КОР, или Медленно и с удовольствием

Глава третья, между стрельбой и беготнёй Ярополк узнаёт, что он не только сибарит, но и вечный мальчик

20.09.2015 г., воскресенье.

Происшедшее со мной в этот знаменательный день можно расценивать как конец, а можно как начало. Лично я склоняюсь к последнему варианту.

Неделя выдалась просто сумасшедшая. Новая коллекция ни на что не оставляла времени. Сплошные поездки и переговоры. Даже некогда было осмыслить свои приключения в Китае.

Конечно, забыть о том, что там произошло, было невозможно. Перед внутренним взором нет-нет да мелькали жуткие сцены на складе. К счастью, я был в состоянии аффекта, и в памяти мало что отложилось. Да и человек устроен так, что быстро забывает, как плохое, так и хорошее. Поначалу я опасался, что будут сниться убитые спецназовцы, но, слава богу, этого не произошло.

Симка не показывалась, хотя я видел свет в её квартире. Значит, она жива и здорова.

И всё же события в Дахунмэне не прошли для меня даром. Персонал фирмы шептался, что в Китае в меня вселился злой дух и что нужно позвать корейскую шаманку, чтобы она его изгнала. Это было бы смешно, если бы не было так близко к истине. Правда, я так и не понял, почему нужно звать именно корейскую шаманку, чтобы изгнать китайского духа.

В субботу был показ коллекции, и я окончательно выдохся. Потому в воскресенье решил устроить себе законный выходной. Полдня я колдовал у плиты, готовя роскошный обед, а затем забрался в джакузи, чтобы немного расслабиться и смыть с себя кухонные запахи.

Проснулся я оттого, что вода остыла. Открыв глаза, я натолкнулся на негодующий взгляд Симки. Я и забыл, что дал ей ключи от своей квартиры.

— Я два дня разыскивала тебя по всему Китаю! Неужели так трудно было взять телефон и сообщить, что у тебя всё в порядке? — она швырнула в меня флакон с шампунем. — Негодяй! Мерзавец! Бабник!

Когда у неё кончились метательные снаряды, я потянулся к крану, чтобы добавить горячей воды.

— Если у тебя всё, пожалуйста, прикрой дверь в ванну, когда будешь уходить, — попросил я.

Вместо этого рыжая зараза схватила меня за ноги и попыталась утопить. Я основательно нахлебался воды, пока не вырвался из её нежных полицейских ручек. В результате наша возня в джакузи закончилась тем же, что и в первый раз. Всё бы ничего, но Симка так сильно цапнула меня за ухо, что прокусила его до крови.

— Стерва! — буркнул я и отправился за аптечкой.

— Портняжка-рецидивист! — не осталась она в долгу и сладко улыбнулась, когда я обернулся.

Обработав ухо, я отправился в кухню. Следом явилась Симка и первым делом направилась к плите — с явным намерением опробовать мои блюда. Я терпел, пока она не стала есть прямо из кастрюли.

Пришлось взять на себя неблагодарную роль Пигмалиона.

— Иди, переоденься! Иначе не пущу за стол, — сказал я и выпихнул её из кухни.

За четверть часа Симка успела привести себя в порядок. Преисполненная чувства собственного достоинства она прошествовала к столу и я, как галантный кавалер, отодвинул для неё стул. В облегающем синем платье и туфлях на высоком каблуке она выглядела очень элегантно, и я подивился её умению перевоплощаться. Да и за столом она вела себя прилично, как истинная леди. Правда, только до тех пор, пока в ней не взыграли полицейские инстинкты.

— Милый, хватит держать меня в неведении. Скажи, наконец, что было после того, как ты исчез из хижины китайского дедка, — вкрадчиво пропела рыжая искусительница.

— Забудь! Лучше попробуй вот это, — я подцепил на вилку кусочек угря и отправил ей в рот. — Не торопись, Сим-Сим! Нужно есть медленно и с удовольствием. Даже если мир вокруг тебя рушится в тартарары. Ну, как? Вкусно? — спросил я и Симка согласно кивнула.

— Яр, не молчи! Я хочу знать, кто он и что ему нужно на нашей планете, — продолжала она пытать меня.

— Сначала ты расскажи, что привело тебя в Китай.

