Королева раздора и большое паломничество

Слепой юноша и прекрасная королева

***

Это снежное утро Марта встретила в полном одиночестве. Гектор куда-то ушел, а постель уже стала остывать. Первым делом она потрогала себя между ног. Нужно было убедиться, что прошлая ночь не была просто сном. Это не сон. Об этом сказало пятно крови в месте, где Гектор её взял. И странные ощущения не покидали, где-то в области нижних губ. Живот тоже приятно пульсировал. Улыбка слетела с губ Марты.

Подняться с кровати было непросто. Усталость сделала свое дело. Проспав всего несколько часов, Марта чувствовала себя уставшей. Она произнесла четыре магических слова. Пятно крови с одеяла исчезло, в комнате зажглись несколько свечей, шторки разошлись в стороны, пуская свет в спальню, а ванна наполнилась горячей водой. Потрогав кончиками пальцев воду, Марта скрылась в густом паре. Вода была не такая горячая, а вот пара набралось в излишке. Еще одно магическое слово создало ширму. Дверь-то открыта. Мало ли кто захочет войти и потревожить принцессу. Марта могла бы закрыть дверь, но ей хотелось увидеть Гектора. Без ненужных разговоров поцеловать его и поблагодарить за подаренную нежность этой ночью. Но он не пришел.

После ванны Марта спустилась вниз. Княгиню удалось найти в обеденном зале. Присоединяясь к завтраку, принцесса надеялась уговорить Лану Сон отпустить её к варварам. Нужно немедля разузнать о боге раздора. Во дворце было тепло, поэтому Марта надела только одно платье медового тона. Странные ощущения между ног помешали надеть ей белье. Лифчик был тоже не к месту. Княгиня тоже надела красивое платье мягких тонов. Больше в обеденном зале никого не было. Одна служанка наполняла кубок вином.

— Можно с вами поговорить, госпожа? — спросила Марта, закончив с завтраком. Еда оказалась обширной и вкусной. Принцесса перекусила похлебкой, съела печеное яблоко на меду и кусок свежего хлеба.

— Да, — улыбнулась княгиня Лана Сон. — Ты хочешь поговорить о том, что случилось прошлой ночью?

Марта немного растерялась.

— А что случилось? — спросила она, сделав вид непонимания.

— Не глупи, — засмеялась княгиня. — Весь двор слышал вас этой ночью. Твой избранник оказался настойчивым. Вообще чудо, что ты смогла встать.

Марта покраснела, спрятав свой стыд волосами.

— Не будем об этом, — настояла принцесса. — Мне нужно попросить вас об одной услуге. Гектор узнал, что на ваших землях поселился клан варваров. Я хочу получить ваше позволение, поехать к ним в гости.

— Как странно, — задумчиво произнесла княгиня. — Если это касается твоего паломничества, тебе не следует ехать к этим жестоким людям. У них нет никаких алтарей. Эти безумцы поклоняются только жестокости.

— Раз они такие жестокие, почему вы позволили им поселиться на ваших землях?

— Это долгая история, — ответила княгиня.

Клан варваров прибыл в княжество шесть лет назад. Они спустились с гор и напали на деревню. Сожгли весь урожай, изнасиловали женщин и девочек, убили мужчин, а немногих забрали с собой. Потом клан сбежал в леса. Княгиня отправила на их поиски пять сотен солдат, но никаких следов не осталось. Перед тем как снег лег, клан снова выбрался из леса и совершил на другую деревню. В этот раз им хватило ума забрать весь собранный урожай. Они снова скрылись в лесах, а поиски опять не дали никаких результатов. Так повторилось три раза. Княгине Лане Сон пришлось пригласить в гости ярла, чтобы заключить мир. Близнецы попросили землю рядом с лесом, а взамен пообещали не нападать на деревни. Княгиня хотела защитить своих подданных, поэтому договор был заключен. Вот уже пять лет клан живет своей жизнью. Они построили поселок, возделали землю и больше не нападали. Их клан находится в обсервации. Пока шаткий мир держится, княгиня держит данное слово. Но следует им нарушить условия, Лана Сон пообещала убить их всех самой жестокой смертью. Все стало хорошо. А вот одна ситуация очень беспокоит княгиню…

— Из столицы было похищено несколько девочек, — сказала она. — Три ребенка не старше десяти лет. Боюсь представить, что эти безумцы сделали с бедными детишками. Если, конечно, клан варваров замешан в похищениях. Мои люди не видели их уже несколько лет. Я приказала не приближаться солдатам к обсервации. Туда ходят разные торговцы, чтобы заключать сделки, но княжество это не беспокоит.

