Королева раздора и большое паломничество

Эпилог

***

В центре тронного зала поставили круглый стол и задвинули восемь стульев с алой обивкой и высокими спинками. Гости уже прибыли. Первым в гости королевы прибыл король Укалении со своей супругой. Иосиф надел дорогие одежды алого оттенка, а на спину повесил грузный плащ, закрепив его золотой цепью. Подле него держалась королева Глория. Сегодня ей довелось примерить алое платье с дорогой россыпью украшений, а её шею украсил красивый амулет в виде колосса — символа бога плодородия.

Следующей гостьей прибыла княгиня Лана. Она тоже сегодня нарядилась в дорогой наряд, но предпочла синий оттенок. К большому удивлению советников, княгиню сопровождал статный мужчина с множеством татуировок. А еще советники заметили, что княгиня была в положении и ждала ребенка.

Тех, кто всех пригласил: был царь Велака. Он вошел в тронный зал третьим. Рыжая борода спрятала его разбухшие губы, а голова была обрита. Чтобы почтить бога любви, царь надел черные цвета: толстую рясу до пола с украшениями, дорогие кольца, огромное ожерелье и два золотых браслета. Подле царя села двенадцатилетняя девочка. Она получила в наследство пышные рыжие волосы. Как и отец, молодая госпожа примерила черный наряд с короткой юбкой. Украшений девочка не примерила, но зато сделала красивые косички.

Когда все гости разместились, два десятка слуг подошли к столу и предложили выпить вина. Все приняли радушный прием. Когда прозвенел колокол, все стражники покинули тронный зал, а за ними последовали советники. С опозданием вниз спустилась королева Милана. Она надела мягких тонов длинное платье, но у царя вызвала возмущение женщина, которая следовала рядом. Вива тоже надела светлое платье, но её юбка была короче и вырез на груди глубже, поэтому гости смогли увидеть татуировки.

— Кто пригласил сюда варвара? — сердитым голосом спросил царь.

Милана заняла свое место и пригласила присесть Виву. Бывшая воительница не стала отвечать. Как её научили, она положила длинные руки на стол и опустила голову.

— Успокойся, Петр, — проговорила Милана. — Ты не посмеешь оскорблять мою наложницу в моем доме.

Царь встал из-за стола, неспешно переплел ноги на другую сторону, чтобы поцеловать руку наложницы.

— Простите за грубость, госпожа, — сказал он с уважением и вернулся на место.

— Я объявляю девятое собрание правителей юга открытым! — гордо заявила королева Милана. — Всех нас собрал царь Петр, но мы укрепили свои границы, а это заняло достаточно времени. Снег на севере сошел, уже пришла весна, и фермеры начали засеивать поля. Нам придется решить вопрос, который затронул все наши земли. Прошу тебя, царь Петр.

— Благодарю, — сказал царь, умявшись в кресле. — Зима принесла мне много горя. Сначала мою жену и дочь похитили варвары. Потом эти богохульники разграбили все мои границы, а совсем недавно мне прислали голову любимой жены. Я стал вдовцом с дочерью на руках, которую давно следовало отдать замуж и увезти подальше. Варвары совсем потеряли страх. Они топчут мои земли, убивают моих подданных, крадут наши запасы. Этот вопрос необходимо решить. Я знаю, что вы мне нечем не обязаны, но моя армия проиграла уже три сражения. Скоро север уничтожит мое царство.

— Им этого будет мало, — согласился король Иосиф. — Они не остановятся, пока не убьют все живое. Дело не в земле или похоти. Их кровь отравлена жестокостью. Я готов предложить свою помощь, царь. Но мне следует оберегать свои границы. Раз ты заговорил о дочери, мне тоже следует открыть семейный секрет. Мой сын, Артур, тоже потерял жену этой зимой. Сейчас он несет траур. Но как наследник моего королевства, ему необходимо взять себе жену. Если никто не станет возражать, я предлагаю хотя бы немного утопить наше горе в вине и сыграть свадьбу молодой царицы и моего сына Артура.

— Это можно устроить, — согласился царь, даже не поглядев на дочь. — Ребекка расцвела и готова подарить твоему сыну ребенка. Но моя старшая дочь остается у варваров. Я молюсь всем богам, чтобы моя девочка вернулась домой. Отдав вам Ребекку, мое царство потеряет наследницу.

— В такие тяжелые времена мы все идем на жертвы, — отметила княгиня.

— Это так. Пусть Артур докажет, что сможет защитить мою дочь, прислав в царство часть ваших солдат, и мы обсудим детали свадьбы.

— Мы подведем пятнадцать тысяч к границам твоего царства через две недели, — сообщил Иосиф. — Ты сам сказал, что твоя дочь нуждается в защите. Я сообщу сыну о нашем решение, но тебе придется отдать Ребекку. В моем королевстве она будет под надежной защитой.

