Конфайнмент

Глава 13 (2)

Через минуту за окном снова послышался шум мотора, потом заскрипела ворота, и «невидимая» машина выехала со двора.

Из-за двери никаких звуков не доносилось.

Странно, но больше всего меня сейчас беспокоило не то, что я по собственной глупости оказался в ловушке, поверив своей бывшей подруге, а то, что она в этот миг, возможно, находится наедине с Витьком. Нет, это была не ревность. Ни ревности, ни тем более ненависти я не испытывал. Я, скорее, боялся. Боялся, что Лена, как бы она сегодня ни относилась ко мне, совершит ошибку и попытается договориться с этим уродом.

Да, она меня обманула. Да, в нынешней ситуации она меня просто использовала. Но, несмотря на это, я был благодарен ей.

Всю жизнь я считал себя однолюбом, потом, очутившись здесь, неожиданно понял, что это не так, и только теперь выяснил, почему. Всё оказалось на удивление просто. В каждой реальности для меня существовала только одна женщина. В изначальном мире это была Жанна. В мире под номером три — Лена. И они никак не могли пересечься. Только случайно, по какому-то странному выверту судьбы, причудливо соединившему их здесь, в реальности номер два, и воткнувшему между ними меня.

Двенадцатое сентября. Именно в этот день Шура отправил мне первую «почту». Если верить его теории, это событие послужило причиной возникновения новой связи между мирами. Тогда же в этой реальности появилась Лена Кислицына. А ещё в этот день у Смирнова внезапно материализовалась уже исчезнувшая было монетка из будущего.

Совпадение?

Не думаю.

Рупь за сто, это и есть то самое исключение из правил, благодаря которому правила работают как положено. Если какой-нибудь попаданец самим фактом своего «попадания» нарушает законы Вселенной, Вселенная отвечает тем же. В одном вместилище не могут существовать два одинаковых кварка. Поэтому что? Поэтому для «уравновешивания» ситуации получите ещё один антикварк, пусть даже его придётся выдёргивать из следующей, а не прежней реальности. То, что в итоге девушки получились разные, для бесконечной Вселенной значения не имело. Главное, чтобы внутри у них антикварки были такие как надо. Один заберёт и охомутает кварка-аборигена, второй утащит к себе «нарушившего закон» попаданца.

С Леной мы познакомились 14-го, всего через два дня после её появления, а уже 18-го я встретил здесь Жанну. И всё. Ловушка захлопнулась. Захлопнулась не сейчас, а тогда, когда никто ещё ни о чём не подозревал. И нормальных выходов из ситуации почти не осталось. Куда ни кинь, всюду клин. Отправиться с Леной в мир номер три я не могу, там у неё уже есть свой Андрей, а у меня в прошлой жизни — Жанна и дети. Останусь здесь, через тридцать лет мир погибнет. Вернусь к себе в будущее, память о той, которую потерял безвозвратно, будет терзать меня до конца жизни, а с учётом того, что переход, вероятней всего, произойдёт под чужим контролем, сама жизнь может превратиться неизвестно во что.

Не верю я этому Свиридяку и компании. Известно, конечно, что органы нередко используют уголовников и прочий асоциальный элемент в качестве информаторов и иногда, по мелочи, в оперативной работе, но чтобы последние участвовали в похищении человека, да ещё и под непосредственным руководством спецслужб… Нет, на мой взгляд, это уже перебор. С такими мне точно не по пути.

Удивительно, почему Лена поверила этому человеку?

Может быть, после всего, что с нами случилось, ей захотелось поверить хотя бы кому-нибудь?

Да, такое возможно. Но ведь она не могла не видеть, кто эти люди. Знала, что её бывший приятель Витёк — гнида, каких поискать. И, тем не менее, приняла помощь от…

Или я всё-таки ошибаюсь, и Лена вовсе не с ними, а ведёт какую-то хитрую и пока непонятную мне игру?..

Дверь едва слышно скрипнула.

Я приподнял голову.

В проникающем через неплотные занавески свете Луны был виден лишь силуэт. Женский.

Мои глаза уже привыкли к потёмкам, а у вошедшей нет. Притворив дверь, она сделала неуверенный шаг в мою сторону и подняла руку, словно боялась на что-то наткнуться.

— Вперёд и левее, — проговорил я, стараясь казаться спокойным. — Руку только, пожалуйста, опусти, а то ты мне в глаз попадёшь.

— Андрей, это ты?

Странный вопрос, но — что поделаешь — с точки зрения чистого разума, женская логика непостижима.

— Я, конечно, кто же ещё?

Подойдя буквально вплотную, Лена коснулась моего плеча и, вздрогнув, отдёрнулась.

— Не бойся. Я не кусаюсь.

Шутка, безусловно, дурацкая, но ничего умнее в этот момент я придумать не смог.

— Сейчас… сейчас. Подожди.

Пальцы девушки заскользили вниз по верёвкам, пытаясь нащупать узел.

— В щитке на улице пробки выбило, — бормотала она между делом. — Махов пошёл их менять. Думаю, десять минут у нас есть.

— А пробки сами перегорели или им помогли? — спросил я без всякой иронии.

— Это дача родителей. Как и что здесь работает, я знаю с самого детства, — так же серьёзно ответила Лена. — А, чёрт! На руках не получится. Надо через ноги развязывать.

Она опустилась ниже и начала на ощупь возиться с хитрым узлом.

— Почему они оставили тебя здесь?

Девушка на миг замерла, но, словно опомнившись, принялась с новой силой терзать стягивающие меня путы.

— Они меня просчитали, — проговорила она секунд через пять. — Или подстраховались на случай обмана. Им нужна технология, они надеются понять её сами. Без нас.

— Без нас? Ты сказала, без нас?

— Ну, конечно. А как же иначе? Мы можем уйти только вместе. Даже если нас раскидает по разным мирам, мы всё равно никуда друг от друга не денемся. Не знаю, когда и где это снова случится, но это произойдёт обязательно, и уж тогда…

— Что тогда? — мой голос предательски дрогнул.

Лена оторвалась от верёвок и, чуть приподнявшись, вдруг обхватила меня обеими руками за пояс.

— Прости, Андрей. Я не хотела. Не думай про меня плохо, просто так получилось, другого выхода не было, — шептала она, прижимаясь ко мне и вздрагивая на каждом слове.

У меня неожиданно защипало в глазах, а горло перехватило спазмом.

Чёрт побери! В эти секунды я был готов на всё для неё.

— Всё, что я про себя говорила — это всё правда, но я тебя ни в чём не виню. Я опять была виновата сама. Сразу ничего не сказала, а потом стало поздно. Ты выбрал другую и, скорее всего, мне бы всё равно не поверил, — Лена отпустила меня и вновь занялась верёвками. — Пришлось действовать по-другому. Этот Степан Миронович подвернулся как нельзя кстати. Плохой вариант, но лучший из худших. Тебя искали, следили, а я просто ждала, когда ты, наконец, будешь готов к возвращению…

Узел на ногах, похоже, начинал поддаваться.

