Комсомолец. Часть 3

Глава 38

«Вот и сходил в гости, попил чаю», — подумал я. Посмотрел на свою сумку — на неё же взглянули и сидевшие на лавке женщины. Ветер вновь оживил ветви тополей и кустов — те взмахнули ветвями, будто прогоняли назойливую мошкару. Но мошкаре пока появляться было рановато. Да и сидеть на лавке около подъезда, на мой взгляд, тоже пока не сезон. Прикинул, как должны были истосковаться по общению пожилые дамочки, что решились покинуть тёплые помещения и примоститься на ещё не прогретые весенним солнцем доски лавочек. Женщины обменялись шепотками.

— А ты кто такой будешь, мил человек? — спросила у меня синеглазая пенсионерка. — Альбинкин ухажёр? Или по делу какому к ней явился?

Строгие (но любопытные) взгляды женщин просканировали мою внешность. Мне тут же вспомнилось, как я сам рассматривал своё отражение в зеркале перед поездкой к Королеве. Память воскресила увиденную тогда картину. Я прикинул, кем сейчас выглядел. На важного начальника точно не походил. Да и вообще не казался «серьёзным человеком». Скорее годился на роль тайного воздыхателя. Или напоминал посыльного — измученного долгой беготнёй, толкотнёй в общественном транспорте, бестолковыми указаниями начальников и жизненной несправедливостью.

— Комсомолец я. Разве не видно?

Ткнул пальцем в свой комсомольский значок — тот блеснул, будто драгоценный камень.

— По поручению совета комсомольского актива Зареченского горного института, — выдал я скороговоркой, — разношу подарки лучшим студенткам в честь Международного женского дня. Альбина Нежина сегодня седьмая в моём списке. И не последняя.

Стряхнул рукой с пальто «пыль дорог», устало выдохнул (напрашивался на сочувствие). Отметил, что взгляды женщин потеплели (я перестал быть для них непонятным и подозрительным незнакомцем — обрёл в их глазах ярлык с конкретным названием), оставили мою физиономию в покое, отстали от одежды и вновь скрестились на сумке. Женщины всматривались в мою ношу — ну точно как охранники в аэропорту будущего, искавшие в ручной клади туристов предполагаемую бомбу. Я чуть взмахнул сумкой — намекнул, что ничего опасного и тяжёлого не принёс. Вывел этим жестом пенсионерок из оцепенения.

— Так рано ж ещё! — удивилась синеглазая. — До восьмого марта, почитай, больше недели!

Помахала ресницами.

— Наша Альбинка, никак, лучшая? — спросила её соседка по лавке.

Поджала губы.

— А что ты ей принёс-то, комсомолец? — сказала третья женщина. — Чем студенток-то нынче поздравляют? Что-то тощая у тебя сумка-то. Небось, ерунду какую притащил? Ваш комсомольский актив не очень-то расщедрился на подарок для нашей девки?

Женщины обменялись взглядами, заулыбались. Читал в их взглядах, что они довольны сегодняшним днём: сперва наблюдали, как в скорую усадили Альбинину маму, теперь допрашивали разносившего подарки комсомольца. Они явно чувствовали себя важными людьми. И считали, что не зря сегодня мёрзли около подъезда. Думаю, о подобных развлечениях они мечтали с осени. Я состроил серьёзную мину. Гордо выпрямил спину. Расправил плечи. Изобразил представителя комсомольского актива Зареченского горного института (не самого главного представителя, а того, что на посылках).

— До восьмого марта не восемь дней, а всего три выходных осталось, — сказал я. — Все остальные дни — учебные. А я тоже студент. И по будням носиться с подарками по городу не могу.

Тряхнул головой.

— Отличниц в Зареченском горном институте много. И наш город большой. А мне одному приходится бегать. На автобусе разъезжаю за свой счёт, между прочим.

Вздохнул.

— Машину с личным водителем мне не выделили. Отсюда аж к Комсомольским прудам поеду! Успеть бы добраться туда до темноты.

Женщины сочувствующе покивали.

— Так в сумке-то что принёс? — спросила синеглазая.