— Вы меня даже на свадьбу не пригласите?

— Езжайте с нами, царь, — предложила Глория.

— Мы все знаем, что я не могу этого сделать. — Царь погладил свою бороду и посмотрел на дочь. — Как сказала княгиня, нам всем придется чем-то жертвовать. Я обсужу это с Ребеккой наедине, и мы сообщим наше решение.

— Свадьба — это хорошо, но что делать с другой ситуацией? — спросила Милана. — Вы уже решили, как будете защищать себя от Пустых земель, но позвольте напомнить, мое королевство граничит с Черными горами. Я одна не смогу сдержать напор всех кланов.

— В Черных горах правят шестьдесят девять кланов, — добавила наложница Вива. — Простите, меня. Мне не стоило вмешиваться, но я тоже хочу защитить королевство моей королевы.

— Говори, — позволила Милана.

Вива зачем-то встала.

— Этими кланами правят конунги. Каждый клан обязан присягнуть тому, кто сможет защитить их от нападения других кланов. Десять конунгов разделили между собой все Черные земли. Они ненавидят друг друга так же, как хотят захватить весь юг.

— А кто правит конунгами? — спросил царь.

— Никто, — ответил Акташ. — Я тоже правил кланом, но ради своей княгини передал тан своей сестре. Двести лет назад кланами правил король. Но его давно нет.

— Чтобы посадить кого-то на трон варваров, — добавила Вива, — каждый конунг, и каждый ярл должны признать его своим королем. Но варвары слишком ненавидят друг друга, чтобы признать превосходство врага. Объединение несколько кланов и выбор конунга — необходимость, чтобы выжить, многим приходится заключать мир с врагом. А король никому не нужен.

— Это хорошая новость, — сообщил Акташ. — Варвары принимают бога смерти, когда умирают. Многие сами мечтают попасть в его объятия, чтобы соединиться с близкими людьми в том мире. Если кланы выберут короля, весь юг падет. Черные горы обрушаться сюда с такой силой, что они уже через неделю добегут до столицы, только в пылу своего безумия.

Королева Глория поцеловала символ бога благородия. Видимо такие детали сильно шокировали старую королеву.

— Если этого не случиться, нам нечего это обсуждать. — Иосиф был строг в своих изречениях, и ему не понравилось, что слово взяли два варвара.

— Они правы. — Королева Милана потянула свою наложницу за руку. — Кто из вас с уверенностью сейчас заявит, что такого исхода наш враг не добьется? Если королевство Укалении решило предложить свою помощь, я бы хотела попросить помощи у княжества. Мы долгое время поддерживаем дружеские отношения, так зачем их рушить? Княгиня Лана, что вы хотите за помощь?

— А что вам потребуется? — уточнила княгиня.

— Ваша поддержка в случае нападения. Вы все знаете, что в Черных горах варваров больше всего. Отметим, что богохульники из Пустых земель смогли подавить царство. Не обижайся, царь. Как Улана сможет противостоять стольким кланам? Я предупреждаю, что не пойду в нападение, но мне нужно увериться, что с той стороны ворот никто не придет.

— Хорошо, — с улыбкой восприняла княгиня. — Вы, несомненно, правы. Как только падет ваше королевство, чего я бы не хотела, потому что желаю вам процветания, все эти кланы пойдут на меня. Было правильно замечено: эти богохульники отравлены безумием. Кто вообще захочет идти в руки бога смерти? Княжество поможет вам отстоять ворота, королева Милана, но им нужна земля, чтобы мы не бегали через границу. Например, замок вашего деда.

— Тритон? Вы хотите Тритон? Замок находится в самом удобном месте на северной части королевства. Если ваши люди сдадут его, варвары запросто пробьют оборону и направятся в столицу.

— Этого не случится, — улыбнулась княгиня. — Я хочу разместить там гарнизон на двадцать тысяч солдат. Они смогут отстоять любую крепостницу.

Королева Милана встала.

— Четыре правителя смогли найти точки соприкосновения. Укаления хочет договориться с Велака, а мы с княгиней найдем общий язык с другой стороны Мертвого королевства. Вы мои гости, правители юга. Чтобы мы смогли решить все на месте, я предлагаю вам задержаться у меня во дворце. Так будет проще вести переговоры. Нам не придется посылать голубей и ждать решения. Что скажите, правители? Вы задержитесь?

Король Иосиф с женой согласились, а царь их поддержал. С другой стороны княгиня не смогла задержаться. Она хотела посетить несколько алтарей, чтобы благословить своего будущего ребенка. Война — войной, а дети для этой женщины всегда были важнее.

