Конфайнмент

Глава 12

Встречаться в торговых центрах на выходные Тарас Степанович не любил. Народу много, шум, гам, свободного столика на фудкорте днём с огнём не найдёшь, плюс предновогодняя суета накладывает свой отпечаток… Однако, из-за особой важности сегодняшнего разговора, неудобства приходилось терпеть…

— Знаешь, Тарас, мне кажется, нам, наконец, надо определиться.

— А разве мы не определились ещё? — буркнул полковник.

— Считаю, что не до конца, — Джонни откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и уставился на собеседника.

Свиридяк мысленно выругался. Бойцы Оскара опять сели в лужу, а внедрённого в «строительную фирму» сотрудника к секретам всё ещё не допускали. Единственное, что удалось выяснить — это по какому направлению следует искать «тайное убежище» профессора. Была бы в запасе пара-другая месяцев, никто бы по этому поводу не волновался. Спокойно прошерстили бы всю Савёловскую линию и рано или поздно нашли бы искомое.

Сегодня, увы, у Тараса Степановича этих месяцев не было. Да что месяцев! Счёт шёл на сутки или даже часы. По всем расчётам опытную установку противник уже собрал, и её запуск мог состояться в любую секунду. Что случится потом, полковник не знал, а быть оптимистом его давно отучили. Всякий эксперимент должен проходить под строгим контролем, иначе его результаты могут оказаться непредсказуемыми и, что ещё хуже, невыгодными.

Свою выгоду Тарас Степанович упускать не хотел, но ещё больше ему не хотелось делиться. И дело было вовсе не в жадности. Просто кое-какие вещи, особенно если они относились к власти над обществом и людьми, следовало держать при себе, не позволяя другим не то что воспользоваться, но даже и просто понять, какую реальную силу они дают обладателю.

С Оскаром и его бандитами это проходило легко. Пока им платили и создавали иллюзию безнаказанности, о большем они не задумывались. А если бы даже пришла кому-нибудь в голову крамольная мысль, полковник узнал бы об этом одним из первых. Двоих ближайших помощников Зубакидзе — «казначея» группировки Аркадия Аркадьевича и «бригадира» Давида — Тарас Степанович держал на крючке, и соскочить с него эти двое могли только в качестве трупов.

Другое дело — американец Джонни. Убрать его из раскладов не получалось ни под каким соусом. Мало того, без хитрого и умелого цээрушника вся операция летела сегодня к чертям, словно кусок фанеры над европейской столицей. Только этот косящий под рокера джентльмен мог сузить круг поисков и указать ту точку на карте, где вероятней всего прячут машину времени Смирнов и Синицын. Вопрос: что он захочет взамен?

— Что тебе ещё надо, Джонни, кроме партнёрства? — вздохнул Свиридяк.

— Партнёры, Тарас, должны доверять друг другу, — прищурился американец.

— А разве я не доверяю?

— Ты доверяешь работу, но не её результаты, — Джонни подался вперёд и резко понизил тон. — Моё основное условие: я должен участвовать в захвате установки, выемке документации и допросе свидетелей.

— Это может быть небезопасно и непрофессионально, — попробовал отговориться Тарас.

— Риск — это моя профессия, — покачал головой собеседник. — К тому же, это не я, а ты и твои архаровцы проявили непозволительный непрофессионализм в акции с Рыжей. Мало того, именно вы допустили, чтобы профессор узнал, что она умерла. Поэтому, сам понимаешь, разговорить его, а тем более заставить сотрудничать у вас не получится.

— А ты, значит, сможешь, да? — криво усмехнулся полковник.

— Нет. Не смогу. Но это сейчас неважно, — Джонни опять откинулся к спинке и скрестил руки.

— А что сейчас важно? — вынужденно спросил Свиридяк.

— Важно то, что из всех участвующих в операции только я могу разобраться в технической и научной части проекта и предложить профессору вариант, с которым он согласится.

— Разве с его стороны это не будет считаться сотрудничеством?

— Нет. Я думаю, он попытается обмануть нас. А мы…

— Обманем его, — догадался Тарас Степанович.

— Вот именно, — кивнул визави. — Но без меня, как ты уже понял, ничего не получится.

Свиридяк выдержал положенную в таких случаях паузу и «нехотя» согласился:

— Ладно. Договорились…

Ресторан был закрыт уже третий день. На дверях висела предупреждающая табличка, но всё равно — кто-то снаружи регулярно дёргал за ручку, проверяя на всякий случай, а вдруг это просто чья-то глупая шутка…

— Они что, читать не умеют? Или у них глаза на затылке? — возмущённо вскидывал руки владелец заведения, слушая, как очередной гость испытывает на прочность дверные замки́.

— А что у тебя там написано? — лениво поинтересовался Тарас Степанович после четвёртого по счёту сердитого возгласа.

— «Закрыто на реновацию», — гордо заявил Зубакидзе.

Полковник пожал плечами:

— Ну, если честно, я бы тоже попробовал заглянуть внутрь, если бы такое увидел.

— Почему? — удивился Оскар. — Ты не знаешь, что такое «реновация»?

— Слово знаю, но что оно означает… — собеседник развёл руками и ухмыльнулся.

Ресторатор уныло вздохнул.

— Вообще говоря, я его тоже не совсем понимаю, но зато как звучит. Ты только послушай. Реновация. Реставрация. Ресторация…

— Угу, — фыркнул Тарас Степанович. — А ещё регистрация, регенерация и реанимация.

— Нет. Последнего, пожалуй не надо, — невольно поёжился Оскар. — Эй, там, на входе! — крикнул он замершему возле дверей охраннику. — Табличку смени́! Пусть будет «Закрыто на санобработку». Понятно?.. Давай!..

