Конундрум

Глава 14

Через две недели "Несокрушимый" выглядел совсем не так, как тот, что отплыл с Санкриста. В течение целых двух недель после приключения похоронного отряда хаггиса Коммодор Бригг неустанно трудился над экипажем, переоснащая корабль различными усовершенствованиями и изменениями, необходимыми для последнего отрезка пути. Во-первых, мачта и паруса исчезли, а вместо них появился Пирупитскоп доктора Ботхи. Коммодор Бригг заявил, что это будет либо парусное судно, либо судно с пружинным двигателем, но они больше не могут быть и тем, и другим. Кроме того, они уже через несколько дней должны были начать подводную часть своего путешествия, и тогда им больше не понадобятся ни мачта, ни паруса. Мачту сняли и продали Палантийскому торговцу лесом, а паруса разрезали и сделали новые гамаки для команды. Носовой Парусный отсек был переоборудован в помещение для хранения нефти и отдельную каюту для старшего офицера-Нефтяника Конундрума. У него был свой собственный маленький гамак, натянутый на несколько десятков больших амфорных банок, наполненных различными местными маслами, и шкафчик для дополнительной пары чистых новых шерстяных носков. Масла предназначались для смазывания шестерен и пружин-то, что требовало бы всего его внимания теперь, когда они использовали только пружинные двигатели для питания корабля.

На корме Пирупитскопа они установили шноркель. Сеть труб и трубок, проходящих через все стропила "Несокрушимого", была соединена с этой трубкой, которая, в свою очередь, соединялась с большим мехом. Мехи предназначались для того, чтобы выкачивать дым из корабля, когда факелы будут зажжены и корабль погрузится в воду. Это был здравый принцип,хотя он еще не был проверен.

Однако открытие хаггисским похоронным отрядом светлячковых шаров сделало трубку преждевременно устаревшей. За те две недели, что потребовались на переоборудование "Несокрушимого" с помощью Пирупитскопа, Снорк, Конундрум и Размоус потратили свои дни на строительство небольшой компактной фермы светлячков в темном трюме трюма. Питаясь богатым запасом мха, черви размножались достаточно быстро, чтобы заполнить несколько десятков маленьких стеклянных шаров всего за две недели. Они были расположены стратегически по всему кораблю-мостик, машинное отделение, кухня и голова-с Энсином, назначенным проводить регулярные кормления по крайней мере дважды в день. Размоус помогал Конундруму собирать достаточное количество мха, чтобы они могли прокормить свою постоянно растущую популяцию крошечных источников света.

Они плыли на юго-восток, направляясь к острову Сайфхум. Они не собирались останавливаться здесь, но Сайфхум охранял вход в Кровавое Море Истара. К тому времени, когда они увидели его берега после десяти дней непрерывного движения, Конундрум был почти исчерпан. Пружинный двигатель корабля давал достаточно энергии, чтобы толкать их вперед с хорошей скоростью, но он нуждался в постоянном смазывании. Наконец Коммодор Бригг осознал всю чудовищность своих обязанностей и свел Конундрума к единственной обязанности первого помощника картографа, в то время как его задания по добыче масла были переданы начальнику Портлоста для распределения среди самых праздных членов экипажа. Конундрум перенес свои скудные пожитки обратно в покои кузена и проспал целых три дня.

Когда он проснулся, Сайфхум был далеко позади, и грязно-багровое пространство Кровавого Моря лежало вокруг, внизу и над ними. Несокрушимый был под водой.

Исчезновение водоворота, который когда-то вращался в центре Кровавого Моря, не изменило того факта, что этот район перестал быть опасным местом. Он все еще был домом для бесчисленных опасностей-особенно пиратов минотавров, поскольку их острова определяли восточную границу Кровавого Моря. Это было также обиталище бесчисленных драконьих черепах, левиафанов, кракенов и всевозможных опасных морских зверей, не говоря уже о кораблях-призраках, воле-морей и других злых духах, которые имели привычку вести корабли к своим водяным могилам на мелководных скалах и опасных отмелях.