— Зачем кому-то понадобились девочки? — спросила саму себя Марта. Она сделала это вслух, поэтому ответ не заставил себя ждать.

— Богохульники приносят жертвы, — сообщила княгиня Лана Сон. — Возможно, им не хочется приносить в жертву своих людей. Может быть, они решили воспользоваться девочками? Даже думать об этом не хочу. Когда мне сообщили после первого нападения, что эти ублюдки сделали с девятилетней девочкой, я не могла ни есть, ни спать целый месяц.

Марта даже не стала спрашивать о том, что они сделали с ребенком. Ей было хорошо после ночи с лордом Стоуном. Не хотелось портить впечатления жуткими историями.

— Мне все равно нужно к ним поехать, — отметила она.

Княгиня выдержала минутную паузу:

— Хорошо, — сказала Лана Сон. — Я готова дать свое позволение. Но у меня будет одно условие. Этот шаткий мир нельзя разрушать. Ты понимаешь? Богохульники несут с собой столько злобы и жестокости…, а я не хочу подвергать своих людей новым напастям.

— Понимаю, — кивнула Марта. — Вы не хотите, чтобы я брала своих людей. А по приезду в их обсервацию, мне нужно сообщить, откуда я приехала. Если я развяжу конфликт, пусть они ссорятся со мной и моим королевством.

— Все верно, — охотно подтвердила княгиня. Она подозвала робкую служанку рукой, чтобы та наполнила её кубок. Девица так и сделала, а потом отошла в сторону. — Надеюсь, у них не хватит наглости объявить войну твоему отцу. А мне просто нужно защитить моих людей.

— Я все понимаю. Не беспокойтесь, моя госпожа. Вашим подданным нечего не грозит. Это только мое дело. Постараюсь не развязать войну своим приездом в гости к этим безумцам.

Так и договорились. Княгиня позволила отбыть Марте к варварам.

***

Гектор приготовил трех лошадей. Взяв с собой Дина, Марта отправилась со своим избранником в обсервацию клана варваров. За несколько снежных ночей снег лег и спрятал землю белоснежным одеялом. Местами дорога сделалась непроходимой. Пришлось объезжать особо неприятные участки каждый раз, когда они попадались по дороге. А случалось это очень часто. Чаще, чем хотелось.

Кони шли неспешно. Спешить-то некуда. Марта не спешила попасть в лапы варваров. Днем они ехали, а ночи проводили в трактирах и на постоялых дворах. Три дня заняла вся дорога. За это время Алекса свыклась с морозами. Марта однажды заметила, что её дракон со свистом влетела в реку, чтобы поймать себе завтрак. Ей не помешала ледяная вода и обжигающий лицо мороз. После поимки добычи, Алекса взлетала в снежное небо. Она привыкла к морозам и уже перестала прятаться под шубой принцессы.

Обжигающий холод вынудил Марту купить в одном из городов теплый платок. Она укутала все лицо и спрятала волосы, закутавшись в теплый плащ. Гектор словно не различал мороза. Он, как и Дин, тоже надели шубы, но вели себя достойно мужчинам. Словно морозы их не пугали.

Дни становились все короче, а ночи все холоднее. Марта проводила их в одиночестве. Гектора что-то останавливало каждый раз. Однажды это была харчевня, поэтому принцессе пришлось лечь с дочерью старой хозяйки. В следующий раз был трактир. Ужасные комнаты оттолкнули все желание ложиться спать. Марта провела всю ночь в разговорах с избранником, а утром отправилась в путь.

Гектор совсем не умолкал всю дорогу. Пока Дин молча читал, избранник готовил свою невесту к встрече с кланом варваров. Рассказал о многих обычаях, поведал, как нужно себя вести в обществе ярла. Оказалось, что поведение рядом с людьми ярла и самим ярла отличается. Вожди таких кланов любят устраивать праздники, когда приветствуют почетных гостей. Они очень дружелюбные люди, до тех пор, пока их не разозлишь. Люди ярла полная противоположность. Они всегда готовы вступить в бой, чтобы защитить своего главаря. Одно неудачное слово может привести к кровопролитию. Не следует злить этих людей.

