Королева мстить желает

8

— Нам надо поговорить, — с этими словами я вошла в кабинет Фроста на следующий день.

Сейчас у меня было ощущение погони. Столько всего ещё нужно сделать, а времени просто уже нет. Последняя глупая надежда на этих… королей.

В кабинете оказался не только Фрост, но и Милон. После равнодушных приветствий под заинтересованным взглядом Милона я села в кресло перед столом. Зато Фрост смотрел на меня уже совсем не добро. Он явно подозревал, по какому поводу я пришла.

— И о чём же вы хотели поговорить? — спросил Милон.

— У меня есть точная информация, что на графство Монтеро будет совершено нападение через месяц — два. Войско около десяти тысяч. Нам не выстоять в одиночку. Вы, как короли…

— Что? — рявкнул Фрост. — Что мы, как короли, вам опять должны? А ещё говорите, что память не вернулась. Зато повадки и требования остались.

Я просто опешила от такого напора. Он впервые говорил со мной на повышенных тонах. Хотя под конец фразы он просто рычал. Я растерялась, не спорю.

— Брат, успокойся, — положил ему на плечо руку Милон. — Миледи, вы несколько не вовремя. У нас поступила информация совершенно иного толка. Не знаю, откуда ваша, но наша проверенная. Нападение будет на границе с Икерией.

— Возможно, Икерия и Ануза нападут вместе. Одновременно. И тактически это будет верно, ведь разделить армию можно, но есть…

— Да, есть вероятность проиграть по обоим фронтам, — выдавил Фрост.

— И что вы намерены делать? Бросить нас на произвол судьбы?

— Если бы кто-то хоть раз смог взять графство Монтеро штурмом, оно бы не было независимым. Так что… — пожал плечами Милон. — Но мы уже запланировали отправить вам батальон. Через месяц он будет у вас, не беспокойтесь.

— Да ко мне батальон только горами придёт, — взмахнула я руками, — остальное войско через плато.

— Если это так, укройтесь в замке. Насколько мне известно, у него нет слабых мест. Сделайте запас провизии. Так вы сможете дождаться основных войск.

— И сколько же мне их ждать? Эти основные войска? — прищурилась я.

— Ну, это будет зависеть от ситуации. Насколько быстро мы сможем отразить удар Икерии, — пожал плечами Милон. — Не больше пары месяцев. Дальше пойдут холода, а это не лучшее время года для битв.

— Не лучшее, но они выбрали именно это время. Не думали почему?

— Они хотят победить, но у нас прекрасная армия. Мы защитим наше государство.

— Да вы и не собираетесь мне помогать, — вскочила я на ноги. — Признайтесь уже, что живой я вам невыгодна и не нужна. Как жена я вас не интересую, а вот моё графство очень даже. Так вот запомните, я вам его не отдам. И не погибну, как вам того желается. И вы ещё очень пожалеете, что не захотели строить со мной хоть сколько-то нормальные отношения. Я не та, на которой вы когда-то женились. Только вы этого даже не заметили. Удачи!

— Что вы… — теперь очередь Милона быть шокированным.

— Я к тому, что в жизни всё нужно делать вовремя, иначе может быть поздно. Но я вам давала шанс, — оскалилась я и вышла, хлопнув дверью. Каюсь, не удержалась.

Моё терпение наконец-то лопнуло. Папа всегда говорил, что я очень добра и терпелива, но если кто-то достиг грани моего терпения, то обратного пути нет. Вот и сейчас случился тот самый разрыв. Мне практически открытом текстом в лицо сказали «сдохни». И я после этого должна давать им шанс? Присматриваться? Да пусть они катятся… лесом!

Решено. Я справлюсь с этими военными действиями и буду кардинально решать вопрос с мужьями. Хватит с меня. Я хотела понять их отношение, искала причины в Элен, давала им шанс узнать меня, показывала как могла, что я другая. Но всё оказалось тщетно. Ну, так пусть пеняют на себя. И больше ни одна Богиня мне не указ. Я нужна ей? Так вот она я. Пусть вылезает на людское обозрение и провозглашает меня королевой, но без вот этих мудаков!