— Ты всё равно не смог бы уйти один, эта реальность тебя бы не отпустила. Парные попаданцы, мужчина и женщина из разных миров, удерживают её в неустойчивом равновесии. В итоге, реальность или выталкивает их обоих, или шар катится с вершины холма и подминает под себя целый мир…

— А если мы просто умрём? Может ли наша смерть спасти остальных?

Этот вопрос я не мог не задать, ведь такое решение казалось наиболее очевидным.

Лена вздохнула.

— Не знаю. Наверное, если мы умрём вместе, одновременно, то всё получится. А если отдельно… Всё! Развязала! Сейчас руками займёмся.

Ноги действительно освободились, хотя и слегка затекли и ощущались как ватные. В коленях и пальцах я их почти не чувствовал — режь, бей, коли, всё равно ничего не замечу.

— Что мы должны сделать?

— Нам надо отбить у этого комитетчика твою технику и включить её с правильными параметрами. Тогда мы вернёмся в будущее в нормальном режиме, а здешние всё забудут, словно бы ничего и не было… Ага! Всё! Готово!

Я медленно потянул руки из-за спины. В ладонях покалывало, чувствительность пальцев восстанавливалась неохотно.

Лена взяла меня за запястья и стала их аккуратно массировать.

— Не торопись. Всё будет хорошо. Надо, чтобы давление выровнялось. Пара минут у нас есть. Откроем окно и уйдём через дво…

— Ну? И о чём это вы тут воркуете, голубки?

Щёлкнула клавиша выключателя, помещение залило светом.

Я невольно зажмурился, а когда разноцветные круги перед глазами исчезли, увидел направленный на меня пистолет.

Стоящий в дверном проёме Витёк скалился на нас глумливой ухмылкой.

— Ты не выстрелишь. Кишка у тебя тонка, — процедила Лена сквозь зубы.

— Да неужели? — фыркнул Витёк и нажал на спуск.

Пуля прошла прямо у меня над макушкой.

Гильза упала на пол и покатилась по доскам.

Я смотрел на неё, словно заворожённый.

Латунный цилиндрик остановился в полутора метрах от стула.

— Никак обмочился, студент? — хохотнул Махов.

Отвечать я не стал. План, как спастись, уже вырисовывался. Оставалось только дождаться, когда руки и ноги снова начнут работать.

— А меня Мироныч предупреждал, что сбежать попытаетесь, — продолжил Витёк. — Он даже разрешил грохнуть кого-нибудь. Но только кого-нибудь одного. Другой или другая ему для эксперимента понадобится. Так и сказал: «Пали в кого хочешь, но хотя бы одного подопытного оставь. Главное, чтобы ещё живой был, когда его в ящик засунем». Что это за ящик такой, я не в курса́х, да мне и без разницы. Мне интереснее, кому из вас прямо сейчас в бо́шку стрельну́ть, а кого на развод оставить, чтобы Мироныч не зверствовал.

Махов чуть опустил пистолет и забулькал дебиловатым смехом:

— Гы-гы-гы. Ладно. Не ссыте. Это я пока просто шутю. Но ежели что, обоих пришью и плевать на Мироныча! — погрозил он стволом и кивнул Лене на упавшие на пол верёвки. — А ну-ка, свяжи его снова! И не халтурь! Я проверю.

Девушка стиснула зубы, но подчинилась.

Когда она повернулась ко мне и на миг закрыла Витьку́ обзор, я тихо проговорил:

— Ты влево, я вправо. На счёт два.

Лена едва заметно кивнула и сделала вид, что пытается распутать верёвку.

— Э-э, поживее давай! И вбок отойди, а то я не вижу, вяжешь ты или нет.

Заговорив, Махов отвлёкся.

Лучшего момента, чтобы реализовать мой план, нельзя было и придумать.

— Раз, два.

Я кулем свалился на пол. Лена метнулась в другую сторону.

Миг, и стреляная гильза оказалась у меня между пальцами. Ещё миг, и она полетела в клавишу выключателя. Люстра погасла, комната погрузилась во тьму.

— Ах, ты ж, б…!

Два подряд выстрела полыхнули яркими вспышками.

Витёк палил наугад. Туда, где нас уже не было.

Следующей моей целью стали валяющиеся в углу гантели. Я заприметил их ещё во время допроса. Всего пять шагов, секундное дело.

Увы, я себя переоценил. Затёкшие ноги восстановиться полностью не успели.

Уже на втором шаге левая неожиданно подломилась, я пропахал носом доски, и это было ещё не самое страшное. Через мгновение свет в комнате снова зажёгся.

— Молись, сука!

Убрав с выключателя руку, Махов вскинул оружие.

В запасе у меня оставалось не больше секунды.

Я кувыркнулся к гантелям.

Грохнул выстрел. Следом ещё один.

Из-за спины послышался болезненный вскрик.

Сердце как будто стянули стальными обручами, однако остановиться и оглянуться я был сейчас просто не в состоянии. Все силы ушли на то, чтобы дотянуться наконец до гантелей, подхватить ближнюю и метнуть в Махова.

Килограммовая чушка ударила урода в плечо. Витёк заорал, пистолет вывалился из его рук и брякнулся на пол.

Лишь после этого я смог повернуться к Лене.

Она лежала ничком. Её голова была неестественно вывернута.

Не помня себя, я рванулся на ватных ногах к Витьку и со всего размаха впечатал гада в ближайшую стену. Сквозь застилающую взгляд багровую пелену я видел его раззявленный рот, выпученные, как у рыбы, глаза, летящий навстречу пол, подвернувшуюся под руку гантель…

Опомнился только тогда, когда последняя стала совершенно скользкой от крови.

Странно, но никакой брезгливости я не испытывал.

Бросив железку, оттолкнулся от трупа… поднялся… пошатываясь, словно пьяный, добрёл до неподвижно лежащей девушки и рухнул перед ней на колени.

Мне отчаянно хотелось поверить, что всё это просто сон, который вот-вот закончится.

Ведь, по любым правилам и законам, Лена никак не могла очутиться на линии огня. Мы же договорились, что разбежимся в разные стороны. Почему она рванулась за мной? Неужели надеялась, что её бывший жених не станет стрелять, если она окажется между нами?

Я осторожно перевернул погибшую. Пуля попала ей в сердце. Без шансов.

Свет снова погас.

Наверное, опять пробки.

Не знаю, зачем, но я подхватил под мышки лишенное жизни тело и приподнял так, словно надеялся, что моя подруга лишь спит и разбудить её можно, только обняв и прошептав на ушко что-нибудь ласковое.

Чуда не получилось. Разбудить её так и не удалось, как ни старался.

В окна светила Луна, я сидел на полу и молча раскачивался из стороны в сторону, прижимая к себе мёртвую Лену. Девушку, которую я любил. Девушку, которую я предал…

От Шереметьевского до кацнельсоновской дачи было всего полтора километра. Пятнадцать минут пешком и ещё пять на рекогносцировку. Это если всё делать быстро. До контрольного срока оставалось всего ничего. Не успеешь, повторной попытки может и не случиться.

