Королева троллей

Глава 3 Узкие проходы

Ролло уже почти целую неделю пролежал в огромной паутине. Липкие толстые волокна простирались, насколько хватало глаз. К счастью, паук до сих пор не заинтересовался им.

Тролль крепко и бережно сжимал одной рукой коробочку, в которой хранилось тело Клипер.

Другая рука беспомощно дергалась в паутине. Он целыми днями пытался дотянуться до кинжала, торчавшего за поясом, но липкие нити от этого лишь крепче сжимали его. Кинжал оставался единственной надеждой, и нужно было достать его прежде, чем кончатся последние силы.

Тролль в который раз думал о том, как глупо было приземляться здесь. Пока он не достиг Костлявого Леса, эльфы успели обстрелять его, поэтому пришлось искать какое-нибудь укромное место. Вдалеке виднелись скалы, и Ролло начал опускаться между ними, не раздумывая. Уже через секунду он оказался в этой ужасной паутине, среди останков птиц и фей. Ему сразу же стало ясно, почему никто не подходит к нему. Феи боялись попасть в западню, а эльфы не могли спуститься по отвесным склонам.

Словом, его оставили один на один с пауком.

Где-то наверху журчал ручей, и холодные капли стекали по паутине ему в рот. Поэтому смерть от жажды троллю не грозила. Но его мучили дикий голод и слабость. Никто не придет ему на помощь, значит, оставалось лишь дотянуться до кинжала и хоть как-то вылезти отсюда.

Что-то тяжелое скатилось по скале. Это был первый звук за много дней, если не считать шума ветра и журчания воды. Потом вся паутина задрожала, щекоча его тело. Вибрации повторялись снова и снова, липкие нити натянулись. Ролло попытался повернуть голову, чтобы увидеть, почему это произошло. И он увидел, оцепенев от страха. Между скалами появилось что-то темное, какой-то черный шар, закрывший собой слабые лучи солнца. Потом из шара опустились длинные мохнатые конечности, и стало ясно — явился хозяин паутины. Он был таким же огромным, как Старая Отрыжка, гигантская жаба, на которой ездил когда-то Стигиус Рекс.

Тролль задергался и заорал во все горло, надеясь отпугнуть жуткую тварь. Но чем больше усилий он прикладывал, тем ближе подбирался к нему ужасный паук.

В отчаянии Ролло попробовал перегрызть ближайшую нить зубами. Ему вспомнилась борьба с хватом и кровососом в Дыре. Если сейчас не совершить подобный подвиг, то он достанется пауку на обед.

Тем временем паук раскрыл свой ужасный рот и протянул к жертве огромные, словно ножи, жвала. С них струилась какая-то сверкающая жидкость, может быть, яд.

Ролло снова громко закричал и с удвоенной энергией начал бороться с паутиной. Наконец ему удалось высвободить руку и дотянуться до кинжала. Тролль недолюбливал это оружие, но иногда оно оказывалось полезным.

Паук все приближался, раскачивая паутину, и Ролло заверещал, как баньши. Он начал рубить свои путы. Нож входил в них, словно в масло. Тролль принялся очищать драгоценную коробочку с телом Клипер, но делать это приходилось с величайшей осторожностью. Увидев, что паук совсем близко, он начал освобождать ноги.

Когда тварь прыгнула на него, одна нога Ролло была уже свободна, и он пнул ею паука. В лицо ему брызнула зеленая жидкость. От голода тролль лизнул ее, затем еще раз лягнул паука изо всех сил. Порезанная паутина начала проседать. Ролло показалось, что он лежит в старом гамаке, который вот-вот порвется. Нужно было срочно готовиться к взлету.

Паук взмахнул лапой, пытаясь достать тролля, и этого оказалось достаточно, чтобы паутина окончательно порвалась. Ролло полетел вниз, но паук успел зацепить паутину ногой. Тролль понял, что вот-вот упадет к подножью скалы, заросшему деревьями и кустами. Прижимая к груди коробочку, он попробовал сосредоточиться на взлете. Но ему удалось лишь замедлить падение.

Он упал на крону дерева и полетел вниз, ударяясь о ветви, но несмотря на боль, старался сберечь кинжал и гробик. Наконец с громким шлепком Ролло грохнулся наземь и потерял сознание.

Что-то острое толкнуло его в плечо, и все тело пронзила дикая боль, от которой он тут же очнулся. Открыв глаза, Ролло увидел нескольких бородатых эльфов, сурово глядевших на него сверху вниз. Все они держали в руках заряженные луки. Тролль попытался сесть, но тело не слушалось — он оказался связанным по рукам и ногам.

Увидев, что пленник не собирается вырываться, эльфы опустили луки и принялись рассматривать его кинжал и коробочку.

— Не открывайте! — предупредил он. Златовласый эльф, державший в руках гробик, тут же бросил его.

— Это капкан? — со страхом спросил он. — Что задумал ваш глупый народец?