Почти строевым шагом я вернулась в свои комнаты. Выражение моего лица даже Ифора напрягло.

— Что случилось? — занервничала мадам Олорка.

— Ничего нового. Но с меня хватит. Отныне я не хочу даже их имён слышать! Я со всем справлюсь, а они ещё пожалеют, только поздно будет. Всё, собираемся.

Ююка первой кинулась собираться. Она постоянно рядом со мной и уже достаточно выучила. Мадам Олорка вздыхала, качала головой, смотрела на меня и вновь закрывала рот, так ничего и не возразив мне. Ифор лишь посмотрел на меня пристально, потом кивнул и вышел отдавать распоряжения. А я пошла умыться. Было ощущение мерзкое, будто мне реально, а не метафорически плюнули в лицо.

Я плескала в лицо, смывая эту невидимую грязь, и никак не могла взять себя в руки. Почему так больно? Видимо, папа был прав, я слишком добрая. Надо с этим заканчивать. Королева я теперь ли кто? А королева не имеет правао на слабости. А ещё она должна уметь мстить.

Подняла лицо к зеркалу. Некоторое время бездумно смотрела, как по лицу стекают капли. А потом просто захотелось вот так же смыть всех неприятелей и врагов. Каким-нибудь цунами, чтоб всех и сразу. Идея ещё даже не оформилась, а я рванула на выход.

Всю дорогу до графства я просто изнемогала, потому что Ифор ехал верхом, а я в карете. И поговорить с ним было крайне затруднительно — считай, невозможно.

— Я вижу, что вы хотите мне что-то сказать, — произнес Ифор, спешившись и открывая мне дверь кареты.

— Да. А ещё надо позвать Панока и всех, кто может помочь в войне.

Ифор на это лишь приподнял брови, кивнул и ушёл. Я сразу направилась в гостиную, которую мы уже давно сделали совещательной комнатой.

— Миледи, я сделал, — влетел первым в гостиную Панок, — всё отладили. Коммуникатор работает.

— Хоть одна хорошая новость, — улыбнулась я. — Ты молодец.

— А я не один. Мне помогали. Туда нужно было столько силы закачать, что мне одному никогда не справиться было бы. Ну или ушло бы на это пару лет. А сообща мы это сделали.

— А сообща всегда легче и проще достигать чего-то. Садись. У меня к тебе будет ещё уйма идей.

— Всегда готов, — заёрзал парень на стуле, горя энтузиазмом.

— Подождём остальных сначала. Вдруг не всё осуществимо? Ты мне лучше скажи, как успехи Низака. Он уже может кого-то лечить? Нам бы сейчас очень пригодился лекарь-маг.

— Он может лечить, но сами понимаете, тренировались мы лишь на легких порезах. Специально ради его тренировок калечить кого-то я не решусь.

— Значит, мы узнаем уровень его способностей только во время битвы, — вздохнула я. — Это, конечно, не самая хорошая новость, но лучше уж так. Пусть учит пока всё о ранениях. А лучше пусть идёт к опытным бойцам, у которых уже были травмы. Пусть они ему расскажут, какие в бою бывают раны, а он готовится.

Панок лишь успел кивнуть, как в гостиную стали входить мужчины, экономка и, конечно, мадам Олорка.

Мне пришлось ещё раз озвучить идею с музыкой, ритмом и прочим. Также я рассказала о том, что помощи нам ждать не приходится. Не стала скрывать, что моя смерть выгодна в первую очередь королям, поэтому и помогать они не собираются. Хотя Ифор всё-таки добавил, что основная армия пойдёт на границу с Икерией, где войско намного больше. Как ни странно, эту информацию восприняли двояко. Одни смотрели на меня с жалостью, другие предлагали выждать положенное время (они меня защитят) и развестись. Меня чуть в слёзы не бросило от такой заботы. Некоторое время звучали возмущения и прочее.

