Коншарский стрелок

15

Мы подъехали к Танабазе уже в темноте. Слава предкам, по темноте ехать пришлось недолго и уже практически в виду деревни. Королевский постоялый двор был почти пуст, и мы с госпожой Мирой заняли лучшие комнаты, числом как раз две, напротив друг друга. Ребята помогли снять вьюки и занесли их в комнату госпожи; распоряжалась Галла. Госпожа потребовала ужин в комнату, я же спустился вниз, в общий зал, где разместились мои немногие ватажники. Королевский старшина приказал подать нам, что послал Создатель, а тот распорядился насчет жареной свинины с земляными яблоками и репой, да бочонка немного прокисшего пива.

Мы поужинали и разошлись отдыхать. Я рассчитывал выехать, как вчера, в начале второй стражи.

Я очень серьезно отношусь к своему оружию, и поэтому ухаживаю за ним сам. Поэтому я, пользуясь тем, что не чрезмерно устал (и не напился, как бывало), сел приводить в порядок арбалеты, ланскнетту, кинжалы, бригандину и прочее. На оружие и снаряжение у меня уходит едва ли не основная часть доходов, но жизнь дороже.

У меня обычно три арбалета: один большой пехотный, из которого надо стрелять, держа двумя руками, и два малых кавалерийских, под одну руку. Пехотный я вожу в телеге или вьюке и использую, когда надо стрелять на большое расстояние. Кавалерийские висят у меня на специальных перевязях или лежат в кобурах (но и при этом — подвязанные ремешками к передней луке, так что я могу бросить их и выхватить ланскнетту. Если я пеший, их приходится бросать.). Я меняю малые арбалеты раз или два в год, а иногда и чаще: их то роняешь, то бросаешь в свалке боя, а они этого не любят. Два-три раза упал арбалет — можно выбрасывать (ну, или отдавать на переделку).

Устроены все арбалеты, в общем, одинаково. Разница только в размерах арбалета и, соответственно, в размерах зарядного камня. В пехотном камень диаметром в пол-кулака, и он бросает стрелу примерно на семьсот шагов. Примерно в трех сотнях шагов он пробивает насквозь кавалериста в тяжелом доспехе.

Малый кавалерийский арбалет имперского образца имеет зарядный камень диаметром в полтора пальца, метает стрелу на четыреста шагов, а поражает человека в доспехе в двухстах.

Чтобы зарядный камень заработал, его надо поджать специальным рычагом, при этом он начинает светиться. По цвету свечения можно понять, на сколько выстрелов осталось энергии в зарядном камне. Потом накладывают стрелу и запирают особой пружиной. Если пружину освободить, зарядный камень выбрасывает стрелу со значительной силой, а камень гаснет, и для следующего выстрела его надо снова поджимать.

Меня иногда спрашивают (в основном женщины, которые делают вид, что их интересуют мои дела), почему не делают арбалеты с несколькими зарядными камнями, чтобы можно было делать несколько выстрелов подряд. Беда в том, что зарядные камни не любят тесного соседства. Если расположить их на расстоянии менее двух диаметров, то как только сработает один, второй тут же начинает быстро разогреваться, и может даже взорваться (самое меньшее, сожжет арбалет). Что еще хуже, как только начинает разогреваться этот камень, он тут же подобным же образом воздействует на первый. В общем, вся затея оказывается бесполезной.

Одного зарядного камня хватает на три осьмерки выстрелов, парой меньше — парой больше. Я вожу с собой по три-четыре камня на каждый арбалет. Обычно этого хватает.

Камни надо постоянно проверять и время от времени менять местами: в походе возишь арбалет с поджатым камнем, а у него за несколько часов сила метания уменьшается.

Вот этим я прежде всего и занялся. Вынул камни сначала из обоих кавалерийских арбалетов, достал и пересмотрел запасные камни из футляра. Убрал на их место вынутые из арбалетов. Поставил в оба арбалета запасные камни, поджал, убедился, что заряд полон: они светились соломенным цветом. Отложил пока, достал пехотный арбалет, другой футляр с запасными камнями. Повторил все операции с ними. Отложил пехотный арбалет.

Занялся ланскнеттой: подточил, полирнул. Сделал то же с дагой, двумя кинжалами, засапожным ножом. Проверил перевязь, пояс и портупею. Смазал салом от влаги.

Все это заняло час-полтора.

Затем я снял бригандину (о чем довольно быстро пожалел), стал рассматривать пластины и швы. Успел убедиться, что все в порядке, когда услышал со двора крик смертельной боли и грохот.

