Королева раздора и большое паломничество

Условия мира

***

Своды тронного зала украсили символы бога солнца: обычный круг с исходящими из него полосками. Гербы, картины, даже стулья украшал этот символ. А главное он украсил большой трон, который был скрыт за белой ширмой. Да, на трон тоже нельзя смотреть без разрешения. Прежние короли боялись, что подданные будут не только смотреть, но и заглядываться.

Ярл Вива потеряла дар речи, когда увидела три огромные люстры. Когда за огромными окнами сгущаются сумерки, маги закрывают окна белыми шторами и зажигают тысячи свечей под сводами этого зала, чтобы сделалось светло, как днем. Так они почитают бога солнца всегда, в любую погоду, в любое время суток для них важно только солнце.

Несколько стражников пригласили гостей на верхние этажи. Марта и Вива прошли два длинных коридора, поднялись на третий этаж и остановились перед большой дубовой дверью, которую тоже украсил символ бога солнца. Солдаты поклонились девушкам и вернулись на свой караул.

Ярл уже попыталась войти, но королева раздора её остановила.

— В чем дело?

— Послушай, никаких трюков, — серьезно заявила Марта. — Здесь нет солдат, и никто не охраняет королеву. Знаешь почему? Если ты нападешь на королеву, нам не позволяет умереть. Мы всю жизнь проведем в подземельях, а старый король Роберт объявит охоту на всех наших членов семьи, чтобы посадить их рядом. Сейчас в тюрьме сидит один идиот, который напал на короля Роберта. Он сидит там уже тридцать лет, а маги поддерживают в нем жизнь. Я не хочу оказаться рядом с ним.

— Все будет нормально! — выдохнула Вива, внушая это самой себе.

Стоило Марте приоткрыть дверь, как она оказалась в удушливой хватке. Ей бы переломали все кости, если бы так обнял мужчина. Вива сразу отошла в сторону, глядя как темноволосая шатенка обнимает королеву раздора. Волосы королевы закрутились красивыми кудрями. Она была высокой, стройной и весьма привлекательной. Кожа сделалась немного смуглой, видимо королева часто загорает. В этом нет нечего странного, ведь тут любят и почитают бога солнца сильнее, чем родителей.

— Задушишь! — выдавила Марта, и королева её отпустила.

Вива заметила длинные ресницы и загадочные глаза цвета яркого изумруда. Грудь королевы была пышной, а губы упругие. Вива тоже слышала, что Милану считают самой красивой женщиной на свете, но ярл не увидела нечего особенного. Обычная девица, которая получила корону. Чего она так прячет свою внешность от мужчин?

— Моя дорогая! — завизжала Милана, расцеловав принцессу.

Марта тоже её несколько раз поцеловала и тоже крепко обняла.

— Мы так давно не виделись, — стояла на своем королева, которая никак не могла успокоиться.

— Ты стала старше, — с улыбкой отметила Марта. — Как отметила свои пятнадцатые именины?

— Скучно. — Королева развела руки, возвращаясь к столу, на которой нарисовали карту континента. — Мой брат опять предложил свою руку и сердце. Советник пытался меня удивить фокусниками из царства Велака, а служанка пролила мне вино на платье. Скука!

— Бывает, — сказала Марта, присев за стол.

— Простите…. — обозначила себя ярл Вива.

Королева, наконец, обратила внимание на вторую женщину.

— Это она? — спросила Милана у доброй подруги.

— Да, — подтвердила Марта. — Ты уже что-то решила?

— Нет, — повела плечами королева Милана. — Когда я узнала, что ты приехала, мне хотелось тебя увидеть. Даже не думала об этих варварах.

— Милана, я хочу, чтобы ты её выслушала. Это для меня очень важно.

— Хорошо, — одобрила королева, пригласив ярла за стол. — Говори, варвар.

— Я ярл, — обозначила Вива, присев за стол. — Мы хотим заключить с вами мир, королева Милана. Если вы обозначите свои условия, я буду готова их обсудить.

— У меня для тебя нечего нет, ярл, — отметила королева, сев за стол.

— Зря я пришла, — тяжело вздохнула ярл.

Стоило Виве встать, королева ударила по столу.

— Сидеть! — строго приказала королева Милана. — Ты больше не повернешься ко мне спиной, иначе я вырву тебе позвоночник!