— Тихо. Давайте все теперь успокоимся и начнём решать нашу глобальную проблему. Что мы имеем? Правильно, только себя. У нас есть только мы и наши земли. Я не собираюсь их никому отдавать, а вы?

— Миледи, — послышалось возмущённое сразу от нескольких, — да как вы могли подумать, что мы вас оставим? Это наша земля…

— Значит, давайте думать, — перебила я. — Времени крайне мало. Конечно, что-то мы уже подготовили. Но опять же, их в разы больше. И к нам придут обученные солдаты, а не пахари с животноводами. Это нужно учитывать. Поэтому мы должны максимально избежать контактного боя. Нам просто не выстоять в прямой схватке.

— Это да, — вздыхал начальник гарнизона пограничников.

— У нас есть маги. И мы должны их максимально задействовать. Сколько их, кстати? — обратилась я к Паноку.

— Тех, кто уже что-то может, два десятка. Ещё три десятка детей, но они пока развиваются, на них рассчитывать не приходится. Есть ещё те, кто не освоил силы вообще.

— Значит, по сути, у нас есть двадцать магов. Пусть не особо сильных, но вы уже научились работать сообща. И да, у нас есть коммуникатор. Панок раздай им артефакты.

Всем присутствующим достались на выбор перстни или кулоны. Мадам Олорке и экономке замка серьги, как и мне. Панок быстро привязал все их к своим хозяевам и объяснил, как пользоваться. Принцип был прост. Нужно связаться с кем-то конкретным, прижимаешь к камню палец и зовёшь, у принимающей стороны камень завибрирует. Если нужно будет связаться со всеми сразу, артефакт нужно сжать, тогда пойдёт экстренный вызов, и наши артефакты не просто завибрируют, но и издадут мерзкий звук, который просто невозможно перепутать с чем-то другим. Мою идею со свечением Панок отверг, потому что мужские кулоны носятся под одеждой и толку от свечения не будет. Для серёг Панок сделал поблажку: звук будет тихим, чтобы мы не оглохли, но это с условием, что мы их не будем снимать.

— Итак, раз все разобрались с коммуникатором, предлагаю продолжить, — взяла я вновь слово. — С его помощью мы сможем оперативно делиться информацией. Такие же получат и старосты поселений, для экстренного сбора. То есть от вас, — обратилась я к начальнику гарнизона пограничников, — мы ждём информацию. С сегодняшнего дня вы на передовой. Нам должно хватить времени созвать всех жителей.

— Может быть, женщин и детей отправить в замок раньше?

— Сейчас пойдёт сбор урожая. Любые руки нужны. Через месяц мы предложим приграничным поселениям отправить к нам детей и стариков. Мужчины смогут экстренно прискакать.

— Надо ещё о скоте подумать. Не все бросят скот. Кто их будет кормить?

— Ваши предложения? — Я даже не подумала о животных. А ведь он прав.

— Перегнать стада и отары в дальние поселения ближе к столице. До них враги не дойдут ни при каких обстоятельствах. Ну только если замок падёт, а мы этого не допустим.

— Тогда и детей со стариками к ним отправить можно. Замок всех жителей графства не вместит. Только все стоять будут, — впервые подала голос экономка.

— И это тоже.

— А где они все разместятся? Не думаете же вы, что у них есть много свободных коровников и домов?

— Мы сможем что-то быстро придумать с размещением? — И об этом я не подумала. А ведь это элементарно. Вот и готовлюсь, называется, к войне…

— Придумаем что-нибудь. Если позволите, я возьму это на себя.

— Хорошо. Дальше. Выведем мы людей и животных с приграничных территорий за замок. Нам предстоит встретить войско противника. Как с гор, так и с плато между ними.

— Придётся перекрыть все пути. Караванщики будут очень недовольны.

— Чтобы противники ничего не заподозрили, нельзя закрывать торговый путь. — мадам Олорка прям стратег.

— Но среди торговцев наверняка будут шпионы. Они расскажут о наших приготовлениях. А если так…

— У нас прямо круглосуточно ходят караваны? — решила уточнить я.

— Нет, конечно. Раз в пару дней проходят и всегда днём.