Прерванный разговор продолжился через пару минут, когда сменивший табличку охранник снова занял свой пост возле входа.

— Как поиски? Результаты есть?

— Рад бы обрадовать, но… — Оскар недовольно скривился. — Ты же ведь сам приказал, чтобы всё делалось аккуратно, а у меня бойцы — парни простые. Чуть что, сразу в репу, какая уж тут аккуратность?

Тарас Степанович засмеялся.

— А просто поговорить с местными, прокачать их, есть ли кто пришлый, религия не позволяет?

— Язык отсохнет столько болтать. И если всё время лясы точить, то с делом и за несколько месяцев не управимся…

— Не беспокойся, управимся, — остановил Свиридяк ресторатора. — Короче, вот тебе новая вводная. Свободные поиски прекращаем, начинаем работать конкретно.

— Где? — сразу же подобрался Оскар.

— Посёлок Хлебниково.

— Откуда известно?

— Сорока на хвосте принесла, — усмехнулся полковник. — Инфа железная, не подкопаешься. Два телефона на левые имена и фамилии. На обоих модуляторы голоса. Разговоры все односложные: да, нет, буду, жди и тому подобное. Регулярная локализация в одной соте. Так что давай, Оскар Шавлович, отзывай всех, выделяй десяток самых смышленых и ставь их на въезды в посёлок.

— А станцию?

— На станции тоже поставь. Но только смотри. Никакой самодеятельности. Увидел, проконтролировал, сообщил, ждёшь команды. И самое главное — не светиться, а то спугнём.

— Не маловато будет десять бойцов?

— Нет. В самый раз. Против двоих больше и не понадобится.

— Но их же вроде бы трое.

— О третьем не беспокойся. Третий — это моя проблема. И ещё…

Зубакидзе весь обратился в слух.

— В акции будет участвовать один, хм, джентльмен, — продолжил полковник. — Скорее всего, он будет косить под рокера-байкера. Ухо с ним надо держать востро, и чтобы двое-трое твоих, как минимум, были поблизости. Если начнёт хулиганить, нейтрализуем его по-быстрому, но без членовредительства.

Оскар почесал за ухом.

— Боюсь, без членовредительства не получится. Мои по-другому не могут.

— Вот поэтому и говорю тебе: на дело бери самых смышлёных.

— Смышлёных возьму, но как им понять, хулиганит он или нет?

— Хулиганство — это если он станет лезть во все щели без моего согласия.

— Понял. Когда начинаем?

— Наблюдение прямо сейчас. Акция по команде. Команду получите от меня. Готовность — самое ближайшее время. Может быть, даже завтра.

— Ясно. Клиентов валим?

— Ни в коем случае. Можно слегка попинать, но без фанатизма. Они мне нужны живые и более-менее целые. Имеющиеся в доме компьютеры и научное оборудование не трогать и даже не прикасаться…

— А как парни узнают, какое оборудование научное, а какое не очень?

— Уточняю задачу. Никакое не трогать, даже пылесосы и чайники. С этой фигнёй будет разбираться наш рокер. Мешать ему не надо, но, повторяю: начнёт своевольничать, сразу крутите ласты.

— Понятно. Гонорар за работу?

— Стандартный, умноженный на́ два.

— Мало. На пять.

— Губу закатай. На три, и это последнее предложение.

— Ладно. Согласен…

— Здравия желаю, Тарас Степанович.

— Здравствуй, Сергей. Как успехи?

— Всё по-прежнему. Полдня провожу у больницы, полдня на фирме, приглядываю понемногу за Фоминой. Связи Смирнова с Мгалоблишвили пока не просматриваются. Работы в Курчатовском идут полным ходом. К финансам допуска нет, но, судя по поведению руководства, там не особенно радужно…

— Подозрительные возле больницы не появлялись? — перебил Свиридяк подчинённого.

— Подозрительные?.. Нет. Пожалуй, что нет. Единственное, что может быть интересным, вчера Смирнов долго разговаривал с Фоминой, во время беседы она выглядела очень сердитой. Возможно, там кое-что намечается, но что конкретно, сказать пока не могу.

— Секунду.

Полковник ткнул пальцем в иконку «удержание вызова» и переключился на нового абонента:

— Я слушаю.

— Завтра, с шестнадцати до двадцати, — проговорил в трубке знакомый голос.

— Уверен?

— Вероятность — почти наверное.

— Понял. Работаем по главному варианту.

— Про договор не забыл?

— Нет, не забыл. Встречаемся, как договаривались.

— Отлично…

Звонок завершился, Тарас Степанович мысленно выдохнул и возвратился к прерванному разговору.

— Капитан, ты на связи?

— Да, товарищ полковник.

— Прекрасно. Слушай новую вводную. Завтра тебе, вероятней всего, предложат принять участие в одной операции. Формально она незаконная, но ты должен согласиться.

— В чём её суть, известно?

— Скорее всего, это будет связано с перевозкой больного, больше напоминающей похищение. Если у тебя появится шанс докладывать прямо по ходу, звони на этот же номер. Если шанса не будет, лишний раз не рискуй, доложишь по окончании. Понял меня?

— Так точно. Понял. Буду докладывать.

— Тогда удачи тебе и до связи.

— Есть, товарищ полковник…

Весь день Шура не находил себе места. Бродил по дому, как неприкаянный, думал, пытался сообразить, что делать, как поступить.

Новое послание от Андрея он обнаружил вчера и успел обсудить его с Михаилом.

Андрей подтвердил, что будет готов к девятнадцатому, сообщив, что ретранслятор в 82-м они уже протестировали на третьей гармонике. Именно это обстоятельство взволновало профессора больше всего. Раньше он как-то не думал, что может случиться, если временны́е потоки окажутся рассинхронизированы.

