Королева раздора и большое паломничество

Изучая обычаи

***

С утра люди стеклись в дом ярлов. Внутри сделалось тесно, но места хватило всем. Большой стол убрали, чтобы к ярлам смогли подойти людям, а по всему залу расставили стулья и скамейки. Многие жители стояли, воины вождя сидели. На скамейке нашлось место для принцессы и её избранника, а вот Дин после бурной ночи, ушел из спальни ярла Оли и встал как можно подальше. Он выглядел довольным, но в глазах читалась усталость. Видимо ярл выжала все соки из телохранителя.

Сами ярлы заняли свои стулья. На левый стул присела Оля, а подле неё занял место муж Костин. Правый стул занял ярл Акташ, а подле него села маленькая девочка лет семи. Молоденькая девочка не была похожа на мужа Акташа, но все равно села на высокий стул. Она отрастила длинные волосы светлого оттенка, нарядилась в красивое платье с меховым подбоем. Видимо замерзла, хотя все пришедшие люди сделали зал очень жарким.

Кто-то из варваров выпивал из костяной кружки. Один смельчак подошел к принцессе Марте, предлагая свою кружку. Марта улыбнулась ему, но напиток не взяла. Зато ту кружку, которую предложил ей Гектор, она приняла с улыбкой на устах. Красное вино сладким вкусом смочило губы и наполнило рот приятным вкусом. Напиток не задержался ни в кружке, ни во рту.

Слово взял ярл Акташ. Он встал, чтобы обратиться к своим людям.

— Вы все меня знаете, друзья, — сказал он, повышая голос, чтобы его услышали даже в самых темных углах зала. — Вы так же знаете, с каким горем мне пришлось столкнуться. Моя любимая жена умерла прошлой зимой.

— Мы тебя любим, ярл! — гордо заявил кто-то из зала.

— Я тоже тебя люблю, друг, — ответил ему улыбкой ярл. — Я всех вас люблю и за каждого готов отдать жизнь. Но сегодня мы не судим. Все вы знаете, что пришла еще одна зима. Только сплотившись, мы сможем её пережить. Однако меня волнует моя любимая дочь. — Он посмотрел на девочку, и она встала. — Кима прожила семь зим. Это значит, что пришло время отдать её мужчине. Вы знаете правила. Мужчиной моей дочери станет тот, кого Кима выберет сама. Есть ли тут желающие, которые готовы взять на себя эту ответственность?

Гектор предупредил Марту на счет этого обычая, чтобы она правильно все поняла. Женщины из кланов варвара нечем не уступают мужчинам. Матери учат своих дочерей до семи лет, а потом отец отдает её мужчине. Эта традиция очень важна. Мужчина, которого выберет дочь ярла, станет для неё новым родителем. Он должен будет научить её всем мудростям: охотиться, свежевать добычу, снимать шкуру, стрелять из лука, рыбачить, выживать во время холодных зим, обращаться с оружием и даже убивать. Девочка будет уходить всю зиму с этим мужчиной, а окончательно вернется только весной. Проведет лето в кругу семьи, а следующей зимой они уйдут снова. На это место можно было выбрать отца, но только чужой мужчина сможет воспитать Киму так, чтобы она смогла за себя постоять. Родители будут делать ей поблажки, а от выбранного человека, девочка их не дождется. Это очень тесная связь между учителем и ученицей. Потом дочери ярла придется пройти испытание и только после этого, она сможет выйти замуж. Обучение длится много зим. Ко времени экзамена, Кима уже станет настоящей женщиной.

— Хочу предложить себя. — К ярлу вышел человек по имени Мор. Он провел эту ночь в спальне ярла Оли.

Ярл Акташ посмотрел на свою дочь и Кима ему кивнула. Зал зарукоплескал, а Мор подошел к девочке, чтобы взять её в зал. Марта даже услышала слова, которые мужчина сказал шепотом: «Завтра утром пойдем ловить рыбу, я тебя всему научу, моя маленькая госпожа». Кима улыбнулась ему. Когда зал прекратил радоваться, наступила неловкая тишина. В этот раз слово взяла ярл Оля. Она встала на место брата и заговорила так же четко, как это делал ярл Акташ:

— Тим, мы тебя ждем.

К ней вышел юноша, на вид лет четырнадцати. Он подобно вождю сделал косу и выбрил голову по сторонам. Видимо приготовил эти места для татуировок.