— Я не могу, это засекреченная информация.

— Чужак ответил то же самое, когда я спросил, зачем он здесь. Как видишь, мне нечего тебе рассказать.

У моей гостьи сразу же пропало игривое настроение, и на первый план полезла её полицейская сущность.

— Ты лжёшь! Я тебе не верю! — в руках Симки появился пистолет. — Рассказывай или я продырявлю тебе голову!

Вот и вся любовь!

— Убери свой чёртов пистолет, иначе я ничего не расскажу.

Не сразу, но она выполнила мою просьбу. Это действительно была просьба, а не требование.

— Спасибо! — я невесело улыбнулся. — Знаешь, что я вынес из той заварушки в Китае? — спросил я и прижал палец к губам своей беспокойной гостьи. — Не отвечай, вопрос риторический! И отпусти мою руку, я не собираюсь с тобой воевать. Знаешь, Сим-Сим, я вдруг осознал, что подвиги — это совсем не моя стезя. По натуре я художник и сибарит. Удобство и покой для меня стоят на первом месте. Я не хочу ходить по острию ножа, как это делаешь ты, гоняясь по миру за бандитами и мошенниками. Честно говоря, не понимаю, зачем тебе это нужно. Сим-Сим, неужели ты настолько наивна и веришь, что делаешь это ради всеобщего блага? Или ты любишь экстрим и адреналин в крови?

Я заглянул ей в лицо, стараясь понять, что в ней настоящее, а что напускное. Увы, я слишком мало её знал. И всё же стоило попытаться:

— Сим-Сим, жить, как и есть, нужно медленно и с удовольствием. Нужно радоваться ясному дню на дворе, вкусной еде на столе…

— Давай обойдёмся без лирических отступлений, — перебила меня Симка. — Ближе к делу, Яр! Или я такое тебе устрою, что мало не покажется. Если потребуется, я переломаю тебе все руки и ноги, но ты расскажешь мне, всё что нужно, — заявила она и я ей поверил.

Как это ни грустно признавать, но Симка очень органично смотрелась в роли безжалостного агента спецслужб.

— Ладно, будь по-твоему, — смирился я. — Кольцо обмена разумов…

Неожиданно стекло в кухне брызнуло осколками и что-то невидимое со страшной силой ударило меня в грудь. Рот наполнился кровью, и я задохнулся от боли.

Бледная как смерть, Симка просто стояла надо мной и глядела, как я умираю. Глаза её были пусты и безжизненны — совсем как в ту достопамятную пятницу, когда она, перепуганная насмерть, вломилась в мою квартиру. Когда меня охватило голубое сияние, она вцепилась в мою руку, и мы на пару рухнули в пространственный колодец. Это было последнее, что я запомнил.

20.10.2015 г., пятница.

Вот и вся история. Что было дальше, ты знаешь лучше, чем я.

Так что, Мифр, можешь читать и наслаждаться. Не знаю, зачем тебе это нужно, но я своё дело сделал. Конечно, объяснительная получилась несколько пространной, но я старался. События изложены максимально достоверно — как ты и требовал.

Да, кстати, тут меня посетило вдохновение. На мой взгляд, портрет удался. Не принимай близко к сердцу рога и хвост — это не оценка твоих душевных качеств. Просто я так вижу любое своё начальство.

Бреясь, я осмотрел себя в зеркало. Спасибо инопланетным технологиям, заштопали на совесть, на теле не осталось даже следа от пуль. Господи! До сих пор не верится, что арест и стрельба в Китае, а затем нападение в Питере — всё это случилось со мной, а не с кем-то другим. И виноват в этом Мифр, инопланетный шпион или агент Вартипейда, как он сам себя называет.

О Вэньмине я старался не думать. Да, случалось разное. Сколько себя помню, мы ни в чём не уступали друг другу, причём временами дело доходило чуть ли не до драки, но я всегда считал, что мы друзья. Во всяком случае, для меня Вэньминь был не просто хорошим знакомым, а именно близким другом. Вот поэтому его предательство так больно меня задело. До сих пор душа горит, стоит только вспомнить, как он приказал убить меня. Самое горькое кроется в том, что я простил бы ему даже это, если бы не его распоряжение не трогать лицо. Вэньминь не просто хотел меня убить, он собирался меня продать, будто я какой-то кусок мяса.