Поморщившись от боли и повернувшись, чтобы как следует видеть всех эльфов, Ролло объяснил:

— Там тело феи по имени Клипер. Оно забальзамировано, а коробочка сделана из специального дерева…

Эльфы растерянно переглянулись. Среди них были стройные юноши и девушки, которые носили зеленые костюмы, позволявшие им отлично маскироваться в лесу.

— Ты убил фею и забальзамировал ее тело? — спросила одна из девушек. — Что же ты за изверг?

— Ты убил ее, чтобы съесть? — спросила другая.

— Нет, нет! — возразил Ролло поспешно. — Этот черный кинжал принадлежал Стигиусу Рексу. Он создавал с его помощью упырей.

— Будьте вы прокляты, жестокие тролли! — воскликнул эльф, вертевший в руках нож тролля.

— Вы ничего не поняли! Клипер была моей подругой, — сообщил Ролло. — Она помогла мне победить Стигиуса Рекса и освободить жителей Костоплюя от его тирании. Я вернулся сюда с Клипер потому, что пообещал ей. Неужели ничего нельзя сделать, чтобы оживить ее?

Эльфы переглянулись, потом посмотрели на брошенные предметы. «Интересно, — подумал Ролло, — что пересилит — страх или любопытство?»

— Не верьте ему! — закричал, приближаясь, рыжебородый эльф. — Ни в этом существе, ни в его вещах нет никакой магии. Он просто пытается избежать наказания. Дайте сюда коробку!

— Да, принц Тростник. — Светловолосый эльф быстро поднял гробик и протянул своему господину.

Тот принялся разглядывать коробочку под разными углами, затем попытался открыть ее кончиком стрелы.

— Возможно, это ловушка, — пробормотал он.

— Никакая не ловушка! — воскликнул Ролло. — Дайте ее мне — я открою!

— Обойдешься, — ухмыльнулся Тростник. — Жулик, не спускай с него глаз.

— Да, принц Тростник. — Светловолосый эльф прицелился в тролля. — Если понадобится, мы быстро его остановим.

Наконец открыл крышку. Увидев, что лежит внутри, он вскрикнул, его руки задрожали. Некоторые эльфы придвинулись поближе, остальные в страхе отпрянули. Все, кто отважился заглянуть в коробочку, так же удивленно вскрикивали, а некоторые ухмылялись.

Ролло, лежавший на земле, не мог увидеть свою подругу, но он уже до этого заглядывал в гробик. Фея лежала там как живая. А благодаря умиротворению, написанному на ее лице, казалась еще более прекрасной. Не было никаких признаков ее гибели.

— Мой господин, — сообщил тем временем Жулик. — Она в самом деле кажется хорошо забальзамированной. Может быть, он не врет?

— Отведите меня к магу, — попросил Ролло. — К тому, который знает, как использовать черный кинжал, чтобы вернуть фее жизнь!

— Тихо! — прикрикнул принц и захлопнул коробочку. — Мы не будем использовать тролля в качестве мишени. Мы отведем его к Мелинде, нашей обожаемой Матушке-Чародейке.

Эльфы одобрительно загудели и закивали, а Ролло облегченно вздохнул. Неужели он наконец-то попадет к тому, кто способен ему помочь?

— Поднимите его на шест, — приказал принц. — Разведчики, идите впереди да следите за птицами.

— Следить за птицами? — заинтересовался тролль. — Почему?

— Разве ты не знаешь? — удивился Тростник. — После того, как вы со своим господином явились сюда, началась война птиц с феями. Теперь никто не может ходить в одиночку. Птицы то и дело нападают на нас. Все ваша работа!

Ролло хотел было возразить, но вспомнил о том, что Стигиус Рекс в конце их вылазки остался в лесу один и вполне мог подбить птиц на эту войну.

— Прячьтесь! — крикнули стражники. Эльфы кинулись под защиту деревьев. Откуда ни возьмись, появилась стая птиц, повсюду разбрасывавших белый помет и старавшихся попасть в эльфов. Ролло закрыл глаза и попытался вжаться в землю, но по-прежнему оставался беззащитным.

Когда налет закончился, эльфы понемногу стали выбираться из-под деревьев.

— Как же мне надоела эта война, — пробурчал Жулик.

— Пожалуйста, поверьте, я не имею к ней отношения, — сказал Ролло. Потом откашлялся, посмотрел на эльфов и произнес: — Я очень голоден. У вас нет ли чего-нибудь поесть?

— Поднимите его, — приказал принц Тростник, не обращая внимания на просьбу тролля. — Скоро стемнеет, надо торопиться.

Эльфы просунули шест между веревками, связывавшими тролля, а поднять его смогли лишь ввосьмером, и то часто останавливались отдохнуть. Хотя ветви и кусты нещадно хлестали его, это было все же лучше, чем идти самому. Большинство эльфов держало луки наготове, опасаясь птиц. Принц нес гробик и нож, крепко прижимая их к груди.