Поэтому "Несокрушимый" бежал под водой, чтобы избежать худшей из этих опасностей. И все же ничто не могло помешать какому-нибудь сонному Левиафану принять корабль за большую рыбу и проглотить его целиком.

Даже находясь под водой, они имели два близких контакта с пиратскими кораблями, один Эрготианский, а другой-с той же самой галерой минотавров-или очень похожей на нее-которую они не так давно избежали у берегов Нордмаара. Корабль Минотавра почти застал их врасплох в темноте у южного побережья Сайфхума, но их встреча с Эрготианскими пиратами была случайной из-за сильного тумана. Если бы не Пирупитскоп доктора Боти, они бы наверняка попали в беду.

Во всяком случае, Коммодор Бригг утверждал, что они не смогут долго избегать этих опасностей, так как их удача быстро иссякает. Поэтому он заявил, что если они доберутся до Флотсэма целыми и невредимыми, то снова переоборудовают корабль, добавив на этот раз выдвижной/выдвижной таран с железным валом. Он и шеф Портлост провели несколько ночей в каюте коммодора, составляя чертежи, которые потребовали бы разрезать корабль пополам и вскрыть его, как моллюска.

В восьми днях пути к югу от Сайфхума они прошли над развалинами древнего Истара, лежащего на глубине многих сотен футов под поверхностью Кровавого Моря. Какое-то время они обсуждали возможность спуститься вниз, чтобы, по крайней мере, осмотреть окрестности и, возможно, составить несколько карт, чтобы лучше спланировать свой курс, но Коммодор Бригг и шеф Портлост очень хотели начать работу над своим тараном и не потерпели бы задержки.

Именно во время этих бесед Конундрум спросил, довольно невинно и, возможно, немного наивно, как именно они намеревались осмотреть окрестности и нарисовать карты руин, когда окажутся там? В "Несокрушимом" не было окон. Это положило конец всем дальнейшим дискуссиям о подводном плавании к месту раскопок, и коммодор и шеф Портлост провели еще несколько уединенных вечеров, составляя планы установки иллюминаторов.

Вскоре они были всего в одном дне пути от Флотсэма, и Коммодор Бригг закончил свои проекты. Главный специалист по закупкам Размоус и главный инженер Портлост были внизу, составляя список предметов снабжения и материалов, которые им понадобятся для осуществления улучшений. Доктор Ботхи и Сэр Грумдиш сидели на камбузе вместе с остальной командой, поедая последний корабельный запас бобов и соленого мяса. Оставались только сухари и сухарики, и все были рады, что приближаются к месту назначения, хотя бы потому, что смертельно устали от бобов и соленой свинины. Профессор Хэп находился в своей каюте, нагревая очень маленькие камни в крошечной духовке, которую он сконструировал в соответствии с принципами, впервые озвученными флэшкукером повара (который все еще не работал должным образом; повар в данный момент находился в лазарете, отмокая в бочке маринованного сока, чтобы облегчить свои ожоги). Конундрум стоял на мостике, обсуждая со своим двоюродным братом Снорком курс суб-Ансалонского прохода, а коммодор внимательно следил за происходящим через Пирупитскоп.

Это был конец длинного и утомительного дня, и даже коммодор был рад, что завтра они прибудут во Флотсэм. Город был довольно стар и имел темную репутацию. Воры, головорезы, пираты и негодяи всех мастей добирались туда, потому что Флотсэм был шумным портом, самым большим человеческим городом на восточном побережье Ансалона, и добыча там была лучше, чем где-либо еще на многие сотни миль вокруг.

И все же лучшего места они вряд ли найдут. У Флотсэма имелись приличные сухие доки, множество припасов, хорошая еда и развлечения более низкого сорта. Если бы кто-то знал, где искать, а Альманах Бродячего Кендера Размоуса и Карманный путеводитель по Кринну были хорошими книгами для поиска, можно было бы найти места, где хозяин не наливает пиво.

