачивается.

— Так время уже! — заявил Паша. — Полночь! Он раньше не задерживался.

Староста развёл руками.

— Ты видел, сколько там сегодня народу? — спросил он. — До официантов не докричаться.

Паша покачал головой.

— Никто не хочет работать, — пробормотал он.

Сунул руки в карманы, втянул голову — спрятал под шарфом подбородок.

— Кого мы ждём? — спросил я.

— Сейчас узнаешь, — сказал Могильный.

Ногой сбил верхушку ближайшего сугроба.

— Увидишь, — пообещал Слава.

Он повернулся: стал в пол-оборота к входу в ресторан — в то самое мгновение, когда дверь «Заречья» снова приоткрылась. На улицу из помещения вывалили полупрозрачные клубы то ли пара, то ли табачного дыма; шагнул через порог невысокий мужчина в коротком пальто и норковой шапке. Слава и Паша при виде него переглянулись. Могильный ухмыльнулся. Мужчина постоял около входа, озираясь по сторонам (взглянул он и на небо, будто собирался отыскать там путеводную звезду). Скользнул по нам равнодушным взглядом, поправил воротник и чинно зашагал мимо тёмных витрин магазинов.

Фонарь ненадолго осветил лицо мужчины — подтвердил мои догадки (когда версия с вечеринкой отвалилась, ей на смену пришла другая). Мне трудно было бы не узнать эту жидкую козлиную бородку, что иногда уже виделась мне во снах. Да и профиль мужчины прочно запечатлелся в моей памяти. Потому что я давно мечтал врезать по нему если не кулаком, то хотя бы щёлкнуть по этому носу деревянной ученической линейкой. А уж походку мужчины я точно не мог спутать ни с чьей другой: парни из моей группы часто её копировали, когда хотели изобразить моего обожаемого преподавателя — Попеленского Виктора Феликсовича.

— Вот, значит, кого мы тут поджидаем, — сказал я.

Пашка и Слава хором хмыкнули.

— И что мы будем с ним делать? — спросил я. — Шапку у него отберём? Или до полусмерти забьём ногами?

— Сильно он тебя достал, — сказал Паша.

— Зачёт будешь получать, — сообщил Аверин.

— Интересно, каким образом?

— Сейчас поймёшь, — пообещал староста. — Идите за мной. Не отставайте.

Слава склонил голову, точно прятал лицо от снежинок, зашагал к Феликсу.

Пашка ухватил меня за рукав — потянул следом за старостой.

Попеленский уже отошёл от нас шагов на пятьдесят — проходил мимо вывески «Вино-Табак». Доцент не торопился. Но и не вертел головой, подобно праздному гуляке. Не замечал рванувшего к нему Славу Аверина. Я представлял наш дальнейший маршрут: Феликс направлялся к общежитиям (он проживал на первом этаже второго корпуса — один). Попеленский горделиво вышагивал, не глядя по сторонам. Словно шёл не по тёмной заснеженной улице, а по коридорам горного института — чувствовал на себе взгляды студентов.

Впрочем, несколько взглядов Виктор Феликсович действительно мог почувствовать — мой, Пашкин и взгляд Аверина. Расстояние между старостой и преподавателем высшей математики стремительно сокращалось. Мы за Славой едва поспевали. Если бы не красная повязка дружинника на его руке, то Вячеслав походил бы сейчас на бандита. А больше — на эдакого гангстера в строгом костюме из голливудских фильмов (автомат Томсона, шляпа вместо шапки и большая сигара хорошо бы дополнили этот образ).

— Он каждую пятницу приходит в «Заречье», — рассказывал Могильный. — Ровно в двадцать один ноль ноль.

Каждое предложение Пашка «выдавал» мне на выдохе, на ходу — делал между ними паузы.

— Всегда заказывает водку, — говорил он. — Триста грамм. Стакан сока. Томатного. Салат «Столичный». Пельмени со сметаной. И берёт три куска хлеба. Белого. Больше ничего. Так всегда. Мы проверяли.

Правая нога Могильного резко поехала в сторону.

— …!

Я едва успел придержать Пашку за локоть — не позволил парню распластаться на снегу.

— Нам об этом мужики с четвёртого курса рассказали, — сказал Могильный. — Утверждали, что в любое время года и в любую погоду Феликса всегда можно найти в «Заречье». С девяти вечера. В полночь он уходит из ресторана. И в четверть первого проходит через вахту. По нему в пятницу часы сверять можно.