Она вытянула шею. Соседки по лавке последовали её примеру. Женщины, словно три гусыни, склонили головы — будто надеялись сунуть в мою сумку носы, не вставая с лавки. Я важно хмыкнул, обтёр ладонь о пальто. Запустил руку в сумку, достал бумажный пакет с конфетами. Пакет не выглядел подарочным, да и помялся в автобусе. Но в нынешние времена люди в Зареченске и не привыкли к ярким обёрткам и красивым упаковкам: тут не заграница и даже не Москва. Я взвесил пакет в ладони — показал женщинам, что он не лёгкий (полтора килограмма). Приоткрыл его, продемонстрировал содержимое пакета пенсионеркам.

— Конфеты, — разочаровано сказала синеглазая. — Самые обыкновенные. В нашем «Гастрономе» таких конфет полно.

Женщины заулыбались — будто обрадовались, что им не придётся завидовать Альбине Нежиной.

— И ещё вот.

Я вынул из сумки пачку чая — очень невзрачную, на мой взгляд. Сам бы на такую в магазине и внимания не обратил — раньше, в прошлой жизни. Сейчас же такой чай я в магазине не замечал. А Пашка Могильный уверял, что и не увижу. «Это тебе не первый сорт, — говорил он. — Такой чай на полках пылиться не будет. Сейчас нужно связи иметь, чтобы его купить». Я выровнял вмятину на упаковке. Повернул пачку к женщинам стороной с этикеткой. Увидел, что пенсионерки дружно встрепенулись при виде картинки со слоном. Вновь вытянули шеи, сощурили глаза.

— Ух ты ж! Индийский! Высший сорт!

— Это ж в каком-таком магазине его комсомольцы брали?

— А пенсионерам что на праздник выдавать будут?

Я воровато спрятал в сумку чай и конфеты. На шаг попятился — на всякой случай. Взмахнул рукой, отметая претензии к своей персоне.

— О подарках для пенсионеров ничего не знаю. Это не в моей компетенции вопрос. Я только по линии комсомольской организации поздравления разношу.

Скопировал жест пенсионерки — указал вверх.

— Так вы говорите, есть сейчас кто-то в двенадцатой квартире? — спросил я.

— Уехала Альбинка. В больницу с мамкой укатила.

— Там только полюбовник её мамаши.

— Пьяный он уже. Вон как Тамарку-то отоварил! Бошку ей пробил.

Я вздохнул, покачал головой.

Сказал:

— Нет, от Комсомольских прудов сюда обратно не поеду. Да и на следующие выходные мне ещё кучу мест посетить придётся. В конце концов… моё дело — только доставить подарки по адресу. И всё. А дальше — они сами пусть потом разбираются!

Показал женщинам сумку.

— Я своё дело сделаю, — сообщил пенсионеркам. — Подарок отнесу. Будете свидетелями.

Женщины закивали, будто китайские болванчики.

— Двенадцатая — это четвёртый этаж? — спросил я.

Женщины хором ответили.

— Ну… хорошо, хоть не пятый, — сказал я.

Постучал подошвами ботинок по земле (отряхнул с них мусор). Улыбнулся напоследок бдительным пенсионеркам. И направился к двери подъезда.

Любители писать в подъезде на стенах пока игнорировали приближавшийся юбилей Вождя. В этом я убедился, пока поднимался по ступеням. Заметил несколько свежих надписей. Отметил, что парочка сообщений даже написаны без ошибок (если только те не закрались в смысл текста, исказив его до неузнаваемости). Но ни одна строка на стене не посвящалась грядущему в апреле событию. Как комсомолец, я возмутился политической несознательности создателей внутриподъездных петроглифов. Однако не внёс изменения в чужие записи: посчитал себя не вправе корректировать народные творения. Да и понадеялся, что уличные прозаики всё же осознают ошибку и внесут свой вклад в подготовку к всесоюзному празднику.

Я удивился, услышав собственный печальный вздох. Остановился между вторым и третьим этажом — задумался над тем, что именно меня вдруг опечалило. Прислушался к своим мыслям и чувствам. И обнаружил: расстроился вовсе не потому, что не встречусь с Альбиной Нежиной — мне стало жаль… своё пальто. Я понял, что вновь испачкаю одежду. Химчистка, безусловно, устранит эту неприятность. Вот только в этот раз оплачивать услуги специалистов буду из своего кармана. И дома отсидеться не смогу — придётся походить в институт в стареньком пальто Комсомольца. Это открытие едва не заставило меня развернуться и отказаться от визита в квартиру Нежиной. Уж очень мне не нравилось расхаживать оборванцем.