Я практически с детства знал, что мужчина даже по нужде должен ходить с оружием. Поэтому потратил много сил на то, чтобы своим ребятам внушить то же самое.

Это нас и спасло. Почти всех…

Урлан пошел в отхожее место, имея на себе, кроме одежды, пояс с дагой и засапожный нож. Когда он возвращался, увидел двоих, которые поставили под окно госпожи лестницу; один держал ее, другой, с длинным кинжалом в зубах, лез наверх.

Урлан убил верхнего удачным броском засапожного ножа и бросился ко второму с дагой. Тот едва успел увернуться от падающего сверху напарника, а от даги Урлана увернуться уже не успел. Но тут и Урлан получил арбалетную стрелу в спину от третьего, который караулил у ворот лошадей, и умер.

Кто из них закричал, я не знаю. Но шуму они наделали.

Я никогда не ждал нападения на королевском постоялом дворе, поэтому ребята мои не выставили стражу. Они, однако, тоже не спали, готовя снаряжение к завтрашнему пути. Семеро нападавших, которые ворвались в нижний зал, успели тяжело ранить Ушана, но Гааро и Меченый дотянулись до оружия, а с моими не так просто справиться.

Я выскочил со второго этажа на двор, уже в перевязи и поясе, с обоими малыми арбалетами в руках. Того, который стоял с лошадьми (и убил Урлана), снял из правого арбалета. Быстро сориентировался и подбежал ко входу в нижнее помещение. Оттуда высунулся один из нападавших — и тут же получил из левого арбалета. Я перезарядил оба и ворвался в зал.

Благодарение Предкам, там было достаточно светло от камина и свечей. Я стреляю быстро и метко, и врагов стало на двоих меньше. Еще одному я воткнул в спину свою дагу. Остальные трое заозирались, что нельзя делать, когда дерешься со мной и моими ребятами. Через пару минут живых врагов не осталось.

Я поднялся наверх и постучал в дверь к госпоже. Галла открыла дверь; госпожа Мира при виде меня вскочила:

— Раненые?

— Да.

— Много?

— Все трое, Ушан тяжелый.

— Убитые есть?

— Урлан.

Она тяжело вздохнула:

— Опять смерть… Хорошо, что остальные живы. Пойдем.

Она быстрым и решительным шагом спустилась по лестнице и принялась за раненых. Ушан был уже плох: он получил мечом в живот. Госпожа склонилась над ним и долго что-то делала, шевеля губами; лицо ее на глазах бледнело. Когда она распрямилась, Ушан, тоже бледный как полотно, заснул и сразу начал похрапывать. Я тем временем помог перевязаться Гааро и Меченому, чтобы не потеряли много крови. Им сильно досталось: бились в однем исподнем против одоспешенных, с кинжалами против мечей. Так что визенье пришлось врачевать не только порезы, но и рассеченные мышцы, а Меченому еще и сломанное ребро.

Я вышел из дома и обошел постоялый двор. Нападавшие, как выяснилось, убили стрелой королевского стражника, который нес дозор на башне. Остальные постоянные обитатели уцелели почти все (кроме двоих, бывших в одном доме с нами: у них тоже были тяжелые раны, которыми — после моих ребят — занялась визенья), сейчас они повыскакивали на двор со светильнями и отвечали на вопросы, опасливо косясь на окровавленные тела и мою, тоже заляпанную кровью, рубаху.

Я еще где-то разодрал левую штанину.

Всех нападавших уже сложили в ряд у ворот. Урлана и погибшего стражника занесли в дом, в нижний зал.

Я осмотрел тела. Пока я этим занимался, подошла шатающаяся и бледная визенья, внимательно рассмотрела лица. У одного тела задержалась, попросила посветить ему в лицо (малоприятное занятие, так как пол-лица было практически срезано с головы сильным ударом кинжала). Вздохнула и отвернулась, как будто остальные сразу стали ей неинтересны.

Знакомых среди мертвецов в этот раз не оказалось, что принесло мне немалое облегчение.

Спустилась Галла и практически уволокла наверх госпожу, у которой явно подкашивались ноги.

Я тоже почувствовал, что валюсь с ног. Подобрал малые арбалеты, наскоро проверил (на левый кто-то наступил, придется чинить или выбрасывать — разберусь позже), договорился с королевским старшиной, чтобы выставил усиленные посты (он и сам собирался, впрочем) и пошел спать.

На самом деле повторного нападения я и не ожидал.