Всё, забудь! Я выдавил крем на ладонь и с ожесточением захлопал себя по щекам. Зеркало отразило, как открылась дверь, а затем появился Мифр. Заспанная физиономия инопланетянина говорила о том, что он опять где-то пропадал всю ночь и лёг на заре.

— Ну что? Идёшь завтракать? — спросил я.

— Ага, — отозвался он, зевая. — Если ты, наконец, освободишь мою ванную комнату и дашь привести себя в порядок.

Швырнув полотенце в корзину для использованного белья, я вышел и закрыл за собой дверь. Не очень приятно такое слышать. Конечно, я не напрашивался к Мифру на постой, но пойти-то мне некуда. В питерскую квартиру возвращаться опасно. И вообще опасно появляться где-либо, если на меня по-прежнему открыта охота.

С другой стороны, не могу же я вечно отсиживаться здесь. Кстати, знать бы ещё где это «здесь» находится. В ответ на мой вопрос Мифр заявил, что мы в безопасном месте, но не захотел уточнить где именно, и, судя по его настрою, спрашивать об этом бесполезно.

После выздоровления я облазил базу везде, куда пустили. К сожалению инопланетная экзотика, как любая другая, быстро приелась и меня со страшной силой потянуло домой. Вот только помимо рисунков я вынес ещё кое-что из своих вылазок — у меня возникло стойкое ощущение, что самостоятельно мне отсюда не выбраться. Я не силён в шпионских реалиях, тем более инопланетных, но, когда помещения не так уж велики и вдобавок нам с Мифром приходится тесниться вдвоём, это говорит об ограниченности в пространстве. Возможно, что база КОРа находится под водой или под землёй, или, того хуже, вообще за пределами нашего шарика, например, на той же Луне.

За завтраком нам прислуживала Кэти, та самая улыбчивая светловолосая девушка, что и в моё первое посещение базы. Помимо Мифра она была единственной, кого я здесь знал, во всяком случае, хотя бы по имени. Остальное население базы, из постоянных что-то около двадцати человек, я видел лишь мельком. Они кивали мне при встрече, но никто из них не сделал попытки познакомиться.

Я поздоровался с Кэти и придирчиво осмотрел её наряд — это был костюм дореволюционной казанской татарки. Когда она, демонстрируя его, покружилась на месте, я одобрительно кивнул. Ошибок нет — от ичигов до калфака всё точно до мелочей. С той поры, как я поселился у них, девушка ежедневно демонстрировала мне новые наряды, как правило, народов России, видимо, в знак уважения к гостю.

На этот раз я быстрей обычного расправился с овсянкой и, взявшись за кофе, воззрился на сотрапезника, который, в отличие от меня, тщательно прожёвывал свой бекон с яичницей.

— Мифр, я чрезвычайно ценю твоё гостеприимство, но, как говорится, пора и честь знать. Какие у тебя планы относительно меня?

Инопланетянин смерил меня взглядом, но ответил не сразу.

— Планы, говоришь? Если честно, то я не знаю, что мне с тобой делать, — признался он.

«Мог бы уже что-нибудь придумать», — подумал я с раздражением, но постарался сохранить беспристрастный вид. В конце концов, Мифр хозяин положения и я полностью зависим от него.

Делать было нечего, и я выдал свой вариант действий.

— Тогда давай сделаем так. В Таиланде у меня есть собственность, купленная через подставное лицо, и средства, которые никто не свяжет со мной. Это мой запасной аэродром. И если ты поможешь с новыми документами, там меня никто не найдёт.

Мифр вздохнул и потянулся за салфеткой.

— Не хочу, чтобы ты воспринимал это как давление с моей стороны, но подумай ещё раз. Ярополк, будет гораздо лучше, если ко всему прочему ты изменишь лицо.

— Нет.

Конечно, это опасно, но от своего лица я не откажусь. Не хочу, чтобы Вэньминь, когда мы встретимся, вдруг засомневался кто перед ним. А мы обязательно встретимся, клянусь своими татарскими предками. Хочу посмотреть в глаза этой сволочи и убедиться… Чёрт побери! В чём же я ещё хочу убедиться?.. Не важно! Хотя бы в том, что я ни черта не смыслю в людях, и всё что произошло тогда, это мне заслуженная награда за глупость.