«Ладно, Дима, — подумал я. — Успокойся. Ты и в этом прикиде не похож на мажора. Походишь немного в старье — ничего с тобой не случится. Попридержишь гордыню и перетерпишь». Сунул руку под пальто, достал из кармана рубашки сложенные пополам денежные купюры. Отделил от денежной массы трёхрублёвую банкноту… покачал головой, вернул «трёшку» обратно. Взял пять рублей. Мысленно попрощался с «пятёркой» (в прошлой жизни и не подумал бы, что стану грустить при расставании с подобной суммой), сунул её в карман брюк. Остальные невеликие финансы я вернул на прежнее место хранения — поближе к шраму на сердце. Понял, что совершенно не волнуюсь. Будто шёл просто пить чай с конфетами.

«Человек привыкает ко всему, — напомнил я сам себе. — И даже к неприятностям». Взобрался на четвёртый этаж, уловил знакомый запах — в одной из квартир жарили котлеты. Сглотнул слюну, расстегнул верхнюю пуговицу на пальто, сдвинул на затылок шапку. Огляделся. С прошлого моего посещения на этой лестничной площадке ничего не изменилось. Не появились тут ни камеры наблюдения, ни дверные глазки. По-прежнему отсутствовали и кнопки звонков. Из квартир доносились голоса жильцов. Я разобрал часть слов — узнал, что соседи всё ещё обсуждали травму Тамары Нежиной и визит медиков из скорой помощи. Женский голос помянул милицию — мужской велел присматривать за котлетами.

Громко кашлянул — голоса в квартире номер пятнадцать смолкли. Услышал скрип паркета. Что-то царапнуло по деревянной поверхности двери изнутри, но дверь не приоткрылась. Я снова разразился кашлем — сообщил, что моё присутствие Альбининым соседям не померещилось. Покосился на вход в тринадцатую квартиру. Именно там проживала Изольда Матвеевна — одинокая пенсионерка, о которой рассказывала Королева. В её жилище имелся телефон, спаренный с аппаратом из соседнего подъезда. Я почти не сомневался, что именно вдова сегодня и вызвала для Альбининой мамы скорую помощь. А значит, женщина была дома. Пусть и не афишировала своё присутствие ни голосом, ни скрипом, ни звоном дверной цепочки.

«Очень надеюсь, что этот урод не уснул», — подумал я. Всё же расстегнул пальто (чтобы не растерять пуговицы). Подошёл к двери Нежиной, решительно постучал — громко, но не нагло. Об улыбке не позаботился: в глазок меня Альбинины соседи не увидят. Но и ломиться в дверь не пытался: не сомневался, что каждое моё слово или шумное действие станет достоянием общественности. Хлопнул рукой по карману — проверил, на месте ли пятирублёвая банкнота. «И помни, Димочка, — напомнил я сам себе. — Теперь ты не двухметровый гигант. А щуплый мальчишка. Веди себя соответственно. И всё у тебя получится». Я не услышал шум шагов в Альбининой квартире. Но дверь вдруг резко приоткрылась — в нос мне дохнуло спиртным запашком.

— О! Пионер!

Мне показалось, что голос Сан Саныча Кузина звучал хрипловато, будто мужчина застудил голосовые связки. Да и сам Сан Саныч выглядел нездорово — предстал передо мной с опухшим лицом, с воспалёнными глазами. Блеснул золотой коронкой, скривив губы в усмешке. Я смотрел на его помятую внешность. И сравнивал Кузина собой (со своим отражением, которое только сегодня внимательно рассматривал в зеркале). Отметил, что мы оба невысокие. И вовсе не атлеты. Природа не наградила нас густой шевелюрой. Зато она выдала нам схожие овалы лица. На этом замеченные мной сходства закончились. Не удержался — улыбнулся. Потому что пришёл к выводу: я настоящий красавец — в сравнении с этим татуированным алкашом.