Тем не менее, спешить я не собирался.

Чтобы хоть как-то прийти в себя, требовалось, в первую очередь, время.

Идти по заснеженной тропке, с непокрытой головой, в расстегнутой куртке, чтобы холодный ветер выбивал из мозгов всё, что мешало достижению цели — лучшего способа я придумать не смог. Поэтому и переставлял одну за другой ноги, удаляясь всё дальше и дальше от места, где потерял Лену, а в голове всё крутилась и крутилась дурацкая, но оказавшаяся внезапно пророческой песня из ЗиЛовской магнитолы:

В какой-то момент мне и вправду почудилось, что жизнь кончена, и если бы в «трофейном» ТТ отыскался хотя бы один патрон, я бы не задумываясь выстрелил им в себя. Лена ведь говорила, что если мы умрём вместе, мир, возможно, спасётся.

К счастью ли, к сожалению, но пистолет оказался пустым — Витёк выпустил в нас весь магазин, а больше патронов я не нашёл, и мысли о смерти мало-помалу ушли, сменившись другими — злостью и страстным желанием отомстить. Выживет этот мир или нет, получится ли у меня вернуться обратно в будущее — какая, в сущности, разница, если в моём ещё не свершившемся прошлом останутся жить убившие Лену уроды?

Непонятный «чекист» Свиридяк, его ещё менее понятный «эксперт», дружки подонка Витька…

Нет, если уж мне суждено здесь сдохнуть, то только вместе с этими пятерыми.

Хватит тупых рассуждений о важности каждой жизни!

К чёрту интеллигентские бредни о жертвенности и покаянии!

Хотел обойтись без крови?

Надеялся выглядеть чистеньким перед собственной совестью?

Строил заборы и стены, чтобы отгородиться ими от реального мира?

Мечтал превратить всех врагов в посмешище, но оставить в живых?

Не получилось.

Реальному миру, как оказалось, плевать на мечтания.

А враг нужен только затем, чтобы его уничтожить…

Куртку я застегнул, только когда добрался до места. Шапку не надевал — она осталась на покинутой даче. Из «оружия» оттуда прихватил с собой лишь топор. Плохо, конечно, что не пистолет, но всё-таки лучше, чем кухонный нож или палка.

Осторожно прокравшись мимо решётчатого забора, я заглянул во двор.

Свет в доме горел только в одном из окошек. Перед воротами стояла машина — тёмный «Москвич». На крыльце под небольшим фонарём курили трое знакомых гопников. Помнится, комитетчик называл их по кличкам: Щерба, Хобот и Лысый. С первым и третьим — понятно, за какие «заслуги», второй — хрен знает, наверное, из-за длинного шнобеля, или потому что совал его регулярно туда, куда не просили. Но мне это было сейчас без разницы. Главным сейчас было уконтропупить их так, чтобы находящиеся внутри ничего не заметили.

Размышления, как это сделать, продлились недолго.

Один из курильщиков, тот, что с выбитым зубом, бросил цигарку и, спрыгнув с крыльца, направился куда-то за дом. Куда именно, удалось выяснить, обойдя участок с другой стороны.

Привычное для деревни сооружение. Типа «сортир».

Не знал, что в 82-м он у Кацнельсонов имелся. В двухтысячных Борис уже вовсю использовал септик, и по его рассказам складывалось ощущение, что всеми благами цивилизации эта старая дача обладала едва ли не с момента закладки «первого камня».

Перемахнув через ограждение, я аккуратно, стараясь не задевать растущие рядом кусты, пробрался к дощатой будке. Внимательно огляделся. Прислушался. Вокруг никого не было. Изнутри доносились какие-то тихие шорохи, сильно напоминающие чьё-то кряхтение, скрип досок и шуршание газетных листов.

Перехватив половчее топор, я резко рванул на себя деревянную дверь и со всего размаху шарахнул примостившегося над дыркой щербатого.

Клиент даже не хрюкнул. Получив по кумполу обушком, он молча завалился в пропахший миазмами угол.

Результат проверять не стал. Шапки на гопнике не было, а приложил я его хорошо. Даже если и выживет, остаток дней проведёт в инвалидном кресле пускающим слюни дебилом…

Прикрыв дверь гальюна, облегченно выдохнул. Минус один, как говорили спецназовцы в сериалах. Оставалось прикончить ещё четверых. Задача, пусть сложная, но, как показала практика, выполнимая. И самое главное — никаких угрызений совести. Как будто клопа на стенке прихлопнул. Воняет только… как клоп…

Плана, как такового, у меня не было. Всё — чистой воды импровизация. Наверное, это и правильно. Помнится, даже «папаша Мюллер» из гениального фильма Лиозновой и не менее гениальной книги Семёнова утверждал, что хуже всего иметь дело с непрофессионалами, поскольку их действия совершенно нельзя просчитать. Обязательно отчебучат что-нибудь идиотское, но, как ни странно, успешное, именно по причине невероятной глупости и непредсказуемости.

Я действовал в том же ключе.

Просто пошёл по тропинке и завернул за угол, ничуть не таясь, повторяя путь убитого Щербы.

Решение оказалось верным.

Стоящий на крыльце Хобот не обратил на меня никакого внимания. Видимо, спутал с возвращающимся из сортира подельником. Темнота во дворе сыграла 1:0 в мою пользу. Фонарь на крылечке увеличил счёт до 2:0. А то, что третий подонок именно в эти мгновения решил проверить машину, сделал этот счёт и вовсе разгромным.

Без лишних раздумий я заскочил на крыльцо и дважды приголубил противника, только на этот раз лезвием, а не обухом, после чего быстро стащил труп по ступеням и бросил возле стены.

Пять минус два равно три. Полезная вещь арифметика. Что бы я без неё делал…

Ковыряющийся под капотом Лысый ничего не заметил.

Когда я подкрался сзади и с силой рубанул его по хребту, он лишь конвульсивно дёрнулся и обмяк, навалившись на двигатель.

На этом везение кончилось.

Гудок клаксона заставил меня резко шатнуться в сторону.

Вероятней всего, упавшее тело замкнуло в моторе какой-то контакт, и — всё пошло кувырком.

После секундного замешательства, мысленно матерясь, я выдернул урку из-под капота и оттащил к ближайшим деревьям.

Вовремя.

Свет в окошке погас, следом за ним выключился и фонарь.

Сжимая в руке топор, я затаился во тьме под деревьями.

Где-то через четверть минуты дверь в доме слегка приоткрылась, и из проёма к кустам у стены метнулась какая-то тень.

Выяснить, кто это, с ходу не удалось, поэтому я просто продолжил следить за пространством между машиной и домом. Кто бы там ни был, ему всё равно придётся пробежать десяток шагов по открытому месту, и уж тогда…

Увы, мой новый противник оказался более умелым и ловким, чем предыдущие.