Начальный мир, где не было переноса в прошлое, проходил у Синицына в компе под цифрой «1». Слой, возникший после попадания друга в 1982-й год, имел обозначение «2» и вторую колебательную гармонику по оси времени. Номера от «3» до «8» соответствовали мирам, появившимся в результате экспериментов с посылками в прошлое. До сегодняшнего дня Шура их в качестве якорей не рассматривал. Существуют и существуют. Главное, не плодить их в бесчисленном множестве, иначе придётся учитывать эти слои как дополнительный коэффициент в системе балансировочных уравнений.

Согласно расчётам, существенное влияние на реальность «2», где находился Андрей, могли оказать только ближайшие — начальная «1» и индуцированная первым посланием в прошлое «3». Но, как показала практика, воздействие «трёшки» на слой номер «2» не превышало и половины процента от величины влияния начального мира.

Однако сегодня утром Синицын специально проверил текущее вероятностное состояние всех имеющихся слоёв времени и с удивлением обнаружил, что мир номер «2» сместился в сторону «третьего» сразу на пару процентов. Ничем иным, кроме как тестом собранного в 82-м ретранслятора, это смещение не объяснялось. Хорошо это или плохо — подобный вопрос перед профессором не стоял. Сегодня его интересовало другое.

Синхронизация разных потоков обладала определённой устойчивостью, поэтому небольшие сдвиги туда-сюда на результат почти не влияли. Главное, чтобы на основной установке в 2012-м и ретрансляторе в 1982-м стояли одни и те же параметры переноса. И там, и там частота временно́й оси предполагалась равной второй гармонике. Мир номер «2» должен был слиться с начальным на удвоенной частоте. Только так «улетевший» на 30 лет в прошлое Андрей Фомин мог возвратиться в то время, где его ждали, где знали, что с ним действительно произошло, где трое друзей помнили бы не только своё новое прошлое, но и другое, из предыдущей реальности. В этом случае, оба варианта развития мира реализовались бы в равных долях, без каких-либо решительных изменений, не до такой степени радикальных, чтобы вдруг ужаснуться от собственных глупых попыток сделать этот мир лучше.

Тумблер в положении «2» на ретрансляторе.

Иконка с номером «2» на мониторе управляющего компьютера.

Два последовательных нажатия, сначала там, потом здесь, и процесс переноса-слияния станет необратимым.

Останется только память. О том, что потеряно безвозвратно.

Но так ли необходимо цепляться за прежнее прошлое? Насколько важно будет помнить о том, что случилось в последние месяцы, с августа по декабрь?

Шура бродил по комнатам и никак не мог решить для себя эту простую задачу.

Что лучше? Терзаться до конца жизни о погибшей Ларисе или забыть обо всём, что с ней связано, простым нажатием кнопки?

Решение пришло ближе к вечеру, когда вот-вот должен был появиться Смирнов.

Сев перед компом и включив программу настройки, профессор аккуратно перенес нужные данные о слоях «2» и «1» в скрытые файлы архива, а затем не менее аккуратно подчистил все сведения об изменениях. Теперь, даже если кто-то захочет проверить, всё ли в порядке, сделать это по-быстрому не получится.

Закончив с архивом, учёный откинулся в кресле и заложил руки за голову.

Примерно с минуту он молча разглядывал потолок.

Режимы «1» и «2» в их «машине времени» поменялись местами.

Смирнову об этом знать было не обязательно, а догадаться о том, что эксперимент пойдёт по другому сценарию, он всё равно не смог бы. Даже когда перенос завершится. Три с половиной месяца поисков и попыток вернуть приятеля из прошлого в настоящее просто исчезнут из памяти, словно их никогда и не было. Не будет теперь в новом 2012-м никакой опытной установки, теории свободного кварка, встречи с Ларисой, её нечаянной гибели… Ничего этого не будет уже завтра вечером…

А что будет? Скорее всего, что-нибудь совершенно банальное, объяснимое обычной житейской логикой. Из двух вариантов развития мира теперь победит тот, что моложе, тот, в котором сейчас Андрей. И это, наверное, правильно. Старое должно уходить, новое — занимать его место. Но они трое всё-таки будут помнить и то, и то. Что было в их прежней жизни и что стало в новой. Всё, за исключением небольшого отрезка времени их старой реальности, с августа по декабрь. И лишь по одной причине: из-за того, что некий профессор решил избавиться от вечной боли в душе́ и поменял названия двух миров. Второй стал «неожиданно» первым, а первый — вторым. Какая, в сущности, ерунда. Простая рассеянность, и ничего больше…

Проникнуть в больницу оказалось нетрудно.

Медперсонал регулярно выходил на улицу перекурить, а возвращался, как правило, через дополнительный тамбур рядом с приёмным покоем. Охраны там не было, а, кто из какого отделения, многие просто не знали.

Одетый в медицинский костюм Смирнов выглядел своим в доску, а небрежно болтающаяся на подбородке маска прямо-таки «кричала» об опыте и немалом стаже работы. Внутреннюю схему и распорядок больницы Михаил изучил по рассказам Жанны, поэтому сразу же после тамбура уверенно направился не к грузовому лифту, а к лестнице. Нужное кардиологическое отделение располагалось на третьем этаже, и пользоваться «вертикальным транспортом», чтобы просто подняться туда, среди персонала считалось некомильфо. Вот если с каталкой или носилками, тогда да, а так — только лифтершу от дел отрывать.

Первый этап операции завершился успешно.

В кардиологии на мнимого санитара внимания не обратили.

С подготовительными мероприятиями всё складывалось гораздо труднее.

Самым сложным, как это ни странно, оказалось уговорить Жанну оставаться в палате всё время, пока её муж «путешествует» сперва из больницы в Хлебниково, а после из прошлого в настоящее.