К вечеру третьего дня кони остановились перед каменным мостом. За ним расположилась территория варваров — об этом сообщила вывешенные черепа лошадей и коров вдоль всего моста. Их просто насадили на колы, чтобы отпугнуть незваных гостей. Чуть дальше устроилась вырубленная роща. Те деревья были использованы на постройку изгороди вокруг поселения ярла.

Перебравшись через мост, Марта со спутниками встретила первых представителей варваров. Высокая изгородь одернулась под тяжелым напором — так приоткрылись врата, а на встречу гостей вышли трое. Они все были укутаны в черные меха, а в их руках красовались топоры. Никаких знаков отличий Марта не заметила. Ни на стенах, ни на круглых щитах варваров не было никаких признаков того, кому они поклялись. Хоть бы нарисовали какой-нибудь герб.

— Кто вы такие? — К Марте подошел один варвар. Из-за тяжелой шубы и какой-то шапки-ушанки, она не увидела его лица.

— Принцесса Марта из королевства Укаления желает поговорить с вашим ярлом. — Громко и четко ответил Гектор. — Мы пришли с миром, чтобы обсудить ваши традиции.

— Мы вам кто, цирк? — спросил еще один варвар, выбросив обглоданную кость свиньи в воду. — Нечего вам тут делать. Пошли прочь или мы вас из луков нашпигуем стрелами.

— Тихо! — прервал тот, кто вышел вперед. — Мы договорились с княгиней о мире. Забыл? Вас прислала она? — спросил он у Марты. — Вы её дочь?

— Нет. — Гектор снова ответил за невесту. — Говорю же: мы из королевства Укаления. Нам довелось погостить у княгини. Это она позволила нам приехать к вам в гости…

Собравшись с мыслями, Марта набралась храбрости и одернула уздечку, приблизившись к варварам.

— Я та, кого вы знали под другим именем… — гордо сказала она.

— … ты та, кого мы назовем королевой раздора! — закончил варвар. — Мы рады тебя встретить, госпожа, — он даже слегка склонил голову.

Все варвары разом отступили, а Гектор подогнал коня к своей избраннице.

— Что это значит? — шепотом спросил он.

— Не знаю, — ответила шепотом Марта. — В голову просто пришли эти слова. Что со мной происходит?

— Это зов! — вмешался Дин. — Варвары признали тебя своей королевой раздора.

— Чего?! — Гектор удивился и ни он один. Марта тоже не поняла, о чем сказал её телохранитель. — Что за ересь ты сказал?

— Нам следует поговорить с ярлом, — ответил Дин, одернув уздечку. Телохранитель принцессы первый въехал на земли варваров.

За деревянной изгородью поселение оказалось больше, чем выглядит снаружи. Два десятка деревянных дома сменялись какими-то навесами. Гектор сказал: «Эти дома называются юртами». Этих юрт оказалось во много раз больше, чем обычных домов. Каждую хату окружил невысокий забор. Там варвары сажали посевы, чтобы вырастить урожай. На каждую семью свой небольшой огород — удобно расположились.

Цветастые юрты так же окружили огромный дом ярла, над крышей которой расположились черепа людей. Решили напугать незваных гостей или у варваров просто расположенность к черепам? Пойди, разберись. Было людно. Мужчины и женщины занимались делами: кто-то разгребал снег, один решил поджарить свинью на открытом огне, несколько детей сооружали снежный замок, а несколько мужчин уселись у открытого костра и распивали какие-то напитки. Но Марта не стала рассматривать жители, да и жители не обратили внимания на нежданных гостей.

Варвары сопроводили их в дом ярла. Войдя в теплый дом, Марта почувствовала, как сделалось очень жарко. Огромный костер развели прямо в центре просторного зала, а на вертеле жарилась еще одна упитанная хрюшка. Вокруг него собрались мужчины — они пили и смеялись, но когда дверь распахнулась, все разом умолкли. Все обратили свои глаза к выходу. Марта заметила четыре больших стула, перед которым установили просторный дубовый стол. На нем были вкусные угощения — в основном мясо и кружки, изготовленные из костей разных животных. Видимо варвары уделяют много времени разведению свиней. Иначе не как не понять, почему все едят мясо свиньи.