Словно по волшебству, он вдруг появился возле машины и тут же нырнул за багажник.

На этот раз я всё-таки сумел его разглядеть.

«Чекист» Свиридяк. Без куртки, но с пистолетом.

В том, что он меня вскорости обнаружит (хотя бы по следу от волочения Лысого), сомнений не возникало. В том, что его подготовка гораздо выше моей — тоже. В ближнем бою я ему не соперник, в дальнем тем более. Единственный шанс — ударить наверняка, в подходящий момент, пока он меня не видит. А ещё — постараться не нервничать. В памятном матче в Сокольниках именно нервы чуть было не довели меня до позорного проигрыша.

Выдерживать нужный настрой оказалось непросто.

От напряженного вглядывания в темноту там чудилось чёрт знает что, и, продлись эта «игра» малость подольше, ничего бы у меня, скорее всего, не получилось. Однако мне вновь повезло. Удача опять оказалась на моей стороне.

Как комитетчик пробрался к забору, я так и не понял, но роковую ошибку он всё-таки допустил.

В свете вышедшей из-за облаков Луны ворота из оцинковки выделялись ярким пятном. А на их фоне припавший на колено человек с пистолетом выглядел, словно чернильная клякса на белом листе бумаге.

Дистанция метров пять. Раздумывать некогда. Промедлишь секунду-другую — мигом превратишься из охотника в дичь.

Брошенный с силой топор угодил противнику точно в грудь.

«Чекист» сдавленно всхлипнул и опрокинулся навзничь.

Удивительно, но даже в таком состоянии он умудрился выстрелить, и мне даже показалось, прицельно. Пуля, по ощущениям, прошла в считанных сантиметрах от головы. К счастью, это были лишь ощущения. Противник стрелял конвульсивно, на автомате. Я это понял секунд через десять, когда осторожно подполз к упавшему и подобрал вывалившийся из его руки пистолет. Стандартный ПМ, с набитым патронами магазином. Для последнего ещё не нейтрализованного врага более чем достаточно.

Враг долго ждать себя не заставил.

Фонарь на крыльце снова зажёгся.

Входная дверь отворилась, в проёме, прикрываясь Шурой Синицыным, появился «эксперт».

Меня он пока не видел, я прятался за машиной.

Конечно, я мог бы пальнуть противнику в ногу и, сто процентов, попал бы, но ствол, приставленный к голове заложника, сводил этот план на нет.

— Эй! Кто здесь есть?! Сейчас я убью его!

В выкрике чувствовалась истерика.

Хороший знак.

Словно бы наяву, передо мной вдруг возникли мишени из институтского тира двухмесячной давности, когда товарищи офицеры испытывали моё умение попадать в цель и находить выход из кажущихся безвыходными ситуаций.

Тогда это была тренировка.

Сейчас это происходило в реале, один к одному.

Упражнение номер четыре. Матёрый бандит, которому терять нечего, пистолет и заложник. Крестика только на переносице не хватало, как не хватало самой переносицы. Свою голову «Юрий Павлович» прятал умело. Видно было лишь руку с оружием.

— Не надо стрелять! Я выхожу.

Поднявшись из-за машины, я сделал пару шагов к крыльцу и раскинул в стороны руки.

— Брось пистолет! — приказал «эксперт».

— Хорошо. Я брошу. Но мне нужны гарантии.

— Какие ещё гарантии?

Я сделал ещё один шаг.

— Гарантии, что ты не убьёшь его.

— Я убью его, если ты сейчас же не бросишь оружие. Понял?

— Да понял, конечно. Понял. Но согласись, если я брошу оружие, ты сможешь легко убить не только его, но и меня. А мне этого совершенно не хочется. Поэтому я и спрашиваю о гарантиях…

Больше слов — меньше внимания. Так, помнится, учил меня в будущем Михаил.

Я нёс какую-то чушь и видел, как начинает нервничать от этого «Юрий Павлович», как его внимание постепенно рассеивается, как дёргается его рука с пистолетом… Главное в этом деле было не переборщить, но… Я ведь совсем недавно рассказывал Шуре про те пострелушки в тире с «бандитами и заложниками», он должен помнить…

Приятель меня не подвёл.

Словно очнувшись, он неожиданно пригнул голову и резко ударил пяткой в ногу «эксперта».

Мгновения, на которое физиономия «террориста» оказалась открыта, мне хватило с лихвой.

Воображаемый крестик на переносице превратился в аккуратную дырочку.

Стрелять навскидку — не самое сложное. Попадать в лузу от трёх бортов гораздо труднее.

Наступившая после выстрела тишина длилась недолго. Пистолет «эксперта» со стуком упал на крыльцо. Следом свалился мешком и его хозяин.

Шурик слегка пошатнулся и тихо пробормотал:

— Андрюх… Я, кажется, сейчас обосрусь.

Я опустил ПМ и вытер льющийся со лба пот.

— Туалет за углом. Только ты туда не ходи. Там занято…

Я сидел на снегу, привалившись к машине. Тело сотрясала крупная дрожь.

«Отходняк. Обычное дело», — объяснил мне Смирнов и оставил на какое-то время в покое.

Действительно, завалить пятерых, да ещё и первый раз в жизни — это серьёзно. По идее, мне бы сейчас водки тяпнуть, но, во-первых, водки здесь нет, а во-вторых, участвовать в уникальном эксперименте напившись не есть хорошо. Кто знает, как это повлияет на результат. А вдруг вместо моего привычного будущего меня зашвырнёт неизвестно куда, и из-за этого вся наша мультивселенная накроется медным тазом? Нет, лучше уж как-нибудь перетерпеть, но сделать всё как положено.

Синицын, по виду, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. От трупов старательно отворачивался и, вообще, держался от них подальше. Один Михаил выглядел адекватно, однако и он, как мне показалось, вёл себя несколько скованно. Видимо, считал виноватым за то, что, будучи из нас троих наиболее подготовленным, никакого активного участия в последних событиях не принимал. И даже наоборот, оказался совершенно к ним не готов и всё то время, пока я разбирался с гопниками и «чекистами», просидел связанным в доме.

Сейчас, правда, он всеми силами пытался реабилитироваться, причём, явно не перед нами, а, скорее, перед самим собой. Осматривал «место преступления», собирал «улики», обыскивал убитых бандитов. Заметив, что Шуру от вида убитых и крови едва ли не выворачивает, отослал его в дом готовить оборудование для перехода.

— Вида́л, что у этого гаврика было?

Поняв, что я уже более-менее оклемался, Смирнов присел рядом на корточки и показал мне оружие «Юрия Павловича».

Я покачал головой:

— Я в этом не разбираюсь.

Хотя, если честно, пистолет я узнал. Маркировка в потёмках была не видна, но чисто по форме — угловатой, достаточно странной для 80-х годов этого века — для завсегдатая оружейных форумов будущего не узнать его было бы стыдно.