На её уговоры Смирнов потратил позавчера больше часа. Женщина ни в какую не соглашалась оставить Андрея на попечение кого-то другого, тем более в тот момент, когда решалось, вернётся он назад в своё настоящее или нет. Даже впопыхах пересказанная теория о трёх кварках не помогала. Уже отчаявшегося Михаила выручило лишь то, что он сумел, наконец, объяснить: если Андрей из палаты исчезнет, его сразу начнут искать, а единственным человеком, который сумеет задержать или даже остановить эти поиски, может быть только его супруга. С таким аргументом Жанна, пусть нехотя, но согласилась.

Вторая проблема возникла вчерашним вечером, в разговоре с Синицыным.

Ни с того, ни с сего учёный вдруг начал настаивать на своём участии в «похищении». Битые два часа, вместо того чтобы ещё раз проверить готовность научного оборудования, Смирнов, как и в случае с Жанной, уговаривал приятеля не лезть в те дела, в которых он мало что понимает. У Михаила Дмитриевича даже сложилось ощущение, что профессор завёл этот разговор специально, только непонятно, с какой целью. Лишь после двух часов уверений, что всё будет нормально, а установку оставлять без присмотра нельзя, Синицын, наконец, успокоился и согласился с соображениями бывшего фээсбэшника.

Последним решающим доводом стало сообщение:

— А вместо тебя я лучше задействую в операции твоего старого знакомого.

— Это какого ещё? — нахмурился доктор наук.

— Который тебя от бандитов спасал.

— Сергей что ли?

— Ага…

Поучаствовать в акции Смирнов предложил Василевскому ещё вчера утром. В отличие от Жанны и Шурика, долго уговаривать его не пришлось. Сергей согласился практически сразу, только спросил:

— Родственники не возражают?

— Не возражают, — помотал головой «чекист».

— Тогда без вопросов…

В саму больницу помощник не заходил — ждал в условленном месте, с машиной «от фирмы», которую месяц назад Смирнов и Синицын уже использовали для перевозки «спецтрубок»…

— Всё готово? — поинтересовался Михаил Дмитриевич, войдя в палату.

— У меня всё, — Жанна указала глазами на закрытую тумбочку и посмотрела на лежащего неподвижно Андрея. — Даже не верится, что сегодня всё кончится.

— Не беспокойся. Всё будет абгемахт, — кивнул Смирнов и, не удержавшись, заметил. — Ну, прямо как живой… — натолкнувшись на гневный взгляд женщины, он тут же поправился. — Я хотел сказать, он отлично выглядит, словно и не болеет совсем…

— Во сколько они приезжают? — перебила его супруга Андрея.

Михаил взглянул на часы:

— Пообещали, что будут… через двадцать минут.

— Ну, так не тормози. Иди давай, веди своего алкаша.

Смирнов мысленно чертыхнулся, но спорить не стал.

Жанна была абсолютно права. Времени у них, действительно, не осталось…

Нужная Смирнову палата находилась этажом выше, в отделении неврологии.

— Кукушкин Альберт Робертович! — громко проговорил он, открыв дверь и обведя взглядом кровати.

— Да здесь я, здесь. Орать-то чего? — отозвался мужичок у окна.

— С вещами на выход! Ну, в смысле, с бумагами. Перевозка приехала.

— Понял. Иду.

Меньше чем через минуту больной вышел наружу, одетый в цивильное, с сумкой и папкой для документов.

— По выписке всё оформил? — спросил его Михаил Дмитриевич.

— Обижаешь, начальник, — осклабился тот. — Всё туточки, один к одному.

— Ладно. Тогда пошли.

— А бабки? — приостановился Альберт.

— На месте отдам, — поморщился фээсбэшник.

— А чё на месте-то? Мы так не договаривались…

— Не кипишуй. Сказал, отдам, значит, отдам. А будешь предъявы кидать, другого найду. На пятом таких, как ты, выбирай не хочу.

Угроза сработала. Нанятый пациент, хотя и продолжил бурчать, но немедленного расчёта больше не требовал и покорно шаркал следом за Михаилом. Спустившись на третий этаж, они без помех (се́стринский пост пустовал) добрались до палаты Андрея.

Жанна окинула вошедшего со Смирновым гражданина Кукушкина придирчивым взглядом, вынула из тумбочки ампулу, упаковку со шпри́цем, вскрыла то и другое и молча набрала нужную дозу лекарства.

Альберт с беспокойством следил за медицинскими манипуляциями.

— Вот твои бабки, — сунул ему Михаил пачку купюр. — А теперь раздевайся.

— А, может, не надо? — попробовал откосить мужичок.

— Надо! — отрезал Смирнов и, пресекая дальнейшие препирательства, добавил с нажимом. — Лавэ взял, за базар отвечаешь. Это снотворное. Проспишься и иди куда хочешь. Понял?

— Понял, чего ж не понять-то, — тоскливо пробормотал клиент, снимая штаны…

Всего через пять минут он уже лежал на месте Андрея, укрытый одеялом до самого носа (издали не различишь, только если подойти вплотную к кровати), а Михаил Дмитриевич катил каталку с приятелем к грузовому лифту.

— Куда? — поинтересовалась лифтёрша, открывая железные створки.

— Первый этаж, на выписку.

— Выписку? — немолодая дама с сомнением посмотрела на лежащего без сознания пациента.

— Делириум, — пояснил «санитар».

— Белочка что ли?

— Ага. В специализированную наркоклинику перевозят. Родственники заплатили, там теперь будут лечить.

— Понятно, — кивнула лифтёрша, нажимая на кнопку…

С выпиской всё прошло на ура. Врач в приёмном отнёсся к процедуре формально. Тем более что перевозка уже подъехала, и его слёзно просили не «тормозить». Частная «скорая» брала за свои услуги недёшево, и всякое промедление выливалось в итоге в круглую сумму.