— Милана… — вздохнула Марта. — Давайте найдем компромисс.

— Я тебя люблю, Марта, — признала королева, — только поэтому ей было позволено прийти в мою комнату. Она не проявила уважения, хотела уйти. Зачем ты вообще ради них стараешься?

— Я стараюсь не ради себя, — сказала спокойно Вива, присев обратно. — Ваши земли плодородны, королева Милана. У меня не воинственный клан. Мы все земледельцы, которые почитают бога плодородия. Вы сами знаете, что бог солнца и бог плодородия ходят по небу за руку. Мне просто хочется возделывать землю, прокормить своих людей и найти достойное место под солнцем.

— Ты фермер? — уточнила королева.

— Да, — подтвердила Вива. — Я взялась за топор, чтобы защитить свою семью. Но меня никогда не интересовала война и набеги. Мы пришли сюда просить вашей помощи.

— Вас осталось немного. Мне сообщили, что у тебя всего пятьсот мужчин. Какую землю они смогут возделать? Земля требует и женские руки.

— Это только воины, — отметила Вива.

— У них есть поселение в Черных горах, — сообщила Марта. — Вива хочет привести всех на плодородную землю. Это просто мирные жители, которые умирают от голода.

— Что мне предложит ярл за землю? — спросила Милана.

— Назовите свою цену, королева, — сказала Вива. — Если мне хватит сил, я заплачу её.

Королева посмотрела на символ солнца, который украсил стену рядом с кроватью. Резко Милана вскочила и обернулась к гостям спиной.

— Уходите, я должна помолиться.

— Но…

Марта схватила ярла за руку.

— Не надо, — прошептала она. — Королева просит нас уйти.

***

На улице стемнело. Перед уходом из дворца, Марта стала свидетелем того, как зажгли все свечи на люстрах. Изумительное зрелище. Они разом вспыхнули ярким огнем, одаривая своим светом.

Уже на улице Вива вся обругалась. Девушек сопровождали два солдата, которые очень хорошо слышали ругань воительницы. Многие слова они вообще услышали впервые.

— Я не понимаю, — сердито прошепелявила Вива. — Королева отложила наш разговор ради молитвы? Почему нельзя было помолиться попозже. Перед сном, например.

— Во время молитвы она спрашивает бога солнца, — объяснила Марта. — Если он ей не отвечает, Милана размышляет сама. Не злись. Это очень добрый знак. Милана серьезно задумалась над твоим предложением.

— Тогда нам стоило подождать! — Вива повернулась к дворцу.

— Милана молиться долго, — улыбнулась Марта. — Хочешь ждать её под дверью?

— Сколько мне придется ждать? — нахмурилась ярл.

— Не знаю. Может быть, завтра вечером нас пригласят снова.

Вива повела плечами.

— Вернись к своим людям, поешь, поспи, — предложила ей королева раздора.

— Я бы приняла душ.

— Вперед, — улыбнулась Марта. — Солдаты тебя проводят к гарнизону и сообщат, когда королева примет решение.

— А ты куда?

— Я пойду в трактир. Две недели назад сюда приехал мой телохранитель, я хочу узнать, что он нашел в библиотеках.

— Понимаю. Не стану тебя допрашивать. Мы встретимся утром? Я хочу с тобой обсудить твою подругу.

— Хочешь подготовиться? Я поселюсь в трактире: Радость короля. Приходи завтра утром. Мы поговорим и дождемся решения Миланы.

Когда Марта собралась пойти в другую сторону, ярл положила ей руку на плечо.

— Прости, королева раздора.

— В чем дело? За что ты извиняешься?

— Я тебе не доверяла, а ты уже многое сделала для моих людей. Я хочу сказать спасибо. Долгое время мы с братом доверяли только друг другу, но ты меня удивила своими решениями. Если тебе что-то понадобиться, попроси меня. Постараюсь помочь тебе по мере своих возможностей.

— Обсудим это, когда ты заключишь мирное соглашение с королевой.

— Договорились.

***

Марта быстро отыскала своего бывшего избранника и телохранителя за одним из столов в трактире: Радость короля. Присев рядом, она улыбнулась телохранителю и бросила взгляд на рыжую девушку.