— Значит, нам нужно придумать не только ловушки на плато, но и сделать их незаметными для караванов. Работать, только когда их не ожидается. Пограничники будут сообщать нам о приближении каравана из Анузы.

— А от нас? С нашей стороны тоже идут караваны.

— А от нас будут сообщать старосты повелений, через которые проходят караваны. У нас же теперь есть коммуникатор. Мы сможем оперативно отреагировать. Вопрос в другом. Какие ловушки мы можем сделать?

***

Милон

Я опять не успел. Не успел предотвратить нападение, не успел вычислить заказчика, не успел допросить нападавших. В такие моменты мне всё больше кажется, что я как дворовый пёс, гоняюсь за собственным хвостом.

Сегодня в очередной раз попытались подстроить смерть Фроста. Нищий бросился под копыта его лошади. И откуда только столько прыти взял? Проскользнул мимо охраны и прямо перед конём. Тот, конечно, встал на дыбы, но не понёс и не скинул брата. Да и он не промах. Коня он растил сам, он же и тренировал его. Так что конь и его наездник теперь единое целое. Фрост уцелел. А вот нищий так ничего и не смог нам рассказать. И нет, конь ему никак не повредил. Просто на том несчастном была кровная клятва. Вот он и умер, пытаясь нам объяснить что и как.

Мои люди нашли его лачугу, но его семьи там уже не было. Поиски закончились быстро. В местной канаве мы нашли тела ещё одного нищего и женщины. Я лишь порадовался, что детей здесь не было. Мне и одного раза хватило.

Это было больше года назад. Мы в очередной раз искали потерянных свидетелей, а нашли их вот так же на помойной яме, присыпанных мусором. И там был мальчик. Как меня рвало тогда, я даже вспоминать не хочу. Я кинулся к братьям за помощью, ведь так нельзя. И если Фрост меня поддержал, развёл руками. Бабен вообще посмеялся, что всякому сброду там самое место. И мне безумно жаль, что не удалось выбить ему пару зубов. Фрост разнял нас тогда, оставив этот вопрос мне. Только ни в казармах, ни при храме Богини брать нищих не хотели. Всё чего я смог добиться — это храм стал забирать девочек. А вот мальчишки остались не у дел. А потом случилась свадьба, неадекватная жена и участившиеся покушения. Мне было не до мальчишек.

Каково же было моё удивление, когда до меня дошёл слух о том, что некая графиня собрала всех желающих мальчишек и увезла из графства. Я тогда лично съездил в бедные районы, убедился, что новости правдивы. Только никто из нищих родителей не пожелал разговаривать с гвардейцами. Они лишь убеждали нас, что там их детям будет хорошо. И всё. И места, ни имени той графини.

Так вот семью этого несчастного явно убрали, как свидетелей, а мы опять остались без доказательств. Тогда я сегодня вновь пошёл в кабак «Три дороги» и мизерной надежде услышать или увидеть что-то стоящее, зацепиться за ниточку. Только наёмники пусть и убийцы, но люди со своими законами и правилами. Они в таких заведениях дела если и обсуждают, то никто посторонний ничего не услышит.

Решил пойти попозже, чтобы все нужные лица были навеселе. Ибо только в таком состоянии есть небольшой шанс, что они сболтнут лишнего. Только у судьбы, а точнее у кого-то мне пока не известного были совсем другие планы. Вот только в такие моменты, понимаешь, почему королям положено ходить с охраной.

В подворотне, которыми я ходил регулярно, в чём видимо и была моя ошибка, меня ожидали. Шестеро. Только здесь было настолько узко, что не развернуться нормально. В меня полетел первый болт, потом второй, пока я как заяц бежал вперёд. С разворота метнул в кинжал. Хорошо, что у меня их четыре. Только первый ушёл в никуда. Второй попал. Куда не знаю, мне было не до того. Тем временем я выскочил на относительно широкое пространство, а вот дальше улица опять сужалась. Значит, именно здесь мне и придётся принять бой.