Контору по перевозке больных Смирнов искал несколько дней и, как ни странно, нашёл недалеко от больницы, на Полковой улице. Фирма, хотя и имела лицензию, но большим количеством реанимобилей не обладала и, в основном, и перевозила пациентов, не нуждающихся в экстренной помощи, на общепрофильных медицинских авто. Именно такие Михаилу и требовались. Плюс бригаду для акции он подобрал не самую лучшую, вовсю ругаемую на специализированных интернет-форумах. Фельдшер с водителем, про которых говорили, что, мол, без «бакшиша» и пальцем не пошевелят, делают только то, что прописано в договоре «мелкими буквами», а за всё остальное дерут втридорога и никакое начальство им не указ.

Грузить «алкаша» в скорую они Смирнову не помогали: раз тот считается сопровождающим, значит, пусть сам и горбатится. «Чекисту» это было только на руку. Лишние глаза в салоне, а тем более вопросы, могли помешать задуманному.

Адрес, куда везти пациента, он рассчитал так, чтобы маршрут однозначно прошёл через короткий и малолюдный проулок, где остановить скорую особой проблемы не представляло.

Так, собственно, и произошло.

— Вот, козёл! — ругнулся водитель, резко затормозив прямо перед «раскорячившейся» в проулке грузопассажирской «Газелью».

— Крякни ему, — посоветовал фельдшер.

Выполнить этот совет шофёр не успел. В шею ему упёрлось «нечто, похожее на пистолет».

— Не надо крякалок. И дёргаться тоже не надо, — негромко проговорил лжесанитар, качнув стволом на вскинувшегося было фельдшера. — Отлично. А теперь выключаем мигалки, глушим мотор, выходим наружу и укладываемся мордой в асфальт…

Спустя полминуты оба работника скорой уже лежали на бровке с кляпами-пластырями и связанными сзади руками.

— Готово! — сообщил Василевский, отряхивая джинсы от снега.

— Перегружаем! — скомандовал Михаил, кивнув на заднюю дверцу.

Чтобы аккуратно перенести Андрея из скорой в «Газель», ушло ещё две минуты.

Затем Смирнов подошёл к лежащим в снегу фельдшеру и водителю.

— Ничего личного, парни, только бизнес. Это вам за волнения, — сунул он в карман каждому по пачке денег.

— Может, их тоже в машину перенести, а то ведь замерзнут, — заметил Сергей.

— Давай, — согласился начальник. — Только не в нашу, а в их.

Пленников подхватили под мышки и запихнули в салон скорой.

— Мой вам совет, ребятки, — бросил им напоследок Михаил Дмитриевич. — Никому не рассказывайте, что здесь было, целее будете.

— Расскажут, — покачал головой Сергей, когда двери захлопнулись.

— Конечно, расскажут, — пожал плечами Смирнов. — Но нам важно, чтобы они молчали хотя бы часика два.

— А дальше?

Бывший «чекист» усмехнулся:

— А дальше это уже не будет иметь никакого значения…

В Хлебниково они прибыли в половине шестого. Дорога выдалась сложная, с предновогодними пробками и заторами. Машина подъехала прямо к крыльцу, пациента перенесли в дом незаметно для окружающих.

— Добрый вечер, профессор. Давно не виделись, — поздоровался Василевский с вышедшим их встречать Синицыным.

— Вечер, — не слишком приветливо буркнул учёный, словно был совершенно не рад встрече со «старым знакомым».

— Не обращай внимания, он уже третью неделю смурной, — пояснил Михаил удивленному Василевскому. — Учёная братия, она завсегда такая. Если с наукой проблемы, весь мир виноват.

— А проблемы, небось, все на́сквозь секретные? — закинул Сергей пробный шар.

— Я тебе потом объясню, — отмахнулся Смирнов. — А ты пока вот что, — он указал на ворота. — Проследи, чтобы машина уехала, потом прошвырнись по улице туда и обратно, глянь, нет ли кого подозрительного. Понял?

— Понял. Машину отслеживаю, улицу проверяю.

— Отлично. Как сделаешь, возвращайся, доложишь.

— Есть. Сделаю, доложу.

— Действуй…

Когда «Газель» выехала наружу, Василевский закрыл ворота и вышел через калитку.

Секунд через двадцать машина скрылась за поворотом.

Чуть постояв, Сергей двинулся следом. Одинокий фонарь освещал лишь небольшой участок заснеженной улицы, и если бы не горящие окна в отдельных домах да висящая в небе половинка Луны, разглядеть что-нибудь в медленно сгущающейся темноте было бы почти невозможно.

Дойдя до конца дороги, ничего подозрительного мужчина не обнаружил, хотя привыкшие к потёмкам глаза цепляли всякую мелочь — выломанный штакетник, газету, торчащую из почтового ящика, перевернутое ведро на столбе, валяющуюся на обочине разорванную покрышку…

За поворотом дорога уходила в сторону станции. Недалеко от развилки, возле одного из домов стояла машина. Эту подержанную иномарку Сергей заприметил, ещё когда въезжали в посёлок. В салоне, и тогда, и сейчас, находились люди. За прошедшие четверть часа машина никуда не уехала. Видимо, сидящие внутри грелись, включая двигатель, иначе они бы просто замёрзли.

Кого они ждали, за кем следили, можно ли их считать подозрительными?..

Ответов на эти вопросы у капитана не было, но он их и не искал.

Вынув из кармана мобильник, Сергей быстро набрал нужный номер.

— Добрый вечер, Тарас Степанович. Это Василевский… Я сейчас в Хлебниково. Докладываю обстановку…

Доклад длился около двух минут. Затем на той стороне «провода» коротко поинтересовались:

— Точный адрес указать можешь?