— Кто твоя подруга? — спросила она, взяв яблоко.

— Госпожа, — поклонился Дин, — я хочу вам представить Сину. Эту служанку подарила мне королева Милана. Я передал ей ваше сообщение, а она наградила меня таким образом. Если вы не возражаете, мне бы хотелось, чтобы взяли Сину себе на службу.

Осмотрев рыжую девушку, Марта посмотрела в глаза Дина. Те сверкнули. Очевидно, что эти двое спят вместе.

— Ты нашел информацию? — сменила тему королева раздора.

— Нет, — с сожалением признал Дин. — Я каждый…

— Я дала тебе сто серебряных монет, — спокойно прервала Марта. Откусив яблоко, она продолжила говорить с набитым ртом: — У тебя было две недели на то, чтобы найти книгу.

— Три, — сердито поправил Гектор. — Он ехал напрямую, а мы сделали полукруг.

— Может быть, ты объяснишь мне, на что потратил мою щедрость? — спросила Марта. — Со служанкой спал? Вино пил? Много девушек снял в доме любви?

— Простите… — Дин опустил голову. — Я тратил деньги только на еду.

— Скажи мне, Сина, — с улыбкой обратилась Марта. — Вас ведь учат всему, что потребуется господину?

— Да, — подтвердила служанка.

— С этого дня, я стала твоей госпожой. Теперь ты служишь мне и отвечаешь только передо мной. Сколько раз Дин приказал тебе с ним переспать?

— Ни разу, — ответила Сина. — Я спала с ним, потому что сама хотела.

— Мы любим друг друга, госпожа, — сообщил Дин. — Моему заданию Сина не помешала. Я, правда, изучил все документы в библиотеках. Мои сведения были точные. Если книги нет на месте, значит её кто-то взял. Я постараюсь узнать, кто это сделал и выполню ваш приказ.

— Выполнишь или я отправлю тебя обратно, а твою подругу верну королеве и скажу, что она мне плохо служила.

Сина резко затряслась, испытав неподдельный ужас.

— Я отправляюсь немедленно! — Дин вскочил со скамейки. — Прошу, дайте мне еще несколько дней.

— Идите спать, — тяжело вздохнула Марта. — Завтра займешься своими обязанностями и служанку оставь себе. Мне она не нужна. Если хочешь, пусть путешествует вместе с нами.

— Успокойся, Сина, — с улыбкой сказал Дин, обняв свою подругу. — Госпожа не сделает тебе зла.

— Не сделаю. — Марта тоже встала, потягиваясь. — Я пошла спать. Кто мне помешает, того я точно убью.

***

Утро пришло незаметно. Марте было жаль, за те слова, которые она сказала прошлым вечером. Она хотела, чтобы Гектор зашел к ней ночью. Чтобы полюбил, приласкал, подарил удовольствие. Но он не пришел, а она не стала выходить ночью из спальни и искать его в полумраке коридоров.

Вива не пришла. Её не было утром, и день прошел очень быстро, а ярл даже не заглянула. Возможно, она решила остаться рядом со своими воинами и родным братом, чтобы обсудить детали договора с королевой. Это очень важное решение, ведь даже Марта не знала, о чем попросит Милана. Еще бы. От этого решения зависит судьба восьми тысяч человек. Не только воинов. В клане остаются женщины, старики и дети. Интересно, Милана это понимает? С другой стороны, королевство Уланы нечего не должно этим людям.

Ответ удалось узнать вечером. К дворцу девушки пришли раздельно, но встретились в тронном зале. Вива принарядилась по этому поводу. Она надела кожаную куртку, добротные штаны и накинула на плечи шерстяной плащ. Даже привела волосы в порядок, уложив волосы на плечи. От ярла приятно пахло, чего Марта не замечала все эти дни — Вива пахла лимоном.

— Почему ты не пришла сегодня утром? — спросила Марта.

— Готовилась, — призналась Вива. — Брат посоветовал привести себя в порядок и вести себя достойно. Мы же идем к королеве.

— Все верно, — улыбнулась Марта. — Идем?

Они неспешно поднялись к покоям королевы, и смело вошли в спальню. Марта снова оказалась в удушающей хватке. Весьма странно, но Милана тоже приготовилась к встрече. Её стол накрыли едой и приготовили стопку бумаг с пером и чернилами. Сама королева надела пышное платье синего оттенка и как всегда от неё пахло очень сладкими духами. Такой аромат сводит мужчин с ума — это Марта знала, потому что сама много раз испытывала.