После обеда Мифр протянул мне новые документы и пожал на прощание руку. Благодаря инопланетным технологиям я сразу же оказался в нужном месте. Транспортный модуль, голубая вспышка, сопутствующая переносу, и вот я уже стою в своём бунгало.

Да, дела! Стекло в гостиной разбито, на полу вода, в ней плавают листья и ветки, мебель испачкана птичьим помётом. Хорошо хоть обезьяны не забрались.

Я вышел на крыльцо — пальмы шумят и гнутся под порывами ветра, небо мрачное, море неспокойное. Мутные волны плещутся совсем близко от дома. На узкой песчаной полосе пляжа, не залитой приливом, валяется разноцветный мусор, в основном, пластиковые бутылки и пакеты.

В общем, Таиланд встретил меня не слишком гостеприимно. Неделю шли проливные дожди, а затем установилась невыносимая духота.

Сидеть без дела было крайне муторно. Рисовать не тянуло и я, маясь от безделья, занялся хозяйством. Когда в доме и вокруг него воцарился идеальный порядок, я не выдержал и, выйдя в интернет, рискнул набрать в поиске свою фирму «Одалиску». О моём исчезновении, естественно, нет ни слова. Тогда я просмотрел в интернете всё, что касалось «Династии Ван». В интервью одному из репортёров Вэньминь упомянул, что собирается поездить по филиалам, что находятся в России, и в первую очередь посетит Петербург. Глядя в камеру, он напоследок помахал рукой. «До скорой встречи, Россия! — сказал он и беззвучно, одними губами, добавил: — Жди меня, Мао!»

Вот скотина! От желания смазать по физиономии бывшему дружку, у меня аж зачесались кулаки. Что ни говори, а татарское наследство не пропьёшь. Поколения воинственных монголов бушевали в моей крови, требуя немедленного отмщения, но, к счастью, их уравновешивали осторожные славяне, которые из-за своей малочисленности привыкли действовать скрытно.

Вот и я, побегав вокруг дома, взялся за ум — правда, как выяснилось потом, не с той стороны. Иначе чем объяснить, что я не придумал ничего лучшего, чем выманить врага, используя себя в качестве приманки.

Я люблю тайский шёлк, хотя он не идеален и по качеству хуже японского. Зато в нём есть индивидуальность, которую не купишь ни за какие деньги. В Чиангмай и Чианграй я ездил, а до мелких частников всё не доходили руки. Вот я и надумал посетить небольшую семейную фабрику, о которой Вэньминь отзывался очень хорошо. Во всяком случае образцы, которые он показывал, были выше всяких похвал.

Слежку я почувствовал ещё по дороге, хотя из-за осторожности не воспользовался аэропортом в Паттайе, а арендовал машину. Господин Сагда, хозяин фабрики, принял меня более чем дружелюбно. Когда он узнал, что я друг Вэньминя, то ни в какую не хотел брать с меня деньги, так что едва его уговорил. Ведь шёлк ручной работы даже по себестоимости — это крайне дорогое удовольствие.

На обратном пути за мной увязалось несколько байков, но затем они отстали. К моему великому облегчению это оказались подвыпившие туристы: судя по рожам, мои земляки, что подтвердил несущийся мне вслед забористый мат.

Злость прошла, и я уже раскаивался в своей затее. Глупо идти на встречу с Вэньминем, ничего не имея в загашнике, но жалеть об этом было уже поздно. К тому же меня по-прежнему не оставляла уверенность, что нам необходимо встретиться и чем быстрей, тем лучше.

Враг появился, когда я покинул паром и выехал на дорогу, идущую вдоль западного побережья Ко Чанга. Знакомая приземистая машина, окутанная дрожащим маревом, вывернулась из-за поворота, и я лишь чудом избежал столкновения с ней. Соревноваться в скорости с такой «тачкой» было глупо и я, едва не въехав в пальму, выскочил наружу. Дело шло к ночи, и я понадеялся, что мне удастся скрыться. Вот глупец! Мои преследователи были оснащены не хуже Мифра, и сколько я ни петлял по лесу, они упорно шли по моему следу. Мало того, расстояние между нами сократилось. Оглянувшись, я увидел тёмные силуэты, мелькающие между деревьями. Вроде четверо. Жаль, что я не супермен, вот он положил бы их одной левой.