— Здравствуйте! — громко сказал я. — Знаю, что Альбины сейчас нет дома. Это очень печально. Но я бы хотел оставить для неё подарок. Если вы, конечно, не возражаете.

Времени на возражения Сан Санычу не оставил. Шагнул через порог, протиснулся в дверной проём. Чиркнул тканью пальто по доске дверной коробки, плечом отодвинул Кузина со своего пути (проделал это уверенно, без лишней вежливости). Сожитель Альбининой мамы пошатнулся. Но на ногах устоял. Растеряно заморгал. Я сразу же взглянул в сторону кухни — никого там не увидел. Почувствовал в воздухе запах табачного дыма и больницы (должно быть, принесённый сюда медиками). Заметил, как Сан Саныч почесал голый живот, подтянул штаны (не треники — серые в полоску брюки от костюма). Дохнул на меня спиртными парами… и молча прикрыл дверь — без громких возмущений и гневных воплей.

— Ну… входи, пионер, — спокойно сказал он. — Брось, что принёс, в Альбинкину комнату. Вечером домой вернётся — найдет твои подарки.

С прошлого моего визита интерьер квартиры не изменился. Видавший виды коврик на полу прихожей смялся у меня под ногами — собрался «гармошкой». Я расправил его носком ботинка. Вновь рассматривал сваленную горой обувь в прихожей, трещину на зеркале, потёртые и пожелтевшие обои. Взглянул на вмятины, что красовались на плотно прикрытых межкомнатных дверях. Из прихожей смог заглянуть только в кухню. Разглядел там заваленный грязной посудой стол, пару пустых бутылок на полу, пепельницу с горой окурков, туман из табачного дыма. Но не увидел собутыльников Сан Саныча: либо те уже ушли, либо сегодня сожитель Альбининой мамы пьянствовал в гордом одиночестве.

Кузин икнул, прижал руку к животу.

— Пионер, ты трёшку мне до зарплаты не займёшь? — спросил он.

Сан Саныч снова блеснул золотом во рту — будто продемонстрировал свою платежеспособность. Я пробежался глазами по синим линиям татуировок на его груди и животе (похожие «картинки» видел в прошлой жизни, но не интересовался, какой смысл вкладывали в эти рисунки). Отметил, что по штанам Кузина не мешало бы «пройтись утюгом» (меня раздражало, когда мужчины носили не глаженые брюки). Взглянул на босые ноги Сан Саныча — покрытые сеткой синих вен, с толстыми короткими пальцами и с изъеденными грибком ногтями. Увидел разбитые костяшки на руках у мужчины — раны явно несвежие: Кузин если и дрался, то точно не сегодня (об этом говорили и пожелтевшие гематомы на его челюсти).

В уличной обуви я прошел к комнате Королевы, без стеснения распахнул дверь.

Первое, что заметил — это выкройки для пошива одежды, вырезанные из миллиметровой бумаги. Нежина разложила их на кровати, будто пыталась собрать пазл. Обрезки миллиметровки я увидел и на столе — там, где раньше стояла печатная машинка (сейчас машинку я в комнате не разглядел). Линейка, карандаши, ножницы, белые мелки — всё это бросили на столешнице в беспорядке, будто хозяйка покидала комнату в спешке. «Так, похоже, и было, — подумал я. — Уж точно Альбина не планировала на сегодня поездку в салоне машины скорой помощи». Но не заметил я в комнате и признаков подготовки к встрече со мной. Словно Королева рассчитывала влить в меня на кухне чашку чая и тут же выпроводить.

— Займи денег, пионер, — повторил Кузин. — Я ж вижу, что рваные у тебя есть. Даже Альбинке вон что-то припёр — не пожадничал.

Он указал на мою сумку.

— С хорошими людьми нужно делиться, пионер, — заявил Сан Саныч. — Не жмись — отслюнявь троячок. Стипендию, небось получаешь. Так что делись.

Кузин скрестил на груди руки, следил за мной мутным взглядом. Он не отходил от входной двери, будто своим телом преграждал мне путь из квартиры. Явно пребывал навеселе. Но пьяным в стельку мужчина не выглядел. И крепко стоял на ногах (пусть и босиком). Я помнил, как легко оттеснил его с пути. Ни на миг не усомнился, что смогу дать этому алкашу отпор — если захочу. Здоровяком Сан Саныч не выглядел. Но и хилым мальчишкой не казался… как я. Однако, в отличие от Кузина, я был трезв и уверен в себе. И хорошо понимал, зачем явился в эту квартиру. «Повезло мужику, что мне не вернули кастет, — подумал я. — А то не удержался бы сейчас — подправил бы этому козлу физиономию».