— Нет. Не могу. Здесь нет указателей. Но могу дать ориентиры.

— Хорошо. Рассказывай, где находишься.

На описание местности и приметных строений ушло ещё полминуты. В самом конце Василевский добавил:

— Тут ещё на дороге машина стоит. Старая «Ауди», номера не видны, темно. Внутри люди, выглядят подозри…

— Отлично. Я тебя понял, — перебил его Свиридяк. — Никуда не уходи. Оставайся на месте, к тебе подойдут.

— Долго ждать не получится. Я должен вернуться в дом, иначе…

— Ничего страшного, — снова перебил его абонент. — Пять минут — это не тот срок, чтобы начать беспокоиться.

— Понял, товарищ полковник. Жду…

Ждать ему и вправду пришлось недолго.

Меньше чем через пять оборотов секундной стрелки к перекрестку подкатил джип полковника.

Сергей даже не успел удивиться, а начальник уже выбрался из машины и с довольным видом протянул подчиненному руку:

— А ты молодец, капитан! Поздравляю. Не думал, что у тебя так ловко получится.

Пожав протянутую ладонь, Василевский мельком взглянул на припаркованный «Туарег». Сильно тонированные стёкла не позволяли рассмотреть, что в салоне, но Сергею вдруг показалось, что внутри кто-то есть. Спрашивать, впрочем, он не решился.

— Ну, давай, показывай, где наши фигуранты засели?

— Вон там, — указал Сергей. — Отсюда пятый участок. Зелёный железный забор, такие же ворота, слева калитка. Сам дом деревянный, с мансардой. Вход, где крыльцо.

— Калитка с запором?

— Да. Но прямо сейчас открыта.

— Прекрасно, — потёр рука об руку Свиридяк. — Ну, что же, давай, веди, показывай, что там за домик. Думаю, мне пора познакомиться с его обитателями.

— Вы пойдёте со мной?

— Конечно.

— Один? — уточнил капитан.

— Естественно, — пожал плечами полковник. — Мы же не арестовывать их идём, а просто поговорить.

— Есть. Понял, — кивнул Василевский и, развернувшись, двинулся в сторону дома.

Он успел сделать не больше десятка шагов. Спину внезапно пронзила острая боль, словно бы кто-то ткнул в неё раскаленной спицей. Колени вдруг подогнулись, и капитан медленно осел наземь. Чтобы окончательно не упасть, он уперся ладонями в снег и чуть повернул голову, пытаясь понять, что случилось. Единственное, что ему удалось рассмотреть через застилающую взгляд багровую пелену — это наставленный на него ствол, непривычно длинный и толстый для пистолета.

Ствол еле заметно дёрнулся.

Выстрела капитан не услышал.

Хлопнула дверца машины.

Подошедший к полковнику Джонни посмотрел на лежащего ничком человека:

— Это было необходимо?

— Он слишком много знал, — глухо проговорил Свиридяк и невольно поморщился. Эта дурацкая фраза напомнила ему дешёвые криминальные сериалы. Тарас Степанович даже не предполагал, что когда-то и сам вдруг скажет что-то подобное.

Как это ни странно, цээрушник ни глупости, ни напыщенности в сказанном не заметил:

— Согласен. Знать лишнее вредно.

Свиридяк аккуратно снял со ствола приспособление для бесшумной стрельбы, убрал оружие и достал из-за пазухи портативную рацию:

— Всем общий сбор. Контрольная точка четыре. Посты возле станции снять…

В осаду дом брать не стали, обстреливать тоже. Перед тем как дать команду на штурм, полковник пообещал, что любому, кто повредит ценное оборудование, он самолично вставит паяльник в известное место.

Подобраться к крыльцу о́скаровским «быкам» удалось незамеченными. Трое перелезли забор слева, прикрывшись сараем, четверо справа, в месте, где обзор закрывали несколько ёлок. Одного, самого подходящего по фактуре, нарядили в куртку убитого капитана и запустили через калитку.

Уловка сработала. Если находящиеся в доме что-то и заподозрили, то среагировать всё равно не смогли. Притаившиеся возле входа бандиты, как только дверь отворилась, сразу же ворвались внутрь. Примерно через минуту один из них вышел наружу и махнул рукой прячущимся за воротами остальным: мол, всё в порядке, противник нейтрализован, операция прошла успешно.

Свиридяк, в сопровождении Оскара, Джонни и двух «охранников», неспешно прошествовал в дом. Угроза возымела должное действие. Всё обошлось без стрельбы и никому не нужного рукоприкладства. Имеющееся внутри научное оборудование внешне не пострадало. Оставалось только проверить его работоспособность.

Смирнов и Синицын обнаружились связанными в комнате, где находилось то, что искали Джонни и Свиридяк. Там же, на специальной лежанке перед устрашающего вида железным раструбом лежал укрытый простыней человек.

— Этот в отключке. Мы его паковать не стали, — пояснил один из бандитов.

Полковник с интересом осмотрел установку, взглянул на экран компьютера, где светились какие-то графики, после чего молча кивнул Оскару.

— Все вышли! — скомандовал тот переминающимся возле стен бойцам.

Спустя полтора десятка секунд в помещении, помимо пленников, остались лишь те, кто непосредственного участия в захвате дома не принимал: Свиридяк, Джонни, Оскар и те двое, которых ресторатор с подачи полковника определил присматривать за непонятным рокером. Именно к этому обладателю неуместной для декабря банданы обратился Тарас, когда дверь закрылась:

— Ну что, с железками разберёшься?

— Думаю, да.

Американец снял с плеч рюкзак, осторожно опустил его на пол и уселся за комп:

— Для начала мне нужен лабораторный журнал.

Полковник машинально взглянул на шкаф с книгами и бумагами.