В надежде что двуногие волки не посмеют тронуть меня в людном месте, я понёсся к побережью и страшно обрадовался, когда впереди появились дома.

Потный как лошадь я задыхался от жары и невыносимой вони, но продолжал бежать. Щербатый асфальт изобиловал предательскими ямами, под ногами хрустело битое стекло и острые камешки. Тонкие подошвы итальянских ботинок то и дело скользили на какой-то дряни. Судя по запаху это были гниющие фрукты и тухлая рыба.

Вопреки надежде это оказался не пляжный комплекс для туристов, а обычный тайский городок. Кричи не кричи, а чужаку здесь не помогут.

В переулке тьма — фонари разбиты, в лачугах ни искры света. Мелькнула было мысль спрятаться среди них, но я не поддался искушению. Всё равно от тех, кто гонится за мной, здесь не спрячешься. Вот если бы кто-нибудь появился на улице, хоть какая-нибудь компания! Но, нет! Как назло, кругом ни души, будто все вымерли или затаились.

Тишина такая, что я слышу собственное запалённое дыхание и грохот мусора, когда он попадает под ноги. Преследователей не слышно, но расслабляться нельзя: нутром чую, они где-то рядом.

Постепенно усталость взяла своё и я, чтобы сэкономить силы, перешёл на размеренный бег. А вот и море. Ночной бриз принёс запахи моря и гниющих водорослей, но это просто амброзия на фоне того, чем я надышался в переулке.

Жара спала и по мокрой спине пробежала дрожь. Прохлада — это хорошо. Плохо другое, вместо людного места я оказался на пустынном пляже.

Помощи ждать неоткуда, значит, дальнейшее предопределено и это приносит даже некоторое облегчение. Отдышавшись, я скинул одежду и направился к морю. Смешно, пока шёл по песку всё опасался наступить на сколопендру, хотя, казалось бы, какая уже разница? А вот нырнул со скалы, даже не думая, что могу разбить себе голову о её подводную часть.

Тёплая как парное молоко, вода приняла меня с распростёртыми объятиями, и я ушёл на глубину насколько позволял запас воздуха. Чуть-чуть не хватило до дна, ощутил лишь как чиркнул кончиками пальцев по песку.

Выйдя на берег, я снова потащился к воде, чтобы прополоскать заскорузлое от пота бельё. Поначалу не хотел надевать костюм, но затем передумал, хочу умереть не только чистым, но и при полном параде.

Когда с приготовлениями было покончено, я улёгся на песок и уставился в звёздное небо, равнодушное к моим бедам.

Вопреки ожиданиям, враг на этот раз пришёл не с суши, а из моря.

Заслышав шорох, я вскочил и нервно сглотнул слюну. О Господи! Это ещё что такое?

Фантастическая тварь, похожая на гигантского жука-плавунца, тащилась медленно, будто испытывала меня на прочность. Округлый чёрный корпус и скошенная голова с громадными глазами влажно блестели в неярком лунном свете. Жвала твари шевелились, лапы с перепонками ступали осторожно, будто выбирали наилучший путь. Тень, ползущая рядом с этим ужасом, мерцала зеленоватыми огоньками, которые, похоже, тоже были живыми.

Ну, нет! Одно дело, когда тебя пристрелят и совсем другое, когда заживо съедят. Я выпал из ступора и побежал. Приближающееся басовитое жужжание вызвало такой прилив ужаса, что я понёсся как на крыльях.

Вот только ни один человек не в силах бежать бесконечно. Я споткнулся и во весь свой рост рухнул на песок. Проклятье! Когда смотришь на карту, то кажется, что всё побережье Ко Чанга забито курортами для туристов, но когда они нужны, поблизости нет ни одного.

— Хорошо бегаешь, Яр, — раздался знакомый женский голос.

Не вставая, я перевернулся на спину и уставился на Симку. Облачённая в гидрокостюм она показалась мне инопланетянкой и, что уж скрывать, не меньшим чудовищем чем то, что высилось поодаль.