— Кто? — спросил один варвар, поднявшись с длинной скамейки. Он, как и остальные был одет в кожаную куртку со шнуровкой на груди, теплые меховые штаны и большие сапоги с подкладкой из шерсти. Какую шерсть используют варвары? Марта не поняла. Она не увидела домашних зверей на улице. Может, их загнали в загоны? Но почему тогда вокруг окружают одни свиньи? Это же можно сказать и о варварах. Они стали пожирать мясо так, что Марта не услышала вопроса.

Мужчина тем временем подошел немного ближе, и Марта, наконец, смогла его разглядеть. Он её напугал одним своим видом. Длинная коса светлых волос опустилась на спину. Но это было не самое страшное. То, что напугало Марту, красовалось на скулах и лбу. Варвар сбрил волосы по бокам, а на место волос навел черные татуировки. Татуировки украсили и лицо. Непонятные волнистые символы были на всей голове и даже затрагивали шею. Еще незнакомец отрастил поросль темной бороды, которую подвязал на шнурок — она опустилась ему до шнурков на поясе.

— Меня зовут лорд Гектор Стоун. — Избранник Марты вышел вперед, закрыл невесту всем своим телом и склонил голову.

— Ярл Акташ, — представился варвар, обходя Гектора. Он обтек его, как река обтекает берега, чтобы посмотреть на девушку за его широкими плечами, — а ты кто такая?

— Она назвалась королевой раздора, — сообщил варвар, который встретил их у ворот.

Никаких церемоний не последовало. Ярл просто одернул за меховой платок, чтобы увидеть лицо так называемой королевы раздора. Оглядывая Марту своим глубоким взглядом черных глаз, Акташ бросил странную улыбку, а потом вернулся к своим людям к костру.

— Садитесь, — сказал он приказным тоном.

Гектор кивнул своей невесте, позволяя ей занять место за костром, а Дин сел сам.

— Это… — Избранник попытался представить невесту, но ярл поднял руку.

— О тебе сказал предвестник, — сказал Акташ Марте. — Мы тебя ждет уже целый год. Где твое величество ходило все это время?

— Вы меня ждали?! — Сказать, что Марта удивилась, нечего не сказать. Она раскрыла рот, в надежде найти тут ответы.

— Понятно, — вздохнул ярл, взяв с пола костяную кружку. — Опять попалась такая королева, которая нечего не знает. Ты зачем заключила сделку, девица?

— Не знаю, — робко ответила Марта, — само как-то вышло. Я уже не помню, с чего все началось.

Зал загромыхал от смеха всех собравшихся варваров. Но они мгновенно заткнулись, когда их ярл опять поднял руку.

— Что ты знаешь? — спросил он.

— Только то, что должна восстановить все алтари бога раздора.

— А ты понимаешь, зачем это нужно сделать?

— Нет, — откровенно призналась Марта, выдержав робкую паузу.

Ярл Акташ встал со скамейки и даже забрался на неё ногами. Его громкий голос раздался под сводами дома оглушающим эхом:

— Эти люди мои почетные гости! Изгоню из поселения любого, кто посмеет напасть или как-то навредить королеве раздора и её путникам! Все меня поняли?!

Его люди разом подняли кружки, громко восклицая имя своего предводителя.

— Кто твои друзья? — спросил ярл Акташ, усевшись обратно.

— Это мой избранник, — ответила Марта, указывая на Гектора, — а это Дин, он мой личный телохранитель.

— Избранник? — Акташ скривил губы, допив содержимое сосуда. — Ты назвала так человека, с которым спишь в одной постели?

— Да, — неуклюже призналась Марта.

— Так бы и сказала, — ухмыльнулся ярл. — Идем, я хочу пригласить тебя за свой стол. — Он обошел костер и протянул руку принцессе, но Гектор почему-то одернулся на месте и ярл это заметил. — Своего «избранника» тоже можешь взять. Он у тебя ревнивый.