Джонни, перехватив взгляд, засмеялся.

— Нет-нет, сегодня бумага неактуальна. Сегодня в почёте электронные версии… Ну, вот, как я и предполагал, — сообщил он минут через пять. — Все записи в файле и даже не запаролены.

— Когда у них первое включение? — подался вперёд Свиридяк.

— Ты не поверишь, — усмехнулся американец. — Основной эксперимент они проводят сегодня. И не просто сегодня, а прямо сейчас. Подопытный — вот этот вот гражданин, — указал он на лежащего неподвижно Андрея. — Кто он такой, можешь прочитать сам.

Джонни отодвинулся от компьютера и дал Тарасу прочесть текст на экране.

— Никогда бы не подумал, что буду участвовать… в этом, — пробормотал Свиридяк, закончив читать. — Что будем делать? — повернулся он к цээрушнику.

— Я полагаю, эксперимент надо всё-таки провести, — тихо, чтобы другие не слышали, проговорил партнёр. — Но под нашим контролем и с нашими вводными. Лучшего способа убедиться, что установка работает, я не вижу.

Полковник оторвался от монитора, посмотрел на Оскара, потом на захваченных «пленных»…

— Давай-ка сюда вот этого, — ткнул он пальцем в профессора. — Развязывать не надо, только рот ему разлепите.

Когда Синицына подтащили к полковнику и бросили на специально приготовленный стул для допроса, Тарас снова глянул на ресторатора:

— Оскар Шалвович, не в службу, а в дружбу. Побудь пока со своими архаровцами в предбаннике, проследи, чтобы сюда никто из твоих не совался. Тут может быть небезопасно. А как всё закончится, я тебя позову. О’кей?

Зубакидзе скривился, но спорить не стал.

— Ладно. Я понял. Меньше знаешь, крепче спишь.

Бандиты ушли.

Свиридяк развернулся к профессору.

Под глазом у того наливался синяк, нижняя губа распухла.

— Не буду ходить вокруг да около, Александр Григорьевич. Мне нужны ваши знания и ваша лояльность. Но если последнего не случится, горевать я не буду. Вместо добровольного сотрудничества придется задействовать принудительное.

— А я ведь вас помню, — процедил сквозь зубы учёный. — Я видел вас в бизнес-центре на Волоколамке. Вы представлялись сотрудником «Реалар-инвест» и собирались спонсировать мой проект.

— Всё верно. Было такое, — согласился Тарас.

— Это вы убили Ларису, — продолжил Синицын. — Не знаю, почему она вам помогала, но я абсолютно уверен: она хотела с вами порвать, а вы этого не хотели, поэтому и убили её.

Свиридяк покачал головой:

— Вы одновременно и правы, и неправы, профессор. Да, ваша подруга работала на меня, но я её не убивал, просто не было смысла. Мёртвой она не представляла никакой ценности и даже, наоборот, её внезапная смерть многое усложнила. Была бы она жива, с её помощью мы бы обязательно договорились, а так… — полковник развёл руками и «тяжко» вздохнул. — Уйти из жизни она решила сама. Видимо, думала, что это кому-то поможет. Увы, ни переубедить, ни остановить её я не сумел.

— Но всё равно считаете, что сможете заставить меня работать на вас, — с сарказмом заметил Синицын.

— А вы действительно полагаете, что я не смогу? — приподнял бровь собеседник. — Оба ваших приятеля, — он указал на Смирнова и Фомина, — мне не нужны. Точнее, они не нужны мне живыми. Это свидетели, а свидетелей, как гова́ривал классик, надо прикончить, и чем быстрее, тем лучше. Поэтому я повторяю вопрос: вы действительно полагаете, что я не смогу их убить?

Профессор молчал.

Полковник смотрел на него, чуть прищурившись.

— Что вы хотите? — выдохнул Шура спустя полминуты.

— Вот это совсем другой разговор, — осклабился Свиридяк. — Поверьте, Александр Григорьевич, у меня нет никаких причин наносить вам вред. И ваших друзей я тоже могу оставить в покое, по крайней мере, до той поры, пока мы не перестанем сотрудничать. Да, их и вашу свободу придётся несколько ограничить, но я обещаю: это не навсегда. Как только ваше открытие пройдёт все проверки, я сразу же отпущу вас и ваших друзей. А потом — такие уж в нашей игре правила — начну преследовать как подозреваемых в совершении тяжких преступлений против государства и личности. Мы с вашим другом, — он мотнул головой в сторону связанного Смирнова, — в определенном смысле, коллеги, только он бывший, а я ещё действующий и, кроме того, выше по званию. Так что, сами понимаете, мне не составит большого труда представить всё дело в нужном мне свете.

— Зачем вам нас отпускать, а потом преследовать? — буркнул Синицын.

— Во-первых, потому что я чту договоры и уважаю сотрудничество, и если мы договоримся, то я сдержу своё слово и действительно отпущу вас. А во-вторых, то, что вы будете находиться в бегах — это станет моей гарантией, что сразу после освобождения вы не начнёте вставлять мне палки в колёса.

— Сразу — возможно. А после?

— После, месяца через три, учитывая специфику сделанного вами открытия, вы просто перестанете быть мне опасными. Надеюсь, вы понимаете, ЧТО я имею в виду, Александр Григорьевич?

— Да. Понимаю.

— Так, значит, сотрудничаем?

— А у меня есть выбор?

Свиридяк рассмеялся.

— Выбора у вас нет. Но, я полагаю, у вас есть условия.

— Вы правильно полагаете. Условия у меня действительно есть.

— Говорите.

— Мы обязательно должны провести сегодняшний эксперимент. Только после него — даю слово — я буду с вами сотрудничать.

— Условия принимаются. Единственное уточнение — эксперимент будем проводить мы, а не вы, но чётко по вашей схеме и с подробными объяснениями, что и как.