— Что это даёт? — спросил я.

Пашка взглянул на меня, как на слабоумного.

— Он за три часа выпивает триста грамм водки!

Я кивнул.

— Понятно.

Хотя на самом деле «понятно» мне стало далеко не всё.

— Славка уже подходит, — сказал Павел. — Поднажмём.

Мы ускорились — догоняли старосту. Тот оторвался от нас на пару десятков шагов, успел едва ли не поравняться с доцентом. За день дорогу вдоль витрин хорошо утоптали — местами и «раскатали». Вечером снежинки припорошили землю, спрятали под тонким слоем снега дорожки льда. Я интуитивно чувствовал опасные места (сказался опыт пожившего на Севере человека). А вот Пашка снова едва не упал, когда пытался вписаться в поворот — я успел подставить ему плечо.

На звуки нашего топота не обернулись ни Попеленский, ни Аверин. Услышали его или нет — я не понял. Смотрел на то, как староста заложил дугу, силясь обогнуть возникшее на его пути препятствие — Феликса. Но Слава будто бы немного не рассчитал траекторию: локтем ударил по плечу доцента. Студент и преподаватель внешне казались в одной весовой категории. Вот только их внешность оказалась обманчива. Слава при столкновении пошатнулся. А вот Виктор Феликсович Попеленский отлетел к стене здания, повалился в сугроб.

— Гражданин! — взревел голос Аверина. — Что вы себе позволяете?!

Слава ощупывал себя, будто пытался найти на теле раны. Грозно хмурился (в стекле витрины отразилось его лицо). Обернулся к нам, махнул рукой.

— Мужики! — прокричал он. — Сюда! На меня напали!

— Что случилось?! — в тон Славке прокричал Могильный.

Я придерживал Пашу за плечо, помог ему дошагать до Аверина. Могильный тихо цедил свозь зубы обещания непременно («завтра же!») купить себе новые ботинки, потому что «ходить на коньках» он «не привык» («я же не эскимос!»). Лишь поравнявшись с Авериным, Паша замолчал. Мы смотрели, как староста поправил повязку (будто нарочно привлекал к ней внимание Феликса), склонился над ошалело вращавшим глазами доцентом. Не подавал вида, что узнал в «нарушителе» своего институтского преподавателя.

— Гражданин! — вещал Слава. — Нападение на добровольца народной дружины закон приравнивает к нападению на должностное лицо при исполнении обязанностей! Гражданин! Вы нарушили сразу три статьи уголовного кодекса РСФСР! Нет, четыре! В частности, статью восемь «совершение преступления умышленно»! Статью двенадцать!..

Староста обрушил на Феликса мешанину из номеров то ли вымышленных, то ли реальных статей уголовного кодекса. Склонялся на Попеленским всё ниже, будто намеревался не только забросать того обвинениями, но и судить, немедленно огласить приговор и привести тот в исполнение — немедленно. Примерно таким же образом я, в бытность студентом (в девяностых годах), будил ночью своих приятелей и требовал у тех немедленно рассказать, где они спрятали «ключи от танка».

— Я случайно, — бормотал доцент.

Он жмурился от яркого света фонаря, светившего за спиной Аверина, прикрывал глаза рукой.

— Простите, товарищ… — тараторил Феликс. — Гражданин… Я… Как же это? Я не хотел… Я… Не знаю, как так получилось…

— Виктор Феликсович! — вдруг воскликнул Слава.

Повернулся к нам.

— Паша, помоги.

Парни ухватили доцента за руки, резким рывком подняли того с земли — будто бы выдернули из грядки репу. Попеленский не сразу, но всё же разогнул колени. Он стал на ноги сперва нетвёрдо и неуверенно, явно собираясь при малейшей угрозе вновь плюхнулся на заснеженный тротуар. В его растрепавшейся бороде запутались снежинки. Шапка математика осталась на земле — маскировалась под сугроб. Хорошо заметная проплешина в волосах доцента влажно блестела.