Отметил, что за мной выскочили всего пятеро. Оставшиеся два кинжала лишь ранили противников. Одного в руку, другого в бедро (пытался уйти от удара не в ту сторону).

Меч лёг в руку легко и непринуждённо. Конечно, о честном и равном поединке и речи не идёт, но что уж есть. Дальше был вопрос мастерства каждого из нас. Один из раненных отошёл на второй план, другой же разозлился и напал первым, за что и поплатился. Но целых трое невредимых профессиональных наёмников простив меня одного, очень плохая ситуация. Я бы сказа крайне плохая.

Бился как мог, прекрасно понимая, чем могу расплатиться за неудачу. Но меня всё же ранили. Нога теперь не слушалась полностью. Ещё одного убрал по чистой случайности. Точнее он сам напоролся на мой меч. Как он это сделал я проанализирую позже.

Кровь по ноге стекала в сапог. Теперь нога ещё и скользила. А я понимал, что вот так бесславно в подворотне и придётся распрощаться с жизнью. Но не тут-то было. Вдруг на нашу импровизированную площадку выскочила Авария, тоже наёмница. Одна женщина на всю столицу. И она была очень своеобразной женщиной, хотя бы потому, что пела ну очень странные песни. Я такие больше нигде и никогда не слышал.

И вот она пришла к ним на подмогу? Почему-то от этого было ещё обиднее. Только не успел я никак на это явление отреагировать, как девушка взвела арбалет и одним болтом убила одного из нападавших на меня. Чем откровенно шокировала и их, и меня. Я так обрадовался, что она на моей стороне, что чуть не пропустил момента, когда оставшиеся двое разделились. А вот с одним справится не составило труда.

Зато для девушки этот бой был явно непривычен. Она просто отбивалась от нападавшего наёмника, даже не пытаясь хоть как-то атаковать. Одним ударом убрал его, мельком отмечая, что сам же убрал свидетелей и исполнителей. Возможно, их можно было бы допросить, но…

— Авария, — протянул я к ней руку. Но девушка явно была в шоке от произошедшего, что наводило на мысль — она только прикидывается наёмницей. Зачем? А вот это интересный вопрос.

Только она запаниковала, взмахнула клинком и рассекла мне предплечье. Пока она в ужасе таращилась на мою руку, я попытался дотянуться до капюшона, но…

Девушка так резво кинулась бежать, будто за ней тоже гнались шестеро наёмников. А вот я был сейчас не бегун совсем. Вот и не поймал. Пришлось возвращаться к нашему лекарю не солоно хлебавши.

— Знаешь, это уже переходит всякие границы, — проговорил я, входя в кабинет Фроста.

— О чём конкретно ты?

— О покушениях, конечно. сегодня ночью на меня напали сразу шесть наёмников.

На этих моих словах Фрост резко поднял обеспокоенный взгляд, оглядел меня с ног до головы, и не найдя серьёзных повреждений, нахмурился ещё больше. Хотя куда уж. И так сидел чернее тучи.

— Во-первых, мне помогли. Во-вторых, я и сам неплох. А в-третьих, наши противники очень настойчивы. Но я даже не представляю, что делать. Они профессионально обрубают концы. Каждый исполнитель или убит, или под клятвой. Даже мерзкая бывшая горничная нашей дражайшей супруги была под клятвой.

— Ты невредим и это главное. Как искать не знаю. Только одно могу сказать — это целая сеть. Один человек, как бы он ни был могуществен и богат, не может провернуть такое. И кандидатуры у меня есть, а вот доказательств ты мне не приносишь. Мне просто не чем их прижать.

— Может быть, Бабена подключить? Пусть хоть какая-то от него польза будет. А то странно выходит, младший я, а гуляет он.

— Не надо. Выслушивать потом, какой он замечательный и чем ради нас пожертвовал, — скривился Фрост. Это была для него больная тема, потому что Бабен достал его этим. Хотя потом и получил за это. Как же приятно было его метелить…

Я даже прикрыл веки от удовольствия. Так приятны были воспоминания. Только на публике мы обязаны играть дружную семью. Хотя вряд ли у нас это выходит.

