Королева морей

Глава 2 ГОД СПУСТЯ

Асия постепенно опять взяла дела в свои руки. Она только через несколько месяцев узнала, что делают в море верные амиры. Пришлось посылать нанятый корабль на их поиски. Все это время дела шли плохо, убытки росли, и теперь Асия старалась наверстать то, что потеряла.

Иногда друзья собирались вместе, и старый Хадар, которого Асия решила в море больше не пускать, пускался в разговоры, рассказывая истории последних двух лет.

— Ох, Асия! — вздыхал он, отирая вспотевшую шею. — Сколько мучений и терзаний нам пришлось пережить, когда ты пропала на голландском судне. А что можно было сделать? Слабы мы были против их пушек.

— Думаешь, я никогда не вспоминаю о том времени? — отзывалась Асия.

— Да как же можно так думать, Асия. А мы никак не могли поверить, что ты погибла. Два дня мы шли следом за голландцами, да что толку. Собрались с Хилалом на совет. И вот на закате, когда ветер сменил направление и можно было его использовать в своих целях, мы прошли у самой кормы голландца.

— Хотели обстрелять из пушек? — с интересом спросила Асия.

— Ну ты, Асия, скоро сможешь стать амиром, — ответил Хадар. — Да, ты угадала. Мы прошли в одном кабельтове или меньше от кормы и сделали по залпу. Что там поднялось, Асия! А мы отвернули и назад. На корме-то пушек нет! Постреляли они из мушкетов, да уж поздно было. И долго мы видели зарево пожара в ночи, ханум. Но тебя мы не нашли. Рыскали вокруг, но никто нам ничего не смог сказать.

— А что же с голландцем? — спросила Асия с разгоревшимися глазами.

— Ушел он на юг. Тут военные фрегаты их появились. Сторожили пролив.

— Жаль, что ушел. Не смогли пустить ко дну!

— Да как же с нашими пушками это сделать? Так вот, решили мы вернуться в Моху, суда поправить, передохнуть. Посоветоваться, подумать. А тут Лука твой уже начал свои делишки, уже и людей своих среди начальства городского заимел. Месяца два мы враждовали, но пришлось уйти, боялись, что суда наши присвоит, а мы надежды не теряли, особенно Хилал. И стали мы вести торговлишку на те средства, что захватили у Сокотры. Наведывались и в Моху, но старик становился совсем чужим. Грозился натравить султана на нас и преуспел в этом. И опять нам пришлось уходить. А тут пошли слухи, что ты жива и где-то прозябаешь в рабстве. Мы всполошились, и к Луке. А он, собака, юлит и отбрехивается. Но видели мы, что слухи-то не выдумка. За большие деньги мы узнали, что ты в Адене, бросились туда выручать тебя. Да, видимо, опоздали.

— Да, не могла я больше ждать, — заметила Асия. — Меня уже сторговали маскатскому купцу. Вот я и убежала. Хотела с вами встретиться, да не удалось.

— И вот ты опять с нами, Асия!

— Да. Опять мы вместе, друзья! Прошло сколько времени, а усталость не проходит. Надо больше развлекаться. Да вот лошадей Лука подлый не сохранил. Скучаю я без них.

— Добудем и лошадей, Асия! — подал голос Хилал.

— Трудное это дело, да и пока не по карману мне. Время приспеет, разбогатеем, тогда и подумаем.

В кругу друзей Асия стала быстрее оправляться от ужасов последних лет. Она собрала старых слуг и особенно была рада тому, что сумела найти и перекупить индусского мальчишку Пракаша. Тот был продан Лукой за то, что никак не хотел выполнять распоряжения противного старикашки. Много горя он вытерпел, но теперь был горд своей стойкостью и верностью.

— Теперь ты большой, Пракаш, — говорила Асия, поглаживая смоляные волосы подростка. — Будешь учиться водить суда. Хадар передаст тебе весь свой опыт. Согласен?

— Да, ханум! Конечно! Большое спасибо! — он радостно смотрел в глаза Асии, и та была довольна своим решением.

Амиры не сидели сложа руки. Суда перевозили грузы, набирались новые команды, хотя мало кто изъявлял желание уйти от Асии, которая платила вдвое больше, чем другие.

Что сильно расширил алчный Лука, так это жемчужные промыслы. Тут он не скупился ни на какие затраты, и теперь эти промыслы давали основной доход, хотя с приходом Асии затраты на оплату сильно увеличились.

Бассам стал ее правой рукой. В море он боялся выходить и в своих мечтах не заходил дальше небольшого земельного надела и хорошей, работящей жены. Асия знала об этом и постоянно напоминала ему:

— Бассам, ты подобрал себе подходящий участок земли?

— Нет еще, ханум. Очень уж много дел. Вот управимся, тогда и подумаю.

— Думай, Бассам. Я всегда готова тебе помочь. Твоих-то денег может и не хватить. Но не тяни долго. Мне будет приятно видеть тебя счастливым. И жену тебе подберем хорошую, ласковую и работящую. Согласен?

— Конечно, ханум. Я верю в свое счастье.

— Завидую тебе, Бассам. А вот я своего счастья не вижу.

— Ханум зря наговаривает на себя. Будет и у тебя счастье, да еще какое!

Она иногда сама совершала недалекие поездки по торговым делам, хотя этого никто и не требовал. Но не хотелось отвыкать от морского дела. Асия продолжала изучать арабский язык и писала на пергаменте тростниковой палочкой довольно бегло, читала или слушала старинные стихи Амра ибн Кульсума или Аль-Хутайа. С интересом слушала сведущих в стихосложении людей, рассказывающих о разнице между стилями тавиль, камиль и раджаз. Мысли о старине волновали, хотелось знать, что было раньше в этих песчаных просторах, перерезанных горными хребтами, где и сейчас виднеются развалины древних крепостей и замков, обитатели которых давно забыты.

Она часто приглашала бродячих музыкантов и подолгу слушала их песни. Тоска одиночества грызла ее медленно, но постоянно. Она редко вспоминала Ибрагима, Харуна и даже Абу-Мулайла, все чаще уносилась мыслями к родным местам, покинутым не по своей воле восемь лет назад, к Андрею, к первой вспышке чувства, и это казалось ей верхом блаженства. Помыслы об этом занимали голову, будоражили сердце и душу.

— Асия, — уже в который раз говорил ей Хадар. — Вижу, страдаешь ты от одиночества. Неужели нет такого человека, кто тебе даст счастье?

Асия затуманенными глазами смотрела на старика, молчала, словно не понимая сказанного, потом вздыхала и отворачивалась, скрывая грусть и тоску.