— Иди нахрен, урод, — проговорил я (тихо, но чётко).

В комнату Альбины я не вошёл. От порога бросил пакет с конфетами на кровать (он приземлился между листами миллиметровой бумаги, повалился на бок, просыпав на покрывало несколько карамелек), туда же метнул и пачку с чаем — та кувыркнулась по покрывалу, повернулась к входу этикеткой со слоном. Я скомкал тряпичную сумку, сунул её в карман пальто. И повернулся лицом к Кузину. Тот смотрел на меня широко открытыми глазами. Не усмехался. Выглядел удивлённым.

— Что ты сказал, сосунок? — спорил он.

Я объяснил ему, куда именно его отправил. Сделал это подробно (даже слишком). Говорил негромко — чтобы меня расслышал только Сан Саныч, но ни в коем случае не соседи Нежиных. Описывал позы, какие советовал принять Кузину. Подумал, что тот всё же недостаточно трезв для понимания моей речи: уж с очень глупым выражением на лице сожитель Тамары Нежиной выслушивал мои объяснения. Мои намёки на нетрадиционную сексуальную ориентацию Сан Саныча явно не доходили до его замутнённого алкоголем сознания.

— В общем, что пытаюсь тебе объяснить, мужик, — сказал я. — Пид. ас ты, Сан Саныч. Или этот… как там у вас говорят… петух — вот!

— Что ты сказал?!

Я покачал головой. Не ожидал от «эсэсовца» подобной заторможенности — Кузин в прошлый раз не показался мне тугодумом. По спине скатилась капля пота. В доме Нежиных не экономили на отоплении. Я простоял в прихожей не больше минуты, но уже вспотел. Именно от жары, а не от волнения: был на удивление спокоен. Всё же решился — снял шапку. Сунул её подмышку, смахнул со лба влагу. Наблюдал за тем, как наливались краской щёки Кузина (не скулы, не уши — именно щёки).

— Тебе повторить всё? — спросил я. — Или хватит сокращённой версии?

Ухмыльнулся — максимально нагло и вызывающе. Представил, как выглядела бы моя ухмылка, будь я сейчас в своём прежнем теле. Тогда бы подобный номер с Кузиным точно не сработал — Сан Саныч сам бы повторил всё вместо меня. И сделал бы это максимально вежливо и подробно — сомневаюсь, что он среагировал бы иначе на размер моих кулаков (тех, прошлых): проверял на подобных ему моральных уродах неоднократно. А вот нынешние мои кулаки не должны были его испугать.

— Друзья и знакомые называют тебя Шурочкой, — начал я рассказ. — Потому что Александр — это мужское имя, тебе оно не подходит…

Говорил спокойно и уверенно, глядя Сан Санычу в глаза. Добавил в голос писклявых ноток, чтобы речь моя звучала с минимумом угрозы и максимально обидно. Сутулился и «нервно» шевелил пальцами на руках — показывал Кузину «неуверенность и беззащитность». Мои слова звучали тихо и монотонно. Я говорил неторопливо, чтобы каждая фраза доходила до затуманенного алкоголем разума Сан Саныча. Боролся с зудом в носу — чувствовал: вот-вот чихну от табачного дыма.

— …Ну а по вечерам ты надеваешь платьице своей подруги и прогуливаешься по кварталу — надеешься своей тощей жопой приманить ухажёров…

Кузин шагнул ко мне резко, стремительно, будто профессиональный боец. Без крика и ругательств. Только скрипнул паркет под его ногами. Ни вздохом, ни взглядом Сан Саныч предупредил о своём рывке. Смотрел на меня, скрежетал зубами. И вдруг уже сократил расстояние между нами за — доли секунды. Ударил без замаха. Целил мне кулаком в глаз. Я не ожидал от него подобной прыти. А потому от удара увернулся — лишь ощутил движение воздуха около своей скулы.