— Согласен, — кивнул профессор. — И для начала…

— И для начала мы сделаем вот что, — вмешался в разговор молчавший до этого времени Джонни.

Наклонившись к лежащему на полу рюкзаку, он вытащил оттуда какой-то прибор.

— Что это? — удивился Синицын.

— Малогабаритный полевой полиграф, сиречь, детектор лжи. Предназначается для работы, так сказать, в полевых условиях, — усмехнулся американец, разматывая провода и прилаживая датчики к пальцам профессора. — Питается от аккумулятора. Незаменимая вещь при первичном допросе террористов и диверсантов. Хотя некоторые считают, что утюг и паяльник надёжнее… — он откинул на приборе крышку-экран и переключил тумблер в рабочий режим. — Ну-с, надеюсь, вы уже подготовились к ответам на каверзные вопросы? Если нет, советую поторопиться. Итак, начинаем. Вас зовут Александр Синицын? Отвечать только «да» или «нет»…

Когда-то давно Шуре кто-то рассказывал, как обмануть полиграф, однако, увы, подробности того разговора выветрились из памяти за ненужностью. Кроме того, учёный просто не знал, что именно хотят выведать у него эти продвинутые бандиты и что конкретно ему придётся скрывать во время допроса. То, что их со Смирновым тайна тайной уже не является, он догадался практически сразу. И то, что в его записках сумеют разобраться другие — в этом сомнений тоже не оставалось.

Лабораторный журнал, подробные описания выполненных экспериментов, тщательно разрисованная схема установки для прокола во времени, научный дневник… Кто бы мог подумать, что всё это попадёт в чужие руки, а он даже поставить пароль на записи поленился. Типа, боялся, что вдруг забудет… Дурак, одним словом. Просто дурак, и никто иной…

— Чтобы получить отклик из прошлого, там должен быть ретранслятор?

— Да.

— Ретранслятор — это достаточное условие?

— Нет.

— Нужны живые носители информации?

— Да.

— Одного носителя хватит?

— Нет.

— Двоих?

— …

— В вашем случае двоих хватит?

— Нет.

— Троих?

— Да.

— Какая частота слоя должна быть выставлена на ретрансляторе? Номер один?

— Нет.

— Номер два?

— Да.

Допрос на какое-то время прервался.

Сидящий за компьютером Джонни подозвал Тараса и принялся что-то тихо ему объяснять.

Шура вдруг понял, что следующий вопрос станет для него главным. О чём его спросят, он знал абсолютно точно. А, кроме того, он неожиданно вспомнил те методы, которыми можно было если не обмануть, то хотя бы ввести в заблуждение хитрый прибор…

…Всякий прямой вопрос несёт в себе обе части ответа: «да» и «нет». И если ответчик сумеет представить в своей голове ситуацию, при которой ложь частично становится правдой, то никакие электрические импульсы не смогут их отличить друг от друга.

«Любите ли вы Америку?»

«Нет» (потому что она наш враг) — «Это правда».

«Да» (потому что она наш друг) — «Это ложь».

«Да» (потому что там есть красивые природные уголки) — «Это правда»…

— Какую частоту следует выставить на основной установке? Номер два, как и на ретрансляторе?

— Нет.

Американец и Свиридяк быстро переглянулись.

— Надо выставить номер один?

— Да.

Полковник покачал головой:

— Это была хорошая попытка, профессор. У вас почти получилось. Ответ на первый вопрос оказался нейтральным, он в равной степени мог быть и правдивым, и ложным. Но на втором вопросе вы всё-таки не устояли. Видимо, очень хотели, чтобы он прозвучал правдиво, но получилось ровно наоборот. Эмоции, как известно, в таких делах не помощник.

— Я вас не понимаю, — буркнул Синицын, постаравшись добавить в голос немного досады.

— Всё вы хорошо понимаете, Александр Григорьевич. Как мне подсказывает компаньон, частота номер один может привести к ситуации, когда всё случившееся с нами в ближайшем прошлом просто исчезнет. Сотрётся, так сказать, из текущей реальности. И тогда ваше открытие останется только вашим, а я даже не буду знать, кто вы такой.

— Чушь! Я ничего подобного делать не собирался. И вообще — в описываемом вами случае моё открытие просто не состоится. Неужели вы думаете, что я способен пожертвовать им, только чтобы отвязаться от вас?

— Способны или не способны — я проверять не хочу. Поэтому давайте попробуем ещё раз. Какую частоту следует выставить на основной установке? Номер два, как и на ретрансляторе?

— Да! — зло ответил Синицын.

— А может, нам надо поставить номер один?

— Нет!

— Отлично! — ухмыльнулся полковник. — Вот теперь я и сам вижу, что это не ложь.

«Ну и дурак!» — эту нехитрую мысль Шура постарался запрятать как можно глубже, чтобы никто из присутствующих, включая Смирнова, даже подумать не мог, что он всех обманул, изменив данные под номерами частот. Правду, как водится, говорить легко и приятно. Особенно, если знаешь, что оба ответа — и «да», и «нет» — одинаково честные, зависит, с какой стороны посмотреть…

— Надо просто нажать вот на эту кнопку? — спросил Свиридяк, когда все остальные вопросы закончились и подготовка установки к работе полностью завершилась.

— Да, — кивнул Александр Григорьевич.

— Вы в этом уверены? — полковник ещё раз пристально посмотрел на профессора. — Учтите, от этого зависит не только ваша судьба, но и жизнь ваших друзей.

— Да. Я в этом абсолютно уверен.

— Ну… тогда с богом, — Тарас шумно выдохнул и с силой вдавил в панель красную кнопку.

— К чёрту, — тихо пробормотал Шура, прикрыв глаза…