— Госпожа. — Тим встал перед ней на колени, выхватив с крюка на ремне свой топор.

— Что ты нам предложишь, молодой человек? — спросил ярл Акташ.

— У меня нечего нет, великие ярлы, — ответил Тим. — Мои родители умерли пять лет назад, во время очередного набега. Я обязан вам всем своей жизнью за то, что вы обо мне позаботились. Если так будет угодно богам, я хочу передать свой топор в ваше право, а при возможности отдать свою жизнь.

— Ты станешь хорошим варваром, — отметила ярл Оля. — Возможно, мой брат даже отдаст тебе свою дочь, когда придет её время. Я принимаю твой топор и твою жизнь. Теперь ты будешь принадлежать мне. Но не как раб, а как настоящий мужчина.

— Не уверен, — нахмурился ярл Акташ. Его слова вызвали сомнения в зале. — Чего? Я про свою дочь сказал!

Люди разразились смехом, принимая нового варвара. Гектор рассказал и об этом обычае. Он тоже очень важен. В отличие от девочек, которых матери учат до семи лет, мальчики начинают учиться в тот день, когда смогут поднять топор. Чаще всего этот возраст дозируется от трех до четырех лет. Мальчик идет со своим отцом на первую охоту и уже в этом возрасте доказывает, убивая зверя, что сможет прокормить свою женщину. Мальчиков учат убивать всю жизнь, только так он сможет защитить свой дом от чужаков. Предлагая свой топор, Тим принял присягу. Если его клан враждует, ему необходимо принести голову врага своего ярла. Но клан Оли заключил мир с княгиней, поэтому Тим просто предложил свои услуги. Последней частью обычая стал поцелуй. Ярл Оля пригласила Тима к себе и очень страстно поцеловала его в губы. Их поцелуй длился очень долго, но юноша его принял с честью. Это очень важная часть церемонии. Только богам известно, когда молодой варвар отдаст свою жизнь. Предложив свою жизнь ярлу, он уже подписал себе смертный приговор. Но ни один варвар не может умереть, не испытав всех благостей жизни. Сегодня Тим получил поцелуй, а ночью он может лечь с любой женщиной.

— Если мне будет позволено, — сказал юноша ярлу Оли, — я бы хотел провести эту ночь с вами, мой ярл.

Оля посмотрела на своего мужа, а Костин кивнул ей в ответ.

— Когда зайдет солнце, — ответила Оля, — мы пригласим тебя в нашу спальню, мой храбрый варвар. А сейчас празднуй, это твой день!

Зал снова зарукоплескал. В этот раз криков было больше. Молодого варвара сразу окружили опытные мужчины, которые предложили ему выпить с ними вина. Но стоило всем успокоиться, ярл Акташ снова взял слово. Он вышел вперед, когда его сестра села.

— Осталась последняя проблема, с которой столкнулись два моих лучших варвара. Бели и Улан, выйдете вперед.

Два варвара вышли. Это были братья-близнецы. Оба высоких, коренастых, с черными косами и множеством татуировок.

— Что у вас стряслось? — спросила их ярл Оля.

— Это моя вина, — призналась девушка, которая вышла следом за варварами. Ей всего двадцать лет по виду, но она уже стала причиной конфликта. Можно представить, что ему послужило. Рыжая девица была приятна собой. Она надела короткое платье черного цвета, а свои волосы подвязала резинкой. Марта не увидела на ней татуировок, видимо её назначили простой служанкой. Девушка выросла невысокого роста, а её выразительные карие глаза пронзили двух варваров.

Братья опять чуть не подрались прямо в зале, но их угомонили.

— Понятно, — повел плечами ярл Акташ. — Бабу не поделили?

— Да, ярл, — подтвердил один из братьев. Другие варвары назвали его Уланом. — Мы с братом вместе положили взгляд на Беллу. Мы тоже ей приглянулись, но вышло так, что мы стали делить с ней постель и даже не знали об этом.

— Она принадлежит мне, ублюдок! — Бели ударил брата кулаком по лицу. Их снова разняли.

— Пошел ты к черту, импотент! — заявил в ответ его брат.

— Тихо! — резко вмешался ярл Акташ. — Я вас люблю и уважаю, но никому не позволю устраивать в моем доме беспорядок. Мы решим этот вопрос, а вы примите его с честью.