— А я всё думал, куда это ты подевалась, — прохрипел я, дыша как загнанная лошадь.

Конечно, заполучив несколько пуль, я был тогда не в лучшем состоянии, и всё же помнил, что в голубое свечение колодца Симка прыгнула вместе мной. Когда я спросил где она, то Мифр пожал плечами и заявил, что не знает. Мол, попасть на базу КОР она не могла, поскольку транспортная линия настроена только на меня и, вообще, мне жутко повезло, что они успели подключиться к моей питерской квартире.

Симка подошла и улеглась рядом со мной.

— Не понимаю, почему люди из века в век восхищаются звёздами. На мой взгляд, крайне сомнительная красота, — она повернулась ко мне и, лёжа на боку, подпёрла голову рукой. — Собственно, как и твоя. Выглядишь ты, как мечта любой скудоумной барби, и вряд ли кто догадывается, что там внутри, за красивой обложкой.

— И что там, по-твоему?

— Вечный мальчик. Есть такая порода, вечные мальчики. Они не взрослеют ни в тридцать, ни в сорок, ни даже в шестьдесят. Даже удивительно, что в Китае ты повёл себя как настоящий мужчина.

Естественно, мне не понравились ни слова Симки, ни тон, каким они были сказаны. Да! Милый соседский рыжик оказался редкой язвой. Что ж, пора принять это как данность, подумалось мне и тут я ощутил неясную тревогу. Симка была в игре, и кто знает, на чьей она стороне. Я вскочил — откуда только силы взялись! — готовый дать ей отпор.

— Сим, лучше не подходи! — предупредил я, пошатываясь от усталости.

В следующее мгновение я уже лежал на песке и корчился от удара в солнечное сплетение. Затем что-то острое кольнуло меня в шею, и я потерял сознание.

Не знаю, что за дрянь была в шприце, но зелье современных алхимиков отправило меня туда, где из живых побывал один лишь Орфей. Зато теперь я точно знаю, как выглядит царство Аида. Это действительно бесконечные поля призрачно-белых цветов. На горизонте они сливаются с серым небом, на котором никогда не бывает солнца. Я и сейчас во всех деталях могу нарисовать распроклятые цветы, растущие на сухой как камень почве. Асфодель царства мёртвых — это розетка из узких серо-голубых листьев, похожих на осоку, массивный узловатый стебель и метёлка из засохших полупрозрачных цветов. Иногда я беру альбом, но ни разу не решился их нарисовать. Честно говоря, боюсь. Есть ощущение, что если я нарисую цветок смерти, то это принесёт несчастье. Глупость, конечно, но пусть я буду суеверным дураком, чем призову беду на кого-нибудь из близких людей.

К счастью это был ещё не конец. Очнулся я оттого, что поначалу что-то сильно бабахнуло — на фоне приглушённого треска винтовочных выстрелов, а затем кто-то взялся лупцевать меня по щекам, видимо, желая привести в чувство. С превеликими трудами я открыл глаза и сфокусировал взгляд на белеющем овале лица. Вэньминь. Понято. Мой китайский друг — целеустремлённый товарищ. Взявшись за дело, он всегда доводит его до конца.

Похоже, меня преследует рок. Чтобы противостоять Вэньминю нужно быть во всеоружии, а у меня в голове туман и слабость, будто после тяжёлой болезни. Стоит пошевелиться и к горлу сразу же подступает тошнота. В общем, всплеск надежды угас, уступив место безразличию.

— Отвали, — просипел я и закрыл глаза, не желая видеть физиономию бывшего друга.

— Мао, приди в себя! — не отставал Вэньминь и беспокойство, прозвучавшее в его голосе, пробудило во мне отблеск любопытства.

— Какого … тебе нужно? — вопросил я и разлепил неподъёмные веки.

— Вставай! Я помогу тебе.

Вэньминь подхватил меня, помогая подняться, и куда-то потащил. Вот только я был никакой и через несколько шагов окончательно иссяк. Тогда он взвалил меня на плечо и побежал.

— Чисто! — отрывисто проговорила Симка, возникшая из темноты, и пристроилась рядом с нами.

В руках она держала автомат с подствольником и память, воспользовавшись моментом, тут же вильнула в прошлое.