— Глок-17, — пояснил Михаил. — Нам про этот пистоль месяц назад на спецсеминаре рассказывали, но живьём я его вижу впервые.

— Иностранный?

— Ага. Жаль, ты его хозяина кокнул. Допросить его было бы весьма интересно.

— Ну… извини. По-другому не получилось.

Смирнов рассмеялся.

— Ничего страшного. Второго допросим. Живучий оказался гадёныш.

— Кто? — привстал я, тревожно осматриваясь.

— Вон тот вон, — сказал, словно выплюнул, Михаил, кивнув на ворота. — Коллега, мать его за ногу.

— Он что, действительно, ваш? — удивился я, глянув туда же.

— Увы. Подполковник Свиридяк, из кадровой части… Никогда бы не подумал.

— А не сбежит?

— Это вряд ли. Ты его хорошо приголу́бил. По идее, надо бы нашим обо всём сообщить и скорую вызвать, но…

Смирнов внезапно замялся и оглянулся на дом.

Я его понял. Решение он оставлял за мной. А ещё — признал старшим, как по возрасту, так и по положению.

— Вызовем сразу после эксперимента, — принял я «условия игры». — Но допрашивать будем сейчас, пока не подох.

— Лады…

«Приголубленный» мной комитетчик полусидел или, скорее, полулежал у ворот. Голова свешивалась на грудь, грудь была перебинтована, сквозь бинт проступала кровь.

— Ты перевязывал?

— Я, — кивнул Михаил и легонечко ткнул стволом раненого. — Эй, подполковник! Еще не преставился?

— Н-нет, — с трудом выдавил из себя Свиридяк, приподняв голову.

— Кто такой Юрий Павлович? — не стал тянуть резину Смирнов.

Допрашиваемый закашлялся, но всё же ответил:

— Ам-мериканец.

— ЦРУ?

— Д-да.

Михаил повернулся ко мне и поднял вверх большой палец.

Я его снова понял. Разоблачить и поймать шпиона — это не только большая удача, но и отличная перспектива для карьерного роста.

— Д-дайте п-пистолет, — неожиданно попросил Свиридяк. — С од-дним п-патроном.

Смирнов зло усмехнулся:

— Ну нет, гражданин подполковник. Так просто ты не отделае…

— Постой-погоди, — тронул я его за плечо.

Мой друг обернулся и недоуменно нахмурился.

Я протянул ему руку:

— Дай-ка мне этот твой… Глок-17.

— Зачем? — не понял Смирнов.

— Увидишь.

Миша пожал плечами и передал мне импортную «игрушку».

Я взвесил пистолет на ладони, выщелкнул магазин. Патроны были на месте. Все, не все — большого значения не имело. Вставил магазин в рукоять…

«А интересно, на пластике пальчики остаются? Хотя… пусть об этом голова у Смирнова и его руководства болит, их на это учили…»

— Слушай, Миш. У тебя кассеты с собой?

— Какие кассеты?

— Вчера о них говорили.

— Эти-то? Да, с собой.

— Отлично!

Я отступил на пару шагов назад и вскинул оружие.

Грохнул выстрел.

Пуля вошла подполковнику точно в лоб.

— С ума сошёл?! Ты что творишь?! — резко вскочивший Смирнов уставился на меня очумелым взглядом. — Это же, блин, подследственный! Что я теперь скажу генералу?!

— А то и скажешь, — пожал я плечами, — что товарищ Свиридяк пал героической смертью в бою с вражескими диверсантами.

Глаза у приятеля стали как два пятака.

— В каком ещё, нахрен, бою?!

— Вот в этом самом, — кивнул я на двор, машину и трупы. — Кое-что, конечно, придётся подчистить, переместить, протереть, пистолетик в рученьки этого «Юрия Павловича» обратно вложить, пальнуть из него раз-другой, чтобы пороховые следы остались… Ну, да не мне тебя учить, сам знаешь, как это делается.

— Но… зачем?

Михаил всё ещё не понимал.

Я глубоко вздохнул и стал объяснять.

— На одной из твоих кассет ты из будущего излагаешь разные вумные мысли. Следовать им или нет, решать тебе, я в это вмешиваться не хочу, но могу посоветовать. Сотри эти записи. Или сожги. После эксперимента, если он будет удачным, мы просто забудем про все эти игры со временем и про моё путешествие из 2012-го сюда и обратно. Не знаю, чем будут заменены наши воспоминания, но то, что это случится, научно установленный факт. Память — твоя, моя и Синицына — может восстановиться лишь через тридцать лет. Память других людей останется той же. Любые физические артефакты, носители информации о временны́х парадоксах, тоже исчезнут. Однако они исчезнут не все. Те из них, которые были созданы нами, скорее всего, сохранятся. Кассета с твоими речами, как нам спасать Россию… ну, в лучшем случае, это будет просто забавно, в худшем — повод, чтобы отправить тебя к психиатрам. Польза от этих речей нулевая, а вот вреда — предостаточно. Другое дело — вторая кассета. Её я предлагаю оставить. Нарезка из будущих интервью современных партийных деятелей, которые очень скоро, если им не помешать, разрушат страну — сам понимаешь, какая это получится бомба, если их разлагольствования о партии, коммунизме и государстве попадут в нужные руки. Единственная проблема: как объяснить, откуда взялась эта информация, кто и как её раздобыл? И вот тут, Миш, у нас возникает затык. Мало просто преподнести информацию — надо преподнести её правильно, чтобы это выглядело или как результат длительной оперативной работы, или как просто случайность, удача, побочный эффект, на который если и обратили внимание, то не сразу, и поначалу даже сочли ерундой…

Выражение лица у Смирнова было — словно лимон проглотил.

Похоже, он уже начинал догадываться.

— Словом, вторую кассету надо будет засунуть в карман этому «Юрию Павловичу», — указал я на убитого ЦРУшника. — Пусть её потом обнаружат другие, а мы будем тут ни при чём и не в курсе. Кем в итоге назначат вашего подполковника, предателем или героем, тоже неважно. Главное, что документ — кассета — будет выглядеть достоверно. Распознать голоса, выяснить, чьи они, понять, что это не фальшивка и не монтаж, проблемой для конторы не станет. Вопрос, что это — провокация, материал для вербовки или предательство — тут вашим, конечно, придётся поломать голову. В любом случае, карьера этих товарищей, которые на кассете, будет безнадёжно испорчена. Их уже никогда не подпустят к вершинам власти. Тюрьма, персональная пенсия, отправка послом в Мухосрандию, расстрельная стенка, место главы Урюпинского исполкома, должность председателя колхоза на Ставропольщине… Выбор не слишком богатый, но лично меня он устраивает. Надеюсь, что и тебя тоже.

Я замолчал и посмотрел на приятеля.

Примерно с десяток секунд мы сверлили друг друга хмурыми взглядами, потом Смирнов неожиданно сгорбился, отвернулся и тихо пробормотал:

— Ладно. Теперь уже всё равно. Из органов меня точно попрут.