Ярл занял свое место, и, глядя на королеву раздора, обратился к ней.

— Марта, а как в ваших землях решают этот вопрос? — спросил он.

— Ты серьезно? — спросила его ярл Оля. — Мы варвары и живем по своим обычаям.

— Успокойся, сестра, — улыбнулся Акташ. — Я просто хочу узнать об обычаях других стран. Мы же должны с ними жить в гармонии. Почему бы не узнать. Встань, королева раздора и поведай нам, какое решение бы приняла ты.

Марта встала между братьев.

— У нас в королевстве не возникает таких проблем, — ответила она.

— Разве двое мужчин не могут полюбить одну женщину? — спросила ярл Оля. — Даже в вашем королевстве такие случаи должны быть.

— Они бывают, — подтвердила Марта, — но этот вопрос решают иначе. Тот, с кем девушка переспала в первый раз, становится её мужем. До брака женщина может спать вообще с кем угодно, но если первый мужчина предложит ей брак вместе со своим противником, женщина обязана стать женой того, с кем переспала в первый раз, иначе он просто пойдет к королю и обозначит на неё свои права.

— Странные обычаи, — отметил ярл Акташ. — Братья, а может быть, вы просто будете дальше делить свою женщину?

— Ребенка, которого она родит, мы тоже станем воспитывать по очереди? — спросил Улан.

— Я не согласен, — вмешался его брат. — Если мне родят сына, я никому не позволю его воспитывать. Это был я тем, кто порвал цветок Беллы. Значит, по обычаям другого королевства, она принадлежит мне.

— Мы не в королевстве, — напомнила ярл Оля. — Мой глупый брат просто поинтересовался обычаями других королевств. Этот вопрос мы решим по нашим обычаям. Выбирайте: бой до смерти или мы принесем вашу женщину в жертву богам.

— Вы приносите в жертву людей?! — резко вмешалась Марта. — Кто-то мне вчера сказал про куриц.

— Это другой случай, — ответил ярл Акташ. — Белла сама повинна в том, что встала между братьями. Они могут продолжить враждовать, но это нечего хорошего не принесет. Они могут сразиться за неё на смерть и так решить свои распри. Победитель сохранит свою жизнь и получит женщину, которую любит. А еще братья могут выбрать друг друга. Остаться братьями. Но чтобы они больше не ссорились, мы принесем Беллу в жертву. Мертвой она уже не сможет никого поссорить.

— Я буду сражаться, — гордо заявил Улан.

— Я тоже, — согласился с ним брат-близнец. — Давай брат, решим этот вопрос, как настоящие варвары.

— Уже решили, — прошептал Улан. Он выхватил свой топор, обогнул королеву раздора и вонзил острие прямо в голову родного брата. Хлынул фонтан алой крови, а тело его брата упало на пол. Гектор спохватился и быстро встал между телом и своей избранницей.

— Идиот, — повел плечами Акташ. — Ты променял брата на шлюху.

— Плевать, — холодно сказал Улан, вытащив свой окровавленный топор из головы мертвого брата. — Белла принадлежит мне.

Девушка спокойно подошла к нему и обняла сзади.

***

— Ты сама все увидела, королева раздора.

Под ногами хрустел толстый слой снега. Марта взяла своего дракона и вместе с ней вышла в лес. Когда Алекса взмыла в воздух, чтобы найти себе добычу, королева раздора осталась наедине с ярлом Акташем. Он хотел с ней поговорить, но сделать это вдалеке от поселения. Гектора пришлось оставить на пиру. Ярл не хотел, чтобы избранник королевы раздора присутствовал.

— Я читала много таких историй. Жестоко конечно, но братья сами выбрали девушку.

— Тебя нечего не пугает, королева раздора? — засмеялся ярл Акташ.

— Меня зовут Марта. Хватит называть меня званием, о котором я нечего не знаю.

— Так, что ты решила? Будешь восстанавливать храмы бога раздора.

— Мне придется, — тяжело вздохнула Марта, остановившись у старого дуба.