— И это всё, что ты можешь? — выдал я шаблонную фразу из киношных боевиков. — Еле ноги переставляешь. Алкаш. Руками машешь, как девчонка. Ты бы ещё попытался мне глаза выцарапать… петушара.

Следующий удар не стал сюрпризом. Я бессовестным образом подставил под него физиономию Саши Усика — решил, что новые шрамы её хуже не сделают (а может даже украсят). Кузин и тут оплошал. Врезал мне сбоку в челюсть — нокаут у него не получился, да и нокдаун тоже. Встреча с его кулаком звоном отозвалась у меня в голове. Но не принесла для моих нужд ни капли крови. Я отшатнулся, отошёл от стены (врезаться в неё затылком не планировал). Провёл по лицу ладонью: убедился, что цель не достигнута.

— Да ты и бить не умеешь, Шурочка, — прошипел я. — Хватит уже меня за лицо лапать и наглаживать. Я в твои девичьи забавы играть не намерен.

Кузин стёр со своего лица улыбку. Выдохнул в мою сторону ругательства и спиртовой запашок. Снова ударил. Бил без затей — кулаком в нос. Вот только рассчитывал, что я отклонюсь. Я же шагнул ему навстречу. И удар превратился в толчок. В удачный толчок. В болезненный. Но не это главное. Из моих ноздрей брызнула кровь! Яркая, густая. Полила на губы и на подбородок. Я ощутил на языке её солоноватый привкус. Увидел кровавые капли поверх синих линий на груди Сан Саныча. И потёки крови на своей рубахе.

«Испачкал пальто», — всплыла в голове печальная мысль. Я запоздало сообразил, что, прежде чем принялся дразнить Кузина, должен был снять верхнюю одежду. Подозрительным бы этот момент потом не выглядел. Не пришлось бы нести в химчистку пальто. Сдул с губ кровавые брызги — угодил рубиновыми каплями в лицо Кузина. Мужчина пошатнулся, как от удара — размазал кровь по своим щекам. Я заметил, что выронил шапку. Та откатилась к входной двери, словно боялась, что позабуду её в квартире Нежиной.

В этой новой жизни меня ещё не били (если не считать встречу с Горьковским душителем). И уж точно не молотили по моему лицу с таким остервенением, как это делал Кузин. «Эсэсовиц» уверовал в безнаказанность. Размахивал руками, точно мельница лопастями. И целил мне не только в лицо — дважды врезал по уху, расцарапал мне ногтем кожу на лбу. Я принял на себя пять ударов (считая первое попадание в нос — шесть). Решил, что этого вполне достаточно. Шагнул в сторону — подсечкой повалил Сан Саныча на пол. Ухмыльнулся ему в лицо.

— Ты ещё и еле на ногах стоишь, балерина.

Кузин встал на четвереньки.

— Ну всё, пионер! — сказал он.

Сунул руку в карман.

— Ты договорился.

Сан Саныч извлёк из кармана складной нож. Большим пальцем ловко открыл его. Раздался тихий щелчок. Короткий клинок блеснул в свете тусклой жёлтой лампы. Взглянул острым кончиком на мои ботинки. Я едва сдержал желание сплюнуть кровь на паркет, проверил языком, не пострадали ли зубы (повреждений не обнаружил). Наблюдал за тем, как Кузин неторопливо и неловко поднялся на ноги. Он не спускал глаз с моего лица. Улыбался. Сжимал в кулаке чёрную рукоять. Грудь его часто вздымалась, будто после бега.

Сан Саныч медленно приподнял руку, направил острие ножа на мою шею.

— Сейчас я отрежу тебе язык, пионер, — пообещал он.

«А это уже другая статья, более весомая, — подумал я. — Но и другие риски». Смотрел на нож в руке Кузина, прикидывал варианты дальнейших событий. С ножом на меня бросались трижды — в прошлой жизни (дважды — если не считать ту выходку моей бывшей жены). В память о тех событиях я до старости хранил на теле шрамы (оставила метку на моей руке и жёнушка). Но серьёзной угрозой для моего здоровья те случаи не обернулись. Не переживал за свою жизнь я и сейчас, пусть и был теперь не двухметровым детиной.