Забрав у меня пистолет, он неспешно побрёл к валяющемуся у крыльца «Юрию Павловичу».

— А ты иди в дом, готовься, — бросил он, склонившись над телом и вынимая из кармана кассету. — Я тут как-нибудь сам…

Вторая кассета сгорела в печке меньше чем за минуту. Смирнов кинул её туда сразу, как только вошёл в комнату. Мы с Шурой ждали его около четверти часа. Контрольный срок уже наступил, но лампочка извещателя ещё не горела…

Как работает ретранслятор, я выяснил два дня назад, во время разговора в библиотеке.

Однако сегодня, кровь из носу, мне требовались подробности.

Поэтому, пока Михаил наводил порядок на улице, я вытягивал из Синицына всё, что только возможно.

Приятель откровенно тупил. Складывалось ощущение, что он меня просто боится.

Впрочем, немудрено. После того, как я замочил пятерых, да ещё топором, любой здравомыслящий человек, как минимум, стал бы относиться ко мне настороженно. Мало ли что придёт в голову этому отморозку. А вдруг он кукухой от сделанного поехал? Вот как возьмёт сейчас что-нибудь острое и ка-ак начнёт всех резать налево-направо…

Переубеждать Синицына мне было некогда. Время утекало сквозь пальцы, и если бы я не выяснил то, что меня волновало, прямо сейчас, эксперимент мог бы и не состояться…

— Так, значит, ты говоришь, других попаданцев здесь быть не должно?

— Ну… теоретически это возможно, но…

— Да перестань, блин, мямлить. Говори то, что думаешь. Конкретно. Должно или не должно?

— Я не знаю.

— А ты подумай.

— Да я уже думал.

— И что?

— В теории всё может быть. На практике…

Синицын развёл руками. Вид у него был виноватый.

— Ладно. Зайдём с другой стороны, — я несколько раз стиснул пальцы в ладонях, после чего коротко выдохнул. — В общем, задача такая. Предположим, у нас есть второй попаданец… Я сказал, предположим! — возвысил я голос, заметив, что Шурик испуганно съёжился. — Так вот. Мы знаем, что этот попаданец прибыл к нам из ещё одной, не моей, не твоей, а новой третьей реальности, и его появление было спровоцировано твоими экспериментами в будущем.

— Неправда, я ничего такого не провоцировал, — попробовал отбояриться будущий доктор наук.

Шлангануть у него, понятное дело, не получилось.

— Ты здешний — нет, а будущий — запросто. Но это сейчас не важно, а важно то, насколько мы все теперь с этим товарищем связаны. Что будет, если я, например, уйду в своё время, а он останется здесь? Или наоборот, он уйдёт в своё время, а я останусь? И вообще, сможем ли мы уйти по отдельности или нам надо уходить сразу обоим? А? Что скажешь?

На этом месте Шура, наконец-то, задумался.

— Ну? Думай давай. Ты же умный, — «подбодри́л» я его.

Ответом он разродился секунд через десять:

— Эээ… в теории по отдельности вы не уйдёте. Вселенная должна или вытолкнуть вас обоих, или обоих оставить.

Я мысленно выругался. В этом вопросе Лена была абсолютно права, а я… не смог её защитить.

— Ну, хорошо. Выяснили. А что будет, если, к примеру, один из этих попаданцев умрёт. Здесь умрёт, до того как отправиться в своё время?

— А почему это он должен здесь умереть? — удивился Синицын.

— Потому что у задачи такие условия, — рявкнул я, не сдержавшись.

— Ага… Ага… Понимаю, — забормотал Шурик, втягивая голову в плечи.

Я знал, что он ни в чём не виновен, но в этот момент мне действительно хотелось двинуть его по башке чем-то тяжёлым, чтобы у него мозги заработали.

— Ну, в общем, так, — нервно сглотнул приятель. — Будет, наверное, следующее. Тот, кто пришёл первым — это ведущий. Второй — ведомый. И они действительно связаны не по трёх, а по двухкварковой схеме. Кварк-антикварк. Один должен обязательно быть мужчиной, другой — женщиной. Если ведущий в этой паре умрёт, ведомый сможет вернуться к себе лишь через тридцать лет, когда этот мир погибнет.

— А если наоборот?

— Если наоборот, ведущий, я полагаю, всё-таки сможет уйти, ведь обе новых реальности завязаны на него, а не на ведомого.

— А что тогда станет с ведомым?

— Не знаю, — развёл руками Синицын. — Ведомый по твоим условиям умер. Возможно, он возродится в своей реальности через те самые тридцать лет, а может быть, он исчезнет и здесь, и там навсегда. В конце концов, это только теория. Без практики и статистики ничего точного предсказать невозможно.

Мои кулаки сжались до хруста в костяшках.

Только сейчас до меня наконец дошло, что сделала Лена, зачем она бросилась следом за мной, почему подставилась под предназначавшуюся для меня пулю.

Она всё знала. Знала наверняка, что Махов обязательно выстрелит и кого-то убьёт и что этим убитым, скорее всего, буду я. Допустить это было для неё… наверное, хуже смерти. Даже не потому, что она и вправду любила меня, а потому что была уверена: если ведущий умрёт, этот мир обречён…

— Похоже, горит, — сообщил Михаил, когда мы уже почти перестали смотреть на контрольную лампочку.

Часы показывали без четверти семь.

Не знаю, какие проблемы возникли у тамошних Синицына и Смирнова, но, так или иначе, в будущем их удалось разрешить. Лампа горела, устройство тихонько попискивало.

— Ну, всё! Давайте, давайте! Рассаживайтесь! — спохватился Синицын, вскакивая и бросаясь к внезапно включившемуся ретранслятору.

— А куда торопиться? Без нас всё равно не начнут, — пошутил я, неспешно вставая со стула.

Шурик дёрнул щекой, но спорить не стал. Нервы и так на пределе, а «шутки» — обычное проявление всё той же нервозности.

Конструкция ретранслятора представляла собой трёхлучевую звезду на высокой подставке диаметром около метра. Каждый луч заканчивался небольшим раструбом из полутора десятков алюминиевых «лепестков», снизу располагались приборы управления — разнообразные ручки и тумблеры, сверху средства контроля — световые и стрелочные индикаторы.

Пока Синицын колдовал с тонкой настройкой системы, мы с Мишей расселись по своим местам перед «лепестками». Раструбы, по словам Шуры, должны были «смотреть» точно в лица подопытных.

Глядя на сосредоточенное лицо Смирнова, я неожиданно вспомнил один наш давнишний разговор по душам, случившийся то ли в 2009-м, то ли на год попозже… О своей личной жизни он никогда никому не рассказывал, но… И на старуху, как говорится, бывает проруха…

— Слушай, Миш…

Смирнов повернул голову.

— Фиг знает, что будет после эксперимента, запомним ли мы, что говорили, но кое-что я тебе сейчас расскажу.

— Кое-что о моём будущем? — догадался Смирнов.