— Как же вы так, Виктор Феликсович? — говорил Слава. — Осторожнее нужно ходить. Время-то позднее. А если бы вы бросились не на меня, а на милиционера? Или на бандита? В такое время кого угодно можно встретить. Могут и молотком по голове приголубить…

Славка заботливо нахлобучил Папеленскому на голову норковую шапку, сейчас походившую на снежный ком. Феликс не сопротивлялся. Вглядывался в лица дружинников. Вздрагивал, когда Могильный и Аверин в четыре руки стряхивали с его одежды снег. Я наблюдал со стороны. Не вмешивался. Молчал. Намерения дружинников стали мне понятны. И я не мешал им: полагал, что Слава и Паша лучше меня представляли, как лучше подрулить к доценту с «предложением». Видел, что испуг в глазах Феликса уступил место удивлению.

— Аверин? Могильный?

Доцент говорил неуверенно, чуть дрожащим голосом.

— Это мы, Виктор Феликсович, — сказал Пашка. — Представляете, как вам повезло?

— П…почему?

— А если бы вы набросились на других дружинников? — спросил староста. — Представляете, что было бы тогда?

— Я?

— Ну не мы же! — заявил Слава. — Тогда бы вас точно повели в отделение. Правильно говорю, Паша?

— Абсолютно.

— Зачем… в отделение? — спросил доцент.

Он устремлял взгляд то на лицо Аверина, то заглядывал в глаза Пашке.

— Ну как же… Ууу!

Слава скривил губы, помахал перед своим носом рукой.

— Всё понятно, Виктор Феликсович! — сказал он. — Вот, значит, в чём дело!

— В чём? — переспросил Феликс.

— Да вы пьяны! — заявил Слава. — Признавайтесь, сколько выпили? Пол-литра водки? Больше?

Попеленский отпрянул от него — едва ни врезался спиной в стеклянную витрину.

Воскликнул:

— Да я!.. Чуть-чуть! Какие пол-литра?!

Его голос сорвался на жалобный писк.

— Нет, Виктор Феликсович, — сказал Могильный. — От «чуть-чуть» люди обычно так не раскачиваются. И не бросаются ночью на дружинников.

— Пол-литра, не меньше, — заключил Аверин.

— Нет! — настаивал доцент. — Сейчас была зачётная неделя, вы же знаете!..

— Знаем, Виктор Феликсович.

— Конечно.

— Это от усталости!.. — сказал Попеленский. — Шатает… слегка.

— Мы всё понимаем, Виктор Феликсович! — заверил Аверин.

— Конечно, понимаем, — сказал Пашка. — Вам повезло, что вы… устали во время нашего дежурства. Только представьте, что случилось бы, повстречай вы не таких понимающих людей, как мы.

— Что… случилось бы? — спросил Феликс.

— Ооо!.. — протянул Могильный.

— Сперва, вас доставили бы в ближайшее отделение милиции, — сообщил Слава. — Составили бы протокол задержания. Там упомянули бы ваше недостойное советского гражданина поведение…

— Да я только!..

— Мы всё прекрасно понимаем, Виктор Феликсович! — прервал возражения доцента Павел. — Вы сами спросили, что было бы, если бы сегодня около сквера дежурили не мы.

— … Ещё написали бы о нападении на добровольцев народной дружины…

— Я не…

— А после, либо оформили бы протокол задержания, либо отправили бы в вытрезвитель.

— Куда?! — выдохнул доцент.

Слава снова помахал перед своим лицом рукой.

— Тут я не уверен, — признался он. — Это нужно уточнять у милиционеров. Но точно: или заперли бы вас в камере, или отправили бы в вытрезвитель — одно из двух.

— А на работу бы вам послали «письмо счастья» — это без сомнения, — сказал Паша.

— Что… пошлют? — поникшим голосом спросил Попеленский.

— Ничего не пошлют, — сказал Аверин. — Говорю же: повезло вам, что повстречали именно нас.

— Правда?

— Конечно! — заверил Могильный.

Я наблюдал за устроенной парнями разводкой — словно вернулся в девяностые года. Тогда патрулировавшие город милиционеры вот так же приставали по вечерам к подвыпившим прохожим, «сшибая» с тех «малую денежку». Никто не возмущался: признавали за стражами порядка право на подобный заработок. Бывало, люди в форме и с автоматами обчищали и мои карманы — когда забывал побриться и прихватить с собой паспорт. «Дело житейское», — как сказал бы мой любимый мультгерой.

— Кстати, о зачётной неделе… — вдруг словно спохватился Аверин.

Он повернулся ко мне.

— Санёк, давай зачётку и ручку, — велел он.

Я выполнил его распоряжение.

Слава показал мою зачётную книжку Попеленскому.

— Как хорошо, что мы вас встретили, Виктор Феликсович! — сказал он. — Нужно проставить ещё один зачёт. И вашу подпись.