— Присаживайтесь, — предложила королева, отлипнув от своей подруги. — Я все обдумала и сделала закономерный вывод.

— Что вы предлагаете? — спросила Вива, когда все сели за стол.

— Мирное соглашение. — Королева налила своим гостьям вина в золотые кубки. — Если вы хотите заключить это соглашение, вам придется уступить мне во многих моментах.

— Я слушаю, — нахмурилась Вива, подозревая плохой вариант.

— Самое важное: все ваши люди присягнут мне на верность, — обозначила Милана. — Если на мое королевство нападут, твои люди встанут на мою сторону и буду сражаться за свою королеву. Даже, если вам придется убивать других варваров.

— Я поклялась в верности конунгу, — призналась Вива.

— Он поможет твоим людям выжить? Если ты считаешь что да, можешь уходить.

— Не поможет, — с горечью признала Вива. Говорить так о своем отце неправильно, но в этом королева была права и ярл это понимала. — Вы хотите, чтобы мои люди убивали своих братьев? Что еще?

— Забудьте о своих братьях. Я позволю прийти только твоим людям. Вы все будете служить новой королеве. Это важный момент. Мне сообщили, что у тебя есть брат — он опытен и очень умен. Он получит должность в совете генералов, чтобы приготовить мое королевство к возможным нападениям с севера.

— Вы просите о многом. На что могут рассчитывать мои люди?

— Сильные мужчины могут вступить в мою армию. Они будут получать жалование равное тому, которое получают обычные солдаты. Это хорошие деньги. Я подарю вам землю, на которой вы сможете вырастить урожай, но вам придется платить мне дань. Я не требую многого. Твоим людям хватить прокормить себя и скопить небольшое состояние на черный день.

— Что будет со мной? Я смогу оставить за собой титул ярла?

— Это мы обсудим… наедине, — ответила королева.

Марта поняла, к чему клонит её подруга. Пришло время сказать свое слово.

— Простите, — вмешалась она. — Я хочу попросить об услуге.

— Все что угодно, — охотно согласилась королева. — Чего ты хочешь, дорогая?

— Ты знаешь, что я отправилась в паломничество. У тебя в королевстве я посещу шесть алтарей, а потом мне придется поехать дальше.

— Да, — подтвердила королева. — Ты поедешь в царство Велака.

— Это не так, — призналась Марта. — Если ты мне позволишь, я хочу перезимовать у тебя, а потом поехать на север.

— Там Черные горы, — задумчиво отметила королева.

— Поэтому мне нужно, чтобы весной ты открыла Ворота в Черные горы. Я поеду к варварам, чтобы заключить новые союзы, но уже между людьми и богами.

— Ты меня удивляешь, — сказала королева. — Зачем тебе ехать туда?

— Мы поговорим об этом наедине.

— Ну, хорошо, — улыбнулась королева. — Ты меня знаешь. Я прикажу служанкам приготовить тебе спальню. Оставайся хоть навсегда.

Марта улыбнулась.

— Я тоже хочу тебя попросить. — Королева встала из-за стола. — Ты можешь нас оставить с ярлом?

— Да, — кивнула Марта. — Доброй ночи вам.

— Постой! — вскочила Вива.

— Ты останешься, — сказала ей королева. — Мы должны обсудить много моментов.

Марта уже вышла, оставляя ярла наедине с королевой. Милана хранит много секретов и даже прячет свою внешность. Всему этому есть причина. Все подданные знают, что их королева очень редко покидает свою спальню и то, что у неё всегда много служанок спит рядом с кроватью. Ни вчера, ни сегодня, служанок не было. Марта не знала, почему вчера слуг не было рядом, а сегодня королева их отослала. Самый страшный секрет королевы в том, что она предпочитает женщин и Вива попала в её сети.

Королеве Милане нельзя отказать — это сделала только Марта, когда подруга написала об этом в письме. Все остальные, на кого королева бросает свой похотливый взгляд, оказываются в её постели. Видимо суровая воительница приглянулась ей тоже.

Марта улыбалась, возвращаясь в трактир.