— Именно так. Но без конкретики. Так больше шансов, что оно не сотрётся из памяти… Короче, тут дело такое. Лет через несколько у тебя, вероятно, случится одна ситуация, когда придётся решать, что важнее — строго придерживаться инструкций или забить на них и поступить, как велят эмоции.

— Это, в смысле, по закону или по справедливости?

Я покачал головой.

— Нет. Справедливость тут ни при чём. Речь именно об эмоциях. О твоих личных эмоциях. И о твоём понимании, что важнее в данный конкретный момент именно для тебя и… возможно, кого-то ещё, близкого, чья судьба будет тебе небезразлична. И это вовсе не выбор между долгом и совестью. Это, скорее, выбор между прошлым и будущим. Вот как-то так. Большего я тебе, увы, сказать не могу. Иначе это получится та же инструкция, как надо поступать в той или иной ситуации. Единственное, что я могу — это посоветовать: не спеши. И прежде чем что-то решить, подумай, причём, не только умом…

Секунд пять Михаил молча смотрел на меня, потом чуть заметно кивнул и отвернулся к прибору. Запомнит он сказанное или нет — этого я не знал. Как не знал и того, что случится со всеми нами через пару-другую минут…

— Вух! Вроде порядок.

Закончив возиться с настройками, Шура уселся перед своим «лучом» и протянул руку к «большой красной кнопке» — рычажку, включающему наш ретранслятор в режим перехода.

— Готовы?.. Начинаю отсчёт… Десять, девять…

Я слушал, как он считает, и мучительно напрягал собственный разум, пытаясь сообразить, что же я упустил, что сделал не так… или наоборот — не сделал…

— …шесть, пять…

Переключатель вариантов развития мира. Он был совсем рядом. Я мог повернуть его, куда захочу.

Тумблер стоял в положении «два», как и положено. Наша нынешняя реальность должна была устремиться в будущее и слиться там с предыдущей. И в этой новой реальности не было места для Лены Кислицыной. Даже память о ней исчезла бы навсегда вместе с миром под номером «три».

— …три, два…

Я приподнял руку и быстро переключил тумблер в положение «три».

Даже если это ошибка, то…

— …ноль!

Перед глазами замельтешила яркая радуга…

Почти как тогда, в августе 2012-го…

Моя голова словно бы превратилась в огромный пузырь…

Он медленно рос, как будто его поддували изнутри чем-то очень упругим, его поверхность растягивалась и скрипела от напряжения, и наконец…

Шар лопнул!

Окружающий меня мир внезапно расширился до размеров Вселенной, но уже через миг сжался в невидимую, бесконечно малую точку.

Гигантское бесконечное прошлое… Такое же безграничное будущее… И то, и то другое исчезло, сойдясь в единственном для каждого настоящем — месте, где только и могут рождаться и умирать иные реальности…

Очнулся я от острого запаха нашатыря. Сморщился, дёрнулся, машинально оттолкнул от носа источник. Потом качнул головой и раскрыл глаза. Прямо надо мной с пузырьком в руке склонился постаревший сразу на 30 лет Шура Синицын.

— Очухался?

В голосе старого друга не слышалось ни капли сочувствия.

— У нас получилось?

Глупый вопрос, но я его задал не просто так, а чтобы окончательно убедиться, что Шурик — тот самый, из моего прошлого-будущего.

— Ещё бы не получилось, — сварливо отозвался профессор и, убрав нашатырь в шкафчик, вернулся на своё место за компом.

Я приподнялся с «офисного» диванчика и не спеша огляделся.

Лаборатория Курчатовского института осталась такой же, какой я её запомнил в августе 2012-го перед своим попаданием в прошлое.

Шкаф, этажерка с книгами и журналами, заваленный бумагами компьютерный стол, у ближней ножки которого притулился знаменитый Шурин портфель. Малознакомые приборы и оборудование в дальнем углу, высокий комод, на котором блестел хромированными боками пузатый чайник. Посреди кабинета, на широком лабораторном столе — уменьшенная копия той установки, что занимала первый этаж здания и на которую нашим ремонтникам настоятельно рекомендовали ничего не ронять.

Ощущение дежавю исчезло, как только я опять посмотрел на приятеля.

— Ты даже не представляешь, Андрюха, какой же ты гад!

— Это ещё почему?

Я перевёл себя в сидячее положение и опустил ноги на холодный линолеум.

Ботинки валялись около установки, рядом с опрокинутым стулом. Видимо, когда всё случилось, я находился именно там.

— Тридцать лет! Только представь себе, я жил тридцать лет в полном неведении, не зная, что всё это, — он обвёл рукой комнату, — просто иллюзия. Субъективная чужая реальность, данная мне в ощущениях собственным разумом.

Я усмехнулся:

— Ты думаешь, было бы легче, если бы из семнадцатилетнего пацана ты бы вдруг стал мужиком, давно разменявшим полтинник и уже имеющим не только детей, но и внуков?

Игру в гляделки Синицын предсказуемо проиграл. В отличие от меня, он попросту был не готов к внезапно свалившемуся на него «счастью».

— Да. Наверно, ты прав. Это было б не лучше, — проговорил он, неловко поёжившись.

Потом снова поднял глаза и тихо спросил:

— Ты тоже… всё вспомнил?

— Да. Только для меня это сюрпризом не стало.

Мы несколько секунд помолчали, а потом Синицын вдруг с силой ударил кулаком по столу.

— Ну почему?! Почему всё случилось именно так? Почему не забылись эти четыре месяца? Я же ведь всё для этого сделал.

— Не понял. Какие четыре месяца? — удивлённо посмотрел я на Шуру.

Тот тяжко вздохнул и обречённо махнул рукой:

— Из предыдущей жизни. С августа по сегодня, когда ты лежал здесь в коме, а мы пытались тебя возвратить. Я хотел, чтобы это время полностью вылетело из памяти.

— Зачем?

— Не хотел, и всё, — внезапно набычился Шурик.

— Ладно. Не хочешь рассказывать, не рассказывай, — ругаться и спорить сейчас не хотелось, но выяснить кое-что всё-таки требовалось. — Просто мне интересно, как ты это всё провернул? На что ты рассчитывал?

— Прикинул, подумал, решил, что прокатит, — пожал плечами Синицын. — Поставил на установке вариант «1», а не «2», вот и всё. В теории, обе реальности соединились бы тогда особенным образом, так, чтобы в объединившемся мире не случилось бы ничего из того, что происходило здесь с августа по декабрь, и мы, соответственно, помнили всё из обоих миров-слоёв, кроме этого ограниченного отрезка времени, чтобы тот вариант памяти, когда я делал свою установку, исчез навсегда. Странно, почему получилось иначе. Мир, где был ты, стал основным, это факт. На это я, собственно, и рассчитывал. Но память почему-то никуда не исчезла, я помню всё до последней минуты.

— То есть, ты переставил режимы с «2» на «1»?

— Ага. Так всё и было.