— Тогда что делать? — вздохнул я.

— У нас серьёзнее проблема, — подтолкнул он ко мне бумаги. Это были очередные донесения. Икерия собралась на нас напасть. Так чего удивительного? Мы это знали. Место не очень удачное, как для нас, так и для них, но другого просто нет. что его так расстраивает?

— Первоначальные данные были о том, что нападение готовят только Икерия. Потом, что и Икерия, и Ануза. А теперь данные разведчиков разошлись. Я принципиально не понимаю, кто из них врёт или недоглядел, или они каки-то странным образом оба правы.

Мы ещё пару часов обсуждали данные разведчиков. Получалась полная ерунда, потому что каждый из них в той или иной степени опровергал данные другого. И вычленить вот в этом всём истину было крайне проблематично, точнее нам так и не удалось.

Параллельно Фрост выведал у меня подробности нападения на меня. Был крайне недоволен тем, что мне помогла наёмница, настоящего имени которой я до сих пор не знаю.

— Я что, по-твоему, должен за всеми женщинами следить? Ты вот знаешь, где наша жена? Что и с кем делает? — вспылил я на необоснованные обвинения.

— Да нет этой истерички во дворце и отлично. Несколько месяцев полного выноса мозга мне было белее чем достаточно, — ударил он ладонями по столу.

— Успокойся. Я просто к тому, что после того падения с лестницы она очень изменилась. Ты не находишь? Самоходные кареты, мост, да сам внешний вид…

— Не нахожу. Просто у неё появился очень умный советник. Он постоянно подле неё. Не удивляюсь, что она с ним спит.

— После того, что случилось? — ужаснулся я, а потом гораздо тише добавил, — Я до сих пор не понимаю, почему лекарь запретил нам с ней общаться на едине. Какой от этого может быть стресс?

— Она потеряла ребёнка. Для нормальной женщины это удар. И хоть она была далека от нормальности…

— И всё равно не понятно. Но уже поздно. С потерей памяти она забыла и о беременности. Но согласись, что он стала другой.

— Просто ты мало общаешься с этими интриганами. Они приставили к ней нужного человека, обработали. Не удивлюсь, если пишут речи и полностью управляют её действиями. Уж больно сильные перемены. Ну не бывает так!

— Зря ты так. Мне всё больше кажется, что мы на её счёт сильно ошибаемся.

— Не знаю. Мне вот сегодня пришёл отчёт о том, что она опять где0-то в городе была, но наш человек потерял её. Зачем ей это, если она ничего не скрывает? Как вообще такая девушка могла самостоятельно додуматься до того, чтобы скидывать хвост?

— Я тоже не знаю. Могу только одно сказать — мы не то, чтобы далеко не всё знаем, у меня впечатление, что мы вообще ничего не знаем. Вот тебя вчера отравили. Как думаешь, когда?

— Вчера? — нахмурился Фрост, — может быть иначе?

— Может, брат, — кивнул я, тяжело вздыхая, — на самом деле обнаруженная доза яда в твоей еде не смертельна. Максимум что она могла вызвать — это несварение. Только вот тебе было намного хуже. В твоей крови этого яда гораздо больше, чего не могло случиться от одной дозы.

— Хочешь сказать…

— Да, тебя травили на протяжении недели. Не меньше. И поскольку сама по себе доза не является ядом, артефакты не сработали. Только этот яд копится и в определённый момент…

— В нужный момент человек умирает от простейшего пищевого отравления. Мне повезло, что мы были в кабинете вместе.

— Я не могу тебе передать словами насколько это было страшно…

— Кухонных ты проверил?

— Обижаешь, конечно. только поварёнок, что готовил для тебя подносы, внезапно заболел. И не только не может ничего говорить. Он даже не в сознании. И придёт ли вообще не понятно. Мальчишка совсем, — отвёл я взгляд.