***

Иосиф и Петр решили решить вопрос на месте. Король отослал свою жену вместе с дочерью в спальню. Женщинам есть, что обсудить. Девочка потеряла свою мать и неизвестно, чему она была научена. Чтобы не мешать своим гостям, Милана пригласила свою наложницу наверх. В спальне их ждал советник Роман. Все такой же лысый мужчина терпеливо ждал окончания собрания за кубком с вином.

— Брат, зачем ты пришел? — спросила королева, пропустив вперед наложницу.

— Ждал тебя. Как все прошло?

— Детали могла передать служанка. Не следовало приходить. Мне хочется побыть наедине с Вивой.

— Ну, хорошо. — Советник Роман встал. — Ты знаешь, зачем я пришел.

Королева посмотрела на Виву, которая опустила взгляд.

— Ладно, — вздохнула Милана. — Тебе сегодня не дадут поспать.

— Идем, — с улыбкой сказал Роман.

Вива тоже улыбнулась и взяла советника за руку. Эта парочка быстро дошла до кровати и стала целоваться. Королева не стала мешать своему брату и наложнице. Она вышла из своей спальни.

— Где она? — послышался голос Иосифа с лестницы.

Когда король поднялся наверх, Милана оперлась на подоконник.

— Уехала, — спокойно ответила королева.

— Давно? — Иосиф сел рядом.

— Две недели назад.

— Глупая дочь! — стиснул зубы король. — Она не дождалась даже Гектора. Кто с ней поехал, Милана?

— Кто-то из варваров. Мы в последнее время немного отдалились. Ты все знаешь, король?

— Гектор мне все рассказал, — с сожалением сказал любящий отец.

— Тогда я дополню картину. Марта осталась у меня на всю зиму. Она посетила все алтари, а потом сюда прибыл ярл Ивар. Это брат моей наложницы, с которым мы заключили мир. Твоя дочь должна была окропить алтарь бога раздора. Марта это сделала и через неделю вернулась. Все было хорошо, но она стала какой-то холодной. Сначала ей захотелось перебраться в другую комнату, а потом слуги стали замечать, что она куда-то уходит.

— У неё появился мужчина?

— Ты бы этого хотел?

— Лучше пусть спит с мужиком, — нахмурился король. — Не нравится мне этот договор с богом раздора. Такое чувство, словно я теряю свою дочь.

— У твоей дочери появился мужчина из клана ярла Ивара, но тут есть что-то еще. Они много ночей провели вместе. Иногда куда-то уходили. Потом Марта пришла и сказала, что ей пора в путь. Мы больше не виделись. Три дня назад её заметили на севере. Уже через пару дней, она покинет мое королевство через Ворота в Черные горы.

— Спасибо тебе, Милана. — Иосиф встал с подоконника. — Ты приняла мою дочь, я не забуду такой щедрости.

— Ты поблагодаришь меня, если ответишь на несколько вопросов.

— Задавай, — согласился король.

Милана взяла короля под руку, чтобы отвести в сад.

— Скажи, ты действительно хочешь помочь царю?

— Придется. Его земли граничат с моим королевством. Если его одолеют… я не стану подвергать своих подданных опасности. Даже если мне придется отправить в царство всю армию, я постараюсь удержать границу. Пусть воюют там.

— А царица?

— Ты хочешь, чтобы я просто так предлагал помощь? — нахмурился Иосиф. — У меня сын, у него дочь. Пусть живут вместе. Слышала ведь Петра: его дочь расцвела. Я уже старый, а мой глупый сын даже не думает о детях. Чем быстрее понесет эта царица, тем проще мне будет уйти на покой.

— У тебя есть еще дочь. Если сын глуп, ты можешь посадить на трону Марту.

— Я об этом думал. Когда моя глупая дочь вернется, мы обсудим этот вопрос с детьми.

— Это хорошо, — улыбнулась Милана.

Король остановился.

— Я знаю, чего ты от меня хочешь, молодая королева. Укаления держит свое, даже если оно было дано нашими предками.

— Спасибо тебе, король. Хочешь получить что-то взамен.

— Я бы выбрал тебя, — засмеялся король, — но боюсь не смогу даже забраться на твою упругую попку.

— Охотно верю, — улыбнулась Милана. — Ты мне в дедушки годишься. А с дедушкой я пока не готова спать.

— Ну, еще бы. У тебя ведь появилась эта наложница. Обаятельная женщина, тебе повезло.

— Королева достойна лучшего.

— А куда ты её дела?

— Я же сказала, — Милана направилась обратно, — королева достойна лучшего.

— Советник, значит, — прошептал король. — Видимо, я слишком стар, чтобы понять нынешнюю молодежь. Куда катиться наш мир? И куда укатилась моя глупая дочь…. Марта, надеюсь, с тобой все будет хорошо…