Втроем они перешли за главный стол. Ярл Акташ занял законное место. Марта села подле него на соседний трон, а Гектор уселся напротив. Этот поступок немного смутил принцессу. Её избранник рассказал в дороге об обычаях дома ярла. Большие стулья — их называют местом ярла, принадлежат только ярлу. Обычно, таких стульев устанавливают два. Для самого правителя клана и его жены. Кроме того, ставят еще маленькие стульчики — они предназначены для детей ярла. Другому человеку, который не имеет отношения к семье вождя, а тем более иноземцу, запрещено садиться на место ярла или его жены. Почетные гости должны занять место напротив. Там, куда усадят их правитель клана. Почему Акташ усадил Марту подле себя? Осталось вопросом.

— Ответь мне, королева раздора, — начал беседу ярл Акташ, наполнив стаканы белоснежной жидкостью. О ней Гектор тоже сказал. Это козье молоко на настое трав. От неё можно испытать легкий дурман. Такую настойку заведено выпить прибывшему гостю, чтобы не оскорбить ярла. А потом должны налить вина или воды. — Как давно ты заключила договор с богом раздора?

— Месяца не прошло, — ответила Марта, — я точно не помню нашу встречу. Запомнила, что бог раздора пришел ко мне ночью и попытался взять меня силой.

— Еще бы, — улыбнулся ярл Акташ. — Ты ведь королева раздора. Его королева.

— Что это значит? — вмешался со своим вопросом Гектор. — Принцесса Марта была обещана мне королем Укалении.

— Хочешь побороться с богом? — спросил его ярл. — Вперед, не стесняйся. Вы вообще не представляете, во что вас впутал бог раздора. Постараюсь объяснить. Для нас он, как отец. Ты ведь любишь своего отца, королева раздора? — Марта ему кивнула, пригубив странный напиток. — Мы тоже любим своих отцов. Больше, чем матерей. А бог раздора отец всех отцов. Он стал тем, кому мы поклоняемся. Тебе, королева раздора, выпала несказанная честь. К этому заданию нельзя относиться необдуманно.

— В чем оно заключается, великий ярл? — спросила Марта.

— Восстановить алтари и стать той, кто подарит нам отца.

Гектор поперхнулся.

— Чего?! — Он выпучил глаза. — Какого еще отца?!

— Эта история берет свое начало очень давно, — ответил ярл Акташ. — В те времена еще не было магии. Она только зарождалась. И богов было не так много. Это сейчас они расплодились. В землях варвара родился один юноша с глазами цвета снега. Он потерял свое зрение, когда ему исполнилось всего три года. Но мальчик не терял надежды стать самым великим воином, чтобы затмить своего отца. Все сыновья такие. Мы хотим стать великими. А как слепому прославиться? Убить страшное чудовище? Ну, попробуй слепым побороть какого-нибудь монстра. Он тебя за один присест съест вместе с костями.

Из-под шубы Марты выглянула Алекса. На неё ярл тоже обратил внимание.

— О-о…, а это что за чудо?

— Подарок бога раздора, — ответила Марта. — Прошу вас, не отвлекайтесь. Что стало с юношей?

— Мальчик быстро вырос, — ответил ярл с оглядкой на дракона. — С возрастом пришла сила, но страшное чудовище он не смог одолеть. Даже не пытался. Пришлось придумать новый способ получить славу, которая затмит деяния отца. И юноша отправился на запад. Сейчас это место называется: Королевством мертвых. Тогда тот край процветал. Там кипела жизнь. А правила теми землями молодая и очень красивая королева. Своей красотой она затмевала солнце и луну. Даже боги спускались с небес, чтобы посмотреть на неё. Она могла очаровать мужчину или женщину, только посмотрев на него. Такая неземная красота привлекла в тот край много рыцарей. Каждый хотел стать её мужем или женой, чтобы завладеть чарующей красотой королевы.

— Туда пришел юноша? — догадался Гектор.

— Все верно, — подтвердил ярл. — Слепой воин, который пытался добиться славы, прибыл в город, когда там устроили турнир в честь какого-то летнего праздника. Ну, как это бывает в сказаниях, королева вышла к людям и встретила юношу. Он один прошел мимо неё, не обратив внимания. Королева поразилась. Как так? Все вокруг пускали слюни, бросали ей деньги под ноги, чтобы хотя бы потрогать её, а этот юноша с белоснежными глазами прошел мимо и даже не остановился. Даже не посмотрел в её сторону. Королева не оскорбилась, а приятно удивилась. Она приказал своим солдатам привести юношу к ней в спальню, чтобы поговорить с ним.