Смотрел на клинок — слушал угрозы Кузина. Взвешивал в уме все «за» и «против». Отмечал, что «нападение с применением холодного оружия» — это совсем другой коленкор. Но и иной уровень опасности. «Придётся менять пальто, — промелькнула в голове мысль. — С этим уродом у меня будут сплошные расходы. Лучше бы я на маньяков охотился. Те люди серьёзные — при деньгах. Не алкаши, как этот». Кузин подходил неторопливо, без резких движений. Плавно приближался к моему лицу и заострённый кончик клинка.

— …Будет не больно, пионер, — приговаривал Сан Саныч.

Он не шептал — говорил в голос.

— Я только вырежу тебе язык. Чик — и всё. Быстро и аккуратно…

Кузин повёл кистью — чиркнул лезвием по воздуху. Заставил меня среагировать (я дёрнул головой — следил за пляской ножа). Сан Саныч оскалил зубы — блеснул золотой коронкой. После ударов по моему лицу он чуть успокоился. С гордостью от содеянного смотрел на мою окровавленную физиономию, будто скульптор на своё удачное творение. Угрозы теперь не выкрикивал — спокойно проговаривал их, будто копировал мои недавние речи. Водил перед моим лицом блестящим клинком ножа.

— …Ну что же ты замолчал, пионер? — говорил Кузин. — Закончилась твоя смелость? Давай, расскажи мне свои истории. Повесели, меня пока можешь…

— Нет!! — закричал я. — Что вы делаете?! Не надо!! Не убивайте!!

Крики получились резкими и звонкими. И, как я надеялся, жалобными. Звуки моего голоса отразились от стен и потолка, отразились от треснувшего зеркала и одинокой лампочки — эхом умчались на кухню. Добрались они и до соседних квартир. Где, я уверен, давно прислушивались к нашим голосам. Сан Саныч застыл (мои вопли словно парализовали его). И замолчал. Нож замер в воздухе (лишь чуть вздрагивало острие). Чем я воспользовался. Вскинул правую руку, накрыл ладонью сжимавшую рукоять кисть «эсэсовца».

И сразу почувствовал, что моих силёнок недостаточно для успешной борьбы с Кузиным. Тот хоть и не выглядел здоровяком, но в мышечной силе мне нынешнему не только не уступал — значительно превосходил. Сан Саныч тоже это заметил. Оправился от замешательства. Хмыкнул, когда я левой рукой прикрыл своё горло, направив локоть ему в лицо. Не попытался высвободить свою кисть. Он словно и не заметил моего сопротивления. Приблизил нож к моей голове.

А я помог ему. Надавил на его руку, подправил направление её движения. Я не отталкивал нож, как ожидал Кузин. Притянул его острие к себе: резко, неожиданно для Сан Саныча. Векторы наших усилий сложились. Нож послушно приблизился к моей руке. Набрал ускорение. Пропорол ткань, вошёл в тело. На четверть клинка погрузился в моё плечо. Проткнул мышцу. Не коснулся кости. Но всё же подарил мне букет неприятных ощущений. Я вздрогнул. И тут же зашипел от боли.

Воткнуть в плечо нож — это не вогнать иглу в ягодицу. Оба ощущения были свежи в моей памяти. Особенно от встречи с ножом — свежее некуда. Я сам для себя отметил, что ощущения от этих двух по сути похожих действий чувствительно отличались. Как мне сейчас показалось: даже слишком чувствительно. Я заскрипел зубами. И выплеснул в лицо Кузина поток нецензурной брани. Вот только не кричал — зашипел, точно вода в кране. На губах запузырилась всё ещё струившаяся из носа кровь.

— Ты что творишь, пионер? — выдохнул Кузин.

А я заорал:

— Не убивайте!! Всё отдам!!

Выдернул из плеча клинок — вскрикнул вполне искренне. Почувствовал, как потекла по руке тёплая кровавая струя. Видел, как Сан Саныч отшатнулся, будто испугался моего вопля. Смотрел ему в лицо, наблюдал за тем, как Кузин глуповато хлопал глазами. Он смотрел то на нож, то на моё плечо, то капавшую с моих пальцев кровь. И явно не понимал, как «докатился до такой жизни». Но я не думал ему это объяснять. Да и задерживаться в этой квартире больше не собирался: уж очень активно струилась по коже кровь.