— К…какой зачёт?

— Самый обычный, — сказал Могильный. — Вы сегодня позабыли это сделать. Нет, понимаю: у вас был трудный день, вы устали. Но нам с коллегами кажется, что вы уже слегка отдохнули.

— Вот, возьмите, Виктор Феликсович.

Славка всучил Попеленскому ручку.

Феликс непонимающе хлопал глазами, смотрел на лица парней, на зачётку… поднял взгляд на меня.

— Усик?!

— Вечер добрый, Виктор Феликсович, — произнёс я максимально вежливо.

— Нужно проставить Саньку зачёт, — напомнил Аверин. — Паша, подвинься: заслоняешь свет. Пишите, Виктор Феликсович, пишите. Поторопитесь. Холодно сегодня. Паста в ручке может замёрзнуть.

— Не буду! — заявил вдруг Феликс.

Он встрепенулся, расправил плечи — оттолкнул от себя Славкину руку, что держала мою зачётку. Горделиво приподнял подбородок, точно киношный советский партизан на допросе в гестапо. Его шапка накренилась — это придало доценту лихой, дерзкий вид.

— То, что вы от меня требуете — злоупотребление должностными обязанностями! — заявил Попеленский. — Я раньше подобным не занимался. И не собираюсь этого делать — никогда!

К последнему слову доцент добавил жест — взмахнул оттопыренным указательным пальцем.

Пашка всплеснул руками.

— Не преувеличивайте, Виктор Феликсович, — сказал Аверин. — Вы можете принимать зачёты в любое время, хоть ночью. Вот как сейчас. Если это и злоупотребление — то только временем и здоровьем.

Он поправил на голове доцента головой убор.

— А вот закрывать глаза на такие вопиющие правонарушения, как нападение на добровольцев народной дружины — настоящее преступление, — сказал Слава. — Пойти на него мы собирались лишь ради вас…

Покачал головой.

Я не видел выражение его лица. Но почти не сомневался, что Аверин вновь изобразил строгого представителя закона. Потому что Попеленский снова побледнел.

— Эээ… но мы ведь можем и выполнить… свои «должностные обязанности», — сказал староста. — Доставим вас в отделение, составим протокол… Вы уже бывали в камере предварительного заключения, Виктор Феликсович? Нет? А в вытрезвителе? Тоже не были? Этой ночью у вас состоится интересное и познавательное предновогоднее приключение! Не обещаю, что оно вам понравится. Но вам точно будет, что вспомнить!

Он похлопал доцента по плечу — повторил излюбленный жест Могильного.

— Оно может повториться и в следующую ночь с пятницы на субботу, — сказал Слава. — А потом снова и снова. Еженедельно! Потому что территорию возле ресторана «Заречье» теперь патрулируем мы. И мы знаем, что вы уже не первый год еженедельно посещаете этот ресторан. Если не избавитесь от такой привычки, Виктор Феликсович, то КПЗ и вытрезвитель скоро станут для вас родным домом…

После каждой Славкиной фразу Феликс едва заметно вздрагивал, будто получал слабенькие пощёчины.

— Хххорошо! — воскликнул он, после слов Аверина о «родном доме». — Дддавайте зззачётку.

Мне в лицо Попеленский не взглянул.

Я наблюдал за тем, как доцент замёрзшими пальцами листал страницы.

Феликс подышал на шарик ручки, чиркнул в моей зачётной книжке.

— Вввот.

Он протянул зачётку Аверину.

— Спасибо вам огромное, Виктор Феликсович! — сказал староста. — С наступающим вас Новым годом! Если вам что-то понадобится — обращайтесь: помните, что мы по вечерам… поблизости.

Слава указал рукой в сторону сквера.

Феликс вздохнул.

— Я могу идти? — спросил он.

— Разумеется! — сказал Аверин. — И не забудьте отметить зачёт Усика в ведомости… Виктор Феликсович.

— Не забуду.

Славка протянул мне зачётку.

— Ну, вот и всё, — сказал староста, когда почти протрезвевший Попеленский отошёл от нас на два десятка шагов. — Хвостов ни у кого из нас не осталось. Мы молодцы.

— Молодцы, — согласился я.

— С учёбой в этом году покончено, — заявил Паша Могильный. — Об экзаменах мы будем думать уже в следующем. Теперь можно спокойно готовиться к встрече Нового года.