Пока Коммодор Бригг стоял, прильнув глазом к Пирупитскопу, он пробежал глазами все, что требовалось сделать, когда они доберутся до Флотсэма. Первым делом нужно было организовать сухие доки. Затем он пошлет Размоуса на поиски стекольщика, способного изготовить иллюминаторы толщиной в несколько дюймов, а также хорошую таранную балку, предпочтительно что-нибудь из старого ясеня или даже железного дерева, к которому они могли бы прикрепить слой железа. Таран не только хорошо послужит им в атаке, но и поможет расширить проходы в подводных пещерах, которые они будут исследовать.

Затем им нужно будет пополнить запасы провизии на корабле. Как только они покинут Флотсэм на этом последнем отрезке пути, их припасов должно будет хватить до тех пор, пока они не доберутся до другой стороны континента-если им это удастся.

Кроме того, напомнил он себе, им срочно нужно найти этого рыцаря, этого Танара Лобкроу, хотя Коммодор Бригг надеялся, что они не смогут его найти. Он не хотел, чтобы на борту его корабля находился человек, особенно Рыцарь Шипов, потому что они были колдунами, а Коммодор Бригг, как и большинство представителей его расы, увлекался магией, но толку от нее не было никакого. И он не доверял этим рыцарям. Как и большинство людей, они не воспринимали гномов всерьез, но Рыцари Шипов были особенно плохи, потому что такие колдуны обычно не доверяли технике и, откровенно говоря, завидовали ей. Каждый гном знал это к тому времени, как научился произносить свое имя по буквам, а на это обычно уходят годы. ((Имя коммодора Бриггса, например, рассказывало историю всей его семьи, начиная со времен Грейгема и до настоящего времени, и потребовалось три дня, чтобы произнести его.)

Коммодор не питал никаких иллюзий относительно истинной причины, по которой рыцари Нераки хотели поместить одного из своих людей на борт его корабля. Как любил повторять профессор Хэп-Троггенсботтл, ученые всегда были пешками в руках военных. Имея флот глубоководных подводных лодок, рыцари Нераки могли править морями. Они могли задушить любой Соламнийский порт на лице Кринна или вымогать большие” покровительственные " пошлины у честных торговцев. Коммодор Бригг не доверял этому Танару. Он подозревал его в том, что тот был поджигателем войны и шпионом, добавляя к своим атрибутам колдовство.

Бригг надеялся, что они не найдут Рыцаря Шипов, но, к сожалению, он точно знал, где его искать. Он получил четкие указания от Сэра Вольхельма и действительно выполнял приказы для сэра Танара. Он, конечно же, прочитал их, отпарировав восковую печать от свитка и внимательно изучив его содержимое еще до того, как они покинули Санкрист. Он был наполнен обычным бессмысленным шумом, приказывающим сэру Танару наблюдать и докладывать о любых находках. Как будто им нужен был официальный наблюдатель во время этого путешествия! Все будет должным образом записано в трех экземплярах и нотариально заверено известным республиканцем из Гильдии бесполезных функционеров. Рыцари могли извлечь из него все, что им было нужно. Конечно, гномы были лучше приспособлены к строгому учету мелочей, чем какой-нибудь адский человек в сером одеянии.

В эти дни сэр Танар Лобкроу, как правило, обедал в своей комнате. Служанки из "Отдыха Моряка" по очереди меняли ему постель-это всегда было утомительно, потому что Рыцарь Шипов часто сидел в темном углу комнаты и смотрел на них сердитыми глазами. Слухи связывали его с таинственным самоубийством, и ходили другие слухи, что он проводил чудовищные эксперименты и беседовал с существами, которых вызывал своей магией. Голоса, иногда доносившиеся из-за его двери, казалось, особенно подтверждали это последнее утверждение. Он редко мылся, брился или стригся, и в его комнате, которую он, казалось, никогда больше не покидал, стоял отвратительный запах. Даже небольшой пожар на кухне гостиницы не заставил его покинуть свои покои, хотя остальная часть гостиницы была эвакуирована.