— Не убивайте!! — вновь прокричал я.

Достал из кармана пятирублёвую купюру, оставил на ней кровавый отпечаток (не очень большой, но заметный). Сунул бумажку в руку Сан Саныча — тот слегка «завис» после моих воплей, но не отказался от подарка. «Вот и ещё одна статья, — промелькнула мысль. — Берите, я не жадный». Решил, что всё же зря расщедрился: хватило бы и «трёшки». Подумал: «Если тратить на каждого алкаша по пять рублей, то так я скоро с торбой по миру пойду». Но переигрывать было поздно — смирился с потерей синей купюры.

— Возьмите всё!! — заорал я. — Все мои деньги!! Больше у меня ничего нет!!

На последнем слове я поперхнулся, закашлял. С губ слетели кровавые капли, оросили стену (получилась эффектная картина — будто в квартире поработал мясник). Подумал, что Королева этим брызгам не обрадуется. Ведь вытирать со старых обоев мои художества придётся именно ей (я сомневался, что Кузин возьмётся сейчас за щётку или тряпку). Боль в плече не утихала. Левая рука повисла плетью. Кузин опустил нож. Пять рублей не бросил — рассеяно на них взглянул.

— Ну ты и придурок, пионер…

Сан Саныч покачал головой, шагнул ко мне. Всё так же с ножом в руке. И явно не для того, чтобы извиниться или помочь. Скорее — из любопытства: пытался выяснить, что именно со мной сотворил. Выглядел он сейчас… своеобразно: на груди поверх татуировок и на лице у него темнели капли моей крови — эдакий персонаж из фильма ужасов. Я пожалел, что его сейчас не видели соседи. Они могли нас только слышать. И наверняка прислушивались к нашим воплям.

Кузин сделал ещё шаг — я отпрянул от него, заверещал дурным голосом.

— Не трогайте меня!! — орал я. — У меня больше нет денег!! Не убивайте!!

Сан Саныч брезгливо скривил губы.

— Проваливай отсюда, пионер, — сказал он. — Иди, просуши штаны. Уматывай, пока я действительно тебе язык не отрезал. И в следующий раз думай, кому ты и что говоришь.

Хмыкнул.

— Но за пятёрик благодарю.

Он помахал купюрой, спрятал её в карман.

— Выпью за твоё здоровье, — сообщил Кузин.

Он не стал дожидаться пока я уйду — поплёлся на кухню. Кузин ушёл спокойно и неторопливо. Будто из его головы уже выветрились все мои оскорбительные слова. Я посмотрел ему вслед, поднял с пола шапку. Отряхнул её, напялил на голову. Порадовался, что хоть её не заляпал кровью. Поморщился от боли в плече — подумал, что всё же зря напоролся на нож: хватило бы и разбитого носа. Видел, как Сан Саныч уселся за стол, плеснул себе в стакан остатки прозрачной жидкости из бутылки.

Прочувствовал весь идиотизм происходящего. Десяток секунд назад Кузин угрожал меня зарезать — теперь сидел за столом и преспокойно закусывал водку (или что он там пил?). Словно золотая рыбка, у которой памяти хватало на три-пять секунд. «Это ж сколько он выпил до моего прихода?» — подумал я. И сам себе ответил: «Достаточно для того, чтобы разбить голову сожительнице». Взглянул на кровь, что капала с моей руки — около входной двери собралась уже лужица. Я громко застонал и буквально вывалился из квартиры Нежиных.

Рисовал за собой след из капель крови. Дошёл до двенадцатой квартиры — несколько раз будто бы из последних сил ударил по двери рукой. Дверь задрожала. Я громко застонал. Оставил на гладкой деревянной поверхности кровавый отпечаток. Прижался к стене плечом, сполз на землю. Шаги пенсионерки я не услышал. Мелькнула мысль о том, что Изольды Матвеевны нет дома. Это стало бы для меня печальным фактом. Но расстроиться я не успел. Услышал звон металлической цепи — дверь немного приоткрылась.

— Кто это? — спросил скрипучий старушечий голос. — Что вам нужно?

— Вызовите скорую, — простонал я. — И милицию. Кажется… меня зарезали.