— Милон, не переживай так. Мы короли. Такова наша судьба. Запомни уже, что не бывает идеальных. У всех есть недостатки, у кого-то больше, у кого-то меньше, но у всех они есть. Нам предстоит война. Думаешь, я не понимаю, что посылаю людей на смерть? Понимаю. Но без этого никак. Мы должны принимать решения о наименьшем вреде нашему народу и землям.

— А ты уверен, что мы действуем правильно?

— Не уверен. Я во многом не уверен. Особенно после этого скандала с мостом.

— Скандала? Вроде всё спокойно прошло, хоть и не удачно.

— Просты не встречался с Бабеном и графом Цулако, — невесело усмехнулся брат.

— Уволь его и всё, — не понимал я этого мазохистского желания брата, держать мужей бывшей возлюбленной подле себя. А может быть, не прошло?

— Просто так? Без объяснений?

— Ты король или где? Просто захотел и уволил. Или ты их держишь специально, чтобы чаще видеть её?

— Ерунда. Ничего такого, — стал отнекиваться Фрост.

— Тогда в чём дело? Отстрани его и его сомужей.

— Не могу. Вот просто не могу и всё, — он поставил локти на стол и облокотился лбом в сцепленные пальцы. Для меня с детства такая поза была очень тревожным сигналом. Это значило лишь одно — брат не может принять решение.

— Так надо просто это сделать. У меня даже есть некоторые доказательства его преступлений есть. Посадив одного, с лёгкостью мы отстраним остальных. Просто позволь.

— И я тебя спрашиваю в сотый раз. Доказательства нельзя опровергнуть? Нет не единого шанса?

— Да никто и никогда не даст тебе таких гарантий, — вскочил я на ноги, размахивая руками, — Просто надо рискнуть. Да вообще наш дед не искал поводов. Просто казнил.

— И его народ прозвал кровавым. Я не хочу себе такой славы.

— Лучше слава жестокого правителя, чем того, кто погубил целое государство, — вспылил я.

Только Фрост ничего не успел мне ответить. В дверь постучались, а буквально несколько секунд спустя в него прошла именно та особа, которой конкретно сейчас и не стоило здесь быть. Но уже поздно. Элен уже вошла в кабинет, а Фрост не просто воспринял её просьбы в штыки. У него, казалось, всяческое терпение закончилось.

— Ты что творишь? — прокричал я, после того как жена громко хлопнула дверью, — зачем ты так? А вдруг она права, и Ануза готовит совместное нападение с Икерией?

— Вот, смотри. Доклады наших разведчиков. И если во многом они противоречат друг другу, то по поводу Анузы они сходятся. Они не будут нападать. Ибо хоть наше отставание от них в магии и технологиях имеет место быть, оно не столь значительно. Да и кто сунется в горы? Там постоянно ходят разведчики. Только делают они это для Икерии, а не Анузы.

— А мне теория Элен кажется более вероятной. Ну сам подумай, зачем шпионить для другого государства, вступать с ним в союз, если ничего с этого не поиметь? Если фактически знаешь, что противник ослаблен. Глупо, — хмурился я. Только Фрост от имени жены дёрнулся, как от удара. На ноги вскочил, ворот расстегнул. И что-то промычал, будто сам с собой боролся.

— Что с тобой? Ты странно себя ведёшь. Ты же сам нам объяснял когда-то, что Элен слишком молода, не опытна и капризна…

— Не говори о ней, — почти прорычал он, тяжело дыша. Да что происходит? Мы же вот только что, полчаса назад спокойно разговаривали.

— Брат, ты меня беспокоишь. Может быть, тебя опять отравили? Тебе опять плохо? — я не на шутку испугался, потому что от предыдущей попытки прошло всего двое суток.

— Со мной всё в порядке, но… — он дышал, будто бежал кросс.

— Значит так, я вызываю своих людей и они снова берут у тебя анализы. Не нравится мне это.

Анализы взяли, а я попытался отправить Фроста отдыхать, но получил практически истерику. Сказать, что был шокирован таким поведением, ничего не сказать. Никогда, ни разу за всю жизнь я не видел его таким. С ним явно что-то не так.