Страх. Страх и усталость от многодневного перехода. Ноги уже не идут, в горле першит от слёз и вездесущей пыли. От тяжести автомата онемело плечо. Я беру его в руки, но тут же возвращаю на место. Он слишком тяжел для детских рук. Руслан вопросительно смотрит на меня, но я отрицательно мотаю головой: ему хватает своей поклажи…

Стоп! Брат приказал мне всё забыть, и я должен забыть!.. И всё же, откуда у Руслана автомат с подствольным гранатомётом? Насколько я знаю, это оружие спецназа. Говоришь, простой полицейский? Нет, братец, врёшь и не краснеешь! Ведь как-то ты нашёл меня в том месте, забытом богом и людьми. Причём нашёл очень быстро — теперь я это понимаю, хотя тогда казалось, прошла целая вечность… и главное, что вовремя нашёл.

К чёрту рок!

Ощутимый прилив сил, после того как меня вырвало, позволил мне встать на ноги и до лодки я добрался уже самостоятельно. Улёгшись на банку на носу, я зачерпнул воды и плеснул себе в лицо, а затем посмотрел на рыжую стерву, которая сидела на вёслах и гребла как заправский лодочник.

— Сим, сколько тебе лет? Тридцать пять или уже за сорок? — спросил я и она бросила на меня убийственный взгляд, который доставил мне несказанное удовольствие. Ничего, это ей в отместку за все её подлые делишки.

Вмести с силами ко мне вернулся интерес к происходящему. А происходило что-то непонятное. Отчего-то мне не верилось, что Симка продалась Вэньминю, да и тот вёл себя странно. Сейчас он более походил на того, кого я знал.

— Вы что, на этот раз только вдвоём? — решил я прощупать почву.

— А ты ждал ещё кого-то? — буркнул Вэньминь, вглядываясь в морскую гладь. По его лоснящемуся от пота лицу было видно, что он устал и нервничает.

— Хочешь, чтобы я дал тебе отпущение грехов перед тем как ты доведёшь начатое до конца? — вопросил я и благоразумно заткнулся, напоровшись на его недобрый взгляд.

— Нам туда! — сказал Вэньминь и указал Симке на катер, идущий нам навстречу. — Поторопись, пока нас не засекли! — резко добавил он и она заработала вёслами с такой скоростью, что нос лодки приподнялся и мы полетели как на крыльях.

Когда мы подплыли к катеру, Симка перевалилась через борт нашей лодки и беззвучно ушла на глубину. «Куда это она?» — подумал я и при воспоминании о странной твари на пляже у меня пробежал озноб по спине.

Понадеявшись, что моя безбашенная соседка знает, что делает, я вскарабкался по спущенной с катера лестнице и пошёл за Вэньминем — нужно же выяснить что на этот раз у него на уме, хотя и так ясно. Видимо хочет сдать меня заказчику лично.

Каюта, куда мы пришли, была не слишком большой, но вполне комфортабельной. Я рухнул на диван и, растянувшись во весь рост, закрыл глаза. Господи! Как же хорошо! Пусть убивают, но я не сдвинусь с места.

Вэньминь швырнул в меня подушкой, затем добавил одеяло.

— Спи! Пара часов у тебя есть.

— Спасибо, но сначала душ.

Проклиная собственное пристрастие к чистоте, я сполз с дивана и потащился в коридор. Когда кабинка душа пошла вниз, я поначалу обрадовался, решив, что это заработал пространственный колодец. Вот только голубого свечения не было и ощущения совсем другие.

Вода, плещущаяся за иллюминатором, и заложенные уши подсказали, что мы погружаемся. Это был не простой катер, а катер для подводного плавания[1], я о таких слышал, но не знал, что у Вэньминя тоже есть такой. Н-да! Похоже, я много чего не знаю о своём бывшем приятеле.

По возвращении меня ждал лёгкий ужин, Вэньминя в каюте не было.

Бутерброды и салат исчезли в одно мгновение. Проснувшийся аппетит требовал добавки, но я взял себя в руки и, отвернувшись от холодильника, налил себе чаю. Это была любимая мной «зелёная жемчужина». Похоже, Вэньминь старается мне угодить, а это значит, что ему что-то нужно. Вот ведь сволочь! С него станется просить об услуге даже после того, как он приказал меня убить. А вот и он, лёгок гад на помине!