Вот так и вышло, что сэр Танар не услышал о странном судне, появившемся почти у самого порога города и поднявшемся, как Левиафан, из мутных вод гавани в сумерках предыдущего дня. Крики толпы, быстро собравшейся посмотреть на любопытный корабль и его еще более любопытную команду, тоже не достигли его ушей. Пока жители Флотсэма собирались, чтобы подивиться новоприбывшему, у дверей сэра Танара продолжали громоздиться пустые бутылки из-под гномьего спирта. Как это бывало почти каждый день, и как это было его привычкой, когда он не был занят работой для рыцарства, он пил всю ночь напролет и до позднего утра следующего дня, наблюдая восход солнца, но не замечая его красоты. Смочив пересохшие губы последней каплей гномьего спирта из последней бутылки, он забрался под кровать и уснул.

Именно в таком состоянии Размоус и Конундрум нашли сэра Танара, после того как стук в дверь не смог вывести его из изнеможенного оцепенения. Конундрум хотел было пойти за трактирщиком, но Размоус решил, что лучше его не беспокоить, так как на двери был такой простой замок. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы открыть дверь, и они осторожно вошли, шепча имя Рыцаря Шипов.

Сначала они подумали, что он вышел на минутку, чтобы насладиться прекрасным днем, несмотря на рассказ хозяина гостиницы о пьяной жизни сэра Танара. Они нашли кровать, смятую и пропахшую потом, отодвинутую в дальний угол от окна, как какая-то баррикада. Рядом с ним стоял единственный деревянный стул. На сиденье стула лежала корка черствого хлеба на серой оловянной тарелке, а рядом-пустая помятая Оловянная фляга.

Размоус откинул простыни и отшатнулся при виде паразитов, спешащих прочь от утреннего света. Тем временем Конундрум приподнял край одеяла, упавшего с края кровати, и обнаружил ногу в потертой серой туфле. Нога, дергавшаяся во сне, была Рыцаря Шипов. Он лежал на полу под кроватью на боку, свернувшись калачиком, прижимая к груди деревянный ящик. Его тонкие губы были растянуты в отвратительной усмешке, дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы, когда он спал, а глаза дико вращались под закрытыми веками.

- Интересно, почему он спит под кроватью?- Конунг нахмурился..

- Там, наверное, чище, чем на кровати. Тьфу!- Размоус вздрогнул.

- Может, мне его разбудить?- Спросил Конундрум.

“Давай сначала осмотримся и убедимся, что ничего не было украдено, пока он спал. Если так, то он непременно обвинит нас. Волшебники всегда так делают” - глубокомысленно заметил Кендер.

Размоус еще раз осмотрел кровать, но ни под подушками, ни под матрасом не было никаких сокровищ. Конундрум выплеснул содержимое ночного горшка носком ботинка, крепко зажав нос одной рукой, а Кендер наполовину высунулся из окна и осмотрел внешнюю часть гостиницы и аллею внизу. Затем они перевернули стол и другой стул, чтобы убедиться, что ничего не было спрятано на нижней стороне. Наконец, письменный стол у стены не принес ничего интересного.

“Как тебе это нравится?- Фыркнул Размоус. “Это какой-то волшебник. Ни кольца, ни волшебной палочки не было видно. Только эта коробка, которую он сжимает как мертвую. Интересно, что там внутри?"

- Надеюсь, мыло!- Сказал Конундрум, пощипывая себя за нос. - От него воняет хуже, чем от овражного гнома. Интересно, что с ним такое?”