Пришлось его оставить, а вернуться с замаскированным снотворным настоем. Целый час ушёл на то, чтобы он начал кимарить. Теперь я без сопротивления увёл его в покои, только самому до спокойствия было ой как далеко.

Уложив его в постель, рванул в лабораторию. И вовремя. Я успел поймать колбу с кровью брата. И вот ни разу это не случайность. Или я был слишком зол (по воздуху что ли агрессия передаётся)? Только нерадивого работника я тут же отправил на допрос с пристрастием. А сам к главному, который быстро понял моё настроение и стал лепетать о том, что ещё ничего не готово, и как только так сразу…

— А я никуда не уйду. Состояние брата слишком странное, чтобы принять ваши очередные отговорки. Или вы мне сейчас же проводите исследования, причём честно, или я отправляю вас как минимум вслед за тем парнем.

То ли мой настрой, то ли угроза сработали, но через три часа ближе к рассвету у меня был ужасающий результат.

— Как это попало в его организм? Как это вывести? И сколько это длиться? — сквозь зубы задавал я вопросы.

— Это медицинское вещество с добавлением магии. Его у простого зельевара не купишь. Единственное законное использование — сильнейшее успокоительное для буйных. Его применяют крайне редко. Последний раз был в моей молодости. Тогда его давали маньяку, которого не могли нормально допросить, он просто рычал, не произнося ни единого членораздельного слова, не то что предложения.

— Если это такое сильное успокоительное, почему брат стал агрессивен?

— Это было причиной запрета на использование данного состава. Дело в том, что оно не успокаивает. Оно как бы… отражает ваши собственные эмоции в противоположном свете. То есть если вы злы и агрессивны, оно действует как успокоительное, а если…

— А если спокойны и рассудительны, заставляет нервничать и кидаться на окружающих, — договорил я за него. Это же не вещество, а кошмар.

— Допустим его дали Фросту. Почему артефакт не отреагировал?

— Также как и в последнем случае. Его давали длительное время очень маленькими порциями. К тому же это вещество не является ядом. Я даже не уверен, что артефакт сработал бы, даже дай ему максимальную дозировку.

— Получается, что любой может опаивать нас этой дрянью, а мы даже не заметим?

— Не совсем. Вы будете понимать, что реагируете неправильно, но только в сильной стадии. На более ранней, точнее в маленькой дозировке этого не будет заметно. Чуть больше язвительности, пренебрежения, игнорирования. Не больше. Я могу вам дать целый труд по изучению этого вещества. Вообще его изобрели ещё тысячелетие назад. Безумный учёный пытался изменить свой тихий и покорный характер, на себе же и экспериментировал.

— Меня не волнует его судьба, — остановил я его, — Как от него защититься, с чем его принимают, и сколько потребуется времени?

— Этого я не могу вам сказать, — развёл он руками, — Точно установлено, что вещество выводится в несколько раз быстрее если провести полную чистку организма от остатков пищи. Потом правда нужно заменить все напитки на молоко. Как-то так.

— Ясно. Как его обнаружить? С чем его могли смешать? И где можно достать? Кто производит это вещество сейчас в нашей стране?

— Официально никто. Какой безумец решился его варить, не знаю. Способных мало. Только это вещество очень долго сохраняет свои свойства. Я ещё не слышал, чтобы какое-то испортилось. Смешивать его можно исключительно с жидкостью, высокие температуры для него губительны, а вот низкие вполне приемлемы.

— То есть его могли опоить и тысячелетним настоем?

— Ну, я не уверен. Таких исследований никто не проводил. Но оно находится под строгим контролем министерства правопорядка. Там должна вестись отчётность о том, кто, когда, в каких количествах и для каких целей его берёт. Более того, само применение данного вещества должно согласовываться. И там без ведома министра не могло обойтись.

— Хотите сказать, что министр правопорядка граф Нецук не мог не знать о том, что вещество было взято?

— Именно. Если только охрана сама не взяла. Тут нужно серьёзная ревизия.

— На которую у нас нет времени, — рыкнул я, разворачиваясь.

Всё. Больше мне не нужно было. Осталось найти эту тварь.