— Ещё не спишь? — спросил Вэньминь, стоя в дверях.

— Сплю! — ответил я и, улегшись на диван, повернулся к нему спиной.

— Мао! — позвал он и, подойдя, тронул за плечо. — Знаю, ты меня ненавидишь. Но ты же деловой человек и должен понимать, что есть ситуации, которые не оставляют нам выбора.

— И там, в Дахунмэне, был как раз такой случай?

— Да!

— Чёрт с тобой! Вкладывай! — потребовал я и, отпихнув его руку, занял сидячее положение.

— Сначала ответь, ты агент под прикрытием? — огорошил меня Вэньминь и ухмыльнулся. — Ладно, не заводись! Хотя отпираться глупо. Инцидент в Дахунмэне выдал тебя с головой. В армии ты не служил, а стрельба и навыки, которые ты продемонстрировал, так просто не даются.

«Убийц готовят не только спецслужбы. Например, можно пойти в поход с теми, кого считаешь друзьями. Летних каникул вполне достаточно, чтобы всему научиться, а детская память она долгая, — угрюмо подумал я. — Сговорились они что ли? Один видит во мне шпиона, другая — вечного недоумка. Дура ты, Сим-Сим! Вечный мальчик, о которым ты говоришь, умер тринадцать лет назад…» Э, нет! Ящик Пандоры открывать нельзя.

— Не говори ерунды! — сказал я. — Между прочим, у меня есть старший брат и он полицейский. Так что мне было у кого научиться стрелять и драться.

— Ну вот, загубил такую версию.

Судя по разочарованной мине, Вэньминь мне поверил. Он откинулся на спинку кресла и на его лице появилось выражение, какое у него бывает только во время самых ответственных переговоров.

Рассказ Вэньминя занял минут десять. Конечно, он сообщил далеко не всё — ясно и козе, но и того что я услышал оказалось более чем достаточно. Во всяком случае на тот момент.

Если верить моему подлому китайскому дружку, то КОР это такой клубок ядовитых змей, что остаётся лишь удивляться, как это инопланетяне до сих пор не выдали своё присутствие на Земле, на которой они обосновались почти два столетия назад. С другой стороны, их невозможно отличить от обычных людей, ведь они не в своём истинном облике, а в бионических телах, примером тому Мифр и его сотоварищи. К тому же превосходство в технологиях позволяет им прятать свои базы.

Правда, если знать, что искать, то следы инопланетного вмешательства отчётливо видны. Хотя бы та же бурная технологическая революция, вдруг охватившая нашу планету. Перефразируя Честертона, автора «Отца Брауна», чтобы срубленное дерево не бросалось в глаза, нужно устроить в этом месте лесопилку. Ведь инопланетяне живут среди нас и поскольку они из технологичных миров, то создают привычную для себя среду. Конечно, зачем им мириться со средневековыми неудобствами? Всего-то дел, что нужно подбросить соответствующие идеи учёным Земли и те даже не поймут, что в сделанных ими открытиях не только их заслуга. Ну что вы в самом деле, господин Менделеев! Двадцать лет топчетесь на одном месте и никак не можете родить нужную систему. Вот вам сон, и постарайтесь уж запомнить, как выглядит таблица элементов, а заодно потрудитесь заполнить пробелы в клеточках. Ну а вы, господин Антонов, чего тупите? Вот так должно выглядеть хвостовое оперение вашего мастодонта и поменьше переживайте, что приснившаяся схема ни разу даже не посещала вашу светлую голову. Будьте проще и наслаждайтесь славой первооткрывателя своего широкофюзеляжного самолёта. Господин Бор! Ну что за чушь вы городите! Нет, это даже близко не структура атома. Давайте уж по аналогии. Представляете, как выглядит ваша солнечная система?.. Ну, вот! Не забудьте записать, когда проснётесь.

Кто знает, сколько таких «гениальных» снов посетило учёную братию и изобретателей. Думаю, далеко не все признались в этом. Но факт остаётся фактом. Не прошло и ста лет, как мы уже летаем в космос и семимильными шагами прорываемся в микромир — основу мироздания.