“Ничего такого, что не вылечил бы тоник доктора Ботхи” - усмехнулся Размоус, забираясь под кровать. “Я уже сталкивался с подобными случаями. Гномьи духи сделают это с человеком. Эта коробка, вероятно, полна бутылок спиртного. Первое, что нужно сделать, - это отобрать у него нож и выбросить в окно.”

“Ты так думаешь?- Неуверенно спросил Конундрум.

"'"Надо что-то делать. Я не могу вылечить его, пока яд не будет удален, - проворчал Размоус. “Но он держится... за ... это ... ужасно ... крепко.”

Внезапно весь матрас и пружины выскочили из рамы кровати. В тот же миг Кендер закричал: “Ой!- и коробка выскользнула из-под кровати. Он резко остановился, ударившись о башмак "Конундрума".

- Вооооооооооооооооор!- Завопил сэр Танар, выползая из-под кровати. Его длинные желтые ногти царапали пол. - Вор! Стой, вор!”

- Скорее, Конундрум!- Воскликнул Размоус. - Выбрось это в окно!”

Гном поднял коробку и повернулся к открытому окну, размахивая коробкой назад, готовясь швырнуть ее, как механический метатель диска на Играх в Горах-Неверминд. Сэр Артур поднялся на колени и указал на гнома когтистым пальцем. - Стой! Я приказываю тебе!”

У Конундрума было такое чувство, будто его конечности превратились в камень. Он застыл на месте, его ноги приросли к полу, не в силах даже пошевелить веком. Сэр Танар вытащил из-под своей серой мантии кинжал.

“О, это впечатляет!- ахнув, сказал Кендер. - Держу пари, это какое-то заклинание. Я думаю, ты уже оправился от духов гномов.”

- Духи гномов?- прорычал Рыцарь Шипов, поворачиваясь на каблуках лицом к изумленному кендеру. Человек скорчился, как зверь, спина сгорбилась, пальцы сжались в когти вокруг рукояти кинжала, неухоженные черные волосы свисали длинными прядями на лицо. “Кто тебе сказал про гномьих духов, вор ты этакий?”

- Вор! Ну, я никогда... - заикаясь, пробормотал Размоус, не в силах продолжать, задыхаясь от гнева, вызванного этим незаслуженным оскорблением.

Танар снова повернулся к Конундруму, который не двигался с места. Он подошел ближе и вырвал шкатулку из железной хватки гнома. “Эта шкатулка содержит редкую и бесценную магию” - проворчал он, вырывая шкатулку.

“О, так вот почему Конундрум заморожен, - сказал Кендер, на мгновение забыв о своем оскорбленном достоинстве. “Ловкий трюк. Ты можешь это исправить?”

Сдавленный крик вырвался из сжатых губ гнома. “РО-рор. РО-Рор, Риз!”

“А ты кто такой?- Сэр Танар зарычал, его глаза сузились, когда он осторожно обошел Кендера, пока тот не добрался до стола. Он осторожно поставил на нее свою коробку, не сводя глаз с этих двоих.

- Размоус Пинчпокет” - сказал Кендер, протягивая свою маленькую коричневую руку. Колючий рыцарь не обратил на это внимания. “Я старший офицер по закупкам на борту МНС "Несокрушимый", прибыли из Пакса с острова Санкрист. Это первый помощник картографа Конундрума с горы Неверминд.”

- А? Что? МНБ Несокрушимый?- спросил Сэр Танар, его речь замедлилась. “Но ты же... Кендер!”

- Да!- Размоус просиял.

“Итак, - сказал Сэр Танар, слегка облизывая губы, - вы все-таки добрались сюда.- Он повернулся и рассеянно махнул рукой все еще застывшему гному. Конундрум, внезапно освободившись от чар, закончил бросок с пустыми руками, едва не выбросившись в окно. Размоус поймал его и втащил перепуганного гнома обратно в комнату.

- Естественно! Были ли вообще какие-то сомнения?- Сказал Размоус.