Марта пустила слюну во время рассказа. Не заметив, как она выпила стакан молока, принцесса принялась кушать мясо, и быстро уподобилась варварам. Поедала так же нещадно, как это делали мужчины.

— Юношу привели в её покои, — сказал ярл, бросив дракону кусок жареной свинины, — так началась долгая беседа. Королева попыталась понять, почему юноша не смотрел на неё. Он не признался ей о своей слепоте. Так что она этого не знала. Чем глубже заходил разговор, тем больше королева узнавала о землях, из которых прибыл её собеседник. Юноша поведал о страшных чудовищах, которые выходят из моря. О существах, которые своими каменными крыльями могут спрятать луну. Все истории тронули королеву. Юноша говорил и говорил, но не мог видеть её красоту. Королева поразила его тем, что могла слушать постоянно. Так они провели один вечер, а потом ночь. День сменился неделей, а следом прошел месяц. Пришла холодная зима, а юноша приходил каждый день и рассказывал о своем мире, в котором обитают страшные чудовища. Целый год он смог скрывать свою слепоту от королевы, а когда она об этом узнала, все истории стали глупыми рассказами. Чудовища, о которых ей рассказал юноша, жили только в его фантазиях. Отец обманывал его всю жизнь, чтобы слепой сын смог нарисовать себе мир. Королеву это оскорбило. Впервые в жизни она прогневалась на человека и прогнала юношу прочь.

— Чем же все закончилось? — предвкушая концовку, спросила Марта.

— Юноша тоже оскорбился. Он крикнул вслед королевы, что добудет ей голову такого чудовища, чтобы доказать слова отца. Ему не верилось в то, что отец его обманул. Королева согласилась с пари. Она пообещала стать его, если он принесет доказательства. Конечно, все вокруг рассмеялись. Но эта история не закончилась бы появлением бога раздора, если бы тех существ не существовало. Варвары еще раньше магии научились призывать духов — защитников. Юноша вернулся в Черные горы и одолел страшную тварь, которая на деле оказалась обычным духом-защитником, как твой дракон, королева раздора. Взяв тело, юноша отправился к королеве. На странствие ушло три года, поэтому вернувшись к своей королеве, юноша узнал, что она уже вышла замуж и родила близнецов. Но наш герой не сдался. Он бросил ей в ноги голову поверженной твари и потребовал платы с пари. Королева не могла сдержать свое слово. Ей пришлось прогнать человека, хоть он ей рассказал правду о тех существах. Так появился бог раздора. Юноша проклял королеву и нарек её королевой раздора — той, кто будет служить ему даже после смерти. До той поры, пока долг не будет оплачен. Не знаю как, но юноша стал богом. И так появилась королева раздора. Но обычный человек не может быть богом, поэтому раздор ищет себе оболочку, которую подарит новая королева.

— Я должна ему родить ребенка, чтобы он смог в него вселиться?! — удивилась Марта.

— Так говорят наши предвестники. Я знаю только то, что тебе нужно восстановить все алтари. До тебя было бесконечное множество королев, которые не стали этого делать. Я не представляю, что произойдет, когда королева раздора восстановит власть этого бога. Мы варвары чтим и уважаем его за то, что он сдержал свое слово. Даже слепым, он одолел чудовище и принес доказательство — это славный пример силы и мужества.

— Может быть, ярлу известно, сколько всего алтарей нужно восстановить? — спросил Гектор.

— Юноша был варваром, — ответил Акташ. — Королеве раздора придется посетить каждый клан и уговорить каждого ярла принять религию бога раздора и построить алтарь.

— Блять… — бросил Гектор.

— В чем дело? — спросила Марта.

— Это конец, — ответил он ей. — Кошмар… в твоем паломничестве тебе придется принести жертву каждому богу — их ровно тридцать. Теперь добавились алтари.

— Сколько всего кланов?

— Восемьдесят два, — ответил ярл Акташ. — Ты должна будешь сделать так, чтобы восемьдесят два ярла признали бога раздора и построили алтарь в его честь.