— Хотя мы с тобой договаривались, что там и там будет стоять двоечка?

— Ну… извини. Я просто не смог удержаться. Это было необходимо.

Я укоризненно покачал головой и тоже вздохнул.

— Ты понимаешь, Шур… Если бы ты это сделал один, наверное, всё бы у тебя получилось. Но, понимаешь, дело всё в том, что…

— Ты тоже сменил настройки?! — вытаращился на меня доктор наук.

— Увы. Я тоже переключил систему. Только не на «1», а на «3». И у меня тоже были для этого основания.

Почти полминуты Синицын ошарашенно смотрел на меня, потом вдруг всплеснул руками и громко расхохотался.

— Чёрт побери! Андрюха! Ты даже не представляешь, какие мы с тобой идиоты! Оба одновременно решили, что самые умные… Нет, ну это же надо, так лопухнуться, блин! А в результате…

Он неожиданно замолчал и резко взъерошил волосы на своей голове.

— Вот же какая интересная ситуёвина получилась. Обе установки, и главная, и ретранслятор, были аппаратно настроены на частоту того мира и того времени, куда ты попал. Слой номер два в любом случае остался бы или главным, или на паритетных началах с другим, ближайшим. Но мы с тобой, вот же придурки, умудрились выдать системе два абсолютно противоречивых условиях. Или «1», или «3». А вот для двоечки там места не оказалось, и в результате система решила, что это ошибка, и тупо отсекла обе неправильные реальности, сохранив только их архивные копии. А хранилищем стали, понятное дело, наши мозги. Поэтому мы и помним всё, что происходило у нас в предыдущей жизни… Хотя, — Шура снова задумался. — Есть тут одна неувязочка. Лично я ничего не помню про мир номер три. А вроде бы должен. Как думаешь?

Он испытующе посмотрел на меня, словно чего-то ждал.

И я его не подвёл.

— Нет, не должен. Потому что тебя в этом мире не было.

— В самую точку! — Синицын с довольным видом откинулся в кресле. — Я только сейчас догадался, зачем ты меня тогда спрашивал про якобы ещё одного попаданца. Наверное, он действительно был, и ты с ним даже встречался. Я угадал?

На этот раз я отвечать не стал. А от дальнейших расспросов меня избавил зазвонивший в кармане приятеля телефон.

Шура вынул «трубу», взглянул на экран, потом на меня…

— Смирнов, — сообщил он, прежде чем поднять телефон к уху. — Алло, я слушаю… Да, это я… Андрей? Да, он сейчас тоже здесь… Надо поговорить?.. Многое вспомнил?.. Ну, мы, собственно, тоже… Ладно, давай подъезжай, обсудим. Только я тебя на улице встречу, а то там Андрюхины обалдуи всю лестницу разворотили. Чтобы ко мне попасть, надо ужом извернуться… Ну, всё. Бегу.

Приятель убрал мобильник и повернулся ко мне:

— Миша на проходной, подъедет минут через пять. Ты пока здесь побудь, а я его встречу. О’кей?

— О’кей, — кивнул я, вставая с диванчика.

Дверь хлопнула. Мой друг убежал.

Надев и зашнуровав ботинки, я подошёл к окну.

На улице крутилась позёмка.

Синицын был одновременно и прав, и неправ.

Прав в том, что второй попаданец… точнее, попаданка и вправду была и я с ней на самом деле встречался. А неправ, потому что вся моя память о третьем мире ограничилась только знакомством с Леной, от встречи на стройке до её трагической гибели. Впрочем, у остальных и этого не было.

Лену Кислицыну, как и общую память о ней, попросту стёрли из нашей действительности. О ней не помнили и не знали в стройуправлении, не слышали занимающиеся моим делом чекисты, в её квартире жили посторонние люди, а на той даче, куда меня заманили, впоследствии обнаружили только один труп — хулигана Виктора Махова. А ещё пистолет ТТ, из которого, как потом выяснилось, в течение полутора месяцев были убиты несколько человек. «Ну, вот, наконец, мы и нашли нашего лесного стрелка, — сказал по этому поводу майор Ходырев. — Жаль только, что его уже не допросишь…»

Снежинки кружились в воздухе, заметали дорожки, мелькали в неярком свете уличных фонарей. В телефонном журнале скопилось аж пять не отвеченных вызовов. Звонила Жанна. Я обещал приехать сегодня пораньше, но… не срослось. Планы, увы, опять изменились.

Встреча с Шурой Синицыным, пролитый на клавиатуру чай, непреднамеренное включение лабораторной модели, вре́менная потеря сознания. Всё, как тогда, в августе. Только на этот раз случилось не попадание, а возвращение. И это нормально. Вселенная тоже, бывает, шутит. Но чаще всего мы эти шутки просто не понимаем.

Как говорил классик, «от него кровопролитиев ждали, а он чижика съел».

Вот так и со мной. Хотел повлиять на историю, заручался доверием комитетских, пытался дискредитировать «отцов перестройки», спасал на стадионе болельщиков, сдавал предателей Родины и рассказывал о ещё не свершившемся будущем генералу из КГБ, а в итоге…

Нет, за прошедшие тридцать лет мир действительно изменился, пусть не так сильно, как мне хотелось, но всё-таки в лучшую сторону, если конечно сравнивать его с тем, что был раньше, до моего попадания.

Всё это было неплохо, но… стал ли я от этого хоть немного счастливее?

Нет, не стал. Не стал совершенно.

Ведь то, что когда-то казалось счастьем, со временем превратилось в обыденность.

То же самое, наверное, происходило и с Шурой Синицыным. Сложно сказать, чего он лишился в новом «улучшенном» мире, но то, что и вправду лишился — это на сто процентов. Такие вещи не спрячешь ни под какой маской.

А вот Смирнов наоборот — приобрёл.

Генеральское звание, жена, дом, сын — выпускник ВКШ…[31]

Миша у нас — молодец. Не упустил свой шанс, когда он, наконец, появился…

Снегопад за окном мало-помалу превращался в настоящую вьюгу. Снежинки бились в стекло с такой силой, как будто и в самом деле желали проникнуть внутрь и захватить в плен новый кусочек тепла, а заодно и чью-нибудь душу, как в сказке про Снежную Королеву.

Я стоял, уткнувшись лбом в пыльный стеклопакет, и словно бы наяву чувствовал, как острые льдинки впиваются мне прямо в сердце.

Мне страстно хотелось верить, что она не погибла. Ушла к «своему» Андрею, родила ему, как и мечтала, ребёнка и, может быть, прямо сейчас тоже стоит у окна и думает о несбывшемся.

Кто знает, возможно, когда-нибудь, в каком-нибудь из никому не известных миров мы встретимся снова и даже узнаем друг друга…

А может, и не узнаем…

Или вообще — не встретимся.

Ведь, как сказал давеча Шурик, иные миры мы создаём сами. Всегда. И сами решаем, в которых живём, а о которых лишь помним, считая, что именно там были когда-то счастливы…

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!