— Мой прадед рассказал мне историю. — Акташ встал рядом. — Он поведал, что к нему пришла девушка, которая представилась королевой раздора. А ему о королеве раздора рассказал его дед, а до него еще один дед. Этих королев был множество, но ни одна из них не смогла восстановить власть бога раздора. На юге вашего королевства есть алтарь. Его восстановила та, с кем встретился мой прадед. Но клан ушел, вернулся обратно на север и все забыли про алтарь. Вся твоя участь — погоня за собственным хвостом.

Марта догадалась, о каком алтаре сказал ярл. Именно там служил Дин и именно туда прилетели чудовища.

— Хочешь, чтобы я сдалась? — спросила она.

— Я тебе помочь пытаюсь. Ты должна понять, что вся эта миссия — не такая простая, как ты себе представляешь. Восемьдесят два клана, восемьдесят два ярла. Не самая простая задача. Возьми хотя бы моего отца. Он правит на границе Черных гор. С ним придется сложнее всего, ведь для моего отца самая главная радость в жизни, всегда остаются дети.

— Намек понятен. — Марта пошла дальше. — Твоему отцу придется обойтись какой-нибудь рабыней. Я не собираюсь рожать. Тем более делать это от человека, о котором нечего не знаю.

— Все познается в сравнении, — бросил вслед ярл Акташ.

— Давай, я буду решать все по порядку, — нахмурилась Марта. — Мой избранник задал вопрос. Ответь на него. Чего ты хочешь за алтарь бога раздора?

— Женщину, — сказал спокойно ярл Акташ.

— Меня? — спросила Марта.

— Охотно, — улыбнулся ярл, — но нет. Идем, — он взял её за руку. — Нас могут услышать, — Акташ перешел на шепот: — Мы много раз обсуждали это с моей сестрой, но меня держала моя любимая дочь. Теперь, когда моя дочь будет в надежных руках, я готов сделать решение, о котором давно думал.

— Причем тут бог раздора?

— Это личная просьба, — ответил ярл Акташ. — Я хочу отдать свою власть в руки сестре и покинуть поселение варваров. Мне нужно место, куда я смогу уйти и откуда смогу помочь своему клану. Там где меня будут ждать. Если ты окажешь мне одну услугу, мой клан построит алтарь, и каждый год станет приносить жертву.

— Говори прямо, ярл. — Марта одернула его, остановившись на месте. — Чего ты хочешь?

— Княгиню Лану Сон, — ответил ярл Акташ. — Я хочу, чтобы она сделала меня князем, раздвинула ноги и родила мне сына, о котором мы с женой так долго мечтали. Сделай это, а я построю храм бога раздора.

Марта не подала вида, но только сейчас она поняла, о чем ей говорил Гектор. Избранник хотел её предупредить, что вся эта миссия полна безумия. Если каждый ярл будет просить о чем-то таком, Марта потратит всю жизнь на то, чтобы восстановить могущество бога раздора. Еще остается княгиня Лана Сон. С ней можно поговорить, хотя это уже грозит остаться без кожи. Не факт, что она согласиться выйти замуж. Ей дороже свобода. Только поэтому, княгиня еще ни разу не вышла замуж.

— Княгиня спит со своим сыном, — сообщила Марта.

— Я умею делиться, — улыбнулся ярл Акташ. — Дырок у княгини достаточно, чтобы она приняла меня и своего сына. Для меня главное, чтобы Лана Сон сделала меня князем и родила сына. Разумеется, от моего семени.

— Ярл, — вздохнула Марта, — это невозможно сделать. Лана Сон не сделает тебя своим мужем, не выберет своим князем и не станет с тобой спать. Твои люди напали на её подданных. Ты думаешь, что она примет такого человека?

— Это твои проблемы, — ответил ярл. — Мы уважаем бога раздора, поэтому тебе позволено жить в поселении. Можете даже перезимовать у меня. Но на этом мои дары кончаются. Храм ты не получишь, пока я не получу свое.

— Хорошо… я отправлю своего телохранителя с письмом к княгине. Не хочу попасть под горячую руку, когда она услышит о твоей наглости. Моим людям тоже придется приехать сюда.

— Сколько у тебя человек?

— Двадцать.

— Ну, ладно. Я приму их. Пусть твой телохранитель передаст послание и привезет вместе с ответом твоих людей. Если княгиня взбесится, ты не попадешь под удар. Мы откроем тебе путь, через который ты отправишься сразу в королевство Улана.

— А наш договор?

— Я его выполню, если ты уговоришь княгиню. Действуй, королева раздора.